DRSEA INFORMER
Volume IV, Issue 7: A Publication For Your Reading Enjoyment
The Name Game – The strange case of the Florida Marlins Leo Núñez – who is actually
Juan Carlos Oviedo – may be just the tip of the iceberg if what some baseball insiders are telling
the INFORMER is true, following the revelation that the Dominican Republic
pitcher played under an assumed name for years and is older than he claimed when signed.
Several people have told me that as many as 30 current major league and minor league players
from the Dominican Republic are in the same fix as Núñez /Oviedo, and, like him, failed to come
forward when MLB offered amnesty to players who admitted falsifying their names and/or ages.
“It would be naive to think that Núñez is the lone culprit in this,” one person told the
INFORMER . “Major League Baseball really only intensified its crackdown on
age and identity within the past two or three years; before that it was kind of hit or miss, and if
you were missed, the chances of avoiding discovery, obviously, are pretty good.”
Leo Núñez
Núñez, who was a reliever for the Marlins until last week, has admitted his transgressions – he is
also 29, a year older than was thought – and was placed on the Marlins’ restricted list. He has
since returned to the Dominican Republic where authorities here now say he will not face charges
for identity fraud. The Marlins acknowledged they have been aware of the situation for several
months, but gave no further explanation of why he was allowed to continue to pitch.
Meanwhile in Santo Domingo, police arrested Hector Bienvenido Pena Diaz and charged him
with obtaining fake identity documents for Núñez before he signed his first pro contract with the
Pittsburgh Pirates in 2000. In 2002, in a post-September 11 security blitz , Núñez was not
among the 180 Dominican baseball players outed for playing under an assumed name, nor was he
among the players who came forward in 2008 when Major League Baseball gave amnesty to
players who admitted falsifying age and/or identity.
Major League Baseball has been plagued for years with age and identity fraud problems in the
Dominican Republic and initiated a major reform movement a year and a half ago. While the
problem has been curtailed, it has not been eliminated and the Núñez case may be an indication of
a more insidious problem – rooting out long-time players who lied about their identities.
“You are talking about people who have avoided detection, some of them for years,” said another
person familiar with the situation. “Do you risk coming forward now, perhaps subjecting yourself
to arrest and possible termination of your baseball career?” Major League Baseball rules provide
a year suspension for minor leaguers who commit identity fraud; major leaguers are penalized at
the discretion of the commissioner’s office. But the legal issue of a forged identity can bar a
player from receiving a U.S. visa, effectively ending a career.
According to The Miami Herald, Núñez called the Dominican consulate in Miami on Sept. 7,
revealing he was playing under an assumed name and wanting to resolve the problem.
Dominican Consul General Manuel Felipe Almanzar called his country's attorney general's office
and the Dominican Central Elections Board, which documents identity papers.
"[ Núñez] came in and made a sworn declaration saying that he was not from Jamao al Norte but
from Bonao, a town in the Dominican Republic, and that when he was young, still a minor and a
prospect about to be signed, a coach who managed his league recommended that he assume
another name, one of a person a year younger, so that he could get a better contract," Almanzar
told the newspaper. "So he became Leonel Núñez Morales, who was his best friend since
childhood. That made it easier for him, because Leonel was 16, which was an appropriate age for
a Dominican baseball player."
Manuel Felipe Almanzar
Félix Suriel, who heads the Dominican Elections Board office in Miami, told the Herald, "Major
League Baseball should be investigating these documents and checking whether the name is fake.
It seems to be negligence by the very people who receive the fraudulent birth certificate. If a
person came here to my office with a fake I.D., I'd put their name in a computer and immediately
see the face of the other person. The teams don't have a company they can hire to do these things?
It's a big problem with all the players, not just from the Dominican Republic but all over Latin
America."
Indeed, while I am told that at as many as 30 Dominicans on major and minor league rosters are
imposters, I was also informed there are a slew from Venezuela, Panama, Nicaragua and other
Latin American countries who are playing the name game. But the Dominican Republic, outside
the United States, provides the most players to professional baseball and if the tide is not
stemmed here, it will never be.
The problem has been and will continue to be the value placed on a 16-year-old Dominican
prospect, the youngest that can be signed by an MLB team, and the devaluation that takes place
as a prospect gets older. Many are encouraged to lie about their age in order to command more
money. During the post-September 11 crackdown, over 500 players, most of them from the
Dominican Republic, were found to be using false names and/or ages, testament to the enormity
of the problem.
This latest bombshell on the Dominican baseball reform battlefield is going to be difficult to
defuse. On one hand, baseball has made strides in addressing age and identity fraud among its
young prospects, doing a consistently better job in policing the intake process. Cooperation from
Dominican authorities has also helped and there is currently greater faith that a 16-year-old is
indeed exactly who he says he is.
But weeding out those who have slipped past the guardians of the gate is going to be difficult,
maybe impossible, particularly depending on what happens to Núñez. He certainly deserves
some punishment for not only his initial lies, but also for maintaining the rouse even when he
didn’t have to, when he would have been home free simply by admitting guilt in 2008.
I find his adult transgressions more indigestible than those of his youth; adults take responsibility
for their actions, which Núñez did not until recently, and, if the estimates provided me are
accurate, there are others who have been playing professional baseball for years who are not who
they appear to be.
The major difference between a 16-year-old prospect changing his age and/or identity and a
veteran playing under an assumed identity is that the veteran has amassed statistics that are now
part of the eternal baseball record book. You can assail the home run records of those suspected
of taking performance enhancing drugs, but you can’t erase them, nor can you erase the records
of those who have batted, pitched or stolen a base in Major League Baseball.
Núñez’ stat line is solid. This year he was 1-4, with a 4.06 ERA, 55 strikeouts, 21 walks and 36
saves, ranking him seventh in the National League in saves. The right-hander has 92 saves for
the Marlins, placing him third on the team’s all-time list. His statistics are now part of baseball
history, but the fact that deception is involved taints his record and undermines the integrity of the
game.
People go to a New York Yankees game expecting to see Alex Rodriguez playing third base, not
someone pretending to be Rodriguez. The same principle applies to Núñez and others like him.
By the way, Núñez earned $3.6 million this year and stood to make $5.8 million next year. Some
are questioning whether the timing of Núñez’ admission has anything to do with the fact that he
would have become a free agent after next season, and if that factored into his decision or the
Marlin’s decision to keep the matter under wraps for months.
Only time will tell how the tale of the pitcher formerly known as Leo Núñez unravels, and its
larger implications on baseball. For now, it is just another conundrum in the ongoing saga of
Dominican baseball. And, it gives a new twist to “Who's on first, What's on second, and I Don't
Know's on third.”
Juegos De Identidad – El caso extraño de Leo Núñez de los Marlins de Florida, quien en
realidad es Juan Carlos Oviedo, puede representar la punta del iceberg si resulta cierto lo que
unos del béisbol van contando al INFORMER, tras la divulgación de que el
lanzador dominicano jugó años bajo nombre y apellido falsos y que es mayor de lo que declaró
cuando se le firmó.
Varias personas me han dicho que hasta treinta peloteros actuales entre las Ligas Mayores y
Menores procedentes de la República Dominicana se encuentran en el mismo apuro de
Núñez/Oviedo, y, como él, no consiguieron destaparse cuando la MLB ofreció amnistía a los
jugadores que admitieron haber falseado su identidad o su edad.
“Sería ingenuo que uno pensara que Núñez es el único culpable,” contó una persona al
INFORMER. “Sólo dentro de los últimos dos o tres años fue cuando Grandes
Ligas del Béisbol ha tomado medidas severas para combatir el fraude de edad e identidad; antes
fue algo al azar que acertaba a veces y otras veces no, y si no te descubrieron, las posibilidades de
evitar que te descubran son bastante buenas.”
Leo Núñez
Núñez, un relevista para los Marlins hasta la semana pasada, ha admitido sus infracciones – de
hecho tiene veintinueve años, un año más de lo que se le creyó tener – y así fue colocado en la
lista restringida. Ha vuelto desde entonces a la República Dominicana donde las autoridades acá
dicen que no se enfrentará a cargos de fraude por identidad. Los Marlins reconocieron que
estuvieron pendientes de la situación varios meses, pero no brindaron nada adicional que hubiera
explicado por qué se le permitió lanzar.
Mientras tanto, la policía arrestó a Héctor Bienvenido Peña Díaz en Santo Domingo y le pusieron
el cargo de haberle obtenido documentos falsos de identidad a Núñez antes de que firmara su
primer contrato profesional con los Piratas de Pittsburgh en 2000. En 2002, en una operación de
seguridad que aconteció después de “Nueve Once,” ni se encontró Núñez entre los 180 peloteros
dominicanos que fueron expulsados por haber jugado bajo nombre y apellido falsos, ni entre los
que se presentaron para revelar su identidad en 2008 cuando Grandes Ligas les dio amnistía a los
jugadores que admitieron haber falseado la edad o la identidad.
Plagada de problemas por años con respecto al fraude de edad e identidad en la República
Dominicana, Grandes Ligas inició un movimiento de reforma hace un año y medio. Aunque
reducido el problema, no se ha eliminado. Además, el caso de Núñez puede señalar un tema más
insidioso – erradicando a los jugadores experimentados que mintieron sobre la identidad.
“Estamos hablando de personas que han pasado desapercibidas, algunas por años,” dijo otra
persona consciente de la situación. “¿Se arriesga uno revelarse ahora, quizás sometiéndose al
arresto y a la posible terminación de su carrera de pelotero?” Los reglamentos de Grandes Ligas
les imponen una suspensión de un año a los jugadores en las Ligas Menores que cometen el
fraude de identidad. A los de las Mayores se les sanciona a discreción del Comisionado. No
obstante, la cuestión legal de una identidad falsificada puede prohibir que un pelotero reciba un
visado estadounidense, acabándole bien la carrera a uno.
Según El Nuevo Herald de Miami, Núñez llamó al Consulado Dominicano en Miami el 7 de
septiembre, dejando al descubierto que jugaba bajo un nombre y apellido falsos con ganas de
resolver el problema. Manuel Felipe Almanzar, el Cónsul General Dominicano, llamó a la
Fiscalía de su país y a la Junta Central Electoral dominicana, la cual documenta los documentos
de identidad.
“[Núñez] entró y realizó una declaración jurada diciendo que no era de Jamao al Norte sino de
Bonao, un pueblo en la República Dominicana, y que cuando todavía era joven, aún un prospecto
menor de edad a punto de ser firmado, un entrenador que encabezó la liga en que jugaba le
recomendó que adquiriera otro nombre y apellido, los de una persona que le era un año menor,
para que consiguiera un mejor contrato,” le dijo Almanzar al periódico. “Así se convirtió en
Leonel Núñez Morales, quien fue su mejor amigo desde niño. Aquello se lo hizo más cómodo
puesto que Leonel tenía 16 años, lo cual representa una edad adecuada por un pelotero
dominicano.”
Manuel Felipe Almanzar
Félix Suriel, que encabeza la oficina de la Junta Central Electoral dominicana en Miami, contó al
Nuevo Herald, “MLB debe de estar investigando estos documentos y comprobando la
autenticidad de los nombres y apellidos. Parece surgir de la negligencia de las mismas partes que
reciben el certificado fraudulento de nacimiento. Si uno se presentara en mi oficina con una
tarjeta de identidad falsa, introduciría su nombre en la computadora para averiguar de inmediato
el rostro de la otra persona. ¿Es que no tienen los equipos una empresa que puedan contratar para
llevar a cabo estas tareas? Gran problema esto para todo jugador, algo que no pertenece
únicamente a la República Dominicana, sino de todas partes de la América Latina.”
Mientras me dicen que existen hasta treinta impostores dominicanos entre las nóminas Mayores y
Menores, también tengo entendido que hay unos cuántos de Venezuela, Panamá, Nicaragua y
otros países latinoamericanos que están jugando a la identidad. De todos modos, es la República
Dominicana, tras Estados Unidos, quien aporta más peloteros al juego profesional y si no
refrenamos la oleada aquí, nunca se contendrá.
El problema ha sido y seguirá siendo el valor que se le coloca a un prospecto dominicano de 16
años, lo cual equivale la edad mínima para que un equipo de Grandes Ligas le pueda firmar a uno,
y la devaluación que se realiza a medida que un prospecto avanza en edad. A muchos se les
anima mentir referente a su edad con el fin de exigir más plata. Durante el período después de
Nueve Once en el que se tomaron medidas enérgicas contra las falsedades, más de 500 jugadores,
por mayor parte de la República Dominicana, se les descubrió debido al uso de nombres y
apellidos o edades falsos, pruebas tangibles del gran alcance del problema.
La última bomba que se manifiesta en el campo de batalla dominicana pelotera de reforma
costará mucho trabajo desactivar. Por un lado, el béisbol ha tomado medidas para afrontar el
fraude de edad e identidad entre sus prospectos, mejorando consecuentemente en sus esfuerzos
para patrullar el proceso de admisión. La colaboración por parte de las autoridades dominicanas
ha servido. Además, resulta que uno tiene mayor fe en que un joven de 16 años es
verdaderamente quien dice.
Esto no quiere decir que sea cosa fácil eliminar a aquellos que han pasado a los porteros
inadvertidos, cosa tal vez imposible, y dependerá de lo que le pase a Núñez. Cierto que merece
algún testigo, no por sus mentiras iniciales, sino también por haber sostenido la curiosidad cuando
no le era necesario, cuando habría sido perdonado si se hubiera declarado culpable en 2008.
Yo encuentro sus infracciones adultas más difíciles de digerir que las de su juventud. Los adultos
asumen la responsabilidad por sus acciones, algo que no realizó Núñez hasta hace poco, y, si los
cálculos que se me proporcionaron son precisas, existirán otros que llevan años dedicándose al
deporte al nivel profesional pero no son de veras quienes aparentan ser.
La diferencia principal entre el prospecto de 16 años que cambia o la edad o la identidad y el
veterano que juega bajo una identidad falseada es que el veterano ha anotado números que
forman parte de las eternas hojas de oro del béisbol. Uno puede atacar los récords de jonrones de
quienes se les sospecha haber consumido sustancias que potencian el rendimiento, pero no los
puede borrar. Tampoco se puede borrar aquellos de los que han bateado, lanzado, o robado una
base en las Grandes Ligas.
Son sólidos los numeritos de Núñez. Este año terminó de 1-4, con un promedio de limpias de
4.06, 55 ponches, 21 bases por bolas, y 36 salves, colocándolo séptimo en la Liga Nacional en
juegos salvados. El derecho logró 92 salvados por los Marlins, colocándolo tercero en la lista de
todos los tiempos para el equipo. Sus números ahora forman parte de la historia del béisbol, pero
el hecho de que involucra la decepción empaña su récord y socava la integridad del juego.
Los fans van a un partido de los Yankees de Nueva York con la esperanza de ver a Alex
Rodríguez jugando tercera base, y no a otro tipo que finge serlo. El mismo principio aplica a
Núñez y otros como él.
A propósito, Núñez ganó $3.6 millones este año y estaba listo para ganar $5.8 millones el año que
viene. Algunos se preguntan si la fecha escogida de la admisión de Núñez tiene algo que ver con
el hecho de que se habría hecho un agente libre al cabo de la próxima temporada, y si esto hubiera
influido su decisión o la de los Marlins para silenciar el tema por unos meses.
Sólo con el paso del tiempo nos revelará el desenlace del relato de un lanzador conocido
anteriormente como Leo Núñez, y de sus repercusiones más grandes sobre el béisbol. Por ahora,
representa otro acertijo en la saga continua de la pelota dominicana. Al mismo tiempo, nos da un
nuevo giro al dicho beisbolero: “¿Quién está en la primera?, ¿Qué está en la segunda,? y “No sé
quién está en la tercera.”
Traducido por Arthur Calvano
The Hit Parade – A tip of the batting helmet to Vladimir Guerrero who recently set
the record for career hits by a Dominican-born player. Guerrero, who plays for the
Baltimore Orioles, hit a single in a 6-3 win over the Boston Red Sox to break a tie with
Julio Franco and collect his 2,587th hit.
Vladimir Guerrero
It took him 16 seasons to do it, compared to 23 for Franco. “I played a lot of years, so it
felt very good, satisfying to get that hit,” Guerrero said after reaching the milestone.
Senales De Los Tiempos (Signs Of The Times) – The Dominican Republic is definitely
a less expensive place to live than the United States. My apartment here – fully furnished
(modestly), with Internet, cable TV, a modicum of security, hot water (not always a given), and a
backup power generator (a necessity in this country) – costs far less than my unfurnished
apartment in New York City.
Food prices are about the same, but in some cases higher (peanut butter $4 a jar), because so
many items have to be imported, but you learn to cook Dominican and stretch a chicken for three
days or more.
And entertainment is all around, from a simple gathering in the park or beach, to just watching
the sights and sounds of the colorful street life.
But the economy is taking its toll, even here. The inflation rate over the first eight months of the
year was 7.28 %. Gas, which was always high, has reached about $7 a gallon, forcing most
everything else to rise. Many things have increased a few pesos over the past year, but most
noticeably have been the cost of a cab ride from 150 pesos ($4.50) average to between 170 and
200 pesos; a ride in the publicar, or public taxi, has gone up from 18 pesos to 20. The price of a
bus ride from Santo Domingo to Boca Chica is up 10 pesos, to 70 pesos.
Coffee has gone up a dollar a pound since I moved here, forcing me to cut back on the amount I
use per pot; milk has increased about 5 pesos a liter. Bananas for my breakfast cereal have held
steady at 5 pesos each, but seem to have shrunk in size. Larger bananas often cost 6 pesos now.
The bottled water at the hotel where I go to “borrow” their WIFI some afternoons now costs 50
pesos as opposed to 31; at least the people were apologetic for the price hike.
One good thing is that the exchange rate has gone up, from about 35 pesos to the dollar when I
first moved here, to over 38 pesos to the dollar, meaning I have a few more pesos to spend when I
change money.
Luckily, my precious cigars remain an affordable luxury.
It's lack of faith that makes people afraid of meeting challenges, and I believed in myself. -Muhammad Ali
Charles S. Farrell
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