[foto de árbol o flor]
5: Algunas plantas comunes
Carlos R. Ramírez-Sosa
El bosque El Imposible es de interés especial para científicos y aficionados de la biodiversidad tropical ya que alberga la diversidad florística
más alta de El Salvador. Este capítulo describe brevemente algunos
ecosistemas y plantas comunes en el parque, así como endémicas, medicinales y comestibles, algunas conocidas desde los tiempos de los
Maya. Además, se comenta sobre plantas nuevas para la ciencia que
han sido descubiertas en el parque y sobre las orquídeas por su interés
popular. En la sección de láminas se encuentran fotografías de plantas
fácilmente identificadas en la zona. Las plantas mencionadas en este capítulo están identificadas por el número correspondiente a la fotografía.
En El Imposible se han identificado más de 1,000 especies de plantas vasculares (estas excluyen los musgos). Entre ellas se encuentran
más de 400 especies de árboles, 76 helechos, 74 gramíneas (zacates),
34 compuestas y aproximadamente 211 bejucos (Berendsohn 1998). A
pesar de existir muchas orquídeas en el parque, actualmente se han
identificado solamente 40 especies.
Ecosistemas
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El Parque Nacional El Imposible es un mosaico de ecosistemas diferentes. Las zonas bajas (250–400 metros sobre el nivel del mar) contienen bosque subcaducifolio húmedo y bosque de galería (que es perennifolio). El primero se caracteriza por tener un 25% de los árboles
que botan las hojas durante la época seca (noviembre a mayo). Dentro
de los árboles típicos se encuentran el peine de mico (Apeiba tibourbou,
Tiliaceae), el queso o tambor (Alchornea latifolia, Euphorbiaceae) y el
conacaste (Enterolobium cyclocarpum, Leguminosae, 56). Estos bosques generalmente contienen lianas (bejucos leñosos) como el bejuco
corral blanco (Melloa quadrivalvis, Bignoniaceae), bejuco corral negro
(Adenocalymma inundatum, Bignoniaceae) y el bejuco champer de
zope (Prestonia mexicana, Apocynaceae). Entre los bejucos herbáceos
están la cuculmeca (Dioscorea macrostachya, Dioscoridaceae, 36), el
chonquil (Aristolochia grandiflora, Aristolochiaceae, 33) y el bejuco
guaco de bota (Aristolochia maxima, 34).
Todos los ríos son enmurallados por bosques de galería con especies como el pochote (Xanthoxylum microcarpum,Rutaceae), distinguible
por sus espinas gruesas en el tallo y ramas. Al recorrer los ríos, fácilmente se identifican los platanillos (Heliconia colgantea, Heliconiaceae, 26), el comestible y popular chufle (Calathea allouia, Maranthaceae, 24) y las lágrimas de San Pedro (Coix lacryma-jobi, Poaceae,
20). En el bosque de galería se encuentra la contrayerba (Dorstenia
contrajerva, Moraceae, 27), una planta ancestral de todos los matapalos
e higos (Ficus sp., Moraceae). Sus inflorescencias redondas y planas de
color blancuzco son las que, después de millones de años de evolución,
se enrollaron y se convirtieron en higos como los frutos del árbol
matapalo (Ficus sp., Moraceae). Aunque los matapalos son árboles
gigantes, la contrayerba es una hierba que no crece más de 40 centímetros de altura.
Las áreas sobre los 500 metros sobre el nivel del mar, en su mayoría contienen cafetales abandonados. Los arbustos de café (Coffea arabica, Rubiaceae) se mezclan y se confunden con el resto de la vegetación y solamente el ojo entrenado distingue los cafetos entre las otras
plantas nativas en dichas zonas.
La vegetación de montaña baja inicia en los 700 metros sobre el nivel del mar. Este tipo de vegetación es común en el sector San Benito y
es característica en los senderos que conducen al Mirador del Mulo y al
Cerro León. Aunque no es accesible a los visitantes, uno de los lugares
más aislados y quizás menos perturbados en el parque es el Cerro Campana donde existen especies peculiares y exclusivas para los bosques
tropicales de montaña. Entre ellas están los belloto (Quercus skineri,
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Fagaceae), los robles (Quercus sp.), el liquidambar (Liquidambar
styraciflua, Hamamelidaceae) y el rodeo (Ilex discolor, Aquifoliaceae).
Curiosamente, la presencia de estas especies es el resultado de los
últimos movimientos glaciares que hace unos 50 mil años produjeron la
migración distribucional de especies hacia el sur. Algunas se adaptaron
a los climas de montañas como en el Cerro Campana y hoy son
miembros permanentes del ecosistema de El Imposible.
Algunos árboles
Toda la vegetación en El Imposible contiene árboles de imponente estatura como el volador (Terminalia oblonga, Combretaceae, 55) con sus
incomparables contravientos, el jiote (Bursera simaruba, Burseraceae,
51) también llamado por algunos “piel de turista” debido a su dorada
corteza que cambia constantemente como la piel de turistas en el sol, y
el mulo (Licania retifolia, Chrysobalanaceae, 53) con su corteza cafe
clara. El conacaste y la ceiba (Ceiba pentandra, Bombacaceae, 50) son
gigantes que dominan los bosques de la zona baja de El Imposible.
Cuando llega el verano (época seca) ambos botan sus hojas y se quedan
desnudos toda la estación. A pesar de pertenecer a la familia de los
frijoles, los frutos del conacaste parecen orejas y contienen semillas
brillosas café oscuro. Si por alguna razón alguien necesita lavar su ropa
y ha olvidado jabón, puede utilizar los frutos como sustituto. Su espuma
es olorosa y blanca. Este es uno de los mejores jabones naturales en la
región.
Palmeras y helechos arbóreos
El visitante se deleitará con la presencia de palmeras (familia Arecaceae) como la pacaya (Chamaedorea tepejilote, 39), la cual es apreciada por los salvadoreños por sus inflorescencias comestibles. Estas florecen particularmente durante los últimos días de la época lluviosa (octubre y noviembre). El cuiliote de cotuza (Chamaedorea pinnatifrons,
38) y el huiscoyol (Bactris major, 37) son otras palmeras comunes en
El Imposible. Cerca de antiguas viviendas se encuentran palmeras de
coco (Cocos nucifera) y en algunas partes del parque todavía se encuentran ejemplares del gran corozo (Attalea cohune) conocido en otros
países del istmo como “cohune.”
Asi mismo, los helechos arborescentes (familia Cyatheaceae) como
el helecho de espina (Nephelea mexicana, 15) y el helecho pescuezo
de violín (Trichipteris costaricensis, 16) asombrarán al visitante. Estos
se encuentran particularmente en quebradas y específicamente en el
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sendero que conduce desde el centro de visitantes hacia el río Ixcanal y
Cerro El León. Los helechos arborescentes son considerados por los botánicos fósiles vivientes. Asi mismo, la llamada “palma de Esquipulas”
(Psilutum complanatum) es también considerada un fósil viviente, la
cual se encuentra generalmente en las orillas de los ríos.
Plantas endémicas en El Imposible y El Salvador
En El Imposible existen especies de plantas endémicas o restringidas a
El Salvador que posiblemente se encuentran exclusivamente en estos
bosques. Entre ellas está la hierba Ageratum salvanaturae (Asteraceae)
identificada en el 2001 y bautizada con un nombre científico en honor a
SalvaNATURA (Kilian y Smalla 2001). Otra es el guaco o guaquito
de tierra (Aristolochia salvadorensis, Aristolochiaceae, 35) la cual fue
designada taxonómicamente como nueva especie en 1996 (González
1999). También, el árbol siete camisas rojo (Guapira witsbergeri,
Nyctaginaceae) con sus frutos de color magenta fue descubierto en
1980 (Castro 1980). En El Imposible todavía se puede encontrar nuevas
especies de plantas. De estas plantas endémicas, el guaquito de tierra
es la única que se puede encontrar en la mayoría de los senderos
accesibles al visitante. Sus flores color ocre y sus puntos blancos en el
centro de la corola la hacen muy fácil de identificar. Las flores se encuentran cerca de la base del tallo. Pregunte a su guía si existe la oportunidad de ver esta especie exclusiva de El Salvador.
Plantas culturales y medicinales
El ujushte (Brosimum alicastrum, Moraceae, 58) es un árbol de uso
multiple dado que todas las partes son usadas por los seres humanos.
Las semillas han servido como sustituto del maíz y la resina ha sustituido a la leche en tiempos de escasez. Por tales razones es también llamado “árbol de maíz” en Guatemala o “árbol vaca” en partes de Venezuela. Su madera es útil para la construcción y las hojas sirven como alimento para el ganado. Las semillas son procesadas de la misma forma
que el maíz y terminan con un color verduzco claro. Los Maya lo plantaban para el consumo cotidiano (Puleston 1982). Aunque en otros países del istmo lo llaman “ramón,” en El Salvador se ha mantenido su raíz
lingüística del maya “ox” que significa maíz. Interesantemente, en este
pequeño país, se le conoce también como “ojushte” (Ahuachapán),
“ojoshe” (La Unión) y “jojoshe” (Isla Meanguera, Golfo de Fonseca).
En ninguna parte del territorio se le llama “ramón.”
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El copinol (Hymeneae courbaril, Leguminosae) produce frutos
cuya pulpa interna es comestible y sus semillas café oscuro son utilizadas para hacer artesanías. Estas son cortadas longitudinalmente por la
mitad en donde los artesanos dibujan figuras en la parte blanca interna
y también son utilizadas para hacer collares. La madera de este árbol es
una de las más codiciadas en el país. Particularmente, sus troncos y ramas son las preferidas para hacer carbón. Este hecho ha sido inmortalizado con la canción folklórica de El Salvador conocida como “El Carbonero.”
Entre las plantas medicinales se destaca el guaquito de tierra por
sus raíces curativas para males estomacales. También el helecho
calahuala (Polypodium sp., Polypodiaceae) del cual se pueden hervir
los rizomas y tomar el líquido también para problemas estomacales. La
corteza del sálamo (Colophyllum candidisimum, Rubiaceae, 59) es
usada para picadas de serpientes. El chichipince (Hamelia patens,
Rubiaceae, 46) es utilizado para prevenir infecciones en heridas y problemas de la piel. Sus usos también incluyen el tratamiento de inflamaciones, los dolores menstruales y picaduras de insectos. Sus hojas frescas son aplicadas sobre la herida y algunas veces se prepara como té.
No obstante, es importante enfatizar que la recolección de plantas, incluyendo las medicinales no es permitido en el parque nacional; esta
información se da solamente para conocimiento general y cultural. Por
otro lado, tampoco es aconsejable el uso de plantas medicinales sin
ayuda profesional.
Orquídeas
Las orquídeas pertenecen a la familia (Orchidaceae) más diversa en el
reyno vegetal con por lo menos 19,500 especies. Estas se distinguen por
su nivel avanzado evolutivo el cual en su mayoría es el resultado de su
relación con animales para su reproducción sexual (insectos, aves y
otros). Tales relaciones son tan íntegras para su supervivencia que ambos organismos podrían extinguirse si uno de ellos desaparece de la faz
de la tierra. En algunos casos, las flores de algunas species son tan exóticas que asumen morfologías parecidas a las hembras de algunas abejas (género Eucera) para engañarlas y atraerlas. Al querer aparearse con
la falsa hembra, el macho inadvertidamente se llena de polen y lo lleva
consigo para luego depositarlo involuntariamente en otra flor deceptiva.
En este caso, el macho no gana nada pero la orquídea mantiene su especie viva. Otra peculiaridad de las orquídeas (como las del género Cattleya) es su dependencia de hongos (género Rhizoctonia) para la germinación de sus diminutas semillas.
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Una orqúidea nativa de la región centroamericana que se encuentra
en El Imposible y es de importancia tanto ornamental como económica
a nivel mundial es la vainilla (Vanilla planifolia, Orchidaceae, 12).
Este bejuco suculento que produce flores blancas y aromáticas fue originalmente aprovechado por los Aztecas. Siglos atrás, fue transportado
del Nuevo Mundo a países como Madagascar e Indonesia, donde los
polinizadores naturales (posiblemente una abeja) no existen. Consecuentemente, la polinización es hecha por seres humanos utilizando
brochas pequeñas. En México, por ejemplo, también se poliniza por
gente para asegurar una buena cosecha.
En El Imposible se han identificado más de 40 especies (de 362
reportadas en El Salvador, Hamer 1981). Entre ellas se destacan Bletia
purpurea (2), una de las pocas orquídeas terrestres identificadas en el
parque, Encyclia cordigera (5) que resalta por sus pétalos ocre y
rosado, Pleurothallis quadrifida (10) de flores minúsculas amarillentas
y Trigonodium egertonianum (11) con dos “ojos” azulados en el
centro de la corola.
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Lámina 2: Orquídeas / Plate 2: Orchids
Nota: Las “epífitas” son plantas que crecen “en el aire”, o sea que crecen sobre los
troncos y ramas grandes de los árboles. Igualmente pueden crecer sobre piedras, o
techos. No son parásitos de los árboles. /
Descriptions in English follow the plates.
1. Orquídea epífita (Aspasia epidendroides, Orchidaceae). Las inflorescencias de esta epífita inician en la base del bulbo. Las flores son fragantes y
amarillas, con orillas de color púrpura. Su floración ocurre de enero a marzo.
2. Orquídea terrestre (Bletia purpurea, Orchidaceae). Sus flores tienen pétalos de color rosado de hasta 18 cm de largo. Esta especie florece de febrero a
mayo, cuando las hojas están ausentes.
3. Orquídea epífita (Brassavola nodossa, Orchidaceae). Esta epífita tiene una
corola blanca de forma cordada (como un corazón). Los sépalos, de color verde claro, son largos y angostos como listones. Florece en julio.
4. Orquídea epífita (Cattleya skinneri, Orchidaceae). Esta epífita puede tener
sólo una flor o grupos de flores. Florece de diciembre a marzo.
5. Flor de encarnación (Encyclia cordigera, Orchidaceae). Una epífita con
inflorescencias de más de seis flores. Las flores poseen tres pétalos de color
morado y un pétalo inferior blanco. Florece de febrero a mayo.
6. Orquídea epífita (Epidendrum cochleatum, Orchidaceae). Sus flores son de
color blanco-amarillento y el labelo superior tiene líneas moradas. Esta orquídea florece casi todo el año.
7. Orquídea epífita (Nidema boothii, Orchidaceae). Una epífita con flores
amarillas, que florece de marzo a julio.
8. Orquídea epífita (Oncidium ampliatum, Orchidaceae). Esta epífita tiene
flores de color amarillo con un poco de café con puntos oscuros en la base de
los pétalos. Florece de enero a marzo.
9. Orquídea epífita (Oncidium carthagenense, Orchidaceae). Una epífita de
flores color violetas con amarillo en el centro. Florece de febrero a mayo.
10. Orquídea epífita (Pleurothallis quadrifida, Orchidaceae). Produce más de
30 flores pequeñas de color amarillo sobre una inflorescencia en forma de espiga. Esta epífita florece de noviembre a diciembre.
11. Orquídea epífita (Trigonodium egertonianum, Orchidaceae). Esta epífita
produce flores pequeñas de color amarillo con dos puntos morado-claro en el
centro de la corola. Florece de noviembre a marzo.
12. Vainilla / Vanilla (Vanilla planifolia, Orchidaceae). Una especie terrestreepífita, trepadora de árboles y de varios metros de largo. Tiene hojas suculentas con textura carnosa. Las flores tubulares poseen pétalos verde claro o blancusco, y florecen en abril.
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[FOTOS LAMINA 2]
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Lámina 3: Plantas herbáceas y helechos /
Plate 3: Herbaceous plants and ferns.
13. Helecho de arriero (Adiantum princeps, Adiantaceae). Este helecho se
distingue por sus frondas divididas en hojitas redondas con puntos café en el
margen. Sus ramas casi negras son usadas por aves para construir sus nidos.
14. Helecho esqueleto de pescado (Blechnum occidentale, Blechnaceae). Este
helecho se identifica fácilmente por sus frondas verde oscuro y de casi un
metro de largo. En algunos individuos las frondas se enrollan formando un
círculo.
15. Helecho de espina / Tree fern (Nephelea mexicana, Cyatheaceae). Un
árbol de unos 4 metros de altura. Su tronco algunas veces se divide en dos o
más, debido a los brotes jóvenes de los botones. Se caracteriza por espinas
negras y largas sobre el pecíolo y el tronco.
16. Helecho pescuezo de violín / Tree fern (Trichipteris costaricensis, Cyatheaceae). Un árbol pequeño de aproximadamente 4 metros de altura. Las hojas
son monomórficas y miden de 3 a 4 metros de longitud. Los soros se localizan
sobre las venas secundarias de las hojas.
17. Bejuco helecho de San Pedro (Lygodium venestum, Schizaeaceae). Este
helecho trepador es muy peculiar entre los helechos por ser un bejuco. Sus
hojas son verde claro y brillantes.
18. Llama de roca (Pitcairnia flexuosa, Bromeliaceae). Las flores rojas se
distinguen desde largas distancias sobre rocas y farallones del parque.
19. Gallito / Bromeliad (Tilandsia ionantha, Bromeliaceae). Esta planta
epífita crece sobre rocas y árboles. Sus flores son rojas y naranjas.
20. Lágrimas de San Pedro (Coix lacryma-jobi, Poaceae). Esta gramínea
tiene frutos blancos o grises lustrosos de aproximadamente 1 cm de largo. Es
bastante común en las orillas de los ríos.
21. Cinco negritos (Lantana urticifolia, Verbenaceae). Un arbusto pequeño
con hojas aromáticas. Sus flores de color rojo y naranja son visitadas por varias especies de mariposas y abejas. Se convierten en frutos morados deseados
por muchas aves.
22. Pitahaya (Ephiphyllum phyllanthus, Cactaceae). Un cacto epífito que
produce flores tubulares blancas y aromáticas. Sus frutos rojo encendido son
comestibles, pero están protegidos por espinas agudas.
23. Órgano / Columnar cactus (Stenocereus eichlamii, Cactaceae). Este cacto
monopódico se encuentra comúnmente en las partes más secas del parque.
Crece hasta 3 metros de altura.
24. Chufle (Calatheae allouia, Maranthaceae). Una planta herbácea con hojas
parecidas a las del banano y del platanillo. Sus flores son comestibles y de
color amarillo. Florece generalmente de abril a octubre.
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[FOTOS LAMINA 3]
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Lámina 4: Plantas herbáceas, arbustos y bejucos /
Plate 4: Herbaceous plants, shrubs, and vines
25. Quequeishque / Aroid (Xanthosoma mexicanum, Araceae). Una planta herbácea
con hojas en forma de corazón, que se encuentra comúnmente donde los suelos están
saturados de agua. Su inflorescencia blanca atrae a los escarabajos que son sus polinizadores .
26. Platanillo / Heliconia (Heliconia colgantea, Heliconiaceae). Una planta herbácea
que alcanza hasta 3 metros de altura. Sus grandes flores rojas o naranjas cuelgan de sus
inflorescencias, y atraen a muchos gorriones (colibríes), especialmente al Fandanguero
Morado.
27. Contrayerba (Dorstenia contrajerva, Moraceae). Esta hierba es muy común en los
bosques de galería, cerca de los ríos. Sus inflorescencias son redondas con flores blancas y minúsculas sobre la parte superior. Su altura no pasa de los 30 cm.
28. Chimichaca (Rhipidocladum racemiflorum, Poaceae). Un tipo de bambú que crece
hasta 5 metros de altura y 4 cm de diámetro. Esta gráminea es común en las zonas altas
del parque y se puede observar en el sendero al mirador El Mulo.
29. Cola de ratón (Stachytarphyta frantzii, Verbenaceae). Una planta herbácea con
hojas opuestas. Sus flores son moradas con una inflorescencia larga y generalmente
vertical.
30. Cola de camarón (Aphelandra scabra, Acanthaceae). Un arbusto monopódico con
inflorescencias terminales. Las flores de color rojo asemejan la cola de un camarón, por
consiguiente su nombre común.
31. Cirín peludo (Conostegia xalapensis, Melastomataceae). Un arbusto pequeño con
vellosidad blanca por todas partes, particularmente sobre las hojas. Tiene flores blancas
durante todo el año.
32. Fosforito encendido (Bouvardia leiantha, Rubiaceae). Un arbusto pequeño que
alcanza aproximadamente medio metro de altura. Posee hojas opuestas simples y flores
tubulares de color rojo vivo, por ende su nombre.
33. Bejuco chonquil (Aristolochia grandiflora, Aristolochiaceae). Un bejuco con hojas
en forma de corazón. Las flores de color ladrillo con puntos blancos despiden un olor
fétido. La corola tiene la forma de un corazón como sus hojas, y termina en dos listones
largos de hasta 20 cm de largo.
34. Guaco de bota (Aristolochia maxima, Aristolochiaceae). Un bejuco o liana de
corteza corchosa color café claro. Las flores de color café tienen vellos blancos en el
interior de la corola, como una botita (de ahí su nombre común).
35. Guaquito de tierra (Aristolochia salvadorensis, Aristolochiaceae). Este arbusto
pequeño tiene flores de color vino con dos puntos blancos en el centro de la corola tubular. Las inflorescencias las produce por la base del tronco. Sus hojas son opuestas y
aromáticas. Florece todo el año pero mayormente en la época lluviosa.
36. Cuculmeca / Dioscorea (Dioscorea macrostachya, Dioscoraceae). Este peculiar
bejuco se distingue por su base de forma grotesca, ya que parece una roca agrietada de
color café. El tallo es verde y posee espinas gruesas y anchas que protegen las hojas, las
cuales tienen la forma de un corazón.
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[FOTOS LAMINA 4]
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Lámina 5: Árboles pequeños y arbustos /
Plate 5: Small trees and shrubs
37. Huiscoyol / Lata Palm (Bactris major, Arecaceae). Esta palmera generalmente
crece en grupos densos. Una característica de esta especie es la presencia de espinas sobre todas las partes, incluyendo las hojas, el tallo, y las inflorescencias.
Solamente los frutos de color café no tienen espinas.
38. Cuiliote de cotuza / San Pablo Palm (Chamaedorea pinnatifrons, Arecaceae).
Una palmera de hasta 5 metros de altura. Sus frutos de color rojo tienen un punto
negro, y se tornan totalmente negros cuando maduran.
39. Pacaya / Pacaya Palm (Chameadorea tepejilote, Arecaceae). Una palmera
con inflorescencias comestibles. Su tallo es erecto y solitario. Los frutos negros
son eliptoides u ovoides. Florece a principios de la época seca, en noviembre y
diciembre.
40. Tatascamite de tierra fría (Montanoa guatemalensis, Asteraceae). Un arbusto
con flores blancas. Las hojas lanceoladas están cubiertas de vellosidades blancas.
41. Oreganillo (Salvia mocinoi, Lamiaceae). Este arbusto pequeño está cubierto
con vellosidad blanca por todas partes, particularmente sobre las hojas. Produce
flores blancas durante todo el año.
42. Hormiguillo (Piptadenia oblique, Leguminosae). Un arbusto pequeño a
mediano con hojas compuestas bi-pinadas.
43. Chupamiel (Malvabiscus arboreus, Malvaceae). Este arbusto es fácil de identificar por sus flores rojas terminales con el estigma más largo que la corola. El
néctar de las flores de este miembro de la misma familia del algodón es apreciado
por los colibríes y las abejas.
44. Cerezo (Ardisia paschalis, Myrsinaceae). Un árbol pequeño con hojas lustrosas verde oscuro. Sus flores blancas se convierten en “cerezas” que inician blancas
y cuando maduran cambian a rojo y luego a morado.
45. Cordoncillo / Spanish-elder (Piper marginatum, Piperaceae). Este arbusto o
árbol pequeño de 2 a 3 metros de altura tiene inflorescencias blancas con flores
microscópicas.
46. Chichipince / Fire bush (Hamelia patens, Rubiaceae). Este árbol pequeño
puede alcanzar 4 metros de altura, especialmente en áreas abiertas. Sus hojas verticiladas varían en tamaño. Sus inflorescencias están compuestas de flores tubulares color rojo o naranja y los frutos maduros son azul oscuro.
47. Crucito (Rhedia chiapensis, Rubiaceae). Este arbusto pequeño con hojas ovaladas se caracteriza por un par de espinas perpendiculares en la rama central que
forman una cruz.
48. Chichicaste (Urera eggersii, Urticaceae). Un árbol pequeño con grandes hojas
de color verde claro de hasta 50 cm de ancho y 50 cm de largo. Sus flores minúsculas rojas producen unos frutos blancos y pulposos los cuales son comidos por
aves pequeñas. Nota: El contacto con la piel humana puede causar irritación.
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[FOTOS LAMINA 5]
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Lámina 6: Árboles / Plate 6: Trees
Nota: El “diámetro” de un árbol se refiere al grosor de su tronco al nivel del pecho.
49. Mano de león / Angelica tree (Dendropanax arboreus, Araliaceae). Esta especie se
caracteriza por sus hojas con morfología única. Algunas tienen forma de manos y otras
son enteras. Algunas hojas tienen más de cuatro entradas. Su estatura llega a los 25
metros de altura y 40 cm de diámetro.
50. Ceiba / Kapok or Silk-cotton tree (Ceiba pentandra, Bombacaceae). Un árbol
gigante caducifolio. Su tronco llega a los 35 metros de altura y un diámetro de 220 cm
(la “ceiba panzona” en San Francisco Menéndez tiene un diámetro de 240 cm). Las
hojas palmeadas compuestas tienen cinco folíolos, de ahí deriva su nombre científico.
51. Jiote / Gumbo-limbo (Bursera simaruba, Burseraceae). De tamaño mediano, este
árbol crece hasta los 20 metros y los 68 cm de grosor. La corteza de color cobre constantemente está pelando. Su resina se usa como incienso.
52. Guarumo / Trumpet-tree (Cecropia obtusifolia, Cecropiaceae). Un árbol de
pequeño a mediano tamaño que alcanza los 10 metros de altura y los 40 cm de diámetro. Las hojas son palmeadas y redondas. El tronco es hueco y generalmente alberga
hormigas.
53. Mulo (Licania retifolia, Chrysobalanaceae). Un árbol grande siempre verde de
corteza café claro. Es común en el sendero al mirador El Mulo.
54. Barillo (Calophylum brasiliense, Clusiaceae). Este árbol grande produce una resina
amarillenta y su corteza es amarillo-verdoza. Sus hojas son verde oscuro y lustrosas con
una punta muy aguda. Su diámetro alcanza 1 metro y su tronco los 35 metros.
55. Volador (Terminalia oblonga, Combretaceae). Este árbol grande crece hasta 45
metros de altura y tiene contravientos prominentes. La corteza lisa tiene un color café
claro.
56. Conacaste / Ear-pod tree (Enterolobium cyclocarpum, Leguminosae). Un gigante
del bosque que llega fácilmente a los 40 metros de altura y a los 170 cm de diámetro.
Sus hojas caen en la época seca. Los frutos de color café y de tono brilloso son semicirculares y aplanados, como que fueran orejas humanas.
57. Caoba / Mahogany (Swietenia humilis, Meliaceae). Este árbol llega a los 25 metros
de altura y 50 cm de diámetro. Su madera es una de las más codiciadas en el mundo
entero. Florece de abril a mayo.
58. Ujushte / Breadnut tree (Brosimum alicastrum, Moraceae). Un árbol de tamaño
grande con fustes prominentes que alcanza los 35 metros de altura y 1 metro de diámetro. Sus semillas son comestibles (como tortillas o hervidas con sal) y su látex es
bebible como la leche.
59. Sálamo / Lancewood (Calycophyllum candidisimum, Rubiaceae). Un árbol grande
con corteza café rojiza, interrumpida por matices blancos en grietas por todo el tronco.
Su estatura llega a los 24 metros de altura y a un diámetro de 1 metro. Florece en
octubre.
60. Níspero / Chicle or Sapodilla (Manilkara chicle, Sapotaceae). Un árbol grande,
siempre verde de hojas verde brillantes y con frutos comestibles. Produce un látex
blanco que en algún tiempo fue la fuente del chicle. Su madera es muy apreciada dentro
y fuera del país. Puede crecer hasta los 40 metros de altura y los 100 cm de diámetro.
102
[FOTOS LAMINA 6]
103
Plate 2: Orchids
Note: “Epiphytes” are air-growing plants that frequently use tree branches or
trunks as a substrate from which to grow. They are not parasites of the trees.
1. Orquídea epífita (Aspasia epidendroides, Orchidaceae). The inflorescence
of this epiphyte grows from the base of the bulb, and has fragrant yellow flowers with purple margins. Blooming occurs from January to March.
2. Orquídea terrestre (Bletia purpurea, Orchidaceae). This terrestrial species
blooms from February to May. Its flowers have pink petals that can measure
up to 18 centimeters long. When it flowers, the leaves are absent.
3. Orquídea epífita (Brassavola nodossa, Orchidaceae). This epiphyte has a
white heart-shaped corolla and long light-green sepals. It blooms in July.
4. Orquídea epífita (Cattleya skinneri, Orchidaceae). This epiphyte has single
or clumped flowers. It blooms from December to March.
5. Flor de encarnación (Encyclia cordigera, Orchidaceae). An epiphyte with
an inflorescence that contains more than six flowers. The flowers have three
purple petals and a white inferior one. It blooms from February to May.
6. Orquídea epífita (Epidendrum cochleatum, Orchidaceae). This epiphytic
orchid flowers almost the entire year. The flowers are whitish-yellow, and the
superior lobelum has purple lines.
7. Orquídea epífita (Nidema boothii, Orchidaceae). An epiphyte with yellow
flowers. It blooms from March to July.
8. Orquídea epífita (Oncidium ampliatum, Orchidaceae). This epiphyte
blooms from January to March. The flowers are yellow with some brown and
dark spots at the base of the petals.
9. Orquídea epífita (Oncidium carthagenense, Orchidaceae). An epiphyte
with violet-colored flowers and a yellow spot in the center of the corolla. It
blooms from February to May.
10. Orquídea epífita (Pleurothallis quadrifida, Orchidaceae). This epiphytic
plant flowers in November and December. It has a spike inflorescence with
more than 30 small yellow flowers.
11. Orquídea epífita (Trigonodium egertonianum, Orchidaceae). This
epiphyte produces small yellow flowers with two light purple spots in the
center of the corolla. It blooms from November to March.
12. Vainilla / Vanilla (Vanilla planifolia, Orchidaceae). A terrestrial-epiphytic
species that clings to tree trunks like a vine, and grows up to several meters
long. The succulent leaves have a fleshy texture. The tubular flowers have
light green and whitish petals, and bloom in April.
104
Plate 3: Herbaceous plants and ferns
13. Helecho de arriero (Adiantum princeps, Adiantaceae). This fern’s fronds
are divided into smaller rounded leaves with brown spots on their margins.
Birds use the black stems to build their nests.
14. Helecho esqueleto de pescado (Blechnum occidentale, Blechnaceae). This
fern is easily identified by its almost one-meter long, dark green fronds. On
some individuals, the fronds roll up, forming a circle.
15. Helecho de espina / Tree fern (Nephelea mexicana, Cyatheaceae). Reaching up to 4 m tall, this tree’s trunk sometimes is divided in two. It is characterized by long black spines on the petiole and the trunk.
16. Helecho pescuezo de violín / Tree fern (Trichipteris costaricensis, Cyatheaceae). This small tree reaches a height of 4 meters. The leaves are monomorphic and measure 3 to 4 meters in length. The sori are located on the secondary
veins of the leaves.
17. Bejuco helecho de San Pedro (Lygodium venestum, Schizaeaceae). This
climbing fern is very peculiar among the ferns because it is a vine. Its leaves
are shiny light green.
18. Llama de roca (Pitcairnia flexuosa, Bromeliaceae). The red flowers can
be seen from great distances on rocks and cliffs in the park.
19. Gallito / Bromeliad (Tilandsia ionantha, Bromeliaceae). This epiphytic
bromeliad grows on rocks or on trees. Its flowers are red or orange.
20. Lágrimas de San Pedro (Coix lacryma-jobi, Poaceae). This grass has
shiny white or gray fruits about 1 cm long, and is common along rivers.
21. Cinco negritos (Lantana urticifolia, Verbenaceae). A small shrub with
aromatic leaves. The flowers are red and orange and are visited by several butterfly and bee species; they turn into purple fruits sought after by many birds.
22. Pitahaya (Ephiphyllum phyllanthus, Cactaceae). An epiphytic cactus that
produces white tubular and aromatic flowers. The bright red or magenta fruits
are edible, but are protected by pointy spines.
23. Órgano / Columnar cactus (Stenocereus eichlamii, Cactaceae). This
monopodic cactus is common in the drier areas of the park. It can grow up to 3
meters tall.
24. Chufle (Calatheae allouia, Maranthaceae). This herbaceous plant has
leaves similar to those of bananas and heliconias. Its edible flowers are yellow
and generally it blooms from April to October.
105
Plate 4: Herbaceous plants, shrubs, and vines
25. Quequeishque / Aroid (Xanthosoma mexicanum, Araceae). An herbaceous
plant with heart-shaped leaves, common in water-saturated areas. Its white
inflorescence is pollinated by beetles.
26. Platanillo / Heliconia (Heliconia colgantea, Heliconiaceae). An herbaceous
plant that can reach 3 meters tall. The large red or orange flowers hang down on
its inflorescence, and attract hummingbirds (especially the Violet Sabrewing).
27. Contrayerba (Dorstenia contrajerva, Moraceae). This herb is common in
gallery forest (near rivers). Its rounded inflorescence contains minuscule white
flowers on the top side. It grows up to 30 cm tall.
28. Chimichaca (Rhipidocladum racemiflorum, Poaceae). A type of bamboo
growing up to 5 meters tall and 4 cm diameter. This grass is common throughout
the higher elevations in the park, and can be seen on the trail to Mirador El Mulo.
29. Cola de ratón (Stachytarphyta frantzii, Verbenaceae). An herbaceous plant
with opposite leaves. The violet-colored flowers grow on a long, generally vertical
inflorescence.
30. Cola de camarón (Aphelandra scabra, Acanthaceae). A monopodic shrub
with terminal inflorescences. The flowers are bright red and look similar to tails of
shrimp, hence its common name (which means ‘shrimp tail’ in English).
31. Cirín peludo (Conostegia xalapensis, Melastomataceae). A small shrub
covered all over with white down, particularly on the leaves. White flowers are
present throughout the year.
32. Fosforito encendido (Bouvardia leiantha, Rubiaceae). A small shrub that
grows approximately half a meter tall. It has opposite simple leaves and tubular red
flowers, hence its name (which means ‘burning match’ in English).
33. Bejuco chonquil (Aristolochia grandiflora, Aristolochiaceae). A vine with
heart-shaped leaves. The dark red flowers with white spots release a pungent odor.
The heart-shaped corolla ends with two long ribbons up to 20 cm long.
34. Guaco de bota (Aristolochia maxima, Aristolochiaceae). A vine or liana with
corky light brown bark. The brown flowers have white down (small hairs) inside
the corolla, like a boot (hence its common name).
35. Guaquito de tierra (Aristolochia salvadorensis, Aristolochiaceae). This small
shrub has burgundy flowers with two white spots in the center of the tubular corolla, which grow only at the base of the trunk. The leaves are aromatic. It blooms all
year but mostly in the rainy season.
36. Cuculmeca / Dioscorea (Dioscorea macrostachya, Dioscoraceae). This
peculiar vine is distinguished by its grotesque looking base that looks like a
chopped brown rock. The green vine has thick thorns that protect the heart-shaped
leaves.
106
Plate 5: Small trees and shrubs
37. Huiscoyol / Lata Palm (Bactris major, Arecaceae). This palm generally
grows in clumps. Characteristic of this species are spines present on all it parts,
including the leaves, trunk, and inflorescences. Only the brown fruits lack
spines.
38. Cuiliote de cotuza / San Pablo Palm (Chamaedorea pinnatifrons, Arecaceae). A palm up to 5 meters tall. Its red fruits have a black spot, and turn
black when ripe.
39. Pacaya / Pacaya Palm (Chameadora tepejilote, Arecaceae). A palm with
edible inflorescences. The trunk is vertical and monopodic. The elliptic or
ovoid fruits are black. It flowers at the beginning of the dry season, in November and December.
40. Tatascamite de tierra fría (Montanoa guatemalensis, Asteraceae). A
shrub with white flowers. The lanceolate leaves are covered by fuzzy white
hairs.
41. Oreganillo (Salvia mocinoi, Lamiaceae). This small shrub is covered by
white downy hairs, particularly on the leaves. It blooms throughout the year.
42. Hormiguillo (Piptadenia oblique, Leguminosae). A small to medium-sized
shrub with bipinnately compound leaves.
43. Chupamiel (Malvabiscus arboreus, Malvaceae). This shrub is easy to
identify by its red terminal flowers with the stigma longer than the corolla. The
flowers of this member of the cotton family attract hummingbirds and bees.
44. Cerezo (Ardisia paschalis, Myrsinaceae). A small tree with shiny darkgreen leaves. The white flowers turn into cherry-like fruits that are white at
first and as they mature change first to red and then to purple.
45. Cordoncillo / Spanish-elder (Piper marginatum, Piperaceae). This shrub
or small tree of 2–3 m in height has white inflorescences with microscopic
flowers.
46. Chichipince / Fire bush (Hamelia patens, Rubiaceae). This small tree
may reach 4 m in height, especially in open areas. Its whorled leaves vary in
size. The inflorescence is made up of orange or red tubular flowers and the
ripened fruits are dark blue.
47. Crucito (Rhedia chiapensis, Rubiaceae). This small shrub with ovate
leaves is distinguished by a pair of spines perpendicular to the stem forming a
cross.
48. Chichicaste (Urera eggersii, Urticaceae). A small tree with large, lightgreen leaves up to 50 cm long and 50 cm wide . Its minute red flowers produce white fleshy fruits eaten by small birds. Warning! Contact with human
skin can cause irritation.
107
Plate 6: Trees
Note: The ‘diameter’ of a tree refers to the diameter of its trunk at breast height.
49. Mano de león / Angelica tree (Dendropanax arboreus, Araliaceae). This tree
is identified by its unique leaf morphology. Some leaves are shaped like hands
while others on the same branch are entire (without finger-like lobes). Some leaves
have more than five lobes. This tree grows up to 25 m high and 40 cm diameter.
50. Ceiba / Kapok or silk-cotton tree (Ceiba pentandra, Bombacaceae). A giant
deciduous tree. The trunk can reach 35 m tall and have a diameter of 220 cm (an
individual in San Francisco Menéndez called the “big-bellied ceiba” has a
diameter of 240 cm). The palmately compound leaves have five leaflets, hence its
scientific name.
51. Jiote / Gumbo-limbo (Bursera simaruba, Burseraceae). A medium-sized tree
that grows to be 20 m tall and 68 cm diameter. The copper-colored bark is constantly peeling. Its resin is used for incense.
52. Guarumo / Trumpet-tree (Cecropia obtusifolia, Cecropiaceae). A small to
medium tree that reaches 10 meters of height and 40 cm diameter. The leaves are
palmate and rounded. The hollow trunks generally host ants.
53. Mulo (Licania retifolia, Chrysobalanaceae). This large evergreen broadleaf
tree has light brown bark. It is common on the trail to Mirador El Mulo.
54. Barillo (Calophylum brasiliense, Clusiaceae). This large tree produces yellow
latex and the bark is yellow to greenish. The leaves are dark shiny green with an
acute tip. Its diameter reaches 1 meter and the height 35 meters.
55. Volador (Terminalia oblonga, Combretaceae). A large tree that grows up to
45 m tall and has prominent buttresses. The distinctive smooth bark is colored light
brown.
56. Conacaste / Ear-pod tree (Enterolobium cyclocarpum, Leguminosae). A
giant of the forest that easily reaches 40 m tall and 170 cm diameter. The leaves
fall in the dry season. The shiny brown fruits are semi-circular and flattened,
resembling human ears.
57. Caoba / Mahogany (Swietenia humilis, Meliaceae). This tree reaches 25 m tall
and 50 cm diameter. Its wood is among the most coveted in the world.It flowers in
April and May.
58. Ujushte / Breadnut tree (Brosimum alicastrum, Moraceae). A large tree with
prominent buttresses that grows up to 35 meters tall and a diameter of 1 meter. Its
seeds are edible (they can be ground to make tortillas or boiled with salt) and the
latex can be drunk like milk.
59. Sálamo / Lancewood (Calycophyllum candidisimum, Rubiaceae). A large tree
with reddish-brown bark mixed with whitish streaks in cracks on the entire trunk.
It reaches 24 meters tall and a diameter of 1 meter. It flowers in October.
60. Níspero / Chicle tree (Manilkara chicle, Sapotaceae). A large evergreen
broadleaf tree with shiny dark-green leaves and edible fruits. It produces white
latex that some time ago was the source of chicle (used in bubble gum). The wood
is highly valued in El Salvador and elsewhere. It can grow up to 40 m tall and 100
cm diameter.
108
[foto de árbol o flor]
5: Common plants
Carlos R. Ramírez-Sosa
El Imposible forest is of interest to scientists and admirers of tropical
biodiversity because it houses the highest diversity of species in El
Salvador. This chapter briefly describes some ecosystems and some
common plants in the park. Also, it includes comments on endemic,
medicinal, and edible plants, some known from the times of the Maya.
Moreover, new plants to science that have been discovered in the park
are presented, as well as a few orchids due to their popularity. The
plates section contains photographs of easily identified plants. When
mentioned in the text, those species are followed by the photo number.
In El Imposible, more than 1,000 species of vascular plants (these
exclude mosses) have been identified. Among them are more than 400
species of trees, 76 ferns, 74 grasses, 34 composites, and approximately
211 vines (Berendsohn 1998). Although there are many orchids in the
park, only about 40 species have been catalogued.
Ecosystems
El Imposible National Park is a mosaic of different ecosystems. The
lowlands (250-400 meters above sea level) contain moist semi-deciduous and gallery forests. The former is determined by the presence of
25% of trees that drop their leaves during the dry season (November to
109
May). Among the typical trees are peine de mico (Apeiba tibourbou,
Tiliaceae), el queso or tambor (Alchornea latifolia, Euphorbiaceae) and
conacaste (Enterolobium cyclocarpum, Leguminosae, 56). These
forests generally have lianas (woody vines) like bejuco corral blanco
(Melloa quadrivalvis, Bignoniaceae), bejuco corral negro (Adenocalymma inundatum, Bignoniaceae) and bejuco champer de zope (Prestonia
mexicana, Apocynaceae). Among the vines are the cuculmeca
(Dioscorea macrostachya, Dioscoridaceae, 36), chonquil (Aristolochia
grandiflora, Aristolochiaceae, 33) and bejuco guaco de bota (Aristolochia maxima, 34).
The rivers are lined with gallery forests, where trees generally do
not lose their leaves during the dry season, with species like pochote
(Xanthoxylum microcarpum, Rutaceae), noticable for its thorns on the
trunk and branches. Along the rivers it is easy to identify platanillo
(Heliconia colgantea, Heliconiaceae, 26), the edible and popular chufle
(Calathea allouia, Maranthaceae, 24) and the grass lágrimas de San
Pedro (Coix lacryma-jobi, Poaceae, 20) with its white fruits. In the
gallery forest, one finds contrayerba (Dorstenia contrajerva,
Moraceae, 27), an ancestor of all the figs (Ficus sp. Moraceae). Its
whitish circular inflorescences are the ones that, after millions of years
of evolution, rolled up and became figs in trees like the strangler fig
(Ficus sp.). Although the strangler fig is a large tree, contrayerba is an
herb that does not grow larger than 40 centimeters of height.
The areas above 500 meters above sea level mostly contain abandoned coffee plantations. The coffee shrubs (Coffea arabica, Rubiaceae) blend in and are confused with the rest of the vegetation—only
the trained eye distinguishes them from the native plants.
Lower-montane vegetation begins at 700 meters above sea level.
This type of vegetation is typical along the trails leading to Cerro León.
Although not accessible to visitors, one of the most isolated places and
perhaps least disturbed in the park is Cerro Campana where peculiar
species exclusive of montane tropical forests exist. Among the species
are belloto (Quercus skineri, Fagaceae), robles (Quercus sp.), liquidambar (Liquidambar styraciflua, Hamamelidaceae), and rodeo (Ilex discolor, Aquifoliaceae). Curiously, the presence of these species is the
result of the last glacial movements that around 50,000 years ago
induced the migration and distribution of the species to the south. Some
of them became adapted to the montane climates like that of Cerro
Campana and are today members of the ecosystem in El Imposible.
Some trees
110
Throughout El Imposible are trees of great stature like volador (Terminalia oblonga, Combretaceae, 55) with its imcomparable buttresses,
gumbo-limbo (Bursera simaruba, Burseraceae, 51), which is also
called by some “tourist skin” because of its golden bark that sheds
constantly like a tourist’s skin under the sun, and mulo (Licania
retifolia, Chrysobalanaceae, 53) with its light brown bark. The
conacaste and ceiba (Ceiba pentandra, Bombacaceae, 50) are giants
that dominate the forests of the lowlands in El Imposible. When the
summer (dry season) arrives, both trees drop their leaves and remain
naked through the season. Despite belonging to the bean family, the
fruits of conacaste resemble ears and contain shiny dark brown seeds.
If for any reason someone needs to wash his or her clothes and has
forgotten laundry soap, she or he can use these fruits as a substitute.
Their foam is aromatic and white. This is one of the best natural soaps
in the region.
Palms and tree ferns
Visitors will be delighted with the presence of palms (Arecaceae family) like the pacaya (Chamaedorea tepejilote, 39), which are appreciated by Salvadorans for its edible inflorescences. They flower during the
last days of the rainy season (October to December). The cuiliote de
cotuza (Chamaedorea pinnatifrons, 38) and huiscoyol (Bactris major,
37) are other common palms in El Imposible. Near old houses, there are
coconut palms (Cocos nucifera) and in some parts of the park there still
remain examples of the large corozo (Attalea cohune), known in other
countries of the ithmus as “cohune.”
Similarly, tree ferns (Cyathaceae family), like helecho de espina
(Nephelea mexicana, 15) and helecho pescuezo de violín (Trichipteris
costaricensis, 16) will surprise the visitor. They are found along creeks,
such as on the trail leading from the visitor’s center to Ixcanal River
and Cerro León. Tree ferns are considered living fossils. The so-called
“palma de Esquipulas” (Psilutum complanatum), which is generally
seen along the rivers, is also a living fossil.
Endemic plants in El Imposible and El Salvador
Some plants in El Imposible are endemic (restricted) to El Salvador,
and some may be found exclusively in these forests. Among them is the
herb Ageratum salvanaturae (Asteraceae), identified in the year 2001
and named in honor of SalvaNATURA (Kilian and Smalla 2001). Another example is guaquito de tierra (Aristolochia salvadorensis,
111
Aristolochiaceae, 35), taxonomically designated as a new species in
1996 (González 1999). The small tree siete camisas rojo (Guapira
witsbergeri, Nyctaginaceae) with its magenta-colored fruits was discovered in 1980 (Castro 1980). Of the endemic plants, guaquito de tierra
is the only one that can be found along most of the trails accessible to
visitors. The burgundy flowers and their white spots in the center of the
corolla make them easy to identify. They grow from near the base of
the trunk. Ask your guide if there is an opportunity to see this unique
plant of El Salvador.
Cultural and medicinal plants
Humans use all of the parts of the ujushte (Brosimum alicastrum,
Moraceae, 58). The seeds have served as substitute for corn and the
latex has substituted milk in times of scarcity. For these reasons, it is
also called “corn tree” in Guatemala and “cow tree” in parts of Venezuela. Its wood is used for construction and the leaves are used as fodder for cattle. The seeds are processed in the same manner as corn and
they end up with a greenish color. The Maya planted it for daily consumption (Puleston 1982). Although in other countries of the isthmus it
is called “ramón,” in El Salvador its name has maintained the linguistic
Maya root “ox”, which means corn. Interestingly, in this small country,
it is known also as “ojushte” (Ahuachapán), “ojoshe” (La Unión), and
“jojoshe” (Isla Meanguera, Gulf of Fonseca). Nowhere in El Salvador
is it called “ramón.”
The pulp of the fruit of copinol (Hymeneae courbaril, Leguminosae) is edible and the dark brown seeds are used for handicrafts. These
are longitudinally cut in half and the artisans draw figures on the white
internal part; they are also used to make necklaces. The wood of this
tree is one of the most sought after in the country. Particularly, its
trunks and branches are prefered for making charcoal. This fact has
been immortalized by the folk song known as “El Carbonero.”
Among the medicinal plants, the roots of guaquito de tierra is
preferred for healing stomach problems. Also, rhyzomes of the fern calahuala (Polypodium sp., Polypodiaceae), can be boiled and drunk for
stomach problems. The bark of sálamo (Colophyllum candidisimum,
Rubiaceae, 59) is used for snake bites. The chichipince (Hamelia
patens, Rubiaceae, 46) is prepared to prevent infections and skin problems. Its uses also include the treatment of inflammations, menstrual
pains, and insect bites. However, it is important to emphasize that the
collection of plants, including medicinal, is not permitted in the national park; this information is provided solely for general and cultural
112
knowledge. Moreover, the use of medicinal plants is not recommended
wthout the assistance of a professional.
Orchids and their peculiarities
Orchids belong to one of the most diverse families (Orchidaceae) in the
plant kingdom with at least 19,500 species in the world. They are distinguished by their advanced evolutionary level, which is mainly the
result of symbiotic relationships with insects, birds, and other animals
that help the flower with its sexual reproduction. Such relationships are
very integral components for the survival of both organisms, such that
both may go extinct if one disappears from the earth. In some exotic
cases, the flowers imitate the female form of certain bees (genus Eucera) to fool and attract the males. When these try to mate with the false
female, the male inadvertently acquires the pollen and takes it with him
to then deposit it involuntarily on another deceptive flower. In this case,
the bee does not receive anything in return but keeps the orchid alive.
Another peculiarity of orchids (for example those in the genus Cattleya) is their dependence on certain species of fungi (genus Rhizoctonia)
for the germination of their minute seeds.
A native orchid in El Imposible that is of economic importance
worldwide is vanilla (Vanilla planifolia, Orchidaceae, 12), a succulent
vine originally used by the Aztecs that produces white and aromatic
flowers. Centuries ago, this plant was transported from the New World
to countries like Madagascar and Indonesia, where the natural
pollinators (possibly a bee) did not exist. Consequently, human beings
perform the pollination by hand with small brushes. In Mexico, for
example, this orchid is pollinated by people to ensure a good crop.
In El Imposible, more than 40 species of orchids (of 362 in El
Salvador, Hamer 1981) have been identified. Noteworthy species
include Bletia purpurea (2), one of few terrestrial orchids identified in
the park, Encyclia cordigera (5) with its purple and white petals,
Pleurothallis quadrifida (10) with tiny yellow flowers, and Trigonodium egertonianum (11) with two blue spots on the center of the
corolla.
A bibliography about plants, including literature cited, follows the
Spanish-language version of this chapter.
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