ASCE Cuban Economic News Clippings Service -- Release N 541-10-04-12 -- p. 1
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RELEASE
CLIPPINGS
LISTING #541
09-17-12 04 Penúltimos Días, Reinaldo Escobar, El dilema se repite
09-18-12 05 Café Fuerte,
Se agudiza crisis de ómnibus en La Habana; destituyen a director de Transporte
09-19-12 06 The Motley Blog Network, Investing in Cuba: Congressional Hardliners
‘Traders’ to the Cause
09-19-12 08 The Motley Fool Blog Network, Investing in Cuba: Cigars, Rum, & the
Fortune 500
09-26-12 12 Cubaencuentro, Rafael del Pino, Economía, Mariel, Brasil: Mangos bajitos. Aún se continúan sucediendo hechos en que las decisiones erróneas y la falta de previsión terminan en costosos y lamentables descalabros
09-29-12 13 Revista Bohemia, Crecen el turismo y sus ingresos. Más de dos millones
21 mil turistas llegaron a Cuba entre enero y agosto últimos
10-01-12 14 El Universal (Caracas), Médicos cubanos aceleran sus deserciones por temor a derrota. BARRIO ADENTRO | En Venezuela había hasta febrero de 2012 en la Mision Medica 31.777 Desde mayo pasado han desertado de
Venezuela unos 80 médicos cubanos por mes, según fuentes cercanas a la
Misión Barrio Adentro. En febrero había más de 44.800 cubanos trabajando en el país. "¿Si no hay misión en Venezuela a dónde nos mandarán entonces, a Burundi?", se preguntan.
10-01-12 16 Gerardo E. Martinez-Solanas. Sec. Democracia Participativa, Las
Elecciones en Cuba.
10-01-12 17 Comité Panamericano pro Democracia, José G. Ramón Castillo,
Plebiscitar el castrismo.
10-01-12 18 Café Fuerte , Más de 8 mil cubanos entraron a EEUU por la frontera mexicana en 2012
10-01-12 19 Diario de Cuba/ Blog sinEvasion,
¿Dónde están los revolucionarios cederistas?
10-01-12 20 Diario de Cuba, VENEZUELA: ELECCIONES: Capriles: 'Me sentaré con
Raúl Castro para conversar sobre los médicos y el petróleo'
10-01-12 21 Diario de Cuba, GOBIERNO: Sustituido Orlando Lugo Fonte, presidente de la ANAP durante 25 años
10-01-12 22 Miscelaneas de Cuba, Elias Amor Bravo, Cambios en la dirección de las cooperativas, ¿para qué?
10-01-12 23 Miscelaneas de Cuba, Cuba en la lista negra de las compañías de seguro
10-01-12 24 Juventud Rebelde, Reitera Raúl llamado a trabajar con rigor y disciplina.
Sesionó reunión ampliada del Consejo de Ministros
10-02-12 27 Cubaencuentro, Derechos Humanos, Represión. Comisión de DDHH denuncia más de 500 detenciones por motivos políticos en septiembre.
Según el grupo liderado por Elizardo Sánchez, es la cifra más alta en los
últimos seis meses, y “subraya la clara tendencia al aumento de esta clase de abusos por parte de los cuerpos represivos”
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10-02-12 28 Cubaencuentro, Vivienda: El gobierno “transforma” el Instituto de
Vivienda en entidad del Ministerio de la Construcción. La medida fue anunciada en un Consejo de Ministros encabezado por el gobernante Raúl
Castro pasado viernes
10-02-12 28 Cubaencuentro, Cambios, Cuentapropistas: Más de 5.000 cuentapropistas han alquilado locales al Estado cubano. El Instituto Nacional de la
Vivienda pasa a ser una dirección general del Ministerio de la
Construcción, que se encargará de “dirigir, ejecutar y controlar” la política del régimen con relación a la construcción, mantenimiento y reparación de viviendas
10-02-12 29 Cubaencuentro, CAFE, Cambios, Bruno Rodríguez: Canciller cubano desprecia a inversionistas del exilio por “pobres.” Al responder una pregunta sobre la participación de emigrados en el sector privado,
Rodríguez señaló que, a pesar de que existe “la base legal para que los cubanos de la emigración inviertan”, al Gobierno cubano no le interesan aquellos que aporten “100 mil, 200 mil, 300 mil dólares”, porque lo que
“demanda” la Isla son miles de millones de dólares
10-02-12 31 Cubaencuentro, Miriam Leiva, UJC: La Unión de Jóvenes Comunistas también denota gran envejecimiento. La edad de los dirigentes de la UJC aumenta, y algo similar sucede con los de la Unión de Pioneros de Cuba
10-02-12 33 Cubaencuentro, Oscar Espinosa Chepe, Venezuela, Chávez: Venezuela en la encrucijada. Una mirada desde La Habana a unas elecciones presidenciales clave no solo para la nación sudamericana, sino también para Latinoamércia, el Caribe y en especial Cuba
10-03-12 36 The Star on line/ Reuters, Venezuelan vote a high-stakes affair for Chavez allies
10-03-12 38 Cubaencuentro, Relaciones Cuba-Chile, Comercio: La Habana trata con
Chile detalles de acuerdo que rebaja aranceles a sus productos. Productos de alto consumo en Cuba como leche en polvo, mantequilla, pescado y embutidos podrán aumentar su presencia en el mercado nacional
10-03-12 39 Diario de Cub- Cubaeconomia, Elias Amor Bravo, Trabajar con rigor y disciplina, ¿arregla algo?
10-03-12 41 Reuters, Cuba cuts education spending, shifts priorities
10-03-12 43 The Motley Fool Blog Network, The Johnny Depp of Closed-End Funds
Talks CUBA. Closed-end fund guru Tom Herzfeld discusses Cuba and his most popular fund, the Herzfeld Caribbean Basin Fund (NASDAQ:
CUBA) .
10-03-12 64 The Motley Fool Blog Network, Investing in Cuba: Canada Colludes with
Vampires & Zombies
10-04-12 70 Los Angeles Times, After a lull, more U.S.-Cuba trips get the green light
10-04-12 74 Cubaeconomía, Elías Amor Bravo, La política de inversión extranjera en
Cuba según Bruno Rodríguez
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Reinaldo Escobar
La Habana, Cuba
Penúltimos Días, sep 17, 2012 • 17:42h
En medio de las asambleas de nominación de candidatos para las elecciones de circunscripción vuelve a suscitarse en los medios opositores la discusión sobre qué hacer el día que nos toque ir a votar. Las opciones son las siguientes:
1. Acudir como un ciudadano más al colegio electoral, leer la biografía de los candidatos propuestos y votar por el que consideremos conveniente.
2. Acudir al colegio electoral y depositar en la urna una boleta en blanco.
3. Acudir al colegio electoral y marcar la boleta con algún mensaje, lo que automáticamente anula la boleta.
4. No acudir al colegio electoral y ejercer el derecho a la abstención.
En la opción número 1 (que me atrevo a asegurar será la que más personas escojan) existe la subvariante de que en nuestro barrio algún opositor haya logrado saltar las barreras y se haya colocado en la lista de candidatos, en cuyo caso y sobreentendiendo que apoyamos al colega, ejercer el voto tendría otro significado.
En el caso de las opciones 2 y 3, éstas no influyen en los resultados electorales pues a la hora del conteo sólo se tienen en cuenta las boletas válidas y sólo si estamos presentes a la hora del escrutinio podremos conocer su número, pues la ley establece que el informe sobre el conteo se expone públicamente utilizando para ello una boleta sin usar, que no contiene ningún espacio para escribir el cómputo de anuladas o en blanco. Tampoco se desglosan las consignas anuladoras.
Quienes opten por la variante 4 de berán estar al tanto de que su nombre haya aparecido previamente en el registro de electores, pues es una práctica habitual que en los lugares donde se realizan estos listados no incluyan a quienes anteriormente no hayan asistido. Si el nombre no está en el registro la ausencia ni siquiera influye en los porcientos de abstención.
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Como prueba inequívoca de la ya tradicional desunión del movimiento opositor, en estas elecciones de octubre tampoco habrá un consenso sobre cuál es la conducta de quienes no creen en el proceso; mucho menos será posible sacar la cuenta de cuántos de los que depositaron su voto por algún candidato lo hicieron por convicción, por pura formalidad o por miedo a marcarse ante los vigilantes del régimen.
Todavía hay gente que cree que las boletas vienen numeradas o que hay una cámara en el cubículo o que se toman las huellas dactilares sobre el papel.
Me parece estar leyendo ya los titulares de Granma .
Publicado el Martes, 18 Septiembre 2012 23:46 por Café Fuerte,
LA AGONÍA QUE SE REPITE: TOMAR UN ÓMNIBUS PÚBLICO
EN LA HABANA.
Por Redacción CaféFuerte
El recrudecimiento de la crisis de ómnibus en La Habana hizo rodar la cabeza del director provincial de Transporte durante una asamblea con los máximos representantes del gobierno en la capital cubana.
En una medida extrema ante el imparable deterioro de la situación del transporte, la
Asamblea Provincial del Poder Popular
(APPP) en La Habana acordó la democión de Joel Beltrán Archer y propuso analizar la aplicación de medidas disciplinarias a otros directivos del sector.
La reunión transcurrió el pasado sábado en el Centro de Convenciones de Cojímar, centrada en los problemas ocasionados por la cantidad de medios de transporte que se encuentran paralizados, provocando malestar y frustración entre los habitantes.
S egún reportes oficiales, de los más de 900 ómnibus con que cuenta La Habana, la cifra de medios en servicios no llega a los 500, lo que significa que la capacidad del transporte público está por debajo del 50 por ciento.
Un pasito atrás
En abril, la Direcc ión Provincial del Transporte convocó a una reunión de emergencia para repasar el panorama del transporte en la capital y elaborar un plan de iniciativas urgentes para tratar de paliar la debacle. El encuentro estuvo presidido por el general de división Antonio Enrique Lussón Batlle, vicepresidente del Consejo de Ministros, y contó con la asistencia de la alta jerarquía del Ministerio del Transporte, representantes del
Ministerio del Interior y los consejos de administración provincial.
Para esa fecha funci onaba el 54 por ciento del total de ómnibus del sistema urbano de pasajeros en La Habana. Cinco meses después, la crisis ha empeorado y las soluciones no parecen estar al alcance de la mano.
Beltrán Archer, el destituido director de Transporte en La Habana, aseguró entonces que los programas de recuperación avanzaban y pronosticó que los resultados se harían patentes entre fines de año y principios de 2013.
Pero no le alcanzó el tiempo en el cargo.
"La situación es realmente muy grave y hay preocupaciones al más alto nivel, porque la gente está despachándose en la calle sobre la ineficiencia y las promesas incumplidas del gobierno", dijo a CaféFuerte un ingeniero vinculado al Ministerio del Transporte.
Equipos paralizados
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Un informe de la Comisión Permanente de Trabajo de Transporte y Redes Técnicas presentado a la APPP señaló insuficiencias en la gestión administrativa, el control y la exigencia en la Dirección Provincial de Transporte, las empresas y las terminales, de acuerdo con un reporte difundido este lunes por el Noticiero Nacional de Televisión.
Los participantes en la reunión identificaron como máxima prioridad la reparación de equipos paralizados, mayormente ómnibus articulados Liaz, de fabricación rusa, los cuales figuran como los de más baja disponibilidad técnica.
Para enfrentar la crisis se ha ampliado la jornada laboral y se han habilitado jornadas de trabajo durante los fines de semana en los talleres de reparación de vehículos.
Los debates de la asamblea gubernamental insistieron además en que las indisciplinas sociales y las manifestaciones de ilegalidad contribuyen a agravar el servicio.
"Pero hay un grave problema con la falta de piezas de repuestos y eso no puede resolverse a corto plazo, por mucha voluntad que muestren los mecánicos y la gente que está al frente de las reparaciones", comentó un ex empleado del sector desde La
Habana.
Cifras de la Oficina Nacional de Estadísticas muestran una disminución del siete por ciento (25.4 millones menos) en el número de pasajeros transportados en ómnibus públicos durante el primer semestre del año a lo largo del país.
Nota relacionada:
Crisis del transporte: paralizados la mitad de los ómnibus en La Habana
By Nick Slepko - September 19, 2012 | Tickers: KOF, SBMRY.PK, KO |
Nick is a member of The Motley Fool Blog Network -- entries represent the personal opinions of our bloggers and are not formally edited.
Since 2001, America’s private sector has sold over $4 billion in agricultural, medical, and other goods to Cuba. Who are these American traders? If you ask the US government, they’ll tell you it’s a secret (if they tell you anything at all).
In a new twist on insider trading, the small group of elected officials that take a hardline on continuing the US embargo on Cuba also accept support from those lucky few currently authorized to trade with the island – and getting a license is evidently not that easy as only a third of the applications were approved last year by the US Office of Foreign Assets Control (OFAC).
Two Washington State congressional offices (both of which have had little to do with Cuba in the past) made a bi-partisan effort to contact the Treasury and
Commerce departments over the summer for the list of license holders. They were surprised as anybody not used to being OFAC’d when they were denied.
One was also informed that a Freedom of Information Act (FOIA) request would be declined under provisions of the Trade Secrets Act. Another agency invoked the Export Administration Act to similar discouragement. Of course, this was after the agencies said that there was no list – which is odd since every authorized entity has a numbered license which can be verified with a call to a government hotline.
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More amusing is that one journalist was (somewhat) successful with his FOIA request earlier this year
– and Treasury even posts some earlier lists of licensees
(in both cases, redactions have ensured the documents are more black than white). None of the departments’ representatives offered information about either (or seemed aware of these) when contacted by citizens or elected officials. This continues to be perplexing as Cuba is clearly the most popular bad boy on the sanctioned list and has more requests and licenses than all the others combined.
Even Cuba’s ALIMPORT, the agency which acts as a clearinghouse for all
American transactions with Cuba, is more forthcoming than the US government, and disclosed in the mid-2000s (during the peak of US-Cuba trade) that OFAC had authorized 137 commercial license holders.
While hypocrisy and corruption are disturbing, it is nothing new – even the
Kennedy White House made Cuban cigars readily available to its privileged elites. More disheartening is although private people-to-people transactions are a key driving force in social and economic reform around the world, US policies and regulations ensure that Americans can only conduct business with the
Cuban state, while European, Canadian, and other companies are able to contract directly with Cuban citizens and the island’s nascent private sector
(though the Cuban government ensures there are of course complications with even those arrangements). More amusing is that in the hundreds of pages published by the US government listing specific individuals barred from conducting business with American citizens, neither Castro brother (nor a single
Kim family member) are called out.
Yet even without an official list from the US government, it is still possible to ascertain which American and other corporations are operating in Cuba through firsthand accounts, official trade statistics, and many companies’ websites and annual reports. Also, while it is technically possible for Americans to be fined for owning stocks in companies invested in Cuba, the US government has yet to punish anyone for doing so. DC-based sanctions attorney Erich Ferrari points out that, "...there is no bright line rule, it all comes down to the specific facts of the case and OFAC will maintain discretion over whether to enforce or not based on the particular circumstances. That said...OFAC rarely chooses to enforce those apparent violations."
Although, with recent enforcement of decades old clauses and new directives goosing OFAC into action, anything seems possible
– yet recent developments with other sanctioned countries (countries that don't have as vindictive a political lobby in Washington) may offer insights for Cuba-enthusiasts.
Almost everything written on the recent lifting of sanctions on Myanmar / Burma mentions that Coca-Cola (NYSE: KO ) is now only unavailable in Cuba and North
Korea . However, since 1906 (when along with Canada and Panama, Cuba
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________________________________________________________________________ became one of the first international markets for Coke), the island has enjoyed an at times disrupted, though never interrupted, flow of the syrup water (usually cane-sugared as found in the Mexican secret formula). Even during the ‘80s and
‘90s under virulently anti-Castro Cuban emigre Roberto Goizueta, the legendary
Coke CEO who “left the island as a child with only $200 and 50 shares of Coke,” the island state continued to be supplied through third party Coke affiliates in
Central America, many of which are now part of Coca-Cola FEMSA (NYSE:
KOF )
, the world’s second largest bottler (after
Coca-Cola Enterprises ).
But hope and change spring eternal, as do policy headaches. Kirby Jones, a longtime consultant on US-Cuba trade and President of Alamar Associates , notes, “Under the previous law, Coke was supposed to stop third parties from exporting to Cuba…Now there’s a new law that says it’s legal to sell direct, but illegal to sell through a third country. Currently, they are still selling through a third country which is illegal…It will be interesting to see what they do.”
Similarly, Coke has found its way into the Democratic People’s Republic of
Korea. According to Roger Barrett of Korea Business Consultants , a specialist in North Korean investment, “Coke [is] brought over from Dandong [China] after being purchased from wholesale markets by North Korean traders. So, with no official presence, it's all freely available…This has all been going on since the
1970s…One of my European friends told me, ‘My kids grew up with Coca-Cola in
Pyongyang,’…I also remember when I participated in the 2001 Pyongyang
Marathon that Coca-Cola was one of the official sponsors along with the
Financial Times .”
Not to be outdone by Italian distributors that also supply Coke to Pyongyang, last year British SABMiller (LSE:SAB)(NASDAQOTH: SBMRY.PK
)
, one of Coke’s major bottlers, was being encouraged by Schulze Global Investments to be part of a possible $10 million toe-hold to establish Coke and other Western interests in the DPRK market as a "symbolic" act of engagement.
Even more symbolic of Cuban enterprise are cigars and rum.
By Nick Slepko - September 19, 2012 | Tickers: ACN, BAC, ITYBY.PK, MRK,
[ continued from
“ Investing in Cuba: Congressional Hardliners ‘Traders’ to the Cause ”]
Cuba's iconic tobacco and alcohol products are the benchmark vices for many – including Americans which are still the largest consumers of the island’s sin exports.
After acquiring Spain’s Altadis in 2008 with its 50% interest in Cuba’s state cigar monopoly Habanos , Britain’s Imperial Tobacco (NASDAQOTH: ITYBY.PK
)
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________________________________________________________________________ became the leading distributor for the island’s premium tobacco products.
Although in 2010, Habanos lost its legal battle in American courts against the
Miami-based Guantanamera Cigars Company for the rights to the
Guantanamera brand in the US. Today, Habanos still sells its “affordable”
Guantanamera in other jurisdictions, but GCC’s premium version is an increasingly preferred choice in the markets where they compete directly.
(Although, Florida's most powerful Cuban-American, Senator Marco Rubio, still tends to wax nostalgic over Nicaragua-sourced Padrons manufactured by
Tampa-based Piloto Cigars . Evidently Central American communists are preferable to Caribbean ones.)
However, both Habanos and Guantanamera, along with others, are finding their bottom lines hit hard by counterfeiters. While not at all what Che Guevara would have envisioned (mostly for his lack of imagination), Habanos has introduced online authentication for its products as a major step in brand protection.
Interestingly, it is similar to many new systems being tested to verify pharmaceuticals by end consumers around the world (in part to avoid counterfeit drugs that are originating from places like Cuba). Whether or not Cuba’s most famous product has been able to maintain its craftsmanship, there is no disputing it has retained its mystique.
James Suckling , former European editor of Cigar Aficionado and producer of the documentary Cigars: The Heart and Soul of Cuba , estimates that Americans are still the cigars’ largest consumers (accounting for a quarter of end-users often
“through Switzerland and other channels”) despite the legal restrictions on US citizens acquiring or consuming Cuban products even when abroad. Suckling estimates that:
…global sales of Cuban cigars were up nine percent to about $401 million, with particular growth in Asia Pacific, Middle East, Russia, and Latin America.
Habanos would not reveal how many cigars were sold, but estimates are between 80 million and 90 million cigars in 2011. I would suggest that
Americans, in reality, accounted for $150 million to $200 million of the Cuban cigar sales in 2011.
The current state of Cuban rum offers even more of an insight into Ghosts of
Lawyers Yet to Come for the long-assumed US-Cuba rapprochement. As with physical property, Cuban intellectual property is a hotly disputed topic, not least of all because so many parties impacted are still alive (and have documentation
– and an unrequited passion for vengeance/justice).
Earlier this year, the US Supreme Court declined to intervene over state-owned
CubaExport’s petition to renew its US trademark on the Havana Club rum brand name which seems to have put an end to a decade-old dispute.
France’s
Pernod Ricard (NASDAQOTH: PDRDF.PK
) , the world’s major rum distributor, sued Bermuda-based private distiller Bacardi in 1998 when it began selling rum
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________________________________________________________________________ under the name Havana Club. Using political connections and special legislation pertaining to expropriated Cuban properties, Bacardi successfully weathered the legal assault and retained its trademark to the prestigious name in the United
States – which accounts for 40% of the world rum market. Now that Pernod appears to have exhausted its legal options, it has announced intentions to retail the alcohol under the name Havanista in American outlets when the embargo is lifted.
If history is any guide, then the Pernod-Bacardi divide may spend the decade after the Castros’ passings developing along the lines of the Mercks. America’s
Merck & Co., Inc.
(NYSE: MRK ) was created from the confiscated assets of
Germany’s Merck KGaA (FWB:MRK) during World War I. Both companies still operate independently (though US Merck is four times larger now by revenues, and German Merck operates in North America under the name EMD).
Still, more interesting for American investors in the short-term may not be Cuban exports, but rather which US companies have been able to squeeze out what little hard currency the country is able to generate each year. Nowadays, it is less likely that the Cuban diplomatic missions are printing their own US dollars
(North Koreans have aced them out of that market), and it is more likely that
Cuban enterprise is the victim of counterfeit pesos and lost market share to counterfeit cigars – over a million dollars in fakes are seized every year in the US
(and considering what a low-priority the industry is for American law enforcement compared to illegal downloading witch hunts, pharma and narcotic smuggling, and general terrorist plots, it is likely this figure is an infinitesimal fraction of the real problem).
In 2011, at least 83 US for-profits (companies and individuals) received (or renewed) licenses to engage in Cuban activities. Minneapolis-based travel consultancy Navitaire – a subsidiary of Dublin-headquartered Accenture
(NYSE: ACN )
– had its four-year license extended another four, however it seems to be a rare exception. Of the few licenses that indicate expiration dates, none are valid for more than two years – and it appears Bank of America
(NYSE: BAC ) has been renewing its arrangements since 1964 (possibly OFAC’s longest-running license holder for trade with Cuba.)
Also, considering official statistics from all sides which reflect declining trade between the US and Cuba, there are probably less than 200 for-profit US entities licensed to do business with Cuba. Of those that can be identified from the 2011 cohort (which is less than half), their activities range from horse breeding and funeral services to tourism- and medical-related enterprises. While less than a quarter of the for-profits are likely to be publicly-traded American companies, only
34 are clearly connected to any of the recent licenses:
American Express
Archer Daniels Midland
NYSE
NYSE
AXP
ADM
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AT&T
Bank of America
Bank of New York
Baxter Healthcare
Becton Dickinson
Bemis Company
NYSE
NYSE
NYSE
NYSE
NYSE
NYSE
T
BAC
BK
BAX
BDX
BMS
Boeing
Cisco
Citigroup
Coca-Cola
NYSE
NASDAQ
NYSE
NYSE
Diageo North America
Dresser-Rand
NYSE
NYSE
FMC Corporation NYSE
Gen Re ( Berkshire Hathaway ) NYSE
BA
CSCO
C
KO
DEO
DRC
FMC
BRK-A, BRK-B
General Cigar ( Swedish Match ) NASDAQOTH SWMAF.PK
Google NASDAQ GOOG
JPMorgan Chase
M&T Bank
Marriott
NYSE
NYSE
NYSE
JPM
MTB
MAR
Mercer ( Marsh & McLennan ) NYSE
MoneyGram NYSE
Navitaire ( Accenture )
Northern Trust
NYSE
NASDAQ
Pfizer NYSE
Princess Cruises ( Carnival ) NYSE
Rockwell Collins NYSE
Thermo King ( Ingersoll-Rand ) NYSE
Utah Medical Products
Walmart
Wells Fargo
World Fuel Services
NASDAQ
NYSE
NYSE
NYSE
MMC
MGI
CAN
NTRS
PFE
CCL
COL
IR
UTMD
WMT
WFC
INT
Xerox NYSE XRX
Still, with many of these corporations on the Fortune 500, even a functional
Cuban economy is unlikely to make a huge impact on their tickers. However, they may be good indicators of areas where other American companies with their geography and efficiencies have yet to penetrate due to sanctions and reservations. In the decade following the end of the Castros, it is likely that only a handful of Latin American countries will field companies that can compete for the long-haul with the US when the embargo is lifted. Meanwhile, the less advantaged Canadian and European enterprises are likely to be margined out when the Miami-Havana link becomes a bridge of cargo ships spanning the
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Florida Strait. (Although, in a number of cases, it will just be a matter of changing the flag and restructuring subsidiaries that are truly US in all but name at the moment.)
Aún se continúan sucediendo hechos en que las decisiones erróneas y la falta de previsión terminan en costosos y lamentables descalabros
Rafael del Pino, EEUU | 26/09/2012 10:26 am
He escuchado muchas veces “el criterio de que al Imperialismo le encanta coger los mangos bajitos”. Y mientras más al alcance de la mano mejor. Que si la guerra de independencia de los cubanos de 1895 ya estaba ganada por los mambises y allí se les ocurrió a los yanquis el show del Maine para alzarse con el botín; que si en Texas le hicieron la cama al dictador y general presidente Antonio López de Santa Anna en 1836 utilizando como pantalla la República de Texas para después anexarse ese territorio y muchos más. Que si en la Segunda Guerra Mundial alargaron lo más que pudieron la apertura del segundo frente para que los soviéticos se desangraran todo lo posible. Que si los japoneses estaban ya prácticamente derrotados cuando le asestaron los dos golpes nucleares que terminaron el conflicto firmando los asiáticos la rendición i ncondicional. En fin que se habla mucho de la alevosía de los vencedores pero nunca se dice nada de las idioteces de los perdedores.
No es mi intención extenderme en conflictos históricos donde de acuerdo a las ideologías y a los intereses se demonizan o glorifican los participantes. Lo menciono porque en nuestra historia contemporánea se continúan sucediendo unos tras otros hechos donde las decisiones erróneas y la falta de previsión terminan en lamentables descalabros a costos altísimos. Incluso el Gobierno cubano que siempre ha tenido muy buen ojo para detectar paganos y tontos útiles, que se ha especializado con relámpagos vistazos en medir el abultamiento en las billeteras de los mentecatos, ha caído en estos desaciertos.
Para nombrar solo algunos: construyeron un aeropuerto internacional de primer orden en Granada al costo de decenas de millones de dólares, calculando que tendrían un aeropuerto estratégico de escala técnica para los vuelos hacia otros continentes, y cuando estaba prácticamente terminado se produjo el episodio que todos conocemos donde además del bochornoso papelazo del Comandante le construimos un aeropuerto internacional nuevo de paquete al “Imperialismo”. Sin extendernos en calcular el avión de transporte que llegó el día antes con el émulo de Maceo y las decenas de equipos pesados que todavía permanecían allí.
Parecido destino le tocó al central azucarero construido por Cuba y regalado por Fidel
Castro a los sandinistas valorado en más de $ 40 millones y que al producirse la piñata al inicio del Gobierno de transición de doña Violeta Chamorro terminó en manos del dirigente sandinista Jaime Wheelock. Todos estos obsequios realizados, por supuesto, a costa de las privaciones y miserias del pueblo cubano.
Hasta la feroz dictadura militar argentina del general presidente Jorge Rafael Videla patinó en sus cálculos al inundar Cuba entre 1976 y 1978 con automóviles Chevys y
Peougeot fabricados en la Argentina. Todavía están esperando el pago del crédito de $
200 millones que les costó el chistecito.
O sea que nadie está exento de estas pifias, solo que hay quienes abusan inmisericordemente de la bondad de otros. Por ejemplo, si lo vamos a ver objetivamente el Gobierno cubano fue uno de los más grandes contribuyentes a la implosión de la
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________________________________________________________________________ desapare cida Unión Soviética. El drenaje económico que le causamos fue de tal envergadura que no hubo formas de que Gorbachov arreglara el desastre que había hecho metástasis con la invasión soviética de Afganistán y otras barbaridades que los llevaron a la ruina. Lo más cínico de todo es que cuando desaparece la URSS, los mismos que contribuyeron a su implosión le echan las culpas de sus propias desgracias al quedarse sin padrino.
Ahora nos encontramos con la noticia de que Brasil ratificó hace unas semanas su apo yo a la modernización económica de Cuba durante una reunión sostenida por el ministro de Desarrollo, Fernando Pimentel, con Raúl Castro.
“Acá se está haciendo un esfuerzo, que no es fácil, de actualizar el modelo y traer cambios que ellos mismos reconocen que son necesarios para estimular la economía y
Brasil busca ayudar en todo ese esfuerzo de modernización”, dijo a Efe el embajador brasileño en La Habana, José Felicio. Más adelante agregó: “Toda Latinoamérica tiene una posición unánime en relación al bloqueo de Estados Unidos a la Isla y la manera de ayudar a reducir los perjuicios de ese bloque es con apoyo económico, financiero”.
El ministro de desarrollo Fernando Pimentel visitó el puerto del Mariel a unos 40 kilómetros al oeste de la capital para inspeccionar la ampliación de esa terminal portuaria considerada por las autoridades de Cuba como una “obra emblemática” de la colaboración bilateral.
Brasil lleva comprometidos en el proyecto $ 682 millones de los $ 957 millones de la inversión global.
La obr a es realizada por la constructora brasileña Odebrecht a través de una subsidiaria cubana y su conclusión está prevista para 2013.
Como probablemente en el idioma portugués no existan los mismos dichos populares que en el español de los cubanos; o si existen, tienen otras expresiones, les aconsejo que le pregunten a sus amistades isleñas que laboran en tan importante proyecto qué significa “Trabajar para el inglés”.
Algunos le dirán que es trabajar para que otro saque provecho, esforzarse en provecho ajeno o hacer negocios y gastar fortunas en inversiones que jamás serán recompensadas.
No les hagan mucho caso, en definitiva lo importante es la terminación y puesta en funcionamiento de este vital proyecto. Si después de terminado, por esos impredecibles cambi os que da la vida se imposibilita la amortización de tan altruista obra, no importa, nadie los criticará. Al final lo que queda será lo valioso y es que cumplieron con esa posición “unánime” de toda Latinoamérica de “ayudar a reducir los perjuicios del blo queo con apoyo económico y financiero”, como afirmó el excelentísimo embajador brasileño José Felicio. Qué más da, las favelas brasileñas no se enteraran de la brillante inversión y además son solo $ 682 millones.
¿A quién le tocará disfrutar de estos mangos bajitos? Vaya usted a saber.
© cubaencuentro.com
Más de dos millones 21 mil turistas llegaron a Cuba entre enero y agosto últimos
Por: D.M.V. (nacionales@bohemia.co.cu)
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(29 de septiembre de 2012)
El lema Turismo y sostenibilidad energética: propulsores del desarrollo sostenible, rige hoy el trabajo de la industria del ocio. (FOTO AIXA LÓPEZ)
La llegada de más de dos millones 21 mil turistas a Cuba, entre enero y agosto últimos, significó un crecimiento de 5,2 por ciento con respecto a igual período del año pasado, según reciente informe de la Oficina Nacional de Estadística e Información.
Tal cifra trascendió mientras la industria del ocio celebraba el Día Mundial del Turismo, el pasado 27 de septiembre, bajo el lema Turismo y sostenibilidad energética: propulsores del desarrollo sostenible.
En función de un exitoso manejo ecológico, el Ministerio del ramo impulsa un programa para la eliminación de las sustancias perjudiciales para la capa de ozono como hidroclorofluorocarbonos (HCFC) y clorofluorocarbonos (CFC), utilizadas en equipos de refrigeración, y sus trabajadores velan por el reciclaje de los desechos en sus instalaciones.
La actividad turística continúa como una de las primeras ramas en ingresos nacionales. En los
últimos meses ha incrementado además el arribo de turistas de América Latina, Rusia y
Europa.
Se calcula que en un futuro próximo, al país lleguen tres millones de visitantes foráneos en un año. Por lo pronto, el plan para este 2012 es recibir dos millones 900 mil.
BARRIO ADENTRO | En Venezuela había hasta febrero de 2012 31.777
Desde mayo pasado han desertado de Venezuela unos 80 médicos cubanos por mes, según fuentes cercanas a la Misión Barrio Adentro. En febrero había más de 44.800 cubanos trabajando en el país. "¿Si no hay misión en Venezuela a dónde nos mandarán entonces, a Burundi?", se preguntan.
Funcionarios cubanos que coordinan la Misión Barrio Adentro a lo largo y ancho de la geografía venezolana, están inquietos. Las deserciones de su personal, unos 80 por mes en los últimos 90 días en víspera de las elecciones presidenciales, promete superar los cerca de 500 que abandonaron sus puestos en 2011, como relatan médicos de ese
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________________________________________________________________________ programa.
50% de los módulos en los municipios Plaza y Zamora están abandonados (Rony Vargas)
FRANK LÓPEZ BALLESTEROS | EL UNIVERSAL lunes 1 de octubre de 2012 12:00 AM
"Conmigo fuimos 22 los médicos que solo en una semana del mes de mayo, desertamos desde distintos puntos de Venezuela. De Maracaibo vino un grupo, otro de Valencia, uno de Miranda y otros del sur del país, pero de mayo a agosto han sido unos 80 por mes más o menos", comenta
Yumar Gómez, uno de los galenos que ahora mismo se encuentra en Miami, Estados Unidos.
Hasta 2011 unos 700 médicos cubanos en todo el mundo desertaron de las misiones que el
Gobierno comunista de la isla tiene en 66 países, unos 500 provenían de Venezuela, como citaba la organización Barrio Afuera, que brinda apoyo al personal médico cubano que desea desertar de estos programas.
"Muchos ven que las cosas no andan bien, hay quienes adelantaron su deserción porque la victoria del presidente Chávez se torna oscura y creen que su derrota es inminente. Y le digo... muchos no quieren volver a Cuba", dice el doctor G ómez.
En Venezuela hay 44.804 cubanos prestando servicios en las siete misiones sociales que comenzaron en 2003, tal como reveló en febrero de 2012 el presidente Hugo Chávez.
No obstante, el 22 octubre de 2010, en una inusual rueda de prensa, el embajador de Cuba en
Caracas, Rogelio Polanco, indicó que en Venezuela había "40 mil cooperantes, 30 mil de ellos prestando servicios como médicos", por lo que en dos años arribaron 4.804 nuevos funcionarios, un 12% adicional.
Vacuna contra la oposición
Con su pasaporte oficial de tapa roja que la acredita como funcionaria, Delia García es una enfermera cubana que desertó en mayo junto a Yumar pero aún se refugia al sur de Maracaibo, en casa de unos amigos, a la espera de presentarse ante el consulado estadounidense y solicitar la visa de no inmigrante y marcharse a Houston.
"Estamos ahorrando primero y trabajando en otra cosa", cuenta Delia, quien prefiere que no se revele el Estado de donde salió. "Ver que en la calle la gente que repudiaba más fuerte al
Gobie rno me convenció de lo que puede venir", explica esta enfermera, de 32 años de edad.
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Estos profesionales, como todo cubano que preste misión en el exterior, pueden pedir visa de
EEUU bajo el programa Parole para Profesionales Médicos Cubanos (CMPP, por sus siglas en inglés), que data del año 2006.
"Nuestros superiores nos decían que la cosa con Chávez 'no está segura para octubre', y nos hablaban de las deserciones que, como siempre ocurren, se estaban acelerando. Por eso yo me voy ¿Si no hay misión en Venezuela a dónde nos mandarán entonces, a Burundi?
Para tener idea del peso de las deserciones de oficiales cubanos en el mundo, datos divulgados por el diario The Wall Street Journal mostraban que, hasta el 16 de diciembre de 2010, los consulados norteame ricanos en 65 países habían expedido 1.574 Visas Parole.
En 2011 EEUU otorgó 3.067 visas de todas las categorías a ciudadanos cubanos, según la
Oficina de Asuntos Consulares del Departamento de Estado. En 2010 concedió 3.365 visas.
Tanto para Delia como Yumar y otros de sus compañeros, estos meses de campaña presidencial han sido algo "intensos" como reconoce esta mujer, natural de Pinar del Río.
"Nuestros superiores nos decían que teníamos que 'advertirle' a los pacientes que si ganaba
Henrique Capriles nosotros nos íbamos a ir, ese era o es nuestro aporte a la campaña del presidente Chávez", relata Yumar. "Era llamar al miedo básicamente", remata.
"Nosotros sabemos de muchos médicos y profesionales que quieren quedarse, que desertaron y trabajan honrad amente, buscan ser venezolanos. De verdad están hastiados de la política, aquí y en Cuba, pero desconocen cómo los trataría el Gobierno si Capriles gana el ocho de octubre", se pregunta Gómez.
Capriles ha referido que no tiene pensado poner fin al programa Barrio Adentro, sino que lo revisará para "sincerarlo". "Mientras necesitemos la ayuda de cualquier otro país para poder prestar servicio de salud lo vamos a seguir teniendo", dijo el 8 de agosto de 2012.
El doctor Gómez advierte que "de los médicos cubanos no deben tener miedo, reconozco que algunos cumplen algo parecido al espionaje, uno nunca sabe quién es quién, pero son los funcionarios que están en los ministerios y con los militares los que tienen que devolver a Cuba, esos sí saben cosas".
Oficia lmente, detallaba Chávez, en la Misión Médica hay 31.777 colaboradores; en la Deportiva,
6.225 personas; Misión Cultura Corazón Adentro, 1.905; Misión José Gregorio Hernández, 54 colaboradores; Misión Campo Adentro (Agricultura) 735 colaboradores y en la Misión Educativa
486, sin revelar el número de oficiales que prestan otros servicios.
Twitter: @Franchuterias
Por Gerardo E. Martinez-Solanas. Sec. Democracia Participativa.
El gobierno cubano ha convocado desde el pasado 5 de julio a elecciones municipales que tendrán lugar el 21 de octubre . Además, el Consejo de Estado (máximo órgano ejecutivo), presidido por Raúl Castro, fijó una segunda vuelta para el 28 de octubre en las circunscripciones
(barrios) donde ningún candidato obtenga más del 50% de los votos.
Esta es una buena noticia para los amantes de la democracia en cualquier parte del mundo . ¡Elecciones en Cuba! ¿Será acaso un intento de restablecer la democracia en la Isla gobernada por los hermanos Castro durante más de medio siglo? Muchos de estos que se alegran, toman de la WEB la descripción del sistema electoral que ofrece el gobierno a la
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________________________________________________________________________ audiencia universal, sin tener en cuenta que la mayoría de los cubanos no ven estas páginas porque Cuba tiene el sistema más restringido de acceso a la Internet de todo el mundo, después del de Corea del Norte . Es un esfuerzo de propaganda dirigido al consumo externo.
Efectivamente, la descripción del proceso que encontramos en esas páginas parece muy prometedora porque da la sensación de que se aplican principios de democracia directa y democracia participativa . Sin embargo, basta un análisis imparcial de cómo se maneja este mecanismo, basado en la propia exposición que promueve el gobierno cubano, para darnos cuenta de que n o es más que un escenario que pretende justificar la permanencia en el poder.
A quienes piensen que mi actitud es parcializada, los invito a que vean un video propagado por el gobierno cubano titulado ‘¿ En Cuba no hay elecciones ?’ y juzguen por sí mismos después, comparando lo que el video afirma con los postulados fundamentales de la Ley Electoral vigente en el país . Para facilitarles esta comparación, los invito a abrir la noticia titulada ‘ La
«Disidencia» puede presentarse a elecciones en Cuba ‘ donde podrán disfrutar de otro video también preparado por el gobierno cubano y, a continuación, evaluar un breve análisis de cada uno de estos postulados .
La evaluación de ambas caras de la medalla es un buen ejercicio y muy objetivo para que el lector interesado en estos temas decida si el proceso que Cuba iniciará en octubre es verdaderamente un mecanismo libre y democrático. El gobierno cubano tiene todavía que fijar las fechas de las elecciones de delegados provinciales, Parlamento y Consejo de Estado, las que, según la convocatoria del 5 de julio, ‘serán dispuestas posteriormente’. Sencillamente, en
Cuba el gobierno decide el cuándo y el cómo del proceso electoral .
Tant o así que cuando encuentra que su propia Constitución entorpece estos propósitos de permanencia, convocan a una manifestación popular masiva y la cambian en forma sumaria . Ese fue el lamentable espectáculo sucedido cuando las fuerzas opositoras al régimen, encabezadas por Oswaldo Payá, recogieron un total de más de 25.000 firmas para convocar a un referendo, amparándose en una cláusula constitucional que exigía un mínimo de 10.000. No sólo se engavetaron esas firmas y nunca fueron atendidas por la Asamblea Nacional sino que se convocó ‘al pueblo’ para que a mano alzada avalara una reforma constitucional que dice textualmente: ‘El socialismo y el sistema político y social revolucionario establecido en esta Constitución, probado por años de heroica resistencia frente a las agresiones de todo tipo y la guerra económica de los gobiernos de la potencia imperislista más poderosa que ha existido y habiendo demostrado su capacidad de transformar el país y crear una sociedad enteramente nueva y justa, es irrevocable, y Cuba no volverá jamás al capitalismo’.
Por: José G. Ramón Castillo. Prisionero de conciencia del grupo de los 75. (extracto)
COMITE PANAMERICANO PRO-DEMOCRACIA www.prodemocracia.com, 10-01-12
¿Por qué el régimen castrista presta atención especial a las elecciones? ¿Sería posible convertir las votaciones en un proceso plebiscitario donde pierda legitimidad?
Las adelantadas elecciones 1997-1998, ante la visita de Juan Pablo II, tuvieron el afán totalitario de obtener un éxito rotundo y tuvo obstáculos. Obviamente logró los resultados superando sus propios cálculos. Fidel Castro presentó a Su Santidad un pueblo supuestamente conforme con el sistema político siendo desmentido en la Plaza Maceo por el
Arzobispo Meurice cuando se refirió a la despersonalización que había sufrido el cubano al confundir la patria con un partido, la nación con el proceso histórico vivido en las
últimas décadas y la cultura con una ideología . La obtención del respaldo popular está en los despropósitos políticos del régimen, que ha llegado al punto de blindar la Constitución al proclamar la irreversibilidad del orden político.
Los sufragios sirven para que los que se oponen planteen sus tácticas oposicionistas , como ocurrió el 2002–2003 en que la oposición actuó resolutivamente. En
Santiago opositores en pequeños grupos derechos humanos y promotores sociedad civil
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________________________________________________________________________ llevaron campaña silenciosa contra elecciones promoviendo anulación de boletas mediante consignas contra la dictadura. En escrutinio participaron disidentes y eso llamó la atención de la población, que quedó atónita ante el actuar civilizado de antagonistas santiagueros.
El PC pidió cerrar filas a un solo aspirante, hubo de hacer dos vueltas electorales ya que los candidatos no alcanzaron la mitad más uno a ser elegidos. En segunda vuelta más del 50% delegados de circunscripción no obtuvieron votos necesarios y el régimen se negó aceptar resultados por consecuencias económicas y políticas. La octogenaria dirigencia no estaba dispuesta a pagar el coste político, al cobrar fuerza el cuestionamiento al modelo socialista , desde que se estableció en 1976, ni a tener quebradero de cabeza al contraer más deudas para sufragar nuevos comicios. Según la Constitución cuando en segunda vuelta ningun contendiente logra los votos requeridos el proceso electoral se paraliza y deben realizarse nuevamente los comicios desde el inicio.
El desmantelamiento de la dictadura no es cuestión de tiempo, sino circunstancias políticas dadas por el accionar estratégico Movimiento No Violento Cubano , que tiene la tarea de construir Esfera Pública a través de canales emergentes participación ciudadana para la transformación del componente político del sistema. Según la estadística (no confiable) hay antecedentes que pudiera producir una desobediencia civil en las urnas, me remitiré a votaciones 2002–2003, que fueron anuladas 425,446 boletas: 222,576 en blanco y otras 202,870 invalidadas por tachaduras. A tenor de ésta y otras consideraciones concebí la campaña Votantes en Blanco consistente en llamamiento anular boleta electoral y participar en escrutinio de votos para impedir el fraude electivo.
La idea es la movilización ciudadana y computar el descontento para un cuestionam iento a fondo del sistema político . Para una población expectante ser un elector en blanco es una motivación válida que contribuye superar la sensación de impotencia política que hay en la sociedad cubana . El votante tiene la posibilidad de castigar políticamente a quienes no lo representan y de esa forma quebrar uno de los pilares sobre el que se sostiene el régimen castrista. Lo ideal fuese que el voto de castigo determinase el escaño electoral pero es imposible . El abstencionismo no causa daño sino lo consolida en el poder . Sabiéndose que no saldría reelecto, podría plantearse el alejamiento de urnas electorales ante posible reelección de Raúl Castro si se sometiese al escrutinio directo. Luther King decía: en la campaña civil no violenta existe cuatro fases: recopilación información para determinar si existen injusticias; negociación; autopurificación y acción directa.
En Cuba, la lucha cívica no violenta está en la última fase y no queda otra alternativa que tensar la cuerda para inducir o producir las transformaciones democráticas. Plebiscitar el castrismo está en las manos de todos y si se hace la voluntad del soberano pueblo de Cuba ya está hecho.
Publicado el Lunes, 01 Octubre 2012 00:43 en Café Fuerte
Por Wilfredo Cancio Isla
UN GRUPO DE CUBANOS EN UN REFUGIO TEMPORAL EN
PANAMÁ TRAS SER DETENIDOS EN RUTA HACIA EEUU.
Por Wilfredo Cancio Isla
Más de 8 mil cubanos entraron a Estados Unidos por la frontera mexicana durante el recién concluido año fiscal, la vía ilegal más frecuentada tras el reforzamiento de los controles sobre los viajes marítimos desde la isla.
De acuerdo con estadísticas del Departamento de
Aduanas y Protección de Fronteras (CBP), 9,191 cubanos ingresaron a territorio estadounidense
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________________________________________________________________________ desde puntos fronterizos, 8,273 de ellos a través de la frontera mexicana.
Aunque las estadísticas entregadas a CaféFuerte por CBP reflejan el comportamiento de la inmigración ilegal cubana sólo hasta el pasado 31 de agosto, la tendencia es irreversible faltando por recopilar las cifras de septiembre. El año fiscal 2012 concluyó este domingo.
Miriam Celaya
Diario de Cuba, La Habana, | 01-10-2012 - 8:01 pm.
Las 'fiestas' cederistas de las noches del 27 de septiembre han pasado a engrosar la lista de efemérides castristas en fase de extinción.
Una calle habanera. (EFE, 29 de septiembre de 2012)
Tal como se ha hecho tendencia en los últimos años, las otrora nutridas y animadas
"fiestas" cederistas de las noches del 27 de septiembre han pasado a engrosar la lista de efemérides revolucionarias en fase de extinción. Solo de casualidad, por cuestiones personales, me encontraba haciendo un recorrido por la ciudad el pasado jueves y pude comprobar cómo la mayor apatía ha ganado las cuadras de la capital, sustituyendo con un silencio escandaloso aquellos antiguos festejos en los que los vecinos cederistas compartían en la calle la caldosa elaborada con las piltrafas de la asignación oficial
(alguna cabeza de cerdo u otra porción menor), viandas colectadas entre los vecinos, y aderezada gracias al entusiasmo de los revolucionarios del barrio, junto a una torta dulce y el sempiterno y fétido ron a granel.
Nada tan elocuente como esta capital de ahora, oscura y muda, en vísperas de la celebración revolucionaria más popular, la que hasta hace poco congratulaba la fundación de una organización concebida desde el poder para que los cubanos se delataran unos a otros, para consagrar el estado policial de vigilancia al servicio de una dictadura que, como toda autocracia, desprecia a sus seguidores. Ya nadie engalana las cuadras con cadenetas y banderitas multicolores de papel y apenas algunos pocos fieles que persisten sacan al balcón una bandera cubana, porque durante décadas se les hizo creer que cubano y cederista eran una misma cosa y no se enteran que ahora comienzan a significar justamente lo opuesto. Las pocas aisladas fogatas que vi eran el patético espectro de los pasados jolgorios, solo el pretexto para que los borrachines de barrio, esos que nadie quiere, se embriagaran gratuitamente a su antojo en plena calle y aplacaran el estómago vacío con un poco de caldo caliente.
Si se hace un breve recuento de los signos, se puede comprobar que todas las manifestaciones masivas que daban valor escénico a la revolución de los Castro han ido desapareciendo: las marchas "combatientes", los trabajos voluntarios, las guardias
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________________________________________________________________________ cederistas, las donaciones de sangre maratónicas, las recogidas de materia prima y más recientemente estas fiestas. La decadencia se extiende delatando que la simpatía popular por la dictadura no es espontánea ni gratuita. No sé dónde estaban los revolucionarios habaneros este 27 de septiembre, pero obviamente, comprenden que ya no tienen mucho que celebrar.
Este artículo apareció en el blog s inEVAsión . Se reproduce con autorización de la autora.
Agencias – DDC, Caracas, | 01-10-2012 - 10:06 pm.
Según sus cálculos, los médicos cuestan 800 millones de dólares, aunque se paga por ellos 4.000 millones en petróleo.
El candidato opositor a la Presidencia de Venezuela, Henrique Capriles, afirmó este lunes que si gana las elecciones del 7 de octubre viajará a Brasil y a Colombia y se reunirá con el general Raúl Castro, y expresó su desacuerdo con la forma en que se relaciona EE UU con la región.
"Uno de los primeros sitios adonde aspiro a viajar (...) es a Brasil", dijo Capriles al asegurar que también irá a Colombia durante un encuentro con la prensa internacional en
Caracas, a falta de seis días para las elecciones presidenciales, en las que se enfrentará a
Chávez.
Pese a la declaración de respaldo del exgobernante Luiz Inacio Lula da Silva a la candidatura del presidente venezolano, Hugo Chávez, Capriles puntualizó que "sigue modelos" y "no se trata de personalizar las cosas".
"Les aseguro que vamos a tener mejor relación con la presidenta Dilma (Rousseff) que la que tiene este Gobierno", añadió, al indicar que él viajará al vecino país en busca de
"inversión brasileña para Venezuela".
El candidato opositor, un abogado de 40 años, manifestó una vez más su intención de mantener los programas sociales que se desarrollan con el respaldo de La Habana, aunque afirmó que se sentará con el general Raúl Castro a repasar esa relación.
"Estoy seguro que con el presidente Raúl Castro, una vez pase el proceso electoral, nos sentaremos a conversar sobre estos temas", declaró Capriles, al señalar que está dispuesto a ver cuánto es "la asistencia de Cuba a Venezuela".
"Si necesitamos los médicos cubanos, pagaremos por ellos, estamos pagando por ellos
(...) lo que pasa que el Gobierno, para continuar financiando un modelo político, utiliza la necesidad", agregó.
Sostuvo que el costo de esos servicios rondan, según sus cálculos, los 800 millones de dólares, aunque se paga por valor de 4.000 millones de dólares en petróleo por los alrededor de 45.000 técnicos cubanos que desarrollan actividades en el país.
Raúl Castro habría recibido "informalmente" a tres enviados de la oposición venezolana para abordar el futuro de la cooperación, informó hace unos días el periodista venezolano Nelson Bocaranda .
Los Castro deben 1.193 millones de dólares a Caracas en concepto de "préstamos solidarios", según la prensa venezolana .
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Por otra parte, el candidato opositor consideró que es necesario que Estados Unidos revise su forma de interactuar con los países de la región.
"Yo creo que EE UU tiene que cambiar su forma de relacionarse con América Latina, yo que creo que (...) no ha sido acertada su forma de relacionarse con el sur, yo he dicho que
Venezuela va a tener una relación de tú a tú, de respeto, con Estados Unidos como con los demás países", complementó.
De otro lado, señaló que las relaciones con otros socios del actual Gobierno, como Irán o
Bielorrusia, "van a cambiar", pero descartó una ruptura.
Lo reemplaza Félix González Viego, licenciado en Economía y vicepresidente de la organización desde hace más de dos años.
DDC, La Habana, | 01-10-2012 - 11:08 am.
Félix González Viego, nuevo presidente de la ANAP. (GRANMA)
La Asociación Nacional de Agricultores Pequeños (ANAP), controlada por el Gobierno, sustituyó este domingo a su presidente durante 25 años, Orlando Lugo Fonte, informa el diario oficial Granma .
Según la publicación, el Pleno del Comité Nacional de la ANAP, encabezado por el vicepresidente primero del régimen, José Ramón Machado Ventura, "acordó liberar" a
Lugo Fonte.
Para reemplazarlo fue promovido Félix González Viego, quien desde hacía más de dos años era vicepresidente de la organización.
González Viego, de 50 años, es licenciado en Economía. Ha ocupado cargos administrativos y políticos en Villa Clara, donde durante ocho años fue presidente del
Comité Provincial de la ANAP.
"El Pleno consideró y tuvo especial reconocimiento a la labor desempeñada por el compañero Lugo, durante los años que dirigió la organización campesina, por su ejemplar consagración", indicó
Granma .
Lugo Fonte, uno de los veteranos hombres del régimen, era presidente de la ANAP desde
1987. Es diputado a la Asamblea Nacional del Poder Popular desde 1976 y miembro del
Consejo de Estado desde 1986.
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Elías Amor Bravo, Economista
Una escueta nota en la portada de Granma nos lleva a la noticia. Y dice textualmente, “El Pleno del
Comité Nacional de la Asociación Nacional de Agricultores Pequeños (ANAP), efectuado el 30 de septiembre del 2012, acordó liberar a Orlando Lugo Fonte como su presidente”.
La destitución de Lugo, que no es otra cosa lo sucedido, es un acontecimiento relevante, si se tiene en cuenta que este dirigente lo ha sido de la ANAP, al mismo tiempo que del Consejo de Estado, durante casi
25 años continuos. Incluso en el régimen castrista, donde los espacios temporales parecen más cortos que en ningún otro sistema político, cinco lustros es tiempo más que suficiente para cualquier dirección de una organización.
Esa especial combinación entre dirigencia de organizaciones sociales y la pertenencia a los órganos institucionales del Estado, es otra de las características que se producen en los sistemas autocráticos en los que el poder segmenta sus parcelas en un intento de mantener su statu quo inalterable a lo largo del tiempo.
La dirección de la ANAP durante 25 años es tiempo más que suficiente para obtener algunas conclusiones sobre los éxitos o fracasos de Lugo. El Pleno que aprobó su destitución, con presencia del vicepresidente
Machado Ventura, al parecer, no escatimó en elogios y reconocimientos a la labor desempeñada por el dirigente reemplazado.
Con datos de la Oficina Nacional de Estadística de Cuba, Lugo se marcha en un momento especialmente controvertido, si se analizan los resultados de los últimos seis años.
En 2005, existían en Cuba 6.931 cooperativas, en su mayoría agrícolas. Esa cifra se ha reducido en 2010 a
6.253. Es decir, casi un 10% han pasado a mejor vida durante la dirección de Lugo. En ese mismo período, el número total de organizaciones productivas de la economía, incluyendo al sector presupuestado, ha descendido solo un 7%, lo que indica que las cooperativas han experimentado una evolución mucho más negativa que el conjunto.
Otro dato significativo se refiere al empleo generado. Las cooperativas representaban a 242.100 trabajadores en 2007, y en 2010, esta cifra se ha reducido a 217.000, un 10,3%. Ahora la comparación con el empleo total es, si cabe, más negativa, ya que el conjunto de los puestos de trabajo ha registrado un crecimiento del 2% en el mismo período.
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Lo cierto es que, a la vista de estos resultados, no creo que los miembros de la ANAP tengan mucho que agradecer a quién ha sido su máximo representante. Es posible que su “ejemplar consagración” se haya dedicado a otras cuestiones, si se tiene en cuenta que el sector cooperativo agrícola sigue teniendo un carácter minifundista, apenas alcanza el 6% de la superficie total, y a pesar de los enunciados oficiales de los “Lineamientos” y demás, sigue presentando una imagen poco desarrollada, marginal e inadecuada para los objetivos de una economía eficiente y competitiva.
Cabría preguntarse cuál es la razón de esta deficiente situación del sector cooperativista agrícola. En los países donde las cooperativas existen, su actividad es muy eficiente, resisten muy bien los ciclos económicos y generan riqueza y empleo para los socios y sus familias.
¿Por qué en la economía castrista ocurre lo contrario? La respuesta, como sucede en otros casos, se tiene que situar en el ámbito político e institucional. No es posible dirigir la economía con criterios marxistas y estalinistas del siglo pasado, que apuestan por la eliminación de la propiedad privada, el castigo a la generación y acumulación de rentas, y la imposición de la planificación central como instrumento de asignación de recursos. Las consignas comunistas, desde hace muchos años, han pasado a mejor vida en la mayoría de países del mundo. Si a las cooperativas agrícolas cubanas se les permitiera funcionar libremente como lo que son, empresas privadas de trabajadores, la situación sería muy distinta. Por lo tanto, es urgente y necesario desplazar a la dirigencia partidista de las unidades de producción y dejar que sean los técnicos los que adopten las decisiones más adecuadas.
Ahora dicen que el cargo de Lugo pasará a ser ocupado por Félix González Viego, quien desde hace más de dos años ejerce como vicepresidente de dicha organización, y por tanto cabe atribuir, igualmente, los resultados que antes se han presentado. Es muy escueta la nota de Granma, señalando que “tiene 50 años de edad, es licenciado en Economía y ha ocupado diferentes responsabilidades administrativas y políticas en la provincia de Villa Clara, donde asumió durante ocho años el cargo de Presidente del
Comité Provincial de la ANAP”.
Vamos a ver por dónde empieza González. Tiene, como siempre ocurre en estos casos, los 100 días que todo gestor dispone para mostrar que apuesta decididamente por superar los obstáculos y fijar un modelo distinto. Ya le hemos dado algunas pistas. Tal vez en el castrismo, donde los plazos se alargan innecesariamente, sea conveniente ofrecerle al menos 200 días. No importa. Vamos a seguir sus decisiones, y trataremos de ayudarle a ir en la dirección más adecuada para que el sector cooperativo rompa los lazos que lo atenazan e impiden evolucionar hacia la eficiencia y la competitividad.
Tomado de: Miscelanea de Cuba, 1 de octubre de 2012
[01-10-2012]
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Redacción de Misceláneas de Cuba
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Ilustración de archivo.
( www.miscelaneasdecuba.net
).- Cada día son más las compañías de seguro que excluyen a Cuba por ser un destino inseguro.
Considerando los más recientes sucesos, arrestos y escándalos internacionales que
Cuba ha protagonizado últimamente, el país se ha convertido en un destino inseguro.
Cuba, al igual que Afganistán, República Democrática del Congo, Iran, Iraq, Liberia,
Sudán y Siria son los países que conforman la lista negra de los que se excluyen en las pólizas de seguros ya sea si el beneficiario viaja expresamente a los países mencionados o si sólo está de paso o hace una escala durante un viaje a otro destino.
Los seguros no cubren pérdidas o lesiones, ni daños o responsabilidad legal de terceros.
Sesionó reunión ampliada del Consejo de Ministros
Leticia Martínez Hernández digital@juventudrebelde.cu
Yaima Puig Meneses digital@juventudrebelde.cu
1 de Octubre del 2012 22:11:47 CDT
Presidida por el General de Ejército Raúl Castro Ruz, sesionó el pasado viernes 28 de septiembre la reunión ampliada del Consejo de Ministros que tuvo como primer punto de análisis la situación de impagos entre las empresas en el período desde diciembre de 2011 hasta julio de 2012.
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Ernesto Medina Villaveirán, presidente del Banco Central de Cuba, explicó que se aprecia una discreta mejoría en las cuentas por cobrar y por pagar vencidas, pero todavía es necesario trabajar mucho más en este sentido. Tales valoraciones tienen sus fundamentos en que continúa siendo elevada la morosidad en los cobros y pagos, concentrada sobre todo en un grupo de organismos con importante peso en la economía.
Por otra parte, refiriéndose a los Organismos de la Administración Central del Estado, destacó la existencia de numerosas cuentas por pagar y por cobrar entre las entidades de un mismo ministerio, lo cual incrementa en gran medida la cadena de impagos.
En este sentido Medina Villaveirán resaltó la importancia de realizar con sistematicidad la conciliación de deudas, documentarlas con letras de cambio que respondan a las posibilidades reales de pago y lograr que sean los contratos quienes rijan la actividad económica y financiera, pues de la evaluación e identificación que se realice sobre las fuentes de pago, depende en gran medida cumplir en la fecha prevista.
“El propósito de documentar y renegociar las deudas no puede ser solo el de rebajar las cifras vencidas, sino además, el de tener identificadas objetivamente las opciones de pago, de lo contrario en unos meses volverán a incrementarse”, valoró Medina
Villaveirán.
Al referirse a este tema el Presidente de los Consejos de Estado y de Ministros subrayó la necesidad de trabajar con rigor y disciplina, para eliminar la desorganización que conduce al derroche, al robo y a la negligencia. Tenemos que cumplir lo que se acuerde y respetar las leyes pues de lo contrario será difícil avanzar en la actualización del modelo económico.
Seguidamente, Marino Murillo Jorge, vicepresidente del Consejo de Ministros, informó acerca de los ajustes realizados a la política de precios minoristas que da respuesta a los
Lineamientos del 66 al 71, aprobados por el VI Congreso del Partido Comunista de Cuba.
Sus objetivos cardinales están dirigidos a establecer los principios para la formación de precios a la población con un enfoque integral, y a asegurar el equilibrio monetario entre los ingresos de la población y la circulación mercantil minorista. Consideró que la propuesta que ahora se hace, luego de un profundo estudio, pretende adecuar la política de precios minoristas a la actualización en marcha de nuestra economía.
También correspondió al Jefe de la Comisión Permanente para la Implementación y
Desarrollo explicar el reordenamiento de las uniones Textil y de Cuero y Calzado, en cumplimiento del Lineamiento 238 refrendado por el VI Congreso del Partido referido al reordenamiento organizativo y de reestructuración del sistema empresarial de la Industria
Ligera que contribuirá a eliminar excesos de estructuras y plantillas, propiciando la elevación de la eficiencia.
Luego de una breve reseña de la situación de ambas uniones, Murillo Jorge señaló que sus organizaciones están muy dispersas, con varias instalaciones subutilizadas o no dedicadas a la producción, un elevado número de trabajadores indirectos y con un
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________________________________________________________________________ equipamiento que mayoritariamente sobrepasa las dos décadas de explotación, —mucho del cual no se fabrica en la actualidad. Ello ha conducido a que en los últimos años no se cumplan los planes de producción, el salario medio de los trabajadores sea de los más bajos del país y se acumulen pérdidas millonarias.
El proceso de reestructuración, enfatizó, se corresponde con lo aprobado para la conformación del nuevo Ministerio de Industrias y así crear empresas concentradas y eficientes. “Con la nueva estructura no disminuyen las capacidades productivas, sino que se busca hacerlas más eficaces lo cual conllevará, entre otros elementos, a detener el proceso de descapitalización en que se encuentran”, destacó.
Según se conoció, este es solo el primer paso de un proceso que debe durar varios años y que pretende, además de concentrar las capacidades productivas y eliminar gastos, lograr organizaciones cuyos resultados permitan acometer un proceso de desarrollo tecnológico paulatino que mejore la calidad de los productos y el ingreso de los trabajadores, lo que también evitaría parte de las importaciones que actualmente se realizan.
El también Vicepresidente del Consejo de Ministros destacó que los estudios para elaborar estas propuestas se iniciaron en octubre de 2010 y en ellos han participado especialistas y técnicos de las propias organizaciones, lo cual constituye una garantía más para su éxito pues quienes cotidianamente se enfrentan a los problemas han propuesto las mejores vías para resolverlos.
Más adelante, Leonardo Andollo Valdés, segundo jefe de la Comisión Permanente para la
Implementación y Desarrollo, explicó las propuestas para perfeccionar los Institutos de
Planificación Física y de la Vivienda, decisión que tiene como punto de partida los cambios aprobados en los trámites relacionados con la transmisión de la propiedad de la vivienda y el fortalecimiento del orden territorial y urbanístico del país.
Como parte de este proceso de reestructuración, se acordó transformar el Instituto de la
Vivienda en una dirección general del Ministerio de la Construcción encargada de dirigir, ejecutar y controlar la política del Estado y el Gobierno con respecto a la construcción, mantenimiento y reparación de viviendas.
Ello permitirá que diversas funciones que asumía este Instituto, y que no tienen relación directa con las actividades propiamente constructivas, sean traspasadas a organismos más afines como es el caso del Instituto de Planificación Física (IPF).
A su vez, la propuesta analizada por el Consejo de Ministros para la reestructuración del
IPF permitirá que este se desempeñe con mayor integralidad y racionalidad. Al asimilar las nuevas funciones —anteriormente en el Instituto de la Vivienda—, contará con un mayor número de herramientas para fortalecer la inspección estatal y su papel como organismo rector del desarrollo territorial y urbanístico.
Con respecto a este asunto Raúl consideró que se había hecho un trabajo meticuloso, sin embargo, precisó, este es solo el comienzo de la reestructuración. Sobre el orden que
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________________________________________________________________________ empieza a implantarse en esta materia ejemplificó con la labor realizada en algunas playas, aunque eso apenas representa una pequeña porción de las dificultades que aún persisten para restablecer la disciplina constructiva.
Como último tema, Mary Blanca Ortega Barredo, titular de Comercio Interior, informó a los miembros del Consejo de Ministros sobre la marcha del arrendamiento de locales a los trabajadores por cuenta propia asociados a actividades de servicios personales y técnicos, en consonancia con el Lineamiento 308 de la Política Económica y Social del
Partido y la Revolución.
Actualmente se mantienen bajo este sistema más de 5 500 trabajadores vinculados a 51 actividades, entre ellas las más solicitadas son peluquería, barbería y relojería. Precisó la
Ministra que los contratos de arrendamiento están firmados, y los relacionados con servicios como la electricidad, acueducto y alcantarillado se encuentran en un alto grado de concertación. Además, la totalidad de estos trabajadores por cuenta propia están inscriptos en el Registro de Contribuyentes y pagan sus impuestos, lo cual denota la disciplina ganada en este tema.
En el caso de las barberías y peluquerías, experiencia que cuenta con más tiempo, consideró Ortega Barredo que entre los beneficios aportados está la ampliación de las estructuras y horarios de servicios, la incorporación de equipamientos e insumos, así como la reanimación de los locales. Esta tendencia se aprecia también en otras actividades del trabajo por cuenta propia.
Como parte del estudio constante de la implementación de estas medidas, se acordó exonerar del pago de los impuestos a los adiestrados acogidos al sistema de gestión durante su primer año laboral.
El Presidente de los Consejos de Estado y de Ministros valoró que la aplicación de las nuevas formas de gestión constituye un paso más en la actualización del modelo económico cubano que ayudan a liberar al Estado de estas actividades para dedicarse a otras de mayor peso estratégico para el desarrollo del país.
Al término de la actividad se proyectaron dos videos, el primero sobre la ejecución de la segunda etapa del Trasvase Este-Oeste y el segundo acerca de nuevas inversiones en el sector del Turismo, ambos materiales dan fe de la prioridad que estos temas tienen en el futuro de Cuba.
Según el grupo liderado por Elizardo Sánchez, es la cifra más alta en los últimos seis meses, y “subraya la clara tendencia al aumento de esta clase de abusos por parte de los cuerpos represivos”
Agencias , La Habana | 02/10/2012 6:51 pm
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La opositora Comisión Cubana de Derechos Humanos y Reconciliación Nacional
(CCDHRN) denunció este martes que a lo largo de septiembre se produjeron en la Isla
533 detenciones arbitrarias por motivos políticos, la cifra más alta en los últimos seis meses según este grupo, reportó la agencia Efe.
El dato de septiembre “subraya la clara tendencia al aumento de esta clase de abusos por parte de los cuerpos represivos, especialmente de la policía política secreta”, según destaca el informe mensual del grupo que lidera el activista Elizardo Sánchez.
La CCDHRN refiere, además, que al menos seis de los disidentes que sufrieron arrestos en septiembre continúan detenidos, “y se teme que pudieran ser internados en prisiones de alta seguridad, sin cargos formales, a la espera de posibles procesos penales”.
Esos detenidos son Calixto Ramón Martínez Arias, Osvaldo Rodríguez, Juana Castillo,
Osvaldo Rodríguez Castillo, Rafael Matos y Francisco Osoria.
La comisión opositora advierte, asimismo, de que el promedio mensual de detenciones de disidentes a lo largo del año 2012 se está mostrando superior a la media de los dos años anteriores.
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La medida fue anunciada en un Consejo de Ministros encabezado por el gobernante Raúl
Castro pasado viernes
Agencias, La Habana | 02/10/2012 7:11 pm
El gobierno cubano decidió transformar el hasta hoy Instituto Nacional de la Vivienda en una entidad dependiente del Ministerio de la Construcción, tras la aprobación de las compras y ventas de casas el pasado año, reportó la agencia Ansa.
La medida fue anunciada en un Consejo de Ministros encabezado por el gobernante
Raúl Castro el viernes último, cuyas deliberaciones fueron publicadas por el telediario nacional la noche del lunes y en la prensa escrita oficial este martes.
Leonardo Andollo, segu ndo jefe de la Comisión Permanente para la Implementación y
Desarrollo de los cambios, explicó en el Consejo que la medida parte de la “transmisión
(compra y venta) de la propiedad de la vivienda y el fortalecimiento del orden territorial y urbanístico nacional”.
El instituto, que se ocupó por décadas de todos los trámites relativos a las viviendas, quedará subordinado al ministerio mencionado para “dirigir, ejecutar y controlar la política del Estado y el Gobierno con respecto a la construcción, mantenimiento y reparación de viviendas”, dijo Andollo. Otras funciones del instituto pasarán a un organismo diverso.
El gobierno busca atenuar un déficit de viviendas de medio millón, según las estimaciones, con medidas como la compra y ventas de casas y la autoriz ación a los ciudadanos a construir las suyas con esfuerzo propio, sin abandonar los planes estatales al respecto.
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El Instituto Nacional de la Vivienda pasa a ser una dirección general del Ministerio de la
Construcción, que se encargará de “dirigir, ejecutar y controlar” la política del régimen con relación a la construcción, mantenimiento y reparación de viviendas
Agencias , La Habana | 02/10/2012 5:48 am
Más de 5.000 trabajadores privados en Cuba han optado por el sistema de arrendamiento de locales estatales para sus negocios, según datos oficiales divulgados este lunes por la televisión estatal, reportó Efe.
En un Consejo de Ministros celebrado el pasado viernes pero del que no se ha informado hasta este lunes, la ministra de Comercio Interior, Mari Blanca Ortega, explicó que esos trabajadores están vinculados a 51 actividades de las autorizadas para realizar por cuenta propia, como se conoce en Cuba el empleo privado.
El arrendamiento de locales estatales ha sido más solicitado para negocios relacionados con la peluquería, barbería, relojerías, manicuras y “parqueos”
(aparcamientos).
Según la televisión estatal, el presidente, Raúl Castro, valoró que estas nuevas formas de gestión constituyen “un paso más” en la actualización del modelo económico cubano porque ayudan a liberar al Estado de estas actividades para dedicarse a otras de
“mayor peso estratégico” para el desarrollo del país.
Los “cuentapropistas” suman ya 397.167 en Cuba pero aún representan apenas el 13 % del total de empleados de un país con 3,1 millones de trabajadores estatales, según cifras divulgadas a mediados de este mes.
En la reunión del Consejo de Ministros, el presidente del Banco Central de Cuba,
Ernesto Medina, ofreció por otra parte un informe sobre los impagos en las cuentas de las empresas públicas.
Sobre ese punto el presidente cubano sostuvo que es necesario trabajar con “rigor y disciplina” para eliminar la desorganización que conducen al robo y a la negligencia.
“Tenemos que cumplir lo que se acuerde y respetar las leyes pues de los contrario será difícil avanzar en la actualización del modelo económico”, recalcó.
También se trató sobre la transformación del Instituto Nacional de la Vivienda en una dirección general del Ministerio de la Construcción, la cual se encargará de “dirigir, ejecutar y controlar” la política del Estado y el Gobierno con relación a la construcción, mantenimiento y reparación de viviendas.
Se explicó que diversas funciones que asumía este instituto sin relación directa con las actividades propiamente constructivas serán traspasadas a otros organismos más afines como es el caso del Instituto de Planificación Física.
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Al responder una pregunta sobre la participación de emigrados en el sector privado,
Rodríguez señaló que, a pesar de que existe “la base legal para que los cubanos de la emigración inviertan”, al Gobierno cubano no le interesan aquellos que aporten “100 mil,
200 mil, 300 mil dólares”, porque lo que “demanda” la Isla son miles de millones de dólares
Redacción CE, Madrid | 02/10/2012 7:38 am
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El Canciller cubano Bruno Rodríguez respondió negativamente a la agenda de la organización CAFE (Cuban Americans for Engagement) en una reunión celebrada el pasado viernes en la que participaron funcionarios del Gobierno cubano y un grupo de cubanoamericanos, informó este lunes el sitio digital de la organización.
En artículo divulgado este lunes en el sitio, la profesora María Isabel Alfonso, de la directiva de CAFE, dio detalles de la reunión, celebrada en la misión diplomática de
Cuba ante las Naciones Unidas.
Según la información, en el encuentro, iniciado con una intervención del Ministro de
Relaciones Exteriores de la Isla, CAFE hizo una serie de sugerencias basadas en el programa de la organización.
Si bien, según se deduce del artículo, CAFE fue extremadamente cauto en sus propuestas, el Canciller cubano respondió a cada una negativamente, aludiendo a elementos que pudieran ser vistos como ajenos al intercambio entre ciudadanos cubanos de la Isla y los emigrados.
“Partiendo de que la emigración es parte esencial de la nación, de su vida económica, política, y social”, según el artículo, CAFE recomendó un cambio de nombre de las reuniones llamadas “Diálogo de la Nación y la Emigración”, que el régimen lleva a cabo con escogidos miembros de la comunidad cubana en el exterior.
CAFE sugirió se les denominara “Diálogo Nacional”, “Diálogo Cubano” o “Diálogo entre el gobierno cubano y ciudadanos cubanos residentes en el exterior”, con el propósito de
“establecer los principios ciudadanos y patrióticos en los cuales una conversación constructiva debe basarse”, asegura Alfonso, a fin de abrir espacios para que la comunidad de emigrados participe en los cambios que están desarrollándose en la Isla.
La organización propuso además, como establece en sus objetivos iniciales, otros puntos esenciales:
- Abrir el mercado de la iniciativa privada en la Isla, sobre todo en los sectores de la pequeña y mediana empresa, a cubanos residentes en el exterior.
- Ajustar las prácticas migratorias cubanas a los estándares internacionales, en particular los precios de los pasaportes y los permisos de entrada y salida.
- In iciar un proceso de reconciliación, con la “creación de comisiones para reconocer abusos a grupos específicos” de emigrantes cubanos, que pueden haber provocado su salida del país.
- Dar pasos para “eliminar prejuicios, trabas y paranoias” que impiden el intercambio cultural de artistas y profesionales emigrados con sus pares en la Isla.
Respuestas de Bruno Rodríguez a cada punto adelantado por CAFE, según recoge el artículo de Alfonso:
Respecto a la participación de emigrados cubanos en la toma de decisiones en el llamado “proceso de actualización”, el Canciller dijo que “sería positivo” que ustedes
(CAFE) opinaran, pero rechazó que “los malos cubanos que apoyan el embargo” lo hicieran. Con esas excepciones, dijo, el concepto esencial es “con todos y para el bien de todos”.
En el segundo punto relacionado con la participación de emigrados en las inversiones privadas, Rodríguez señaló que, a pesar de que existe “la base legal para que los cubanos de la emigración inviertan”, al Gobierno cubano no le interesan inversores que aporten “100 mil, 200 mil, 300 mil dólares”, porque Cuba lo que “demanda” son miles de millones de dólares.
“Cuba anda buscando inversiones que son de magnitud a las que no llega como regla la emigración”, expresó Rodríguez.
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Sobre la política migratoria, el Ministro acotó que si bien es necesario acercarla a los estándares internacionales, primero se requiere de “una estandarización de las políticas migratorias de EE.UU. hacia Cuba”, señaló.
Luego de aludir a la Ley de Ajuste Cubano, inexistente para mexicanos, dominicanos o haitianos, Rodríguez indicó que “nosotros tenemos un sistema de habilitación de pasaporte que como regla permite a cualquier cubano viajar, entrar y salir y permanecer períodos de tiempo dado en Cuba sin hacer ningún trámite específico y creo que eso abarca a la inmensa mayoría de los cubanos que viven en cualquier parte del mundo”.
“Fue un salto de la política migratoria” cubana, “la eliminación del permiso de entrada que era masivo”, añadió.
En cuanto al precio de los p asaportes, que dijo se podría discutir, “obedece a determinadas razones”, indicó. “Nadie va a financiar con los pasaportes el desarrollo económico de Cuba”, agregó.
Respecto al tema de la reconciliación tratado durante el encuentro, que fue calificado de
“positivo” por Alfonso, el Canciller cubano evitó expresarse sobre la posibilidad de crear comisiones para “aquellas personas perjudicadas injustamente por el proceso revolucionario, pero expresó puntos que consideramos legítimos e importantes a tomar en cu enta en el debate sobre pasadas injusticias y las políticas actualmente vigentes”.
“Es responsabilidad nuestra diferenciar la parte de la emigración que ha sido víctima de esas políticas que han llegado a atentar sin pudor hasta contra nuestros vínculos familiares, de los perpetradores terroristas y pro-embargo, cuyos abusos y agresiones al pueblo cubano, no justifican ni son equiparables a los errores y abusos cometidos por el gobierno cubano contra segmentos no pequeños de emigrados”, dice la autora del a rtículo.
Según Alfonso, Rodríguez indicó: “Reconciliación no puede ser amnesia, no puede ser olvido ni puede ser equiparación simplificadora”, para luego referirse, por un lado, a la
“emigración inicial”, de criminales, torturadores, represores y corruptos; a grupos cómplices que “intentaron e intentan hasta este minuto provocar una invasión militar norteamericana que costaría un baño de sangre, y que colocaron a Cuba al borde de un holocausto nuclear durante la Crisis de octubre”; así como a las “insuficientes medidas” de flexibilización del embargo promovidas por el presidente estadounidense Barack
Obama.
“No hay hoy mayor obstáculo a un cambio de política hacia Cuba que determinados
Comités de Acción Política y determinados congresistas cuyo sentido de sus vidas políticas es esto. Me dicen que hoy por hoy están siendo bloqueadas las licencias de los viajes de contacto pueblo a pueblo”, añadió el Canciller.
Por último, Alfonso subrayó en su artículo el carácter “positivo” del encuentro, en el que participar on también otros miembros de la comunidad cubano-americana en Nueva
York, Miami y otros estados, y consideró que “Juntos dimos otro paso para continuar un diálogo de buena voluntad entre cubanos nacionalistas, de diversa ideología, pero comprometidos a der rotar el odio, los rezagos de las circunstancias geopolíticas de la
Guerra Fría, y los errores cometidos por ambas partes”.
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La edad de los dirigentes de la UJC aumenta, y algo similar sucede con los de la Unión de Pioneros de Cuba
Miriam Leiva, La Habana | 02/10/2012 8:34 am
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No deberá extrañar si la Unión de Jóvenes Comunistas se “actualiza” a tenor con los
Lineamientos del Partido Comunista mediante la mutación del vocablo referido a la juventud. Al cabo de 50 años de existencia, también denota el envejecimiento de los máximos dirigentes y la tendencia demográfica de Cuba. Yuniasky Crespo Baquero,
“promovida” a primera secretaria, en un Pleno del Comité Nacional el 24 de septiembre pasado, sustituyó a Liudmila Álamo Dueñas, designada en 2009. Ambas tienen en común 35 años de edad al momento de su elevación y carecer de experiencia en la dire cción a nivel nacional.
¿Dónde está el hombre nuevo… y la mujer? Julio Antonio Mella iniciaba la veintena de años cuando fundó el Partido Comunista de Cuba en 1925, Frank País también cuando creó su organización, se unió al Movimiento 26 de Julio, levantó en armas a Santiago de
Cuba y dirigió la resistencia clandestina en apoyo a los guerrilleros de la Sierra Maestra
195657; Mella fue asesinado a sus 25 años, Frank con 23. Fidel Castro atacó el Cuartel
Moncada con 26; Che Guevara se unió a las milicias en contra del golpe de Estado a
Jacobo Arbenz en Guatemala a esa misma edad, y desembarcó con Fidel Castro en
Cuba a los 28. Esos hombres han sido los modelos enarbolados por la Unión de
Jóvenes Comunistas para cumplir sus objetivos de forjar a las nuevas generaciones y garantizar el relevo entusiasta en la continuación de la revolución.
Sin embargo, la edad de los dirigentes de la UJC aumenta, y similar sucede con los de la Unión de Pioneros de Cuba. Esa es una muestra elocuente del fracaso de la política de consignas: ¡Pioneros por el comunismo, seremos como el Che! La simulación y la doble moral han deformado los valores del relevo generacional, que busca todos los pretextos imaginables para evadir el ingreso en la Unión de Jóvenes Comunista, porque no cree en la “revolución” o tiene la mente puesta en la Tarjeta Blanca con el permiso de salida del país. Entre quienes se acercan, no existen garantías de que lo hagan por convicción política, pues abunda el interés por escalar en los estudios, los puestos de tr abajo y lograr una misión en el exterior. Las nuevas generaciones no tienen compromisos con el pasado idílico de la revolución triunfante en 1959, sino que se han criado con carencias de lo más elemental, desde alimentos, ropa, calzado hasta una habitación independiente en una vivienda adecuada. No han tenido juguetes y dejaron de tomar leche a los 7 años, pues ya no se les vendía mediante el sistema de racionamiento. En los matutinos escolares, la televisión, la radio y las reuniones del
Comité de Defensa de la Revolución de su cuadra de residencia se vociferó: ¡Si no te gusta esto, te vas! Desgraciadamente, la mayoría de los jóvenes cubanos aspiran largarse a cualquier parte, aunque preferiblemente a Estados Unidos. Desde hace mucho tiempo hay cubanos en l os lugares más inimaginables, como Myanmar
(Birmania) desde antes de iniciarse el proceso hacia la democracia.
Sencillamente no existe libertad e independencia para que los jóvenes decidan su presente y, por tanto, su futuro. No hay motivación ni entusiasmo. ¿Dónde está el programa de la UJC con la búsqueda de soluciones a los problemas que afronta la juventud? Todo se reduce a las eternas directivas sobre comportarse en apoyo y el rechazo a las influencias eternas, sujetas a la opresión de cualquier opinión independiente mediante la calificación de contrarrevolucionaria. La UJC, la Unión de
Pioneros y las organizaciones estudiantiles reciben los dictados del Partido Comunista; los más recientes contenidos en el Capítulo IV de los Objetivos de Trabajo del PCC aprobados por la Primera Conferencia Nacional, efectuada en enero del presente año.
Según el título: Relaciones del Partido con la UJC y las organizaciones de masas, debería tratarse de una colaboración, pero en realidad son órdenes.
Los cambios de dirig entes de la UJC son una muestra muy evidente. El carácter intranscendente de las decisiones supuestamente tomadas en el seno de la
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________________________________________________________________________ organización se percibe por la información a los jóvenes, y la población, sobre el cambio de la primera secretaria en un plen o del Comité Nacional contenido en un pequeño recuadro de la segunda página del diario Granma, órgano oficial del PCC. Juventud
Rebelde , periódico de la UJC, lo expuso en la primera página, como era elemental hacer, pero sin elaborar sobre lo discutido en el evento ni el programa que se plantea la señora recién conocida por la foto incluida, como también se mantiene la incógnita habitual respecto al destino de la destituida.
Desde su fundación el 4 de abril de 1962, la organización ha tenido 10 máximos diri gentes, de los cuales Luis Orlando Domínguez (1972-82) fue condenado a 20 años de cárcel por corrupción y conspiración, luego de un enérgico discurso de Fidel Castro;
Carlos Lage Dávila (1982-86), ascendido hasta poderoso vicepresidente (1993-2009) fue deshonrosamente echado; Roberto Robaina (1986-1993) promotor de novedosos métodos para atraer a los jóvenes, llegó a Canciller (1993-99), pero fue estrepitosamente defenestrado por supuesta corrupción y conspiración, sin juicio ni condena, más que la expuesta por el Comandante en Jefe; Victoria Velázquez (1994-
97) destituida por corrupción, y Otto Rivero Torres (1997-2004) elevado a vicepresidente del Gobierno (200409) a cargo de la “Batalla de Ideas”, rodó acusado de corrupción. Llama la atención que personas designadas y encumbradas por el más alto nivel del país hayan terminado andando caminos tan enlodados.
La presencia de mujeres en posiciones directivas es positiva, pero la promoción no debe responder a designación para cumplir metas. Yuniasky Crespo, licenciada en
MarxismoLeninismo e Historia, había sido nombrada para dirigir el Comité Provincial de la UJC en Las Tunas en 2011, y su predecesora Liudmila Dueñas ocupaba similar cargo en Cienfuegos cuando fue designada segunda secretaria del Comité Nacional en septiembre 2008 y promovida en 2009. Ambas han carecido de la experiencia a nivel de todo el país. Sus posibilidades de actuación están dictadas por la máxima instancia del
Partido Comunista, donde no existe el margen para el trabajo novedoso a fin de movilizar a una juventud mayoritariamente apática, que no se siente representada ni con posibilidades de influir en los destinos de nuestro país.
© cubaencuentro .
Una mirada desde La Habana a unas elecciones presidenciales clave no solo para la nación sudamericana, sino también para Latinoamércia, el Caribe y en especial Cuba
Oscar Espinosa Chepe, La Habana | 02/10/2012 8:21 am
Las elecciones presidenciales en Venezuela, el 7 de octubre, más que un enfrentamiento entre partidos políticos, podrían marcar un punto de inflexión en la historia de esa nación. En esta oportunidad se oponen dos concepciones totalmente divergentes; una representada por el chavismo, caracterizada por las tradiciones caudillistas latinoamericanas más nefastas, aderezadas con las experiencias totalitarias de Cuba y del de saparecido “bloque socialista”. De triunfar esta corriente política, se reforzaría la Venezuela oscurantista de Juan Vicente Gómez y otros tiranos que ensombrecieron buena parte de la historia de ese país, ahora con ropajes modernizados. Por su parte, una victoria de la Mesa de Unidad Democrática podría encauzar la patria de Simón Bolívar hacia el progreso que hoy se aprecia en muchos países del continente que, a pesar de dificultades y obstáculos dejados por el pasado, construyen sociedades plurales y avan zadas en Brasil, México, Perú, Chile, Colombia,
Panamá, Costa Rica y otros.
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Son innegables las posibilidades de que las tendencias totalitaria y antidemocrática puedan imponerse en estas elecciones. Lamentablemente, muchas veces la retórica demagógica, pseudo-nacionalista y cargada de mentiras, confunde a los pueblos y castra sus capacidades de análisis. Ejemplos sobran. Sucedió en la culta Alemania bajo el nazismo; en la Italia, cuna de civilizaciones; en la ex Unión Soviética y en Cuba, donde la inmensa m ayoría creyó que construiría el paraíso terrenal, pero ha sido conducida al infierno. Las clases populares han sido las más engañadas en estos procesos, pues ahogadas por la miseria y desesperadas por la ausencia de oportunidades han sido terreno fértil para las estafas ideológicas, como prueba la experiencia cubana, donde actualmente los trabajadores son quienes más sufren las consecuencias de 53 años de falsedades.
En Venezuela, Hugo Chávez ha tenido la ventaja de disfrutar de una de las coyunturas económicas más propicias de la época actual. Cuando el teniente coronel asumió el poder en 1999, el precio del barril de petróleo no alcanzaba los 11 dólares en el mercado internacional, pero creció hasta llegar a 144 dólares en julio de 2008, y se ha mantenido en el entorno de los 100 dólares en los últimos tiempos. Esto ha permitido desarrollar una política de gasto fácil, con sucesivos aumentos de salarios en especial a los militares y allegados al régimen, sin la correspondiente contrapartida material, con el resultado de altos índices de inflación, desabastecimiento y otros males, que se reflejan en las cifras macroeconómicas del país en los últimos años. A esto se añade la pronunciada burocratización de la sociedad; de 16 ministerios existentes en 1998, actu almente pasan de 30. Se ha realizado una política de nacionalizaciones, por lo que la mayoría de las grandes empresas fueron expropiadas o controladas bajo distintas manipulaciones, incluida la petrolera PEDEVESA y los más importantes medios de difusión, están en manos del Estado, convirtiendo a sus empleados en seres dependientes de los designios del chavismo. Los cubanos tenemos la oportunidad de ver todas las noches el “famoso” canal TELESUR, que no es más que un órgano de propaganda de las ideas del Pre sidente venezolano, para resaltar su “grandeza” y atacar a los opositores y gobiernos distantes de sus posiciones.
Además, los fabulosos ingresos financieros recibidos por Venezuela, han servido para realizar actividades en la salud y la educación mediante la contratación de una masiva asistencia técnica extranjera, fundamentalmente de Cuba. Esto se ha hecho con fines políticos para dar la impresión de un gobierno interesado en elevar la calidad de vida de la población, cuando se pretende utilizar los avances logrados para garantizar su apoyo.
Sin considerar las repercusiones futuras en la economía y la insostenibilidad de ese modelo asistencial en caso de desplomarse la cotización del petróleo.
Llama la atención que a pesar de la lluvia de divisas caída sobre Venezuela, convirtiendo los años del chavismo en los mejores de su historia por los elevados precios del petróleo, esto no se haya reflejado en el comportamiento de la economía y los resultados estadísticos. De acuerdo con información de CEPAL, en su Balance
Preliminar de las Economías de América Latina y el Caribe en 2011, en el período 2002-
2011 el PIB como promedio fue inferior al de esa área geográfica, incluso en 4 de los años comprendidos en este lapso hubo descensos, lo cual muestra un desarrollo inestable, mientras en la región solo hubo una reducción en 2009 como resultado de la crisis mundial. Por supuesto Chile, Perú, Argentina, Brasil, Panamá, Uruguay y otros tienen desarrollos relevantes en el período, a pesar de no contar la mayoría con las posibilidades de exportación de petróleo a 100 dólares el barril.
Otros datos indicativos de los problemas de la economía venezolana es que la deuda era de 35,4 miles de millones de dólares en 2002, y ascendió a 89,1 miles de millones de dólares en 2011, lo que se explica por el despilfarro de divisas y los caprichos del caudillo. Se destacan en ello, las colosales e injustificables compras de armamento,
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________________________________________________________________________ adquiridos fundamentalmente en Rusia y China, para un inexplicable proceso de militarización, que no se sabe contra quien está dirigido.
Tampoco se entiende que en el período 2002-2011, el desempleo se mantenga tan alto para un promedio de 11,2 %, si bien se ha reducido algo, mientras el salario real se ha deteriorado desde 2009, según cifras deflactadas por CEPAL en relación con el Índice
Oficial de Precios al Consumidor que en Venezuela fue como promedio de 24,6 % como porcentaje de variación de diciembre a diciembre, un indicador que triplica el dato correspondiente al conjunto de la región. Como se puede apreciar, los resultados no son nada halagüeños. El Gobierno venezolano hace mucha propaganda sobre la reducción de los niveles de pobreza y mendicidad en el país, un proceso existente en la mayoría de los países latinoamericanos, incluso con mayor intensidad y magnitud, sin poseer los enormes recursos a disposición de Venezuela, ni la enorme asistencia extranjera con un ejército de profesionales en diversas ramas. Las otras naciones han reducido los niveles de pobreza ofreciendo oportunidades a las personas para prepararse y ganarse el sustento con el esfuerzo propio, no convertidos en parásitos del
Estado al estilo cubano.
Sin embargo, los problemas de Venezuela no son solo económicos, existe un creciente nivel de violencia que sitúa a sus ciudades entre las más peligrosas del planeta. Si en
1999, cuando Chávez asumió el poder, ocurrieron 5.968 homicidios, en 2011 llegaron a
19.336, convirtiendo el país en uno de los más violentos y peligrosos del mundo, a tal punto que esa cifra rebasa los muertos que se h an producido en los últimos años en la guerra de Afganistán. Estas cifras brindadas por el Observatorio Venezolano de
Violencia coinciden con datos aportados por organismos especializados de Naciones
Unidas. El PNUD en el Informe de Desarrollo Humano 2010 refleja 52 homicidios por
100.000 habitantes en el período 2003-2008, solo superado en la región por Honduras
(60,9) y Jamaica (59,5). El dato del país sudamericano fue de 67 en 2011, detrás de
Honduras (86) y El Salvador (71) en el área. El ambiente de violencia va parejo con frecuentes motines en las cárceles, donde bandas rivales dirimen sus diferencias en batallas campales, incluso con la utilización hasta de rifles de asalto.
Por otra parte, el chavismo ha llegado a controlar los principales medios de difusión y, probablemente de triunfar en las próximas elecciones, se decidirá a convertir Venezuela en otra Cuba, con un absoluto monopolio de las comunicaciones. Aunque todavía no se ha implantado la dualidad monetaria existente en la Isla, ya está presente una diferenciación pronunciada en la tasa de cambio oficial del bolívar frente al dólar (4,3), respecto a la imperante actualmente en el mercado negro (13 14). No sorprendería que si Chávez se impone nuevamente, algún día los venezolanos se levantarán con la dualidad monetaria, Comités de Defensa de la Revolución en cada cuadra para vigilar los vecinos, una libreta de racionamiento y hasta una Tarjeta Blanca de permiso para salir del país.
En política exterior los resultados han sido igualmente nefastos. Venezuela ha forjado alianzas con los gobiernos más represivos y oscurantistas del mundo. Desde la dictadura de Lukashenko en Bielorrusia hasta el régimen de los ayatolas en Irán, convirtiéndose en uno de los más firmes defensores políticos del carnicero de Damasco,
Bashar el Asad. Recuérdese que hasta sus últimos estertores, Caracas apoyo la tiranía de Gadafi en Libia, convirtiendo a TELESUR en su vocero para América Latina y el
Caribe. Para promover las aspiraciones imperiales del caudillo, el petróleo ha sido muy utilizado como arma política al suministrarlo con precios y formas de pago preferenciales en el marco de la Alianza Bolivariana para las Américas (ALBA) y selectivamente a otros países, lo cual ha significado inmensos desembolsos de dinero, cua ndo Venezuela aún posee sectores de la población inmersos en la miseria y la
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Para Cuba las futuras elecciones pueden tener consecu encias dramáticas en caso de derrota de Hugo Chávez. Con una economía moribunda y convertida en un estado parásito, si se perdiera el cordón umbilical que la alimenta desde Venezuela, ocurriría una situación desastrosa e insostenible. ¿Cómo pagar los 100.000 barriles de petróleo diarios, en su mayor parte ahora amortizables en 25 años? Indudablemente el pueblo venezolano no solo definiría el futuro de su país, sino el de muchas naciones el 7 de octubre.
© cubaencuentro.com
By Jeff Franks
Star on line, Wednesday, October 03, 2012
HAVANA (Reuters) - Pedro Alvarez, who drives one of the thousands of ancient
American cars that serve as taxis in Cuba, cannot bring himself to think about life without
Venezuelan President Hugo Chavez.
His big, blue 1949 Buick burns gallons of gasoline every day, most of it produced from the imported Venezuelan oil that fuels Cuba and all of it costing almost $5 a gallon, a pretty penny in a country where the average monthly pay is $19.
Should Chavez lose his campaign for re-election on Sunday or should the cancer for which he has had three surgeries recur, it does not augur well for Alvarez or his country.
"If they get rid of Chavez or if he dies - which I don't want to happen ... how is it going to be here if it's already this bad? No, no, no, I don't even want to think about it," said the
35-year-old Alvarez, clapping his hand to his forehead.
The future of Chavez, politically and personally, is a high-stakes affair not just for Cuba, but for many other countries in the Caribbean and Latin America who have benefited from his willingness to share Venezuela's oil largesse in pursuit of a dream of
"Bolivarian" unity.
Venezuela is providing oil on highly preferential terms to 17 countries under Chavez's
Petrocaribe initiative to aid social and economic development and is a partner in other projects to produce and refine oil in countries such as Ecuador and Bolivia.
It funds infrastructure projects and social programs in several countries, including
Nicaragua, where Venezuelan investments to the tune of $500 million a year are credited with cutting the poverty rate and providing drinking water, homes and roads for many in the leftist-led Central American country.
"It's been overwhelming really, the solidarity and the most important thing is that it has been unconditional," said Jorge Gutierrez, a committed Sandinista who works for the national water utility in Managua.
CHAVEZ AND CASTRO
Nicaragua gets most of its oil from Venezuela, for which it has 23 years to pay half the cost at 2 percent interest and can pay the other half in agricultural products within 90 days, said Nicaraguan economic analyst Nestor Avendano.
Venezuela's economic power is such that Uruguayan President Jose Mujica is looking to it as the potential buyer of last resort for seven small jets that belonged to his country's defunct state airline.
He is hoping Venezuela's state-owned Conviasa airline will purchase them and get
Uruguay off the hook for a potential $136 million loss.
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Chavez is close personally and politically to former Cuban leader Fidel Castro, with whom he has plotted strategies to promote leftist governments and Latin American unity, and he shares a regional sympathy for the small communist nation that has defied U.S. opposition for over half a century.
To the chagrin of his opponents, Chavez has taken a page from Castro's economic philosophy by nationalizing much of the Venezuelan economy, as did his mentor after taking power in Cuba's 1959 revolution.
Chavez, who went to doctors at the urging of the now 86-year-old Castro, was diagnosed with cancer in Cuba last year and treated for it on the island. He also just published a book, edited in part by Castro.
The centrepiece of the Cuba-Venezuela relationship is an oil-for-services deal under which Venezuela ships 115,000 barrels of oil daily to Cuba, most of which is used to meet the island's daily energy needs and the rest for processing in a Cuban refinery refurbished by Venezuela.
Experts say that is worth about $3 billion a year, and peripheral to it are wide-ranging joint ventures and cooperation projects that reach deeply into Cuban society.
In return, Cuba has sent 44,000 professionals to Venezuela, most of them medical personnel, to help Chavez provide the same level of free healthcare and social services
Cubans receive.
Carmelo Mesa-Lago, a Cuban-American economist at the University of Pittsburgh, said that from 2000 to 2011 Cuba and Venezuela signed agreements for 370 investment projects.
He estimates that Venezuela paid Cuba the equivalent of $5.4 billion in oil and perhaps cash for its people in 2010, which he said comes to $135,800 per person, or 27 times the salary of a Venezuelan doctor. It was, he said, a "hidden subsidy."
PACE OF ECONOMIC REFORM
Chavez' generosity helped Cuba emerge from the so-called "special period," when the island's economy was shattered by the 1991 collapse of the Soviet Union, its ally and top benefactor for 30 years.
During that time, Cuba was plagued by electricity blackouts and shortages of fuel, food and consumer goods, an experience Cubans hope never to repeat.
"We would chop up banana peels and fry them like meat so we would have something to eat besides rice," remembers Carla Borges, a retired teacher who lives with her extended family in a mid-19th century home in Havana.
"It wasn't easy, but I know a nun who says that Cubans don't have to pass through purgatory when they die, they'll go straight to heaven for all they've been through," she said.
The danger for Cuba is that if Chavez loses the election or his cancer recurs it could suffer another dark economic time - perhaps not as bad because it is less dependent on
Venezuela than it was on the Soviets but still serious, experts have said.
Enrique Capriles, Chavez' opponent in Sunday's vote, has said he would continue the social programs Chavez created for Venezuela's poor and honour international agreements already in place, but that preferential oil deals for most allies, including
Cuba, would quickly become a thing of the past.
"To have a friend, you don't need to buy him," he said in August. "From ... 2013 not a single free barrel of oil will leave to other countries."
In 2010, Venezuela's state oil company PDVSA was not paid for 43 percent of its crude and refined oil products.
An end to Venezuelan aid could force Cuban President Raul Castro to speed up economic reforms promoting more private initiative and a reduced state role, said Cuba expert Paolo Spadoni at Augusta State University in Augusta, Georgia.
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"If Venezuela is not part of the picture, the reform process must move much faster because you will have problems you must deal with in a much shorter period," said
Spadoni.
BLOW TO LEFTIST ASPIRATIONS
For Chavez' leftist allies, his loss would be a political blow to their aspirations of spreading leftist influence in Latin America.
Along with Petrocaribe, he has been a driving force behind the creation of the leftist bloc
ALBA, or Bolivarian Alliance for the Peoples of Our America, and CELAC, or Community of Latin American and Caribbean States, both aimed at regional integration and diminution of U.S. influence in the hemisphere.
Cuban Foreign Minister Bruno Rodriguez alluded to Chavez's importance in a speech to the United Nations on Monday and warned of "destabilizing attempts that loom on the horizon."
"The imminent elections in the sister nation of the Bolivarian Republic of Venezuela will be decisive for the common destiny of our region," he told the General Assembly.
"The governing powers in the United States will make a very serious mistake of unpredictable consequences if they attempt to reverse by force the social achievements attained by our people," he said.
For taxi driver Alvarez, regional politics were less important than keeping his gasguzzling, slightly dilapidated Buick on the road. Should Chavez leave the scene, history might repeat itself, he thinks.
"Maybe another country will come in (and help us). You know how it is - when something bad happens, there's always another way out," he said.
Productos de alto consumo en Cuba como leche en polvo, mantequilla, pescado y embutidos podrán aumentar su presencia en el mercado nacional
Agencias, La Habana | 03/10/2012 4:11 am
Empresarios y funcionarios de Cuba y Chile se reunieron este martes en La Habana para tratar detalles de un acuerdo bilateral por el que más de 1.000 productos han recibido este año una rebaja del ciento por ciento sobre el arancel aplicado a la entrada en ambos países, informaron medios locales, reportó la agencia Efe.
Especialistas de ambas partes explicaron las ventajas y regulaciones que rigen este intercambio basado en el Acuerdo de Complementación Económica (ACE) número 42 y su II Protocolo Adicional, reportó la oficial Agencia de Información Nacional (AIN).
La reunión está organizada por la Dirección de Promoción de Exportaciones de Chile y el ministerio de Comercio Exterior e Inversión Extranjera (Mincex) cubano.
El embajador de Chile en La Habana Rolando Drago, indicó que la aplicación de estos convenios favorece el crecimiento del intercambio comercial.
El acuerdo también asegurará un mejor acceso de bienes a los respectivos mercados, según explicó el funcionario del Mincex, Rubén Ramos.
Tras la entrada en vigor del II Protocolo, en junio de 2012, productos de alto consumo en Cuba como leche en polvo, mantequilla, pescado y embutidos podrán aumentar su presencia en el mercado nacional.
De acuerdo con las fuentes, estos pactos darán mayores facilidades a los productos de exportación cubanos para su comercialización en el país suramericano.
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Los funcionarios señalaron que el Acuerdo de Complementación 42 confiere mayor competitividad a los mercados chileno y cubano en relación con países de la Asociación
Latinoamericana de I ntegración como Perú, Panamá, Brasil y México.
También precisaron que este tratado tuvo aplicación efectiva en Cuba en 2010, cuando se negociaron nuevos textos para su ampliación, que conllevaron al II Protocolo
Adicional.
La representante comercial de la embajada chilena en Cuba, Yahima Rodríguez, resaltó las oportunidades que ofrece este acuerdo para elevar el intercambio comercial que rondó los 45 millones de dólares en el año 2011.
El jurel y los embutidos encabezan las exportaciones chilenas a la Isla, que le vende principalmente ron y tabaco al país suramericano, aunque ambos países exploran nuevas opciones.
© cubaencuentro.com
Tomado de Diario de Cuba, 3 de octubre de 2012
Elías Amor Bravo, Economista
La economía castrista, sumida en una grave crisis de impagos, hace aguas a pesar de los famosos
'Lineamientos'.
La gravedad de la situación de impagos entre unidades de producción en la economía castrista ya no es un rumor entre las cancillerías en La Habana. Es un asunto público y notorio que se ha convertido en tema principal de la última reunión del Consejo de Ministros del pasado viernes 28, presidida por un Raúl Castro empeñado en que la gente trabaje "con rigor y disciplina".
Demasiadas veces hemos escuchado al dirigente militar expresarse en estos términos, pero la insistencia y la tenacidad vienen a confirmar que el asunto está fuera de control. Aunque el gobernador del Banco Central, Ernesto Medina Villaveirán, utilizó su intervención para justificar
"una discreta mejoría en las cuentas por cobrar y por pagar vencidas", la idea es que todavía queda mucho por hacer. La realidad es que la morosidad en los cobros y pagos continúa siendo muy elevada, y que se concentra, sobre todo, en un grupo de organismos con importante peso en la economía.
Hace unos días, Eliecer Ávila, en Diario de Cuba, explicaba las razones por las cuáles fracasan los negocios por cuenta propia en Cuba . Pero, ¿es que acaso creyeron que iba a ser fácil? Y todavía más importante, ¿pensaron en algún momento que los "Lineamientos" iban a resolver el problema?
Los dirigentes de la economía castrista, uno de los últimos reductos de la "guerra fría", en la que
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Esta dirigencia comunista, que todavía cree que "el socialismo se puede actualizar", está además actuando en la dirección menos adecuada para resolver el problema. Una vez más, la apuesta por el intervencionismo y el control supone más costes que beneficios. Esta enfermedad de impagos generalizados no se resuelve realizando de forma sistemática "la conciliación de deudas, documentarlas con letras de cambio que respondan a las posibilidades reales de pago y lograr que sean los contratos quienes rijan la actividad económica y financiera". Está bien que se preocupen alguna vez por las normas contables, que despreciaron hace medio siglo, pero el origen del problema actual es mucho más grave.
Y desde luego, no es como dijo Raúl Castro, con "más trabajo y con rigor y disciplina" como se resuelve este entuerto. Pretender eliminar la desorganización que conduce al derroche, al robo y a la negligencia en un sistema comunista, conciliando deudas y tratando de respetar plazos, es poner pequeños parches al herido de muerte, que en absoluto va a mejorar su estado.
Pensemos en cualquier economía capitalista, donde la propiedad privada rige las relaciones jurídicas entre los agentes económicos, es decir, cada uno es dueño de lo suyo, y ningún poder institucional puede robar lo que se tiene, y en la que el mercado es el instrumento básico de asignación de recursos vía la información neutral y transparente que transmiten los precios. ¿De qué desorganización hablamos, derroche o robo, e incluso negligencia en este sistema?
En este tipo de economías, en la que cada uno sabe a qué atenerse, y no existe un dirigente comunista que recarga las decisiones económicas de valores ideológicos trasnochados de la
"guerra fría", las cosas funcionan razonablemente bien. Todos los días podemos comer pan caliente, en el supermercado encontramos una oferta amplia de todo tipo de productos, la luz y los servicios funcionan, existen servicios públicos, como sanidad y educación. Podemos comprar y vender libremente lo que está jurídicamente documentado a nuestro favor. Miles, millones de decisiones se adoptan en cada instante, y nadie, con una pretendida superioridad moral, tiene que decir lo que se debe hacer. Y no hay fracaso alguno, tampoco pérdida de tiempo o incumplimientos y desorganización.
Hora es de llamar a las cosas por su nombre, y dejarse de engañar a la sociedad y al mucho entero.
La grave crisis de pagos de la economía cubana reside no sólo en la reducción del tamaño de su
PIB, excesivamente concentrado en la gestión única del Estado, al que obligatoriamente se le está practicando recortes sistemáticos, sino en la capacidad de la economía que tiene una ineficiencia para obtener recursos financieros en el exterior que alimenten la circulación monetaria interna.
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Las medidas de los "Lineamientos" están provocando lo que nos temíamos. Una peligrosa entropía que acabará por eliminar cualquier vestigio económico organizado. Fracasan las unidades de producción estatales porque no pueden pagar ni cobrar, y arrastran en su caída a cuentapropistas, arrendatarios, bancos y cooperativas. Un auténtico desastre de organización. Las estadísticas de ONE no engañan, el único sector que continúa creciendo en los últimos años es el presupuestado, el que depende del Estado. Todas las reformas de los cuentapropistas, la entrega de tierras, las permutas de viviendas confiscadas, etc, no hacen más que generar un peligroso agujero negro por el que se irá enterrando todo, si no se adoptan las únicas decisiones que pueden hacer que una economía funcione: la libertad de empresa y los derechos de propiedad. El resto seguirá siendo reuniones de patio de vecinos.
By Marc Frank
HAVANA | Wed Oct 3, 2012 2:47pm EDT
(Reuters) - Cuba is cutting back its hallowed free education system and moving students into more practical careers to reduce costs and fill needs in its work force, recently released government statistics show.
Enrollment in the communist-run country's many and varied types of schools fell from 3 million students in 2008 to 2.2 million last year, a drop of 27 percent, according to the National Statistics Office.
The reductions include cuts in some of the most vaunted programs of the Cuban revolution, which from its beginning in 1959 emphasized the importance of education for all and incorporated ideas from Jose Marti, the intellectual father of the country.
Soon after succeeding his brother Fidel Castro in 2008, President Raul Castro warned of coming budget cuts in education and health care because he said the debt-laden country was virtually bankrupt.
"What we need to root out definitively is the irresponsible attitude of consuming, with nobody - or very few people - worrying about how much it costs the country to guarantee that and, above all, if it can really do so," Castro told the National
Assembly in August 2008.
"Social expenditures should be in accordance with real possibilities, and that means cutting those expenditures it is possible to do without," he said.
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Among the hardest hit were universities, where the number of students dropped almost 50 percent from 300,000 in 2008 to 156,000 in 2011 as admission standards were raised and liberal arts careers slashed.
Adult education, often criticized as too informal, open to cheating and a substitute for working, also fell dramatically.
Only 145,000 students were enrolled last year in university extension classes, a fraction of the 578,000 signed up in 2008 for mainly liberal arts courses.
Enrollment in adult education courses, designed to improve work skills, dropped from 373,000 in 2008 to 129,000 as the long-standing practice of paying state workers and farmers their full salaries to study during the day came to an end.
SHRINKING OPPORTUNITY
The state runs the entire education system for the country's 11.2 million citizens and sets the number of places available in each area of study based on what kind of skills it thinks Cuba needs.
These days that means more skilled workers and private farmers to boost stagnating production, and fewer professionals.
At the high school level, new emphasis is being put on sciences, pedagogy, agriculture and skilled trades at the expense of liberal arts.
The number of places for students in pre-university schools declined by some
50,000 or more than 20 percent since 2008, the report stated.
More students were channeled into the skilled trades, where slots jumped from
26,000 in 2008 to 74,000.
The data did not include provincial high schools run by the military.
"Opportunities are shrinking and competition increasing," said Sonya Perez, a single mother who is worried about her 12-year-old daughter's future. "I make my daughter study two hours every day and pay one of her teachers 30 pesos each week to tutor her."
A common complaint among parents is that families who can afford tutors increase their children's chances of obtaining a higher education and becoming professionals, undercutting the standard of equal educational opportunity enshrined in Cuba's constitution.
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Marti, whose bust sits outside public buildings all across Cuba, championed the concept of combining study with work, which the revolutionary government embraced by putting free boarding schools in the countryside.
But with the revolution bumping up against budget realities, the number of boarding school students fell from 415,000 in 2008 to 170,000 last year
All of these changes can be jarring to Cubans who have taken a full, free education as a birthright.
"It used to be that a university education, in one form or another, was almost a sure thing," said Havana architect Alejandro Padron. "Now you have to struggle. I understand that it was impossible to maintain everyone studying, but I still want to see my son go to the university."
(Reporting by Marc Frank; Editing by Tom Brown, Kieran Murray and Jackie
Frank)
By Nick Slepko - October 3, 2012 |
Nick is a member of The Motley Fool Blog Network -- entries represent the personal opinions of our bloggers and are not formally edited.
Closed-end fund guru Tom Herzfeld discusses Cuba and his most popular fund, the Herzfeld Caribbean Basin Fund (NASDAQ: CUBA ).
Like the passionate, talented, and independent-minded Johnny Depp, whose
Caribbean franchise success is well-known, there is so much more to Tom
Herzfeld, the world’s leading expert on closed-end funds . Since 1984, he has chaired Thomas J. Herzfeld Advisors, Inc .
– the first investment management firm specializing in closed-end funds. Similar to Depp, Herzfeld has done well by being judicious in his choice of partners and selective in the interests he has pursued. In addition to authoring five books , Herzfeld recently teamed up with Virtus Investment Partners (NASDAQ: VRTS ) to launch the Virtus
Herzfeld Fund (VHFAX, VHFCX, VHFIX), an open-ended mutual fund of closedend funds. Even though Herzfeld and his team manage 6 four- and five-star closed-end investment programs with approximately $120 million in assets, the firm’s $30 million
Herzfeld Caribbean Basin Fund (NASDAQ: CUBA ) is the one that continues to receive the most attention and inspire the most debate.
Nick Slepko: The Herzfeld Caribbean Basin Fund has been around for quite a while now, but you’ve had success in other areas of investing for even longer. How did Cuba become your thing?
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Tom Herzfeld: Yes, the [Caribbean] Fund has been around now about 16 years.
I’ve been specializing in closed-end funds since the 1960s, when I entered the securities business. Closed-end funds invest in every segment of the stock and bond market, but, historically, they have been the way people have invested in emerging markets. The practice goes back to companies like Foreign &
Colonial (LSE: FRCL ) in Britain which was formed in 1868 to invest in the overseas markets. By the mid-1900s, the US saw the beginning of single-country funds. The first was The Japan Fund , followed by The America South Africa
Fund , The Mexico Fund , and The Germany Fund . Foreign & Colonial remains one of the largest closed-end funds in world and was one of the first funds I bought for my closed-end fund accounts when I started it. They still have a very good reputation and are in dozens of countries now.
Another early UK closed-end fund with an even more interesting story (and a more complicated reputation) is the Baring Fund, which after raising its capital used it to buy the debt of the Argentine Republic. Shortly after the fund’s launch, the Argentine government defaulted, causing the Baring Crisis [ Panic of 1890 ] in
London. The Bank of England had to bail out Barings. It was about a hundred years later that [Barings Bank] had their final crisis.
Even today the closed-end structure is very beneficial for portfolio managers in emerging markets like the Caribbean Basin because, unlike mutual fund managers, they don’t have to accept redemptions or take in new money at the whim of the shareholders. Therefore, once they raise the initial capital the fund manager has the ability to make less liquid investments.
…
Over the years, Thomas J. Herzfeld Advisors has been approached many times by very well known mutual fund groups to create a publicly traded, open-ended fund to invest in closed-end funds. Closed-end funds are what we are famous for, and we have a very strong presence and track record. People are very familiar with our work because of my public advocacy for the closed-end fund sector and the books I have written on the subject – the first was The Investor’s
Guide to Closed-End Funds
, published by McGraw Hill in 1979…
Jim Rogers also brought me on CNBC about twenty years ago to do commentary on closed-end funds…
Investors know who we are, but we don’t employ any salesmen and we have a high investment minimum in order to maintain the integrity of our strategies. So what we were seeking was the right relationship with a top mutual fund company that could provide an investment vehicle for the average-sized investor that wanted access to our management.
I think after many years of searching, we found the right fit with Virtus. I like the people and I like the Virtus model. They provide investment management through their own well-known advisors and have also teamed up with a very impressive group of independent sub-advisors. Their one-stop, multi-boutique asset management concept is very compatible with our own business plan and
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________________________________________________________________________ we are proud to join in their ranks. Virtus is a company that we envision having an excellent, long-term relationship with. Just this month we launched the Virtus
Herzfeld Fund and, for the first time, we are delighted to offer small investors the opportunity to benefit from our experience and management in closed-end fund investing.
…
Given that we specialize in closed-end funds and are located here at the top of the Caribbean [in Miami], we figured why not a fund to invest in the Caribbean?
Having lived here for 36 years, we know many Cuban-Americans that came here with nothing and became great successes. We followed their stories with great interest and I know many of them both socially and professionally. My children went to school with their children. You cannot help but become immersed in the
Cuban culture when living in Miami.
We subscribe to the idea that once the embargo with Cuba is lifted there will be a boom in that country.
We were also thinking about the benefits Cuba’s neighbors in the Caribbean Basin would receive. Although we really wanted to form a Cuba fund, we thought it wouldn’t work because there was no way to predict when the embargo would be lifted. Yet, we didn’t want the predicament of raising the money but being unable to invest directly in Cuba. What else could we do with the capital that would benefit shareholders? From that point we started examining opportunities elsewhere in the Caribbean and looking at companies there that were doing well, but would also get a real boost if trade were resumed with Cuba. So that became the investment strategy of the fund.
Many of the investors in Herzfeld Caribbean and those who follow it think that
Fidel’s death or Congress lifting the embargo will be the eureka moment of the fund. But we are looking for good investments, not just an end game. And our performance reflects that – if you were an original Herzfeld Caribbean investor, you are up 124% on your money, and so far this year the net asset value of the fund is ahead 18%.
Slepko: Well, you’ve bought up some of Cuba’s pre-Castro government debt, which defaulted, [and is part of the portfolio of the Fund] and are still going strong, but will Herzfeld outlast Barings and Foreign & Colonial?
Herzfeld: We already have and will. By the way, the Republic of Cuba bonds were already in default when we acquired them — that was a strategic and classic distressed debt investment. Plus, we have a great team, a strong board , and a new generation at our firm, which includes my son and daughter. They both had Wall Street careers before joining the firm including positions at
JPMorgan , Lehman Brothers, and Goldman Sachs both here and abroad. They bring more education, experience, and familiarity with the world than I had when I began 47-plus years ago. My son Erik co-manages Herzfeld
Caribbean, and my daughter Brigitta handles a lot of our Asian activities.
…
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I’m very proud of my executive vice president, Cecilia Gondor. In addition to being EVP and Chief Investment Officer of Thomas J. Herzfeld Advisors, she is the Chief Compliance Officer of the Herzfeld Caribbean Basin Fund. Cecilia is my right-hand person. Thirty years ago, I hired her right out of university as my secretary…She’s probably considered in her own right a leading expert on closed-end funds (just google her name). In the last two or three years, she’s been giving most of our interviews on closed-end funds and has taken over editing our monthly research report,
The Investor’s Guide to Closed-End Funds
.
She also heads up our consulting on closed-end funds.
Cecilia’s parents and siblings are doctors and she was pre-med at George
Washington University. One of her early classes was chemistry and on the first exam her grade was so high it disrupted the curve to the point that everyone else almost flunked. In the high-pressure pre-med environment, the other students were so mad they would hardly talk to her. Shortly afterwards she switched to business administration and moved to Miami.
Cecilia’s a true genius.
…
It was actually my daughter’s suggestion that I originally do a Cuba fund. That’s why I brought it up that day on Fisher Island . Brigitta was in school here [in
Miami] with a lot of Cuban-American chums, and she started meeting their families and telling me how successful they were (I would hear a lot of rags to riches stories)…Then Hurricane Andrew came, and our house was destroyed and she was very upset about it
– a palm tree went through the roof of our house and right into her bedroom. She was traumatized by it, and told us, “You know
I’m going to go away to school, I don’t want to be in Miami any more. My school was wrecked, our house was destroyed.
I want to go away for prep school.” My wife and I said, “Well, your brother just left for college and we were hoping you would be here with us – and you know this is the end of August and prep school begi ns in like a week.” She said, “Well look if I can get into a good school, will you let me go?” I figured there was no downside in this because we had no electricity and no phone, so how in the world is she ever going to get into a prep school? She comes back a week later, and says, “I’ve been talking to the dean of Choate
, and he took me.” We were devastated, all of sudden we were empty nesters.
…
[After years studying and working in Asia and on both coasts of the US,] Brigitta’s now based up in Boston, speaks several languages, and is having her second child later this month.
…
Slepko:
So, now that she’s doubled your position in grandkids and speaks
English, Mandarin, Spanish (and a few Scandinavian languages for good measure) she can basically understand anyone on the planet…Your daughter and firm do a lot of investing in Asia, how does investing in China compare with the Caribbean?
Herzfeld: Well, China is a difficult market that everyone complains about. A long-time China investor told us the story of how, after meeting with one
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________________________________________________________________________ company, he found that the offices had been rented temporarily and the employees were actors.
…
Fortunately, our investments in Asia are through closed-end funds. Herzfeld
Caribbean is the only area of investment in which we are buying shares of individual companies. All of our other investments are driven by qualitative, quantitative, and fundamental research into other closed-end funds.
Slepko:
Well, let’s talk about CUBA then. While the fund is mainly designed to anticipate gains from a Free Cuba, it really is one of the only vehicles for investors interested in the Caribbean as a whole.
Herzfeld: Yes. For instance, one of our holdings is Steiner Leisure (NASDAQ:
STNR ). Their stock is seen by a lot of people as a proxy for the cruise industry since they run the spas on board many of the ships across cruise lines and have exposure to the industry without the direct risk of oil prices. Steiner is based in
Miami so we cross paths with their management often.
Nick Slepko: Tell me more about the cruise lines and their relationship with the
Caribbean and Cuba in particular.
Tom Herzfeld: The cruise lines do n’t talk about Cuba even though it’s a major factor in their business plans…One interesting bit of history is that Costa did have ports of call in Cuba, but ended that program when they were acquired by
Carnival (NYSE: CCL ).
Still, if you look at some of our largest positions hitting new highs you’ll see the
Cuba play in action. For instance, Carnival is hitting a new high this week and that’s the type of Caribbean company we are interested in. In fact, about half of Royal Caribbean ’s (NYSE: RCL ) business comes from the Caribbean. These are companies that would really benefit from the end of the embargo. When people take a cruise now they either go to the Eastern Caribbean or the Western
Caribbean, but when the embargo lifts you’ll get people wanting to take cruises to
Cuba in addition to combining Cuba with their visits to the eastern or western part of the region.
…
Carnival and Royal Caribbean are the kind of stocks we want to hold especially once they can go to Cuba. But these are also companies that are thriving
Caribbean businesses even without major trade changes in Cuba.
Slepko: What can investors get from investing in the Fund that they can’t get from just investing in the sixty-some publicly-traded stocks in the Fund?
Herzfeld: Well, for most of the period of the Fund, they could have just picked up our annual report and bought the stocks.
That’s true of all mutual funds. Why invest in any of the great – not to say that I’m great – why would you buy any top-
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________________________________________________________________________ rated mutual fund if you could just get the report and buy the stocks? I’ve always found it interesting that the stock market is an area where amateurs try to compete with professionals. I f they can beat our track record, I’m all for it. But the key to being an effective fund manager is knowing when to buy, sell and hold, not merely knowing which companies to invest in.
And it’s worth noting that some of our positions in our portfolio cannot be acquired by individual investors at this time.
More recently, we have changed the investment strategy. As I said, originally we invested in companies that we believed would do well even if there was no economic or political change in Cuba. And thoug h that’s still important in evaluating many of the companies in the fund, in the last couple of years (and to a larger extent this year), we started investing in more speculative companies that may not do well now, but we feel are stronger Cuba plays. Some of those investments have been private investments. For instance, the Miamibased Cuba Business Development Group , in which we have a private placement, is doing business now in the industries permitted under the embargo.
Through two of its subsidiaries, they own licenses granted by the US Department of Commerce and the Office of Foreign Assets Control regarding dealings with
Cuba.
In addition to the Cuba Business Development Group, we have three other investments now that are totally related to Cuba. It started in 1995 with buying the 1977 Republic of Cuba bonds on the NYSE, which were subsequently delisted and subject to transfer restrictions. Similarly, we have a position in the Cuban Electric Company , which has an OFAC license which spells out the limitations on its transferability.
Over the last sixteen year s, we’ve had at least one or two meetings a month with
Cuban-American businessmen and other companies with plans for economic development in a Free Cuba. We’ve been working with them on plans to invest, and I would think we have an edge on that market and that group of investors.
…
The Cuba Business Development Group is a highly speculative investment for us
(and highly-speculative investments only represent a small proportion of our assets). The founder Hugo Cancio is the son of a prominent musician in Cuba – and he himself is a musician (though he is so talented that he has a great future in anything he would choose to do in the US or Cuba).
The Group’s main business is an affiliated company Fuego Entertainment (which the Fund also owns).
Of course, both [the Group and Fuego] are penny stocks, but that’s the nature of what is available now. If you want to be on the cutting edge of Cuba, you have to be in very speculative investments. Cancio does concerts and promotes records.
He’s signed many Cuban artists and rights to their music. He travels regularly to
Cuba and is well-regarded on both sides of the Strait.
He’s also a sophisticated
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________________________________________________________________________ businessman that understands the stock market
– he was able to create public offerings for his companies. Someone who understands the markets and is also going to be on the ground when the embargo lifts is an interesting combination.
Plus, he’s not political.
…
There are some very prominent Cuban-American businessmen in Miami that will not touch anything Cuba-related now. We’ve had long talks with them over the years with a view towards formal relationships when the time comes.
From the inception of the Fund, the Herzfeld/CUBA division of Thomas J.
Herzfeld Advisors has retained outside consultants to advise us on developments in the Caribbean and future opportunities in Cuba – and I would not be surprised if some of them occupied important positions in a Free Cuba.
While most of Herzfeld Advisors’ consulting is in the area of closed-end funds, we also have a proposal out with an automotive firm to help them develop a business plan to conduct business in Free Cuba. What I’m hoping is that our consulting relationships will be beneficial not only to the consulting client, but also to the management of the Herzfeld Caribbean Basin Fund.
Slepko: Some substantial publicly traded companies are already in Cuba, like Copa Airlines (NYSE: CPA ). Is there a particular reason you only have
Copa in your airline holdings? What about JetBlue (NASDAQ: JBLU ), which has extensive tourism and other operations in the Dominican Republic, Puerto Rico, and Saint Lucia and are super aggressive in the region? Is there a reason they aren’t in your mix?
Herzfeld: Some of the major US airlines would be a natural, but what percent of the business would be Cuba is the problem. On the other hand, Copa is flying regularly to Cuba, so there would likely be a greater impact in holding Copa rather than JetBlue. As for JetBlue, I agree with you they will be an important player bearing in mind they may lose some of their other business for travelers who will opt for Cuba instead of their other Caribbean destinations.
Slepko: Well, JetBlue with its $5 billion in revenue is just as involved in the
Caribbean as $2 billion Copa which like JetBlue splits its activities between the islands and other parts of mainland Americas. Plus, JetBlue (which I just think is a great experience – for an airline) is beloved by Warren Buffett. What’s your reservation, or what is the criteria you are using?
Herzfeld: The thing is that Copa is a good Caribbean play with a good Cuba punch. As for JetBlue, what percentage of their business would come from Cuba if the embargo is lifted? I think they’ll get a boost in revenue, but the Latin market is growing pretty fast and Copa is right in that area of growth. I like JetBlue – I fly it myself when my own jet is out of service
– just kidding, no jets. I’m more of a
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________________________________________________________________________ boat person (and I even convinced my wife that we needed a yacht to go to
Cuba).
Nick Slepko: How did you end up a boat person – which is to say, how did you end up in Florida?
Tom Herzfeld: I went to a textile engineering school because my family was in apparel manufacturing, and since I was an only child my parents said I had choice of which textile school I wanted to go to. [laughs]
We had two companies: The Liberty Pajama Company down in Tennessee, and
Liberty-Tomlen Manufacturing which made medical garments. My grandfather ran the factories and my father, a lawyer, ran the business side of it in New York.
I was supposed to take over the manufacturing.
Slepko: Did you have any idea that you would be doing what you are doing now?
Herzfeld: No, I switched over. I didn’t like the engineering courses and I found I liked the business ones. I had one instructor at Philadelphia Textile [now
Philadelphia University] that had quite an influence on me, Robert Parry. He was a PhD candidate at the University of Pennsylvania at the time and went on to become president of the Federal Reserve Bank of San Francisco. I still remember his money and banking courses – they were much more interesting than ones about weaving fabrics. I still rely on Bob for advice.
After college, I enlisted in the army reserve. After my active duty I went straight to
Wall Street as a trainee and found a buyer for the family business. (I sort of helped my father retire early.)
Slepko: It sounds like you were quicker to discern trends in the American textile industry before Buffett or Romney.
Herzfeld: Apparel manufacturing was a very tough business. Even paying the minimum wage, we were not competitive with Asian imports. And yet, I understand apparel manufacturing and would like to put that to use one day for the fund in the Caribbean, perhaps in Haiti, maybe even in Cuba. By the 1970s, I had formed a [New York Stock Exchange] member firm with two partners, and I think at 25 or 26 I might have been the youngest managing partner on the exchange at the time. However, my two partners were much more interested in trading go-go glamor stocks like Motorola and IBM. I wanted to trade closed-end funds, so eventually sold my interest in the company, and moved to Miami where
I ultimately formed my current company.
Slepko: Well, you’ve been in Florida now for over three decades and have gotten to know the business and social community. Quite a few of the Fund’s
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________________________________________________________________________ holdings are Florida-based public companies. Some have done well, others not so much – especially in the shipping and freighting category.
Herzfeld: Our largest position in the early years of the Fund was the Florida
East Coast Railway, which got bought out resulting in a very large profit for
Herzfeld Caribbean. I still wanted to have railroad opportunities connected to
Cuba, so we added Rail America (NYSE: RA ), which is also being taken over and we’ll have a large profit from that too. They are in their final phases of acquisition.
Although, Rail America wasn’t the strongest of the Cuba plays and frankly I’m glad to take a profit and move on. Florida East Coast was a great
Cuba play because they ran the railroad from Jacksonville south along the coast of Florida and they were going to operate a rail-barge from the United States to
Cuba.
…
Norfolk Southern (NYSE NSC) is in a very strong position – though their stock is down today on bad earnings (five points today). But I like the company, and when people sell off on bad earnings I have often found that is a buying opportunity. We aren’t buying them for their earnings for the next quarter, we are buying them for their strategic position.
…
TECO Energy (NYSE: TE ), the Tampa electric company, is similarly in a good position to be involved in Cuba by simply extending their already existing network. They already have ships operating around the Caribbean Basin and an operation in Guatemala – they would be a natural for Cuba.
…
Grupo TMM (NASDAQOTH: GTMAY.PK
) is a shipping company that has not done well – and I’m not sure they will. The company’s financial results for the past few years have been mainly impacted by the high volatility of the exchange rate between Mexican pesos and US dollars and the global economic slowdown, calling into question the continued viability of their NYSE listing. I think Seacor (NYSE CKH), which is based in South Florida and concentrates in offshore oil and gas, should see some opportunities in Cuba, which is currently drilling for offshore oil.
…
Our largest holding, which we continue to be very optimistic about, is Seaboard (NYSEMKT: SEB ) which has an extensive route structure in the
Caribbean. We started buying that stock when it was about $200 a share, it’s changing hands at $2,200 a share now.
Unlike Seaboard, we had a pretty big loss a while back when Trailer
Bridge went broke. I was so optimistic about Trailer Bridge. They were such a natural for our portfolio. They operated a fleet of ships and trucks between the
US, Puerto Rico, and the Dominican Republic.
As a yachtsman, I’m always worried about a vessel’s draft [how many feet a hull goes under the water]. A lot of the waters in the Caribbean – especially Cuba –
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________________________________________________________________________ have shallow water ports. Only three or four ports in Cuba can accommodate deep draft vessels.
Indeed, you can’t get a cruise ship into the Havana Harbor – they’ll have to operate with tenders or go to Mariel and bus people in.
What I liked about Trailer Bridge is that they had shallow draft vessels and could have operated in any port in Cuba. Seaboard is mostly large vessels with deep drafts so it won’t be as easy for them, but they’ll do fine. Trailer Bridge was always a leveraged, speculative company, but if the embargo would have been lifted a three or four years ago, we would have made a large profit with them.
We would have been heroes with that one.
Tom Herzfeld: Now that Trailer Bridge is out o f the picture, we’re actively searching for shippers with shallow-draft vessels that meet our investment criteria.
Recently, I haven’t been too impressed with the performance of our holding in Ultrapetrol Bahamas (NASDAQ: ULTR ), but as I look at their fleet and examine pictures of their ships, it seems many of them would qualify as the kind of shallow-draft vessels that would do well with Cuba’s (and the broader
Caribbean’s) geography. The management also seems familiar with Latin markets, but one question I have is what portion of their extensive fleet could be repositioned from [Argentina’s] Plate River, where many are currently, to take advantage of opportunities in a Free Cuba?
Nick Slepko: While Trailer Bridge would have benefited from the end of the embargo, Canadian Castro crony Sherritt International (TSX: S ) was saved by it. Sherritt is reportedly the largest private investor in Cuba currently. Along with a handful of other Canadian and European companies, why isn’t Sherritt included in the Fund’s holdings?
Tom Herzfeld: That was both a political and a financial/economic decision. For a
Caribbean fund, I didn’t want to go all the way to Canada to buy a company doing business in Cuba. Moreover, I thought it violated the spirit of the embargo and would have offended many people that were investors in our fund. It also d idn’t turn out to be a good investment for others. Even if they had been based somewhere else I probably wouldn’t have bought Sherritt. All of their activities in
Cuba are being conducted on properties confiscated by the Castro government.
…
Last year the Cuban government temporarily froze assets of all the foreign companies in the country, including Sherritt’s, and even now is still only permitting limited withdrawals.
…
We did buy Freeport-McMorRan (NYSE: FCX ). Theirs are the plants that
Sherritt is now operating which were confiscated by Castro. I believe Freeport has the largest prior claim not only against the Cuban government, but also against Sherritt (I would think). And we have done very well with Freeport. We liked the metals play, but it was also a large Cuba play.
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Cuban Electic Company is another interesting Cuba play. When we bought it, it was not restricted from trading. Cuban Electric was another US company doing business in Cuba whose plants were seized by the Cuban government. All that was left in the company was cash in a US bank. We bought its shares for about six or seven dollars a share
– the value of the cash they had in the bank. So, if they ever recover anything on their claim, which was for about $70 per share plus interest, it could be substantial.
Slepko: Well, this is the big question. It appears that the farm lobbying in the US was the major reason why we got an opening up in trade with Cuba over the last decade despite Congressional hardliners . I’m curious if a company like Freeport with their substantial prior claim (and they still seem agitated about it) is going to spearhead some of the recovery and reparation efforts when Cuba does open up. How do you see it playing out? Is it just going to be water under the bridge, or are people going to want their bridges back?
Herzfeld: While
I’ve never seen Freeport talk about their Cuba claim,
I think there will have to be some type of compensation to American companies that had property seized. I don’t think Congress will lift the embargo unless the issue has been addressed in some meaningful way. After all, these are US citizens that had their properties stolen. I don’t expect anyone to be paid in full, but they’ll have to get at least something.
The defaulted debt of the Republic of Cuba is interesting as it is a relatively small issue and the Cuban government could pay that off. Unlike the debt issued by
Castro, which is agency debt, the Republic of Cuba bonds we own are sovereign debt. Our custodian has our bonds in their vault. There are still 18 years of coupons attached.
…
Slepko: From reading OFAC-related legislation it appears that if an American owns stock in an entity involved in Cuba, they can technically be fined, or worse
– though from discussions with trade and legal consultant it does not appear to have ever been enforced.
Herzfeld: Actually, the US Government is very strict and does enforce the violations. As part of our compliance procedures we have to check all investments to see if they are on the restricted list before purchase.
…
Slepko: What about your other mining stock? Tahoe Resources (NYSE:
TAHO ) is involved in silver mining in Guatemala – which has a Caribbean coast
(a small one) – what got you interested in them?
Herzfeld:
Guatemala was one of the Caribbean countries I hadn’t visited. The first time I heard the name Tahoe was when the president of the company was interviewed on CNBC. I was always interested in Guatemala before hearing about them on CNBC, but couldn’t find a good investment until Tahoe opened up. After doing the research, Tahoe felt like a good way to get into that part of the
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________________________________________________________________________ region and while we were following it there was a point when metal prices were down, and their stock was down. So we had an opportunity to get in at a relatively low level.
Nick Slepko: By all reports, housing in Cuba is in the toilet, and their toilets are in even worse shape.
What’s your take on Cayman Islands-based water utility Consolidated Water (NASDAQ: CWCO )?
Tom Herzfeld: Consolidated Water is a very interesting company, but they’ve had a few earnings disappointments and a dispute with the government in one of the British Virgin Islands that has affected its share price. In addition to supplying water in the Cayman Islands they are also in Belize and the Bahamas with a reverse osmosis [desalination] facility and I think their future looks fine. Although
I don’t believe there are any plans on the table for Cuba, considering where they are, why rule it out?
Slepko: Let’s talk about homebuilding and your positions in Homex (NYSE:
HXM ) and Lennar (NYSE: LEN ).
You have a big position in Lennar and it’s done quite well, but Homex you have a small piece, and it hasn’t done well. How did you discern between the two?
Herzfeld: Lennar i s a local Florida company that we’re very familiar with and just made a new high this week. Also, I like keeping a substantial portion of the portfolio in the shares of companies that are highly liquid.
…
We are already heavily weighted in Mexico, but I became interested in Homex because I thought a Mexican homebuilder could get involved in Cuba – but if they don’t, Mexico is still a Caribbean Basin country and Mexico is a good economy on its own.
As a Mexican homebuilder, Homex could have a leg up in Cuba – though they haven’t done as well as Lennar. Their total revenue was 12% below its estimate.
It also cut its 2012 sales view, saying it expects revenue excluding prison contracts to rise between 3% and 4%, down from previous predictions of 10% to
12%. Lennar has a Cuba plan – though if you talk to them they certainly won’t tell you this. But as a large Florida-based homebuilder, Lennar certainly has plans to go into Cuba, which is in their backyard.
Slepko: When contacted, Lennar’s representative said that the company has no plans to operate outside the continental United States at this time, but reading their reports and looking at their leadership, they could clearly do well in a Free
Cuba.
Herzfeld: When I started looking at Lennar ten or twenty years ago and I was speaking with local Cubans, they’d say, “Yeah, they got models and everything set up for Cuba.” But Lennar won’t admit it.
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Most US companies are very nervous about talking about their plans with Cuba.
Maybe they’ve already been having talks with the Cuban government, but it’s very sensitive here in Florida. Just like the high-profile industrial companies, we are very careful about not only sticking to the strict rules of the embargo, but also the spirit of it as well.
Slepko: Why the ticker CUBA?
Herzfeld: Well, when we first thought about the fund it happened on Fisher
Island [just south of the harbor entrance of Miami]. We were sitting around just having a drink at the beach bar and one of the fellows (who has passed away since) was a prominent Chicago banker who had worked in Cuba as a young man.
So we asked him why don’t you get involved in starting some kind of fund to invest in Cuba. He said it was a good idea, but he never really wanted to pursue it. And I said, “Well, do you care if I do?” And he said you should go ahead and do it.
So, as we started going through the registration of the fund, we realized if we were going to raise ten, twenty, thirty million dollars, what are we going to do with it? We couldn’t just put it in the bank. Then we figured it should be a regional
Caribbean fund and then we can earmark those companies that would be strong
Cuba plays.
Slepko: Has your company had any problems because of its association with
Cuba – maybe not as extreme as the travel agency that got fire-bombed [in May], but still complications because of misunderstandings or opposition?
Herzfeld: No, not really. Actually, we have many Cuban-Americans that have told me they are investors in Herzfeld Caribbean. Although, when we first launched the Fund I went to Puerto Rico and made a speech at the Casa Cuba
[a Cuban-American club in San Juan]. People there thought this fund was really being formed to circumvent the embargo. At that time, I had my life threatened, but I assured them that they really had it wrong and that the last thing I wanted to do was be in business with the Castro regime. I told them we would be investing throughout the Caribbean with companies not doing business in Cuba and that were doing well as Caribbean investments, yet these same companies may very well be involved in rebuilding a Free Cuba. People calmed down, but then I got nervous because I heard the Cuban government had it in for me.
…
But we’re not political and we have been able to get along well with the whole range of CubanAmericans…[Cuban-American hardliner and current Chair of the
House Foreign Affairs Committee] Ileana Ros-Lehtinen even wrote a university recommendation for my daughter years ago.
Slepko: How do politics figure into your Cuba outlook?
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Herzfeld: Well, I believe if President Obama is re-elected, then whatever chances there are of the embargo being lifted are better than if Governor
Romney wins. Others seem to agree with that assessment. I noticed our stock had a few upticks recently when the polls tilted towards President Obama.
Slepko: Also, if Obama wins Florida it will probably be without the majority of the
Cuban-American vote, which should put a stake through the heart of the assumption that Cubans are key to statewide victory. Of course Obama’s positions are always “evolving” so you never know…What’s the mood of Cubans currently on the embargo?
Herzfeld: Many of the Cuban exiles that are hardline on the embargo have begun to soften their position, and their children are even less bitter…Also, if
Fidel passes away, I think you’ll see a change in Raul Castro’s position.
Additionally, I think how the Alan Gross case is playing out is worth watching if you want to stay on top of US-Cuba relations.
…
Slepko: Which companies have been the most open about their plans for Cuba?
Herzfeld: None. None – except Watsco (NYSE: WSO ). They have been the most forthcoming.
Watsco is one of our largest holdings, and though they aren’t in Cuba now, they plan to be a very large player in Cuba. They’re the largest air conditioning wholesaler and distributor and based in Florida, and they have said they expect to sell a lot in Cuba. Their joint venture in Latin America with Carrier [a unit of United Technologies (NYSE UTX)] is significant.
Slepko: Aside from the Fund’s recent small investments in private in-country ventures you mentioned , are there any public companies included in the Fund’s holdings that are active in Cuba at the moment?
Herzfeld: You have to look at many of the Mexican and other Latin American companies. In addition to Copa which I mentioned before, one of the telephone companies in Mexico does business there [ American Movil (NYSE:
AMX )(NASDAQ AMOV)], and there is of course Coca-Cola FEMSA (NYSE
KOF) which appears to be active in Cuba. They are now the largest Coca-Cola franchise bottler in the world and have recently merged their operations with
Grupo Fomento Queretano
’s beverage operation. I originally considered them because one day I was at my marina and met a visitor from Mexico. He told me that he had been negotiating the rights for a major beer company for distribution in Cuba. I thought to myself, “Is this man with FEMSA?” but I never found out.
FEMSA Comercio is the largest single customer of FEMSA Cerveza and of the
Coca-Cola system in Mexico.
In addition to its Coke activities, Fomento Economico Mexicano (NYSE: FMX ) has three main businesses that are doing well, and because they are a Mexican company, I see them as having the ability to be active in Cuba.
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Slepko: It seems knowing about how certain companies like the FEMSA network are successful in negotiating certain aspects of their business in Cuba has served you well…A lot of the Fund’s holdings are based upon your gut as well as what you hear around the community, yes?
Herzfeld:
It’s not a gut feeling, more of an educated analysis and an understanding of how these companies operate and their abilities to expand into
Cuba. But a lot of the companies won’t talk directly to me (or anybody) about
Cuba. Some of the new names in our portfolio are Martin Marietta
Materials (NYSE MLM) and Vulcan Materials (NYSE VMC). We think companies in the aggregates business are going to have plenty of opportunity in and with Cuba… Cemex (NYSE: CX ) falls into the same category. Cemex has been taking on various leadership positions in the industry. They’ve developed a new prefabricated concrete solution in Europe which shows much promise for additional growth, and announced the launch of Fortium ICF in the United States.
The product is a new construction material specifically engineered to reduce the time and material needed to build vertical concrete wall systems while providing substantial savings in long term maintenance and energy costs.
Nick Slepko: Do you have any investments in Cuban-American public companies?
Tom Herzfeld: Cuban-American or not, Mastec (NYSE: MTZ ) is a great company by most metrics. The company’s founder Jorge Mas Canosa was a very prominent Cuban-
American leader…Mastec was one of our earlier holdings. I always had a high regard for the family and though I never met Jorge
Mas personally, people in the community always spoke of him highly. Also, I thought the company was well-positioned in infrastructure.
His son [Jose Mas] now runs the company and he seemed to hold the company together well when they went through a rough period a few years ago with bad earnings and financials that weren’t all that great, but it’s a cyclical company and
I am very optimistic about their future.
I cannot help but believe that they will be involved in rebuilding a Free Cuba.
Slepko: I heard rumors that they were involved in some aspects of the
Venezuela-Cuba fiber optic line . Is that true?
Do you think they’ll be able to snag the estimated $40 million Gitmo to Miami cable that the Pentagon is considering?
Herzfeld: There was nothing official from the company, but they do have the ability and technology to do a project like that.
…
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Slepko: Why do you have Walmart Mexico (NASDAQOTH: WMMVY.PK
) and Kimberly-Clark Mexico (BMV KIMBERA) in the Fund, but not Walmart (NYSE WMT) or Kimberly-Clark (NYSE KMB)?
Herzfeld: Geographically they are the subsidiaries active in the Caribbean
Basin. We added to Walmart Mexico when the stock got hit after the bribery scandal came out. It was a good buying opportunity.
Slepko: So did you go with Walmart Mexico because they have good metrics or because they know how to “do business” in the Caribbean?
Herzfeld: No, I bought them because they are a good company and they are in the Caribbean and I bought them on bad news. Walmart Mexico continues to grow throughout Central America with various market brands such as La Colonia brand in Honduras, Nicaragua, and Guatemala, as well as Pali brand in
Nicaragua.
Slepko: You have more PriceSmart (NASDAQ: PSMT ) than you do Walmart
Mexico. Why is that?
Herzfeld: I just like their business and it’s ironic that it was one of those businesses I didn’t know existed until I read about them in Barron’s
.
It’s funny how you sometimes get something right out of the newspaper. We started looking at them and they had a lot of potential and they were all over the region.
They continue to expand aggressively in Central America and the Caribbean.
Indications are they would move into Cuba if given the opportunity.
Slepko: Costco (NASDAQ COST) has said they have no interest in a place like the Caribbean, but the islands are home to more people than California and
PriceSmart appears to have located their stores in the denser pockets around the
Basin.
Herzfeld: PriceSmart is a great business for the region…I don’t know if
PriceSmart will outperform Walmart in the region, but does it matter as long as they both make money?
…
Slepko: Tell me about the Fund’s banking and finance picks.
Herzfeld: With all of our larger positions, there is something in our reasoning that is definitely Cuba-related
– although
Bancolombia (NYSE: CIB ) might be a bit of a stretch, but as a Caribbean fund we want to be in Colombia. With
Bancolombia, we know a lot of Colombians here in Florida, and Colombian businessmen and businesswomen who knew the company very well, recommended it highly.
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Panama’s
Bladex (NYSE BLX) is also a great way to be involved in the region
– and it made a new high while we were talking.
As for the Puerto Rican banks [like Popular (NASDAQ BPOP)], they were, well, mistakes I guess. We bought them when they were way down, and they got worse.
On the up side, we didn’t ride them down from the top, we got them when they were in distress. It happens like that sometimes.
Nick Slepko: How about Grupo Aeroportuario del Sureste (NYSE: ASR )?
They run several airports in southern Mexico, and their stock has done well even during the recession. How did they get on your radar?
Tom Herzfeld: We got them as a result of an arbitrage. It was a holding in a closed-end fund, The Mexico Fund (NYSE: MSF ). The fund was trading at a discount and there were a lot of companies in their portfolio we liked so it was a chance to get a lot of stocks we liked at a discount – by the way, our own stock is currently at a discount which makes it a very good value. The Mexico Fund then announced a distribution in-kind and that was how we got shares in several
Mexican companies at a discount – though we got the full value of the holding when they made the distribution in-kind.
One of the little esoteric areas of closed-end funds is that if a closed-end fund trades at a discount to net asset value, and they then liquidate, or reorganize it as an open-end mutual fund, or make an in-kind distribution, the shareholders will receive the equivalent of full net asset value. So you might end up with a portfolio at 100-cents on the dollar, even though you paid 80-cents on the dollar.
That is one of the things that makes closed-end funds trading at discounts attractive. Of course as closed-end fund investors we believe this more than anyone.
…
Slepko: What about your communications holdings (which make up about 5% of the Fund)? Many of them are Mexico-based.
Herzfeld: Well, Grupo Televisa (NYSE: TV ) has done well. Grupo Radio
(NYSE: RC ) has not. Televisa is a particularly strong company in the Caribbean and are launching a local version of CBS’ medical daytime format
The Doctors , thereby continuing to take a leadership role in the industry. Grupo Radio’s radio station assets have been acquired by a newly formed entity, 93.9 Holdings, Inc.
, pursuant to the Put and Call Agreement entered into with Emmis
Communications Corporation and certain subsidiaries in April 2009, which was amended in April of this year to reduce the purchase price to US $85.5 million.
At first, rather than investing in local stocks in local companies, my first look at
Mexico was in ADRs [like the Grupos], plus we’ve known the managers of the
Mexico Fund since the 1980s. They do a very good job and I
’ve always followed what they’ve invested in.
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Slepko: Why did you trust the ADRs?
Herzfeld: The ease of investment, the listing standards, and then over the years
I started to pick up on some of the local companies in local shares. Trying to guess which companies are going to concentrate on Cuba is all speculative, a lot of hunch plus a lot of intuition, but good companies right next door to Cuba are likely candidates.
Slepko: Why Mexico?
Herzfeld: As I mentioned before, Mexico is a very well developed economy.
They understand business and I think if there’s an opportunity in Cuba, Mexican companies will be there in strength.
Slepko: What about Brazil?
Won’t Brazil be a factor in the Caribbean?
Herzfeld:
I don’t consider them eligible to be a Caribbean Basin company [under our definition]. But I think they will have something to do with Cuba. There are a few there already, doing something in ethanol I believe.
In any case, we were formed to invest in the companies of the Caribbean Basin.
Some people have questioned if the US is a Caribbean Basin country but, yes, it does meet the definition.
Slepko: So were you formed to make the Caribbean profitable, and not necessarily to make a profit off the Caribbean?
Herzfeld: We were formed to make investments in companies that we think will make money for our shareholders.
Having said that, I’ve been trading closedend funds for fortyfour years. It’s a very calculated process we use. For instance, we buy them at eight, sell them at nine, buy them back at six, and sell at seven, and sell them short at twelve and buy them back at eleven. After four plus decades, we’re good at it and getting better. But for me, to have an opportunity to be involved in rebuilding Cuba is a refreshing change of pace from buying something at six and selling at seven a few hundred times a year, although we’ve made a great success of it.
One day, I would like the Herzfeld Caribbean Basin Fund to do what you said, to make direct investments in Cuba and get involved in rebuilding the country and the financial system. I’d like to be involved in reactivating the Havana Stock
Exchange. Also on the drawing board is a project to exchange shares of a
Havana Stock Exchange-listed reconstruction fund for prior claims issued for property confiscated by the Castro government. That would give the holders of these prior claims a liquid investment with growth opportunity and a participation in rebuilding the country. At that point, I would like Herzfeld Caribbean to be a lot larger than it is now, and that is one of the things we consider.
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Slepko: One of your other Mexican companies, Grupo Casa Saba (NYSE:
SAB ), seems like it could take advantage of US companies being allowed to sell pharmaceuticals and medical-related items.
Herzfeld: Our position in Casa Saba began when I met one of its principals and had a good talk with him. They are demonstrating improved performance to institutional clients in Mexico and Chile. My approach to investing is not as a hardcore trained analyst. I am more drawn to investment ideas…I’ve been in the market for forty-seven plus years and we have one of the best track records in the industry
– certainly our closed-end fund performance has placed us in the top ranks of all managers. Yet, I’ve never had any formal training as a stock market analyst…I used to get a little defensive about that, but not anymore. Sometimes
I buy things because I like the story, but that approach has produced good returns…We don’t use outside research. We look at companies ourselves or companies suggested to us by our consultants, but we don’t use brokerage house research reports or that sort of thing. My son Erik, who is co-portfolio manager, unlike me is classically trained in economics and finance. He has degrees from Johns Hopkins and MIT before joining Herzfeld Advisors six years ago. He cut his teeth with Lehman Brothers and then with JPMorgan in the US and Asia.
…
Slepko: What was the reasoning behind Garmin (NASDAQ: GRMN )?
Herzfeld: I use their products and like them a lot. Interestingly, my final decision to buy it was a bit quirky. The backlight on my GPS broke after two years and the company wouldn’t replace it. I had to buy a new GPS. I was really miffed and made a big stink about it to the management, but then I realized that they were probably making a lot of money by making people throw out their old GPSs and buy new ones. [NS: Sort of like a “reverse Buffett” move.] We did very well with
Garmin, though we now own very little of it. We thought there would be a lot more boat traffic and GPS sales with Cuba eventually opening up, but ultimately that was a very weak Cuba play that ended up working out well for us.
We like to trade, so in my ten or twenty largest holdings, even though I want to own them long term, we trade around the core positions. On any day there is bad news or disappointing earnings, or if the stock is off sharply, the chances are
I’m adding to my position. On the flip side, in situations where there is a positive earnings surprise
– and the stock rallies sharply – I might lighten up and take a profit on the portion of our holdings and look to buy it back. Basically, I like to keep a core position, but I’m not adverse to selling a portion of it on strength and adding to our holdings on a sell off. We use the short-term trading profits to offset some of the fund’s operating expenses.
…
When would I exit a stock? I’m certainly not going to sell off our core holdings like Carnival (NYSE: CCL ) or Royal Caribbean (NYSE: RCL ). These are stocks
I want to hold until they can go to Cuba, even though I might lighten up on
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________________________________________________________________________ occasion. By the way, both Carnival and Royal Caribbean made yearly highs today after Carnival announced their earnings.
Slepko: Thank you for the candid insights into your trading and investment methods. Now, let’s talk about your board.
Except for yourself, all your board members are outside, independent directors
– and half are women, one of whom literally wrote the ($180!) book on auditing.
Herzfeld: Yes, Kay Tatum is a professor of auditing at the University of Miami and she’s also chaired their accounting department. She’s wonderful, especially on the audits. I believe her book on audit committees is in its sixth edition currently. Among other activities she serves on [the American Institute of
Certified Public Accountants’] Auditing Standards Board which sets the auditing standards for non-pubic entities.
Our board is quite special in many ways. And unlike most closed-end funds, the
Fund’s advisor, Thomas J. Herzfeld Advisors, does not control the board of directors of the Herzfeld Caribbean Basin Fund. Of the five board members, four are independent. I am the only insider.
Over sixteen years, the board has changed. Three of my original board members have passed away since the inception of the Fund.
Felix Granados had been involved in building pipelines in Cuba – and had even been in the same class as Fidel Castro. Felix abandoned his property and business in Cuba, came to the United States, formed a construction company, and started building homes and shopping centers in Florida. His son and grandson now run his company and they are the kind of people I would like to invest with in a Free Cuba.
Ken Trippe was a lawyer by education and had been treasurer of a US conglomerate, and that conglomerate bought a Swedish shipping company that he became president of which led to him joining the board of Royal Caribbean – where he was involved in hiring the current leadership of that firm.
Bergthor Endresen was a Norwegian that I first met socially. Berg fled the Nazis in World War II. [NS: So, he had that shared experience with other political refugees.] And joined the [British Royal Air Force], and later became the personal pilot to the King of Norway. He later formed an aerospace parts business with offices in over fourteen countries. Before we had all the rules and regulations here [in America], we would take the boat out to Bimini, and in about an hour we’d be having lunch in the Bahamas…I could tell you a lot of stories about him, but suffice it to say: Berg was quite a hero.
It is unfortunate that these directors didn’t live to see a Free Cuba.
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We have an excellent board now, too.
Kay I’ve mentioned.
Mike Rubin is an international lawyer, and he’s been on the board since 2002.
He’s also been on the board of one of the portfolio holdings in Puerto Rico
[ Margo Caribe ].
Ann Lieff I’ve known for forty years. Her specialty is retailing. She was president of Spec’s Music Stores, which at one time had eighty stores in Florida and Puerto
Rico. She’s been on the boards of several public companies including a large furniture company Furniture Brands International and jewelry retailer Birks &
Mayors . She’s had a great career.
Our most recent director to join is John Gelety. He spends a lot of time handling international transactions in Latin America and has been a great addition. John is an accomplished corporate attorney whose practice focuses on counseling international and domestic commercial clients in all aspects of business law.
Prior to establishing his own firm in 2005, Mr. Gelety was an associate general counsel of a private equity firm with offices in New York and Florida. Prior to going in-house, Mr. Gelety worked as an associate attorney in the business and finance departments of Steel Hector & Davis in Florida, and Hogan & Hartson in
Maryland.
I rely on the board heavily to guide me with their suggestions.
Slepko: Has there been a time when the board has changed your mind on a policy or position?
Herzfeld:
Direct private investment is the area I’ve relied on my board the most for guidance. We look at a lot of very speculative companies when it comes to investing directly in some of the Cuba plays. There have been times when we’ve debated making certain direct private investments, and they have suggested more conservative, wait-and-see approaches. In most of these cases, I’m glad I put my foot on the brake.
Slepko: So, are you sometimes a little too enthusiastic?
Herzfeld: Well, the question comes up – and I ask it all the time too – when is the embargo going to be lifted? How many years will it be? What percent of our money do we want in start-up companies earmarked Cuba? I’ve put some of those investment ideas on the table as it gets closer, and I’m glad we’ve done that because the embargo has been in place a lot longer than I ever thought it would.
Slepko: It must be killing the Miamibusinessmen that you talk with that don’t want anything to do with Cuba while there’s the embargo.
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Herzfeld: The Cuban people, including the exiles, have suffered a great human tragedy over the Castro decades. I understand how they feel. And yet, I think many have very developed plans for post-embargo Cuba. I know some of my consultants are working with a number of Cuban-Americans on their business plans for Free Cuba. Those people are reluctant to talk about it because it’s so politically charged and also, of course, they don’t want their competitors to know what their plans are.
…
Slepko: You had mentioned in the past that the Motley Fool had written a few articles and had gotten [CUBA] wrong.
Herzfeld:
I don’t remember the articles exactly, it may have been someone else, but I believe they knocked the fund and said something along the lines of there i sn’t much of a Cuba play in the portfolio. That article was written without talking to me.
Slepko: After contacting all the companies even remotely connected to Cuba investment, I’m just happy someone’s still talking to me.
Herzfeld: Bad articles don’t bother me all that much. It gives the long-term shareholders (including me) an opportunity to buy the stock on weakness. I believe in the Fund. Indeed, my family is the Fund’s largest investor.
By Nick Slepko - October 3, 2012 | Tickers: FCX, CUBA, OMX, S, MOS | 0 Comments
[ continued from “Investing in Cuba: Cigars, Rum, & the Fortune 500” ]
The future of Cuba does not bode well for foreign companies already established on the island. Like Juan of the Dead (2011), Cuba’s first horror film (and most expensive private production to date), undead claims will rise and infect the island until they have devoured all of its nascent vitality. Reviewers note that in the zomcom, “Hilariously, throughout the film, the government-controlled radio keeps referring to the flesh eaters as ‘U.S. funded political dissidents.’” The joke may not be far from the truth.
OfficeMax (NYSE: OMX ) has the largest single property claim in Cuba. The unlikely counter-revolutionary acquired the distinction when it merged with Boise
Cascade (which owned a majority of the Cuban Electric Company when it was set upon by Cuba's vampire commies). While the utility itself was then promptly run into the ground by then-Finance Minister Che Guevara (a man with an unequaled gift for failure), claims for what might have been remain alive and well.
In 2006, OfficeMax moved to block politicians and others from raiding the hundreds of millions in assets that still sit frozen gathering interest in American banks.
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Those that believe the United States is ready to write-off outstanding claims from over half-a-century ago should consider how far they would be willing to go to recover what the Wall Street Journal has estimated is almost USD 7 billion in certified claims filed by American citizens. With over 6,000 claimants officially registered, it appears that the office supply company is not the only one preparing to settle up with a Free (or at least freer) Cuba.
Just as islanders fight the zombies with slingshots instead of shotguns, locals will be out gunned by an invasion of international attorneys in a likely Pay the Pigs scenario.
Earlier this decade, international attorney Dr. Tim Ashbury was involved in an attempt to broker a large settlement between the private claimants and the
Cuban government. He describes the scope and significance of the dispute:
As American corporate and private entities controlled two-thirds of the Cuban economy, this was the largest uncompensated taking of American property by a foreign government in history…Such properties included 90% of all electricity generated in Cuba, the entire telephone system, most of the mining industry, oil refineries, bottling plants, warehouses, and over two million acres of land, including up to 80% of the rich traditional sugar lands. Expropriated assets also comprised hotels, commercial properties, private residences, artworks, insurance policies, bank accounts, and ships.
Dr. Ashbury’s private conciliatory venture was subsequently crushed by then-
Congressman Lincoln Diaz-Balart (R-Miami), leader of the Cuban-American opposition (and, incidentally, a former nephew of Fidel Castro).
Time and time again everyone from Paul Ryan to Barack Obama have denounced the embargo on Cuba only to reverse themselves once they got into
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________________________________________________________________________ power and decided the fight wasn’t worth it. Even prominent Cuban-Americans like former Secretary of Commerce Carlos Gutierrez signed on to the embargo despite a well-known and outspoken history against it when he was Kellogg ’s man in Mexico prior to ascending to the company’s CEO position. Al Gore’s defeat in Florida after taking the opposite side of the Elian Gonzalez affair has reinforced the perception that the Cuban-American vote is critical (though Obama carried Florida without it, and it is notable that Gore also failed to carry his own home state of Tennessee.)
Cuba embargo hardliners still exert enormous influence on US foreign affairs. As long-time US-Cuba trade consultant Kirby Jones, President of Alamar
Associates , points out:
The policy today is arguably tighter than it was twenty years ago.
Now you’ve got Helms-Burton, Clinton gave away executive prerogatives, and the embargo now has to be lifted and changed by Congress...We still have tens of millions of dollars publicly budgeted for regime change, [the US Office of Foreign Assets
Control] is going around fining banks around the world for doing business in
Cuba – Obama’s levied more fines than Bush did and is fining banks that do business with us…So, yes there’s travel down there, but the fundamentals haven’t changed.
Recently, the Wall Street Journal reported :
Since the Cuban operations of big multinationals are relatively small, regulators won’t punish Americans who buy shares, says [
Erich Ferrari , a sanctions compliance attorney]. A Treasury spokesman said that the department would only get concer ned if the company’s primary business was with Cuba or if an
American investor took a controlling interest in the company.
When contacted OFAC did not offer any guidance on what would constitute
"primary business" for a company to qualify, nor did it clarify if it would be illegal for a US citizen to own shares in such a company. However, in Kirby Jon es’ experience it shouldn’t be a problem, “…as long as the American does not exercise financial or management control, and the company’s business is not just with Cuba. Over the last fifty years, that law has not been tested much (if at all) and could be a substantial loophole.” Tom Herzfeld, manager of the
Herzfeld
Caribbean Basin Fund (NASDAQ: CUBA ), differs in philosophy and experience:
...I thought [investing in Sherritt International (TSX: S )] violated the spirit of the embargo and would have offended many people that were investors in our fund...Actually, the US Government is very strict and does enforce the violations.
As part of our compliance procedures we have to check all investments to see if they are on the restricted list before purchase.
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As a result of its Cuba dealings, Sherritt executives and their families have been barred in the past from entering the US under the same laws that designate terrorists, drug dealers, and other undesirables. The company has spent a pretty loonie dealing with the fall out of US reprisals, and if any shares with Cuba exposure are likely to trigger sanctions on a typical American shareholder, it would most li kely be those of Canada’s coal king. (Though it has yet to happen.)
The company’s various subsidiaries and joint ventures produce 10% of the island’s electricity, 43% of its oil, and they have been among Cuba’s top foreign investors since the demise of the Soviet Union. Moreover, after tourism,
Sherritt’s Moa Bay mining operation is the largest foreign exchange earner for
Cuba and the cash it holds in Cuban banks are a significant source of (legitimate) liquidity (such as there is) for the country.
At on e point, it was estimated that up to a third of the company’s shareholders were American nationals, so it would seem that shareholders have more to fear from the Ghost of Christmas Past (and Christmas Yet to Come). In fact, the coal in Sherritt’s Canadian stocking may not be enough to offset potential loses for a company on the naughty list. Previous claims from those that had their property expropriated, and future penalties from the US and (all-too-common) Cuban officials’ perfidy are a great risk to investor capital. Nevertheless, when Sherritt first entered Cuba in the 1990s it was a company on the verge of collapse and its gambit has paid off for those that invested in the leadership of (now-Chairman)
Ian Delaney – described by Business Week as “Fidel’s favorite capitalist”. The post-Castro era on the other hand is problematic.
In 1996, then-CEO James Moffet (now Chairman) departed from mining major
Freeport-McMoRan
’s (NYSE:
FCX ) usual silence (outside the courtroom), when he candidly expressed his views on Sherritt capitalizing on assets that once belonged to Freeport:
People paid nothing for this asset. [The Castro regime] just took it over…I think
Sherritt ought to look at it and say how would they feel about it (if it happened to them)…Whatever happens here, people need to be thoughtful, because this is a deal where it may be [Sherritt's] oxen in the ditch at some point later on…
Freeport is a far more influential force in the world than Sherritt, especially when its political activities and accomplishments are compared to the small investments Sherritt has made in domestic think tankers, a few elected federal politicians, and a handful of lawyers.
While Sherritt’s political maneuvering has
(usually) kept it off the infamous “Specially Designated Nationals” list of the
Treasury Department, its three Moa subsidiaries are listed as SDNs and there has been no indication that Freeport, let alone, the old, but still kicking, Cuban emigres have become any less likely to forgo their claims to property expropriated by Castro. Still over half of She rritt’s USD 1.3 billion assets in Cuba are directly subject to the 1960 claims, and even the newer undertakings are
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________________________________________________________________________ likely to be linked in someway by legal entrepreneurs capitalizing on a highlypoliticized atmosphere.
However, speculation and interest in Freeport’s Cuba claims may be misplaced.
Afterall, it wasn’t resource interests, but the farm lobby that successfully outmaneuvered congressional hardliners to create the first substantial cracks in the embargo. Moreover, at the time of its nationalization, Freeport’s activities in nickel mining were just as substantial as its extraction of the island’s ammonium sulfate (fertilizer). In 1994, the sulfur and fertilizer business was spun off and eventually became part of American fertilizer giant Mosaic (NYSE: MOS ).
According to OFAC, since at least 2005 Mosaic has been licensed to conduct activities in Cuba – though sanctions (and Sherritt’s operations) likely prevent them from engaging in the kind of activities Freeport conducted in the 1950s.
Still, when Freeport dumped its less profitable fertilizer business in the ‘90s, it was unclear if their Cuba claims went with it. (Neither Freeport nor Mosaic would comment officially on any Cuba-related questions.)
In 2007, nickel and cobalt derived from Sherritt International ’s (TSX: S ) Moa
Joint Venture with C uba accounted for around 60% of the company’s revenue.
Since then, Sherritt has diversified into Canada’s largest coal producer. Over the last few years, coal went from the company’s smallest portion of revenue (7%) to its primary source in 2011 (53%) – and while Cuba still accounts for all of
Sherritt’s metals income, metals now contribute less than a third to the company’s annual revenue – sort of.
Sherritt’s recent annual report states less than 18% of its total revenues are derived from Cuba, but by calculating the revenues based on the information given for the activities related to Cuba it appears closer to 43%. (When asked directly about the breakdown of its Cuba operations, the firm’s representative only referred generally to the website and annual report.) Moreover, when considering Sherritt’s own EBITDA calculations, coal is only a third of earnings, while its combined activities (metals, power, oil and gas) in Cuba still account for approximately 65% of earnings.
While Sherritt hopes to double its metals output over the next couple years with its joint ventures in Ambatovy, Madgascar and Sulawesi (Celebes), Indonesia, hope is an elusive commodity for those involved in Cuba. Sherritt holds a 40% share in the Ambatovy Joint Venture
– which backers have announced will be the, “world’s biggest lateritic nickel mine by 2013-2014." However, environmental impact statements and other public documents indicate that the company’s estimated share will result (at best) in significantly less than what it currently derives from Cuba (31% less nickel, 41% less cobalt). Numbers for the smaller, less immediate Sulawesi Joint Venture are still pending feasibility studies.
Sherritt is exactly the kind of complicated stock commodities guru Jim Rogers eschews because the company seems to be getting in the way of the actual play.
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For those that like Sherritt for its sector and activities, they might just want to get a piece of the Rogers International Commodity Index (NYSEMKT: RJI )
– or even focus on Rogers' agricultural or metals sub-indexes.
More disconcerting for Sh erritt’s future as it rapidly tries to diversify away from its
Cuba holdings should be the likely impact regime change of any kind will have on its position in Cuba. Without deeper concessions, and assuming it survives vampire communism’s twilight saga, Raul Castro’s accidental Gorbachev moment is likely to be succeeded by either a nationalizing Evo Morales-type
(who still observes May Day every year in Bolivia with a celebratory confiscation), or an Aung San Suu Kyi-type which will want to review confidential contracts signed on behalf of the people by their oppressors.
Maybe Sherritt will get lucky and only have to forfeit something symbolic, like the power grid it operates in Cuba (less than 3% of its current revenues). Something similar (though significantly more than symbolic) happened in Bolivia recently with four private utilities when Morales wanted to show his constituents he still had what it took to take. More problematic is that Sherritt is unlikely to get a pass by someone like Ms. Suu Kyi who well may have the political and moral authority to move Canadians to action. In Burma/Myanmar, Chevron (NYSE: CVX ) and
Total (NYSE: TOT ) were publicly praised by the Nobel Laureate reformer and were cited as “responsible investors,” that, “were sensitive to human rights…”
In the other land, Sherritt has contributed almost nothing to Cuba in terms of charity (despite the glossy photos in its annual report). Furthermore, the company’s intense collusion with Cuban authorities is in no doubt by observers, least of all the locals. In addition to minor marketing activities and EUR 83 million paid for hydrocarbon spot contracts in 2010, Total has also recently been rumored to be courting concessions in Cuba. Chevron (much to Exxon 's consternation) has successfully come to an accommodation with Chavez in
Venezuela and, when the time comes, could easily usurp Sherritt’s oil and gas activities.
Meanwhile, the massive profits Sherritt has enjoyed for over three decades have in part come from paying the incredibly low fixed wages set by the Cuban regime. Furthermore, a review of its corporate social giving in Cuba indicates it is far below what other major primary resource companies like Chevron and Total devote to pacifying local communities. The average Cuban is also unlikely to appreciate the money the company has spent on US and Canadian lobbying efforts to maintain the status quo on the island.
In signs of bungling yet to come, when Sherritt was asked to comment on the moral implications of its involvement in Cuba, the company spokesmodel was silent.
(He didn’t even attempt a half-hearted spin on the often valid argument that trade is more effective than a unilateral boycott.)
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Disputes a few years back that saw Sherritt briefly forced out of Cuba as well as having its assets frozen temporarily with all the other foreigners indicate that the company is still not as secure in its current arrangements as it potrays. Sherritt will make an easy target for renationalization by Cuba’s next authoritarians, and is also unlikely to have its operations blessed by a liberal reformer either. Even a corrupt pragmatist will see the additional profit to be gained by processing its raw materials closer to home (perhaps either in Venezuela or the US) rather than shipping everything to Alberta as is done currently.
The company’s future lies in reducing its Canadian coal costs and applying its metals expertise to new markets before its Caribbean ride runs out of flume , and a finlandized Free Cuba directs its courts to begin working with Americans to resolve outstanding claims. Whether they can also hide behind their Canadian legislative shield indefinitely is also in doubt. As Canada’s Financial Post observed :
During the Trudeau era, Canada had an ardent love affair with the Castro regime. The dictatorship has since become less fashionable in left-liberal circles, although radical environmentalists such as David Suzuki continue to celebrate the island’s small carbon jackboot print. One suspects that [Conservative Prime
Minister] Stephen Harper never had pictures of Che Guevara on his dorm wall.
Even though Harper hails from the same area as Sherritt there do not appear to be any links between his administration and the company. Moreover, the
Canadian Left has definitely lost momentum on Cuba, and it is unlikely they would be able to resurrect the failed parliamentary response to Helms-Burton proposed by descendants of Loyalists that fled the American Revolution.
(Largely a political stunt, the Godfrey-Milliken Bill called for sanctions against US individuals and entities which had acquired Loyalist property confiscated by the
American government in the late 1700s.)
Regardless of the increasingly unfavorable political games, Sherritt itself has announced that it expects its Cuban nickel and cobalt output to decrease by 2% and costs to increase 33%. Moreover, technological changes that have reduced the value of nickel and sliding prices for cobalt may hamp er Sherritt’s Cuban twilight and transition.
By Christopher Reynolds
Los Angeles Timesmercurynews.com
Posted: 10/04/2012 11:08:07 AM PDT
American travel to Cuba, which has surged and dwindled through decades of political ups and downs, may soon be surging again.
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The key, veteran tour operators say, is the end of an apparent logjam in the handling of travel licenses by the U.S. Treasury Department's Office of Foreign Assets Control
(OFAC). That office is responsible for issuing and renewing the licenses that educational tour operators must have before they can sell Cuba tours to Americans.
A child rides in a makeshift bicycle basket on the back of a bike, pushed by... ( Franklin
Reyes )
The Treasury Department explicitly excludes trips that are "primarily tourist-oriented."
Tour operators that fail to meet guidelines face civil penalties of up to $65,000 per violation.
Less than two years ago, President Obama set off a mini-boom in Cuban travel by relaxing restrictions on "people-to-people" educational trips aimed at promoting
"meaningful interaction between travelers and individuals in Cuba."
After an initial burst of trips -- and complaints from U.S. Sen. Marco Rubio (R.-Fla.) alleging "rampant abuses" and frivolous itineraries -- Obama's Treasury Department tightened restrictions in May, forcing cancellations and delays that put dozens of educational group trips in doubt.
In late September, however, the tide appeared to turn, tour operators say.
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One of the more dramatic cases was that of Insight Cuba, a major educational tour operator, based in New Rochelle, N.Y. Rubio accused the tour operator of running trips that were too laden with music and dancing to qualify as proper educational exchanges.
When the company's Cuba license expired in late June and OFAC officials didn't approve a renewal application, Insight Cuba president Tom Popper said he laid off 22 staffers and the business was in peril.
But on Sept. 28, Popper said, OFAC renewed the license. By Tuesday, the company was taking reservations again, and Popper was forecasting 100 departures in the coming year, taking as many as 3,000 travelers to the island nation.
That's a decrease of 50 departures from the booming business Insight Cuba did last year,
Popper said, but still a relief after the uncertainty of the summer.
"They didn't give me an explanation, and I didn't ask," said Popper, referring to the
Treasury Department. "Cuba is always politically charged. Our programs were incredibly enriching and rewarding and fully compliant. ... I'm not sure if we'll ever know what happened."
Meanwhile, at the World Affairs Council of Philadelphia, vice president for travel Joan
Russell said she got a phone call on Sept. 28 from OFAC officials saying her organization would receive a two-year extension of its Cuba license.
In a politically sensitive program that has operated on a year-to-year basis, that appears to be a rare coup.
"This is the first anybody's heard of a two-year license," said Janet Moore, owner of Long
Beach-based Distant Horizons, a travel service provider that works with the Philadelphia group and has operated people-to-people programs in Cuba for Harvard alumni, the Santa
Barbara Museum of Art and about 15 other U.S. academic and arts groups in the last year.
Representatives of OFAC did not respond to emails and phone calls Monday and
Tuesday.
Many other educational travel groups are still warning customers that their Cuba trip plans depend on renewals not yet granted. The traditional peak season for Cuban travel begins in November, when temperatures cool.
The slowdown began May 10, when the U.S. Treasury Department stiffened the requirements for the renewable licenses that allow educational tour operators into Cuba.
In September, Jeff Braunger, program manager for OFAC's Cuba Travel Licensing program, wrote in an email that the application process was tightened "because of reports we received" about licensed trips failing to meet government standards.
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Some organizations did receive renewal of their licenses, including Elderhostel's Road
Scholar program, Grand Circle Foundation and the UCLA Alumni Assn. But others have endured a summer of waiting.
At National Geographic Expeditions, which has 17 Cuba trips tentatively planned between November and June 2013, the website has labeled those trips "wait list only." A note added that these trips would "operate subject to renewal of our People to People license by the U.S. Department of the Treasury."
Still, "there's movement now. And unlike what some of us thought, they're not waiting for the election," said Moore of Distant Horizons. Of her many partners, Moore said, only the Philadelphia group, the UCLA alumni group and the Center for the Study of Cuban
Culture and Economy had received licenses renewals by today.
The World Affairs Council of Philadelphia, which has previously offered academically oriented trips to such destinations as Iran and North Korea, had planned three trips to
Cuba between November and January. But its license was due to expire Sept. 30, and it was within weeks of having to scratch its first departure on Nov. 10.
Now, Russell said, that trip will happen with 21 travelers. A second departure will follow on Dec. 1 and a third in January.
Until the most recent renewals, Moore said, she was estimating that up to 20 groups with lapsing licenses might have to scrub their Cuban plans. The number of Americans on
Cuban people-to-people trips, she said, seemed likely to fall from more than 10,000 in the last year to less than half that.
Treasury Department spokesman John Sullivan said in early September that "the program remains robust," and Braunger said the department had issued about 140 licenses to people-to-people tour operators since early 2011. He added that "we are doing our best to process both first-time applications and requesting to renew existing licenses."
The island nation, a favorite American vacation destination in the 1950s, has been largely off-limits since Fidel Castro's Communists took over, prompting the U.S. to announce a trade embargo in 1962. President Clinton approved people-to-people trips and loosened restrictions in the 1990s. President Bush cut back the trips in the 2000s. President Obama loosened some restrictions for students and religious groups in early 2011 and others later.
But in late 2011, Rubio denounced the oversight of the program, quoting two Insight
Cuba trip itineraries and their frequent mentions of salsa-dancing and meetings with
Cuban government representatives.
Saying that the program "borders on indoctrination of Americans by Castro government officials," Rubio called for reforms and said that the confirmation hearing of Roberta S.
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Jacobson, Obama's appointee to the post of assistant secretary of State for Western
Hemisphere Affairs, could make a fine opportunity for more discussion of the subject.
On March 23, the Miami Herald reported that Rubio had dropped his opposition to
Jacobson. On March 30, Jacobson was sworn in. Six weeks later, OFAC tightened the people-to-people travel requirements.
The office responsible for these licenses has a small staff, noted the World Affairs
Council of Philadelphia's Russell, and "I think they're under a lot of pressure."
Posted: 04 Oct 2012 04:13 AM PDT
Elías Amor Bravo, Economista ULC
No es frecuente que los altos dirigentes de la economía castrista se reúnan con organizaciones del exterior que no pertenezcan al espectro comunista estalinista. El desprecio que el régimen siente por todos aquellos que no comparten su ideología marxista, les lleva a negar cualquier tipo de contacto que suponga un contraste de posiciones en relación a la gobernanza. Por ir más lejos, el régimen castrista tiene un calificativo para sus rivales políticos: “enemigos”.
Atrincherados en la propaganda y la demagogia durante más de medio siglo, la reunión del canciller
Rodríguez con los miembros de CAFE el pasado viernes 28 de septiembre, mientras que en Cuba Raúl
Castro celebraba un consejo de ministros ampliado para evaluar el estado de la aplicación de los
“Lineamientos”, se puede calificar como un hito histórico. Es cierto que los postulados de CAFE no inquietan demasiado a la dirigencia castrista, y algunos incluso observan una cierta deriva en sus posiciones hacia un terreno dominado por las arenas movedizas, pero los que apostamos por derribar barreras de incomunicación, siempre valoramos positivamente cualquier ejercicio en esta materia.
Y como cabía suponer, Rodríguez acudió a la reunión pertrechado con un armamento obsoleto, pleno de mensajes aut árquicos y rebosantes de la dialéctica totalitaria de los años propios de la “guerra fría” como si el muro de Berlín no hubiera caído hace más de 20 años, y con él, la ideología que lo sustentaba,
Buena parte de la reunión se planteó abordar la cuestión de la participación de emigrados cubanos en la toma de decisiones en el llamado “proceso de actualización de la economía”.
Los medios se han hecho eco de que el Canciller afirmó que “sería positivo” recibir opiniones de
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Dos cuestiones aparecen ya en este primer enunciado sorprendente. Primero, el término emigrados. Un concepto borroso, que bien puede funcionar para ecuatorianos, mexicanos, dominicanos, etc, pero la salida de los cubanos al exterior, al menos durante tres décadas después del triunfo de la llamada
“revolución” tiene poco que ver con procesos migratorios al uso. Segundo, la definición de “malos cubanos” para los que ni siquiera se pretende escuchar su opinión.
No contento con despertar la polémica en un asunto especialmente relevante, Rodríguez esbozó su punto de vista sobre “la participación de cubanos residentes en el exterior en las inversiones privadas”. Y aquí es conveniente matizar algunas de sus palabras. Es falso que exista actualmente una “base legal para que los cubanos de la emigración inviertan”. Yo no arriesgaría, bajo ningún concepto, mi dinero con esa “base legal” que otorga prioridad absoluta al extranjero sobre el nacional. Mientras no se aclaren las cuestiones relativas a seguridad jurídica de los dobles nacionales, por ejemplo, nada garantiza una confiscación de propiedades por un régimen cuya denominada “constitución” sigue otorgando la propiedad de los medios de producción al estado. Cuidado ahí.
Pero, lo que causa sorpresa es escuchar al canciller de un país pobre, con una marcada insuficiencia de ahorro interno y un nivel de endeudamiento externo difícil de estimar con cifras oficiales, que “al Gobierno cubano no le interesan inversores que aporten 100 mil, 200 mil, 300 mil dólares”, porque Cuba lo que demanda son miles de millones de dólares”. Para añadir a continuación, “Cuba anda buscando inversiones que son de magnitud a las que no llega como regla la emigración”.
¿Qué significa esto?
Muy sencillo. Al margen del desconocimiento absoluto de las reglas de funcionamiento de una economía moderna, y que vuelve a justificar por qué a un cubano residente en Miami no se le puede considerar emigrante , ya que al gobierno de su país no le interesa una inversión de 100 mil dólares, que es lo que una vida de trabajo puede conseguir para la jubilación, la posición de Rodríguez desvela cuál es la estrategia del régimen castrista.
Al rechazar las inversione s de medio tamaño, es decir, las que se orientan a viviendas, bienes de consumo duradero, pequeños negocios de todo tipo, inversiones financieras, el régimen traslada a los cubanos residentes en el exterior que no son bien recibidos en la actualización del socialismo, y que lo mejor que pueden hacer es destinar sus ahorros de jubilación a inversiones en el país de residencia. Que se olviden de Cuba para siempre, porque la Isla nunca les volverá a acoger, al menos mientras el régimen castrista tenga algo que decir.
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Lamentable posición que esconde una miseria moral, una vil actitud hacia los que opinan de forma distinta, y el deseo de mantener un statu quo político cuando los dos dirigentes máximos desaparezcan para siempre. Lo que será imposible, porque la historia tiene reservado para las dictaduras totalitarias un final feliz.
Pero, el mensaje de Rodríguez dice otra cosa muy clara. Aceptamos a los grandes inversores, los que aportan miles de millones. Es decir, el “capitalismo comunista de Estado”, esa opción que empezaron a diseñar durante el período especial, que no les fue del todo bien, pero que aspiran a recuperar para que la economía castrista convierta a Cuba en un paraíso de monopolios y cuasi monopolios estatales directamente relacionados con el po der político. Eso sí que se contiene en los “Lineamientos” raulistas y es una apuesta por mantener la compleja correlación de intereses militares, políticos, económicos y de seguridad del estado que sostienen a la economía castrista. Cuidado con caer en la trampa. Este tipo de inversiones, basadas en contratos de confianza, son las que se pueden dejar sin efecto en cualquier momento. De eso saben mucho las grandes corporaciones.
Las afirmaciones de Rodríguez dejan entrever, a las claras, cuál es el sueño de la dirigencia comunista de
La Habana. Que el poder económico en la Isla nunca se democratice. Que los cubanos se mantengan en los actuales niveles de dependencia de unas empresas que les ofrecen bienes y servicios controlados por criterios políticos y no económicos. La libertad económica, los derechos de propiedad, la libertad de empresa, la asignación de recursos por medio del mercado, quedan en un segundo plano para la dirigencia castrista de la generación de Rodríguez. Cabe preguntarse qué es lo que piensan crear, porque no existe referencia alguna para ello. El fracaso será, sin duda, mayor.
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