BIOGRAFIA
Naci el sbado 15 de abril de 1452 en la tercera hora de la noche, es decir, tres horas despus del Ave
Mara: a las diez y media.9? Se ha discutido si el nacimiento tuvo lugar en el castillo de Vinci, ciudad a
unos 25 km en lnea recta de Florencia, o bien en la casa materna de Anchiano, una pedana a unos dos
kilmetros de Vinci.Nota 4? Leonardo, descendiente de una rica familia de nobles italianos, fue hijo
ilegtimo: su padre, messer Piero Fruosino di Antonio (notario, canciller y embajador de la Repblica de
Florencia) embaraz a Caterina, una joven de familia campesina,10?11? de quien se ha sospechado que
pudo haber sido una esclava de Oriente Medio, de las montaas del Cucaso.12?13? Martin Kemp,
catedrtico emrito de Historia del Arte en la Universidad de Oxford, tras investigar en los archivos
toscanos, descubri documentos que confirmaran la fecha del nacimiento, que tuvo lugar en la casa de
campo paterna, a poco ms de un kilmetro de Vinci, y que su madre era una campesina local de quince
aos, Caterina di Meo Lippi. Piero ya estaba prometido en matrimonio y el nio fue entregado al abuelo
paterno, Antonio da Vinci que, probablemente, entreg una cierta cantidad a la madre como dote para que
pudiera casarse. En declaraciones de impuestos de 1457, Antonio declar que su nieto viva con l y
Caterina aparece casada con un campesino, Antonio di Piero Buti.14?
Leonardo, o Lionardo segn su acta bautismal,9? fue bautizado y pas sus cinco primeros aos en la casa
de su padre en Vinci,9? donde fue tratado como un hijo legtimo.15? Tuvo cinco madrinas y cinco
padrinos, todos ellos habitantes del pueblo.9? Aprendi a leer y a escribir y adquiri conocimientos de
aritmtica, sin embargo, prcticamente no aprendi latn, base de la enseanza tradicional. El hecho de que
tuviese una ortografa catica muestra que su instruccin no estuvo exenta de lagunas; en todo caso no fue
la de un universitario.16?
En aquella poca, las convenciones modernas en los nombres de personas no se haban desarrollado
todava en Europa, por lo que nicamente las grandes familias hacan uso del apellido patronmico. La gente
de pueblo sola ser designada por su nombre, al que se le adjuntan todo tipo de precisiones: el nombre
del padre, el lugar de origen, un apodo, el nombre del maestro en el caso de los artesanos, etc. Por
consiguiente, el nombre del artista sera Leonardo di ser Piero da Vinci, cuyo significado es Leonardo, hijo
del maestro Piero de Vinci; el trmino da no lleva mayscula porque no se trata de un apellido.17? El propio
Leonardo firmaba simplemente sus obras como Leonardo o Io, Leonardo (Yo, Leonardo), as que la
mayora de las autoridades atribuyen sus obras a Leonardo sin el da Vinci. Es verosmil que se abstuviera
de emplear el apellido de su padre porque era un hijo ilegtimo. Vinci proviene de vinchi, denominacin que
reciben unas plantas similares a los juncos, que crecen en el entorno del arroyo Vincio y que eran
utilizadas por los artesanos toscanos.9?
En 1457, cuando Leonardo tena cinco aos, su madre se cas con Antonio di Piero Buti del Vacca da Vinci,
un campesino de la localidad, con el que tuvo cinco hijos.9? Fue acogido entonces en la casa de la
familia de su padre en el pueblo de Vinci. Entretanto, el padre se haba casado con una joven de diecisis
aos proveniente de una familia rica de Florencia, Albiera degli Amadori.9? Esta, al no tener hijos, volc su
afecto en Leonardo, pero muri siendo muy joven debido a complicaciones de parto, en 1464.9? Aunque
era considerado plenamente desde su nacimiento como hijo de su padre, Leonardo nunca fue
reconocido formalmente como hijo legtimo. Su padre se cas hasta cuatro veces, y tuvo diez hijos y dos
hijas legtimos.9? De estas relaciones, el pequeo Leonardo tuvo un muy buen vnculo con la ltima mujer
de su padre, Lucrezia Guglielmo Cortigiani, afecto que se evidencia en una nota en donde se dirige a ella
como querida y dulce madre.9?
Su abuela paterna, Lucia di ser Piero di Zoso, una ceramista prxima a Leonardo, fue probablemente la
persona que lo inici en las artes.9? Un conocido presagio refiere que un milano venido del cielo haba
hecho un vuelo estacionario sobre su cuna y toc su cara con la cola.18?19? Giorgio Vasari, bigrafo del
siglo xvi de los pintores del Renacimiento, cuenta en Le Vite (1568), la historia de un campesino local
que pidi a ser PieroNota 5? que su hijo le pintara una imagen sobre una placa. Leonardo pint entonces
una representacin de un dragn escupiendo fuego, tan bien realizada que ser Piero la vendi a un
mercader de arte florentino, quien a su vez la revendi al duque de Miln. Tras haberse as beneficiado con
la venta, ser Piero compr una placa decorada con un corazn atravesado por una flecha, que entreg al
campesino.20?