Globalization and the possibility of transnational actors –
The case of trade unions
Professor Knut Kjeldstadli, University of Oslo
Abstract
Globalization is a comprehensive process taking place on several societal levels, yet with an
increasingly interwoven economy as prime mover. The process is driven by conscious actors,
states and transnational corporations. Among the 100 largest economic units, 51 are
corporations, 49 are states. The result is huge differentials of power and distribution of goods.
The problems cannot be handled within national state frames only. This raises the question
whether there are actors that may be a counteractive force, a ‘historical subject’. The project
shall investigate the international trade union movement, as this is most directly facing the
corporations and has the relatively strongest organization among present social movements.
Questions to be addressed are: 1) Under what circumstances may national trade unions
transfer resources and authority to a supernational federation? Is internationalism governed by
interest and/or by an internationalist ideology? What role do national traditions of organizing
and policy play? 2) How are global unions reorganizing themselves in order to tackle the new
global capitalism? Do traditions from the global North linger on, or are there openings for the
new movements in the South? 3) Which factors have made transnational organizing on grass
root level possible, within corporations or via comprehensive campaigns where other civil
society organizations participate? Have the trade unions been able to reach out to new groups,
such as immigrants?
From University College Dublin participate Roland Erne, an industrial relations
scholar with a Swiss background, from Dublin City University, Sabina Stan, a social scientist
with a Canadian-Romanian background, and from University of Nottingham Andreas Bieler,
a political economist with a German background. Norwegian participants are human
geographer Ann-Cecilie Bergene, and historians Idar Helle and Knut Kjeldstadli (group
leader).
Globalisering og transnasjonale aktørers muligheter –
fagbevegelsen som case
Professor Knut Kjeldstadli, Universitetet i Oslo
Sammendrag
Globalisering er en omfattende prosess på flere samfunnsmessige nivåer; likevel med en mer
sammenvevd økonomi som viktigste bevegende kraft. Prosessen er drevet av bevisste aktører,
stater og transnasjonale konserner. Av verdens 100 største økonomiske enheter, er 51
konserner, 49 stater. Store ulikheter i makt og i godefordeling er resultatet. Problemene kan
ikke håndteres innenfor nasjonalstatlige rammer aleine. Dette reiser spørsmålet om det finnes
aktører som kan være en motvirkende kraft, et ’historisk subjekt’. Prosjektet skal undersøke
den internasjonale fagbevegelsen, idet den både står mest direkte overfor konsernene og har
den relativt sterkeste organisasjonen blant dagens sosiale bevegelser.
Problemstillingene er: 1) Under hvilke omstendigheter vil nasjonale fagbevegelser gi
over ressurser og autoritet til en overnasjonal føderasjon? Styres en internasjonalisme av
interesse og/eller av en internasjonalistisk ideologi? Hvordan slår historiske nasjonale
tradisjoner ut? 2) Hvordan reorganiserer global unions seg for å håndtere den nye globale
kapitalismen? Vil tradisjonene fra Nord vare ved – eller vil det åpnes for de nye bevegelsene i
Sør? 3) Hva har gjort at en har maktet transnasjonal organisering på grasrot-plan (innen et
konsern, eller via omfattende kampanjer der også det øvrige sivilsamfunnet er med mv.)? Har
foreningene maktet å nå ut til ny grupper, som innvandrere?
Fra University of Dublin, med sveitsisk og canadisk-rumensk bakgrunn, deltar
samfunnsviterne Roland Erne og Sabina Stan, fra University of Nottingham Andreas Bieler,
politisk økonom med tysk bakgrunn. Norske deltakere er samfunnsgeografen Ann-Cecilie
Bergene, og historikerne Idar Helle og Knut Kjeldstadli (gruppeleder).