TEMA 2
INSPECTOR DE SOLDADURA
Sobre el Challenger
De acuerdo con el "Reporte de la Comisión Presidencial del Accidente del
Transbordador Espacial Challenger'" las evidencias demostraron que el accidente
se originó en el propulsor sólido derecho de la nave (right solid rocket booster).
Estos propulsores de combustible sólido fueron fabricados por la firma Morton
Thiokol, empresa subcontratada por la NASA.
En 1985 Boisjoly, un ingeniero aeronáutico muy experimentado comenzó a
trabajar en la mejora de los “O-Ring" que unen las diferentes secciones del
propulsor derecho de la nave. Boisjoly se sintió frustrado con el lento progreso y la
poca atención prestada por la gerencia de la compañía al equipo creado para
realizar las tareas relacionadas con dichos sellos (seal task force).
Las pruebas de laboratorio mostraron que la temperatura podía afectar
negativamente la elasticidad y, por consiguiente, la eficiencia de los “O-Ring". Sin
embargo, los altos ejecutivos de Morton Thiokol y de la NASA no mostraron
ninguna intención de planear un cambio en el diseño.
La NASA una vez más trató de que el equipo que estaba trabajando en el
problema de los sellos atenuara la gravedad del problema del “O-Ring". Si se
llegara a saber que había un daño grave en el propulsor sólido del cohete, el
congreso seguramente perdería más confianza en el Programa de
Transbordadores Espaciales. Por otro lado, los directivos de Morton Thiokol,
temiendo que la NASA no continuara con ellos como contratistas únicos del
programa de Cohetes Propulsores si ellos insistían en impedir el vuelo del
Challenger, decidieron ignorar la decisión tomada por sus ingenieros.
24 horas antes del desastre los ingenieros capitaneados por Boisjoly intentaron a
través de una conferencia técnica convencer a la NASA de que no se llevara a
cabo el vuelo hasta corregir los problemas de los sellos “O-Ring”. La presión
administrativa más que la técnica predominaron en la decisión final de la NASA
quien haciendo caso omiso a las advertencias prosiguió con el programa de
despegue.
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INSPECTOR DE SOLDADURA
El 28 de enero 1986 el Challenger despegó finalmente, aquel día fue el más frío
del año y los “O-Ring” se contrajeron demasiado permitiendo la fuga del
combustible y el inicio de la catástrofe más grande de la historia del espacio.
Roger Boisjoly tomó ciertas decisiones durante los meses que precedieron
al accidente del Challenger, manteniendo una posición ética que se
manifestó en todas sus acciones, aún arriesgando su empleo. Aún así,
Boisjoly, no pudo detener el lanzamiento del 28 de enero. En 1988 Roger
Boisjoly recibió el premio de la Sociedad Americana para el Desarrollo de
las Ciencias ( American Association for the Advancement of Science) por
Libertad Científica y Responsabilidad (Scientific Freedom and
Responsibility) debido a sus grandes esfuerzos por evitar el accidente de la
nave.
El accidente del Challenger es un ejemplo de cómo los principios éticos pueden
ser muchas veces decisivas en la seguridad de un proyecto de ingeniería. Aquí el
problema técnico no fue el real causante de la catástrofe pues este había sido
detectado y pudo haber sido evitado sin contratiempos. El problema fundamental
estuvo en la decisión poco ética de los ejecutivos de la NASA y de la firma Morton
Thiokol al dejarse llevar más por aspectos de política empresarial que por
aspectos técnicos y de seguridad. El accidente del Challenger es empleado hoy
en día por muchas universidades como un caso para discutir y analizar en
asignaturas sobre ética profesional.
Les recomiendo que visiten la página web:
https://codigoespagueti.com/noticias/tecnologia/transbordador-challengerexplosion-nasa-historia/
donde encontrarán mucha más información acerca del desastre del Challenger.
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