EFECTOS DEL FRÍO EN LA PIEL
El intercambio de calor producido en la crioterapia se genera por varios
mecanismos físicos:
 Por conducción y convección:
El método más habitual es la aplicación del elemento frio en contacto con
la piel. Si es una bolsa con liquido o gel, la transferencia se hace por
conducción. Si es un liquido o gas libre, se añade el factor de convección
por corrientes que uniformizan y alargan el enfriamiento.
El efecto refrigerante depende de:
La diferencia de temperatura entre el cuerpo y el objeto; cuanto mas
elevado sea este gradiente más eficaz será el enfriamiento, pero hay un
limite de tolerancia que impide emplear elementos demasiados fríos. La
conductividad térmica de un material define la facilidad con que conduce
calor. La capa de tejido subcutáneo actúa como aislante y retrasa el
enfriamiento del musculo subyacente, pero también prolonga el tiempo de
recuperación de la temperatura normal después del tratamiento. Al aplicar
frio se produce una vasoconstricción directa (estimulación directa sobre la
superficie cutánea) y una vasoconstricción indirecta (conducción axonal
antidromica que favorece vasoconstricción y que potencia la acción del
sistema nervioso simpático) estas disminuyen la circulación potenciando
el enfriamiento, disminuyen llegada de sangre y sus mediadores químicos
(histamina, bradiquininas y estimulan la musculatura lisa arteriolar. Si el
frio es muy intenso o prolongado, hay un mecanismo de defensa con
vasodilatación que protege los tejidos de la congelación. La piel se enfría
rápidamente y en un plazo de 5 a 10 minutos pasa por fases de sensación
de frio, picazón, quemazón o dolor, y finalmente hipoestesia o
entumecimiento. En los tejidos profundos el enfriamiento es más lento.
 Evaporación:
El paso de un líquido volátil a gas o vapor absorbe energía. Un método de
refrigeración fisiológica es la evaporación del sudor, el mecanismo
homeostático que se pone en marcha cuando la temperatura corporal se
eleva. Se eficacia disminuye la humedad del ambiente. Para un
enfriamiento terapéutico, se utilizan pulverizaciones de líquidos muy
volátiles, como el cloruro de etilo y otros refrigerantes.