Tefillah 101 ~ Part 1
Jews Do Not Pray
At first glance prayer seems to be about whining and begging G-d, "Please heal this person … please bring me my soul-mate … please
help my business, etc." One could mistakenly think that G-d is holding out on us and gets pleasure watching us grovel.
When we are faced with some very serious problems, it is customary to ask others to join together in our prayers. What is that all
about? It seems as if we hope to move G-d through force: "G-d, if you don't respond to my prayers, then I will recruit through the email thousands of others to pray."
Do we think these strategies really work? What are we actually doing here? If G-d is all knowing then why am I telling Him my
problems? He already knows them. If G-d is good then why am I asking for Him to change my situation? Obviously whatever happens
to me is for my best and I should just trust G-d.
To appreciate what we are actually doing when we pray, we have to examine what prayer really means. First, we have to understand
that in Judaism we do not pray. Prayer is an English word. What Jews do is l'hitpallel.
L'hitpallel is a unique experience, but as with most Jewish things today, this holy word has been changed into an English word with a
western connotation. The word "prayer" actually comes from the Latin word meaning "to beg" — exactly what most people feel
prayer is. They imagine a big king in the sky who is getting a big ego boost from watching his subjects beg. This is a terrible image of
ourselves and of G-d.
L'hitpallel has nothing to do with begging G-d to change His mind. L'hispallel is a reflexive verb and it means to do something to
yourself, not to G-d. When you are praying, your question should not be, "Is G-d listening to my prayers?" For sure he is. What you
should really ask yourself is, "Am I listening to my prayers? Does what I say impact me? Have I changed?"
If you are under the impression that praying is communicating to G-d information that He does not already know, then the whole
prayer experience becomes ridiculous. G-d knows that your business is falling apart. G-d knows that you desperately want your soulmate. G-d knows exactly what is going on in your life. L'hitpallel is not about G-d hearing your prayer. It is about you hearing your
prayers. You need to say these things to G-d not because He needs to hear them but because you need to hear yourself saying them to
G-d.
L'hitpallel means to do something to yourself. Exactly what you are doing is pallel-ing yourself. And what exactly is that? We see the
word palel in the story of Jacob and Joseph. When Joseph learns that his father Jacob is nearing his death, he goes to his father for a
blessing for his two children. Jacob says, "I never palel-tithat I would ever see your face again, and G-d has granted me to even see the
face of your children." What do you think the term means here? I never hoped…? I never imagined…? I never dreamed…? I never
anticipated?
The great 11th century Torah commentator Rashi explains the verse to mean, "I never would have filled my heart to think the thought
that I would ever see your face again." Therefore, when we l'hitpallel, we are actively, intentionally trying to fill our hearts, to think
the thoughts, to dream the dreams of what it is that we want to see and do in this world and then change ourselves in order to make
these things happen. It is not G-d whom we are trying to change. It is ourselves and our relationship to G-d we are trying to change
through prayer. If we change ourselves, we change our whole situation.
Please do not misunderstand this important principle. L'hitpallel does not mean to meditate and talk to yourself as if you could ever
make things happen for yourself without G-d. Of course, G-d listens to our prayers and answers but we are not trying to change G-d's
mind we are trying to change ourselves.
If you pray in order to change G-d's mind, then, please for G-d's sake, don't pray. We don't want to change G-d's mind. And thank G-d
we can't change G-d's mind because G-d has made up His mind long time ago. G-d only and always loves us and seeks to give us the
greatest good. As Psalmist praised, "His compassion (unconditional love) is upon all His creatures."
Developed by Isralight/Orayta with the support of the Ida Crown Jewish Academy
This source sheet is the intellectual property of Isralight/Orayta and may not be copied, printed or distributed without the express written permission from Isralight/Orayta
Of course, G-d hears our prayers and answers but He is waiting for us to hear our prayers and mean them. Prayer is not passive, it is
proactive. Through prayer we must inspire ourselves to take action and make changes within ourselves, our community and the world.
When we change ourselves for the good we let G-d's unconditional love for us and His abundant blessings become manifest in our
lives. The more we praise G-d and acknowledge that He is the source of all blessings and truly want those blessings in our lives the
more G-d's blessings flow into our lives.
Prayer is not about changing G-d's mind. G-d's mind is steadfast. He only and always loves us and wants to shower us with His
blessings. Prayer is about changing our selves. Prayer is about attuning our will to G-d's will and making ourselves receptive to
receive His loving presence and blessings into our lives. G-d is waiting to hear from us and invite Him into our lives.
[Adapted from Endless Light, Rabbi David Aaron]
‫וְ עֵינֵי יִ ְש ָראֵ ל כָבְ דּו ִמזֹּ קֶ ן ל ֹּא יּוכַל לִ ְראֹות‬:‫ ַוי ֹּאמֶ ר יֹוסֵ ף אֶ ל אָ בִ יו בָ נַי הֵ ם אֲשֶ ר נָתַ ן לִ י אֱֹלקים בָ זֶה ַוי ֹּאמַ ר קָ חֶ ם נָא אֵ לַי ַואֲבָ רֲ כֵם‬:‫ַוי ְַרא יִ ְש ָראֵ ל אֶ ת בְ נֵי יֹוסֵ ף ַוי ֹּאמֶ ר ִמי אֵ לֶה‬
]‫יא‬-‫ ח‬: ‫~ ספר בראשית [מח‬
‫ ַוי ֹּאמֶ ר יִ ְש ָראֵ ל אֶ ל יֹוסֵ ף ְראֹּ ה ָפנֶיָך ל ֹּא פִ לָלְ ִתי וְ הִ נֵה הֶ ְראָ ה אֹּ ִתי אֱֹלקים גַם אֶ ת ז ְַר ֶעָך‬:‫ַו ַיגֵש אֹּ תָ ם אֵ לָיו וַיִ שַ ק לָהֶ ם וַיְ חַ בֵ ק לָהֶ ם‬
‫ לא מלאני לבי לחשוב מחשבה שאראה פניך עוד ~ רש"יעלבראשיתפרקמחפסוקיא‬- ‫לא פללתי‬
1] Of what benefit is prayer? Will divinity change? Rather the one who is m’tpallel is calling to the godliness manifest within him,
within the totality of his soul. This awareness definitely changes the person’s receptivity which is ever changing. …The external world
is tied to the inner world. Positive change of the inner world causes changes in the outer world.
‫ שהארה זו ודאי משתנה היא על ידי השינוי שיש‬,‫ והמתפלל עצמו קורא לאלהות המתגלה בתוכיותו ובכל הוית נשמתו‬...?‫ וכי האלהות תשתנה‬,‫איך תועיל התפלה‬
‫ והשינויים לטובה שבעולם הפנימי מחוללים הם שינויים בעולם‬,‫ העולם החיצוני מקושר הוא עם העולם הפנימי‬....‫ שכולה מלאה שינויים‬,‫במקבל בנפש האדם‬
‫ מאורות התפילה פרק ראשון‬/ ‫החיצוני ~מאורות הראיה‬
1.1] It is a known fact that God does not change. And so it is written: I am God, I did not change (Malachi 3:6). Rather the change is
on the part of the recipients. It was already established when the recipients are worthy such and such will happen and if not then this
and that will happen. The change is from them.
‫וידוע שבהשי"ת אין בו שינוי כמ"ש אני ד' לא שניתי רק השינוי מצד המקבלים שכבר הוקבע ההנהגה שכשיהי' המקבלים זכאים יהי' כך וכך ואם לא יהי' כך וכך‬
‫ ויעויין אדרא רבא דף קמ"א כללא דכל מילין עתיק דעתיקין כו' כולא חד כו' לא שני ולא אשתני ולא ישתני כו' ומסיטרא דילן כו' צריך‬.‫ואח"כ השינוי הוא רק מהם‬
‫ הודעה ואזהרה לפני לימוד חכמת הקבלה‬- ‫הוא לעלם ולעלמי עלמין ע"ש~ספר עץ חיים‬
2] When desire ascends to the highest planes of knowledge, it becomes clear that no one’s will is separate from the collective divine
will that is manifest in all of life and beings. The more we recognize this great truth how the ocean of life spills into all the rivers of
will, collective and personal, the more effective our request becomes.
,‫ ולפי הערך של הדעה‬.‫ וכל בריה‬,‫ המתגלה באור כל חי‬,‫ שאין רצון שום בריה דבר מפורד מהרצון האלהי הכללי‬,‫ מתבררת ההכרה‬,‫בהיות החפץ עולה למרומי הדעת‬
~ .‫ ככה מתגברת היא הפעולה הכבירה של הופעת התולדה של המבוקש‬,‫ הכלליים והפרטיים‬,‫ המשתפך לפלגי הרצונות כולם‬,‫המכרת את גודל האמת של ים החיים‬
‫ עמוד נ‬/ ‫ מוסר הקודש‬- ‫ חלק ג‬/ ‫אורות הקודש‬
3] A person’s will is connected to the divine will; flowing from the radiance of its’ light. However, the divine power within his will is
not revealed until he acknowledges this connection. The capacity of his will to affect, cause, innovate and decree is according to the
degree the person realizes that his will is none other than a revelation of the divine will.
.‫ אין מתגלה ברצונו אותה הסגולה האלהית שבו‬,‫ רק כל זמן שאין האד ם מגלה בעצמו את היחש הזה‬.‫ והוא נובע מזיו אורו‬,‫רצונו של האדם הוא קשור ברצון האלהים‬
,‫ לפי מדת הגילוי הזה מתגלה כח הסגולה ברצונו להיות פועל‬,‫ שאין לנו שום רצון אחר כי אם התגלות מאור הרצון האלהי‬,‫אבל כל מה שהאדם משים אל לבו לדעת‬
‫ עמוד נג‬/ ‫ מוסר הקודש‬- ‫ חלק ג‬/ ‫ ~אורות הקודש‬.‫ מחדש וגוזר‬,‫מהוה‬
4] The individual will does not stand alone, it is a branch of the universal will, flowing from the will that is beyond all, that causes all,
creates worlds, that renews creation daily. This offshoot will is powerless when it is perceived as independent of the universal will.
The power of the individual will, however, is intensified according to the extent it bonds with the universal will. When a person,
through tefillah, turns to Hashem from the depth of desire the essential might of his will rises. His will is freed of its particular
character, returns to its foundation, source, to the depth of Hashem’s will, the master of all and operates according to his will and
vision.
‫ המחדש בכל יום‬,‫ הבורא כל עולמים‬,‫ משפעת הרצון המחולל כל‬,‫ משפע הרצון המתעלה מעל לכל לראש‬,‫ סעיף הוא מהרצון הכללי‬,‫הרצון הפרטי איננו דבר בודד‬
‫ לפי אותה המדה של עז הדבקות אשר להרצון‬,‫ מפני שהוא בציורו נפרד מהחפץ הכללי‬,‫ אפס היא מדת היכולת שלו‬,‫ חלוש הוא הרצון המסועף‬.‫תמיד מעשה בראשית‬
‫ מתעלה העז המהותי של הרצון הפרטי‬,‫ שהאדם פונה אל ד' מעומק רצונו‬,‫בעת התפלה‬.‫ ויכלתו מתגברת‬,‫ לפי מדה זו הרי הוא מתעלה‬,‫הפרטי בהרצון המקודש הכללי‬
‫ למקור מחצב‬,‫ ומתגבר מתוך חזרתו ליסוד חייו‬,‫ עף וטס‬,‫ רץ מדות‬,‫ והוא הולך‬,‫ שנשתחרר מפרטיותו‬,‫ הרצון הזה הפרטי‬,‫ וכפי ערך הדבקות האיכותית הזאת‬.‫שלו‬
‫ עמוד נד‬/ ‫ מוסר הקודש‬- ‫ חלק ג‬/ ‫~אורות הקודש‬.‫ כפי רצונו וציורו‬,‫ הרי הוא פועלת פעולתו‬,‫ אדון כל‬,'‫ לעומק רצון ד‬,‫מהותיותו‬
5] Make His will as your own will so that He will make your will as His own.
Developed by Isralight/Orayta with the support of the Ida Crown Jewish Academy
This source sheet is the intellectual property of Isralight/Orayta and may not be copied, printed or distributed without the express written permission from Isralight/Orayta
‫עשה רצונו כרצונך כדי שיעשה רצונך כרצונו~ משנה מסכת אבות פרק ב משנה ד‬
6] … the genuine One does not change nor accept any change, for if He would change, behold He is not one, as it is written, “From
the supernal mouth will not come forth evil and good.” Heaven forbid, that His will changes from bestowing good to causing evil. The
difference is only from the perspective of the recipients, who are governed by time and space, which is divisible into two: past and
future, right and left, etc. In accord with the change in their situation - as a result of the modification of their conduct, like the change
of time - they will be worthy of receiving Heavenly influence, which is disseminated in this world.
And this is the meaning of the verse, “HaShem spoke one thing, yet we heard two – for unto HaShem is the strength, and unto G-d is
the kindness.” The intention in this is that HaShem, Who is the authentic One, does not change from one will to another. Rather, His
will and His speech, which is an allusion to His decree that affects the lower realm, is totally one. However, when it arrives in the
physical world, which is governed by time and that is divisible, which is also true regarding space (as I clarified in its place in great
length), then, “… we heard two.” This refers to the differentiation into good and evil, a manifestation of duality, in accord with the
free will that is afforded to the lower realm.
‫ כי ח"ו אין רצונו משתנה מהטבה‬,"‫ כמ"ש "מפי עליון לא תצא הרעות והטוב‬,‫ שאם היה משתנה הרי איננו אחד‬,‫אחד האמיתי אינו משתנה ואינו מקבל שינוי‬...
‫ שלפי שינוי מצבם בשינוי הנהגתם‬,‫ הימין והשמאל‬,‫ העבר והעתיד‬,‫ אשר הם נופלים תחת הזמן והמקום המתחלק לשנים‬,‫ והשינוי אינו רק מצד המקבלים‬,‫להרעה‬
‫ וכוונתו בזה כי הוא‬,"‫ הוא מ"ש הכתוב "אחת דבר אלוקים שתים זו שמענו כי עוז לאלוקים ולך ה' החסד‬:‫ כך הם מקבלים שפע עליון המתחלק למטה‬,‫בחילוף הזמן‬
,‫ אבל כשבא לעולם השפל‬,‫ הוא אחד מכל צד‬,‫ שהוא רמז לגזרתו הפועל בתחתונים‬,‫ אלא רצונו ודבורו‬,‫ אין בו שינוי מרצון לרצון ח"ו‬,‫ אשר הוא יחיד האמיתי‬,‫יתברך‬
‫ מתחלק לטוב ולרע מגדר השניות המשתנה ע"פ הבחירה‬,"‫ אז "שתים זו שמענו‬,‫ כאשר בארתיבמקומו באריכות‬,‫ וכן המקום‬,‫אשר הוא תחת הזמן המתחלק לשנים‬
‫ ליקוטים ב‬- ‫המסורה לתחתונים~ספר שיח יצחק חלק ב‬
7] It is known that the idea of prayer is that when a tragedy befalls a person, he prays to HaShem and is answered in his prayer to
nullify the decree and to save him from his predicament. All those who are wise of heart have already questioned how can prayer
change the decree, to change HaShem’s will, so to speak, from one will to a different one than was originally decreed upon a person?!
The answer is that the change is not from HaShem’s side. Rather, it is from the perspective of the person who directs his heart in his
prayer and pours out his soul before G-d. By doing this, he himself is transformed.
‫ האיך‬,‫ וכבר עמדו בזה כל חכמי לב‬.‫ והוא מתפלל אליו יתברך ונענה בתפילה לבטל הצרה ולהצילו מרעתו‬,‫ידוע שענין תפילה הוא כשאדם באיזה צרה אשר קרהו‬
‫ רק מצד האדם המכוון לבו‬,‫ כי אין השינוי מצדו יתברך‬,‫ והתשובה בזה‬,‫ לשנות רצונו כביכול מר צון לרצון כפי אשר נגזר עליו מתחילה‬,‫התפילה משנה הגזירה‬
‫ ליקוטים ב‬- ‫ ובזה הוא עצמו משתנה ~ספר שיח יצחק חלק ב‬,'‫ ושופך נפשו לפני ה‬,‫בתפילתו‬
8] a) Prayer: How ludicrous is the commonplace understanding that a person prays to G-d, Who is the mightiest of all beings, and he
generates by G-d his desired effect!? The Almighty is impacted by the speech of a man - He is awakened to fulfill this person's wishes
since he has burdened G-d with his requests. Is there any blasphemy, sacrilege, darkness, and deceit greater than this? Is it any
wonder that a person who is part of a sophisticated society, who sees oneself as an intelligent and honest practitioner of Torah,
despises prayer? Just as prayer, without understanding and feeling, is like darkness, so too is it enlightening and uplifting when it is
an expression of insight and emotion.
‫ והוא פועל אצלו את המבוקש שלו; מתפעל הוא האלהים מדיבוריו של‬.‫ מתפלל האדם אל האלהים האדיר על הכל‬.‫ כמה מגוחכת היא לפי ההבנה ההמונית‬- ‫[ התפלה‬a
‫ חשכה ושקרות גדולים מזה? והיש איפוא להתפלא אם העומדים במעמד‬,‫ היש לך חרוף וגדוף‬.‫ ומתעורר וממלא את חפצו אחרי שיכביד עליו בבקשותיו‬,‫הא דם‬
‫ כך מאירה ורוממה היא בגלוי הדעת‬,‫ שהם מואסים את התפלה! כשם שחשכה היא התפלה באין דעת ורגש‬,‫ ורואים את עצמם בתורה משכילים וכנים‬,‫תרבותי‬
.‫וההרגשה‬
b) When prayer is understood in a crass way it becomes a mockery; suffering the pollution of idolatry. A person calls out to G-d,
whom he describes as powerful, resilient, mighty, dominant, victorious, and as One Who pursues honor and the obedience of
groveling servitude from His ministers and servants, and that He is particularly likely to be appeased by lowly people who plead with
Him by their requests and supplications. Then He changes His authoritative will and fulfills their demand, which is not sacrosanct, but
rather a simple base desire for some pleasant or unbecoming thing!? This type of prayer is objectionable; it is intoxicated and
idolatrous. It is lacking the inner power of the essence of prayer, and it is considered a misguided offense
'‫ נצחן ורודף כבוד ומשמעת [מ‬,‫ תקיף ושליט‬,‫ קשה‬,‫ הוא קורא לאלוקים שהוא מציירו איתן‬.‫[ התפילה כשהיא מתגשמת היא מתהפכת לפלסתר לזוהמת עבודה זרה‬b
‫ אז משתנה הוא‬,‫ראשונה מנוקדת חירק] של עבדות כפופה מנתיניו עבדיו; והוא דוקא עלול להיות מרוצה על ידי שיבקשו ממנו בבקשות ובתחנונים מן שפלי נפש‬
‫ חסרה היא העצמיות‬,‫ שכורה ואלילית‬,‫ תפילה זו פסולה היא‬.‫ והמבוקש איננו אצילי כ"א פשוט חפץ גס של צורך נאה או מכוער‬,‫מחפצו העז וממלא את המבוקש‬
‫ מאורות התפילה פרק ראשון‬/ ‫ מאורות הראיה‬/ ‫~ אוצרות הראי"ה‬.‫התוכית של מהות התפילה ותחשב לחטאה לתפלה‬
Developed by Isralight/Orayta with the support of the Ida Crown Jewish Academy
This source sheet is the intellectual property of Isralight/Orayta and may not be copied, printed or distributed without the express written permission from Isralight/Orayta