HOMILY FOR CHRISTMAS MIDNIGHT MASS 2008
at Sts. Peter & Paul Church
By Most Rev. Donald J. Reece
HYMN: “What will you bring to the Christ Child?”
Ch ri s tma s i s j u s t to o g o od , to o b e au ti f u l , to b e t ru e!
W on d e r an d Aw e , b e y on d ou r l i mi ted
It i s a F ea st of
h u man i magi n i n g, a n d e sp e ci al l y
s o wh en w e c on si de r s e ri ou sl y ou r Ja m ai can r eal i ti es of m u rd e r , a bu s e
o f al l ki n ds, c o rru pt i on i n pri vat e an d p u bl i c se ct o r s, an d u n bel i ev abl e
u n c ou th n e s s a mo n g st
f el l ow Ja mai can s.
Wi th ou t
d en yi n g al l
th es e
r eal i ti es— o r b ett e r y et b ec au s e o f su ch re al i ti es — Ch ri st ma s i s j u st t oo
go od , to o b eau ti fu l , to b e t ru e!
H ow e v e r , b e cau s e w e st an d a s h u mbl e
c r eatu r e s i n a w e o f G od ’ s my st e ri ou s pl an , wh a t w e a r e c el e b rati n g
h e r e t on i gh t i s i n de ed t ru e, g oo d, an d b eau ti fu l !
n u tsh el l , mi gh t be th at m ys t e ri ou s p l an of G od ?
An d wh at , i n a
N oth i n g l es s an d
n oth i n g m o r e t h an t h i s: th at “ G od s o l o v ed th e w o rl d th at H e s en t h i s
on l y S on th at wh o e v e r b el i ev e s i n Hi m m a y n o t b e l o st, b u t ma y h a v e
et e rn al l i fe ” [J oh n 3 :16] .
Bu t
we
do
n ot
w an t
to
mi ss
th e
d e ep
si gn i fi can c e
of
th i s
m o st
wo n d e rfu l an d h i st o ri c ev en t by appl yi n g th i s pr o mi s e on l y t o th e
h e r ea ft e r . Th e Bi rth o f Ch ri st , th e In ca r n ati on o f th e S e c on d P e r s on o f
th e Bl es s ed T ri n i ty i s appl i cabl e i n ou r Ch ri sti an l i ve s h e r e an d n o w .
Fo r th a t r e as on , an ea rl y C h u r ch F ath e r , St . Ir en eau s , wh i le m edi tati n g
on th e C ri b s c en e o f B eth l eh e m, u t t e r ed th e s e a w e so m e wo r ds : “ G od
h as
b ec o m e
M an ,
so
th at
h u m an s
ma y
b e c om e
l i ke
u n to
G o d. ”
Aw e s o me , i sn ’t i t?
Th e s c ri ptu r es ar e r epl et e wi th pr op h e ci e s o f th i s m o men t, on e of
wh i ch i s f ou n d i n th e Fi r st R eadi n g , b y th e pr o ph et Is ai ah : “F o r a ch i l d
i s bo rn t o u s , a s o n i s gi ven u s; u po n h i s sh ou l de r do m i ni on r e st s .
Th ey n am e h i m W o n de r- C ou n s el o r, Mi gh ty G od , Fath e r - Fo r e v e r, P ri n c e
o f P ea c e. ”
As w e w el l kn ow , al l of th e s e att ri bu t e s o f th e W o rd - m ad e-
fl e sh , ca n b e su mm ed u p i n h i s Nam e , Em man u el , “ G od - wi th - u s! ”
G od
i den ti fyi n g wi th u s, as th e s c ri ptu r es ri gh tl y poi n ts ou t: “ H e was l i ke u s
i n al l th i n gs, e x c ept si n !”
Wh en al l was sti l l an d B eth l eh e m w as i n da rkn e s s —wh i ch r e fl e cts ou r
pr e s en t s o ci et y an d wo rl d —a b ri l li an t li gh t sh on e: th e C r e ato r o f th e
u n i ve r s e be c am e i n ca rn a t e an d e t e rn al l y j oi n ed h i ms el f to ou r h u man
n atu r e, b e c o mi n g tru l y h u m an i n al l th i n gs, e xc e pt si n , wh i l e at th e
sa m e ti me r e mai n i n g “G o d f r om G od, a n d Li gh t f ro m Li gh t .
Th i s i s th e
My st e r y sp ok e n of l on g ti me ag o , an d n ow ma d e r eal f o r u s an d f o r ou r
sal va ti on .
Y e s , Ch ri stm as i s j u st to o g o od , t oo b e au ti fu l , to b e t ru e!
Co n t empl ati n g th i s My st e r y, th e H ol y Fath e r e xcl ai m ed: “ C h ri stm a s i s
th e
en c ou n t e r
wi t h
a
n e w - b o rn
b aby ,
wai l i n g
in
a
w r et ch ed
gr ott o …C on t empl ati n g Hi m i n th i s c r è c h e h o w can w e n ot th i n k of al l
th e ch i l dren wh o st i l l toda y, i n man y r egi on s of th e w orl d, a r e b o rn
ami dst su c h po v e rt y?
H ow can w e n o t th i n k of th o s e n e wb o rn s wh o
h av e b e en r ej e ct ed , n ot w el co m ed , th o s e wh o d o n ot su r v i ve b e cau s e
o f a l ac k of ca r e an d att en ti on ?
H ow c an w e n ot th i n k o f th e fa mi li es
wh o d e si r e th e j oy o f a ch i l d an d d o n ot h av e th i s h op e fu l fi ll ed? ”
Th en , r e fl e cti n g u p on p r e s en t da y re al i ti es , mu ch o f w h at w e al s o
e xp e ri en c e i n Jam ai ca , th e P op e w en t o n to s ay: “Un f o rtu n at el y, u n d er
th e d ri ve of a h ed o n i st c on su m e ri s m, Ch ri s tma s ru n s th e ri s k of l osi n g
i ts spi ri tu al m ean i n g, r edu c ed t o a m e r e c omm e r ci al o cc a si on t o bu y
an d e x ch an g e gi fts .
A ctu al l y, h o w ev e r , th e di f fi cu l ti es , u n c e rtai n ty ,
an d th e e c on omi c c ri si s th a t man y fam il i es a r e l i vi n g i n th e s e m on th s ,
an d wh i ch a f f ec ts al l h u man i ty, can tru l y s er v e a s a s ti mu l u s fo r
r edi s c ov e ri n g th e w ar mth o f th e si mpl ici ty, f ri en dsh i p , an d s ol i dari ty
th at ar e th e typi c a l val u e s o f Ch ri st m as .
St ri pp ed o f i ts mat e ri al i st
an d c on su m e ri st t r appi n gs , Ch ri stm as c an b e c om e th e o ppo r tu n i ty t o
w el co m e, a s a p e r s on al gi ft , th e m e s s ag e of h o p e th at e man at e s f r om
th e m y st e ry o f Ch ri st ’s bi r th ” [ Be n edi ct XV I, 1 7/1 2/08] .
Mo r e th an e v e r , w e n e ed th i s m e s sa g e o f h op e i n vi ew o f ou r pr e s en t
si tu ati on .
J e su s , th e G od - Man , wh o i s t h e r ea s on fo r t h i s h op e , i n vi te s
y ou an d m e t o pu t on th e cl o ak of h u m il i ty, th at mo st n e c e ss a ry vi rtu e
th at wi l l al l ow u s t o gi v e Go d h i s du e i n ter ms o f r e v e r en c e an d d ai l y
wo r sh i p, an d t o gi v e ou r b ro th e rs an d si st e r s du e re s pe c t an d l ovi n g
s e rvi c e .
J esu s , th e Bab e w r app ed i n s waddl i n g cl oth e s wi th a man g e r
f or h i s b e d, en c ou ra g es u s t o e mb ra c e a si mpl e l i fe st y l e —n ot on l y
be cau s e o f t h e p r e s en t e c on o mi c squ e e z e —bu t b e cau s e su c h si mpl i ci ty
mi rr o r s b e st th e att ri bu t e of G od th at r e su l ts i n p e rs on al f r e ed om , s o
th at w e ou r i den ti ty — or s en s e o f b ei n g —i s n ot d et e rmi n ed by w h at w e
h av e , bu t r ath e r on “wh o w e a r e .”
Th e P ri n c e of P ea c e , n e stl ed i n th e
ten d e r a r ms of M a ry Hi s M o th e r, i n vi te s u s —b oth y ou n g an d matu r e —t o
wo r k f o r j u sti c e i n ou r n ei gh b ou rh o od s an d i n ou r s o ci et y — es p eci al l y
am on g t h e di sp o s s e s se d an d m a rgi n al i z ed m em b er s o f ou r c ou n t r y — s o
th at t ru e an d l asti n g pe ac e can b e gi n to ta k e ro o t an d b e t h e ba si s o f a
l es s vi ol en t s o ci et y.
Hu mi l i ty, si mpl i ci ty o f l i fest yl e , an d an o ri en t ati on t o j u s ti c e —th e s e a r e
th e l e s s on s J e su s t e ach e s u s f r om th e C ri b.
If w e i mbi be th e s e l es s on s
an d m ak e th em ou r o wn , th en i n t ru t h an d i n f a ct th e y be c om e th e
v e ry gi fts th at w e b ri n g t o th e Ch ri st C h il d i n th e C ri b. As I r emi n d ed
y ou l ast Ch ri stma s , th e C ri b i n ou r Ch u r ch i s bu t a s ym bol o f th e pl ac e
wh er e J esu s i s m e a n t to d w el l to da y, n am el y i n ou r h ea rt s .
Wh en we
sta rt t o th i n k th at wa y, P au l ’ s L ett e r t o Ti tu s , a s h ea rd i n th e S e c on d
Re adi n g, b ec o m es r eal an d ef f e cti v e i n ou r Ch u rch an d i n o u r s o ci et y:
“B el o v ed: th e g r ac e o f G od h a s a pp ea r ed , sa vi n g al l an d t rai n i n g u s t o
r ej e ct g odl e s s wa y s an d w o rl dl y de si r e s an d t o l i ve te mp e ra tel y , j u stl y ,
an d d ev ou tl y i n th i s ag e, a s w e aw ai t th e bl e s s ed h op e , th e app ea r an c e
o f th e gl o r y of ou r g r eat G od an d S a vi ou r J es u s C h ri s t. ”
Th e Bi rth o f Je su s , Son o f G od an d S on of Ma r y, i n wh o m H ea v en an d
ea rt h i n te rt wi n e , b r i n gs u s i n t o th a t l o n ge d f o r i n ti mac y w i th Go d, bu t
i t i s an i n ti macy th at gi v es m ean i n g t o th e h u mi li ty, th e si mpl i ci ty of
li fe st yl e an d th e j u sti c e th at w e c om m i t ou r s el ve s t o l i ve i n i mi tati on
o f Hi m wh o sa y s: “ I am th e Wa y, th e T ru th , an d th e Li f e ” [J oh n 14:
6].
Y ou r C h ri s tma s c el eb r ati on s, m y d ea r f el l ow - sai n ts , wi ll su r el y
tak e on g r eat e r an d m o r e l as ti n g si gn i fi can c e wh en w e m ak e r o om i n
ou r h ea rt s f o r J e su s .
If w e d o , th en w e wi ll wal k th e Wa y o f Hu mi li ty,
em b ra c e t h e T ru th o f Si mpl i ci ty, an d l i ve th e Li f e of Ju sti c e .
L et ’s n ot g o e mpt y - h an d ed t o th e C ri b! Wh at w i ll yo u b r in g to th e
Ch r i st C h i ld ?
W h at w il l y o u br i n g to th e C r ib ?
On l y w e , yo u an d
I— ea ch o f yo u — can an s w e r th a t qu e sti on on th i s M o st S ol emn F ea st o f
L ov e .
Is Ch ri stm a s j u st t o o g o od , t o o b ea u ti fu l , to b e t ru e ?
w e op en ou r h ea rt s to M a ry ’ s B oy Ch i l d, Je su s Ch ri st!
N ot i f
Ma y Ch ri st wh o
wi sh es t o r e si de i n you r o wn p e rs on al Cri b ma k e a di f f e r en c e i n you r
li ve s, an d b ri n g y o u an abu n d an ce o f Ch ri st ma s J o y an d Pe a c e an d
mu ch Ha ppi n e s s!