Historia del pensamiento económico
Octava edición
Stanley L. Brue, Randy R. Grant
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del Derecho de Autor, sin el consentimiento
por escrito de la Editorial.
Traducido del libro
The Evolution of Economic Thought
Eight edition
Stanley L. Brue, Randy R. Grant
Publicado en inglés por South-Western,
una compañía de Cengage Learning © 2013
ISBN: 978-1-111-82367-2
Datos para catalogación bibliográfica:
Brue, Stanley L., Grant, Randy R.
Historia del pensamiento económico
Octava edición
ISBN: 978-607-522-793-1
Visite nuestro sitio web en:
http://latinoamerica.cengage.com
Impreso en México
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Contenido
Prefacio
xi
Capítulo 1
Capítulo 2
Capítulo 3
Introducción y perspectiva general
Línea de tiempo de las ideas económicas
Las cinco preguntas fundamentales
El valor de estudiar economía y su historia
Apéndice Historia del pensamiento económico:
Fuentes de información
La escuela mercantilista
Perspectiva del mercantilismo
2-1 El pasado como prólogo El mercantilismo
y la oferta de trabajo
Thomas Mun
2-2 El pasado como prólogo El mercantilismo persistente
Gerard Malynes
Charles Davenant
Jean Baptiste Colbert
Sir William Petty
La escuela de los fisiócratas
Perspectiva general de los fisiócratas
François Quesnay
Anne Robert Jacques Turgot
3-1 El pasado como prólogo Quesnay y el diagrama
de flujo circular
1
2
3
7
9
13
13
17
20
21
24
25
26
28
35
35
39
42
43
Capítulo 4
La escuela clásica: los precursores
49
Capítulo 5
La escuela clásica: Adam Smith
67
Perspectiva general de la escuela clásica
Sir Dudley North
Richard Cantillon
David Hume
4-1 El pasado como prólogo Hume y la cooperación
Detalles biográficos
Influencias importantes
Teoría de los sentimientos morales
La riqueza de las naciones
Leyes económicas de una economía competitiva
5-1 El pasado como prólogo Adam Smith y los salarios
de eficiencia
49
54
56
58
62
67
68
69
72
77
82
v
vi
Contenido
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
La escuela clásica: Thomas Robert Malthus
102
La escuela clásica: David Ricardo
107
Detalles biográficos
El problema de la moneda
Teorías de los rendimientos decrecientes y de la renta
Teoría del valor de cambio y los precios relativos
La distribución del ingreso
7-1 El pasado como prólogo Teorema ricardiano
de la equivalencia
IMPLICACIONES POLÍTICAS
7-2 El pasado como prólogo La teoría del comercio
según Ricardo
Ricardo acerca del desempleo
Evaluación
La escuela clásica: Bentham, Say, Senior
y Mill
Jeremy Bentham
8-1 El pasado como prólogo Aquino, Bentham
y Fisher sobre la usura
Jean-Baptiste Say
8-2 El pasado como prólogo Say y la búsqueda
de rentas
Nassau William Senior
John Stuart Mill
8-3 El pasado como prólogo Mill, Taylor
y los derechos de las mujeres
Capítulo 9
91
Escenarios histórico e intelectual
Teoría de la población de Malthus
Teoría de las sobrecargas del mercado
6-1 El pasado como prólogo Malthus, Carlyle
y la ciencia deprimente
Evaluación de las contribuciones de Malthus
6-2 El pasado como prólogo Malthus, Sen
y la hambruna de los tiempos modernos
Surgimiento del pensamiento socialista
Perspectiva del socialismo
Henri Comte de Saint-Simon
Charles Fourier
Simonde De Sismondi
Robert Owen
Louis Blanc
Charles Kingsley
91
94
97
98
100
107
109
110
114
117
118
122
125
126
128
131
131
135
138
139
142
145
147
161
161
167
170
172
174
178
179
Contenido
Capítulo 10 Socialismo marxista
183
Capítulo 11 La escuela histórica alemana
205
Detalles biográficos e influencias intelectuales
Teoría de la historia de Marx
“Ley del movimiento” de la sociedad capitalista
Ley del movimiento del capitalismo: un resumen
Evaluación de la economía de Marx
10-1 El pasado como prólogo El colapso del marxismo
Perspectiva de la escuela histórica alemana
Friedrich List
11-1 El pasado como prólogo List y la teoría
del comercio estratégico
Wilhelm Roscher
Gustav Schmoller
Max Weber
Una posdata
Capítulo 12 La escuela marginalista: los precursores
Perspectiva de la escuela marginalista
Antoine Augustin Cournot
12-1 El pasado como prólogo Extensiones
de la teoría del duopolio de Cournot
Jules Dupuit
12-2 El pasado como prólogo Gossen: Utilidad
y fama tardía
Johann Heinrich Von Thünen
Capítulo 13 La escuela marginalista: Jevons, Menger,
Von Wieser y Von Böhm-Bawerk
William Stanley Jevons
13-1 EL PASADO como un PRÓLOGO Jevons:
¿las apuestas son racionales?
Carl Menger
Friedrich Von Wieser
Eugen Von Böhm-Bawerk
13-2 El pasado como prólogo Franklin
y Bastiat acerca del costo de oportunidad
Capítulo 14 La escuela marginalista: Edgeworth y Clark
183
185
187
197
197
201
205
209
212
214
215
218
220
223
223
227
233
234
237
238
245
245
252
254
259
262
263
271
Francis Y. Edgeworth
271
14-1 El pasado como prólogo Curvas del costo
de Jacob Viner
279
John Bates Clark
281
14-2 El pasado como prólogo Clark, productividad marginal y
sueldos de los ejecutivos
288
vii
viii
Contenido
Capítulo 15 La escuela neoclásica: Alfred Marshall
Vida y método de Marshall
Utilidad y demanda
15-1 El pasado como prólogo Economía
del comportamiento: ¿somos racionales?
Oferta
Precio y cantidad de equilibrio
Distribución del ingreso
Industrias de costos creciente y decreciente
15-2 El pasado como prólogo ¿Por qué existen
las empresas?
Capítulo 16 La escuela neoclásica: economía monetaria
John Gustav Knut Wicksell
Irving Fisher
Ralph George Hawtrey
16-1 El pasado como prólogo La política monetaria
y la Gran Recesión
Capítulo 17 La escuela neoclásica: desviación
de la competencia perfecta
Piero Sraffa
Edward Hastings Chamberlin
17-1 El pasado como prólogo Principales, agentes
e ineficiencia X
Joan Robinson
17-2 El pasado como prólogo Robinson,
el monopsonio y la política pública
Capítulo 18 Economía matemática
Tipos de economía matemática
18-1 El pasado como prólogo Avances
en la econometría
Léon Walras
Wassily Leontief
John Von Neumann Y Oskar Morgenstern
18-2 El pasado como prólogo John Nash:
descubrimiento, desesperación y el Premio Nobel
John R. Hicks
Programación lineal
Capítulo 19 La escuela institucionalista
Perspectiva de la escuela institucionalista
Thorstein Bunde Veblen
19-1 El pasado como prólogo Los bienes de Veblen
y las curvas de demanda con pendiente positiva
293
293
295
298
303
305
307
312
313
321
322
328
335
338
343
344
347
351
353
359
365
372
374
376
379
382
382
388
395
400
402
Contenido
WESLEY CLAIR MITCHELL
JOHN KENNETH GALBRAITH
19-2 El pasado como prólogo Douglass North
y el nuevo institucionalismo
Capítulo 20 Economía del bienestar
Vilfredo Pareto
Arthur Cecil Pigou
20-1 El pasado como prólogo Pigou y Coase
sobre las externalidades
Ludwig Von Mises
Oscar Lange
Kenneth Arrow
James M. Buchanan
Amartya Sen
Capítulo 21 La escuela keynesiana: John Maynard Keynes
Perspectiva de la escuela Keynesiana
John Maynard Keynes
21-1 El pasado como prólogo Keynes y la escuela
de Estocolmo
Capítulo 22 La escuela keynesiana: desarrollos
a partir de Keynes
Alvin H. Hansen
22-1 El pasado como prólogo La contribución
Mundell-Fleming a la IS-LM
Paul A. Samuelson
22-2 El pasado como prólogo Abba Lerner
y el “volante keynesiano”
Los poskeynesianos
Los nuevos keynesianos
22-3 El pasado como prólogo Conflicto de teorías
sobre la gran recesión
Capítulo 23 Teorías del crecimiento y el desarrollo
económico
Sir Roy F. Harrod Y Evsey Domar
Robert M. Solow
Joseph Alois Schumpeter
23-1 El pasado como prólogo Schumpeter,
destrucción creativa y política antimonopolio
Ragnar Nurkse
23-2 El pasado como prólogo Yunus, el microcrédito
y el Premio Nobel de la paz
410
415
420
425
425
429
433
435
437
439
441
445
455
455
459
470
477
477
483
485
486
493
497
500
505
506
508
511
515
516
520
ix
x
Contenido
W. Arthur Lewis
23-3 El pasado como prólogo Las críticas de Todaro
a Lewis y Schultz
520
524
Capítulo 24 La escuela de Chicago: el nuevo clasicismo
529
Capítulo 25 Pensamientos finales
557
Perspectiva De La Escuela De Chicago
529
Milton Friedman
533
Robert E. Lucas Jr.
540
24-1 El pasado como prólogo De Stigler a los “limones”
541
Gary S. Becker
545
24-2 El pasado como prólogo ¿Formación de capital humano? ¿O
selección y señalización?
549
25-1 El pasado como prólogo Los Premios Nobel
de economía
558
Índice onomástico
567
Índice analítico
571
Prefacio
xi
LA OCTAVA EDICIÓN
El propósito primordial de este libro es narrar de forma clara, documentada, equilibrada e interesante la historia de la economía. Después de todo, es una historia de
gran importancia, que agudiza la comprensión de la economía moderna y proporciona una perspectiva única que no se encuentra en otras áreas de la disciplina.
El estudio de la historia del pensamiento económico sigue creciendo a medida
que madura la economía. Las nuevas ideas, evidencia, problemas y valores requieren
toda una reconsideración de las controversias básicas y las principales contribuciones
del pasado. Aunque se conservan las características básicas de las ediciones anteriores,
esta se ha actualizado y revisado de forma importante. A continuación se mencionan
los cambios más relevantes.
Se incorporan nuevos economistas
En esta edición se presentan por primera vez las contribuciones de los siguientes
economistas:
• Eli Heckscher y Bertil Ohlin (capítulo 7)
• Paul Krugman (capítulo 7)
• Joseph Bertrand (capítulo 12)
• Heinrich von Stackelberg (capítulo 12)
• Charles Cobb y Paul Douglas (capítulo 14)
• Friedrich A. Hayek (capítulo 22)
• Hyman Minsky (capítulo 22)
• Muhammad Yunus (capítulo 23)
• Edmund Phelps (capítulo 24)
En respuesta a las sugerencias de los lectores, el análisis sobre la decadencia del capitalismo de Joseph Schumpeter que aparecía en el sitio web de libro se ha incorporado
en el capítulo 23.
Nuevas secciones El pasado como prólogo
Esta edición contiene seis secciones nuevas o significativamente revisadas de El pasado
como prólogo. Estos “cuadros” relacionan las ideas anteriores, en ocasiones abordadas
sólo de forma breve, con las contribuciones o los aspectos económicos subsiguientes o
contemporáneos. En algunos casos, la conexión particular de ideas abarca muchas
décadas; en otros casos sólo algunos años. En ocasiones las secciones miran hacia el
futuro, otras veces hacia el pasado. Pero en todos los casos implican ideas originales y
su impacto en la teoría económica, los problemas o los eventos.
Estas secciones deben ayudarle a usted a reconocer las conexiones históricas y
lógicas entre las ideas. Después de leerlas tal vez comenzará a vincular las ideas históricas en otras áreas de sus estudios. Además, estas secciones ocasionalmente sirven
como vehículo para introducir ideas o aspectos importantes que en cierta forma son
xi
xii
Prefacio
tangenciales al flujo principal del libro y que, por consiguiente, se tratan mejor por
separado.
Los nuevos títulos de la sección son:
• Malthus, Carlyle y la ciencia deprimente (capítulo 6)
• Avances en la teoría del comercio según Ricardo (capítulo 7)
• Extensiones a la teoría del duopolio de Cournot (capítulo 12)
• La teoría monetaria y la Gran Recesión (capítulo 16)
• Conflicto de teorías sobre la Gran Recesión (capítulo 22)
• Yunus, el microcrédito y el premio Nobel de la paz (capítulo 23)
La tabla de contenido incluye una lista completa de las secciones El pasado como
prólogo. Para asegurarnos de que esos cuadros no interrumpan el flujo lógico del
capítulo, hemos colocado una indicación al margen para indicar cuando usted lea
cada sección.
Elementos adicionales de final de capítulo
La sección Preguntas para estudio y análisis al final del capítulo se ha enriquecido
con preguntas relacionadas con el nuevo contenido. Además, el listado de la sección
Lecturas selectas se incrementó y actualizó con referencias modernas.
Elementos adicionales al sitio web
En esta edición se amplía el material en el sitio web que fue incorporado en la edición
anterior. El acceso al sitio está disponible sólo en inglés y con costo adicional en www.
cengagebrain.com. Sus características incluyen:
• Capítulos sobre el pensamiento económico anterior a 1500. Los capítulos
sobre filosofía griega y las contribuciones judeo-cristianas de la Biblia a lo
largo de la Reforma Protestante aclaran las primeras ideas en economía, algunas de las cuales se pueden encontrar en los tiempos modernos.
• Un nuevo capítulo sobre los inicios del pensamiento económico estadounidense. Aunque los hombres de Estado como Benjamin Franklin, Thomas
Paine y Alexander Hamilton son más conocidos por sus teorías y actos políticos, todos ellos articularon ideas económicas emergentes e interaccionaron
con los reconocidos teóricos de la economía de su época.
• Nuevos economistas. Se agregan biografías y contribuciones de otros economistas para varios de los capítulos. George Stigler, Abba Lerner y muchos
otros se han añadido a archivos que se pueden descargar.
• Vínculos a sitios web de interés. Se proporcionan vínculos a otros sitios web
importantes acerca del pensamiento histórico para quien desee aprender más
acerca de los personajes famosos en la evolución de la historia del pensamiento
económico.
Le invitamos a revisar de forma periódica el sitio web para conocer material nuevo,
ya que constantemente buscamos y agregamos contenidos para cerrar brechas importantes y mantener actualizada la disciplina.
Prefacio
Diferenciación del producto
Las características distintivas de este libro incluyen:
• Cinco preguntas fundamentales. A medida que se introduce cada escuela
importante del pensamiento económico, se consideran cinco preguntas:
¿Cuáles son los antecedentes históricos de la escuela? ¿Cuáles sus principios
fundamentales? ¿A quiénes benefició o trató de beneficiar la escuela? ¿En qué
forma la escuela era válida, útil o correcta en su época? ¿Cuáles principios de
la escuela se convirtieron en contribuciones perdurables?
Las respuestas a estas preguntas proporcionan un resumen preciso de cada
escuela. Posteriormente el análisis se enfoca en los principales autores dentro
de cada una de ellas. Este enfoque es apropiado intelectual, y educativamente,
al presentar la historia del pensamiento económico de una manera que promueva la retención del conocimiento por parte del lector.
• Citas amplias. Se utilizan amplias citas de fuentes originales para familiarizar
de forma directa a los lectores con el sabor y la esencia de las principales obras
de economía de la historia. Desde un punto de vista ideal, esos pasajes lo
motivarán a usted, de tal manera que recurrirá a las obras originales para una
lectura adicional.
• Historia intelectual. Esta edición continúa con la orientación a las artes liberales de las ediciones previas. Es algo más que un tratado sobre el surgimiento
de la teoría económica formal moderna; también aborda el desarrollo de un
pensamiento económico más amplio y sus relaciones con otras porciones de
la historia intelectual. Por supuesto, una amplia orientación a las artes liberales no excluye y, en muchos casos requiere, un riguroso tratamiento a fondo
de la teoría económica, tanto ortodoxa como no ortodoxa. Por lo tanto, se
presta atención especial a la aparición de los aspectos técnicos de los principales modelos de libros sobre economía moderna.
• Claridad en la exposición. Este libro continúa haciendo hincapié en la claridad de la exposición, está diseñado para ser accesible, no sólo para quienes
han tomado varios cursos de economía, sino para los estudiantes que acaban
de tomar un curso de principios de economía con una secuencia razonablemente rigurosa.
• Línea de tiempo del pensamiento económicas. El libro incluye en la parte
final la Línea de tiempo del pensamiento económico. Cada rectángulo en esta
escala representa una escuela o enfoque importante y los nombres dentro de
cada rectángulo son los de los economistas más importantes o representativos
en el desarrollo de esa idea o esa serie de ideas. El tipo particular de flecha
(negra o blanca) que vincula a dos escuelas indica la naturaleza de la relación
que existía entre ellas. Las flechas no capturan perfectamente los matices de las
relaciones entre dos escuelas del pensamiento económico, pero resultan informativas. La compleja multitud de problemas casi asegura que cada escuela
tenga puntos de acuerdo y desacuerdo con el resto de las escuelas.
• Apéndice sobre fuentes de información. El capítulo 1 contiene un apéndice
que resume las principales fuentes de información en el área, incluidas las que
se encuentran en internet.
xiii
xiv
Prefacio
• Preguntas para estudio. Las preguntas para estudio y análisis se encuentran
al final de cada capítulo. Dichas preguntas revisan el contenido del capítulo,
motivan al lector a “ampliar” su comprensión e interconectan el material
pasado, presente y futuro.
• Figuras con leyendas. Una leyenda explicativa, cuidadosamente escrita,
acompaña cada figura.
Agradecimientos
Quienes han adoptado este libro desde hace largo tiempo reconocerán en él el legado
de Jacob Oser. Aunque él ya no vivió para participar en las cuatro últimas ediciones,
se mantienen las características, el estilo y, en muchos casos, las palabras reales de las
primeras ediciones. Para nosotros ha sido un honor seguir adelante con la obra del
profesor Oser.
En la revisión de este libro nos hemos beneficiado mucho con la ayuda proporcionada por los revisores y nos gustaría expresarles nuestro agradecimiento. Ellos son
Syad Ahman, McMaster University; Ernest Ankrim, Frank Russell Company; Benjamin Balak, Rollins College; Richard Ballman, Augustana College en Illinois; Les
Carson, Augustana College en Dakota del Sur; Kart W. Einof, Mount Saint Mary´s
University en Maryland; Maxwell O. Eseonu, Virginia State University; Tawni Hunt
Ferrani, Northern Michigan University; Peter Garlick, SUNY-New Paltz; David E.
R. Gay, University of Arkansas; Geoffrey Gilbert, Hobart and William Smith Colleges; Ching-Yao Hsieh, George Washington University; Robert Jensen, Pacific Lutheran University; John Larrivee, Mount Saint Mary´s University en Maryland; Charles
G. Leathers, University of Alabama en Tuscaloosa; Mary H. Lesser, Iona College;
Andrea Maneschi, Vanderbilt University; John A. Miller, Wheaton College en Massachussets; Tracy Miller, Baylor University; Clair E. Morris, Academia Naval de los
Estados Unidos; Lawrence Moss, Babson College; Norris Peterson, Pacific Lutheran University; Michael Reed, Universidad de Nevada en Reno; Thomas Reinwald,
Shippensburg University; Teresa M. Riley, Youngstown State University; Robert P.
Rogers, Ashland University y Neil T. Skaggs, Illinois State University. Numerosos
estudiantes de cursos de Historia del pensamiento económico también han identificado con afán los errores y ofrecido sugerencias de mejora. Agradecemos en especial
a Kyle Abeln, estudiante de Linfield College Economics, por su ejemplar apoyo con
la investigación.
También deseamos expresar nuestro agradecimiento a las siguientes personas muy
talentosas en Cengage Learning/South-Western e Interactive Composition Corporation por su experto manejo de la revisión desde su concepción hasta el producto
final: Steven Scoble, editor de adquisiciones; Theodore Knight, editor de desarrollo;
Michelle Kunkler, directora de arte; Amber Hosea, gerente de fotografía/permisos y
Kevin Kluck, gerente de producción.
Por último, dedicamos nuestros esfuerzos a Terry y Craig, y a Susie, Alex y Kara.
Les agradecemos su inquebrantable apoyo y estímulo.
Capítulo
LA ESCUELA MERCANTILISTA
2
La doctrina económica conocida como mercantilismo surgió entre la Edad Media
y el periodo del triunfo del laissez-faire (dejar hacer). El mercantilismo data aproximadamente de 1500 a 1776. Sin embargo, estas fechas varían en distintos países y
regiones.
En este capítulo primero se utilizan “las cinco preguntas más importantes” para
proporcionar un panorama del mercantilismo y después se estudian cuatro pensadores que expresaron ideas mercantilistas: Mun, Malynes, Davenant y Colbert.
También se habla de sir William Petty, un mercantilista que desarrolló algunos
conceptos precursores de la economía clásica.
peRspeCTIVa del MeRCaNTIlIsMo
¿Cuáles son los antecedentes históricos de la escuela mercantilista?
La autosuficiencia de la comunidad feudal le cedió lentamente el paso al nuevo
sistema del capitalismo mercantil. Las ciudades con un crecimiento gradual durante
la Edad Media aumentaron en importancia. El comercio floreció tanto dentro de
cada país como entre los países y se expandió el uso del dinero. El descubrimiento
del oro en el hemisferio occidental facilitó el creciente volumen del comercio y
estimuló las teorías acerca de los metales preciosos. Los grandes descubrimientos
geográficos, basados en parte en el desarrollo de la navegación, ampliaron la esfera
del comercio. La producción era en pequeña escala, pero el comerciante mediaba
cada vez más entre el productor y el consumidor. Aun cuando a los ojos de la
“aristocracia de terratenientes” seguían siendo “comerciantes despreciables”, los
comerciantes capitalistas se convertían en figuras clave en el mundo de los negocios.
Comenzaron a surgir los Estados Nación y los más poderosos de ellos adquirían
colonias y esferas de influencia. Las rivalidades económicas entre las naciones se
intensificaron. De manera que no sorprende que evolucionara un conjunto de doctrinas que reemplazaron a los conceptos feudales, promovieron el nacionalismo, le
aportaron nueva dignidad e importancia al comerciante y justificaron una política
de expansión económica y militar. Este conjunto de doctrinas se convirtió en la
escuela mercantilista.
¿Cuáles son los principios fundamentales de la escuela mercantilista?
Entre los postulados más importantes de esta escuela se encuentran los siguientes:
• El oro y la plata son la forma más deseable de riqueza. Los mercantilistas
tendían a igualar la riqueza de una nación con la cantidad de lingotes de oro
y plata que poseía. Algunos de los primeros mercantilistas creían que esos
13
14
Capítulo 2
L A ESCUELA MERCANTILISTA
metales preciosos eran el único tipo de riqueza al que valía la pena aspirar.
Todos valoraban los lingotes como la única forma de alcanzar el poder y la
riqueza. Por consiguiente, era necesario un superávit de exportaciones de un
país para generar pagos en moneda fuerte. Incluso cuando estaban en guerra,
las naciones exportaban bienes para el enemigo, siempre y cuando los productos se pagaran en oro.
• Nacionalismo. Todos los países no exportaban de forma simultánea más de lo
que importaban. Por consiguiente, el propio país debía promover las exportaciones y acumular riquezas a costa de sus vecinos. Sólo una nación poderosa
podía conquistar y conservar colonias, dominar las rutas del comercio, ganar
guerras en contra de sus rivales y competir con éxito en el comercio internacional. Conforme a este concepto estático de la vida económica, había una
cantidad fija de recursos económicos en el mundo; un país podía incrementar
sus recursos sólo a costa de otro. El ensayista francés Michel de Montaigne
escribió en 1580: “El beneficio de un hombre es el perjuicio de otro… No es
posible obtener cualquier beneficio si no es a costa de otro”.1
El mercantilismo nacionalista condujo de manera muy natural al militarismo. Los poderosos navíos y las flotas mercantes eran un requerimiento.
Debido a que la pesca era “cuna de marinos”, es decir, ya que eran áreas de
entrenamiento para el personal naval, los mercantilistas le impusieron una
“cuaresma política” a Inglaterra en 1549. Se prohibía por ley que las personas comieran carne ciertos días de la semana, con la finalidad de asegurar un
mercado doméstico para el pescado y, por lo tanto, una demanda derivada de
marineros. Ese decreto se mantuvo enérgicamente durante alrededor de un
siglo y no desapareció de los libros de estatutos sino hasta el siglo XIX.
• Importación de materia prima libre de impuestos que no se producía domésticamente, protección de bienes manufacturador y materia prima que se
podían producir domésticamente y restricción a las exportaciones de materia prima. Este énfasis en las exportaciones y la renuencia a importar se ha
llamado “el temor de los bienes”. Los intereses del comerciante tenían preeminencia sobre los del consumidor doméstico. Los comerciantes recibían
flujos de oro a cambio de sus exportaciones, mientras que las restricciones a
las importaciones reducían la disponibilidad de bienes para el consumo local.
En consecuencia, el oro y la plata se acumulaban, supuestamente mejorando
la riqueza y el poder del país.
Las prohibiciones contra el comercio exterior de materia prima ayudaron
a mantener bajos los precios de las exportaciones de bienes terminados. Por
ejemplo, una ley aprobada en 1565-1566 durante el reinado de la reina
Isabel prohibía la exportación de ovejas vivas. Las sanciones por violar esa
ley eran la confiscación de la propiedad, un año en prisión y la amputación
de la mano izquierda. La pena de muerte se prescribía por una segunda
ofensa. La exportación de lana cruda estaba prohibida y se aplicaban las
mismas sanciones en una ley promulgada durante el reinado de Carlos II
(1660-1685).
1
Michel de Mintaigne, Essays of Michel Montaigne, capítulo XXI. Traducción de Charles Cotton, Ed. William. C. Hazlitt,
Poject Gutternberg, ebook #3600, 2006. Ensayo original publicado en 1685-1686. Traducción publicada en 1877.
Capítulo 2
L A ESCUELA MERCANTILISTA
• Colonialismo y monopolio del comercio. Los comerciantes capitalistas favorecían la colonización y querían mantener a las colonias eternamente dependientes de la madre patria y subordinadas a ella. Cualquiera de los beneficios
que se extendían hacia las colonias debido al crecimiento y el poder militar de
la madre patria era un subproducto accidental de la política de explotación.
Las Actas Inglesas de Navegación de 1651 y 1660 son buenos ejemplos de
esta política. Los bienes importados por Gran Bretaña y las colonias se debían
transportar en barcos ingleses o coloniales, o en barcos del país en los que se
se originaban los bienes. Ciertos productos coloniales sólo se debían vender
a Inglaterra y otros se debían desembarcar en dicho país antes de enviarlos
por barco a países extranjeros. Las importaciones hacia las colonias estaban
restringidas o prohibidas. Las manufacturas coloniales fueron frenadas o en
algunos casos prohibidas, de manera que los territorios dependientes seguían
siendo proveedores de materia prima de bajo costo e importadores de bienes
fabricados en Inglaterra.
• Oposición a los peajes inernos, impuestos y otras restricciones al comercio
exterior de bienes. Los teóricos y profesionales mercantilistas reconocían que
los derechos de transporte y los impuestos podían estrangular a las empresas comerciales e incrementar el precio de las exportaciones de un país. Un
ejemplo extremo de esto es la situación en el río Elba en 1685. ¡Un envío de
sesenta tablones de Sajonia a Hamburgo requirió el pago de cincuenta y cuatro tablones en las estaciones de peaje a lo largo del camino! En consecuencia,
sólo llegaron seis tablones al punto de destino.
Sin embargo, es importante observar que los mercantilistas no favorecían
el libre comercio interno en el sentido de permitir que las personas se dedicaran a cualquier comercio que desearan. Por el contrario, los mercantilistas
preferían el otorgamiento de monopolios y privilegios comerciales exclusivos,
siempre que pudieran adquirirlos.
• Un poderoso gobierno central. Se requería un poderoso gobierno central
para promover las metas del mercantilismo. El gobierno les otorgaba privilegios de monopolio a las empresas dedicadas al comercio exterior y restringía
la libre entrada a los negocios en el propio país, con la finalidad de limitar la
competencia. La agricultura, la minería y la industria se promovían con subsidios del gobierno y se protegían de las importaciones por medio de aranceles.
Además, el gobierno regulaba estrechamente los métodos de producción y la
calidad de los bienes, de manera que un país no se ganara una mala reputación para sus productos en los mercados del exterior, lo que obstaculizaba las
importaciones. En otras palabras, los mercantilistas confiaban muy poco en su
propio criterio y honestidad, y creían que el interés común de los comerciantes requería que el gobierno prohibiera un trabajo deficiente y materiales de
baja calidad. El resultado fue un desconcertante laberinto de regulaciones a la
producción de bienes.
Por consiguiente, se requería un poderoso gobierno nacional para asegurar una regulación nacional uniforme. Los gobiernos centrales también eran
necesarios para alcanzar las metas expuestas antes: nacionalismo, proteccionismo, colonialismo y comercio internacional no obstaculizados por aranceles
y excesivos impuestos.
15
16
Capítulo 2
L A ESCUELA MERCANTILISTA
• Importancia de una población grande y que trabajara arduamente. Una considerable población trabajadora no sólo proporcionaría numerosos soldados y
marinos dispuestos a combatir por la gloria y el poder de la nación, también
mantendría un alto nivel de ofertas de trabajo, y por consiguiente salarios
bajos. ¿La ventaja? Esos salarios bajos 1) permitirían reducir los precios de
las exportaciones e incrementar el flujo de entrada del oro, y 2) reducirían la
ociosidad y promoverían una mayor participación en la fuerza laboral.
La ociosidad y la mendicidad entre personas fuertes y sanas era atacada en
forma despiadada, y el robo se castigaba con severidad. Durante el reinado de
Enrique VIII en Gran Bretaña (1509-1547), 7,200 ladrones fueron ahorcados. En 1536 se decretó que a los “vagabundos tenaces” les debían cortar las
orejas, y el castigo por la tercera transgresión de vagabundeo era la pena de
muerte. En 1547, quienes se negaban a trabajar eran condenados a ser esclavos de quienquiera que los denunciara. Durante el reinado de la reina Isabel,
en 1572 se aprobó una ley que autorizaba el azote y marcaje de los mendigos
sin licencia de 14 años de edad o mayores, a menos que alguien estuviera
dispuesto a emplearlos; por una segunda transgresión se les debía ejecutar, a
menos que alguien los aceptara para su servicio; por una tercera transgresión
los considerarían felones y los ejecutarían sin misericordia.
Bernard de Mandeville (¿1670?-1733), el filósofo, satírico y médico holandés que se había establecido en Londres, escribió:
En una nación libre en donde no están permitidos los esclavos, la riqueza más
segura consiste en una multitud de pobres laboriosos [...] Así como es necesario
evitar que mueran de inanición, tampoco deben recibir nada que valga la pena
ahorrar [...] En interés de todas las naciones ricas, que la mayoría de los pobres casi
nunca deben permanecer ociosos y sin embargo deben gastar continuamente lo
que reciben. Se debe mantener a los pobres estrictamente trabajando y es prudente
satisfacer sus necesidades, pero sería una locura remediarlas. Para hacer que la
sociedad sea feliz y las personas manejables bajo las circunstancias más miserables,
es un requisito que el mayor número de ellas sean ignorantes, así como pobres.2
William Temple, en su Essay on Trade and Commerce, publicado en 1770,
consideró a fondo el pleno empleo los niños:
Cuando esos niños tengan cuatro años de edad, serán enviados a talleres en el
campo y allí les enseñarán dos horas al día a leer y los mantendrán totalmente
ocupados el resto de su tiempo en cualquiera de las manufacturas que se ajuste
mejor a su edad, fortaleza y capacidad. Si se objeta que a esa edad no es posible
hacer de ellos seres útiles, yo replico que a los cuatro años de edad hay empleos
en los cuales los niños se pueden ganar la vida; pero además, hay un uso considerable en su ser, de alguna forma u otra, si están empleados por lo menos
doce horas al día, no importa si se ganan o no la vida; ya que por estos medios
esperamos que la generación actual estará tan habituada al empleo constante que
sin duda les resultará ameno y divertido.3
Remítase a
el pasado
COMO pRóloGo
2-1
2
Bernard de Mandeville, Fable of the Bees, editor F. B. Kay, Londres, Oxford University Press, 1924, pp. 193, 194, 248,
287 y 288.
3
Edgar S. Furniss, The Position of the Laborer in a System of Nationalism, Boston, Houghton Mifflin, 1920, pp. 114 y 115.
Capítulo 2
L A ESCUELA MERCANTILISTA
17
2-1 el pasado COMO pRóloGo
el mercantilismo y la oferta de trabajo
Algunos mercantilistas argumentaban que los salarios bajos eran necesarios para reducir la ociosidad y promover la participación de la fuerza laboral. Creían que los incrementos en la tasa salarial,
al favorecer que los trabajadores ganaran más ingresos por hora, les permitirían reducir sus jornadas de trabajo. Algunos trabajadores secundarios, incluyendo los niños, podrían incluso salir de la
fuerza laboral si sus padres pudieran ganar más ingresos por hora.
En la terminología moderna, los mercantilistas hacían hincapié en el efecto ingreso debido a un
incremento en el índice de salarios. Debido a que los índices de salarios más altas incrementan el
ingreso por hora, los trabajadores se pueden permitir la “compra” de tiempos de ocio adicionales.
Si compran más tiempo de ocio reducen el número de horas que trabajan.
Pero los mercantilistas pasaban por alto un efecto sustitución potencialmente compensatorio de un
incremento en la tasa salarial. En un artículo clásico de 1930, el economista británico Lionel Robbins
(1898-1984) explica que una tasa salarial más alta reduce el “precio del ingreso”. Se requiere menos
tiempo de trabajo para obtener bienes con un valor de $1. Por ejemplo, el “precio” de $1 de ingreso
es la mitad de una hora de trabajo cuando la tasa salarial es de $2 por hora. Pero cuando dicha tasa
se incrementa a $3 por hora, el “precio” de $1 de ingreso disminuye a la tercera parte de una hora
de trabajo. Debido a que el ingreso es más económico en términos de horas de trabajo, los obreros
comprarán más ingreso. Compran ese ingreso al trabajar más tiempo y tomar menos tiempo de ocio.*
El efecto sustitución de Robbins se puede explicar de manera diferente. Un incremento en la
tasa salarial significa que los trabajadores deben renunciar a más ingresos (bienes) por cada hora
de ocio consumida, lo que implica que el precio o costo de oportunidad del tiempo de ocio se
incrementa. Cuando aumenta el precio de un bien, las personas compran menos. Aquí, los trabajadores comprarán menos tiempo de ocio y trabajarán más horas; sustituyen el trabajo con el nuevo
tiempo de ocio más costoso.
Debido a que los efectos ingresos y sustitución de un incremento en la tasa salarial operan en
direcciones opuestas, no está muy claro en qué forma responderán los trabajadores. Si el efecto
ingreso domina al efecto sustitución, disminuirán las horas de trabajo y la participación en la fuerza
laboral; la curva de oferta agregada del suministro de mano de obra de trabajo tendrá pendiente
negativa. Si el efecto sustitución domina al efecto ingreso, un incremento en los salarios incrementará las horas de trabajo y la participación; la curva de oferta de trabajo tendrá pendiente positiva.
¿Qué evidencia se ha recabado sobre este aspecto? Los estudios contemporáneos en Estados
Unidos indican que el efecto ingreso y el efecto sustitución se compensan el uno al otro. Sin
embargo, históricamente los salarios más altos han resultado en semanas laborales más cortas.†
Desde la época de los mercantilistas, los efectos ingreso de los incrementos de las tasas salariales
han sido mayores que los efectos sustitución.
¿Las semanas laborales más cortas son desfavorables, como creían los mercantilistas? Los economistas contemporáneos no estarían de acuerdo. El propósito de la economía es maximizar el bienestar de los participantes, no maximizar la cantidad de oro y plata en los fondos públicos del gobierno.
Si la sociedad valora una hora adicional de ocio más que el valor de una hora adicional de ingreso
(bienes), entonces el hecho de trabajar menos horas mejora el bienestar de la sociedad.
* Lionel Robbins, “On the Elasticity of Demand for Income in Terms of Effort”, Economica 10 (junio de 1930), pp. 123-129.
† Desde 1945 la duración de la semana de trabajo en Estados Unidos ha permanecido relativamente estable.
18
Capítulo 2
L A ESCUELA MERCANTILISTA
¿a quiénes beneficiaba o trataba de beneficiar la escuela mercantilista?
Esta doctrina beneficiaba a los comerciantes capitalistas, a los reyes y funcionarios
públicos. En específico, favorecía a quienes eran más poderosos y tenían los mejores
monopolios y privilegios. Algunos historiadores del pensamiento económico sugieren que el mercantilismo se puede comprender mejor como un ejemplo extremo
de comportamiento de la búsqueda de renta.4 Según aplica aquí, la renta económica
se define como el beneficio económico más allá del necesario para mantener a los
comerciantes capitalistas dedicados a sus actividades actuales, es decir, apenas suficiente para compensarlos por sus costos de oportunidad. Las actividades de búsqueda
de renta son intentos de los particulares de incrementar sus beneficios económicos
mediante la obtención de leyes y regulaciones favorables del gobierno.
En este caso, las leyes asumieron la forma de concesiones de monopolio, prohibiciones contra las importaciones y regulaciones que dificultaban que los nuevos
productores y comerciantes compitieran con éxito contra los ya establecidos. Según
esta línea de pensamiento, los funcionarios públicos que tenían poder estaban dispuestos a promulgar esas leyes y regulaciones —a prescindir de la renta económica—,
como una forma de asegurar esos beneficios para ellos mismos y para la realeza a la
que servían. En Inglaterra, por ejemplo, el interés de la lana se encargó de que se
prohibieran los algodones estampados importados, sustitutos de los tejidos de lana
llamados calicós. En 1721 se prohibió el uso de calicós estampados, pero estaban
permitidas la producción y la exportación. A finales del siglo XVII la ley requería
que se sepultara a los muertos con mortajas de tejido de lana, aunque las tradiciones
religiosas exigieran lino.
El mercantilismo en Francia tenía un sabor feudal más fuerte y los intereses monopolistas arraigados tuvieron todavía más éxito para lograr que el gobierno interviniera
en su favor. Desde 1686 hasta 1759 estuvo prohibida la producción, importación y
uso de calicós estampados. En los conflictos armados y las ejecuciones originadas por
la aplicación de esas leyes, se estima que fallecieron 16,000 personas y muchas más
fueron enviadas a trabajar en las galeras de los barcos.
Otro ejemplo más: sólo las reglas publicadas en Francia desde 1666 hasta 1730
sobre textiles requirieron siete grandes tomos. El manual de teñidos, que supuestamente era la mejor serie de instrucciones sobre las técnicas del teñido en esa época,
contenía 317 artículos. Esas regulaciones impedían que se usaran métodos inferiores,
pero también obstruían la experimentación y el desarrollo de nuevas técnicas, quizá
de productores que habrían competido con las empresas existentes.
Un sinnúmero de funcionarios públicos, inspectores, jueces y personal encargado
de aplicar la ley también ganaban con las regulaciones mercantilistas. El gobierno
francés (pero no el inglés) recibía un considerable ingreso proveniente de multas, concesiones y privilegios monopólicos vendidos a las emrpesas. Los funcionarios conservaban un porcentaje de las multas impuestas a los infractores de muchas regulaciones
del gobierno. Además, el flujo de entrada de oro y plata que resultaba de las políticas mercantilistas incrementaba la recaudación de impuestos generales y mejoraba la
capacidad de un país para obtener ganancias económicas por medio de las guerras.
4
B. Baysinger, R. B. Ekelund Jr. y R. D. Tollison, “Mercantilism as a Rent-Seeking Society”, en Towards a Theory of
the Rent-Seeking Society, editor J. M. Buchanan y otros, College Station, TX, Texas A&M University Press, 1980,
pp. 235-268.
Capítulo 2
L A ESCUELA MERCANTILISTA
¿en qué forma la escuela mercantilista era válida,
útil o correcta en su época?
Los argumentos a favor de la acumulación de lingotes de oro y plata, aun cuando
eran exagerados, tenían cierto sentido en un periodo de transición entre la economía
autosuficiente de la Edad Media y la economía de dinero y crédito de los tiempos
modernos. El rápido crecimiento del comercio requería más dinero en circulación y
la banca tenía un desarrollo insuficiente para producirlo. En las guerras el combate
era financiado conforme surgían los gastos y los lingotes proporcionaban una reserva
que se podía empplear para contratar y mantener soldados, construir barcos, comprar
aliados y sobornar a los enemigos.
El comercio británico con la región del Báltico y las Indias Orientales requería
liquidez internacional en forma de metales preciosos. Gran Bretaña producía poco
para exportar a esas áreas y estas últimas no aceptaban moneda inglesa debido al
incipiente mercado internacional de dinero. Por consiguiente, las colonias británicas estaban obligadas a entregar la plata y el oro que se usaban como pago por las
mercancías del Báltico y de las Indias Orientales. Antes del desarrollo de las finanzas
internacionales y del comercio multilateral, los lingotes tenían una importancia considerable para efectuar pagos internacionales.
Los mercantilistas también eran conscientes de que un flujo de entrada de metales
preciosos facilitaba la recaudación de impuestos. Sabían que los precios aumentarían,
o que al menos no bajarían, si la cantidad de dinero se incrementaba a medida que
se expandiera el comercio. El volumen de producción no sólo se expandía, también
el hogar autosuficiente se sentía atraído hacia la economía de mercado. Por consiguiente, se necesitaba más dinero para comprar y vender el mismo volumen de
producción. Algunos mercantilistas también eran conscientes de que los incrementos
en la cantidad de oro y plata en circulación reducían las tasas de interés y promovían
los negocios.
¿Cuáles principios de la escuela mercantilista
se convirtieron en contribuciones perdurables?
Los mercantilistas hicieron una última contribución a la economía al hacer hincapié
en la importancia del comercio internacional. En ese contexto, también desarrollaron la noción económica y contable de lo que hoy se conoce como la balanza de
pagos entre una nación y el resto del mundo. Pero fuera de esas contribuciones, los
mercantilistas (excepto Petty y tal vez Mun) contribuyeron con muy poco a la teoría
económica como se conoce en la actualidad. La mayoría de ellos no logró captar
que un país se volvía más rico no sólo al empobrecer a sus vecinos, sino también al
descubrir una mayor cantidad de recursos naturales, producir más bienes de capital
y emplear la mano de obra de modo más eficiente. Tampoco comprendieron que
todas las naciones se enriquecen de forma simultánea a partir de la especialización y
el comercio y que los salarios más altos para los trabajadores no conducen al ocio y a
una reducción de la participación de la fuerza laboral.
Pero aunque los mercantilistas hicieron muy pocas contribuciones directas a la
teoría económica, sí contribuyeron indirectamente a la economía y al desarrollo
económico. En primer lugar, influyeron permanentemente en las actitudes hacia
19
20
Remítase a
el pasado
COMO pRóloGo
2-2
Capítulo 2
L A ESCUELA MERCANTILISTA
el comerciante. La aristocracia medieval había clasificado a las personas dedicadas
a los negocios como ciudadanos despreciables de segunda clase, sumergidos en el
estiércol del comercio y el intercambio de dinero. Los mercantilistas les dieron respetabilidad e importancia a los comerciantes, con el argumento de que, cuando sus
actividades son canalizadas de forma apropiada por el gobierno, no sólo se enriquecen ellos mismos, también el rey y el reino. La aristocracia terrateniente comenzó
con el tiempo a participar en empresas comerciales sin perder su posición ni su
dignidad. Por último, entregaron en matrimonio a sus hijos a los descendientes
de familias de empresarios, uniendo así a los linajes aristocráticos con las fortunas
comerciales.
En segundo término, el mercantilismo tuvo un efecto indirecto sobre la economía
al promover el nacionalismo, una fuerza que hoy aún existe. Las regulaciones del
gobierno central se requieren cuando se necesitan pesos, medidas y acuñación uniformes; cuando la producción y el comercio todavía no se han desarrollado lo suficiente
para permitir la confianza en que la competencia les proporcione a los consumidores
una amplia elección de bienes; y cuando los riesgos financieros del comercio son tan
altos que se requieren privilegios de monopolio para inducir una disposición a asumir
más riesgos de la que ocurriría de otra manera.
En tercer lugar, las privilegiadas empresas comerciales constituidas, ancestros de la
corporación moderna, ayudaron a transformar la organización económica de Europa
al introducir nuevos productos, abrir mercados para los bienes manufacturados y
proporcionar incentivos para el crecimiento de la inversión de capital. Por último, el
mercantilismo hizo una contribución permanente al desarrollo económico al expandir el mercado interno, promover el libre movimiento de bienes sin las trabas de los
aranceles, establecer leyes e impuestos uniformes y proteger a las personas y los bienes en tránsito dentro y entre los países.
THOMAS MUN
Thomas Mun (1571-1641), hijo de un comerciante inglés en textiles, adquirió su
riqueza y reputación cuando era comerciante en Italia y el Cercano Oriente. Después de que lo nombraron director de la Compañía de las Indias Orientales, Mun
se involucró en una controversia acerca de la política de la compañía de exportar
oro y en su defensa publicó un artículo. En 1621 Mun publicó A Discourse of Trade
from England unto the East Indies, en el que argumentaba que, siempre y cuando las
exportaciones totales fueron mayores que las importaciones totales, la fuga de metales de un país en cualquier área del comercio no importaba.
Alrededor de 1630 Mun escribió su famosa exposición de la doctrina mercantilista en England’s Treasure by Forraign Trade, publicado de forma póstuma por su
hijo en 1664. El título del capítulo 2, “The Means to Enrich the Kingdom, and to
Encrease our Treasure”, planteaba un problema clave. ¿Cómo se podía enriquecer el
reino? Según Mun, la respuesta no estaba ni en la producción ni en la acumulación de
bienes de capital, sino en un superávit de exportaciones. Por supuesto, es necesario
producir con el fin de exportar, pero la producción está subordinada a la meta final,
la acumulación de oro. La primera de dos páginas del capítulo sobre este tema dice:
Un reino se puede enriquecer con los obsequios recibidos o mediante compras hechas a
otras naciones, sin embargo estas dos cosas son inciertas y de poca consideración cuando
Capítulo 2
L A ESCUELA MERCANTILISTA
2-2 el pasado COMO pRóloGo
el mercantilismo persistente
Algunas de las doctrinas del mercantilismo no han desaparecido por completo; ciertas ideas y
políticas presentes en los siglos XX y XXI se asemejan a las ideas de hace 200 o 300 años.
Por ejemplo, durante la Gran Depresión mundial de la década de 1930, las naciones aprobaron altos aranceles y devaluaron sus monedas para restringir las importaciones y promover
las exportaciones. Esos aranceles estaban diseñados para reducir las importaciones, de manera
que la mano de obra doméstica ociosa y los recursos de capital se pudieran emplear para satisfacer la demanda de los bienes que previamente se importaban. Desde un punto de vista ideal,
expandirían la producción y el ingreso domésticos. También se pensaba que la devaluación de
la moneda reduciría las importaciones de una nación al hacer que éstas resultaran más costosas
en términos de la moneda nacional. Además, la devaluación de la moneda de un país supuestamente incrementaría sus exportaciones, debido a que los extranjeros necesitarían menos unidades de su moneda para comprar bienes producidos en el extranjero.
Por desgracia, esas políticas mercantilistas no funcionan como están diseñadas si los socios
comerciales ejercen represalias con incrementos en los aranceles y la devaluación de su moneda.
Esas represalias fueron las que se presentaron en la Gran Depresión. Una nación tras otra aprobaron aranceles más altos y devaluaron su moneda. El resultado global fue la pérdida de las
ganancias de la especialización y del comercio internacional y el colapso del sistema monetario
internacional.
A finales de la década de 1980 y principios de la de 1990, muchos estadounidenses expresaron una gran preocupación por los considerables déficits en la balanza comercial de Estados
Unidos. Este “temor de los bienes” era legítimo al grado que esos considerables déficits reflejaban condiciones nacionales e internacionales que tarde o temprano necesitarían corregirse.
Sin embargo, este temor produjo propuestas para aprobar los aranceles, aplicar cuotas de
importación, otorgar subsidios a los exportadores, requerir un “contenido doméstico” en
algunos productos importados y permitir las exenciones de monopolio para las empresas estadounidenses dedicadas a las exportaciones. Los economistas señalaron que esa serie de políticas, si se aprobaban, constituirían volver a los preceptos pasados de moda del mercantilismo.
También se ha acusado a Japón de adherirse a una política de promoción de las exportaciones y restricción de las importaciones. Sus continuos y considerables superávits comerciales a lo largo de las décadas de 1980 y 1990 reflejaban en parte un “temor de los bienes” en
el exterior. También reflejaban un deseo de “capturar” mercados internacionales rentables.
Al tener superávits comerciales tan grandes, se negaban a los consumidores japoneses algunos de los beneficios potenciales del consumo, derivados de la especialización y el comercio
internacionales.
Algunas naciones en desarrollo todavía promueven el nacionalismo como forma de superar
el tribalismo y las lealtades locales que obstaculizan el desarrollo económico. Con frecuencia
también ofrecen concesiones de monopolio para fomentar las nuevas inversiones y erigir barreras comerciales con el objetivo de proteger a las industrias domésticas en su inicio.
El mercantilismo persiste hasta muy avanzada la primera década del siglo XXI. En Estados Unidos el offshoring (deslocalización), la práctica de trasladar las operaciones de empresas
domésticas a naciones con mano de obra más barata, ha atraído una considerable atención.
21
22
Capítulo 2
L A ESCUELA MERCANTILISTA
2-2 el pasado COMO pRóloGo (CONTINUACIÓN)
Ahora, al “temor de los bienes” se suma un “temor de los servicios”. Puesto que los trabajos
fabriles se trasladan al extranjero, los trabajadores de las industrias de servicios en Estados
Unidos gozan de una seguridad razonable. Sin embargo, dados los avances tecnológicos que
reducen de forma significativa el costo de las comunicaciones globales, las operaciones como
los centros de atención telefónica (call centers) a clientes para servicios financieros y soporte
técnico de computadoras se han reubicado de Estados Unidos a la India. La pérdida de trabajo
real y potencial debido al offshoring ha incitado llamados en busca de protección.
Las normas ambientales y laborales, como aspecto del comercio, también han llegado a
ocupar el primer plano, y las economías avanzadas requieren regulaciones más rigurosas para
las naciones en desarrollo. Afirman que las normas más flexibles en dichas naciones emergentes
proporcionan una ventaja comercial injusta al mantener precios más bajos a costa del ambiente
y la explotación de los trabajadores. En las negociaciones más recientes de la Organización
Mundial de Comercio (OMC), las naciones en desarrollo se unieron para resistir a los intentos
de las economías avanzadas de imponer restricciones más rigurosas.
La estrategia de China para el crecimiento económico en la primera década del siglo XXI
incluye mantener grandes superávits comerciales, al hacer que las exportaciones sean baratas
y las importaciones caras, y al mantener depreciado el valor del yuan chino en los mercados
internacionales. El enfoque mercantilista de China ha impulsado un poderoso crecimiento
económico, pero también ha atraído las críticas internacionales y los llamados para erigir barreras comerciales con el fin de compensar lo que en 2004 John Kerry, el candidato demócrata
a la presidencia de Estados Unidos, llamó “una manipulación predatoria de la moneda”.* El
senador estadounidense Max Baucus (D-MT) reflejó los sentimientos de muchas personas con
la siguiente afirmación: “a China se le ha otorgado por demasiado tiempo pase libre a sus prácticas monetarias. Necesitamos responsabilizar a China y al resto de nuestros socios comerciales
por sus acciones, y debemos reconocer y tomar medidas para remediar aquellas acciones que
han dañado la competitividad de los trabajadores y empresas estadounidenses”.†
Al igual que ocurrió durante la Gran Depresión, la fuerte recesión de 2007-2009 intensificó
el llamado de Estados Unidos a aplicar represalias a China. En medio de una anémica recuperación, el senador Charles Schumer (D-NY) comparó la manipulación monetaria de China
con “una bota en la garganta de nuestra recuperación económica”, añadió “estamos enviando
un mensaje claro al gobierno chino: si se resisten a jugar bajo las mismas reglas que los demás,
los obligaremos a hacerlo”.*
En resumen, las ideas mercantilistas aún sobreviven. Sin embargo, es importante comprender que las ideas y las políticas sólo reflejan aspectos de la doctrina total del mercantilismo.
Además, hoy las naciones aplican esas ideas en circunstancias diferentes, por razones distintas
y en el contexto de políticas sociales diferentes a las de la época mercantilista.
* John Kerry, “Kerry Statement on the U. S.- China Economic and Security Review Commissions’ Report”, 15 de junio de 2004
(www.johnkerry.com/pressroom/releases/pr_2004_0615b.html).
†
Matthew Jaffe. “Obama Administration Does Not Brand China as Currency Manipulator”, ABC News, 4 de febrero de 2011 (www.
blogs.abcnews.com/politicalpunch/2011/02/obama-administration-does-not-brand-china-as-currency-manipulator.html).
* Ibídem.
Capítulo 2
L A ESCUELA MERCANTILISTA
suceden. De manera que el medio ordinario para incrementar nuestra riqueza y tesoro
es mediante el Forraign Trade, en donde siempre debemos observar esta regla: venderles anualmente a los extranjeros más en valor de lo que nosotros consumimos de lo
suyo. Ya que si suponemos que este reino está servido en abundancia con telas, plomo,
estaño, hierro, pescado y otros bienes nativos, exportamos anualmente el excedente a
los países extranjeros con un valor de veintidós mil doscientas libras; mediante eso estamos autorizados allende los mares a comprar y traer mercancías extranjeras para nuestro
uso y consumo, por un valor de veintidós mil doscientas libras; mediante este orden
debidamente respetado en nuestro comercio, podemos estar seguros de que el reino se
enriquecerá anualmente con veintidós mil doscientas libras, que nos deben traer para el
tesoro debido a que esa parte de nuestro abasto que no se nos devuelve en mercancías
necesariamente se debe llevar a casa al tesoro.5
Mun argumentaba que aun cuando Inglaterra era un país rico, podía serlo más si utilizaba los eriales para cultivar cáñamo, lino, madera, tabaco y otras cosas “que ahora
buscamos con los extranjeros para nuestro gran empobrecimiento”. Las exportaciones
se deben hacer en barcos ingleses para ganar en el seguro y cargos de flete.
Al defender la exportación de oro de la Compañía de las Indias Orientales para pagar
bienes, Mun argumentaba a favor de un comercio multilateral, más que bilateral:
En algunos países vendemos nuestros bienes y traemos a cambio sus mercancías, o parte
en dinero; en otros vendemos nuestros bienes y aceptamos su dinero, debido a que
tienen muy pocas o no tienen mercancías que se ajusten a nuestras necesidades; una vez
más, en algunos lugares hemos necesitado sus bienes, pero tienen muy poco uso para los
nuestros; de manera que aceptan nuestro dinero, que obtenemos en otros países: y de
esta manera, mediante el curso del tráfico (que cambia según las corrientes de la época),
los miembros particulares se adaptan unos a otros y todos logran la comunidad total del
comercio.6
Mun analizó la balanza comercial total de Inglaterra, en vez de su cuenta separada
con cada país extranjero. Pensaba que el incremento de las importaciones incrementaría el capital en oro de Inglaterra si las mercancías se exportaban con ganancias a
algún otro país. Por consiguiente, Mun razonaba que se debía permitir la exportación
de oro para pagar por la importación de bienes, lo que a su vez incrementaría el volumen total de los bienes exportados:
Por qué entonces dudar que nuestro dinero enviado en el comercio, no necesariamente
regresa de nuevo en tesoro; junto con las grandes ganancias que puede procurar […]
Si sólo miramos las acciones del esposo en la época de la siembra, cuando arroja maíz
bueno a la tierra, más bien lo llamarían un hombre loco y no un esposo; pero cuando
consideramos su trabajo durante la cosecha, que es el fin de sus esfuerzos, encontramos
el valor y un abundante incremento de sus acciones.7
Pero el énfasis de Mun era en la compra y venta con un beneficio, más que en la
transformación de materia prima importada en bienes manufacturados, aun cuando
lo último se mencionó en el caso de los textiles.
5
Thomas Mun, England’s Treasure by Forraign Trade, Macmillan, Nueva York, 1903, pp. 7 y 8.
Mun, 46-47.
7
Mun, 26-27.
6
23
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Capítulo 2
L A ESCUELA MERCANTILISTA
Este énfasis en la importación del tesoro condujo a la extraña conclusión de que
el comercio doméstico no podía enriquecer a un país. Mun escribió: “Podemos
intercambiar entre nosotros o con extranjeros; si es con nosotros, por consiguiente
la Commonwealth no se puede enriquecer así; ya que la ganancia de un sujeto es la
pérdida de otro. Y si intercambiamos con extranjeros, entonces nuestras ganancias
son las ganancias de la Commonwealth”.8
Al analizar la balanza de pagos total, Mun fue lo bastante astuto para incluir las
partidas invisibles. Al escribir hace más de tres siglos y medio, Mun mencionó las partidas invisibles que se deberían incluir en una balanza total si se iba a mostrar si “prosperamos o declinamos en este gran e importante negocio”.9 Incluía en la balanza de
pagos los cargos de fletes por el envío de bienes; los barcos perdidos en el mar; los
seguros; el dinero pagado para apoyar las guerras extranjeras; el pago internacional de
sobornos y fondos para espionaje, “el recibo de los cuales no obstante es una simple
traición”;10 gastos de los viajeros; obsequios a extranjeros y embajadores; intereses
sobre el dinero; contrabando para evadir los aranceles, y contribuciones a las órdenes
religiosas que en secreto enviaban el dinero al extranjero. Sobre este último punto
Mun añadió: “Si este mal no se puede evitar, sin embargo se debe estimar y anotar
como una pérdida obvia para el reino”.11
GERARD MALYNES
Gerard Malynes (1586-1641) nació en Amberes, Bélgica, de padres ingleses. Regresó
a Inglaterra y se convirtió en mercader en comercio exterior. Al no tener mucho éxito
en su ocupación, cumplió una condena breve en una prisión para deudores. También colaboró como comisionado de comercio inglés en Bélgica, como asesor del
gobierno en materia de asuntos comerciales, como experto en aleaciones y comisionado de asuntos de la casa de moneda.
En su Lex Mercatoria: or the Ancient Law-Merchant, publicado en 1622 y reimpreso en 1686, Malynes expresó varias ideas mercantilistas. Por ejemplo, observó que
el comercio antes se consideraba como algo demasiado bajo para la aristocracia, pero
Malynes defendió a los comerciantes:
Puesto que el mantenimiento del tráfico y el comercio es tan agradable, amistoso y aceptable para todos los príncipes y potentados, los reyes han sido y hoy son de la sociedad
de comerciantes. Y muchas veces, no obstante sus diferencias y disputas particulares,
convienen en este curso de comercio, debido a que la riqueza es la estrella brillante, cuyo
alto tráfico ella misma dirige, mediante la cual los reinos y las comunidades florecen; los
comerciantes son los medios y los instrumentos para desempeñar el mismo, para gloria,
ilustración y beneficio de sus monarquías y Estados. Es indudable, por consiguiente,
que el estado de comerciante es de gran dignidad y algo que se debe apreciar; ya que
por ellos se descubren países, se logra la familiaridad entre las naciones y se obtiene
experiencia política.12
8
Mun, 71-72.
Mun, 117.
10
Mun, 122.
11
Mun, England’s Benefit and Advantage by Foreign Trade, Plainly Demonstrated¸ Impreso por E. F. para Thomas Horne,
en la South-Entrance of the Royal Exchange en Comhill, 1698, p. 171.
12
Gerard Malynes, Les Mercatoria: or the Ancient Law-Merchant, 1622, a.
9
Capítulo 2
L A ESCUELA MERCANTILISTA
Malynes también promovió la idea de que la regulación de bienes por parte del
gobierno era necesaria para asegurar exportaciones de alta calidad. Declaró:
Las telas que en verdad se hacen, serán más vendibles más allá de los mares, en donde
diariamente se presentan muchas quejas por la falsa hechura de las mismas; por este medio
el tráfico se incrementará para el fin general del reino y su majestad la aduana será debidamente pagada, conforme a dicho estatuto y todo tenderá a la gloria de Dios, será en
honor del rey y se observará con toda equidad y justicia en todas las comunidades bien
gobernadas.13
La noción mercantilista de que más dinero en un país incrementaría los precios y
estimularía los negocios fue desarrollada por Malynes como sigue:
La abundancia de dinero provoca por lo general que todas las cosas sean apreciadas y
la escasez de dinero provoca que en general todas las cosas sean baratas. Mientras que
los bienes en particular también son apreciados o económicos, según la abundancia o
escasez de los bienes mismos y el uso de ellos. De manera que el dinero (como la sangre
en el cuerpo) restringe al alma en la que se ha infundido la vida: ya que si el dinero escasea, el tráfico disminuye, aun cuando los bienes sean abundantes y económicos: y por el
contrario, si el dinero es abundante el comercio se incrementa, aun cuando los bienes
sean escasos y el precio de los mismos sea más alto.14
CHARLES DAVENANT
Charles Davenant (1656-1714), el hijo del poeta y dramaturgo sir William Davenant, pasó gran parte de su vida en varios cargos en el gobierno que se encargaban
de impuestos, importaciones y exportaciones. También fue miembro del Parlamento.
Davenant ha sido llamado un mercantilista esclarecido, un ecléctico que trató de
combinar lo antiguo y lo nuevo, un hombre que contribuyó al argumento del laissezfaire más que ningún otro mercantilista de influencia. Y eso era. Pero un examen de
sus escritos indica que, en ciertos aspectos, Davenant era un mercantilista ortodoxo.
Elaboró el siguiente argumento sobre la acumulación de lingotes en An Essay on the
East-India Trade (1696):
A menudo me he preguntado sobre qué bases procedió el Parlamento en el Acta para
sepultar con lana: de hecho ocasiona un consumo de lana, pero que no produce ninguna
ventaja para el reino. Porque sería obviamente mejor que esa lana se convirtiera en telas, se
exportara y la pagaran y la usaran seres vivientes en el extranjero que sepultarla en la tierra
aquí en casa. Y no sería mejor que el pueblo común (que constituye las masas y que son los
grandes consumidores) fuera sepultado en una vieja sábana, no adecuada para nada más,
como antes, que en tanta lana nueva, que así se pierde totalmente. Ya que es en interés de
todas las naciones comerciales, cualesquiera que sean, que su consumo doméstico deba
ser poco, de un crecimiento barato y extranjero y que sus propias manufacturas se vendan
en los mercados de precio más alto y que gasten en el extranjero; debido a que lo que se
consume en casa, uno pierde sólo lo que otro recibe y la nación en general no es de ninguna manera más rica; pero todo el consumo extranjero es un beneficio obvio y seguro.15
13
Malynes, 43.
Malynes, 176.
15
Charles Davenant, An Essay on the East-India Trade (1696), pp.26, 30.
14
25
26
Capítulo 2
L A ESCUELA MERCANTILISTA
En An Essay on the Probable Means of Making the People Gainers in the Balance of
Trade (1699), Davenant argumentó que un reino puede cosechar el beneficio de
todo el valor de un producto exportado si está hecho con materia prima doméstica.
Si la materia prima se importa y el producto se exporta, entonces la ganancia neta es
la diferencia entre los dos valores.
En su Discourses on the Publick Revenues, and on the Trade of England (1698),
Davenant expresó una preferencia por las guerras que se combaten dentro del país,
más que en el extranjero, y citó a la economía como la razón fundamental:
Una guerra extranjera debe drenar a un reino de su tesoro. Francia, desde la época de
Carlos IX hasta el reinado de Enrique IV, tuvo una continua guerra civil en sus entrañas,
y a menudo fue devastada por los ejércitos de España y Alemania; pero esa guerra no
exportó ningún tesoro, ni empobreció al reino.16
En la misma obra, Davenant demandaba una regulación comercial por parte del
gobierno, debido a que no se podía confiar en los comerciantes:
Difícilmente hay una sociedad de comerciantes que no haya pensado que la prosperidad
total del reino depende tan sólo del tráfico. De manera que en cualquier momento,
cuando llegan a consultarlos, sus respuestas son confusas y parciales; y cuando deliberan
durante las asambleas, por lo general lo hacen con un prejuicio y una mirada secreta
hacia su propia ventaja. Y ahora se debe comprender que aquellos que poseen efectivo
disponible, cuando descubren las necesidades de otras personas, con toda seguridad se
sentirán impulsados por su avaricia, para hacer uso de él en una forma muy destructiva
para sus semejantes y los asuntos del rey, si no lo impide el cuidado y la sabiduría del
Estado.17
Davenant fue lo bastante instruido como para decir que la riqueza de un país se
encuentra en lo que produce, no en su oro o su plata. El comercio gobierna al dinero,
y no al contrario. La riqueza invertida en barcos, construcciones, manufactura, mobiliario, prendas de vestir, etcétera, constituye una riqueza tanto como la moneda y los
lingotes. Davenant estaba a favor de un superávit comercial, porque creía que cuando
se incrementa la cantidad de dinero, las tasas de interés disminuyen, el valor de la tierra aumenta, lo mismo que los impuestos. Pero demasiado oro y plata pueden ser perjudiciales, como sucedió en España, donde la afluencia causó el descuido de las artes y
la manufactura. Davenant defendía tanto las Actas de Navegación como el comercio
multilateral. En otras palabras, afirmaba que, siempre que fuera posible, una nación
debía imponer el bilateralismo entre ella y sus colonias, excluyendo del comercio a los
extranjeros, pero que el comercio multilateral es deseable entre iguales.
JEAN BAPTISTE COLBERT
Jean Baptiste Colbert (1619-1683) representa el cuerpo y alma del mercantilismo,
lo que en Francia se llamó colbertismo. Fue ministro de finanzas desde 1661 hasta
1683 bajo el reinado de Luis XIV. A pesar de su origen modesto (provenía de
una familia de comerciantes de mercería) se elevó a una posición de gran poder,
16
17
Charles Davenant, Discourses on the Publick Revenues, and on the Trade of England, 1698, p. 12.
Ibídem, pp. 30, 45-46 (Davenant, Publick Revenues, p. 30, 45-46).
Capítulo
LA ESCUELA CLÁSICA:
LOS PRECURSORES
4
La escuela clásica inició en 1776, cuando Adam Smith publicó La riqueza de las
naciones. Terminó en 1871 cuando W. Stanley Jevons, Carl Menger y Leon Walras,
cada uno por su parte, publicaron obras que expresaban las teorías neoclásicas. En
este capítulo, primero se ofrece un panorama de las escuelas clásicas y después se
estudian las contribuciones de varios de los precursores de dicha escuela. (Sus nombres aparecen directamente arriba de la escuela clásica en la Línea de tiempo de las
ideas económicas.) En el capítulo 5 se detallan las ideas de Adam Smith.
PERsPECTIVA gENERAL dE LA EsCUELA CLÁsICA
Antecedentes históricos de la escuela clásica
Dos “revoluciones”, una de ellas relativamente madura y la otra que apenas iniciaba, tuvieron una importancia particular para el pensamiento económico clásico.
La revolución científica. En 1687 Isaac Newton (1642-1727) adelantó considerablemente las primeras leyes científicas del movimiento planetario de Kepler y las
leyes matemáticas del movimiento de los cuerpos sobre la Tierra, de Galileo. En sus
Principios matemáticos de filosofía natural, Newton expuso la ley de la gravitación
universal: la fuerza de atracción entre dos cuerpos cualesquiera en el universo es
proporcional al producto de las masas de los dos, e inversa al cuadrado de la distancia entre ellos. Esta ley explica, entre otras cosas, el movimiento de los planetas.
La revolución en las ciencias asociada con Newton y otros tuvo tres aspectos
que merecen mención. En primer lugar, estos científicos confiaban en la evidencia
experimental. Newton y sus contemporáneos no creían en el conocimiento innato
derivado de la razón sola sin depender de la experiencia. En segundo, Newton
popularizó la idea ya existente de que el universo está gobernado por leyes naturales. El tercer aspecto del sistema de Newton era un punto de vista estático del
universo: el espacio, la materia y el tiempo son independientes unos de otros. Nada
cambia a lo largo del tiempo; el movimiento y las relaciones en el universo continúan en una interminable repetición.
El impacto de Newton se puede ver en las ideas de la escuela clásica. De acuerdo
con los clásicos, las persistentes instituciones feudales y los controles restrictivos del
mercantilismo ya no eran necesarios. Para ellos, la ciencia newtoniana proporcionaba una naturaleza absolutamente tan eficaz como la voluntad original de Dios.
Si la Divina Voluntad había creado un mecanismo que funcionaba armoniosa y
automáticamente sin interferencia, entonces el laissez-faire era la forma de sabiduría
más elevada en los temas sociales. Las leyes naturales guiarían el sistema económico
y las acciones de las personas.
49
50
Capítulo 4
L A ESCUELA CLÁSICA : LOS PRECURSORES
Esas ideas eran revolucionarias en su época. Las personas ya no aceptarían incondicionalmente las antiguas verdades, como que el interés es pecaminoso o que las personas heredaban su posición en la vida. Se serviría mejor a la sociedad si las personas
estuvieran en libertad de seguir la ley natural del egoismo. El pensamiento newtoniano
en la economía clásica proporcionó una ideología que justificaba los ingresos de la propiedad. Debido a que es mejor no obstruir la ley natural y a que el ahorro y la prudencia
privados contribuyen al bien de la sociedad, entonces la renta, el interés y los beneficios
sólo son recompensas por la propiedad y el empleo productivo de la riqueza.
La Revolución Industrial. En 1776 la Revolución Industrial apenas iniciaba, pero se
intensificó a lo largo del periodo en el que escribieron los últimos economistas clásicos.
En el siglo XVII, Inglaterra se rezagó respecto a Holanda en el comercio y se quedó
atrás de Francia en la manufactura. Pero a mediados del siglo XVIII, Inglaterra logró
la supremacía en el comercio y en la industria. Tanto la Revolución Industrial como la
economía política clásica se desarrollaron primero en Inglaterra. Smith y sus contemporáneos, que vivieron durante las primeras etapas de la Revolución Industrial, no pudieron identificar de forma adecuada la importancia de este fenómeno y la dirección que
seguiría su desarrollo. Ese conocimiento sólo es posible al ver las cosas en retrospectiva;
pero eran conscientes del considerable crecimiento de la manufactura, el comercio,
los inventos y la división del trabajo. Este crecimiento de la industria condujo a un
creciente énfasis en el aspecto industrial de la vida económica en el pensamiento actual.
Para 1776 Inglaterra, la nación más eficiente industrialmente y la más poderosa
del mundo, estaba preparada para beneficiarse del libre comercio internacional.
A medida que los empresarios ingleses se volvían más fuertes, ya no necesitaban
depender de los subsidios del gobierno, de los privilegios del monopolio ni de la
protección de los aranceles. Y conforme los empresarios llegaran a tener el número
suficiente para dificultar la creación y aplicación de convenios monopólicos, cada
vez se podría confiar más en la competencia para asegurar precios moderados y productos de calidad. Muchas prácticas mercantilistas comenzaron a desaparecer bajo
el rápido ascenso de la actividad económica que se extendía en todas direcciones.
También estaba surgiendo una fuerza laboral, móvil, bien remunerada y que trabajaba arduamente. Antes del triunfo final de la economía política clásica, los gobiernos nacionales y locales habían regulado el trabajo y las condiciones laborales. En
ocasiones el trabajo estaba protegido, pero con más frecuencia los favorecidos eran
los empleadores. Los jueces de paz locales habían regulado los salarios en Inglaterra
durante siglos, y por lo general imponían techos a los salarios. Sin embargo, esta práctica había desaparecido para 1762, debido a que ahora las condiciones de la oferta
y la demanda de trabajo dictaban salarios determinados por el mercado. Las Actas
de Cercamiento aprobadas por el Parlamento autorizaban el empleo de vallas, setos
y muros para cercar las tierras comunes y los campos abiertos que no tenían vallas,
en donde los campesinos antes sembraban y cultivaban, llevaban a pastar al ganado
o a los cerdos y recogían combustible. Estas leyes dejaron a la tierra bajo un estricto
régimen de propiedad privada y fomentaron la agricultura en una escala mayor y más
intensiva de capital. Esto incrementó la productividad del trabajo agrícola y de la tierra, pero también convirtió a los campesinos en trabajadores asalariados que buscaban
empleo con los terratenientes, comerciantes y productores. Además, los artesanos
tendían a perder la ventaja competitiva a medida que se desarrollaba el sistema de
fábricas, que empujaba a un creciente número de ellos al mercado laboral como traba-
Capítulo 4
L A ESCUELA CLÁSICA : LOS PRECURSORES
jadores asalariados. Una alta tasa de natalidad y una disminución de la de mortandad
incrementaron la población, y los niños que trabajaban y los campesinos irlandeses en
quiebra que llegaban a Inglaterra también incrementaron la oferta de mano de obra.
Por consiguiente, las medidas del gobierno para mantener salarios bajos ya no eran
necesarias; en consecuencia, a los empresarios les resultó más fácil estar de acuerdo
con la nueva doctrina del laissez-faire. Ahora le correspondía a los trabajadores tratar,
sin éxito, de apelar las regulaciones del gobierno para establecer salarios mínimos.
Principios fundamentales de la escuela clásica
Con frecuencia se llama a la doctrina clásica liberalismo económico. Sus bases son la
libertad personal, la propiedad privada, la iniciativa individual, la empresa privada y
la interferencia mínima del gobierno. El término liberalismo se debe considerar en su
contexto histórico: las ideas clásicas eran liberales en contraste con las restricciones
feudales y mercantilistas sobre la elección de ocupaciones, las transferencias de tierras,
el comercio, etcétera. Un testimonio del cambio histórico es el hecho de que hoy se
califica de “conservadora” a una persona que defienda al liberalismo económico.
Enseguida se resumen las principales características de este conjunto de pensamientos. Un desarrollo más completo de estas nociones aparece a lo largo de los
capítulos siguientes.
• Participación mínima del gobierno. El primer principio de la escuela clásica era
que el mejor gobierno gobierna lo menos posible. Las fuerzas del mercado competitivo libre guiarían la producción, el intercambio y la distribución. La economía se debía autoajustar y debía tender al pleno empleo, sin la intervención del
gobierno. La actividad del gobierno se debía limitar a imponer los derechos de
propiedad, encargarse de la defensa nacional y proporcionar educación pública.
• Conducta económica basada en el egoísmo. Los economistas clásicos suponían
que este tipo de conducta es básica para la naturaleza humana. Los productores y comerciantes proporcionaban bienes y servicios por el deseo de obtener
beneficios; los trabajadores ofrecían sus servicios para obtener salarios y los
consumidores compraban productos como una forma de satisfacer sus deseos.
• Armonía de intereses. Con la importante excepción de Ricardo, los clásicos
hacían hincapié en la armonía natural del interés en una economía de mercado.
Al buscar satisfacer los propios intereses individuales, las personas servían a los
mejores intereses de la sociedad.
• Importancia de todos los recursos y actividades económicas. Los clásicos señalaban que todos los recursos económicos —tierra, trabajo, capital y capacidad
empresarial—, así como las actividades económicas —agricultura, comercio, producción y el comercio internacional, contribuyen a la riqueza de una nación. Los
mercantilistas habían dicho que la riqueza se derivaba del comercio; los fisiócratas
consideraron que la tierra y la agricultura eran la fuente de toda la riqueza.
• Leyes económicas. La escuela clásica hizo considerables contribuciones a la
economía al enfocar el análisis en teorías o “leyes” económicas explícitas.
Algunos ejemplos incluyen la ley de la ventaja comparativa, la ley de los rendimientos decrecientes, la teoría malthusiana de la población, la ley de los
mercados (ley de Say), la teoría de la renta de Ricardo, la teoría de la cantidad
de dinero y la teoría del valor trabajo. Los clásicos creían que las leyes de la
economía son universales e inmutables.
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Capítulo 4
L A ESCUELA CLÁSICA : LOS PRECURSORES
¿A quiénes beneficiaba o trataba de beneficiar la escuela clásica?
A largo plazo las economías clásicas servían a toda la sociedad, debido a que la
aplicación de sus teorías promovía la acumulación de capital y el crecimiento económico. Les daba respetabilidad a los empresarios en un mundo que antes habían
dirigido los honores y el ingreso hacia la nobleza y la alta burguesía. Los comerciantes y los industrialistas alcanzaron una nueva posición y dignidad como promotores
de la riqueza de la nación y los empresarios tenían la seguridad de que al buscar
gannacias, servían a la sociedad. Esas doctrinas finalmente condujeron a más beneficios materiales para los propietarios y gerentes de empresas, debido a que la idea
clásica ayudaba a promover el entorno político, social y económico que fomentaba
la industria, el comercio y las ganancias.
Pero no todas las personas se beneficiaban igualmente con dichos conceptos;
había costos, junto con los beneficios de la industrialización. En Gran Bretaña quienes ganaban salarios, en particular, llevaban la parte más pesada de los costos debido
a las largas jornadas de trabajo con una remuneración baja. Pero al final el progreso
económico permitió que los trabajadores mejoraran su propia situación laboral y, en
este sentido, la economía clásica también los benefició. Hoy, los sueldos y salarios
constituyen por lo general las dos terceras partes del ingreso nacional total en las
economías del mercado industrial.
¿En qué forma la escuela clásica era válida, útil o correcta en su época?
Las economías clásicas racionalizaban las prácticas a las que se dedicaban las personas emprendedoras. Eso justificaba la derrota de las restricciones mercantilistas, que
habían sobrevivido a su utilidad. La competencia era un fenómeno creciente y la
dependencia respecto de ella como la mayor reguladora de la economía era un punto
de vista defendible. Los gobiernos eran notoriamente derrochadores y corruptos y,
bajo esas circunstancias, mientras menor fuera la intervención del gobierno, tanto
mejor. Al ayudar a eliminar los restos del sistema feudal, los economistas clásicos
promovieron las empresas comerciales. Por ejemplo, cuando se abolieron las leyes
feudales de la tierra y ésta sirvió como una garantía para el crédito, los terratenientes fueron capaces de acumular grandes sumas para invertirlas en la agricultura o la
industria.
Cuando iniciaba la industrialización, la necesidad más grande de la sociedad era
concentrar los recursos en la máxima expansión posible de la producción. La elevación del sector privado por encima del sector público servía admirablemente a este
fin. Debido a que los consumidores por lo general eran pobres y a que las oportunidades de inversión eran ilimitadas, los capitalistas tenían un poderoso incentivo
para reinvertir una porción considerable de sus ganancias. El resultado fue una
rápida expansión de la producción. El continuo crecimiento del sector público
habría requerido crecientes impuestos, desviando así los recursos de la formación
del capital privado.
La economía clásica y quienes la apoyaban expandieron el mercado, no sólo
logrando un comercio internacional más libre, sino también al promover una fuerza
de trabajo urbana. Los agricultores que trabajaban para su subsistencia consumirían
gran parte de su propio producto, mientras que comprarían muy poco en el mercado: los trabajadores urbanos de finales del siglo XVIII, en contraste, compraban sus
productos alimenticios en el mercado. En consecuencia, la agricultura ingresó más
Capítulo 4
L A ESCUELA CLÁSICA : LOS PRECURSORES
directamente al sector monetario de la economía, mientras que el comerciante y el
procesador encontraron un nicho entre el agricultor y el consumidor.
¿Cuáles principios de la escuela clásica se convirtieron
en contribuciones perdurables?
Los economistas clásicos contribuyeron con el mejor análisis del mundo económico
hasta su época; superaron con mucho los análisis de los mercantilistas y los fisiócratas.
Colocaron los cimientos de la economía moderna como una ciencia social y las generaciones que siguieron se basaron en sus percepciones y logros. Varias de las “leyes”
clásicas ahora se enseñan como “principios” de la economía en los libros de texto de
economía. Los principios que se convirtieron en contribuciones perdurables incluyen,
pero no se limitan, a los siguientes: 1) la ley de los rendimientos decrecientes, 2) la ley
de la ventaja comparativa, 3) la noción de la soberanía del consumidor, 4) la importancia de la acumulación de capital para el crecimiento económico y 5) el mercado como un mecanismo para conciliar los intereses de los individuos con los de la sociedad.
Esto no pretende sugerir que la economía clásica no carecía de puntos débiles y
errores. La historia y los teóricos de la economía subsiguientes mostrarían que el laissez-faire, como política pública, no era adecuado para enfrentarse, entre otras cosas,
a las depresiones económicas, los monopolios (ya fueran naturales o no), al poder
del monopsonio, a los efectos externos de las acciones privadas y a las provisiones de
bienes cuyos beneficios eran indivisibles (bienes públicos). Algunos defensores de la
economía clásica llevaron su llamado por el laissez-faire hasta extremos absurdos. Para
citar sólo un ejemplo, el Economist de Londres criticaba al “movimiento sanitario”,
que instaba a que el gobierno requiriera un suministro de agua pura y la eliminación
adecuada de las aguas negras. Incluso después de que se construyeron líneas de alcantarillado, al principio no se requería que los propietarios de viviendas se conectaran a
ellas. El Economist declaró que las malas condiciones de las viviendas y las altas tasas
de fallecimientos urbanos
[...] se originan por dos causas y ambas se agravarán con esas nuevas leyes. La primera
es la pobreza de las masas que, si eso es posible, se incrementaría debido a los impuestos
infligidos por las nuevas leyes. La segunda es que nunca se ha permitido a las personas
que cuiden de sí mismas. Siempre las han tratado como siervos o como niños y en un
alto grado se convierten en imbéciles respecto a aquellos aspectos que el gobierno ha
decidido realizar por ellas. Hay un mal peor que el tifo, el cólera o el agua impura y es
la imbecilidad mental.1
Además de su excesivo énfasis en el laissez-faire, la economía clásica era ambigua,
deficiente o errónea en varias áreas del análisis económico. Por ejemplo, descubrirá
que la predicción clásica de que el ingreso de la renta aumentaría y las ganancias disminuirían a medida que avanzara la economía, no consideraron el papel del cambio
tecnológico y la relación entre la creciente productividad y los salarios. Como un
segundo ejemplo, la teoría del valor trabajo presentada por algunos de los clásicos no
incorporó totalmente el papel de la utilidad y la demanda para establecer el valor del
producto. Pero éste no es el lugar para tratar esos puntos. En vez de ello, se aborda a
los tres precursores de la escuela clásica.
1
Economist, Londres, 13 de julio de 1850.
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Capítulo 4
L A ESCUELA CLÁSICA : LOS PRECURSORES
SIR DUDLEY NORTH
Sir Dudley North (1641-1691), que vivió durante el apogeo del periodo mercantilista, atacó con fuerza el espíritu de la doctrina mercantilista. Era un acaudalado
comerciante, dedicado al comercio turco, que más adelante se convirtió en comisionado aduanal y después en funcionario del tesoro. Se ha llamado a North el primer
comerciante prominente libre del mundo.
Su breve opúsculo, Discourses upon Trade, fue la única obra publicada de North,
que apareció en forma anónima en 1691. Esa cautela era comprensible en un comerciante y alto funcionario del gobierno cuyos puntos de vista no se ajustaban a las ideas
prevalecientes. Décadas después su hermano sugirió que la publicación se suprimió
de forma deliberada. Cuando Ricardo leyó una publicación reimpresa, escribió: “No
tenía la menor idea de que alguien haya albergado esas opiniones tan correctas como
las que se expresan en esta publicación, en un periodo tan anterior”.2
North hacía hincapié en que el comercio no es un beneficio unilateral para cualquier país que tenga un excedente de exportaciones, sino que más bien es un acto de
mutua ventaja para ambas partes. Su objeto no es acumular especie, sino intercambiar excedentes. Una división del trabajo y el comercio internacional promoverían la
riqueza incluso si no existe ni oro ni plata.
El comercio no es nada más que una disyuntiva de superfluidades; por ejemplo, de lo
que es mío te doy aquellas cosas de las que puedo prescindir por algo de lo tuyo, que yo
quiero y de lo que puedes prescindir […] Aquel que es más diligente y que cultiva más
frutos, o que trabaja más en la manufactura, abundará más en lo que otros hacen, o cultivan; y en consecuencia estar libre de necesidades y disfrutar de más bienes, es ser verdaderamente rico, aun cuando no haya cosas como oro, plata o cosas parecidas entre ellos.3
North repudiaba el concepto de que la riqueza se debe medir por las existencias de
metales preciosos de un país. Ponía énfasis en las empresas comerciales y la acumulación. Aquí atacaba la teoría, más que la práctica de los mercantilistas. Pero, algo
comprensible para su época, no incluía a la manufactura en su lista de actividades productivas. Incluso al tomar su significado original de “hacer con la mano”, la manufactura carecía de importancia en el siglo XVII.
Ningún hombre es más rico porque su Estado lo tiene todo en dinero, orfebrería, etcétera, a su lado, por el contrario, por esa razón es más pobre. Es más rico el hombre
cuyo Estado se encuentra en condiciones crecientes, ya sea en tierras en la granja, en
dinero con intereses, o en bienes en el comercio: si cualquier hombre, por un capricho,
convirtiera a todo su Estado en dinero y lo conservara muerto, muy pronto sentiría a
la pobreza creciendo sobre él, mientras él se está comiendo rápidamente las existencias.
Pero para analizar el tema más de cerca, ¿qué desean esas personas que claman por
dinero? Comenzaré con el mendigo: quiere dinero e importuna pidiéndolo: ¿qué haría
con él si lo tuviera? comprar pan, etcétera. Entonces en vedad lo que quiere no es el
dinero, sino pan y satisfacer otras necesidades de la vida.4
David Ricardo y Piero Sraffa, The Works and Correspondence of David Ricardo: Volumen 9, Cartas de julio de 1821 a
1823, Cambridge University Press para la Royal Economic Society, Cambridge, 1952, p. 483.
3
Sir Dudley North, Discourses upon Trade (1691), editor Jacob H. Hollander, Baltimore, MD, Johns Hopkins Press,
1907, p. 2.
4
North, Discourses, pp. 11 y 12.
2
Capítulo 4
L A ESCUELA CLÁSICA : LOS PRECURSORES
Incluso hoy, algunas personas no han dominado la profunda verdad del último
párrafo; se desea dinero sólo para deshacerse de él, debido a que lo que en verdad se
desea son bienes y servicios. ¿Cuál es entonces la riqueza de una nación?
North observó que el comercio entre las naciones distribuye la oferta de dinero
conforme a las necesidades del comercio. Escribió:
Ya que se ha observado que en donde no hay casas de moneda, el comercio no ha querido una oferta total de dinero, porque si lo quisiera, el coyn (impuesto excesivo) de
otros príncipes se convertirá en grosella, como en Irlanda y la plantación. Entonces no
dejemos que la preocupación por el dinero específico nos atormente tanto; ya que un
pueblo que no es rico no puede desearlo y si no tiene nada, se le proporcionará del coyn
de otras naciones.5
North argumentaba a favor del laissez-faire como una forma de lograr las máximas
ganancias del comercio tanto intra como internacional. Una teoría osada en una
época de agresivo nacionalismo.
Ahora puede parecer extraño oír que se dice, que todo el mundo en lo que concierne
al comercio no es sino una nación o un pueblo y en ese respecto las naciones son
como las personas. Que la pérdida del comercio con una nación no se considera sólo
por separado, sino que gran parte del comercio del mundo se anuló y se perdió, ya
que todo se combina. Que no puede haber un comercio no rentable para el público;
porque si alguno resulta así, el hombre lo abandona; y siempre que los comerciantes
prosperen, el público del cual son parte, también prospera. Que obligar a los hombres
a hacer negocios en cualquier forma prescrita le puede aprovechar a quienes les sirvan;
pero el público no gana, debido a que le está quitando a un sujeto para darle a otro. En
resumen, que todo lo que favorece a un comerciante o interés contra otro, es un abuso
y reduce esa misma utilidad del público.6
Aunque North creía que el libre comercio ayudaría tanto a los comerciantes como
al país, no profesaba una doctrina de armonía de intereses como la que más adelante
expresó Smith. De hecho, North veía que los muchos intereses especiales se aprovechaban a costa del público utilizando el poder del gobierno para adquirir privilegios especiales. Su idea de que, por consiguiente, las autoridades no deberían apoyar intereses
privados limitados era muy opuesta a la doctrina mercantilista. Una vez más presenta
un punto de vista que es pertinente para los problemas del comercio contemporáneo.
Siempre que los hombres consultan para el bien público acerca de los adelantos del
comercio, respecto a lo que a todos concierne, por lo general estiman que su propio
interés inmediato es la medida común del bien y del mal. Y hay muchos, que ganan un
poco en sus propios comercios, que no se preocupan por lo mucho que otros sufren;
y en sus tratos, cada hombre se esfuerza, así como otros se ven obligados a hacerlo, a
actuar servilmente por su utilidad, pero bajo el amparo del público.
Así los pañeros tendrían hombres que se verían obligados a comprar su manufactura;
y puedo mencionar algo como vender lana; tendrían hombres obligados a comprarles a
ellos a un precio más alto, aunque el pañero perdiera. Y en general todos aquellos que
son perezosos o no son lo bastante activos y que no tratan de dar salida al producto de
5
6
North, Discourses, pp. 16,17.
North, Discourses, B1, B2.
55
56
Capítulo 4
L A ESCUELA CLÁSICA : LOS PRECURSORES
su Estado, o de comerciar con él ellos mismos, verán a todos los comerciantes obligados
por las leyes a traer a casa con ellos suficientes premios, no importa si ellos [los comerciantes] ganan o pierden con eso.7
Por último, North no estaba de acuerdo con el concepto mercantilista de que la guerra y la conquista enriquecen a un país. Escribió: “El dinero exportado en el comercio
es un incremento para la riqueza de la nación; pero si se gasta en la guerra y en pagos
en el extranjero, significa un empobrecimiento”.8 Por “pagos en el extranjero” quizá
se refería a los pagos hechos sin recibir un retorno equivalente de importaciones,
como en el caso de los subsidios militares a los aliados. Éste es un punto de vista
antimercantilista de la clase más poderosa, pero que en sí está abierto a las críticas:
una riqueza nacional consiste en el valor de los servicios proporcionados, además del
valor de los bienes domésticos e importados que están disponibles.
RICHARD CANTILLON
Richard Cantillon (¿1680?-1734) nació en Irlanda. Pasó muchos años en París, en
donde se convirtió en un acaudalado banquero y un exitoso especulador en acciones
y divisas. En 1734 Cantillon fue robado y asesinado, y su casa fue incendiada, probablemente por un cocinero a quien había despedido diez días antes. Su único libro,
Essai sur la Nature du Commerce en Général, fue escrito entre 1730 y 1734, y publicado en francés en 1755. Tal vez el mismo Cantillon lo tradujo de su manuscrito en
inglés, que nunca se encontró.
Cantillon se anticipó a los fisiócratas en dos formas. En primer lugar, utilizaba el
término empresario y hacía hincapié en el papel de su figura en la vida económica.
Los empresarios, decía Cantillon, se comprometen a hacer pagos definitivos con la
esperanza de ingresos inciertos, y esta actitud de asumir riesgos se ve remunerada con
las ganancias, que la competencia tiende a reducir al valor normal de los servicios de
los empresarios. En segundo, al escribir una generación antes de que Quesnay construyera su Tableau Economique, Cantillon manifestó:
Por consiguiente, el efectivo es necesario no sólo para la renta del terrateniente, sino
también para la mercancía de la ciudad, consumida en el país. La circulación de este
dinero tiene lugar cuando los terratenientes gastan en detalle en la ciudad las rentas que
los agricultores les han pagado en sumas globales y cuando los empresarios de las ciudades, carniceros, panaderos, cerveceros, etcétera, cobran poco a poco ese mismo dinero
para comprarles a los agricultores en sumas globales ganado, trigo, cebada, etcétera.9
Cantillon desarrolló una teoría del valor y el precio. Su énfasis en el papel de la tierra
y del trabajo, la oferta y la demanda y en las fluctuaciones del precio alrededor del
valor intrínseco lo convierte en un precursor directo de la economía clásica.
Los aldeanos llegan a la ciudad los días de mercado para vender sus productos y comprar
las cosas que necesitan. Los precios se asignan por la proporción entre los productos
expuestos para su venta y el dinero ofrecido por ellos. Cuando el precio se ha determi-
North, Discourses, B.
North, Discourses, 14.
9
Richard Cantillon, Essai sur la Nature du Commerce en Général, editor Henry Higgs, Londres, Macmillan, 1931, pp.
125-126.
7
8
Capítulo 4
L A ESCUELA CLÁSICA : LOS PRECURSORES
nado entre unos pocos, los otros siguen sin dificultad y de ese modo se determina el
precio de mercado para ese día…
El precio o valor intrínseco de una cosa es la medida de la cantidad de tierra y trabajo
que intervienen en su producción, considerando la fertilidad o el producto de la tierra y
la cantidad de trabajo. Pero a menudo sucede que muchas cosas que actualmente tienen
este valor intrínseco no se venden en el mercado conforme a ese valor; eso dependerá
del humor y los caprichos de los hombres y de su consumo…
Si los agricultores en un Estado siembran más maíz de lo acostumbrado, mucho
más de lo que se necesita para el consumo del año, el valor real e intrínseco del maíz
corresponderá a la tierra y el trabajo que intervinieron en su producción; pero como hay
demasiada abundancia de él y hay más vendedores que compradores, el precio de mercado del maíz necesariamente se reducirá a menos del precio intrínseco o valor. Si, por
el contrario, los agricultores siembran menos maíz del que se necesita para el consumo,
habrá más compradores que vendedores y el precio de mercado del maíz aumentará por
encima de su valor intrínseco.
Nunca hay una variación en el valor intrínseco, pero la imposibilidad de calcular la
proporción de la mercancía y los productos en un Estado con su consumo causa una
variación diaria y un flujo y reflujo perpetuo en los precios de mercado.10
Cantillon se anticipó al pensamiento económico clásico en otras formas. Por ejemplo,
declaró: “Los hombres se multiplican como ratones en un granero si tienen medios
ilimitados de subsistencia.”11 El economista clásico Thomas Malthus tenía un punto
de vista similar. Además, Cantillon analizó el interés como una recompensa por el
riesgo que se asume en los préstamos, basándose en las ganancias que pueden obtener los empresarios al hacer préstamos e invertir. Señaló que los banqueros otorgan
créditos debido a que si se deposita con ellos 100,000 onzas de oro, pueden prestar
tanto como 90,000; por supuesto, esos préstamos no disminuirán la capacidad del
depositante para utilizar el depósito a la vista con el fin de comprarle bienes a otros.
Además, Cantillon se enfocaba en la productividad de los recursos de una nación.
Se lamentaba de que tanto los nobles como los monjes no trabajaran para producir
bienes. Pero los nobles son un gran ornamento para el país, señalaba, y en tiempos
de guerra por lo menos utilizarán sus séquitos y sus caballos para alcanzar la victoria,
“mientras que los monjes, como dice la gente, no son ni útiles ni ornamentales en
tiempos de paz o de guerra en este lado del cielo”.12 Además, decía Cantillon, en los
países católicos hay demasiados días santos, “lo que disminuye el trabajo del pueblo
alrededor de una octava parte del año”.13
Con un pie en el campo mercantilista, Cantillon optó porque un excedente de
exportaciones era bueno para los negocios. Pero no creía que el oro y la plata extraídos
en el país servirían al mismo propósito. Ponía énfasis era en la producción de bienes
y en su venta en el exterior, de manera que los negocios pudieran prosperar. Pero
creía que no era posible mantener indefinidamente un excedente de exportaciones;
los acontecimientos subsiguientes acabarían con él. El análisis de Cantillon de las fuerzas que impiden un excedente perpetuo de exportaciones y su énfasis en la venta de
bienes, más que en la acumulación de oro, se acercaba mucho al pensamiento clásico.
Cantillon, Commerce, pp. 29-30.
Cantillon, Commerce, p. 83.
12
Cantillon, Commerce, p. 41.
13
Cantillon, Commerce, p. 42.
10
11
57
58
Capítulo 4
L A ESCUELA CLÁSICA : LOS PRECURSORES
Cantillon afirmaba que el descubrimiento y la explotación en minas ricas de oro y
plata incrementarían los precios, las rentas y los salarios domésticos. Ese incremento
en los costos promovería a su vez las importaciones, en detrimento de los trabajadores y fabricantes domésticos, debido a que el dinero fluiría hacia el exterior del país.
“La gran circulación de dinero, que era general al principio, se interrumpe; a ello
siguen la pobreza y la miseria, y el trabajo de las minas sólo parece producirle una
ventaja a aquellos empleados en ellas y a los extranjeros, que se benefician con eso.”14
Eso fue lo que sucedió en España, decía.
Pero si el incremento en dinero viene en forma de un excedente de exportaciones
de bienes, enriquece a los comerciantes y empresarios y les da empleo a los trabajadores. Sin embargo, a medida que el dinero fluye hacia el país y los negocios prosperan,
aumentan el consumo y los precios, se incrementa el gasto en bienes de lujo importados y disminuye el excedente de exportaciones. El Estado empieza a perder algunos
de sus ramos lucrativos de comercio y los trabajadores salen del país.
Esto empobrecerá gradualmente al Estado y hará que pase de tener un gran poder a una
mayor debilidad. Cuando un Estado ha llegado al punto máximo de la riqueza (siempre
supongo que la riqueza comparativa de los Estados consiste principalmente en las respectivas cantidades de dinero que poseen) inevitablemente caerá en la pobreza debido
al curso ordinario de las cosas. La abundancia excesiva de dinero, que el tiempo que
dure constituye el poder de los Estados, los lanza imperceptible pero naturalmente de
vuelta a la pobreza. De manera que parecería que cuando un Estado se expande debido
al comercio y la abundancia de dinero incrementa el precio de la tierra y del trabajo, el
príncipe o el legislador deberían retirar dinero de la circulación.15
¡Observe que aquí no hay ninguna confianza en la ley natural o en el restablecimiento
automático del equilibrio! Es David Hume quien lleva un paso más adelante esta
línea de pensamiento.
DAVID HUME
David Hume (1711-1776) nació en Escocia doce años antes que su compañero y amigo
compatriota, Adam Smith. Hume ingresó a la Universidad de Edimburgo a la edad de
doce años y salió a los quince sin obtener un título. Más adelante, ya como un filósofo
eminente, a Hume le fue negada en dos ocasiones una cátedra en filosofía en Edimburgo, debido a su espíritu escéptico y a su pensamiento poco ortodoxo. De hecho,
Adam Smith casi fue expulsado de la Universidad de Oxford debido a que encontraron
en su habitación un ejemplar del Tratado sobre la naturaleza humana, de Hume.
Hume pasó su vida como tutor de un marqués y como funcionario público menor.
A su retiro regresó a la propiedad que había heredado, en donde escribió prolíficamente. Su fama como historiador se derivó de su History of England, de múltiples
tomos, que fue editada numerosas veces; su reputación como economista quedó
establecida por sus ensayos económicos en Political Discourses, publicados en 1752.
De todos los precursores de la economía clásica, Hume se acercó más a las ideas de
Smith. Si hubiera escrito un tratado completo y sistemático sobre economía, habría
calificado cerca de la cumbre como uno de los fundadores de la ciencia.
14
15
Cantillon, Commerce, p. 69.
Cantillon, Commerce, p. 185.
1700
De
1500
1725
1750
1775
1800
1825
Mercantilismo
MUN, MALYNES, DAVENANT, COLBERT, PETTY
Fisiocracia
QUESNAY,
TURGOT
Precursores: NORTH, CANTILLON, HUME
Clasicismo
SMITH, MALTHUS, RICARDO,
BENTHAM, SAY, SENIOR, MILL
Socialismo utópico
OWEN, FOURIER, SAINT-SIMON
Línea de tiempo
del pensamiento económico
Los cuadros en el diagrama indican ya sea escuelas
de pensamiento o grupos dirigiendo temas comunes.
Los nombres debajo de los cuadros son
los precursores de las escuelas.
Las flechas que conectan representan el tipo
de influencia de una escuela o grupo sobre otra.
Escuelas y grupos principalmente
simpatizantes con sus predecesores.
Escuelas y grupos principalmente
antagónicos con sus predecesores.
Grupos en los que algunos
pensadores simpatizan
con sus predecesores,
pero otros son antagónicos.
1850
1875
1900
1925
1950
Precursores:
Otras escuelas
1975
2000
Crecimiento y Desarrollo
HARROD, DOMAR, SOLOW,
SCHUMPETER, NURKSE, LEWIS, SEN
Precursor: SISMONDI
Marxism and Socialism
MARX, BLANC, KINGSLEY
Competencia imperfecta
SRAFFA, CHAMBERLIN,
ROBINSON
Nuevo Clasicismo
Precursores: COURNOT,
DUPUIT, VON THÜNEN
FRIEDMAN, LUCAS, BECKER
Marginalismo y Neoclasicismo
JEVONS, MENGER, VON WIESER, VON BÖHM-BAWERK, EDGEWORTH, CLARK, MARSHALL
Economía matemática
WALRAS, LEONTIEF, VON NEUMANN,
MORGENSTERN, HICKS
Economía Keynesiana
KEYNES, HANSEN, SAMUELSON
Pos Keynesianos
Economía Monetaria
WICKSELL, FISHER, HAWTREY
Economía del bienestar
PARETO, PIGOU, VON MISES, LANGE,
ARROW, BUCHANAN, SEN
Institucionalismo
VEBLEN, MITCHELL, GALBRAITH
Precursor: LIST
Historicismo Alemán
ROSCHER, SCHMOLLER, WEBER
Nuevos Keynesianos
ISBN-13: 978-607-522-793-1
ISBN-10: 607-522-793-8
9 786075 227931