La cultura Valdivia fue una cultura arqueológica precolombina que se desarrolló
durante el Periodo Formativo Temprano, concretamente desde el 3800 al 1450 a. C.
Esta cultura ocupó las tierras bajas de la costa del Ecuador, en las provincias de Santa
Elena, Guayas, Los Ríos, Manabí y El Oro, incluyendo a la Isla Puná. Es más conocida
porque fue una de las primeras culturas de América en llevar a cabo lo una revolución
neolítica, es decir, empezar a fabricar vasijas de cerámica, adoptar un estilo de vida
sedentario, construir villas y poblados y depender de la agricultura para conseguir
alimentos.
La historia de la cultura valdivia se extiende por más de 2000 años, y cubre todo el
período conocido como el Formativo Temprano. Para simplificar su comprensión, los
expertos han dividido la historia de esta cultura en 8 fases, algunas de las cuales
tienen sus respectivas sub fases. Aunque además de estas 8 fases, también se usan
los períodos temprano, medio, tardío y terminal para referirse a diferentes momentos
de la historia de la cultura vladivia.
El origen de valdivia se remonta a la más antigua cultura Las Vegas del período
precerámico (como su nombre lo indica, las culturas de este período no tenían
conocimiento de la alfarería). Dicha cultura fabricaba herramientas de piedra casi
idénticas a las que se fabricarían más tarde en valdivia. Se cree que ya desde los
tiempos de Las Vegas se inició el lento proceso de la domesticación de plantas que
eventualmente llevaría a la aparición de una sociedad agrícola.
Con esta transición llegaron todos los cambios propios de la vida Neolítica. La
economía de caza y recolección y el estilo de vida semi nómada fueron reemplazados
por la economía agraría y el sedentarismo. Los primeros siglos de esta cultura se
caracterizaron por la construcción de villas y pueblos y un muy rápido crecimiento de
la población. Este fenómeno es conocido como la Transición Demográfica Neolítica, y
los arqueólogos lo han detectado en todo el mundo. La población valdivia alcanzó su
tamaño máximo durante la Fase 3 (2800-2400 a. C.)