Hitler fue el escritor de al menos dos libros; Mein Kampf y Zweites Buch, el primero es en
parte su autobiografía y programa de gobierno, donde muestra sus bases ideológicas por
las cual llegó a ser quien fue, y el segundo profundiza más respecto a sus ideas planteadas
en el primer libro. Ambos libros son considerados de filosofía política, aunque comúnmente
no se le da el título de filósofo a Hitler porque sus bases filosóficas fueron desarrolladas por
otros filósofos y también porque se vio influenciado por la ariosofía.45​ ​
Hitler se afilió en 1919 al Partido Obrero Alemán, predecesor del NSDAP, asumiendo su
liderazgo definitivo en 1921. En 1923, tras el pronunciamiento en la cervecería
Bürgerbräukeller de Múnich, Hitler intentó tomar el poder mediante un golpe de Estado
fallido, por el que fue condenado a cinco años de prisión.6​Durante su estancia en la cárcel,
redactó la primera parte de su libro Mi lucha (en alemán, Mein Kampf), en el que expone su
ideología junto con elementos autobiográficos. Liberado ocho meses después, en 1924,
Hitler obtuvo creciente apoyo popular mediante la exaltación del pangermanismo, el
antisemitismo y el anticomunismo, sirviéndose de su talento oratorio apoyado por la
eficiente propaganda nazi y las concentraciones de masas cargadas de simbolismo.
Fue nombrado canciller imperial (Reichskanzler) en enero de 1933 y, un año después, a la
muerte del presidente Paul von Hindenburg, se autoproclamó líder y canciller imperial
(Führer und Reichskanzler), asumiendo así el mando supremo del Estado germano.
Transformó la República de Weimar en el Tercer Reich y gobernó con un partido único
basado en el totalitarismo y la autocracia de la ideología nazi.
El objetivo de Hitler era establecer un Nuevo Orden basado en la absoluta hegemonía de la
Alemania nazi en el continente europeo. Su política exterior e interior tenía el objetivo de
apoderarse de Lebensraum (‘espacio vital’) para los pueblos germánicos. Promovió el
rearme de Alemania y tras la invasión de Polonia por la Wehrmacht el 1 de septiembre de
1939, se iniciaría la Segunda Guerra Mundial. Con estos actos, Hitler violó el Tratado de
Versalles de 1919, que establecía las condiciones de la paz tras la Primera Guerra Mundial.7​
Bajo la dirección de Hitler, las fuerzas alemanas y sus aliados ocuparon en 1941 la mayor
parte de Europa y África del Norte. Esas conquistas territoriales decrecieron paulatinamente
después de la batalla de Stalingrado, hasta 1945, cuando los ejércitos aliados derrotaron al
ejército alemán. Por motivos raciales, Hitler causó la muerte de diecisiete millones de
personas,8​ incluyendo una cifra en torno a seis millones de judíos.9​Hitler fue partidario de
una política ultranacionalista y racista , así como de una política de discriminación y
exterminio que afectó a diversos grupos étnicos, políticos y sociales: poblaciones eslavas,
etnias romaníes, testigos de Jehová, homosexuales, opositores políticos, miembros de la
masonería, prisioneros de guerra, discapacitados físicos y mentales y, especialmente,
judíos. Segregados desde 1933 de la vida social y económica del país, los judíos fueron
objeto de un plan de internamiento y exterminio conocido como la Solución final a partir de
1941, en lo que posteriormente se denominó «Holocausto».10​
En los últimos días de la guerra, Hitler, desgastado por las derrotas y en condiciones físicas
y psíquicas cada vez más precarias, se negó a entregar las armas y siguió resistiendo
obstinadamente. Finalmente Berlín fue rodeada por el Ejército Rojo, haciendo que se
suicidara junto a su pareja Eva Braun en su búnker el 30 de abril de 1945. Con ella se había
casado el día anterior. Posteriormente, sus cadáveres fueron quemados y enterrados en el
patio de la cancillería.
Ascendió al poder durante un período de crisis económica, social y política, acentuada por los efectos de la Gran Depresión de 1929 y el descontento y
frustración popular en Alemania como consecuencia de la derrota en la Primera Guerra Mundial. A lo largo de su mandato político utilizó la propaganda
estatal y su carismática oratoria para persuadir a las masas, enfatizando su oposición al Tratado de Versalles de 1919, al pueblo judío, al pacifismo y al
comunismo internacional, particularmente el soviético-bolchevique. A la vez, resaltaba el nacionalismo alemán, el militarismo, el racismo, la llamada
preservación de la raza aria, el pangermanismo y la anexión o recuperación armada de territorios europeos perdidos por el Imperio alemán después de la
Primera Guerra Mundial. Después de reestructurar la industria y economía y frenar en poco tiempo la inflación y el desempleo, Hitler se ganó el apoyo
popular. Rearmó y organizó las fuerzas armadas alemanas, estableciendo una dictadura totalitaria personal que transformó a la sociedad alemana y
eliminó su sistema democrático. Su régimen se caracterizó por la discriminación racial, la supremacía aria y la persecución étnico-religiosa y política.
Desde 1939, como consecuencia de la guerra, este modelo se extendió al resto de Europa. En el plano ideológico, Hitler asumió los planteamientos del
fascismo italiano pero con matices propios basados en las características del nazismo y la sociedad alemana. En torno a su figura se desarrolló un
intenso culto a la personalidad.
Perseguía una agresiva política exterior expansionista para ampliar el Lebensraum ('espacio vital') alemán al este de Europa, y combatir una presunta
conspiración internacional entre el judaísmo, la masonería, el comunismo y el capitalismo por parte de los gobiernos estadounidense, inglés y soviético.
Su política tenía como objetivo establecer un Nuevo Orden (Neuordnung) en el que Alemania y la raza aria tendrían un papel hegemónico mundial.
Responsable del inicio de la Segunda Guerra Mundial en Europa con la invasión de Polonia en septiembre de 1939, para 1941, período de su apogeo,
sus tropas y aliados del Eje ocuparon la mayoría de Europa y partes de Asia y África, pero fueron derrotadas por las potencias Aliadas en 1945. Hacia el
final de la guerra, las violentas políticas de conquista territorial y subyugación racial de Hitler habían causado la muerte de entre 55 y 60 millones de
personas (alrededor del 2 % de la población mundial de la época) en su mayor parte civiles, así como un considerable grado de destrucción de ciudades
europeas. El exterminio sistemático y masivo de enemigos políticos y personas consideradas racialmente «inferiores» o «subhumanas», mediante la
detención en una red de campos de concentración y exterminio en Alemania y en los territorios conquistados, llevó a la muerte a poco más de seis
millones de judíos en lo que posteriormente en el contexto histórico se denominó el Holocausto, como así también a homosexuales, gitanos, eslavos,
discapacitados físicos, enfermos mentales, prisioneros de guerra soviéticos y opositores políticos a su régimen. Las estimaciones del número de
personas que perdieron la vida como consecuencia de medidas raciales adoptadas por el gobierno de Hitler, sus aliados del Eje, estados satélite y
colaboradores, según la mayoría de los historiadores serían aproximadamente once o doce millones de personas, de las cuales la mitad corresponderían
al Holocausto.