CIMETIÈRE MISÉRICORDE
L'ARCHITECTURE FUNÉRAIRE : L'INFLUENCE DE
L’ANTIQUITÉ
Allée principale du Cimetière Miséricorde
Vue du Cimetière Miséricorde
depuis la Tour de Bretagne
Cimetière Miséricorde, entrée rue du Bourget
L'architecture antique à travers les siècles
Nombreux sont les hommes qui, à travers l'histoire, ont rendu de somptueux hommages à
leurs défunts. Ouvert en 1793, le Cimetière Miséricorde est l'un des quinze lieux de sépulture à
Nantes, en France. Il se situe dans le quartier Hauts-Pavés – Saint-Félix, à l'ouest de l'Erdre et à l'est
du Parc de Procé. Le long de plus de 450 mètres, ce sont près de 16 000 tombeaux qui sont répartis
sur les 9 hectares que couvre le site. De célèbres noms nantais sont inscrits sur les stèles : on peut
retrouver des personnalités comme Jean-Baptiste Ceineray (1722-1811), l'architecte de la Place
Royale, mais aussi des maires de la ville comme Gabriel Guist'hau ou encore des enseignants
comme Eugène Livet. Cependant, beaucoup d'autres personnes moins célèbres y sont enterrées,
dont Henri Guilbaud et son épouse, ou la famille Orly. Le cimetière abrite également des sépultures
militaires : notamment, 200 soldats français de la Première Guerre Mondiale reposent en ces lieux.
Une soixantaine de mausolées imposants bordent l'allée principale du cimetière. Ces derniers
abritent les défunts de grandes familles nantaises : celle d'Alfred Riom, de Camille Berruyer… Ils
sont pour la plupart néogothiques, un style architectural né au milieu du XVIII ème siècle qui vise à
faire revivre des formes médiévales.
Toutefois, si l'on sillonne dans les allées secondaires du cimetière Miséricorde, on remarque
un nombre considérable de tombeaux d'inspiration antique. En effet, à travers les siècles, l'Antiquité
a fasciné beaucoup d'hommes. C'est une période historique succédant la Préhistoire et précédant le
Moyen-Âge. L'adoption de l'écriture marque le début de la période antique : la date n'est donc pas la
même pour tous les peuples. En Europe, les historiens estiment qu'elle commence avec l'invention
d'un système d'écriture en Mésopotamie au IV ème millénaire avant J.-C., et se termine en 476 avec la
déposition du dernier empereur romain d'Occident.
Cette ère est grandement marquée par l'architecture, qui a conséquemment influencé l'histoire de
l'art occidental. En effet, que ce soit en Grèce, à Rome ou encore en Égypte, de nombreuses fouilles
ont permis de révéler les vestiges de temples, de théâtres ou d'édifices funéraires antiques. Afin de
déterminer l'ornementation et les proportions des colonnes et des autres parties de l'élévation, les
architectes utilisaient différents ordres. Ainsi, au I er siècle avant J.-C., dans son traité De
Architectura, l'architecte romain Vitruve cite les trois ordres inventés par les Grecs : dorique,
ionique et corinthien. Les Romains, s'inspirant largement du monde grec, ont plus tard inventé deux
nouveaux ordres que l'on nommera toscan et composite.
Délaissée au Moyen-Âge, cette architecture fera sa réapparition au début de l'époque
moderne. On nomme cette période Renaissance en raison du regain d'intérêt pour la culture et les
sciences antiques. En effet, les écrits des savants de l'Antiquité n'ont été redécouverts qu'à partir du
XIVème siècle. Ainsi, dès le XVème siècle sont construits des édifices reprenant les grands principes
établis par Vitruve. On peut par exemple citer le Tempietto de San Pietro in Montorio, qui, construit
par Bramante, est composé de colonnes toscanes et d'un entablement dorique. Mais la diffusion de
l'architecture antique ne s'arrête pas là et perdure à travers les siècles. Au XIX ème siècle, on parle
même du style néo-Renaissance. Il s'inspire de styles plus anciens, comme le néo-gothique et le
néo-classique, tout en usant d'une surabondance décorative. L'hôtel de ville de Paris, partiellement
reconstruit entre 1837 et 1848, illustre l'alliance entre une inspiration antique et des influences
locales, caractéristiques du style néo-Renaissance.
Aujourd'hui encore, le souvenir des édifices antiques persiste dans notre environnement,
notamment à travers les tombeaux. C'est pourquoi se pose la question des inspirations : en quoi l'art
de l'Antiquité a-t-il influencé l'architecture funéraire des XIX ème et XXème siècles ? Afin de répondre
à cette question, nous étudierons successivement deux sépultures du cimetière Miséricorde : d'abord
celle de Henri Guilbaud et de son épouse, puis celle de la famille Orly. Nous observerons le
contexte historique dans lequel elles s'inscrivent, les décrirons puis analyserons le but recherché par
les commanditaires. Enfin, nous réaliserons une conclusion générale et approfondissant notre
réflexion.
Tempietto di San Pietro in Montorio,
Hôtel de ville de Paris,
architecture de la Renaissance
architecture néo-Renaissance
Sépulture de la famille de Henri Guilbaud
Henri Guilbaud est inhumé dans cette tombe se
trouvant dans le carré A, avec son épouse Philomène
Ripoche. Concernant cette dernière, dans les archives de
Nantes, il est inscrit la mention suivante : « exhumée le 27
décembre et ré-inhumée le 17 avril 1924 dans le caveau cijoint ». Il apparaît donc logique que le tombeau ait été fait
construire par son mari à la suite de son décès. Henri
Guilbaud n'est quant à lui pas répertorié dans les archives
nantaises des inhumations de 1951. Aucune information n'est
disponible à propos du métier qu'exerçaient les défunts.
Le tombeau date donc de 1924. C'est la période d'entredeux-guerres que l'on appelle les « années folles ». Elle est
synonyme de très forte croissance économique, notamment
en France où le PIB était le plus élevé d'Europe. Le lien avec
l'Antiquité ne semble donc pas évident : pourquoi le
commanditaire a-t-il fait le choix d'un tel édifice ?
Tombe de la famille de Henri
Guilbaud
Tout d'abord, nous allons procéder à la description du tombeau. Il s'agit d'un caveau familial
à deux cases évoquant l'entrée d'un temple greco-romain. Il est majoritairement fait de granit.
Toutefois, certaines parties, notamment les moulures, sont en bronze.
Ce caveau est surélevé : en effet, il est monté sur un podium en granit gris de Stanstead. Sur
celui-ci sont posées deux pierres de forme carrée en granit plus foncé où trônent des sculptures
évoquant des chandeliers. À l'intérieur de ceux-ci, on trouve de petites barres en bronze cassées :
elles devaient autrefois représenter des bougies. On peut noter deux différences majeures entre la
composition de droite et celle de gauche : premièrement, à gauche, un socle carré sépare le
chandelier de la pierre. Deuxièmement, sur cette dernière est inscrit « granits ouest-Nantes » (image
1). Il s'agit probablement de l'atelier ayant travaillé à la réalisation de ce monument. Entre les deux
pierres carrées, deux vases piriformes rigoureusement identiques sont posés (image 2). Ils sont
scellés et symbolisent des urnes funéraires. Le vase de gauche a été renversé.
Image 1
Image 2
Image 3
À partir de là, on a une deuxième surélévation avec une grande marche au centre et deux
piédestaux aussi larges que les pierres précédentes mais plus hauts de chaque côté, légèrement en
pente. Ils possèdent 4 cannelures ainsi qu'une moulure en forme de demi-cercle (image 3). Plus
haut, sur la marche centrale, on a déposé un pot destiné à accueillir des fleurs. Il est rectangulaire
avec des angles arrondis, et ses anses courbées évoquent des arabesques.
Le monument possède deux colonnes « corinthisantes » sur les côtés. Elles
se rapprochent du troisième ordre architectural grec : l'ordre corinthien. Inventé au
IVème siècle av. J.-C., il est reconnaissable par une grande richesse d'éléments et un
chapiteau très décoré, avec une forme évasée et des ornements végétaux. Il a par
exemple été utilisé pour l'Olympiéion à Athènes. Ici, les colonnes sont mises en
avant par rapport aux cases accueillant les défunts. Composée par des tores et une
scotie, la base est en bronze, de forme circulaire, et est posée sur le deuxième
niveau d'élévation. Le fût est en granit, monolithe, mais on peut néanmoins le
diviser en deux parties : d'abord, le premier tiers est lisse. Ensuite, les deux tiers
supérieurs possèdent 12 cannelures. Le chapiteau, comme la base, est en bronze.
Le décor est sculpté entre l'astragale circulaire et l'abaque carré, qui accueille la
retombée de l'élément supérieur. On a une première couronne de 4 feuilles
d'acanthe, divisées en 3 sections trilobées. Au-dessus se trouvent 4 volutes
végétalisées qui viennent soutenir l'abaque. Les détails sont extrêmement précis,
comme les feuilles pointues sous les volutes (image 4).
Colonne
Image 4
Image 5
Image 6
Derrière les colonnes se trouvent les deux cases accueillant les défunts. Elles sont carrées et
séparées par une petite bordure saillante. La plus basse est celle de Henri Guilbaud. On y trouve un
cartouche en bronze ornementé d'un cuir enroulé en volutes (image 5). Sur trois lignes, il y est écrit
« Henri Guilbaud, 1er juin 1898, 5 février 1951 ». Son épouse repose dans la case du haut. Le même
cartouche y est accroché, mais celui-ci est orné de deux roses de la même matière (image 6). On
peut y lire « Philomène Ripoche, épouse Henri Guilbaud, décédée le 26 décembre 1923 dans sa
43ème année ». Au dessus de cette deuxième case, il y a une autre bordure saillante soulignant une
couronne de laurier fermée de rubans en bronze.
On arrive enfin sur le fronton (image 7). Au niveau de la base, il suit la forme d'un arc en
anse de panier et il y est écrit « Famille Henri Guilbaud ». Cette épigraphie est entourée par 3
boutons ornementaux circulaires octopartites en bronze : un au dessus de chaque colonne et un au
centre. Le fronton est surmonté de cimaises pointues formant le toit de l'édifice. Une croix tréflée
surplombe le tombeau. Sur le côté de l'entablement, on a des creux pouvant évoquer les frises au
dessus de l'architrave des temples antiques (image 8).
Image 7
Image 8
Ce monument funéraire s'inspire donc fortement des temples gréco-romains. Il date pourtant
des années 1920 : à cette période, en France, la mode n'était pas à l'antique. Le mouvement Art déco
connaissait en effet un fort engouement. Ce courant artistique consistait en une simplification des
formes et alliait ordre, couleur et géométrie. On utilisait principalement du béton pour recouvrir des
surfaces de façon lisse et uniforme. Ce n'est pas le cas ici.
On a affaire à de nombreuses références antiques. Par exemple, l'usage de la couronne de
laurier comme symbole de la gloire semble remonter à l'époque hellénistique, entre 323 et 30 av. J.C. Un mythe grec raconte que la nymphe Daphné se serait métamorphosée en laurier alors qu'elle
fuyait Apollon. Le dieu, fou de chagrin, aurait consacré cet arbre aux triomphes, aux chants ainsi
qu'aux poèmes. Chez les Romains, cette couronne était utilisée comme distinction honorifique pour
un général.
Les colonnes ici dressées et plus particulièrement leur chapiteau « corinthisant » sont un autre
élément majeur renvoyant à l'Antiquité. Bien qu'employé en Grèce, l'ordre corinthien est le préféré
des architectes romains. En théorie, le fût devrait comporter 20 à 32 cannelures et le chapiteau
devrait être orné par 2 rangées de 8 feuilles d'acanthe ainsi que par 4 tiges. Ce n'est pas le cas pour
le tombeau de Henri Guilbaud et de son épouse : le commanditaire s'est donc inspiré du troisième
ordre architectural tout en l'adaptant à son goût.
Tout nous porte donc à penser que cet édifice funéraire tend à imiter un temple romain : en
premier lieu de par ses colonnes corinthisantes, et en second lieu de par le podium sur lequel repose
le monument. Les Romains étaient en effet plus friands de ce niveau de surélévation que les Grecs.
On peut comparer le tombeau de Henri Guilbaud et de son épouse avec le temple romain d'Évora
situé au Portugal. Témoin de la présence romaine dans ce pays au II ème siècle, il se tient lui aussi sur
un podium et les fûts des colonnes sont en granit. Les colonnes arborent également des chapiteaux
corinthiens.
Temple romain d'Evora
Sépulture de la famille Orly
Nous allons dorénavant procéder à l'analyse du deuxième tombeau : il s'agit de celui de la
famille Orly. Situé non loin de l'entrée de la rue du Bourget, il prend place entre les espaces 1 et G.
Il abrite les corps de 13 personnes, dont celui du premier défunt Antoine Orly, décédé en 1892. Le
caveau date cependant de 1962. Il a en effet été construit à la suite de la mort de Anne-Marie Orly.
Il est essentiellement composé de granite. Sur l'une des plaques, on peut lire que certaines des
personnes inhumées étaient médecin ou encore professeur. Toutefois, des recherches menées à partir
d'arbres généalogiques nous ont permis de révéler l'activité principale de cette famille : négociant en
vin. Nantes est effectivement connue pour
son muscadet, dont la production a été
fortement valorisée au XXème siècle. On
trouve notamment des vignes près de Clisson
ou plus à l'est vers Ancenis.
Les années 1960 sont dans la période
dite des « 30 Glorieuses ». La France et plus
généralement
l'Europe
étaient
fortement
influencées par le rayonnement culturel des
États-Unis, grands vainqueurs de la Seconde
Guerre Mondiale. Nantes était en pleine
expansion et tirait ses bénéfices des secteurs
aéronautiques mais aussi agroalimentaires :
d'où l'enrichissement de la famille Orly au
XXème siècle grâce au commerce du vin.
Rien qu'au premier coup d’œil, il est
facile de discerner de nombreux éléments
antiques sur ce tombeau. Quelles sont les
références à l'Antiquité et pourquoi en user
dans les années 1960 ?
Tombe de la famille Orly
On a tout d'abord affaire à deux marches en granite, la première étant la moins haute. Autour
d'elles prennent place deux pierres parallélépipédiques. Elles sont très simples et ne présentent ni
base ni corniche. Leur fonction est plutôt architecturale car elles permettent de surélever les
colonnes et de donner une impression de hauteur à l'édifice, le rendant ainsi plus imposant.
Au dessus de ces éléments se trouvent les cases accueillant les défunts. Elles sont au nombre
de six. La première, en bas à gauche, est la moins lisible. On y distingue tout de même les noms de
A. Boiffin, Antoine Orly, Joséphine Orly et Emmanuel Jannet, ainsi que leurs dates de naissance et
de mort respectives. À sa droite, on peut voir une case vierge à laquelle est accrochée une plaque en
métal portant le nom de Hervé Jannet. Les deux cases du milieu présentent des typographies
différentes. À gauche, le nom de Bertrand Jannet (image 9) est gravé dans la pierre en noir tandis
qu'à droite, « Louis Jannet » est de la même couleur que la pierre mais est en relief. Le même
procédé est utilisé pour les deux cases du haut dans lesquelles reposent Albert Orly et Anne-Marie
Orly (image 10). Il y a ensuite quatre plaques métalliques (image 11) : une à gauche, deux en haut et
une à droite.
Entre les deux cases supérieures, on peut également noter la présence d'une fine croix en cuivre sur
laquelle est crucifié un Christ aux formes très simplifiées, épurées (image 12).
Image 9 : gravure
Image 10 : lettres en relief
Image 11 : plaque métallique
Image 12
À l'instar de l'entrée d'un temple gréco-romain, le tombeau est orné de
deux colonnes en granite. La base n'est pas marquée ; on a en effet
l'impression que la colonne est posée brute, telle quelle sur la pierre
parallélépipédique. Le fût est divisé en deux parties : le premier tiers est lisse,
puis les deux autres tiers comportent 24 cannelures. On trouve également 3
annelets à l'intersection du fût et de la courbe d'évasement du chapiteau.
L'abaque, très saillant, est de forme carrée.
Nombre d'éléments nous amènent à penser que ces colonnes s'inspirent
fortement de l'ordre dorique : outre le fût cannelé, on a également un
chapiteau à échine plate, sans décor, caractéristique de l'ordre en question.
L'absence de base sous-entend que l'on a plutôt affaire à l'ordre dorique grec
et non romain. Vitruve attribue son invention à Dorus, durant la seconde
moitié du VIIème siècle avant J.-C.
Colonne
abaque saillant
échine plate
annelet
Les abaques soutiennent l'entablement, d'abord formé par l'architrave. Elle n'accueille aucun
décor et est plate. Quatre mutules, des modillons propres à l'ordre dorique, viennent soutenir la
corniche sous la frise, sur laquelle est logiquement écrit « Famille Orly » dans la même typographie
que « Anne Marie Orly », la tombe datant de son décès. De chaque côté, on trouve des éléments
légèrement saillants qui s'apparentent à des triglyphes (image 13). Au dessus, sept mutules
supportent la corniche du fronton triangulaire (image 14). On a un larmier lisse. Cinq autres mutules
épousent la forme du tympan à l'intérieur de celui-ci. De chaque côté, deux acrotères décorés d'une
moulure circulaire pointent vers le ciel. Enfin, deux autres moulures identiques ornent la croix latine
qui surplombe l'édifice.
Image 13 : triglyphe
Image 14 : fronton
Sur le côté de l'édifice, la frise dorique continue seulement dans l'espace allant de la colonne
aux cases. Elle compte alors, pour un côté, deux triglyphes au dessus et au dessous desquels se
trouvent des mutules (image 15).
Image 15 : frise sur le côté
Pour terminer, des décorations en porcelaine ont été ajoutées sur les murs. À gauche, il s'agit
d'une croix verte fleurie de roses rouges et d'iris violets (image 16). À droite, il y a une couronne de
laurier nouée par deux gros rubans mauves (image 17).
Image 16 : croix
Image 17 : couronne
Ainsi, on constate de nombreux éléments antiquisants sur le tombeau de la famille Orly.
Pourtant, dans les années 1960, la France voit se développer le brutalisme, un style architectural
issu du mouvement moderne. La cité radieuse du Corbusier à Rezé est une parfaite illustration de ce
style. Celui-ci est reconnaissable grâce à de gros blocs de béton, des répétitions d'éléments comme
les fenêtres mais aussi par l'absence d'ornements.
Cité Radieuse du Corbusier à Rezé
L'édifice de la famille Orly ne manque quant à lui pas de décorations. Comme évoqué
précédemment, la tombe s'inspire fortement de l'ordre dorique. Toutefois, des différences sont
notables. Premièrement, le fût, bien que monolithe, n'est pas uniforme sur toute la longueur. Il est
d'abord lisse puis cannelé. Or, pendant l'Antiquité, les architectes construisaient des colonnes
régulières sur toute la longueur. Deuxièmement, les triglyphes présents sur la frise de l'entablement
sont caractéristiques de l'ordre dorique. Cependant, elle est ici adaptée au tombeau : aussi est-elle
discontinue, permettant ainsi de mettre en évidence le nom de la famille.
En outre, on retrouve une couronne de laurier en porcelaine. Comme évoqué plus haut, elle est le
symbole de la gloire de la famille.
Cette tombe s'inspire donc largement de l'Antiquité. L'ordre dorique, tel qu'il est utilisé,
s'apparente davantage à l'art grec que romain. Ces derniers ajoutaient en effet des bases à leurs
colonnes ; cet élément n'est pas présent pour le tombeau des Orly.
L'exemple le plus symbolique de l'usage de l'ordre dorique est certainement le Parthénon. Construit
au Vème avant J.-C., il domine Athènes depuis l'acropole. Néanmoins, contrairement à la tombe
étudiée, ses métopes sont sculptées. Ainsi, le temple d'Héra a Paestum se rapproche plus de la
sépulture en question. Construit dans la seconde moitié du VI ème siècle avant J.-C., ses métopes sont
lisses. Il est certes romain mais a été construit pour insister sur le prestige de l'architecture grecque.
Parthénon, métopes sculptées
Temple d'Héra à Paestum, métopes nues
Conclusion – L'intérêt du remploi de l'antique dans un
monument d'époque moderne
Nous avons donc pu étudier les sépultures de deux familles : les Guilbaud et les Orly. Elles
sont certes différentes mais possèdent toutes deux un point commun majeur : l'emploi d'éléments
antiques dans des édifices funéraires d'époque moderne. Nous avons vu que les commanditaires
avaient fait ce choix malgré des tendances architecturales et artistiques radicalement différentes.
Quelles en sont les raisons ?
Elles peuvent varier d'un édifice à l'autre. Premièrement, utiliser des éléments antiques peut
flatter la famille en exposant la richesse et le prestige de celle-ci. Rappelons qu'à la Renaissance,
l'antiquité était synonyme de savoir et de clairvoyance. Après la redécouverte des textes antiques,
des auteurs allaient même jusqu'à écrire en latin pour prouver leur intelligence. De la même
manière, les commanditaires des sépultures étudiées ont souhaité honorer leur famille en leur
octroyant une sépulture impériale.
Deuxièmement, les commanditaires peuvent s'identifier à des mythes antiques. Si l'on prend
l'exemple de la tombe de la famille Guilbaud, on remarque la représentation de feuilles d'acanthe.
Selon une légende, elles signifient que les épreuves de la vie et de la mort ont été surmontées. Le
sculpteur Callimaque se serait en effet inspiré d'un bouquet de feuilles d'acanthe se trouvant sur le
tombeau d'une jeune fille pour décorer un chapiteau. Ainsi, on peut supposer que Henri Guilbaud a
voulu honorer son épouse, décédée relativement jeune.
Quant à la famille Orly, on peut trouver d'autres mythes auxquels se référencer. On sait que leur
activité principale était le commerce du vin : or, ce breuvage était très important à l'époque. Il est
associé à Dionysos, lui même lié aux questions de la vie après la mort. Cela a fait de la vigne un
symbole funéraire.
Néanmoins, notons que les commanditaires ne se sont pas contentés de simplement copier
les temples et édifices funéraires antiques. Des changements ont été apportés : arrangements de
frises, modifications des colonnes… Mais le plus important reste le symbole du Christianisme ; la
croix, perchée au sommet du fronton, surplombe le monument. Les croyances des hommes ont
évolué mais ils restent attachés aux histoires d'antan.
Annexe
Tombe de la famille Orly
Tombe de la famille Guilbaud
Bibliographie
- CHEVALIER Jean, Dictionnaire des symboles : mythes, rêves, coutumes, gestes, formes, figures,
couleurs, nombres, Jupiter, Paris, 1982
- THOMAS Evelyne, Vocabulaire illustré de l'ornement : par le décor de l'architecte et des autres
arts, Eyrolles, Paris, 2016
- HELLMANN Marie-Christinne, L'architecture grecque, Le livre de poche, Paris, 1998
- LHOMEAU Eric, Le cimetière Miséricorde, Le Veilleur de Nuit, Nantes, 2009
- OESTERREICHER-MOLLWO Marianne, Petit dictionnaire des symboles, Brepols, Bruxelles,
1992
- PEROUSE DE MONTCLOS Jean-Marie, Architecture : méthode et vocabulaire, Editions du
patrimoine, Paris, 2000
- VALLAUD Dominique, Dictionnaire historique, Fayard, Paris, 1995
Sitographie
- www.routard.com : Temple de Diane, guide et photos
- www.larousse.fr : Parthénon
- www.encyclopedie.bseditions.fr : L'art de la Grèce Classique
- www.maisonradieuse.org : La Maison Radieuse Le Corbusier, architecture XXème
- www.cosmovisions.com : L'Architecture de la Renaissance
- www.irismonument.be : Néo-Renaissance
- www.archives.nantes.fr : Registres des inhumations