Jordan Buenzeyi
20-327-839
MA4 Histoire suisse – Semestre d’automne 2024
Dossier écrit
Le diplomate français : Nicolas de Harlay de Sancy (1546-1629)
Portrait de Nicolas de Harlay, seigneur de Sancy âgé de 35 ans, fait par Van Merlen, en 1653
Paris, Bibliothèque nationale de France
SE « Le génie de la dependance ? » La république des Suisses et le royaume de France à
l’époque moderne
Prof. : Andreas Würgler
Sommaire
INTRODUCTION
I.
Contexte générale
La France dans le contexte de la guerre des religions
La Confédération suisse : entre tensions politiques et religieuses
La Suisse au cœur d’une entreprise d’inf luence
II.
Nicolas de Harlay sieur de Sancy, ambassadeur de haut-rang
III.
Quelle mission pour l’ambassadeur ? Étude des instructions royales
Regard sur l’exercice de sa première ambassade sous Henri III (1579 -1582)
Regard sur l’exercice de sa deuxième ambassade sous Henri III et Henri IV (1589-1591)
IV.
L’action de l’ambassadeur décrypté à postériori
CONCLUSION
SE « Le génie de la dependance ? » La république des Suisses et le royaume de France à l’époque
2
Introduction
Le XVIᵉ siècle est marqué par l’ambassade de Nicolas de Harlay de Sancy en Suisse,
ambassadeur ordinaire français auprès de la Confédération helvétique dans un premier temps
(1579-1582) sous Henri III, puis en tant qu’ambassadeur extraordinaire toujours auprès de cette
même Confédération helvétique dans un second temps (1589-1591) sous son successeur Henri
IV. Cette ambassade constitue un moment important dans l’histoire de la diplomatie française,
notamment marqué par des défis stratégiques, politiques et religieux importants puisqu’elle
intervient dans un contexte de tensions exacerbées entre les forces catholiques et protestantes
de l’époque. La France cherche à stabiliser ses relations avec ses voisins et par la même
occasion assurer son influence en Europe face aux ambitions expansionnistes des Habsbourg.
La Suisse, quant à elle, avec sa Confédération de cantons autonomes et ses divisions religieuses
internes, s’établit alors comme une zone d’influence importante pour la France tant
stratégiquement que militairement.
Un ambassadeur de France est un représentant officiel de l’État français, envoyé auprès
d’une puissance étrangère avec pour mission de défendre les intérêts du roi ou de la République
dans le cadre des relations internationales1. L’ambassadeur jouit d’un statut privilégié et d’un
rôle central dans les négociations diplomatiques2. Ce rôle s’inscrit dans l’art complexe de la
diplomatie, qui peut être définie comme la gestion des relations entre États par des moyens
pacifiques et des négociations. Le diplomate agit ainsi comme un intermédiaire entre
gouvernements, chargé de préserver la paix, de conclure des alliances ou de résoudre des
conflits.
À cette époque, le titre et la mission d’ambassadeur étaient considérés comme
sublimes3. La fonction conférait un caractère presque sacré à la personne qui l’exerçait. Les
ambassadeurs étaient choisis parmi les hommes les plus capables, reconnus pour leur éloquence
persuasive, leur dignité et leur valeur. Leur rôle était d’inspirer une haute opinion des lumières
et du degré de culture de leur nation, tout en incarnant les intérêts et l’autorité de leur souverain.
1
Dictionnaire Historique de la Suisse (DHS)
https://hls-dhs-dss.ch/fr/articles/028697/2001-07-09/
https://hls-dhs-dss.ch/fr/articles/026460/2011-07-14/ , consulté le 13.11.2024.
2
Ibid.
3
GARDEN, Guillaume, Répertoire diplomatique : annales du droit des gens et de la politique extérieure. Tome
1/, J. Claye, Paris, 1861. http://catalogue.bnf.fr/ark:/12148/cb30480865h , consulté le 8.11.2024
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3
Nicolas de Harlay de Sancy illustre parfaitement cette figure de l’ambassadeur. Homme d’État
et diplomate, il s’impose comme un acteur clé des relations franco-suisses dans une période
particulièrement troublée. Chargé par Henri III et Henri IV d’une mission complexe, il devait
contrer l’influence des Habsbourg en Suisse, tout en veillant à garantir des alliances stratégiques
avec les cantons protestants et à recruter des mercenaires suisses réputés pour leur discipline et
leur efficacité militaire. Ces objectifs, profondément ancrés dans les enjeux religieux et
politiques de l’époque, reflètent l’ambition de la France de s’affirmer comme une puissance
européenne incontournable tout en maintenant un équilibre face aux grandes monarchies
catholiques.
Ainsi, notre travail se concentrera sur l’entreprise de Sancy en Suisse et son effet sur les
relations franco-suisses dans un contexte politico-religieux particulier. Il s’agit de comprendre :
Dans quelle mesure les missions diplomatiques de Nicolas de Harlay de Sancy en Suisse
incarnent-elles une transition vers une diplomatie française pragmatique, articulant
stratégies économiques et alliances religieuses face aux défis européens du XVIᵉ siècle ?
En explorant le contexte général européen dans lequel Sancy opère et exerce son mandat, en
retraçant l’ascendance et les jeunes de Sancy, en portant un regard attentifs aux instructions et
objectifs de ses missions, et en essayant de d’analyser le regard à posteriori de Sancy sur son
expérience de l’ambassade les méthodes employées pour parvenir à la réussite ou non de ses
objectifs, ainsi que l’impact et la portée de ses actions sur les relations franco-suisses, nous
tenterons d’apporter une réponse pertinente à ces interrogations.
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4
I.
Contexte générale
La France dans le contexte de la guerre des religions
Durant la seconde partie du XVIe siècle, la France est en proie à d’importantes guerres de
religion (1562-1598)4, à travers une série de huit conflits majeurs qui opposent alors catholiques
et protestants, ou encore huguenots. C’est tout un royaume qui est alors fracturé de part et
d’autre, entre forces catholiques, qui bénéficient souvent du soutien de la couronne et de
familles influentes comme les Guise, et forces protestantes, sous l’égide des huguenots parfois
appuyés par des puissances protestantes comme l’Angleterre. Ces affrontements sont
bidimensionnels : à la fois politique et religieux, mettant en lumière les faiblesses de l’autorité
royale.
Le pinacle de ces guerres trouve son origine avec la crise de succession et la question de
l’héritier légitime. En effet, après la mort d’Henri III, dernier roi de la dynastie des Valois, la
question de son héritier agite le royaume, puisque que le roi n’avait pas d’héritier direct. Par la
suite, c’est Henri de Navarre, un chef de confession protestante (huguenot) qui accède au trône
et dirige le royaume sous le nom d’Henri IV. Cette institution marque est lourde de signification
et de conséquence : le pouvoir royal passe alors d’un souverain catholique à un souverain
protestant, marquant donc une fracture significative dans le royaume (cf. Ligue catholique,
mouvement soutenu par l’Espagne et le Saint-Siège, qui s’oppose catégoriquement à son
accession au trône.)
Dans ce contexte, l’alliance entre la France et certaines puissances protestantes, y compris des
cantons suisses, apparaît comme cruciale pour permettre à Henri IV de renforcer sa position
face à ses adversaires.
La Confédération suisse : entre tensions politiques et religieuses
La situation de la Confédération suisse n’est pas fondamentalement différente, puisqu’elle doit
composer avec des divisions internes entre les cantons catholiques5 et protestants.
Par ces divergences confessionnelles, une tension émerge et s’installe au sein de la
Confédération helvétique alors forcé de maintenir un équilibre précaire entre les pressions des
4
5
HOLT, Mack P., The French Wars of Religion, 1562-1629, Cambridge University Press, 1995.
Lucerne, Uri, Schwytz, Unterwald, Tessin, Soleure, Fribourg, Zou, Valais, alliés au Saint-Siège.
SE « Le génie de la dependance ? » La république des Suisses et le royaume de France à l’époque
5
grandes puissances catholiques et protestantes en Europe. Le territoire helvétique fait l’objet
d’une convoitise importante par les puissances européennes qui cherchent alors à exercer une
influence sur les cantons en exploitant leurs différences religieuses et politiques. Henri IV
comprend bien l’enjeu qui entoure cette situation et l’opportunité qui se présente, à savoir
renforcer son influence et affaiblir la position des Habsbourg comme de l’Espagne.
La Suisse au cœur d’une entreprise d’influence
Malgré une autonomie politique, la Confédération helvétique subit les pressions des puissances
européennes, notamment celles du Saint-Empire romain germanique et de l’Espagne. Détenant
le trône impérial, les Habsbourg veulent étendre leur influence sur les cantons de confession
catholique afin de former un front unifié contre les protestants. De son côté, l’Espagne soutient
la Ligue catholique et lorgne sur la possibilité d’une alliance qui lui permettrait de renforcer la
position des forces antiprotestantes en Europe.
Dans ce tumulte, la France trouve un intérêt stratégique à renforcer sa position en Suisse. Forte
de ses bonnes relations avec les cantons protestants, elle espère endiguer une coalition hostile
qui pourrait renforcer les rangs de la Ligue catholique. C’est là que la missions de Nicolas
Harlay de Sancy en Suisse prend toute son importance, puisqu’elle s’inscrit dans cette
dynamique de lutte de pouvoir et d’influence : de part et d’autre en Europe on essaye de garantir,
solidifier des alliances locales dans le but de maintenir et étendre son pouvoir.
II.
Nicolas de Harlay sieur de Sancy, ambassadeur de haut-rang
Nicolas de Harlay de Sancy, né en 1546, a grandi dans le giron d’une des familles
parlementaires les plus influentes de Paris6. Cette dynastie, ancrée dans la noblesse de robe et
reconnue pour son engagement envers la couronne, représentait un modèle de loyauté et
d’ambition stratégique7. Ce cadre familial, empreint de prestige et de responsabilité, a façonné
un jeune homme conscient de son rôle dans l’appareil étatique. La solidarité entre les membres
de la famille, couplée à leur influence institutionnelle, politique et religieuse, a établi des bases
6
SCHRENCK, Gilbert, Nicolas de Harlay, sieur de Sancy (1546-1629) : l'antagoniste d'Agrippa d'Aubigné, étude
biographique et contexte pamphlétaire, Paris : H. Champion / Genève : Diff. Slatkine, 2000. p. 21
7
Ibid. p.12
SE « Le génie de la dependance ? » La république des Suisses et le royaume de France à l’époque
6
solides pour les aspirations de Sancy. Ce réseau familial a agi comme une véritable rampe de
lancement, lui offrant des connexions essentielles dans un royaume en pleine mutation.
Cependant, l’originalité de l’itinéraire de Sancy réside aussi dans la complexité de son
éducation religieuse. Né d’un père catholique ouvert aux idées réformées et d’une mère
protestante convertie au catholicisme, Sancy a été élevé dans une ambiguïté religieuse qui
reflétait les tensions confessionnelles de la France de l’époque8. Envoyé à Strasbourg, haut lieu
de la pensée réformée, il s’est imprégné des idées nouvelles qui émergeaient de Zurich et
Wittenberg9. Cette éducation hybride ne fut pas un simple bagage intellectuel, mais un véritable
laboratoire pour comprendre et manipuler les enjeux religieux, devenant ainsi un levier
diplomatique dans ses futures négociations.
L’épisode du massacre de la Saint-Barthélemy est un épisode charnier dans la vie de Sancy :
c’est là qu’il fait ses armes au combat, bien qu’il ne soit pas le plus doué de sa fratrie, mais
également qu’il engendre de l’expérience diplomatique10.
En Suisse, où catholiques et protestants coexistaient dans une tension permanente, cette
formation a donné à Sancy une capacité unique à parler à toutes les parties, à manier les
arguments religieux et politiques avec finesse pour atteindre les objectifs de la couronne
française.
Avec le recul, Sancy aurait pu voir cette période formatrice comme un mélange paradoxal de
privilège et de défi. Issu d’un environnement familial prestigieux mais exigeant, il a dû se
montrer à la hauteur des attentes, naviguant entre la fidélité à son héritage et la nécessité de
s’adapter à un monde en mutation. Cette éducation l’a préparé à exercer son rôle d’ambassadeur
avec une vision stratégique et une flexibilité intellectuelle qui lui ont permis de consolider les
relations franco-suisses. Il aurait sans doute perçu l’exercice de son ambassade comme une
continuité naturelle de l’héritage des Harlay : une quête constante d’équilibre entre ambition
personnelle et service à l’État, entre adaptation aux circonstances et respect des valeurs
familiales. En somme, les années de formation de Sancy ont été le terreau fertile d’un diplomate
à la fois habile et conscient des jeux de pouvoir dans un monde en transition.
8
Ibid. p. 26
Ibid. p. 28
10
Ibid. p. 29-34
9
SE « Le génie de la dependance ? » La république des Suisses et le royaume de France à l’époque
7
III.
Quelle mission pour l’ambassadeur ? Étude des instructions royales
L’ambassade de Sancy peut être observer sur un plan large : cet homme très talentueux avait
gravi les échelons à grande vitesse, sachant très rapidement se rendre utile auprès de la
couronne, avant de devenir indispensable, figure de proue de la diplomatie française auprès de
la Confédération suisse sous les règnes successifs d’Henri III et Henri IV.
Regard sur l’exercice de sa première ambassade sous Henri III
(1579-1582)
Lorsque Nicolas de Harlay de Sancy fut nommé ambassadeur auprès des cantons suisses le 28
février 1579, sa mission fut marquée par des instructions précises et stratégiques, reflétant les
préoccupations majeures d’Henri III et de la couronne française. Fort de l’éloge de son
prédécesseur, qui le qualifiait de « personnage vertueux, digne d’être employé à vous servir à
bonne charge »11, Sancy bénéficiait d’une confiance royale qui s’appuyait sur ses compétences
diplomatiques et sa probité. Toutefois, cette confiance s'accompagna d'un cadre rigoureux et de
recommandations exigeantes, adaptées à la conjoncture politique et financière critique de
l’époque.
Les directives d’Henri III, envoyées le 23 juin 1579, plaçaient au centre de la mission de Sancy
la préservation de l’équilibre géopolitique et confessionnel de la région. Le roi lui demanda
d’abord d’empêcher toute levée de troupes en Suisse, afin d’éviter une effusion de sang entre
les forces françaises et celles de son frère, et de contrer activement les ambitions du duc de
Savoie12. Ce dernier cherchait à affaiblir la couronne française en attirant à son alliance des
cantons comme Glairis ou Appenzell, menaçant ainsi la stabilité de Genève et l’influence de la
France dans la région13. Comme Henri III l’exprima dans une lettre : « Je vous prie, monsieur
de Sancy, de vous employer en tout ce qu'il vous sera possible avec l'aide des bons serviteurs
que j'ai par-delà que le député dudit comté de Bourgogne n'obtienne rien davantage […], vous
ferez aussi le semblable pour empêcher que mon oncle le duc de Savoie n'attire à son alliance
le canton de Glairis ou d'Appenzell. »14
11
BANDERIER G., BOUCHER J., Une lettre retrouvée de Henri III : la mission de Sancy en Suisse (1579-1582),
Bibliothèque d’Humanisme et Renaissance, Tome 64, No. 3, 2002. (pp. 605-615) p. 605
12
Ibid. p. 611
13
Ibid. 608
14
Ibid. 609
SE « Le génie de la dependance ? » La république des Suisses et le royaume de France à l’époque
8
Au-delà des enjeux politiques, la mission de Sancy fut également marquée par des contraintes
budgétaires sévères. Les finances royales, fragilisées par les guerres de religion et les lourdes
dettes dues à la Suisse, imposaient une gestion minutieuse des ressources15. Henri III insista sur
ce point en précisant que les dépenses devaient strictement respecter le budget alloué : « Mais
je vous dirai qu'ils ne peuvent être pris que des deniers que j'ai ordonné d'être envoyé par-delà
pour le paiement de la pension et autres dépenses, le recouvrement desquels je fais tous les jours
avancer le plus qu'il est possible. »16 Cette politique d’austérité mettait Sancy dans une position
délicate, l’obligeant à conjuguer diplomatie active et prudence financière.
Enfin, Sancy devait préserver l’unité de la Confédération suisse, un équilibre fragile au sein
d’une mosaïque confessionnelle et politique en tension. Cette tâche complexe nécessitait un
sens aigu de la négociation et une capacité à naviguer entre des intérêts divergents. Par ses
actions, il était non seulement le gardien des intérêts français, mais aussi un artisan de la paix
locale, dans un contexte où chaque alliance ou rivalité pouvait changer le cours des relations
internationales.
Ainsi, les instructions données à Nicolas de Harlay de Sancy par Henri III reflétaient l’ampleur
de sa mission : garantir l’influence française en Suisse, freiner les ambitions des puissances
adverses, et gérer avec parcimonie des moyens financiers limités. Ces consignes, profondément
stratégiques, exigeaient de lui une diplomatie habile et une capacité à concilier efficacité et
rigueur.
 Mise en action par Sancy :
Nicolas de Harlay de Sancy, lors de sa première ambassade auprès de la Suisse, s’est trouvé
confronté à des défis diplomatiques complexes, exigeant une mise en action minutieuse des
instructions d’Henri III. Seul représentant du roi auprès des Ligues, il devait veiller à la bonne
exécution et à la ratification du traité signé le 8 mai 1579, tout en faisant face aux menaces
posées par le duc de Savoie et ses alliés17. L'échange officiel des ratifications le 29 août à
15
Ibid. 608-609
Ibid. p. 608
17
ROTT, Edouard, Histoire de la représentation diplomatique de la France auprès des cantons suisses, de leurs
alliés et de leurs confédérés, tome 2 : 1559-1610, 1902, 689. p. 235
16
SE « Le génie de la dependance ? » La république des Suisses et le royaume de France à l’époque
9
Soleure a marqué une étape clé de cette mission, avant que Sancy ne confie l’intérim de sa
fonction à Balthazar de Cressier pour répondre aux troubles qui agitaient alors la France18.
Cependant, son absence a permis aux ambassadeurs d’Espagne et de Savoie de renforcer leur
position dans la Suisse catholique, compliquant davantage la tâche de Sancy à son retour 19. Se
présentant à la diète de Bade, il avait reçu l’ordre du roi de s’employer à trouver un moyen de
lever une infanterie pour le conflit dans le Dauphiné20. Jouant un double jeu habile, il a
simultanément cherché à gagner la confiance des réformés bernois en affirmant son dévouement
à leur cause, tout en critiquant auprès des Waldstätten les intentions des partisans de la «
nouvelle religion »21. Bien que stratégique, cette approche a atteint ses limites lorsque, faute de
ressources promises par la couronne, les deux camps ont fini par s’unir contre lui, exigeant des
réponses concrètes.
Face à des créanciers frustrés et offensifs, Sancy a dû redoubler d’ingéniosité. Les Fribourgeois
ont été temporairement apaisés grâce à un sacrifice financier consenti par Henri III, mais
d'autres débiteurs civils et militaires sont restés intraitables22. Sans soutien suffisant de la
couronne, Sancy a été contraint de résoudre les tensions de manière autonome, en dépit du poids
des promesses anciennes. Lorsqu’une délégation du Corps helvétique s’est rendue jusqu’aux
portes de Paris pour exiger leur dû, Sancy, accompagné de Grangier de Lyverdis, a désamorcé
la situation avec une habileté certaine, recourant à des cadeaux et des dons. Cette manœuvre,
bien que temporaire, a illustré sa capacité à maintenir la paix et préserver les intérêts royaux
dans un contexte où les ressources de la couronne faisaient cruellement défaut.
Malgré ces efforts, Sancy a dû opérer dans une position délicate, naviguant entre le poids des
attentes locales et les contraintes d’un royaume en crise. Son travail, à la fois marqué par des
succès diplomatiques partiels et des limites imposées par la réalité économique, témoigne de
son dévouement et de sa capacité à maintenir un équilibre précaire entre loyauté et
pragmatisme.
18
Ibid. p. 236
Ibid. p. 235-237
20
ROTT, Edouard, Histoire de la représentation diplomatique de la France auprès des cantons suisses, de leurs
alliés et de leurs confédérés, tome 2 : 1559-1610, 1902, 689.
21
Ibid. pp. 236-237
22
Ibid. p. 238
19
SE « Le génie de la dependance ? » La république des Suisses et le royaume de France à l’époque
10
Regard sur l’exercice de sa deuxième ambassade sous Henri III et
Henri IV (1589-1591)
Les instructions données à Nicolas de Harlay de Sancy par Henri III et Henri IV mettent en
lumière l’évolution de son rôle diplomatique, ainsi que la transformation des priorités royales
face aux contextes géopolitiques changeants. Sous Henri III, Sancy reçoit pour mission de
contrer l’influence des Habsbourg dans les cantons suisses, une stratégie qui reflète les rivalités
dynastiques et confessionnelles en Europe23. Pour se faire, il doit favoriser les cantons
protestants, alliés naturels face à la menace impériale catholique, et établir des accords
militaires conditionnels, renforçant ainsi l’alliance stratégique franco-suisse. L’établissement
de nouvelles alliances et la contraction d’emprunts viennent compléter ce tableau d’une
diplomatie active, mais encadrée, où Sancy agit en exécutant discipliné des directives précises.
En revanche, sous Henri IV, les instructions mettent davantage l’accent sur l’urgence et la survie
même de la monarchie. Le roi, confronté à une crise financière et militaire sans précédent, exige
de son ambassadeur la levée d’une armée en Allemagne et la négociation d’emprunts
supplémentaires, à tout prix24. Dans ce contexte, Sancy se voit confier une latitude inédite25,
évoluant d’un simple émissaire à un acteur proactif, autonome, et porteur des intérêts de la
couronne. Ce changement reflète le contraste saisissant entre les deux souverains : là où Henri
III imposait une diplomatie contrôlée, centrée sur des objectifs précis, Henri IV pousse son
ambassadeur à improviser et à se surpasser face aux exigences d’une situation désespérée.
Cette évolution illustre non seulement l’adaptabilité de Sancy, mais également le poids de la
responsabilité qui lui est dévolu. Sous Henri IV, il agit presque en tant que sauveur de la
couronne, ses succès ou échecs impactant directement l’avenir du royaume. Ainsi, l’ambassade
auprès de la Suisse devient non seulement un théâtre de négociations politiques et militaires,
mais aussi un lieu où s’affirme l’habileté et la vision stratégique de Sancy, capable de
transformer des instructions royales en outils de survie pour un royaume en péril.
 Mise en action par Sancy :
23
Ibid. p. 238
Ibid. p. 552
25
Ibid. p. 553
24
SE « Le génie de la dependance ? » La république des Suisses et le royaume de France à l’époque
11
Après l’assassinat d’Henri III par Jacques Clément, Nicolas de Harlay de Sancy joua un rôle
décisif dans le maintien de la stabilité et des intérêts de la couronne sous Henri IV, dans un
contexte où le jeune roi devait affronter de multiples défis, tant militaires que diplomatiques*.
Déployant une rhétorique persuasive et une habileté stratégique remarquable, Sancy parvint à
conserver sous le commandement d’Henri IV les troupes soleuroises et, par extension, rallia
l’ensemble de l’armée helvétique à la cause royale26. Ces succès initiaux renforcèrent la position
d’Henri IV, lui permettant de stabiliser ses appuis dans une région clé.
Dans l’urgence, Henri IV ordonna à Sancy de lever des renforts en Allemagne et de conclure
un emprunt crucial à Bâle27. Avec l’aval de la couronne, Sancy utilisa toutes les ressources
disponibles pour répondre à ces objectifs. Cette mission fut marquée par des défis financiers
récurrents et des initiatives audacieuses : l’attaque surprise d’un convoi italien près de Bâle,
transportant 100 000 écus d’or, permit de combler un manque criant de ressources28. Ces fonds
contribuèrent à sécuriser des renforts, indispensables à la cause royale29. En parallèle, Sancy
s’employa à contrer les manœuvres de Charles-Emmanuel, duc de Savoie, qui tentait de sceller
une alliance défensive avec les Bernois par le biais du traité de paix de Nyon. L’objectif était
double : empêcher la ratification de ce traité jugé désastreux pour les intérêts de Genève et
garantir un soutien militaire aux Genevois face à la pression savoyarde30.
Au début de 1590, Sancy intensifia ses efforts en Allemagne, visitant des cantons évangéliques
et ciblant particulièrement Zurich. Là, il obtint 12 000 écus exclusivement dédiés à Genève 31,
témoignant de son habileté à mobiliser des ressources pour des enjeux stratégiques. Néanmoins,
le manque de soutien financier direct de la couronne contraignit Sancy à des sacrifices
personnels. Il vendit notamment le célèbre diamant de Sancy32 pour 4 000 écus et multiplia les
emprunts auprès de diverses entités, y compris les cantons évangéliques et Montbéliard. Ces
initiatives audacieuses, bien que risquées, démontrent sa capacité à improviser des solutions
efficaces pour répondre aux impératifs diplomatiques et militaires.
26
ROTT, Edouard, Histoire de la représentation diplomatique de la France auprès des cantons suisses, de leurs
alliés et de leurs confédérés, tome 2 : 1559-1610, 1902, 689. pp. 554-557
27
Ibid. p. 557
28
Le duc de Parme faisait dépêché une somme substantielle, qui fut dès lors intercepté sur les ordres de Sancy, en
terre autrichienne. Sancy est congédié des environs de Bâle.
29
Opt. cit. p. 557-558
30
Ibid. p. 559
31
Ibid. p. 559
32
Un diamant célèbre en son époque, pour la qualité de la pierre et son éclat. Il provenait des mines de Golconde.
Il aurait été porté par Henri III.
SE « Le génie de la dependance ? » La république des Suisses et le royaume de France à l’époque
12
Sancy, en bon stratège, réussit à s’adapter aux circonstances en combinant négociations,
alliances locales et actions militaires ciblées. Son rôle dans cette période critique ne se limite
pas à un simple exécutant : il fut un acteur de premier plan, prenant des décisions autonomes
qui contribuèrent à renforcer la position d’Henri IV et à préserver les intérêts français dans une
région géopolitiquement instable.
IV.
L’action de l’ambassadeur décrypté à postériori
De la 1ère Ambassade ordinaire, 1579-1581 sous Henri III à la 2ème Ambassade extraordinaire,
1589-1591 sous Henri III puis Henri IV
En revisitant les années de son exercice diplomatique auprès de la Confédération suisse, Sancy
exprime un sentiment mitigé, entre fierté personnelle, ressentiment et résilience face aux défis
rencontrés et aux injustices subies tout au long de son parcours. C’est dans un contexte peu
favorable qu’il entame sa mission, la couronne faisant l’objet d’une grande précarité financière.
Pourtant, malgré un contexte économique défavorable, ce dernier s’illustre par son audace et
son dévouement sans failles.
En effet, chargé par Henri III de lever une armée suisse sans l’aide du financement royal, il
déclare avec bravoure au Conseil : « Messieurs, dit Sancy, puisque de tous ceux qui ont reçu du
roi tant de bienfaits ils ne s'en trouvent pas un qui veut le secourir, je vous déclare que ce sera
moi qui lèverai cette armée ! »33. Cette affirmation met en évidence qu’il est un homme résolu,
prêt à engager ses propres ressources, allant jusqu’à mettre sa vie sur la balance pour la
monarchie : « J'entrepris donc ce voyage sur ma bourse et sur ma tête, qui néanmoins réussit si
heureusement que 6 semaines après être arrivé en Suisse je réunis 15 000 suisses. »34 Cette
prouesse met en exergue sa grande faculté à naviguer dans les complexités politiques et
financières, gagnant la confiance des cantons helvétiques, ainsi que leur engagement dans la
défense des intérêts de la couronne.
33
SCHRENCK, Gilbert, Discours sur l'occurrence de ses affaires, éd. Gilbert Schrenk, Paris : H. Champion /
Genève : Diff. Slatkine, 2000 p. 6-7
34
Ibid. p. 13
SE « Le génie de la dependance ? » La république des Suisses et le royaume de France à l’époque
13
Néanmoins, le sentiment de fierté est profondément terni par le manque de reconnaissance qu’il
reçoit par la suite, un constat dont il n’hésite pas à partager dans ses écrits, de façon lucide et
amère. En dépit de l’importance de ses actions, tant pour la couronne que pour la stabilité du
royaume, il n’hésite pas à exprimer ses regrets : « ma fidélité, mon affection, mes voyages et
mes travaux soient mis en oubli »35. Il n’est pas seulement question de ressentiment,
d’ingratitude personnelle, puisque Sancy s’adonne à une critique implicite du fonctionnement
de la cour, où récompenses et méritocratie ne font pas bon ménage, tant le caractère arbitraire
des princes joue un rôle important : « Je ne suis point si peu versé dans les affaires du monde
que je ne sache que les récompenses dépendent de l'affection des princes, qui étendent leur
faveur et leur libéralité selon leur bon plaisir. »36 À travers ces mots, c’est toute la désillusion
de Sancy face à l’injustice systémique qui régit les relations de pouvoir et de récompense dans
le royaume qui est exprimé.
La frustration s’accompagne également d’un sentiment d’humiliation, à l’heure où il se voit
octroyer une récompense qu’il perçoit comme symbolique et insuffisante à la vue du travail de
fond réalisé pour l’État, en lieu et place d’une compensation juste : « Il me fâche fort qu'on ne
me payant pas le quart de ce qui m'est dû, l'on me fasse prendre en don. »37 Sancy refuse de
voir son honneur bafoué, lui monsieur de haut-rang en statut comme en ascendance, pour ce
qu’il considère comme une tentative de minimisation, de dévaluation des ses services alors que
l’on devrait reconnaître son rôle central dans l’entreprise de la couronne. Un véritable
camouflet, qui révèle également que Sancy est un homme d’honneur, très attaché à la justice et
au respect de l’honneur de tout un chacun. Il s’agit de sa réputation, mais aussi de principe : si
« tout travail mérite salaire », service rendu mérite juste reconnaissance.
En dépit de ces déceptions, Sancy reste intègre et ne laisse pas l’amertume entamer son
engagement envers les devoirs de la couronne, allant jusqu’à confier que « la disgrâce ne
m'avait point avilie le courage ni enlevé l'affection que j'ai toujours eue de bien faire et porter
mes actions en service de mon prince et à la conservation de son État. »38 C’est cette résilience,
mise en exergue par ses écrits, qui témoigne de son désir de transmettre la vérité sur son action,
de léguer un héritage historique à la postérité. Sa démarche de justification n’est aucunement
35
Ibid. p. 10-11
Ibid. p. 10-11
37
SCHRENCK, Gilbert, Discours sur l'occurrence de ses affaires, éd. Gilbert Schrenk, Paris : H. Champion /
Genève : Diff. Slatkine, 2000 p. 32
38
Ibid. p. 35
36
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teintée d’orgueil , mais cherche avant tout à défendre et préserver son honneur : « Pour cette
cause, j'ai pensé qu'il était de mon devoir, pour ne pas manquer à moi-même et me mettre hors
de reproche des miens, de dresser un discours sommaire et ce que ma mémoire pourra me
suggérer. »39 Ces mots de Sancy traduisent une certaine dévotion, tant à l’État qu’à ses propres
principes, le tout en étant conscient de l’importance de l’histoire et de la mémoire dans la
reconnaissance des actions réalisés. Des services rendus en somme.
En outre, Sancy dépeint un portrait nuancé de sa personne : il décrit un homme d’État courageux
et compétent, blessé par le manque de reconnaissance et l’ingratitude d’une cour pour qu’il a
consenti tous les sacrifices et pris tous les risques. Avec son discours, il essaye de trouver un
équilibre entre satisfaction personnelle de ses accomplissements passés avec l’amertume du
manque de reconnaissance. Il tient à montrer qu’il a laissé une trace indélébile dans l’histoire
de la diplomatie française, fort du secours apporté, de son rôle dans l’entreprise de préservation
et de renforcement de l’État français face aux ambitions savoyardes et espagnoles notamment.
Sancy est indéniablement une figure emblématique de son époque, une époque où la loyauté et
l’honneur devaient faire. Face à l’arbitraire des récompenses.
39
Ibid. p. 11-12
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Conclusion
Finalement, l’ambassade de Sancy auprès de la Confédération suisse, de 1579 à 159140, illustre
une période de crise importante rythmée par les guerres de religion et la rivalité entre la Maison
des Habsbourg et la France, au cœur d’une véritable lutte d’influence.
Les diverses instructions données tant par Henri III que Henri IV témoigne de la place
prépondérante de la Confédération suisse dans la stratégie défensive française. L’établissement
de liens étroits avec les cantons protestants et le jeu d’alliances orchestré par Sancy permet à la
France de voir son influence renforcer en terre helvétique.
Par sa proactivité, Sancy parvient à limiter les risques liés à la menace des Habsbourg sur la
frontière française. Au prix d’efforts importants, il a su démontrer ses compétences dans travail
diplomatique, mettant en exergue le pragmatisme de la diplomatie française en dépit de
contraintes financières et politiques, et en tirant partie des divisions religieuses locales. Sa
faculté à mener une diplomatie subtile et habile, illustré par sa gestion des alliances, permet
d’éviter une effusion de sang au sein de la Confédération. Surtout, il permet de stabiliser les
relations franco-suisses.
L’ambassade de Sancy marque un tournant dans l’évolution de la diplomatie française, avec des
pratiques qui se veulent plus axées tant sur des alliances pragmatiques et que des stratégies
économiques. Son succès auprès des cantons protestants, révèle que la France peut exercer son
influence sans que son entreprise repose uniquement sur la force militaire ni s’appuyer sur des
alliances officielles. C’est un modèle de diplomatie qui allie persuasion économique et soutien
implicite.
Apparaissant comme un partenaire stable et fiable, Sancy joue un rôle important dans la
redéfinition de la politique française qui s’impose alors comme un acteur stratégique dans une
Europe multiconfessionnelle.
L’ambassade de Sancy peut être perçu comme une évolution de la diplomatie, plus moderne
dans sa pratique, où les intérêts stratégiques et économiques prévalent sur les idéologies. Si son
travail regorge d’imperfections, il n’en demeure pas moins un exemple édifiant d’une
« diplomatie pragmatique ».
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En réalité, les mandats de Sancy ont été plutôt court. Officieusement, il n’a jamais réalisé l’intégralité de ses
mandats.
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Bibliographie
Sources primaires
DUVAL C., « La guerre autour de Genève à la fin du XVIe siècle : le discours de Nicolas de
Harlay, Seigneur de Sancy », notice par César Duval, in : Mémoires et documents publ. par
l'Académie chablaisienne, t. 21, Thonon-les-Bains : Impr. A. Dubouloz, 1907 [1908], 36 pp
SCHRENCK, Gilbert, Discours sur l'occurrence de ses affaires, éd. Gilbert Schrenk, Paris : H.
Champion / Genève : Diff. Slatkine, 2000
SCHRENCK, Gilbert, Nicolas de Harlay, sieur de Sancy (1546-1629) : l'antagoniste d'Agrippa
d'Aubigné, étude biographique et contexte pamphlétaire, Paris : H. Champion / Genève : Diff. Slatkine,
2000.
ROTT, Edouard, Histoire de la représentation diplomatique de la France auprès des cantons
suisses, de leurs alliés et de leurs confédérés, tome 2 : 1559-1610, 1902, 689.
Littérature secondaire
HOLT, Mack P., The French Wars of Religion, 1562-1629, Cambridge University Press,
1995.
Article
BANDERIER G., BOUCHER J., Une lettre retrouvée de Henri III : la mission de Sancy en
Suisse (1579-1582), Bibliothèque d’Humanisme et Renaissance, Tome 64, No. 3, 2002. (pp. 605615)
Sites internet
Bibliothèque diplomatique numérique
GARDEN, Guillaume, Répertoire diplomatique : annales du droit des gens et de la politique extérieure.
Tome 1/, J. Claye, Paris, 1861. http://catalogue.bnf.fr/ark:/12148/cb30480865h , consulté le
8.11.2024
Dictionnaire Historique de la Suisse (DHS)
https://hls-dhs-dss.ch/fr/articles/028697/2001-07-09/
https://hls-dhs-dss.ch/fr/articles/026460/2011-07-14/ , consulté le 13.11.2024.
Geneanet
https://gw.geneanet.org/garric?lang=fr&n=de+harlay&oc=0&p=nicolas&type=tree , consulté le
17.11.2024
Man8rove
SE « Le génie de la dependance ? » La république des Suisses et le royaume de France à l’époque
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https://man8rove.com/fr/blason/tfl2io4-harlay , consulté 17.11.2024
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Annexes
1. Blason Harlay (de), Paris, Orléans
D’argent à deux pals de sable.
Titres : marquis de Monglas, de Bréval et de Champvallon ; comte de Beaumont et de Césy ; seigneur de
Grandvilliers, de Nogent et de Sancy.
2. Arbre généalogique de la Maison Harlay (de)
https://gw.geneanet.org/garric?lang=fr&n=de+harlay&oc=0&p=nicolas&type=tree
3. Recueil d'instructions données à divers ambassadeurs français en (All., Suisse)
SE « Le génie de la dependance ? » La république des Suisses et le royaume de France à l’époque
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