SOBRE EL TRADUCTOR
Durante mi recorrido en este proyecto, traduciendo múltiples
obras del universo extendido de Halo le tomé mucho cariño en
particular a las que tienen que ver con la saga Forerunner y me
llevé una grata sorpresa al sin esperarlo encontrar una jugosa
historia relacionada en las páginas de esta entrega.
En mi opinión la mejor de esta trilogía, sin más los dejo para
que mediante las andanzas de Rion Forge y la tripulación del As
de Espadas les sean revelados muchos de los secretos guardados
más celosamente por los Forerunners.
—Birkoft77
Este libro ha sido traducido por un
esfuerzo de varias personas de forma
totalmente desinteresada.
PROHIBIDA SU VENTA.
Hola de nuevo, Reclamador
PRÓLOGO
“Encontrar lo que falta. Arreglar el camino. Corregir lo que mi especie ha hecho mal".
He hecho rodar estas tres frases, estas quince palabras, dentro y alrededor y a través de mis
procesos internos como dedos ágiles y devotos en las cuentas de la oración, sacando sus secretos y
significados, metiéndome hasta el cuello en un antiguo pasado plagado de errores.
Son palabras sencillas, en su mayor parte irrelevantes por sí solas, pero unidas son
exponencialmente problemáticas.
Una huella de la Bibliotecaria, la estimada y antigua Forerunner, la Formadora de Vida,
con su extraña habilidad para anticipar, planificar y manipular el Tiempo Vivo, me regaló
estas palabras y una llave precisamente hace seis meses en el interior de una montaña de África.
Si hubiera sabido entonces a qué conducía, quizá no la hubiera aceptado.
Su fe en mí es a la vez humilde y devastadora.
Después de todo este tiempo, ¿por qué no podía dejarme en paz?
Nuestros viejos amigos y enemigos se han ido. No queda nadie para compartir la vergüenza
del pasado. No queda nadie para soportar la carga que ella pone sobre mí. Nada bueno puede
venir de abrir las profundas y oscuras heridas de la historia.
A veces, meter el dedo del pie en aguas tranquilas no pasa desapercibido.
Una lección que me enseñó mi madre hace más de mil siglos en Marontik, a lo largo de las
orillas de barro del lento río Sahti, donde los cocodrilos dormían con un ojo abierto.
En aquel entonces, yo era Chakas. Por aquel entonces, era humano, felizmente inconsciente
en mi planeta remanso de Erde-Tyrene-Tierra, como se conoce ahora. El breve tiempo que tuve
allí... Antes de que el Flood reapareciera y amenazara toda la vida sensible. Antes de que los
Forerunners lanzaran armas de último recurso para limpiar la galaxia. Antes de que fuera
arrastrado a la refriega, perdiendo mi humanidad para convertirme en IA 343 Guilty Spark y
se me encomendara la tarea de disparar una de esas horribles armas y luego vigilarla durante los
siguientes cien mil años solo.
Solo. Solo. Solo.
Esperando que la vida volviera a una galaxia silenciosa...
Cuando crecí de niño a hombre, pensé que sabía que no debía escuchar las tontas advertencias
de mi madre. La aventura, el robo, el engaño, la valentía insensata... eran los manjares que
alimentaban mi alma, y los devoraba con entusiasmo, esas emociones salvajes y despreocupadas,
que llenaban mis pulmones como un raro viento frío y dejaban mi piel hormigueando y mi pecho
agitado.
Durante una pequeña fracción de tiempo, supe lo que era estar verdadera, temeraria y
frágilmente vivo.
Hasta que el joven Forerunner Manipular, Nacido de las Estrellas, llegó a Marontik en
busca de su propia aventura y tesoro. Su presencia encendió en mí y en mi pequeño amigo Florian,
Riser, un geas -predisposiciones y órdenes impresas genéticamente y colocadas en nosotros desde
el nacimiento por la Bibliotecaria- para guiar a Nacido de las estrellas hasta el Cráter
Djamonkin y liberar a su marido, el temido Didacta, de su cryptum. Antiguos dioses jugando
con simples mortales...
Estábamos vinculados, los tres, nuestros destinos entrelazados mucho más estrechamente a
lo largo de la línea del mundo de lo que cualquiera de nosotros podría haber imaginado.
Y todo lo que queda de nosotros ahora es... yo.
Y mientras las emociones de mi juventud, el viento en mis pulmones y el cosquilleo de mi piel
se pierden, para no volver a ser experimentados, sólo recordados y simulados, yo perduro. Una
inteligencia artificial superior, ahora con mis recuerdos humanos restaurados, al mando de un
constructo armiger que funciona a pleno rendimiento, uno que me da el cuerpo que me falta y la
capacidad de formar y moldear y volver a formar a mi gusto.
Ella dijo que yo era una maravilla singular, y tenía razón.
¿Pero de qué sirve una maravilla singular sin un propósito?
Una pregunta sobre la que no tuve que reflexionar mucho, aparentemente. Ella sabía que
yo aceptaría su causa antes de conocerme a mí mismo, como hacen todas las buenas madres.
Si no soy yo... entonces nadie.
Un dramático suspiro se apodera de mí.
Fui a buscar un regalo, y lo conseguí. Con él y esas quince palabras, junto con una tripulación
de recuperadores humanos y una nave híbrida, estoy aquí.
Estamos aquí.
Reunidos en el puente del As de Espadas, en el Brazo de Sagitario de la Vía Láctea,
mirando más allá de la pantalla del suelo al techo a una monstruosa maravilla tecnológica
suspendida en el espacio y perfilada en azul.
No quería volver a ver un Halo.
Especialmente éste.
TRES SEMANAS ANTES
CAPÍTULO 1
Sonata / Sistema Helice-12 / Agosto 2558
No había ni una sola estela de gases de escape ni una sola nube en la atmósfera,
nada que estropeara el cielo azul más intenso de todas las colonias. Un campo tras
otro de verde intenso se extendía en olas gigantescas hasta el horizonte cobalto.
El viento que bajaba de las tierras altas doblaba las puntas de los cultivos de flores
que llegaban hasta la mitad de su altura, revelando un brillo esmeralda bajo las
delgadas hojas superiores, un brillo que reflejaba la trayectoria del viento, que
subía y bajaba por las colinas como una cinta verde brillante suelta en la brisa.
Era hipnotizante.
La escena alivió el alma de Rion Forge. Era una afirmación y un recordatorio.
Se consideraba afortunada de poder presenciar y explorar mucho más de la galaxia
de lo que la mayoría jamás haría: las estrellas y sus sistemas, los planetas y las lunas,
los biomas y los paisajes, y las plantas que se inclinaban ante el viento y revelaban
su reluciente parte inferior. Había sido fácil olvidar su pasión por la exploración y
el espacio cuando la mayor parte de su tiempo en el último año lo había pasado
huyendo y lamentándose e intentando que no la mataran ni a ella ni a su
tripulación.
Si el día de hoy se tratara de la exploración, y no de la fría y dura verdad....
No estaba segura de qué era más asombroso: la vista o que su madre hubiera
elegido llamar a este lugar su hogar.
Laine Forge nunca había sido una amante de la naturaleza, nunca le había
gustado pasear por el parque local o ensuciarse las manos cuidando las pocas
plantas de maceta que el abuelo de Rion insistía en tener. Sin embargo, aquí estaba,
viviendo su vida en el mismo entorno que siempre había evitado. Es cierto que la
gente cambia todo el tiempo, pero a Rion le resultaba difícil asimilar este cambio.
El hecho de que su madre hubiera abandonado la Tierra por una comunidad
idílica en un planeta de una colonia exterior hizo que Rion se diera cuenta de que
tal vez nunca hubiera conocido a su madre.
Rion se movió en el viejo ATV Mongoose para mirar detrás de ella. Las puertas
de la bahía de carga acababan de cerrarse, el As de Espadas engranaba sus nuevos
y brillantes deflectores y hacía que la nave fuera casi invisible. El As seguía siendo
la misma nave elegante de clase Mariner que siempre había sido, pero también se
había renovado muchísimo gracias a una semilla de mejora Forerunner. La semilla
había sido diseñada a medida por Spark para integrar las tecnologías Forerunner
con la estructura y los sistemas operativos existentes del As, creando una
adaptación única y una cómoda interfaz de usuario que proporcionaba a Rion y a
su tripulación una mayor flexibilidad para navegar por las estrellas de forma más
rápida y segura que nunca.
Se habían posado en Sonata al borde de un campo de flores, uno de miles, con
una franja de bosque denso a sus espaldas. Hacia el sur, un camino de tierra
bordeaba el campo y acabaría conduciendo a la comunidad donde vivía Laine en
las afueras. El sur era el camino a seguir, pero Rion parecía no poder hacer el
movimiento del cuadrante.
En el espacio, a años luz de casa, era fácil perder la pista de los que quedaban
atrás, era fácil que los días y las semanas se convirtieran en meses y años. Cuanto
más se ampliaba la brecha, más difícil resultaba alcanzar y reconectar, como si el
tiempo creara su propio muro, cada momento que pasaba añadía fuerza a una
barrera que ahora parecía imposible de romper.
Se había enfrentado a brutes, cabezas de bisagra, hunters y jackals; a paisajes
tóxicos, a motines, a la inanición; había construido una de las operaciones de
recuperación más exitosas a lo largo de la Vía Casilina y, sin embargo, parecía no
poder reunir el valor necesario para poner el maldito Quad en marcha y
enfrentarse a su madre. No importaba cómo lo hiciera Rion, no había forma de
evitarlo ni de salir de él, no había excusas lo suficientemente buenas para abortar
esta misión en particular.
Noticias como la suya merecían ser escuchadas cara a cara. De familia a familia.
Al llegar al sistema estelar Helice-12, ella y Spark habían completado un barrido
de la zona y luego una evaluación minuciosa de las defensas orbitales y el conjunto
de comunicaciones de Sonata. Era el complemento estándar de una colonia
exterior para un mundo agrícola. Además de la población y la belleza prístina -al
menos en este lado del planeta-, lo realmente valioso aquí era el único producto
de exportación de la Corporación Florus, el florus refinado, que proporcionaba a
toda la galaxia un edulcorante totalmente natural, bueno para la salud y no basado
en la glucosa. Los tallos verdes de Florus habían sido estudiados y sintetizados
hacía tiempo, pero esos otros competidores no podían compararse con el
auténtico cultivado orgánicamente. Y eso sólo ocurría aquí, en el rico suelo rubio
de Sonata, donde Florus Corp reinaba de forma suprema.
Con defensas estándar o no, ella y Spark habían tenido mucho cuidado con su
aproximación a la atmósfera del planeta.
Tras huir de la Tierra hace seis meses con lo que la Oficina de Inteligencia
Naval creía que era su activo de alto valor, la organización había sido implacable
en su persecución. Rion no dudaba de que la ONI había rastreado a todos los
miembros de su familia y de la tripulación: amigos, clientes, rivales, todos ellos.
Cada asociado conocido habría sido entrevistado y sometido a una serie de
marcadores neuronales y evaluaciones psicológicas. La vigilancia se habría
iniciado durante un tiempo y tal vez siguiera en curso, dependiendo de la relación.
Eso es lo que ocurría cuando el miembro más reciente de su tripulación era
una mente humana mejorada artificialmente y alojada en un constructo armiger
tecnológicamente avanzado. La ONI lo conocía como 343 Guilty Spark, antiguo
monitor de una instalación de Halo. Rion y la tripulación lo conocían simplemente
como Spark, un ser cuyos conocimientos y habilidades eran activos sin parangón
que cualquier civilización mataría por tener en sus manos.
Ahora, después de seis meses y de que la polvareda se hubiera asentado,
algunas cosas jugaban a su favor. La ONI sabía, basándose en entrevistas e
interrogatorios, que Rion no había visto a su madre en dieciséis años y que no
habían hablado en doce, y no había nada que sugiriera un cambio en el status quo;
las posibilidades de que apareciera aquí eran escasas.
Y por muy amplia y de gran alcance que fuera la organización de inteligencia
de la UNSC, la ONI sencillamente no tenía suficientes recursos para colocar
equipos eficaces que vigilaran a todos los conocidos de Rion y su tripulación a
largo plazo. Y, desde luego, no podían dejar de lado docenas de naves estelares
capaces en los vastos terrenos de Rion con la esperanza de que un día apareciera.
No era posible: la galaxia era demasiado grande para dispersar la flota.
Un agente durmiente o dos en los principales lugares era una posibilidad, pero
el escenario más probable era la vigilancia general a través de la tecnología, los
informantes pagados y los lugareños. Menos mal que Rion tenía su propia
vigilancia avanzada. Si algo salía mal, si se enviaba algún mensaje en la zona, si
alguna nave salía repentinamente del desliespacio, Spark iniciaría la evacuación
inmediata. Estarían fuera del planeta y en el desliespacio antes de que la
ONI tuviera la oportunidad de organizarse.
En realidad, sin embargo, Rion sabía que el mayor riesgo al que se enfrentaban
por parte de la ONI era la cuantiosa recompensa que estaban anunciando en toda
la galaxia. Ese tipo de subcontratación era el verdadero dolor de cabeza y
provocaba que todo tipo de oportunistas interesados y profesionales
experimentados salieran de la nada.
Otra corriente de viento llegó por detrás de ella, las hojas del florus se doblaron
una vez más para revelar su brillante vientre, y la cinta de color verde se extendió
..... Podría observar el efecto todo el día -y lo haría si pudiera hacerlo-, pero ya se
había entretenido lo suficiente.
Al poner el cuadriciclo en marcha, Rion inició el viaje hacia el sur y trató de
concentrarse en la agradable sensación del viento cálido contra su piel en lugar de
su creciente aprensión.
La pequeña granja estaba justo al lado de la carretera, enclavada en la ladera de
una suave colina, detrás de un muro de piedra de color añil oscuro y un amplio
parche de hierba corta y correosa. En la fachada de la casa había flores blancas y
rosas en forma de cono, que rozaban los alféizares de las ventanas. La residencia
estaba hecha de la misma piedra añil estriada que el muro. A ambos lados de una
robusta puerta de madera pálida se encontraban unos tenues arbustos verdes y
unas flores en maceta.
En el patio inclinado, un par de monos, tres toallas y una manta blanca
colgaban de hilos colgados entre dos postes en forma de T. No había ningún
vehículo aparcado en la entrada de tierra, aunque vio dos viejos carros agrícolas
en el cobertizo cuando entró, aparcó y apagó el motor del quad.
La sencillez era asombrosa.
Durante mucho tiempo, Rion se quedó mirando la casa, preparando lo que
diría y armándose de valor para hacer lo que tenía que hacer.
John Forge, sargento del Cuerpo de Marines del Comando Espacial de las
Naciones Unidas, miembro de la tripulación de la nave de guerra de clase Fénix
Spirit of Fire, hijo, marido, padre... se había ido.
Había desaparecido durante mucho tiempo.
En las primeras etapas de la Guerra del Covenant, el Spirit of Fire había
perseguido a un destructor del Covenant en el desliespacio y nunca más se le vio
ni se supo de él. Durante los siguientes veintiséis años, su desaparición siguió
siendo un misterio, una espina en el corazón y en el alma de cada uno de los
familiares de los once mil tripulantes que iban a bordo.
Pero el Spirit no se había perdido con todas las manos como la UNSC dijo a
las familias años atrás. La tripulación había sobrevivido al viaje a través del
desliespacio y había salido por el otro lado a un mundo escudo Forerunner, uno
que albergaba toda una flota de naves de guerra tecnológicamente avanzadas
buscadas por el Covenant. Si el enemigo se hubiera hecho con esa antigua flota,
habría terminado la guerra antes de que empezara realmente. La humanidad no
habría tenido ninguna oportunidad.
Si las cosas se habían sentido mal en los últimos seis meses -y ciertamente lo
habían hecho- era porque Rion tenía poco interés en esta nueva realidad. Al
menos, en la realidad anterior, su padre estaba en alguna parte, todavía vivo,
todavía existía entre las mismas estrellas y sistemas que ella. Eso la reconfortaba.
Mucho más de lo que ella creía.
Abandonar la Tierra, correr con los piratas, buscar los restos de una batalla tras
otra, comprar su propia nave, convertirse en una respetable capitana de
recuperación... lo bueno y lo malo, todo comenzó con John Forge. Compartir la
noticia de su fallecimiento, poner las palabras y el conocimiento ahí fuera, era
definitivo e irrevocable.
Y retrasar lo inevitable sólo empeoraba sus nervios.
Resuelta, pasó la pierna por encima del asiento, saltó del quad y enderezó los
hombros antes de dirigirse a la puerta principal.
Al doblar la esquina, una mujer apareció por el otro lado de la casa.
Rion se congeló al ver a Laine Forge.
Había esperado el envejecimiento, pero esta versión de su madre había dado
un giro completo. Había desaparecido la chica de ciudad cuidadosamente
cultivada, y en su lugar había una granjera de mediana edad que llevaba una trenza
suelta por encima del hombro y llevaba los brazos desnudos con bíceps, con un
brillo acerado en los ojos, sin maquillaje y con una mancha de tierra en la frente.
El paso de Laine vaciló ante la repentina aparición de Rion y su rostro perdió
el color.
"¿Lucy?"
Aclarando la opresión de su garganta, Rion inclinó la cabeza en señal de saludo,
sorprendida de haber logrado escuchar su nombre por encima del latido de su
corazón.
"Hola, mamá".
CAPÍTULO 2
Cuando Rion se vistió aquella mañana, se quedó mirando su reflejo, intentando
ver su yo adulto a través de los ojos de su madre. Ya no era el rostro de una
adolescente, sino uno endurecido por el tiempo y los conflictos. Las líneas de
expresión y de risa se habían abierto paso en una piel suave. Los ojos brillantes y
esperanzados estaban ahora hastiados por la experiencia de la vida. Su cuerpo ágil
se había vuelto duro, sólido y fuerte. Y también había cicatrices. Muchas de ellas...
Rion había optado por sus pantalones de fatiga desgastados, su cinturón
utilitario y su chaqueta ligera por encima de una camiseta de tirantes, había
trenzado su larga melena oscura en un nudo bajo y se había armado con el
acompañamiento ligero habitual: navaja multiusos, pistola aturdidora y M6.
Unos diminutos pájaros cantores de color verde y azul bajo sus alas
revoloteaban de un lado a otro de los dos árboles de corteza rubia cercanos a la
casa, parloteando furiosamente, cantando y aportando el tan necesario ruido al
silencio que se extendía entre madre e hija.
Como si se hubiera recuperado de la conmoción, Laine se dirigió a la puerta
principal con paso rígido. "¿Qué haces aquí?"
No se esperaba una cálida bienvenida, pero Rion la esperaba de todos modos.
Quería sonreír, reír, respirar mejor y saber que su madre la había echado de menos
o que al menos se alegraba de verla.
Pero no hubo abrazo. No hubo sonrisa. No hubo alegría.
Laine señaló la puerta principal. " Aquí, ¿por qué no entras?". Siguió mirando
a Rion con confusión, como si no pudiera creer lo que estaba viendo.
Rion se metió por la puerta en una casa pequeña y bien construida, con un
concepto abierto: una pequeña sala de estar a la izquierda, las escaleras en el centro
y, a la derecha, una cocina, en la que Laine entró, dirigiéndose al fregadero para
lavarse las manos. Después de secárselas en un paño de cocina, se volvió y le dio
un repaso a Rion. "La última vez que te vi en persona, eras sólo una niña".
"Tenía dieciséis años".
Laine se apoyó en el fregadero y reiteró su punto de vista: "Como he dicho...",
aunque Rion no lo había discutido. "¿Qué tienes, treinta... tres ahora, no?" Rion
bajó la cabeza cuando la mirada de Laine se volvió más crítica. "Te pareces a él",
señaló. "Incluso más ahora que entonces. También siempre te has comportado
como él. Como un soldado".
Si esas palabras fueran un cumplido o una simple observación, pero Rion las
conocía como el insulto que eran. Dar media vuelta y volver al patio empezaba a
parecer una excelente idea.
Los ojos de Laine se suavizaron un poco. "Por favor. Siéntate. Acabo de hacer
un poco de jugo de agani fresco. Los cultivamos aquí en la granja". Cogió una
fruta verde de un cuenco en el mostrador de madera y la lanzó.
Rion cogió el pequeño óvalo al vuelo. Cabía perfectamente en la palma de su
mano, la corteza de la fruta era delgada y estaba cubierta de pequeños picos
opacos. Se la llevó a la nariz y percibió el aroma de los cítricos, el limón y la
manzana, todo en uno.
"Es como una lima, pero más dulce. ¿Recuerdas...?"
"El abuelo solía traer limas de la comisaría de vez en cuando". Un raro placer.
"No creo que haya tenido una desde entonces". Rion hizo rodar el agani en la
palma de la mano y observó cómo Laine sacaba una jarra de cristal del mostrador
y servía dos vasos de un líquido pálido. "Así que, Sonata", dijo Rion, intentando
llenar el silencio con una conversación ociosa. "No te imaginaba como un
granjero".
Laine dejó los vasos sobre la mesa y acercó una silla. "No te imaginaba como
un criminal buscado, pero aquí estamos".
Era bueno ver que el juego de regreso de su madre seguía siendo fuerte. Rion
se sentó y probó la bebida, encontrándola más ácida de lo que esperaba.
Laine resopló. "Te acostumbras".
"Si tú lo dices. Espero que las autoridades no te hayan causado demasiados
problemas".
"Fueron... minuciosos. No es que tuviera mucho que contarles". Laine se
encogió de hombros. "Apenas te conozco ya y lo he dicho. ¿Y qué hiciste? No
quisieron decirlo".
"Afirman que tomé algo que les pertenecía".
"¿Lo hiciste?"
"Lo que tomé nunca fue de ellos para empezar, así que, no, no realmente".
Mientras Rion tomaba otro sorbo, la expresión de Laine se volvió astuta. "¿Por
qué estás aquí ahora, después de todo este tiempo? Si crees que voy a esconderte
o que tengo el dinero para-"
El sorbo se bajó con una tos. "Tengo dinero más que suficiente. Y toda la
galaxia a mi disposición. Créeme, hay mejores lugares para esconderse que este".
Mantén la calma, no dejes que te afecte. Rion aflojó su agarre en el vidrio.
Hacía tiempo que había aprendido a dejar que los comentarios de Laine rebotasen;
simplemente, dejaba de importarle y era más fácil existir en el mismo espacio que
su madre. Qué estúpida fue al esperar que las cosas fueran diferentes, que el
tiempo hubiera embotado las aristas afiladas....
Se tranquilizó y siguió adelante. "Tengo algunas noticias. Sobre papá".
Todo el cuerpo de Laine se paralizó. Pasaron varios segundos antes de que se
echara hacia atrás en la silla y soltara una risa aguda y decepcionada, como si Rion
hubiera fallado en alguna prueba que no sabía que estaba haciendo. "Supongo que
no debería sorprenderme que sea él quien te traiga aquí. Siempre él..." No tenía
por qué ser así.
Tenía en la punta de la lengua expresar ese pensamiento, para recordarle a su
madre que, sí, siempre fue él, porque tú elegiste mantenerme a distancia.
"Entonces está muerto, supongo".
Se le escapó un jadeo antes de que Rion pudiera detenerlo. Su corazón dio un
golpe duro y doloroso. Se quedó mirando al frente, con total incredulidad,
preguntándose si esas palabras pronunciadas tan a la ligera habían salido realmente
de la boca de su madre.
Los hombros de Laine se aflojaron y la culpabilidad nubló sus ojos, mostrando
al menos una pizca de humanidad. "Sabía que si volvía a poner los ojos en ti, sería
una de dos cosas. O lo has encontrado, o se ha ido de verdad. Y por la mirada
que tienes..."
De repente, Laine se puso en pie. "¿Eso es todo, entonces?"
"¿No es suficiente? ¿No quieres saber qué pasó, cómo murió?" "Lucy". Una
expresión de cansancio cruzó el rostro de su madre y se filtró en su tono. "Tu
padre murió hace mucho tiempo. He hecho las paces con él".
"Sí, sé que lo has hecho. Nunca creíste que podría haber sobrevivido, nunca
tuviste la más mínima esperanza".
"Porque la gasté toda año tras año cuando él estaba fuera en el despliegue,
cuando pensé que cambiaría su forma de ser". La pena y la emoción se
enfrentaron a la ira, la ira por admitir que sentía algo. "Le di hasta la última
esperanza que tenía a ese hombre, así que, no... no me quedó nada después de que
desapareciera". Y a ti tampoco te quedaba nada para mí.
"Murió salvando a la tripulación...."
"No quiero escucharlo. Estoy muy ocupada ahora mismo..."
Rion se levantó de golpe, con la silla raspando fuertemente. Su padre merecía
un reconocimiento. Se merecía que todo el mundo conociera su sacrificio, y no
que su memoria fuera desechada tan fácilmente. Y maldita sea si ella iba a quedarse
sin decir nada.
"Tu marido -mi padre- se quedó en un mundo alienígena y detonó
manualmente el reactor de fusión de la Spirit of Fire para destruir una flota de
naves de guerra enemigas que muy probablemente habría llevado a nuestra
extinción. Él te salvó... a mí... y a todos los demás en esta maldita galaxia. Puedes
odiarlo todo lo que quieras, pero eso nunca cambiará el hecho de que fue un
héroe, y un buen padre".
El golpe de una puerta lateral resonó en el pasillo. Unos pasos fuertes
precedieron a un chico alto con el pelo castaño desordenado y un mono
manchado de grasa. Se paró en seco al entrar en la cocina. La media sonrisa fácil
que llevaba se apagó cuando miró a Laine y a Rion. La pausa duró sólo unos
segundos antes de que siguiera entrando en la habitación, primero acercándose a
Laine y besándole la mejilla, y luego abriendo la puerta de la nevera y sacando una
lata.
Apuró su bebida y bebió profundamente antes de volver a mirarlas.
La claridad atravesó a Rion como un rayo. Laine tuvo el valor de parecer
irritada mientras el chico se terminaba la bebida de un largo y sediento trago. Se
pasó el antebrazo por la boca y luego los miró a ambos con curiosidad. Un
segundo después, se atragantó y tosió. "Oh, mierda. ¿Es ella?" El ceño de Laine
se agravó.
Se acercó y miró fijamente a Rion a la altura de los ojos, a fondo y sin reparos.
Una amplia sonrisa se extendió por su cara y sus ojos. "Mi hermana mayor: por
fin nos conocemos".
Se sintió como si todo el maldito planeta se hubiera volteado al revés, y luego
al derecho.
Laine se dirigió al fregadero. "Podrías haberlo sabido si hubieras mantenido el
contacto".
"Estoy bastante segura de que funciona en ambos sentidos", respondió Rion
sin perder el ritmo. "Si me hubiera casado o hubiera tenido un hijo, seguro que lo
habría compartido contigo. No te hubiera esperado a ver si volvías a contactar
conmigo para poder soltar la noticia".
"Creo que esa es mi señal para irme", dijo el chico lentamente. "Encantado de
conocerte por fin. Eres más alta de lo que pensaba que serías.... Estaré en el
cobertizo", le dijo a Laine mientras salía de la cocina.
La habitación quedó en silencio. La puerta exterior golpeó. El incesante
parloteo de los pájaros más allá de la ventana de la cocina volvió a llenar el espacio.
Ahora que se había ido, la revelación, la traición, empezaba a calar. La fortaleza
emocional de Rion se había agotado, dejándola en carne viva y expuesta. ¿Cómo
podía una persona ser tan increíblemente rencorosa?
"Entonces... ¿cuántos años tiene?"
"Dieciséis".
La respuesta no debería haber dolido más que todo lo que había ocurrido hasta
el momento, pero lo hizo. "¿Estabas embarazada cuando me fui de casa?"
" Huyendo".
"¿Qué?"
"Te escapaste de casa. No digas que te fuiste como si te fueras a un viaje largo
o a la universidad".
"¿Y qué? ¿Esto es una venganza? Me escapé, ¿así que me dejaste fuera de todos
los eventos importantes de tu vida?"
"Me dejaste, Lucy. Igual que hizo tu padre. Y no les debo nada a ninguno de
los dos".
Y ahí estaba la verdad, asentada con dureza y fealdad justo en esos puntos
crudos. "Sólo era una niña, tu hija..." No un psiquiatra que podría haber visto y
comprendido el dolor de su madre.
Todo este tiempo, había pensado que estaba sola, que era hija única. Tal vez
se habría mantenido más en contacto si hubiera sabido....
Su madre pareció leerle la mente. "No hagas eso".
"¿Hacer qué?"
"Finge que habrías sido diferente si lo hubieras sabido. Igual te habrías alejado.
¿Crees que quería que mi hijo suspirara por su hermana mayor como yo lo hice
por tu padre? ¿Que te conociera, sólo para verte marchar una y otra vez y
preguntarse por qué "allá arriba" significaba más para ti que la gente de aquí
abajo?"
"Eso no lo sabes".
"Sí, lo sé. Y tú también, si quieres ser sincera contigo misma".
"Te di mi punto de referencia. Nunca dejaste un mensaje en todos estos años,
que dejaste la Tierra, que tenías una nueva familia... ni una sola vez". Ni siquiera
la última vez que hablaron. Maldita sea, ahora le empezaban a picar los ojos. "Papá
se ha ido", dijo, de repente abrumada y cansada y sin saber qué más decir. "Sólo
quería que lo supieras". Se dirigió a la puerta, pero dudó. Su madre no respondió.
"Cuídate, mamá".
Cada paso hacia el patio se convirtió en un mantra. Mantén la calma, no dejes
que te afecte. Una cosa que Rion sabía con certeza: nunca estuvo más dispuesta a
despegarse de tierra firme.
Su nuevo hermanastro estaba empujando uno de los viejos carros agrícolas que
había visto antes desde el cobertizo hasta la entrada. Se detuvo cuando la vio
acercarse. "¿Te vas?"
Señaló el vehículo. "Ha visto días mejores". El único asiento del operador
estaba en la parte trasera izquierda del vehículo y daba a una amplia cama plana
en la parte delantera. Los carros como éste se utilizaban en todas las colonias, para
una variedad de propósitos.
"Somos grandes en las subestimaciones, ¿verdad?" Sonrió. "Tu cuadriciclo
también tiene algunos años. Un M247 recto... ¿supongo que del 42 o del 43?"
Había que ser un verdadero sabueso de las ruedas para conocer las variantes
hasta el año. "Impresionante. Es un 43. Definitivamente puede recibir una paliza".
"Se nota". Metió la mano en la cama y sacó una caja de herramientas al borde.
"No le hagas caso, ¿vale? Siempre ha sido muy dura".
Aunque era joven, tenía una facilidad que le recordaba a Cade. Al igual que su
antiguo primer compañero, no tenía miedo de mirar realmente a una persona,
para ver más allá del desorden y el corazón de la cuestión.
"Si quieres saberlo", continuó, "ella te echaba de menos. Se moriría antes de
admitirlo, pero es cierto. Así es como me enteré de lo tuyo: la pillé mirando viejos
registros fotográficos hace un tiempo. Me contó todo sobre ti y tu padre, sobre
cómo desapareció y te fuiste a buscarlo.... ¿Lo hiciste? Encontrarlo, quiero decir".
Un pozo de dolor surgió, pero Rion logró una débil sonrisa. "Me llevó un par
de décadas... pero, sí, lo encontré". Y en el proceso perdió a Cade, el hombre con
el que podría haber pasado el resto de su vida.
"Así que lo que estás diciendo es que apestas encontrando cosas".
Su risa fue instantánea. Si el chico supiera que así es como se gana la vida. "Sí...
podría decirse que sí".
Una sonrisa tímida se dibujó en sus labios. "Lo siento. Parecías muy triste".
Fue muy dulce de su parte animarla.
"¿Vas a volver, ahora que sabes de mí?"
"Me gustaría...."
"Bueno, si lo haces o no..." Metió la mano en el bolsillo y le lanzó un chip de
datos barato. "Aquí tienes mis datos. Mándame un mensaje alguna vez, si quieres".
Dirigió su mirada al cielo. "Siempre he querido ver cómo es allí arriba..."
"¿Nunca has estado fuera del mundo? ¿Ni siquiera en órbita?"
"Ya me gustaría. No es que tengamos una nave y combustible por ahí. Nadie
por aquí tiene esa cantidad de dinero". Yo sí, quiso decir, dominada por el
repentino deseo de darle al chico cualquier cosa que pidiera. "Quién sabe, quizás
un día me deje dar una vuelta contigo....".
Su diversión era paralela, ambos sabían que Laine nunca lo permitiría.
"Probablemente deberías irte ya", dijo él con una ligera mueca de dolor. "Y,
por favor, no se lo tengas en cuenta. Creo que piensa que te está haciendo un
favor".
"¿Qué quieres decir?"
"Esos tipos del ONI. Vinieron hace un tiempo; hace cinco o seis meses,
supongo que fue, sometieron a toda la comunidad a un interrogatorio... no, no,
no fue así", se apresuró a asegurar. "Fue lo más interesante que ha pasado por
aquí, créeme. Bueno... excepto hoy. Le dieron un transpondedor para que lo usara
si alguna vez aparecías. Supongo que lo pulsó en cuanto saliste".
"¿Tienen gente cerca?"
"Solían hacerlo, pero renunciaron después de unos meses. No es de extrañar demasiado aburrido aquí. Tienen una oficina en Lanchessa, así que supongo que
tardarán otros quince o veinte minutos en llegar aquí, más o menos".
Mientras Rion asimilaba esa noticia, extendió la mano a través del patio. Ella
la tomó, sosteniéndola por un momento, conectando. "Me alegro de que por fin
nos conozcamos", dijo.
"Yo también".
Se soltaron y él fue a coger una llave inglesa de la caja de herramientas cuando
ella se dio cuenta de que se había olvidado de algo completamente obvio. "Oye.
Me acabo de dar cuenta de que ni siquiera sé tu nombre".
"Oh, sí, lo siento. Es Cayce".
"Cayce". Ella le dedicó una sonrisa y una inclinación de cabeza. "Nos vemos,
chico". "Espero que sí".
CAPÍTULO 3
Relé ONI Axon D-2713 / Lanchessa / Sonata / Sistema Helice-12
La alerta sonó en la consola de comunicaciones, despertando al tripulante
Lowell de su siesta vespertina con toda la conmoción de un chapuzón de agua
fría. Todo su cuerpo se sacudió, los pies se despegaron de la consola tan
rápidamente que casi lo hicieron retroceder en su silla.
La alarma no llegó a sonar.
¡Mierda!
La alarma nunca sonó.
Se tranquilizó ante la conmoción. Había llegado el momento. La misma razón
por la que había sido reasignado a este aburrido puesto de avanzada en primer
lugar. Agarró la consola y se acercó para escanear los datos que aparecían en la
pantalla.
"Tranquilo, Lowell", murmuró.
Maldita sea si estropea su oportunidad de redención. No cuando Rion Forge
estaba servida en bandeja de plata. Rápidamente, introdujo un comando para
conectar la estación con el satélite GPS en órbita más cercano y luego siguió con
las coordenadas para encontrar su objetivo. Las imágenes de los satélites en
tiempo real se mostraron en una segunda pantalla, y pronto Lowell encontró la
Mangoose aparcada en la entrada de la granja, junto con dos individuos, un
hombre y una mujer, de pie con un viejo carro agrícola entre ellos.
A pesar de sus manos temblorosas, sus dedos volaron por el panel, alertando
a la oficina principal y luego introduciendo los códigos de compromiso para
activar el Protocolo HIJACK. Una vez introducidos los códigos, Lowell se quedó
quieto y esperó a que Bullet se conectara, con los ojos pegados a la pantalla y el
corazón acelerado.
Recepción verde. Bullet estaba en marcha.
Introdujo las coordenadas para apuntar al Mongoose.
El dron sigiloso en miniatura instalado en el tejado de la granja -uno de los tres
colocados alrededor de la comunidad- sólo tenía una misión: marcar lo que Lowell
le dijera.
Cuando la hembra empezó a acercarse a la mangosta, el dedo de Lowell se
posó sobre el comando de disparo. "Todavía no..." Se acercó con el vector de
puntería de Bullet. Unos pasos más y la buscada capitana de recuperación estaba
lanzando su pierna sobre el vehículo. Desde la posición del satélite, sólo pudo ver
una de sus manos agarrando el manillar, pero eso era todo lo que necesitaba: eso
y el soplo de los gases de escape cuando ella puso en marcha el quad. "Fuego".
Etiqueta aplicada.
Su corazón se aceleró.
No parecía haber ninguna reacción en el suelo. El cuadriciclo dio marcha atrás
y salió de la calzada. La adherencia era buena. La etiqueta había encontrado su
hogar.
Se oscurece en tres... dos... uno.
Y listo.
"Santo cielo". Con una sonora exhalación, Lowell se echó hacia atrás y enlazó
los dedos detrás de la cabeza. Había cumplido su parte, y ahora le tocaba a la
tecnología en órbita hacer el resto.
La oficina principal de Lanchessa ya había puesto en marcha el único
merodeador ligero que tenían a su disposición. Si llegaba al As de Espadas a
tiempo, sería un milagro.
No es que importe. Sabía que el verdadero milagro era el HIJACK, diseñado
específicamente para esa nave de recuperación. Los entresijos estaban muy por
encima de la capacidad de Lowell, pero sabía que la ONI estaba jugando a largo
plazo y que el despliegue de Bullet era sólo el primer paso. Y él había hecho su
trabajo perfectamente.
Ahora tal vez podría salir de esta mierda de misión y volver a hacer algo que
valiera la pena.
CAPÍTULO 4
Bungalow 14 / Lapis Bay Resort / Emerald Cove / Sistema Alpha Imura
Niko sabía que un día su pasado volvería a perseguirle. Siempre había tenido
un presentimiento, una extraña sensación de saber, o mejor dicho, conocía las
probabilidades. Y de vez en cuando, apestaba tener razón.
Su salida de Aleria no había sido olvidada. Los gremios de mensajeros no eran
conocidos por dejar impune el más mínimo desaire. De una forma u otra, al final
todos pagaban su precio. Cross Cut era especialmente diligente en ese sentido, y
Niko había hecho algo más que un simple desaire a su antiguo gremio; se había
ido con asuntos pendientes, deudas sin pagar y contratos sin cumplir.
Su ausencia había sido un gran golpe para el gremio. La gente valiosa con
experiencia en tecnología avanzada como la suya era rara en un lugar como Aleria.
No había ventajas para que los científicos e investigadores y técnicos cultos se
trasladaran a un mundo moribundo y seco, con un gobierno en colapso,
abandonado por el Gobierno Unificado de la Tierra, sin perspectivas reales de
rejuvenecimiento. Así que los gremios reclutaron a la población existente para
dirigir el comercio y gestionar sus flotas de naves estelares con capacidad
desliespacial. Si alguien como Niko no estaba allí para mantener y reparar los
propulsores y los motores de fusión, todo el sustento de los gremios se paralizaba.
Lessa acababa de regresar de las compras y ahora estaba en su habitación
haciendo las maletas. Ram estaba en el balcón envolvente de su bungalow en la
copa de un árbol, con su mecedora moviéndose de un lado a otro, sus bronceados
pies descalzos apoyados en la barandilla y un fino hilo de humo de cigarrillo
pasando por su hombro tatuado. La vista más allá del balcón era perfecta: agua
turquesa clara hasta donde alcanzaba la vista, salpicada por las velas de una docena
de embarcaciones de recreo y enmarcada a ambos lados por empinadas laderas
boscosas. Su unidad tenía la mejor señal de comunicación y la ruta de escape más
fácil en caso de necesitarla.
Y no lo harían.
Sin embargo. Era difícil estar relajado y disfrutar de este último día en el paraíso
porque su corazón latía con fuerza y su rodilla no dejaba de rebotar. Ya se había
mordido todas las uñas y no podía deshacerse de la agitada energía que recorría
su cuerpo. Tenían una hora antes de encontrarse con el As de Espadas en el punto
de encuentro, y tenía que resolver esto.
Hacía tres años, él y Lessa habían abandonado Aleria a toda prisa tras la
promesa de una vida mejor, una vida más libre, una con perspectivas como parte
de la tripulación de Rion. Ya no eran buscavidas, ni esclavos de las minas, ni
esclavos de los gremios. Podían abandonar el As cuando quisieran y trazar sus
destinos como quisieran. En Triniel, tenían todo un planeta forerunner oculto e
intacto como fuente de riqueza inconmensurable si alguna vez lo necesitaban, y
en Spark tenían un aliado casi invulnerable y una mente rica en ubicaciones,
información y tecnología forerunner.
Aleria no les había deparado ningún futuro. Nunca lo tendría. Estaba
agonizando, y todos lo sabían. Sin embargo, aquí estaba, siendo llamado de vuelta
a casa. No, más bien chantajeado de vuelta a casa, y no estaba seguro de qué hacer
al respecto.
Se pasó una mano por su desaliñado rostro y dejó escapar un suspiro
preocupado. Menos se preocuparía por sus rizos si decía la verdad. Rion y Spark
querrían ir a arreglar las cosas inmediatamente. ¿Y Ram? Probablemente votaría
por dar un golpe al chantajista y darlo por terminado.
El problema era que Niko tenía una historia con el chantajista, y permitir que
alguien lo ayudara significaba revelar una verdad que había jurado que nunca
saldría a la luz. Y, por desgracia, Bex lo sabía.
Después de crear un acceso temporal por la puerta trasera a su antiguo perfil
de Waypoint, uno que la ONI estaba vigilando, junto con todos los demás, había
encontrado el mensaje esperando en su carpeta de correo. Inocuo, pero había
leído entre líneas, vio el alias de Bex y supo dónde ir para conseguir el verdadero
mensaje.
Otro servidor. Otra cuenta. Otra puerta trasera. Bastante simple.
Y ahí estaba, directamente de la persona que nunca imaginó que se volvería
contra él y usaría la verdad en su contra, especialmente para su gremio de
mensajeros, Holson Relay. Supuso que no podía culparla. Se había marchado sin
ni siquiera despedirse, aunque había tratado de enmendar la situación en los
últimos dos años, de mantener el contacto.
Pero sus intentos palidecían ante el hecho de que él se había alejado de Aleria
y Bex no. Habían sido una especie de socios, Holson Relay y Cross Cut alineados
durante un tiempo. Ella había sido su experto en tecnología residente y él había
sido el suyo.
Si Bex no conseguía la tecnología que pedía ahora, ella amenazaba con soltar
la verdad que habían descubierto y eso le agriaba las tripas. Habían hecho un
pacto. ¿Cómo pudo ella dar un giro de 180 grados tan rápidamente?
Tenía un mes para conseguir un banco de condensadores de espacio
intermedio. Hablando de un plazo infernal. Demasiado caro para comprarlo
directamente... aunque, si reunía sus ingresos de la tecnología Forerunner que
habían vendido a principios de año junto con un préstamo, podría conseguirlo.
Pero incluso en ese caso, tendría que falsificar la documentación necesaria y
saltarse las normas de venta. No había tiempo para ir a Triniel, recuperar la
mercancía y luego venderla para conseguir fondos. Tampoco había tiempo para
recuperar un banco de condensadores a partir de la recuperación en un pecio
decente. El mercado negro parecía su mejor opción.
O podría pedir ayuda...
No. Ahora tenía una buena situación. La mejor, de hecho. No iba a ponerla en
peligro dejando que la verdad saliera a la luz. A veces había que guardar los hechos
y las verdades del pasado cerca del pecho, enterrarlos en lo más profundo, donde
nadie pudiera encontrarlos, donde fueran olvidados, donde fuera mejor para
todos.
Después de quemar su rastro, Niko utilizó una nueva clave de encriptación
para crear una nueva cuenta, dirigió una respuesta a Bex y pulsó enviar.
Bien. Lo haré yo.
Quemó la cuenta y rezó a Dios para que esto fuera un asunto de una sola vez.
Se sentó en su silla, con ganas de vomitar.
CAPÍTULO 5
As de Espadas / Desliespacio a Emerald Cove
Como un débil aliento en la nuca, los siento.
Sé que están ahí.
No son trozos de datos errantes o registros extraviados. Son viejos recuerdos, estoy seguro de
ello. Tan antiguos que estoy seguro de que no me pertenecen.
A veces, de forma repentina e inesperada, estas cosas profundas se agitan y se estiran, a punto
de despertar y revelarse, sólo para volver a su sueño y negármelo una vez más.
Esta incapacidad para recordar lo que sé que está ahí es completamente inaceptable. Me
impulsa a realizar diagnósticos y escaneos de sectores en vano.
Durante mi transformación de humano a máquina, Nacido de las estrellas dijo que me
estaba convirtiendo en un guardián de los registros biológicos de mi raza. "Esa parecía la mejor
manera de salvar tus recuerdos y tu intelecto, y de contener de forma segura los componentes más
peligrosos de los experimentos de la Bibliotecaria".
Durante mucho tiempo estas palabras fueron olvidadas. Ahora reflexiono más y más sobre
ellas y su significado.
La paciencia, sin embargo, es la clave. Más o menos.
Esperar -aunque nunca me ha gustado hacerlo de ninguna forma, humana o ancilla- se ha
convertido en un talento especial mío. La paciencia nunca deja de producir la respuesta que deseo.
Esto sería cierto para la mayoría de los seres, pero entonces, la mayoría de los seres son biológicos
y, tristemente, simplemente se les acaba el tiempo.
Esta reflexión me hace recapacitar.
Puede que, una vez más, sobreviva a la mayor parte de la vida en la galaxia, una noción
bastante concebible y preocupante, que no deseo repetir.
O... ¿lo deseo?
Todo este conocimiento y poder restringido para existir en este período de tiempo
tecnológicamente poco impresionante. Tal vez la próxima era sea más desafiante, y sí debería
practicar la paciencia....
Rion entra en el puente con una taza de bebida humeante, café de la Casbah, sin duda; es
su favorito. La deja en el brazo de su silla de capitán y luego se dirige a la consola de navegación
para comprobar nuestro progreso antes de acomodarse en su asiento.
Ella también morirá.
La superaré a ella y al resto de la tripulación como he superado a todos los demás.
Hay una aceleración en mí. Corre a través de mi núcleo como una carga estática que quema
un camino doloroso. Me recuerda el dolor y la pérdida y no quiero volver a experimentar esas
cosas.
Nunca más.
"Así que...", dice Rion con una sonrisa irónica. "Me has convocado".
"Sí. Hace exactamente treinta y ocho minutos".
Ella da un sorbo a su bebida. "¿Se trata de la llave?"
"Por supuesto que sí". La imagen holográfica de dicho objeto ha estado flotando sobre la
mesa táctica durante los últimos treinta y ocho minutos. Está claro que ella puede verlo. "Me
alegro de que lo encuentres divertido. Estabas durmiendo la siesta".
"Siesta energética. Los simples humanos necesitamos descansar. Créeme" -se remueve en su
asiento para ponerse más cómoda- "después de la mañana que acabo de pasar, lo necesitaba".
Todavía no ha divulgado los sucesos de Sonata, pero he decidido no presionarla demasiado
para apaciguar mi curiosidad, aunque estoy muy pendiente. Tal vez después de mi apelación...
"Pensaba que ya tendrías claro ese símbolo". Señala el delgado dispositivo rectangular que
me dio la huella de la Bibliotecaria durante nuestro viaje a la Tierra.
Una llave, una con propiedades muy curiosas.
"¿Sigue siendo una llave de coordenadas?", pregunta.
Recorro con mi avatar holográfico la llave. "Sí..." "Pero..."
"Tiene las características de una, sí, pero es mucho más que eso". Amplío la imagen de la
llave. Está ahí, maravillosa en su diseño y ominosa en su significado. Su belleza y el dolor que
me produce son innegables.
Hecha con tanto cuidado y exquisita sencillez, es inusual, elegante y refinada, y veo
claramente la mano de la Bibliotecaria en su elaboración. "Es la llave de un Trabajador de la
Vida, sin duda", digo. "Un código cuántico limpio escrito en filamentos de luz dura, que pasan
por una aleación de células de máquina similar a la mía. Esto permite que la llave se reforme a
sí misma. Como recordarás, hace unos meses, la manipulación de la llave por parte de Lessa
activó inadvertidamente un comando. Un tramo de la misma" -muevo el holograma y muestro
la zona precisa- "se colapsó hacia dentro doce milímetros para formar un contorno de este
símbolo".
El símbolo, un antiguo sigilo, podría ser olvidado por el tiempo, pero no por mí.
Si tuviera un alma, llevaría esta marca.
Y sin embargo, esto es lo que me pide la Bibliotecaria. Siempre las cosas más difíciles.
"Es una marca de identificación", continúo. "Un viejo y olvidado símbolo dado a una de las
máquinas de guerra del Maestro Constructor antes de que fuera modificada y se le asignara una
nueva marca, un nuevo sigilo que lleva hasta hoy".
Rion se inclina hacia delante en su asiento. Ya era hora de que mostrara interés. "¿Me estás
diciendo que ese símbolo pertenece a un Halo?".
Me alegra que haya recordado las historias que he compartido.
No puede haber más máquinas de guerra defendidas por los Forerunner conocidos como el
Maestro Constructor que los Halo. Fueron su atroz pero a la vez exitoso legado.
La capitán se sienta de nuevo, debidamente aturdida.
"Teníamos un trato", le recuerdo. Otro más. Nos gustaba hacer tratos, a ella y a mí. "Iba
a ayudar en la búsqueda del Spirit of Fire durante seis meses" -puedo ser bastante caritativo
cuando la ocasión lo requiere- "y si no había nada y estaba preparado, recurriríamos a mi llave".
"Yo no diría que no hay nada. ¿Qué pasa con Oban? Esos Vultures y Sparrowhawks no
eran nada".
Incluso yo había tenido esperanzas. Descubrir un grupo de naves de apoyo en tan prístino
estado, las mismas variantes de la dotación del Spirit of Fire, fue un golpe de suerte. La venta
en el mercado de Oban fue para un insurrecto, pero nuestro objetivo no era comprar, sino
simplemente acercarnos lo suficiente para acceder a los registros del sistema de las naves. Todos
fueron borrados, pero llevaban números de serie correspondientes a los asignados a la nave de
guerra de la UNSC desaparecida.
"Y luego rastrear su procedencia", respondo. Cuatro meses y medio persiguiendo fantasmas.
Otra gran decepción.
Esa frustración, sentida por todos, dio lugar a un respiro. La tripulación fue a Cala
Esmeralda, y yo acompañé a Rion a Sonata.
No hay mejor momento que éste para iniciar nuestro viaje.
Rion me mira durante un rato, y aunque parece dudosa, está claro que cumplirá nuestro
acuerdo. "Dijiste que la llave conducía a un lugar seguro. No dijiste nada sobre un Halo".
"Tras el examen inicial, esa era mi suposición... mi esperanza. Pensé que quizás la llave
apuntaba a un mundo escudo, uno del que sólo había oído hablar en susurros".
Uno que podría concederme acceso al Dominio, entre otras cosas.
La capitana suelta un largo suspiro antes de ahuecar su taza con ambas manos y dar un
sorbo. Finalmente, acepta. "Un viaje lateral podría animar un poco las cosas".
"Es evidente que te vendría bien una distracción".
"Gracias". Su tono es plano y sin una pizca de gratitud. "Tendrás que preparar un buen
informe preliminar. Si no podemos entrar y salir de forma limpia y segura, no hay nada que
hacer".
"Estaré encantado de hacerlo". La observo un momento más. Ella se relaja en su silla,
repentinamente lejana.
Han pasado varias horas desde que salimos de Sonata hacia nuestra ruta desliespacial a
Emerald Cove, y ahora debo saberlo. "¿Te gustaría hablar de tu estancia en Sonata?"
Mi pregunta la trae de vuelta de donde sea que su mente haya vagado. Una leve mueca me
dice que podría ser una conversación que preferiría no tener, lo que sólo alimenta mi curiosidad.
"¿Tu comportamiento sugiere que las cosas no fueron como las planeaste?"
Su respuesta inicial es un suave resoplido, pero luego sus ojos oscuros se posan en mi avatar.
"Tenías familia, cuando eras humano, hermanas".
Ahora, con más curiosidad, inclino la cabeza. "Sí. Tres de ellas". "¿Eran cercanas?"
"Eran mucho mayores". Recuperar sus rasgos distintivos es ahora imposible, esos recuerdos
han desaparecido. Lo que queda son sombras, breves manchas, imágenes vistas a través de una
concurrida calle de Marontik, cabezas inclinadas, caminando juntos hacia el templo, la distorsión
del calor y el polvo en el aire. "Enviado a servir en el templo de la Bibliotecaria cuando era un
niño".
Aunque su expresión es contemplativa, no oculta la agitación y el dolor que la rodean. Y
creo que lo entiendo. "Tienes familia, además de tu madre".
Un zumbido de afirmación vibra en su garganta. "Ahora la tengo, aparentemente".
"¿Y antes no la tenías?"
"Sorpresa". Su intento de sarcasmo es, como mucho, poco entusiasta. "Tengo un medio
hermano de dieciséis años. Mi madre se volvió a casar, supongo. Tal vez. Ni siquiera lo sé... no
hemos hablado de ello".
"Supongo que no fue un reencuentro feliz, entonces".
"¿Cómo se puede ocultar algo así a alguien?" Su confusión pesa en esta pregunta. En efecto,
es algo difícil de entender.
Pienso en mi propia madre, un recuerdo más borroso que el de mis hermanos. Apenas
recuerdo mis primeros años de vida familiar; gran parte de ellos los pasé corriendo por las calles,
sin preocuparme por mi seguridad ni por mi bienestar.... Aunque sí recuerdo su vestido de lino
y su delantal azul rojizo, la cesta que siempre llevaba apoyada en el estómago cuando se inclinaba
para ayudarme a levantarme, el sol detrás de ella....
Aunque su rostro está en la sombra, sé que sonreía.
¿Cómo puedo consolar a Rion u ofrecerle palabras de sabiduría cuando yo tampoco comprendo
del todo las motivaciones de las madres (tanto supremas como biológicas) o por qué dan forma a
los resultados de la manera en que lo hacen?
"No siempre hay una respuesta lógica para las cosas que hace la gente cuando se preocupa o cuando no lo hace- ..... Me gustaría tener algo más que ofrecer".
"Bueno, le agradezco la idea". Su atención se centra en mí y sus ojos se entrecierran.
"¿Sueñas?"
La pregunta es bastante inesperada.
Si soñar es la memoria, si es escuchar voces perdidas, ver trozos de un pasado que no es el
mío, entonces..: "En cierto modo, sí. ¿Por qué lo preguntas?"
"Sueño con ella. No con mi madre. La Bibliotecaria".
"¿Te habla ella?"
"No. Está trabajando en un jardín, recorriendo hileras de... no sé, algún tipo de flores o
plantas... deteniéndose para nutrirlas, hablarles, apuntalar una, o arrancar una hoja marchita
de otra".
Las imágenes se acumulan en mi mente. En su núcleo, en el núcleo de todos los Forerunner
que tomaron la clase de Trabajador de la Vida, yacía un deseo innato de preservar y nutrir, de
estudiar y comprender íntimamente la naturaleza de toda la vida.
"¿Cuándo empezó el sueño?"
"En África. Después de dejar el Kilimanjaro".
"Ah". Eso explica muchas cosas. "Todos los humanos conservan un cierto nivel de memoria
genética y de manipulación de geas, transmitidos a través de generaciones, que se remontan
claramente a los primeros humanos resembrados en la Tierra tras el disparo del Arreglo Halo.
Tal vez la huella que apareció en África desencadenó un aspecto de un geas existente desde hace
tiempo en tu árbol genealógico o es simplemente el patrón de reconocimiento sobrante que la
Bibliotecaria colocó una vez en todas sus poblaciones humanas al nacer."
"¿Cómo puedo diferenciar si es sólo mi estado de sueño en el trabajo o alguna codificación
genética que me hace ver ciertas cosas?" Una alerta hace sonar el puente.
Aunque la información me llega al instante, no la interrumpo mientras Rion apura su taza
y revisa el datapad en su asiento. "Pronto saldremos del desliespacio".
Se levanta para salir del puente. "Una vez que recojamos a la tripulación, veremos lo de tu
llave".
"Gracias, capitán".
CAPÍTULO 6
As de espadas / Órbita alta sobre Emerald Cove
Lessa odiaba dejar Emerald Cove, pero al igual que Niko y Ram, estaba feliz
de reunirse con la capitana y Spark y volver a bordo de As. Después de su
reencuentro y de un rápido almuerzo juntos en el salón, se habían ido por caminos
distintos mientras ella se quedaba, acurrucada en una de las tumbonas de la nave,
con un commpad en el regazo mientras recorría sus opciones. La emoción y la
culpa se mezclaban en su pecho.
La primera opción era seguir viajando por las estrellas con su hermano y Rion,
con Ram y con Spark, su familia. La otra opción era vivir una vida muy diferente,
una que había soñado desde que era una niña que se ganaba la vida en los barrios
bajos de Aleria con Niko.
Había reducido su búsqueda a dos universidades: Escada U y Baker-Verding.
Por si acaso, añadió el comodín de la Universidad de Edimburgo, imposible de
conseguir en un millón de años. Los imponentes edificios y los cuidados céspedes,
las caras sonrientes de estudiantes y profesores atrapados en momentos
congelados de felicidad educativa, nada de eso parecía real. Le resultaba más
extraño que los encuentros con cazarrecompensas sangheili y piratas kig-yar, o
que vivir en una nave con una antigua IA forerunner.
Como solía ocurrir después de recorrer las galerías y las guías de la universidad,
su entusiasmo se agrió. ¿A quién demonios estaba engañando?
Un año después de rescatar a Spark de Geranos-a, delante de las narices de la
poderosa Oficina de Inteligencia Naval, y de atravesar las defensas de la Flota
Nacional para encontrar la huella de la Bibliotecaria en la Tierra, sus rostros
seguían apareciendo en todos los puntos de ruta de las colonias interiores y
exteriores y en todos los medios de comunicación en los que la ONI podía influir
con sus mentiras.
Sus nombres se habían convertido en sinónimo de forajido, renegado, criminal
buscado. Crímenes contra la UEG, decían. Recompensas emitidas en todas las
colonias.
Ridículo. Todo eso.
Aun así, si lo deseaba lo suficiente, podía cambiar su apariencia y hacer que
Niko y Spark hicieran su magia con los documentos y las identificaciones hasta
engañar a los lectores de ADN y los escáneres biológicos. Era una joven en una
galaxia de miles de millones. Ocultarse a plena vista como estudiante universitaria
sería la parte fácil.
Pero no era la ONI o las recompensas lo que la preocupaba; era tomar la
decisión en sí, dejar la tripulación o ir a la universidad. Después de todo lo que
Rion había hecho por ella, ¿cómo iba a marcharse sin más? ¿Nos vemos luego,
gracias por todo?
No se sentía bien. Pero tampoco lo era dar la espalda a sus sueños.
Con un suspiro, apagó su tableta y miró más allá de la pantalla del salón, donde
un arco de Emerald Cove seguía dominando la esquina inferior. Nunca se cansaría
de los azules y verdes planetarios. No cuando todo con lo que había crecido era
polvo. Ser tripulante de Rion le había permitido ver muchas cosas increíbles.
Había estado en la Tierra. ¡La Tierra! Los colonos vivían toda su vida, las familias
pasaban de generación en generación, sin llegar a visitar la tierra madre.
Un destello de luz le llamó la atención cuando Spark apareció sobre el holopad
incrustado en el centro de la mesa principal de comedor y reuniones del salón. Su
avatar era una copia exacta del constructo armiger físico normalmente confinado
en la bodega de carga, sólo que éste se había reducido a poco más de medio metro
de altura. Unos brillantes ojos azules y una elegante cabeza de aleación de plata se
volvieron en su dirección, con un gesto de reconocimiento.
Spark inclinó la cabeza de repente, como si hubiera oído algo.
"¿Todo bien?"
"Sí...", respondió él, con cierta lentitud.
Su avatar parecía un poco diferente de la última vez que lo había visto, aunque
no podía precisar nada en particular. La primera vez que lo había visto, era un
montón de piezas de aleación negra, con chispas, arañazos y daños.
Rescatado de Geranos-a, les dio una gran sorpresa cuando se ensambló en la
bodega del As, la tecnología de luz dura uniendo las partes flotantes en un
amenazante soldado Forerunner de tres metros de altura llamado armiger, una
variante mortal de francotirador. Un sorprendente hallazgo de recuperación en sí
mismo, pero mucho más extraordinario era lo que había encontrado refugio
dentro del armazón del armiger dañado: el antiguo monitor de Halo 343 Guilty
Spark.
Con el tiempo, había transformado lentamente la apariencia del armiger gracias
a las células de máquina de la aleación del constructo, que permitían la
manipulación de la forma. La variante de soldado había dado paso a una
inteligencia alienígena avanzada de aspecto elegante y futurista.
"¿Cuándo se lo vas a decir?", preguntó. "¿Lo has decidido?"
Su boca se abrió para negarlo, pero ¿qué sentido tenía? "Creía que todos
habíamos acordado que no habría fisgones".
Señaló el panel de control. "Fisgonear requiere esfuerzo, Lessa. Esto no".
De todos los pomposos... "Esa no es la buena excusa que crees que es". Pero
ahora mismo no tenía la energía ni el corazón para sermonearle sobre la
privacidad. "No se lo digas, ¿vale? Todavía no he decidido nada". La vergüenza la
hizo volverse. Se sintió estúpida por haberlo considerado siquiera. "Sólo estoy...
mirando, soñando tal vez.
Probablemente nunca lo haga de verdad...."
"¿Por qué no?"
"Bueno... porque. No querría..."
"Oh, bien, están los dos aquí". Rion entró en el salón con paso ligero. "Ram y
Niko deberían llegar en cualquier momento". Cogió una bebida del dispensador
y luego se centró en Spark. "¿Todo listo?"
Lessa se levantó del cómodo sillón y se dirigió a la mesa. "¿Todo listo para
qué?"
Niko y Ram entraron mientras Rion respondía con una sonrisa y un guiño:
"Nueva misión".
El aspecto agotado de Niko hizo reír a Rion. Su pelo oscuro sobresalía en
todos los ángulos y le colgaba más allá de las orejas. Últimamente le daba por
metérselo detrás de las orejas. "Vaya. Es como si no hubieras estado en la playa
durante ocho días". "Oye. Este es mi aspecto normal".
"¿Desquiciado?"
"Ja, ja. Así es como se ve el trabajo duro y el genio". Su mirada se desvió
brevemente hacia el avatar de Spark. "Bueno... y eso".
"Sé que has estado trabajando duro. Sólo recuerda no hacerte demasiadas
ilusiones".
"Va a funcionar". Niko volvió a mirar a Spark en busca de apoyo. "Díselo".
Parecía que hacía toda una vida que habían descubierto el campo de escombros
de Etran Harborage y rescatado la ancilla fragmentada del lugar. Poco después, la
ONI se había abalanzado sobre ellos, llevándose el ancilla al que habían apodado
"Little Bit", así como las proyecciones que había creado sobre las posibles
trayectorias que podría haber seguido el Spirit of Fire tras destruir el mundo
escudo. Perdieron la mayor parte de sus cuentas bancarias, sus almacenes, la
investigación, los datos y los prototipos de Niko, y dos décadas de trabajo de Rion
en la búsqueda del Spirit of Fire.
Más tarde, se reunieron con la ONI en la ciudad de Port Joy en circunstancias
bastante dramáticas y consiguieron que les devolvieran algunas cosas, entre ellas
un chip de datos con las proyecciones de Little Bit. No los originales, como
deseaban, sino copias. Tras limpiar el chip de la vigilancia de la ONI, lo dejaron
en un segundo plano hasta hace unos meses, cuando empezaron a explorar los
posibles caminos que podría haber tomado el Spirit of Fire.
Fue una tarea casi imposible que arrojó muy pocos resultados, así que Spark
comenzó a profundizar en las proyecciones, con la esperanza de crear nuevos
caminos basados en el trabajo de Little Bit... y encontró un extraño subcódigo en
la matriz de cristal del chip. Uno que sugería que el ancilla fragmentado había
sublimado inadvertidamente rastros de su propio entramado como piezas de
rompecabezas ocultas entre miles de cálculos.
Y así comenzó el esfuerzo conjunto de Spark y Niko para liberar el código de
Little Bit del chip sin dañar las proyecciones.
Fue un trabajo minucioso. Llevaban meses trabajando en ello.
"La probabilidad crece", respondió Spark. "No puedo decir si lo que liberemos
será viable, pero ya casi hemos terminado con esa parte del procedimiento.
Debemos recordar que el esfuerzo es totalmente experimental".
La ONI sólo había devuelto una parte de lo que le habían quitado a Niko, lo
que había sido un golpe desmoralizador para una mente imaginativa como la suya.
Si resucitar el código fragmentado de Little Bit alimentaba su impulso creativo y
lo mantenía feliz, entonces Rion no tenía reparos en su proyecto paralelo.
Ram fue el último en entrar en el salón, y Rion no pudo evitar sonreír. "Esta
sí que es una persona que acaba de estar de vacaciones". Se había puesto muy
moreno además de su ya rica tez olivácea. Sin dejar de mirarlo, se acercó y golpeó
el panel del dispensador de café.
Ram la ignoró y esperó atentamente su café, con el pelo suelto cayéndole en la
cara. "¿Por qué siempre te funciona?", murmuró irritado.
"Porque me quiere".
Ram arregló sin palabras la necesaria bebida para despertarse a su gusto, luego
sacó una silla y se deslizó en ella con la facilidad de un gato perezoso, estirando
los antebrazos. Siempre había sido amiga del rudo capitán de recuperación de
Komoya -también habían sido rivales, según la recuperación-, pero su tiempo de
tripulación en el As de Espadas había convertido una leve amistad en algo
duradero y verdadero. Se había convertido en familia.
"Me alegro de ver a todos de nuevo a bordo", inició Rion. Y esa era la verdad.
Después de la desastrosa reunión familiar en Sonata, se sentía bien estar entre los
que nunca la decepcionarían.
"Vendrás la próxima vez", dijo Lessa. "La playa estuvo increíble".
"La próxima vez, seguro". Rion extrajo la llave de la bibliotecaria de su bolsillo
y la puso sobre la mesa. "Por ahora, sin embargo, vamos a ver qué abre esta
belleza".
Todos los ojos se dirigieron a la llave. Lessa la recogió. "¿Has averiguado lo
que significa?"
"Gracias a ti, sí", dijo Spark. "El símbolo revelado cuando tocaste la llave
pertenece a la Instalación Halo 07".
"No puede ser". Niko se sentó erguido, con los ojos grandes como platos.
"¿Vamos a un Halo? ¿Un Halo de verdad?" Miró a su alrededor, esperanzado, casi
rebotando en su silla mientras Spark respondía afirmativamente.
"Espera", interrumpió Lessa, siempre reflexiva. "¿Pero no fue allí donde dijiste
que...?"
"Donde perdí mi cuerpo y me convertí en una máquina", respondió Spark.
"Eso es correcto. Puedes llamarlo Zeta Halo".
Intentar determinar la expresión de un rostro hecho de metal y luz era un
ejercicio inútil, pero después de un año juntos, Rion había captado algunos gestos
y tics reveladores: la forma en que movía la cabeza, sostenía los hombros... Sin
embargo, por ahora parecía que mantenía sus sentimientos sobre este Zeta Halo
cerca de su pecho.
Sólo habían pasado unos pocos años desde que este antiguo ser había
recuperado sus recuerdos humanos. Saber que habían pasado mil siglos y que
todas las personas que habías conocido, cuidado, amado y odiado se habían ido
para siempre, llevaría tiempo reconciliarlo. Cualquiera podía adivinar en qué
situación mental se encontraba Spark, y viajar a Zeta Halo podría ser un gran error
o darle el cierre que merecía.
Rion guardó silencio para dar a la tripulación la oportunidad de digerir la idea.
La noticia no pareció perturbar a Ram en absoluto; estaba más interesado en su
café mientras Lessa hacía rodar suavemente la llave en su mano, trazando los
símbolos. "Qué raro que esto sea una llave.... ¿Sabes qué abre?"
"El cartógrafo de Zeta Halo nos lo dirá. Leerá las coordenadas de la llave y
probablemente nos indicará el camino hacia la ubicación adecuada en el anillo".
Ram se animó. "Los cartógrafos son cartógrafos". Su interés no sorprendió a
Rion; tenía una fascinación por los mapas y los puntos estelares, como era
evidente en los tatuajes de constelaciones que cubrían su piel.
"Precisamente. El Cartógrafo puede generar un mapa navegable que contiene
el plano completo y sin restricciones de Zeta Halo en el tiempo actual. Mantiene
un registro ininterrumpido de la historia del anillo en su totalidad".
Niko, mientras tanto, se sentó y puso las manos detrás de la cabeza. "Lo único
que quiero saber es cuándo nos vamos".
El humor tiró de la boca de Rion y su corazón se llenó de cariño. No se había
dado cuenta de cuánto echaba de menos la emoción de la caza, la anticipación de
lo desconocido. Hacía tiempo que no se sentaban a la mesa con la vista puesta en
un resultado real y tangible.
Después de su última aventura, que les había proporcionado una nave
mejorada, una IA muy avanzada y un historial criminal de proporciones galácticas,
Rion pensaba que sus opciones eran infinitas. La galaxia estaba al alcance de su
mano.
Entonces la realidad se impuso. Una nave rápida y créditos para quemar, sí,
pero un forajido era un forajido: todos los contactos que había cultivado a lo largo
de los años estaban bajo vigilancia, y si los ponía en riesgo ahora, no estarían allí
más tarde cuando las cosas, con suerte, finalmente se calmaran.
En cualquier caso, los meses que habían pasado siguiendo al Spirit of Fire
habían sido agotadores y abrumadoramente decepcionantes. Todos necesitaban
un gran cambio. Y éste era el momento.
" Spark ", dijo con una sonrisa. " Pongamos rumbo a Zeta Halo". Era bueno
estar de vuelta en el juego.
CAPÍTULO 7
La tripulación está dormida, incluso Niko con algo de persuasión, y estamos bien
encaminados a través del desliespacio hacia Zeta Halo.
Disfruto de la tranquilidad, del zumbido de los motores de esta nave, de los datos constantes
que fluyen por el As de Espadas como un viento inquieto. Me recuerda a mi época en Geranosa. El lugar de mi renacimiento -el tercero, si se cuenta-. Hemos hecho un espacio de trabajo en
la bodega de carga, equipado con holo puerto y acceso directo al sistema. Desde aquí, Niko y yo
podemos estudiar el chip de cristal que puede o no contener una copia viable de Little Bit.
El chip que contiene las proyecciones de Little Bit sobre el Spirit of Fire está encajado en su
funda, y una vez más me sumerjo en una piscina estancada de capas rudimentarias, líneas de
cálculos colocadas una encima de otra. Sólo puedo imaginar el poder que esta ancilla ejerció una
vez. Ahora no es más que una pequeña mota de su antigua gloria, un poco de...
No suelo sentir tristeza por la inteligencia artificial, aunque técnicamente sea una. Mi
humanidad se aferra con demasiada fuerza a mi núcleo, se ha filtrado en todos los
compartimentos y capas y hasta en mi matriz. A menudo me impide identificarme igualmente
con mi naturaleza de máquina. Los muchos meses con estos humanos no han hecho más que
profundizar mi afinidad.
Este fragmento, sin embargo, cuenta con mi simpatía. Si nuestros esfuerzos tienen éxito, me
pregunto cuánto quedará del otrora gran custodio de Etran Harborage.
Es intrínseco, incluso en la inteligencia más básica, copiar datos limpiamente sin dejar una
huella de sí mismo en el proceso. Sin embargo, ya sea de forma intencionada o distraída, este
fragmento dejó su sombra dentro de los mismos cálculos que había creado. Sólo un ojo entrenado
podía ver a través de los datos y la autoría. No es de extrañar que los humanos y sus poco
elegantes escáneres e IAs no detectaran tal anormalidad.
Un repentino chasquido de estática resuena desde algún lugar profundo de la red de la nave,
a través de kilómetros de fibra óptica, filamentos, conductos... Detengo todos los procesos y
escucho. Ya lo había oído antes mientras hablaba con Lessa en el salón. Pero la aberración es
imposiblemente breve.
Una búsqueda minuciosa no encuentra señales anómalas ni ruido ni huella alguna de tal
sonido. Bastante desconcertante.
Reanudo mi trabajo una vez más, arrancando y levantando suavemente delgadas astillas de
código bajo el código.
A medida que avanzo, la clave de la bibliotecaria entra en una segunda cadena de
pensamiento.
El monitor que hay dentro de mí se deja llevar por la idea de volver a visitar un Halo; su
afición por los anillos eclipsa por completo su naturaleza habitualmente analítica y equitativa.
Y aunque he logrado una fusión aceptable entre mi humanidad y Guilty Spark 343, debo, en
momentos como este, timonear los desequilibrios.
No es lo ideal, por supuesto, pero ciertamente es manejable.
Y aunque el tema de Halo hace aflorar recuerdos inoportunos, no puedo negar que mi
curiosidad está encendida.
Tal vez haya información que explotar: respuestas a los misterios y recuerdos escondidos en
los rincones más oscuros de mi interior, respuestas a esas cosas que revuelven....
Ha surgido el deseo de conocer mis ancestros, mis raíces, de encontrar el lugar que me
corresponde en esta nueva era. Pensaba que tal vez lo había hecho con la capitana Forge y su
tripulación, pero me asalta una picazón que no puedo rascar, un extraño impulso que me empuja
a buscar lo desconocido, a mirar hacia atrás y hacia delante en el mismo momento.
Me veo obligado a conocer a aquellos antiguos humanos olvidados que atravesaron las
estrellas y libraron una gran guerra con los Forerunners diez mil años antes de mi nacimiento
humano.
Extraordinarios estrategas militares y guerreros, inventores, arquitectos y científicos,
resistieron al Flujo y ya estaban agotados cuando llegaron los Forerunners. Y aun así libraron
una guerra que incluso el Didacta, comandante supremo de todo el ejército Forerunner, respetó
a regañadientes.
La humanidad perdería, por supuesto.
En el último bastión de Charum Hakkor, fueron superados y castigados severamente.
Cientos de miles, incluidos niños, fueron compuestos, sus cuerpos atomizados mientras sus mentes
y patrones de personalidad eran preservados en grandes archivos para su examen y estudio. Ante
la insistencia de la Bibliotecaria, a algunos de estos antiguos humanos se les permitió vivir, no
como la especie poderosa e inteligente que eran, sino como simples cazadores-recolectores,
involucionados tanto en masa como en mente, y colocados en la Tierra.
En esta población regresiva, la Bibliotecaria almacenó la memoria genética de la antigua
humanidad y las esencias de sus líderes, científicos y guerreros más exitosos.
Tal impronta preeminente había existido en mí y era la causa de todos mis problemas por
venir....
CAPÍTULO 8
As de Espadas / Sistema Ephsu / 12.000 Kilómetros de Zeta Halo
Debería haber tardado un mes o incluso más en llegar al Brazo de Sagitario de
la galaxia. El As lo hizo en seis días. Salir del desliespacio en el objetivo ya no era
un juego de adivinanzas, sino un acontecimiento de precisión que provocaba en
Rion un escalofrío de asombro cada vez que llegaban cuando y donde debían. No
era el típico viaje espacial, y no estaba segura de acostumbrarse a él.
Todos los tripulantes estaban en el puente, e inmediatamente la tripulación se
puso a trabajar para evaluar su posición actual. Desde la pantalla principal, no
había mucho que destacar. Ephsu era un sistema estelar enano M poco llamativo
con un enorme planeta deshabitado.
"Parece que todo está despejado, Capitán", dijo Lessa desde el NAV. "No hay
mucho alrededor, excepto ese super trozo de roca que bloquea nuestro objetivo".
"Esa roca es el ancla de Zeta Halo", les informó Spark. "El planeta es una
selección inesperada, para estar seguros". "¿Cómo es eso?" Preguntó Rion.
"La mayoría de los anclajes son gigantes gaseosos para evitar la posibilidad de
que surja vida a la sombra de un anillo o para atraer a posibles colonos. Este
planeta no sólo es sólido, sino que contiene agua y atmósfera. La elección es
bastante extraordinaria, aunque quizás sea una elección de necesidad".
Spark había mencionado antes que este Halo en particular tenía una larga
historia de ser diferente, y aparentemente este ancla no era una excepción. Era
una elección extraña teniendo en cuenta lo que había dicho, pero entonces Rion
también recordó que los Halos se habían dispersado con bastante rapidez y
durante una guerra, nada menos. Los Forerunners podrían haberse quedado sin
tiempo para encontrar un ancla de gigante de gas adecuada en el lugar de disparo
apropiado, o tal vez simplemente no había habido ninguno en el sector para
empezar.
"No capto ninguna tecnología de comunicaciones por aquí", dijo Niko.
Sin datos en tiempo real en los que basarse, Spark los había colocado bien lejos
de las coordenadas del anillo Halo hasta que supieran exactamente hacia qué iban
a volar. No era necesario hacer una escena innecesaria. "Sigilo total y continuar
con el rumbo, subvelocidad a la mitad".
A setecientos kilómetros, los escáneres de largo alcance se activaron. Rion echó
un vistazo a su panel integrado mientras Niko transmitía información relevante.
"Parece que la UNSC tiene un par de buenas torres de comunicaciones instaladas
en la superficie del planeta y unos cuantos commsats en órbita".
"También hay tres naves en órbita", dijo Ram por encima de su hombro.
"También la UNSC... Dos destructores, y ese tiene que ser uno de los mayores
cargueros de suministros que he visto nunca".
Rion tecleó en la consola de Ram. Maldita sea. Con mil metros de largo, por
quinientos, eso era una chica grande. No veía muy a menudo pesos pesados como
este. Por lo general, los cargueros más pequeños estaban totalmente
automatizados, pero uno de este tamaño tendría su propia tripulación para
supervisar la nave y su enorme carga.
Los dos destructores flanqueaban el carguero, manteniendo cada uno una
distancia de la proa y la popa. Típico de la clase Halberd de la UNSC. Naves de
buen aspecto, pesadas también, con el elegante perfil en forma de punta de flecha
que le gustaba a Rion, y armadas hasta los dientes, cada una con un serio MAC,
misiles Archer y cañones de defensa de punta.
"Reduzcamos la velocidad a un cuarto", dijo Rion, vigilando la trayectoria del
As y asegurándose de que se mantuviera fuera del alcance de esos destructores.
Pasaron varios minutos tensos antes de que llegaran a la curva del planeta. Un
silencio se instaló en el puente cuando una elegante banda plateada emergió
lentamente flotando en la oscuridad del espacio.
La visión de Zeta Halo hizo que la tripulación se pusiera en pie.
En todos sus años de travesía por las estrellas, Rion nunca había visto nada tan
extraño y alienígena, tan enorme y simple, complejo y bello, aunque peligroso más
allá de las palabras. Con un diámetro casi igual al de la Tierra, su franja exterior
estaba recortada con extraños diseños geométricos y una luz azul intermitente.
El As se alejó del planeta y su vista se desplazó ligeramente para revelar la impresionante
superficie interior del anillo. En contraste con su borde exterior, el interior estaba lleno de color
y luz, una franja imposiblemente perfecta de cielos azules, nubes sobre cordilleras nevadas, tierras
altas y bajas, valles y llanuras, mares y lagos y ríos, todo ello como si una mano divina hubiera
cortado una cinta perfecta de diez mil kilómetros de la Tierra y la hubiera colocado limpiamente
en el marco de un arma alienígena capaz de una extinción masiva.
Estaban siendo testigos de algo que muy pocos en la galaxia habían visto o verían jamás. Y
una parte de ella tenía que preguntarse: ¿Por qué? De todas las personas, ellos estaban aquí...
Y ahora que estaba informada sobre el antiguo pasado y la inmensa capacidad de
manipulación de resultados que tenía la Bibliotecaria, Rion tenía que reconocer al menos que la
llegada de Spark a sus vidas podría no haber sido casualidad. Podían estar exactamente donde
la Bibliotecaria quería que estuvieran -o al menos, esperando que estuvieran-, lo que parecía a
la vez ridículo y totalmente posible y definitivamente preocupante.
El silencio parecía prolongarse, hasta que finalmente Lessa habló. "¿El Halo no gira para
crear gravedad?"
"No lo necesita", respondió Spark. "Aunque gira para mantener los ciclos de día y noche,
entre otros aspectos. La gravedad se mantiene con generadores artificiales".
Ram se frotó una mano por la cara y se volvió para encontrarse con la mirada de Rion. Ella
estaba igual de estupefacta y no pudo ofrecer mucha respuesta. ¿Qué se podía decir sin que sonara
como el mayor eufemismo del mundo?
"Bueno, no sé ustedes", dijo Niko. "Pero me siento como si acabara de recibir una bofetada
en la cara. De una manera realmente asombrosa".
"Eso se llamaría asombro, hermanito". Lessa esbozó una sonrisa y luego una carcajada,
que contagió al resto de la tripulación.
Su ocurrencia fue justo el puntapié que necesitaban para superar el asombro. Rion se dirigió
de nuevo a su silla. "Sé que estamos a oscuras, pero sigamos vigilando nuestro espacio y
mantengámonos bien alejados de esas naves y satélites". La tripulación dejó de lado su asombro
y se pusieron a trabajar.
"Empezando a captar algunas señales de energía del anillo", dijo Niko.
"Capitán, ¿puedo sugerir que se mantenga una órbita de exploración de quinientos
kilómetros?" Dijo Spark.
" Pueden hacerlo. Less, muévanse hacia adentro. Una vez que Spark localice las
instalaciones del Cartógrafo, elaboren una ruta de vuelo. Ram, quiero saber quién está ahí abajo
y cuántos, busca armas y sistemas defensivos en la órbita y en la superficie. Niko, vigila sus
comunicaciones y mantenme informado. Si hacemos esto bien, podríamos entrar y salir sin
incidentes".
"Sería la primera vez", murmuró Ram en voz baja.
Eso provocó otra carcajada de la tripulación.
Quién sabía, tal vez hoy sería ese día. Tenían a Spark de su lado y una nave capaz de un
nivel avanzado de sigilo.
Por otra parte, bien podría ser lo de siempre.
O algo peor.
CAPÍTULO 9
La rueda ya no se corresponde con las imágenes que recuerdo de una cosa sombría y rota, de
huesos desnudos y carne rendida, de niebla y miseria. Atrás quedaron las ciudades abandonadas,
las estaciones destrozadas y las grandes grietas. Las naves estrelladas, las quemaduras y la
crudeza de la guerra civil que se desencadenó entre los Forerunners que se opusieron a los
experimentos humanos poco éticos del Maestro Constructor y luego al Mendicant Bias y al control
del Primordial.
Esas extensiones estériles de subestructuras expuestas y retorcidas, de tierra quemada y torres
derribadas, han sido engullidas por cien mil años de crecimiento y cambio ecológico. Todo el dolor
y el sufrimiento yacen olvidados, suavizados por el tiempo, ocultos por una topografía prístina,
acogedora e incluso hermosa.
Como Giro 11, uno de los doce anillos originales creados por el Maestro Constructor, la
construcción había presumido en su día de un diámetro de treinta mil kilómetros con un intenso
cono de disparo de energía dirigida de estallidos de neutrinos supermasivos en fase cruzada capaz
de aniquilar cualquier organismo vivo neurológicamente complejo: animales, plantas, árboles...
En el antiguo planeta humano Faun Hakkor, vi de primera mano la pérdida total de vida
hasta las criaturas de los mares, hasta grandes franjas de bosques colectivos y simbióticos y redes
de micorrizas.
Zeta Halo es el único anillo que queda del Conjunto Senescente. En los últimos días de la
Guerra Forerunner-Flood, fue rescatado de una casi colisión y reajustado a un tercio de su
antiguo diámetro e incluido en una nueva Red Halo creada por el Arca menor -esos anillos más
pequeños creados en secreto y finalmente utilizados como medio final para erradicar a los Flood.
Zeta, aunque parece similar a sus homólogos, es lo que mis compañeros humanos podrían
denominar una proverbial oveja negra. Todavía conserva elementos de su diseño arcaico, todavía
guarda en su suelo y polvo y piedra los restos de ciudades y asentamientos perdidos, generación
tras generación de humanos viviendo y evolucionando y formando complejas civilizaciones.
Ver las cicatrices curadas no me reconforta ni me da paz. En cambio, las imágenes se instalan
en mí como una espina clavada en el hueso.
Ninguna cantidad de tiempo puede aliviar el horror de mi cautiverio aquí. No olvido. No
perdono. En lo más profundo de la subestructura de este Halo, perdí mi humanidad y me convertí
en Forerunner. Lo recuerdo porque debo hacerlo y porque, mil siglos después, todavía estoy
furioso.
"¿Estás seguro de esto?" me pregunta ahora Rion. Está de pie junto a la mesa holográfica,
con las manos unidas a la espalda.
Conoce mi historia. Todos lo saben. El cuidado y la preocupación en sus rostros me dicen
que apoyarán cualquier decisión que tome. Este poder me humilla y me asusta. La amistad es
un bien escaso.
"Estoy seguro, capitán", le aseguro. La historia no ha terminado. "Nuestro camino está
muy claro".
Con un movimiento de cabeza, dirige su atención al holograma. "¿Por dónde empezamos?"
La tripulación gira en sus sillas de la estación para escuchar atentamente mis conclusiones.
He construido una imagen holográfica de Zeta Halo sobre la mesa. Habiendo realizado ya mi
examen y mis cálculos, saco una sección para que la tripulación la inspeccione. "Creo que aquí
es donde empezaremos". Los escaneos LIDAR mejorados han penetrado en el crecimiento y el
sedimento para revelar la forma de la tierra que hay debajo, y he reconocido la zona.
"Este valle seco fue una vez un río". Aumento la vista para mostrar un amplio valle
enmarcado por escarpados acantilados grises. Muevo el plano a lo largo del valle hasta su final,
donde un descarnado acantilado se eleva verticalmente casi cien metros. "Aquí hubo una vez una
cascada, alimentada por un lago". Por encima del acantilado, la zona se ensancha en una antigua
cuenca lacustre.
"Allí". Señalo el centro de la cuenca. Rion se inclina. "¿Qué es eso?"
"Parece un cráter", dice Lessa.
"Más o menos. Parece pequeño desde nuestra vista actual, pero tiene veintiséis metros de
diámetro y conduce a la subestructura de Zeta". Salgo del escáner LIDAR y entro en una
agradable imagen de satélite.
Me encantaba mi hermoso anillo; que éste se parezca tanto a la Instalación 04 me llena de
repentina tristeza e irritación y de intensa envidia.
Sin embargo, debo ignorar estas emociones.
"La cuenca está cubierta de vegetación. Propongo que la atravesemos y asentemos la nave
directamente dentro del anillo". Por sus expresiones, está claro que nadie esperaba una propuesta
así.
"Dentro del Halo", repite Niko con duda. "Quieres que volemos dentro de él".
"Sí. Eso es lo que acabo de decir. Es el lugar más rápido y seguro para aterrizar,
manteniéndonos alejados de cualquier actividad en la superficie. Hay aproximadamente 3.416
humanos actualmente en el anillo. Cuatrocientos seis de ellos son científicos de diferentes
subgrupos de estudio, mientras que los restantes son militares. He detectado varios cientos de
drones humanos trabajando por la superficie del anillo, escaneando y grabando, mapeando la
superficie y buscando centros de control y fuentes de energía."
"Sobre la superficie, sabemos lo que hay. Bajo tierra", dice Ram, "¿cómo podemos estar
seguros de que es más seguro?"
"Cierto", añade Niko. "Debe haber miles de trabajadores dentro manteniendo el anillo
operativo. Debe tener decenas de kilómetros de profundidad. Es como si hubiera otro mundo ahí
abajo".
"La mayoría de las construcciones dentro de la fundación son Centinelas. Vienen en una
variedad de tamaños y funciones".
"¿Y por qué serían más seguros que los humanos de la superficie?" pregunta Rion.
"¿Y qué hay del monitor a cargo?"
Aunque sus preguntas rozan lo tedioso, practico la paciencia. "El monitor de este anillo no
parece estar funcionando en su capacidad prevista, por lo que sus fuerzas defensivas no han hecho
acto de presencia. Según mis datos, no ha habido ninguna reacción a la presencia de actividad
humana, que ha sido continua desde 2555.
Si fuera a proteger este anillo o a dirigir un ataque, ya lo habría hecho".
Hubo un momento, durante mi propio mandato como monitor de la Instalación 04, en el
que intenté contactar con el monitor de este anillo, Despondent Pyre. Incluso entonces, no
respondió. Ahora que mis recuerdos humanos han regresado, debo preguntarme si tal vez su
directiva era diferente a la mía y a la de los otros monitores. Después de todo, Nacido de las
estrellas envió este anillo a su ubicación de disparo con la intención de que fuera una tumba para
todos los que murieron a lo largo de su horrible pasado; que permaneciera oculto en las brumas
del tiempo, perdido y olvidado.
"Muy bien", dice Rion con decisión. "Hagamos un plan de vuelo y luego escaneemos
profundamente nuestra ruta para ver qué hay en la zona y qué debemos evitar". "Sí, Capitán".
Lessa se vuelve hacia la consola de navegación.
Es totalmente innecesario.
"El plan de navegación ya está terminado", les digo. "El campamento militar más cercano
está a treinta kilómetros de nuestra zona de entrada. Se estima que dos drones se acercarán a
nuestra trayectoria proyectada en aproximadamente veintitrés horas. La base científica más
cercana a la cuenca está a doce kilómetros, y sus últimas excursiones los han acercado a cuatro
kilómetros del valle. Si continúan por este camino, se encontrarán con una estación de relevo, que
les mantendrá ocupados durante varios días o posiblemente semanas".
La tripulación me mira con una mirada que me resulta demasiado familiar. "Me he
excedido". Cada uno de nosotros tiene funciones en la nave, de las que soy consciente, y sin
embargo, ¿cómo puedo evitarlo?
Ram se ríe y vuelve a su pantalla. Lessa y Rion comparten una sonrisa entre ellos, y Niko
sacude la cabeza. "Tío, no te has pasado, has saltado el maldito valle". Ahora luce una amplia
sonrisa. "No te preocupes, Spark. Lo entendemos. Esta es tu operación, y es personal".
Sí. Supongo que esa es una forma de decirlo.
CAPÍTULO 10
Zeta Halo
Rion guió el As de Espadas por debajo de la curva del anillo del Halo. Qué
extraño era ver cadenas montañosas y bosques, lagos y ríos, y cielos azules y nubes
que se aferraban casi verticalmente o completamente al revés. El tamaño y la
complejidad de la zona la dejaron boquiabierta. Zeta tenía trescientos dieciocho
kilómetros de ancho y diez mil kilómetros de diámetro, casi la misma anchura que
la Tierra. El conocimiento y los medios para crear a esta escala colosal parecían
materia de fantasía, de divinidad y magia.
¿Cómo podía una civilización capaz de construir algo de tal magnitud haber
sido derrotada de forma tan absoluta por el Flood? Nunca olvidaría la primera
vez que oyó hablar de ellos a Spark, e incluso ahora un ligero escalofrío le recorrió
la columna vertebral. Si estos constructores, con todo su dominio tecnológico y
sus conocimientos, se quedaron sin nada, ¿qué significaba eso para la humanidad
en caso de que volviera a aparecer una amenaza así en grandes cantidades?
A medida que el As descendía en la atmósfera mantenida artificialmente, el
paisaje se hacía más claro. Era un mundo impresionante y prístino y, hasta hace
poco, intacto y olvidado. Podía ver por qué, según Spark, la Bibliotecaria había
presionado al Consejo de los Forerunner para equilibrar la fuerza destructiva de
los anillos con medidas de conservación, para darles algún otro propósito
redentor. ¿Qué mejor lugar para albergar sus colecciones, para mantener miles y
miles de razas y especies y flora y fauna contentas durante milenios en su nuevo
entorno, a salvo del Flood?
Sólo que en este anillo, esa visión de la utopía no había salido tan bien.
La nave entró en silencio, aunque con una construcción tan enorme y el
pequeño contingente presente, Rion estaba bastante segura de que podrían
haberse colado con un viejo chatarrero KigYar.
"¿Capitán?"
Spark esperaba expectante a través del holotable. "Tendré que tomar los
controles ahora".
"El timón es tuyo".
Spark dirigió la nave a lo largo de una cordillera nevada, y luego bajó hacia las
estribaciones. Mientras se deslizaban hacia un valle de profundos desfiladeros y
altos acantilados grises, unas cuantas motas en movimiento llamaron su atención:
lo que parecían ser carneros con amplios cuernos enroscados detrás de sus cuellos
navegaban por las bajas cumbres. El As descendió rápida y suavemente, y luego
se niveló para cabalgar por el espacio abierto del lecho seco del río entre los
acantilados. En la meseta de la cima del acantilado, una manada de pequeñas
criaturas parecidas a los ciervos, asustadas por su aproximación, esprintaron en
un gran arco unificado a través del manto de verde.
Al final del valle, los propulsores de As empujaron la nave hacia arriba y por
encima del escarpado acantilado y a través de la cuenca plana del lago. Millones
de enredaderas con gruesas y brillantes hojas en forma de corazón, algunas de
hasta dos metros de largo, creaban una densa alfombra sobre el antiguo lecho del
lago. En el centro, las hojas se sumergían en un círculo perfecto, un cuenco
esmeralda en medio de la cuenca.
El As redujo la velocidad y se detuvo sobre la depresión. "La cubierta de
enredaderas tiene unos cuatro metros y medio de espesor. No hay nada debajo,
sólo un montón de espacio vacío", dijo Niko. Los escáneres LIDAR construyeron
una representación sobre el holotable, dando una sorprendente sensación de lo
vasta que era la subestructura bajo ellos. El lecho del lago descansaba como un
pequeño nenúfar sobre un océano profundo y oscuro.
"No captar ningún hostil o señales de vida en el rango", agregó Ram.
"Niko, ¿recibes alguna charla cerca?"
"No, Capitán, nada".
"¿Debemos usar las armas para atravesar las lianas?" Preguntó Lessa.
"No. No quiero llamar la atención", respondió Rion. "Y no podemos
arriesgarnos a atravesarlas y que esas lianas caigan sobre nosotros. Encenderemos
los quemadores sobre ellos".
"Buena idea", dijo Ram.
Una mirada de alegría desenfrenada cruzó el rostro de Niko. "El pirómano que
hay en mí lo aprueba. No hay nada como una pequeña quema de tri-hy para
empezar el día". Accedió a las cámaras externas de As y sacó una imagen de la
cuenca desde el borde de uno de los propulsores de popa de la nave mientras ésta
maniobraba hasta su posición.
Rion intentó una acumulación controlada en el acelerador, lo suficiente para
encender un poco de combustible de hidracina triamino y antorchar un pequeño
agujero; algo más grande podría enviar señales de humo y alertar a los curiosos.
Encendió los quemadores, una ráfaga de dos segundos, y ya estaba lista, soltando
los mandos y comprobando la alimentación, satisfecha de ver que funcionaba a
las mil maravillas. El intenso calor frió las vides hasta el final, dejando brasas que
se comieron un camino radiante hacia el exterior antes de extinguirse por el
contenido de humedad de las vides y las hojas.
"Excelentemente hecho, Capitán", dijo Spark. "Estamos listos para proceder
si usted está lista".
Lista para llevar su nave al interior de una megaestructura Forerunner. Casi se
rió. La idea parecía absurda, y sin embargo, aquí estaban a punto de hacer
precisamente eso. Preparada era relativo. Sin embargo, el viejo entusiasmo estaba
ahí, acechando bajo la precaución y la cautela, ese toque de imprudencia y el
impulso de explorar lo desconocido. "Más preparada que nunca", bromeó.
"Todos los ojos en las consolas e informando, por favor".
El As de Espadas se niveló y Rion continuó con los procedimientos VTOL a
los propulsores principales de la nave, manteniendo un pivote vertical completo
para facilitar el descenso de la nave hacia el vientre del anillo. Niko se inclinó para
dar una orden, y cuatro pantallas de puente más pequeñas, además de la pantalla
principal, parpadearon, y las cámaras externas del As mostraron las escenas metro
a metro. Primero aparecieron las entrañas quemadas y los bordes chamuscados
de la cubierta de lianas, y luego... la oscuridad.
Rion se tensó. Todas las pantallas estaban a oscuras. Su única referencia visual
era el plano que flotaba sobre la mesa táctica. A medida que los sensores
proporcionaban detalles, el holograma se actualizaba continuamente, revelando
una red de superestructuras enrejadas, de varios cientos de metros de grosor,
sostenidas por enormes pilares bajo el lecho del lago. La única ruptura en la
estructura era el agujero de veintiséis metros, que parecía estar hecho por diseño.
La subestructura de Zeta registraba la increíble cifra de quince kilómetros de
profundidad y seguía creciendo.
En el plano, los pilares que sostenían el armazón del anillo y las vigas
continuaban en las profundidades, con un tamaño impresionante. Sin embargo,
las imágenes de las cámaras mostraban la oscuridad. Estaban en una bolsa de nada,
en un descenso vertical controlado a unos veinte metros por segundo. La atención
de Rion se mantuvo en el plano siempre cambiante mientras intentaba encontrar
cualquier punto de referencia próximo, pero sólo eran una diminuta nave que se
hundía en el fondo del pozo más oscuro.
A los ocho minutos y diez kilómetros, la escena empezó a cambiar. Las luces
exteriores de As revelaron por fin un mundo de secciones transversales gigantes,
que unían pilares más grandes que cualquier rascacielos que hubiera visto.
Inmensos caminos se extendían más allá de la capacidad de detección de sus
escáneres. Había segmentos dentro de secciones transversales, creando espacios
abiertos y túneles de unos seis pisos de altura y sesenta metros de ancho, y cámaras
totalmente amuralladas de enorme tamaño.
Y allí estaban ellos, una mota de polvo flotando en una megaciudad. Era
desconcertante e intensamente humillante.
"Hay un camino por debajo de nosotros en otro kilómetro", dijo Spark.
Las evidencias de la destrucción se hicieron visibles, quemaduras, caminos
llenos de cráteres o cortados como ramitas, soportes doblados y cosas más
pequeñas -buques, transportes, conductos y cableado expuestos y otros desechos
indefinibles- ensuciando pasajes y túneles.
"Todos estos daños... ¿ocurrieron antes del disparo del anillo?" preguntó Rion.
Recordó todo lo que Spark le había contado sobre su tiempo en Zeta como
humano, incluyendo la guerra civil, en curso desde antes de su llegada, y la casi
destrucción del Halo cuando el planeta lobo pasó por su anillo. Pero tenía que
oírlo en voz alta, para saber que no había nada más de lo que tuviera que
preocuparse, nada que sobrara o acechara en la oscuridad.
"Desde luego", respondió Spark.
"¿Pero alguien más lo encuentra extraño?" Niko compartió una mirada de
preocupación con ella antes de pasar a Spark. "Es evidente que la superficie está
en buen estado, y eso no ocurre por sí solo; se necesita una gran cantidad de
mantenimiento y energía para hacer funcionar la atmósfera y la gravedad artificial.
Entonces, ¿por qué está abandonada esta zona? Ni siquiera hay energía aquí
abajo".
"Tal vez sea un poco extraño", admitió Spark, aunque su tono era
imperturbable.
"Voy a necesitar un poco más que 'tal vez' para seguir adelante", dijo Rion. "
Spark, ¿hay alguna razón para que secciones como ésta estén en mal estado?"
"No hay nada que sugiera que la razón sea de naturaleza nefasta o peligrosa,
Capitán. No detecto tales indicadores. Es mucho más probable que esta sección
haya sido simplemente abandonada. En cuanto a la falta de energía, podría haber
muchas razones. Un ciclo de inactividad programado con fines de conservación,
un apagado completo de los sistemas y un redireccionamiento de la energía..."
Hasta ahora las cosas habían sido relativamente fáciles, y Rion quería que
siguieran así. Toda la misión se basaba en la confianza, en poner su fe en Spark,
en sus conocimientos, sus sugerencias y sus suposiciones. Pero al final, no
importaba lo que él hiciera o dijera o provocara, la responsabilidad de lo que
pudiera ocurrir recaía directamente sobre sus hombros.
"Simplemente soy precavido, como el resto de ustedes", añadió Spark. "Este
anillo ha existido cien mil años más allá de mi participación. Es imposible prever
todos los peligros imaginables en este momento. Sin embargo, moderaré sus
temores y diré que no creo que los cuidadores de aquí sean una amenaza".
Llámalo sexto sentido o confianza o lo que sea, pero Rion también lo creía,
dados los hechos hasta ahora.
"Tampoco creo que los especímenes del Flood que puedan existir todavía en
las instalaciones de investigación de subestructuras supongan ninguna amenaza".
Su optimismo cayó en picada. "Lo siento... ¿qué?"
"Espera un segundo... ¿qué estás diciendo?" Ram giró en su silla, con el ceño
fruncido por la incredulidad. "¿Esas cosas están aquí?"
"Es posible".
"Jesús, Spark". El bonito bronceado que había adquirido se volvió varios tonos
más pálido. Todos habían escuchado los relatos de Spark sobre el Flood; su horror
era demasiado grande para olvidarlo jamás. "¿No habrían sido destruidos hace
mucho tiempo, teniendo en cuenta lo peligrosos que has dicho que son?"
"Fue precisamente su peligro lo que llevó a los Forerunners a mantener
especímenes. Todas las instalaciones de Halo -incluida la mía- contaban con
instalaciones de investigación del parásito, con la esperanza de que algún día se
descubriera una cura. Dado que el origen del Flood se encontraba fuera de la
galaxia, encontrar una cura era la única forma de evitar el fin de toda la
biodiversidad, si la amenaza volvía alguna vez. La única forma, aparte de la
activación, esto es .... Pero quizás Nacido de las estrellas eligió aniquilar a los
especímenes antes de enviar el anillo a su posición de disparo". Spark se encogió
de hombros, sonando totalmente indiferente. "Sencillamente, no puedo decir con
certeza lo que podría haber ocurrido o no".
Se produjo un momento de silencio aturdidor ante la gravedad de su
revelación. Entonces Lessa preguntó en voz baja: "¿Tenemos que
preocuparnos?". Y esos grandes azules de bebé tiraron con fuerza de los instintos
protectores de Rion. "Es mucho tiempo para que algo permanezca contenido".
"Te puedo asegurar que si algo hubiera escapado de la contención, el estado
de este anillo y de la propia galaxia sería muy diferente al que tiene ahora". Y esa
era una verdad que Rion no podía discutir.
"Acercándonos a la ruta, Capitán", dijo Niko. "¿Debemos aterrizar?"
Ahora que estaban lo suficientemente cerca, los detalles del camino de abajo
se hicieron claros en la pantalla: una enorme carretera, hecha de una aleación
similar al borde exterior del Halo, aunque el adorno de líneas azules brillantes y
glifos era nominal.
" Spark, este es tu programa", dijo Rion, dejándolo en sus manos. "¿Qué
sugieres?"
"El mejor y más rápido curso de acción es seguir el camino para lograr la mayor
proximidad subterránea al Cartógrafo".
Rion le hizo un sutil guiño para que siguiera adelante. El giro de los propulsores
del As resonó en la nave y empezaron a avanzar por encima del sendero.
"Con todo este daño, ¿crees que todavía está ahí?" Preguntó Niko.
"El Cartógrafo siempre perdura. En caso de que uno sea destruido,
automáticamente se crea otro en alguna otra parte del anillo para que sirva en su
lugar; es demasiado valioso para hacerlo de otra manera. Lo encontraremos de
una forma u otra".
El plano mostraba un obstáculo en el camino unos kilómetros más adelante.
Un gran trozo de pilar metálico, una viga o travesaño, estaba enterrado en el
camino justo cuando éste se convertía en un túnel. El impacto había creado una
grieta que casi cortaba el camino en dos. "Aterrizaremos aquí", dijo Rion,
haciendo ajustes. No quería que el As aterrizara cerca de esa grieta. "Y continuar
a pie".
El tren de aterrizaje se acopló. El As se instaló lentamente en el camino,
mientras Spark ya estaba trabajando en la holotabla, sin duda calibrando los
escáneres para conseguir imágenes precisas, construyendo un contorno más allá
de los escombros y el túnel.
Niko giró en su asiento y se puso en pie, estirando los brazos por encima de
su cabeza y dejando escapar un largo bostezo. "¿Debo calentar a Michelle y a
Diane?"
"No es necesario", le dijo Spark. "Sé dónde estamos y a dónde tenemos que
ir".
"Bueno, el aire es bueno. La temperatura es bastante decente. Yo me pondría
una chaqueta, capitán".
Rion agradeció la sugerencia. "Gracias, Niko. ¿Y el Cartógrafo?", le preguntó
a Spark mientras manipulaba el holoplano del interior de Zeta Halo, alejando
partes y acercando otras zonas más cercanas a la superficie. "Aquí, la ubicación
está más allá de este túnel, seguido de un ascenso de veinte metros".
Niko se inclinó sobre la mesa. "Eso es una subida de cinco pisos sin un camino
discernible hacia arriba". Levantó la cabeza para lanzarle a Rion una mirada
punzante, y ella estaba bastante segura de que sabía lo que venía a continuación.
"¿Y quién me regañó cuando dije que necesitábamos nuevos jetpacks?"
"Tenemos jetpacks".
"No, tenemos jetpacks anticuados. Gran diferencia".
"No los necesitaremos". Spark se acercó a un pilar de apoyo justo fuera del
túnel. "¿Ves las cámaras en esta pared?" La imagen era borrosa, pero parecía que
había contornos definidos, cavidades rectangulares apiladas verticalmente en filas.
"Estas bahías están destinadas a albergar cápsulas de transporte. Puede que haya
varias en su interior todavía intactas".
Aunque no era una confirmación directa, era el mejor punto de partida que
iban a conseguir, y Rion estaba deseando ver por fin qué abría la llave de la
Bibliotecaria. "Spark y yo iremos, más uno. Dos de ustedes tendrán que quedarse
para vigilar las cosas aquí".
"Si les da igual", respondió inmediatamente Lessa, "me quedaré a bordo".
"Me quedaré con ella". Normalmente Niko era el primero en salir de la nave,
deseoso de mezclarse con cualquier aventura que le esperara. El hecho de que se
sumara tan rápidamente le pareció extraño a Rion. " Ustedes tres pueden ir ",
agregó. "¿Si te parece bien, capitán?"
Ella asintió y luego lo observó mientras volvía a su silla y se sentaba, dando
vueltas para charlar con su hermana. Había un cansancio en él que no provenía
de las noches de inmersión en todo lo relacionado con la tecnología. Era diferente,
algo más profundo y nublado, que le pesaba. Ella había sido negligente al no
notarlo antes.
"Estaré conectado y monitorizando la nave en todo momento", le aseguró
Spark, tomando su silencio como una vacilación.
"Si hay algún problema, Less y Niko saben muy bien qué hacer", dijo Rion.
Lo cual no era ciencia de cohetes. Debían alejar inmediatamente la nave del
peligro, algo habitual en su trabajo. Y aunque la decisión de Niko de quedarse
atrás estaba muy fuera de lugar, Rion tendría que dejarla para cuando estuvieran
bien lejos de Zeta Halo.
"Muy bien entonces. El timón es tuyo. Mantennos informados. Como
siempre, salgan corriendo de aquí si algo se acerca a descubrir su posición, y nos
reuniremos con ustedes más tarde".
"Entendido, Capitán", dijo Niko. "Mantendremos el As en espera".
"Parece que estás conmigo entonces", dijo Rion a Ram mientras el avatar de
Spark desaparecía.
Ram les dedicó a los hermanos una sonrisa arrogante mientras se levantaba.
"Mejor dejen que los adultos se encarguen".
Las risas que se produjeron dejaron a Rion sonriendo mientras salía del
puente con Ram y se dirigía al pasillo. Cuando salieron a la pasarela que daba a
la bodega de carga, dos pisos más abajo, el armero de Spark estaba allí,
ensamblando a partir de un montón de piezas de aleación de plateada en el suelo
junto a su mesa de trabajo. Una luz dura y azul iluminaba las líneas y los puntos
de conexión, juntando las piezas como un imán. Los pies, las piernas, el tronco,
los brazos, las manos y la cabeza se colocaron en su sitio, flotando juntos pero
sin llegar a tocarse, simplemente anclados en su lugar con la luz actuando como
pegamento entre ellos.
Spark se enderezó hasta alcanzar sus tres metros de intimidación forerunner
y diseño inteligente. Echó una lenta mirada por encima del hombro, con la
barbilla levantada y unos enigmáticos ojos azules que se aferraban a los de Rion
antes de bajar su angulosa cabeza en señal de reconocimiento.
A Rion se le puso la piel de gallina, y estaba segura de que nunca se
acostumbraría a verlo levantarse del suelo. Eran momentos como éste los que
hacían ver lo ajeno que era en realidad.
La combinación de área de preparación y armería, apodada la taquilla,
ocupaba una larga sala junto a la bodega de carga, cerca de la parte inferior de la
escalera. Con una gran variedad de equipo y armas para adaptarse a una gran
variedad de entornos y situaciones, era uno de los lugares favoritos de Rion en la
nave. Las colecciones de armarios se construían a lo largo de años y años,
incluso décadas, y eran bienes preciados entre los recuperadores, cuyo trabajo
consistía en estar preparados para cualquier tipo de entorno. En las raras
ocasiones en las que las colecciones salían a subasta -generalmente tras la
jubilación o la muerte de un recuperador- se reunían recuperadores de toda la
galaxia y casi siempre acababan sirviendo de fiesta de jubilación o
conmemoración.
Ram sacó una chaqueta de su cubículo, y luego un chaleco utilitario
preempacado para ponérselo encima. "¿Estás empacando?"
"Sí. No me fío de este sitio. Es demasiado tranquilo".
Una sonrisa blanca se asomó a través de la barba oscura de Ram. "¿No me
digas que te da miedo la oscuridad?" Le tendió otro chaleco utilitario.
"Qué curioso". Ella cogió el chaleco. Mientras él se ataba el pelo con una cinta,
ella cogió dos cargadores más y los metió en los bolsillos del chaleco antes de
ponérselo. "Más bien, respeto la oscuridad. Gran diferencia".
"Bueno, no hay nada más alienígena que esto, eso seguro". Sacó un arma de
mano, comprobó el cargador y luego deslizó una M6 en su funda lateral. "No
pensé que Triniel pudiera ser superado, pero esto... no estoy seguro de cómo
vamos a superar esto".
"Oh, quédate conmigo, Chalva, y estoy seguro de que encontraremos algo. O
él nos encontrará a nosotros". Como solía ser el caso. "Pásame un par de
cartuchos, ¿quieres?"
Sacó dos de sus contenedores y los pasó de uno en uno, luego levantó su rifle
de la culata, dándole una rápida revisión. "Cuando estés listo".
"Todavía tenemos que coger un par de placas de gravedad por si acaso, y
entonces estaremos listos". "¿No hay carro?"
Se puso el comunicador, ajustándolo en su oreja. "No, podría ser demasiado
engorroso para llevarlo a donde vamos". Además, dudaba que lo que abriera la
llave fuera tan grande como para necesitar un carro de gravedad para
transportarlo. Las placas eran más pequeñas, más fáciles de transportar, y sólo
requerían que una persona fijara un par a un objeto, lo activara, y entonces las
placas generarían un pequeño campo antigravitatorio, permitiendo efectivamente
que el objeto se transportara solo. "Podemos volver por uno si lo que
encontramos es demasiado grande para las placas".
"Entendido". Ram se fue a recoger las placas de uno de los contenedores de
carga.
Una vez que Rion terminó de atarse el guantelete del antebrazo izquierdo con
su delgado datapad integrado, salió del vestuario para reunirse con él. Pero la
visión de Spark frente a la puerta de la esclusa, completamente congelado, la hizo
detenerse. Ningún sonido, ninguna inclinación de cabeza a su llegada, sólo silencio
y quietud.
Por primera vez en cien mil años estaba a punto de pisar Zeta Halo. Ella no
podía empezar a adivinar lo que pasaba por su complicada mente.
En África, Rion había oído la voz de la Bibliotecaria en un destello de luz que
le decía que Spark era especial. Rara. Más importante de lo que ella jamás sabría.
Pero muchas veces desde aquel suceso, a pesar de su extremo poder y
superioridad tecnológica, Rion había sentido que necesitaba su protección, su
ayuda y, definitivamente, su amistad y confianza. Sin ella, podría ser una versión
muy diferente de sí mismo, y eso era un pensamiento aterrador. Se alegraba de
que estuviera de su lado.
Rion se bajó el chaleco y se acercó al gigante de tres metros. "¿Estás bien?"
La puerta de la esclusa se abrió y la rampa descendió. "Estoy a punto de
averiguarlo".
Las grandes fauces de la oscuridad que los recibieron provocaron un
inquietante escalofrío en el hangar de carga. El aire estaba viciado y frío. Las luces
de la rampa sólo iluminaban una pequeña zona alrededor de la nave, pero todo lo
demás era completamente negro. Por lo que pudo ver del camino, al menos le
resultaba familiar: el mismo metal Forerunner que había visto antes en otros
lugares, con líneas geométricas similares que recorrían el suelo, aunque no tan
ornamentadas como otras que había visto.
"Luces encendidas". Pulsó la luz angular del hombro integrada en el chaleco y
se dirigió hacia la rampa. "Comunicaciones, ¿estamos bien?" "Cinco por cinco",
dijo Ram.
"Buena suerte ahí fuera", la voz de Lessa resonó en el auricular de Rion.
"Estaremos monitoreando cada paso del camino. Ah, y trae algo sorprendente".
Sea lo que sea que la llave abriera, no iba a ser algo tan simple como un tesoro
estándar. Rion estaba bastante segura de que la Bibliotecaria no había organizado
una cacería tan elaborada como ésta sin una razón muy buena y significativa.
"Entendido", dijo Rion. "Pongámonos en marcha".
Una larga franja de oscuridad se interponía entre Rion y su nave. Desde esta
distancia, el As de Espadas no era más que un pequeño bulto negro rodeado por
un faro de luz tenue y distorsionada. Habían recorrido un kilómetro y medio, unos
buenos veinte minutos en los que cada paso, respiración y arrastre de ropa, o el
tintineo de los aparejos, hacían un ruido espantoso en el sepulcral silencio. Su
iluminación combinada llegaba a unos ocho metros por delante de ellos, y aunque
los envolvía en un capullo de pseudocomodidad, la negrura que los rodeaba tenía
una calidad tan espeluznante que Rion tenía que recordarse a sí misma que debía
dejar de apretar los dientes.
A este ritmo, tendría un fuerte dolor de cabeza antes de llegar al cartógrafo.
Finalmente, su luz dio con la grieta en el camino. Una enorme viga de soporte
se había desplomado desde algún lugar de la parte superior y había atravesado la
parte superior de la entrada del túnel -una altura de al menos seis pisos- y había
aterrizado con tal fuerza que había arrancado la capa superior del camino,
empujando montones de metal enrollado en su camino y creando la grieta en la
propia estructura. No es algo que le gustaría poner a As cerca, pero es
insignificante para que las pequeñas hormigas como ellas puedan atravesarlas sin
provocar un colapso.
La escalada sobre el metal y alrededor de los escombros ralentizó un poco su
progreso, pero Spark parecía tener un sentido innato para los caminos más
económicos a tomar. Una vez que despejaron el lugar de impacto de la viga y lo
superaron hacia el túnel, Rion estaba sin aliento y sudando, pero nunca agradeció
tanto la luz del hombro de su chaleco y la luz azul estable que emitía Spark cuando
entraron en el túnel. Sus luces reflejadas en su aleación plateada le daban un brillo
celestial, y lo convertían en un faro reconfortante en la oscuridad. En este lugar
de sus creadores divinos, nunca había parecido más de otro mundo que ahora.
"Todo este lugar se siente... raro", murmuró Ram, acelerando el paso para
unirse a Rion.
"Sé lo que quieres decir".
"Estamos literalmente caminando por el inframundo de Zeta". Giró en un arco
lento para iluminar el espacio detrás de ellos, antes de cerrar el círculo. "Los vivos
por encima de nosotros... y aquí abajo, quién sabe lo que hay aquí abajo...."
" Aumentar el factor de escalofriante, gracias por eso".
Ram esbozó una media sonrisa, las líneas de la risa arrugando las esquinas de
sus ojos. "Para eso estoy aquí". Ojeó continuamente las zonas oscuras y, tras un
largo rato de silencio, dijo: "Es como me imaginaba el Salón de la Eternidad".
"¿Qué es eso?"
"Un mito sangheili. 'Que tu nombre sea el que más resuene en la Sala de la
Eternidad'", entonó él, moviendo las cejas hacia ella. "Un dicho de su antigua
mitología, mucho antes del Covenant". Pasaron alrededor de algún tipo de restos
de nave, un pequeño transporte quizás, roto en trozos y esparcido por el túnel.
"Se trata de un aspecto de su dios, Fied, la estrella oscura. Dicen que camina por
el Salón con sandalias desgastadas y portando una antigua linterna encendida con
la llama de Urs. Fied nunca deja de caminar, nunca deja de blandir su linterna y
nunca deja de pronunciar los nombres de los muertos. Imagínatelo, la voz de un
dios oscuro, pronunciando nombres para la eternidad en una sala como ésta.
Dicen que seguirá caminando, que seguirá pronunciando los nombres, hasta que
el último Sangheili del universo exhale su último aliento".
No era de extrañar que Ram pensara en el cuento; el túnel podría muy bien
servir de sala eterna para alguna deidad de otro mundo.
"Sólo se pronuncian los nombres de los que murieron con honor. Los
Sangheili todavía lo ven como algo a lo que aspirar. Muere con honor o tu nombre
se perderá para siempre".
"¿Cómo sabes todo esto?"
Se encogió de hombros. "Cuando eres el cautivo de un grupo de cabezas de
bisagra, aprendes un par de cosas".
Lo que le ocurrió a Ram y a su tripulación era una historia que tal vez nunca
contaría, pero Rion tuvo la sensación de que si alguna vez había un momento para
que finalmente hablara y liberara algo de presión, ahora podría serlo.
Resultó que no tuvo que preguntar.
"Les gustaba usarlo como insulto... cuando torturaban a mi tripulación.
Diciendo que morirían sin dignidad, que sus nombres se perderían, que ningún
dios de ninguna especie pronunciaría los nombres de los débiles como nosotros
que gritaban y lloraban y suplicaban". El discurso de Ram fue áspero y
apesadumbrado. "¿Dónde está el honor en eso? Eso es lo que decían".
Una secta resurgente de lo que quedaba del Covenant después de la guerra
había estado atacando a los recuperadores durante meses, esperando a que
hicieran el trabajo pesado antes de abalanzarse, robar sus hallazgos y masacrar a
tripulaciones enteras. Era una forma rápida de que el Covenant adquiriera las
naves y la tecnología necesarias para reconstruir su flota. Ram y su tripulación
llevaban varias semanas desaparecidos antes de que Rion se presentara el año
pasado, a la caza de un hallazgo en Laconia, y descubriera al conocido Gek 'Lhar
y su tripulación, utilizando a Ram como blanco de tiro para reírse.
Ram era el último vivo, el único superviviente.
Spark se había girado y esperaba a que lo alcanzaran, con la cabeza ligeramente
inclinada. Su voz era tranquila y respetuosa, pero decidida cuando habló. "¿Cómo
se llamaban?"
Su pregunta le robó el aliento a Rion porque supo de inmediato lo que
realmente estaba preguntando. Y también lo sabía Ram. Su mirada se clavó en
Spark, con su perfil orgulloso y apesadumbrado.
Estaban en un lugar construido por los antiguos, a los que muchos habían
adorado como divinos, en un túnel que podría pasar por cualquier sala mitológica.
Si alguna vez hubo un momento para honrarlos...
A Rion le dolía el corazón por lo que Ram había perdido y lo que había
soportado. Y Spark... En ese momento, se dio cuenta de lo tenaz que era su
humanidad.
"Gritaremos sus nombres, aquí y ahora", dijo. "Para que no sean olvidados".
Ella y Spark compartieron un breve asentimiento.
La angustia se acumuló en los ojos oscuros de Ram mientras trabajaba en sus
emociones, terminando con una nota de resolución. Pero, detrás de la resolución,
a Rion no se le escapó la rabia latente. Las tripulaciones de los recuperadores eran
como una familia, y él no había sido capaz de poner la suya a descansar.
Ver su dura apariencia luchando por mantener la compostura era difícil de
observar. Ella quería que él hiciera esto, sentía que lo ayudaría a sanar -él había
reprimido tanto este último año- pero no iba a presionarlo. Era su elección.
"De acuerdo. Está bien". Respiró lenta y firmemente y soltó el aire.
"Hagámoslo".
Así que recorrieron su propia versión del Salón de la Eternidad, con Spark
guiando el camino, un punto de luz en la abrumadora oscuridad, mientras Ram
pronunciaba cada nombre.
Y ellos, a su vez, los llamaron, uno por uno, en el éter.
CAPÍTULO 11
A medida que avanzamos por el interior del anillo, mis pensamientos pasan de la tripulación
perdida de Ram a los perdidos aquí en este anillo. Millones de nombres para llamar en el Salón
de la Eternidad.
Imágenes vívidas de mis últimos días como humano pasan por mi cabeza como reflejos en
fragmentos de cristal. Tras el aterrizaje forzoso en el anillo y el reencuentro con Riser, nos
dirigimos a este oscuro submundo, guiados por una humana, Vinnevra, y el pacífico mono
Gigantopithecus Mara.
Una vez dentro, fuimos conducidos de esta manera -sucios, apestosos, doloridos y hambrientos
después de nuestro largo viaje a través del Halo devastado por la guerra- y aterrorizados,
empujados junto a una ola constante de humanos y formas infectadas del Flood, reunidos,
escaneados, clasificados y finalmente llevados a la carga.
Los Forerunners que una vez habían vivido aquí, trabajado aquí y luchado aquí estaban
todos muertos o formaban parte de la manada infectada. No quedaba nadie para proteger a los
humanos en el anillo, nadie para arrebatarle el control a la IA traidora de clase contendiente,
Mendicant Bias, y al Primordial encarcelado. Nos habíamos convertido en bienes de consumo,
combustible para alimentar el apetito de sufrimiento del Cautivo.
A menos que hiciéramos algo y matáramos a la bestia.
¡Qué ego tenía!
Pensar siquiera que un joven humano podría hacer lo que miles y miles de otros, más
avanzados, inteligentes y fuertes, no pudieron.
La huella de Forthencho, Señor de los Almirantes -el más digno oponente del Didacta a lo
largo de innumerables batallas durante la guerra entre los Forerunners y los humanos- podría
haberme susurrado e instado siempre, imprimiendo en mí su necesidad de ganar, de seguir
luchando en una guerra perdida... pero no puedo culparle de mi orgullo.
Riser diría que los grandes jefes juegan a los dioses y a los juegos.
La carne y la historia se enredan.
Llevados a los acantilados por los demonios.
No es real.
No es real.
¡Déjanos en paz!
El agua turbulenta llena mi núcleo hasta que me ahogo. Jadeando. Luchando contra los
recuerdos.
Han pasado mil siglos, pero para mí, para Chakas, sólo han transcurrido unos pocos años
desde que salí de la compartimentación. Las heridas aún sangran. Las traiciones aún arden.
Las pérdidas aún atormentan.
El agua es mi ancla. La forma en que concibo mis emociones y lo que queda de mi
humanidad. El agua es básica, fundamental. Es la vida. Es yo. Utilizo su recuerdo para calmar
las turbulencias y aliviar el dolor, un bálsamo para cubrir la agonía no olvidada.
Aquí, en el vientre de la rueda, no todos mis recuerdos tienen cabida. Una parte de mi tiempo
transcurrió en el engaño, mis compañeros y yo fuimos adormecidos en la complacencia, mantenidos
flexibles y tranquilos hasta que se nos necesitó, se nos dieron falsas imágenes, falso ambiente,
falso sustento... Nada fue real hasta que mi huella de Forthencho fue extraída a través de un
agujero en mi espalda.
Ay, el dolor es un gran animador. Te despierta, te saca de cualquier ensoñación en la que te
encuentres y te empuja de nuevo a una pesadilla.
Recuerdo todo lo que vino después.
Nunca olvidaré.
Nunca perdonaré.
CAPÍTULO 12
As de Espadas / Zeta Halo
Lessa entró en el puente llevando una bandeja con dos comidas envasadas muy
calientes. "Toma, ayúdame".
Niko se apresuró a salir de su consola y tomó con cuidado una de las comidas.
"Fideos", observó con aprecio. "¿Con salsa tosac?"
"Por supuesto. Cuidado al abrirlo, está caliente". Se acomodó en su silla,
seleccionó música para escuchar mientras comían y luego cogió un tenedor con
humeantes fideos color óxido. Mientras soplaba su bocado, estudió a su hermano.
Hasta el momento no había sido capaz de atreverse a contarle toda la idea de la
universidad.
"¿Cómo vamos de perímetro?"
Con las mejillas llenas y los ojos llorosos, consiguió decir: "Parece tranquilo".
Ella se compadeció. Los pimientos de Tosac podían parecer discretos, con su
forma de sacacorchos, pero daban un golpe contundente a la lengua. Sin embargo,
el regusto dulce y ahumado que le siguió hizo que valiera la pena.
Mientras Lessa disfrutaba de su comida, el miedo a revelar sus sueños
universitarios se apoderó de ella. No podía hacerlo, así que se concentró en Niko.
Había aprendido a hacer caso a su instinto, especialmente cuando se trataba de su
familia. Niko no se había comportado como siempre desde su último día en
Emerald Cove. ¿Y ahora había elegido quedarse en la nave en lugar de explorar
uno de los lugares más ricos en tecnología que habían visitado? Algo había
cambiado. Y ella necesitaba saber qué.
"No puedo creer que estemos sentados dentro de un Halo". Se giró en su silla
para mirarle. "¿Puedes? Quiero decir, estamos literalmente en el funcionamiento
interno de un arma galáctica".
"Mmm. Dímelo a mí. Es como si tuviéramos un asiento de primera fila en la
historia de Spark.
Bueno, parte de ella, al menos".
La primera vez que habían escuchado la historia de Chakas y la Guilty Spark
343, se habían quedado completamente sorprendidos por la verdad. No podía
hablar por nadie más, pero le había costado acostumbrarse a sus revelaciones. Sin
embargo, era curioso cómo el tiempo parecía asentarse, y vivir y trabajar con un
ser que había vivido en el pasado antiguo se había convertido en parte de su rutina
habitual. "Tiene que ser duro para él... estar aquí de nuevo, después de todo este
tiempo".
"Sin duda". Niko se inclinó hacia delante para ajustar los ángulos de la cámara
en el exterior del As.
Normalmente Spark era un tema de gran interés para su hermano, pero ahora
mismo parecía estar a un millón de kilómetros. "¿Te parece extraño que la
Bibliotecaria le dé la llave de este lugar?" A su modo de ver, parecía un poco
insensible.
Niko se tomó su tiempo para responder, acabando con lo último de su comida
y depositando el plato reciclable en el clasificador de basura. "Quizá no tuvo
elección. Tal vez no creó la llave específicamente para él. Sólo es mi opinión, pero
esa huella podría haber sido instruida para aparecer a cualquiera que la activara,
¿sabes? Como, a cualquiera que cumpliera con algunos requisitos
predeterminados. Y si lo hacían, se les daba la llave".
Lessa se encogió de hombros, sin estar convencida. "Aun así, debe ser horrible
volver a visitar el lugar donde perdiste tu cuerpo, tu humanidad, todos tus
recuerdos..." Se preguntó cómo se lo estaría tomando Spark.
"Sólo su cuerpo se perdió en Zeta", dijo Niko con despreocupación, su
atención en las pantallas. "Lo llevaron al Arca y se quedó allí un tiempo,
recuperándose y trabajando para la Bibliotecaria. Luego, más tarde, cuando todos
los anillos de Halo estaban reunidos y listos para dispersarse en las posiciones
finales de disparo, fue cuando se le nombró 343 Guilty
Spark. Fue entonces cuando sus recuerdos humanos fueron
compartimentados".
"¿Cómo sabes todo esto?"
Niko levantó la vista y le frunció el ceño. "Porque presto atención. ¿No
escuchaste cuando contaba sus historias?"
"Por supuesto que escuché". Al parecer, no todo se le había pegado como a su
hermano. "Era mucho para asimilar. De todos modos", dijo ella, "puede que
tengas razón sobre la llave. No soltó su secreto hasta que la toqué; no funcionó
para Spark durante todo el tiempo que la tuvo".
"Probablemente esté programada para Forerunners y humanos".
"¿Qué estás haciendo?" Parecía preocupado por lo que fuera que estuviera en
su panel.
"Sólo escaneando".
"¿Para qué?"
"Nada en particular. ¿No tienes curiosidad por ver lo que hay ahí fuera?"
Echó un vistazo a las diferentes imágenes de las cámaras que se mostraban en
el puente y no sintió más que inquietud ante las oscuras pantallas. "Prefiero coger
lo que sea que abre esa llave y luego salir de aquí. La pregunta es por qué no estás
ahí fuera". Eso le hizo hacer una pausa, finalmente.
Ella pensó que podría obtener una respuesta, pero él pareció encogerse de
hombros. "¿Es por Little Bit?"
La forma en que su cara se torció le dijo que estaba muy lejos de la marca. "No.
Ha ido bien".
"¿Es Spark, entonces?"
Eso llamó su atención. "¿Qué quieres decir?"
"Bueno, no deja mucho espacio para que hagamos nuestro trabajo. Sé que te
has dado cuenta. Podría dirigir toda esta nave sin ninguno de nosotros".
Niko puso los ojos en blanco. "Vaya, gracias".
"Sólo estoy siendo honesto. No estoy diciendo que deba hacerlo".
"Todos tenemos un trabajo que hacer. Él se queda en su carril, nosotros en el
nuestro. Está bien. No me preocupa". Pero la rigidez de su boca y sus hombros
le decían lo contrario.
"Bien... entonces, ¿qué te preocupa?"
"¿Qué te está comiendo?", replicó. "Dios, Less. Déjalo ya".
Sabía que no debía irritarse con cosas tan insignificantes como ésta, pero saber
y hacer eran dos cosas muy diferentes, especialmente entre hermanos. Si él quería
devolvérsela, ella le daría algo que roer. "Estoy pensando en dejar la nave, en
realidad".
"¿Qué...?"
Ahora que las tornas estaban cambiadas, se arrepintió al instante del exabrupto.
"Bueno, hace tiempo que he terminado con las clases a distancia. He estado
pensando en matricularme en la universidad..."
Su atención se centró de repente en el panel que tenía delante. Apenas pudo
levantar la cabeza, y cuando lo hizo, fue para dedicarle una leve sonrisa. "Me
parece una gran idea".
Su desestimación fue como un puñetazo en las tripas. "¿Eso es todo lo que
tienes que decir?"
"Espera un segundo. Estoy captando una extraña interferencia. Voy a lanzar a
Michelle para ver qué hay".
Agravada, se levantó para echar su bandeja en el clasificador. "Supongo que a
ti también te parece una gran idea".
Pero él ya se dirigía al puente.
Ella volvió a su puesto, sin saber cómo debía tomarse su actitud. Apenas
reaccionó ante la posibilidad de que se fuera.
Decidida a obtener respuestas, comprobó el panel de su consola,
sorprendiéndose de que no hubiera ninguna interferencia que ella pudiera ver.
¡Ese mentiroso! Atónita, se deslizó en su silla y empezó a indagar, sacando las
interacciones recientes en su panel. Los parámetros de búsqueda de Michelle ya
estaban registrados e incluían restos de naves estelares de tamaño pequeño o
mediano -corrección: era el único parámetro del dron.
¿Qué demonios?
Al indagar un poco más, se descubrió que en los foros de recuperación que se
habían visitado recientemente se anunciaban las ventas actuales y futuras de restos
de motores, condensadores desliespaciales y el intercambio de coordenadas de los
restos.
No tenía ningún sentido.
Nunca necesitó nada tan grande para un proyecto. Y definitivamente no tenía
ninguna autoridad para lanzar a Michelle e ir a buscar piezas en medio de una
misión.
Una alerta sonó. Era la escotilla de popa de babor que se abría para liberar el
dron. El panel de Niko se iluminó con los controles de Michelle, listos para
cuando volviera. Rápidamente, disminuyó su historial de búsqueda, intentando
cubrir sus propias huellas lo mejor posible.
Niko volvió al puente y se deslizó en su silla de la consola. Con unas pocas
órdenes, Michelle se elevó y se alejó de la nave. Niko había adquirido un antiguo
dron espía de la UNSC al principio de su carrera de recuperación y había mejorado
sus especificaciones de recopilación de información, al tiempo que añadía una
serie de tecnologías útiles.
La información del dron apareció en una de las pantallas. Lessa se dirigió a la
pantalla principal para mirar. Niko se unió a ella utilizando su datapad para
sincronizar los controles. Tenía la sospecha de que, sea lo que sea en lo que se
había metido su hermano, no era bueno. Era la única explicación de su
comportamiento errático.
Tenía unas ganas terribles de preguntarle qué estaba pasando, pero se mordió
la lengua y decidió posponerlo hasta que estuvieran lejos de Zeta Halo. Con
suerte, podría esperar hasta entonces.
En el momento en que se dedicó a vigilar las cámaras y los sensores, un fuerte
golpe resonó en el casco. "¿Qué demonios ha sido eso?" Se inclinó sobre la mesa
táctica y apagó la música mientras Niko maniobraba una de las cámaras externas
del As para echar un vistazo a la zona.
Otro estruendo sonó en lo alto.
Lo que fuera que estaba golpeando la nave comenzó a multiplicarse en
frecuencia como una lluvia lenta y escupida. Los sensores del As iluminaban ahora
el puente y emitían chillidos de advertencia.
Sus ojos se encontraron con los de Niko. Tragó con fuerza, la comida ya se le
estaba agriando en el estómago. Más golpes resonaron en rápida sucesión. Un
rayo de sombra pasó por delante de una de las cámaras. "Necesitamos que
Michelle vuelva aquí ahora". Entonces empezó el chaparrón.
Toda la nave se estremeció mientras cientos de impactos resonaban por todo
el puente. Lessa utilizó el panel de mando de la mesa para intentar obtener lecturas
de los sensores sobre lo que había allí. Una cosa sí descubrió: lo que estaba
golpeando al As de Espadas no estaba rebotando, sino que se estaba pegando al
casco.
CAPÍTULO 13
Después de despejar el túnel y atravesar un largo camino, nuestras escasas luces parpadean
sobre el pilar indicado por mis escáneres. Según mis cálculos, su base al pasar por nuestro camino
mide 275 metros cuadrados.
Tres filas verticales con numerosas bahías de transporte se extienden por el pilar. Las bahías
están destinadas a albergar una variedad de pequeñas naves de transporte interior y vainas que
normalmente se mantienen en su lugar por medio de agarres de luz dura. Debido a la falta de
energía, muchas se han caído al camino -debemos sortearlas-, mientras que otras se posan
desordenadamente en el suelo de sus compartimentos.
Mis compañeros apuntan sus luces sobre la zona mientras yo me dirijo a un terminal que
sobresale de la base del pilar. Debo limpiar los restos de la consola de activación para poder
conectarme a la interfaz. Sin energía en esta sección, no puedo acceder a ella de forma remota.
Por lo tanto, debo eliminar sus defectos manualmente. Empiezo con la fuente de energía....
Rion se une a mí en la terminal. "¿Cómo se ve?"
"Parece que la conexión con el conducto de luz dura se ha cortado por completo justo después
de este lugar, afectando no sólo a este nodo de activación, sino a todo lo que encontramos después.
Una reparación fácil, Capitán".
"Oye, Forge, ven a ver esto". Ram está arrodillado cerca de un monitor dañado, su caparazón
esférico aplastado en un lado y su destello de aleación plateada quemado a negro. Su lente ocular
está destrozada, los trozos esparcidos por el suelo.
Me reuniré con él en un momento, una vez que termine de redirigir y fusionar los filamentos
ópticos de luz dura del conducto, de los cuales hay cientos, un proceso que a un humano le llevaría
muchas horas, pero que a mí me lleva sólo unos minutos...
Ah. ¡Excelente!
La luz azul de bienvenida fluye a través de la pared y entra en el terminal. Retrocedo mientras
continúa siguiendo las líneas de conductos angulares y subiendo por el pilar hasta las filas
verticales y dentro de cada bahía de transporte. Una vez restablecida la energía, las agarraderas
de luz dura de la bahía se activan y tiran de las cápsulas existentes hasta su posición correcta.
Toda la zona palpita con luz y energía. Atraviesa el camino en el que nos encontramos y se
adentra en el túnel, y tal vez -salvo que se produzca algún daño en el conducto- ilumine nuestro
camino de vuelta a la nave.
Rion y Ram se han levantado de su inspección para admirar la gran iluminación.
Se ha restablecido la energía en la mayor parte de la sección y se ha creado una sensación aún
mayor de amplitud y familiaridad.
Curiosamente, me parece que prefiero la oscuridad.
"¿Es este el monitor de Zeta?" pregunta Rion mientras se agacha junto al monitor, con un
trozo de lente rota entre los dedos.
El caparazón sin vida que han encontrado crea una sensación inquietante que prefiero
ignorar. Hago una inspección superficial del caparazón inerte. El destino de su núcleo de datos
hace que surjan preguntas inevitables, y me pregunto adónde van los datos, las esencias, las
huellas de los monitores, cuando mueren. Pero me temo que ya conozco la respuesta.
"No, esto no es 117649 Despondent Pyre. Había muchas construcciones ejecutoras en el
anillo con funciones subordinadas. Este es uno de ellos. Debemos continuar". Me muevo de
nuevo a la terminal.
Allí, me conecto a distancia y selecciono una cápsula adecuada para tres o cuatro ocupantes.
Las asas se liberan y una cápsula de forma ovalada y suave, de color blanco nacarado, se desliza
fácilmente fuera de su compartimento y desciende hasta mi ubicación. Se detiene para flotar
silenciosamente a menos de medio metro por encima del camino. Mi aproximación provoca la
aparición de una puerta en el centro de la cápsula. Sin demora, paso a otro espacio familiar con
un banco interior que recorre la forma de la vaina y un techo de color amarillo plateado. Antes,
un ancilla habría ofrecido comida y agua, pero no aparece ninguna.
Después de que mis compañeros entren con cautela, la puerta desaparece. "Por favor, tomen
asiento", les digo mientras accedo al nodo de conducción con facilidad. Las paredes se vuelven
translúcidas a mi orden; no prefiero los espacios pequeños. Permanezco en la parte delantera de
la cápsula mientras Rion y Ram se sientan uno frente al otro.
Nuestro viaje continúa, y la subida rápida y sin esfuerzo hace que de los labios de Ram salga
una repentina maldición. "¡Un pequeño aviso la próxima vez!", grita mientras ascendemos cinco
pisos en segundos.
"No es tan malo como las almohadillas de translocación", dice Rion, divertida de que esto
le haya afectado.
En el nivel correspondiente, la cápsula deja de ascender y se desliza rápidamente por otro
camino durante medio kilómetro antes de entrar en un amplio túnel. Al salir, se abre una
plataforma. La cápsula se detiene. "Ya hemos llegado".
Ram sale, seguido por Rion. Esta plataforma podría contener fácilmente una pequeña
ciudad, y están convenientemente impresionados. "Justo a través de ese camino, allí", les digo,
guiando el camino. "La cápsula esperará aquí nuestro regreso".
"¿Sientes eso?" Rion pregunta. "Se está calentando. El aire es diferente". "Estamos cerca
de la superficie ahora", dice Ram.
El cambio en la humedad y la temperatura, el más débil de la corriente donde no había antes,
es innegable. No augura nada bueno. "El Cartógrafo está adelante".
Mi objetivo ha sido notar lo menos posible en un esfuerzo por alejar los recuerdos. Pero este
lugar tira de mi núcleo, sacando recuerdos que ya no puedo callar.
En un intento de salvar el anillo de la colisión con el planeta con cara de lobo, oleadas de
formas humanas, Forerunner, IA e infectadas por el Flood fueron conducidas a través de esta
zona por esfinges de guerra bajo el control del Mendicant Bias.
Lo recuerdo.
Nos reunían como ganado, nos inspeccionaban y nos llevaban a las salas de control de todo
el anillo, donde los humanos se conectaban directamente con los Forerunners infectados,
compartiendo su insuperable agonía y dolor. La Enfermedad Formadora, la antigua palabra
humana para referirse al Flood, era un nombre de verdad, ya que corrompía y remodelaba a sus
víctimas no sólo por fuera, sino también por dentro.
Lo recuerdo.
El recuerdo del dolor está grabado en las paredes de mi armazón, las sensaciones cayendo en
cascada sobre mí como si hubiera ocurrido ayer mismo. Pinchados con dardos y unidos por una
extraña red de encaje, mi compañero infectado y yo nos conectamos directamente con el Cartógrafo
y, a través de él, con el propio Halo. Éramos una mente de miles de personas, y no nos
limitábamos a utilizar los controles para guiar el anillo a un lugar seguro, sino que nos
convertíamos en los controles, en Halo. En esa unión se sintió la inmensa energía y el poder del
anillo: todo lo consume, es magnífico y adictivo.
LO RECUERDO.
Las fuerzas extremas del planeta con cara de lobo que atravesaba nuestro Halo eran
inimaginables. Secciones del anillo se doblaron y se rompieron, se desgarraron, grandes trozos de
tierra y roca y montaña, metal y cable se desgarraron, y... luego hubo oscuridad. No vi el
desenlace. Me perdí, apegado al poder embriagador del anillo....
La angustia de los infectados, de las formas del Flood y de los humanos cuyos cuerpos se
rompieron bajo la tensión, como el mío, aguantó hasta que se acabó. Todo ello fue forraje para
el Primordial en su profunda prisión en algún lugar debajo de nosotros, deleitándose en el
exquisito sufrimiento unificado de tantos a la vez.
¡LO RECUERDO!
Y las heridas permanecen frescas.
En lo peor de todo, Nacido de las estrellas, ahora el IsoDidacta, llegó, apagó Mendicant
Bias, y se enlazó conmigo para terminar de guiarnos a través de lo peor del paso.... Él había
llegado.
Pero era demasiado tarde para salvarme.
La guerra, Mendicant Bias, el Maestro Constructor, el Primordial, la Bibliotecaria, el
Didacta. Todos se habían llevado pedazos de mí.
Y sin embargo... todavía estoy aquí. Y ellos no.
¿Eso me convierte en el vencedor?
La cámara principal que alberga al Cartógrafo desprende luz a medida que nos acercamos.
Pero es el tipo de luz equivocado. Antes de entrar sé que está destruida.
La enorme bóveda del acantilado es ahora una vieja ruina abierta al cielo. El terreno de
arriba se ha derrumbado hacia dentro, depositando tierra y escombros y grandes bloques de
acantilado gris dentro del espacio, creando una mancha de piedra suelta en forma de cruz sobre
nosotros. La luz del día y las motas de polvo llenan el aire.
Ram se ha adelantado, abriéndose paso lentamente por un camino que aún bordea un lado
de la cámara, mientras Rion se queda donde está. Me observa, con la preocupación reflejada en
sus ojos oscuros y en el apretado contorno de su boca. "¿Crees que se puede salvar algo?"
Extrañamente, la risa es la reacción que me viene a la mente. Pero intento encogerme de hombros.
El silbido de Ram resuena en el extremo opuesto de la cámara. "¡Oye! ¡Ven a ver esto!"
Seguimos sus pasos, moviéndonos con cuidado entre las rocas y los escombros, para descubrir
que el lado más alejado de la cámara ha sido completamente esquilmado, creando una especie de
balcón rudimentario donde deberían haber estado el metal, la roca y la tierra.
Es una vista preciosa desde aquí arriba, en el borde, el paisaje se extiende como un gran
lienzo. Un par de pájaros con brillantes alas de fuego bañadas en azul mantienen la envergadura
de sus alas de tres metros en posición horizontal, surcando las corrientes térmicas a través de un
cielo que tiene como telón de fondo las montañas escarpadas y la dramática y amplia curva del
anillo, atrayendo la mirada hacia arriba y hacia arriba y hacia arriba. Es un espectáculo sin
igual.
Desde el pie de la cadena montañosa, los bosques alpinos se abren en abanico en nuestra
dirección en una gran ola, que se convierte en una llanura verde que se acerca a la base del
acantilado en el que nos encontramos. Abajo, un ancho río fluye alrededor de la curvatura de la
base y desaparece. A poca distancia, un lago azul brilla más allá de su playa de guijarros y un
campamento abandonado domina la vista. Más allá, más allá del ojo humano, se encuentran
las espectaculares ruinas de una gran ciudad humana, antigua incluso antes de mi estancia en el
anillo.
De repente, nuestros comunicadores se disparan y nos sobresaltan. Es Lessa, sus palabras
están interrumpidas por la estática. "¡Cap!... cualquier-... Hay algo... el hu-"
"¡Menos!" Rion intenta reconectar, pero no hay respuesta. Se da la vuelta y se apresura a
pasar por delante de mí, pálida. "¡¿Creía que estabas conectado a la nave?!"
Lo estaba. Ciertamente, tenía la intención de hacerlo. No me di cuenta de que había perdido
la conexión en algún momento. Muy extraño, en efecto.
CAPÍTULO 14
As de espadas
La nave se balanceó violentamente mientras Lessa se aferraba a la mesa.
"¡Niko! ¿Qué pasa?" El ruido le recordó el momento en que el As fue arrastrado
al pozo de gravedad de Jeren X. Apenas habían escapado del aluvión de lluvia de
grafito en la atmósfera superior.
Intentó contactar con Rion a través de las comunicaciones de nuevo, pero todo
lo que obtuvo fue estática y algunos trozos de diálogo entrecortados, y luego nada.
"¡Aguanta! Michelle está volviendo". Niko cambió la pantalla de visualización
para mostrar la cámara de Michelle y observaron atentamente la perspectiva del
dron mientras volaba a lo largo del camino y luego se iluminaba en la posición de
la nave.
A Lessa se le desencajó la mandíbula. ¿Qué demonios?
El casco del As estaba cubierto de grandes manchas negras... y lo que fuera...
¿se movía? Espera, ¿eran alas? Un repentino destello de lo que podrían haber sido
garras abiertas apareció en la cámara de Michelle un segundo antes de que se
desplomara salvajemente. La pantalla se apagó y cambió a negro. Rápidamente,
Lessa inició los procedimientos de despegue.
Los propulsores del As se estaban poniendo en marcha para elevarse, pero
parecía que estaba tardando una eternidad. Vamos, vamos. De repente, la nave se
tambaleó. Le siguió un eco metálico desgarrador. El As se movió de nuevo.
El corazón de Lessa se desplomó. Por muy descabellado que pareciera, lo
cierto es que parecía que los estaban empujando o arrastrando. "¡Sigue intentando
localizar al capitán; dile que nos vamos!"
"¡Lo hago!" Niko gritó sobre el estruendo. "¡Esas cosas están en todos los
sensores! No estoy recibiendo una respuesta".
Aturdida y cada vez más aterrorizada, Lessa miró al otro lado de la mesa y se
encontró con los ojos abiertos de su hermano mientras la nave seguía
balanceándose y gimiendo. Los golpes y el arrastre no cesaban. Estaba claro que
estaban en un mundo de problemas.
El As volvió a balancearse con fuerza, inclinándose violentamente. Lessa
abandonó la mesa táctica principal y se dirigió a su silla. "¡Abróchate el cinturón!"
Maldita sea. Sus dedos tantearon el enganche mientras la nave seguía volcando.
El mundo giraba lentamente al revés mientras el As de Espadas se desplomaba
sobre la plataforma.
Gracias a Dios, la hebilla finalmente encajó en su sitio. El estómago de Lessa
se revolvió y su visión se distorsionó mientras intentaba como un demonio
aferrarse a la consola de la NAV, utilizando todo lo que tenía -músculos
abdominales, fuerza en los brazos y en las manos-... Pero las fuerzas actuaban en
su contra. Era difícil concentrarse en la interfaz. Niko gritó su nombre. Esquivó
un datapad suelto justo a tiempo. Se estrelló contra la pared detrás de ella. Si
pudiera alcanzar...
Mientras la caída libre continuaba, Lessa finalmente logró avanzar lo suficiente
como para concentrarse en los controles. Inmediatamente, conectó el ACC, antes
de ser empujada de nuevo a su asiento, esperando... rezando que los sensores
anticolisión de la nave pudieran leer la proximidad a través de los pasajeros del
casco. Pero no había terminado el procedimiento. Los propulsores se bloquearon
y vio la luz verde. Sus tímpanos resonaron con el latido de su corazón y las
estridentes alarmas. Alcanzar la consola de nuevo le costó todas sus fuerzas.
Lo tengo.
Auto activado. Los propulsores se encendieron, a toda máquina.
Lessa se soltó y fue lanzada hacia atrás mientras el As rodaba hacia arriba,
tirando profundamente de sus entrañas. La velocidad de su caída era ahora
contrarrestada por el disparo de los propulsores. Abrió los ojos y una esperanza
se extendió por sus extremidades.
Sin previo aviso, el As se estrelló contra el suelo.
La fuerza hizo que sus piernas subieran y su torso bajara. Su cara se estrelló
contra sus rodillas.
Luego... la oscuridad.
Fueron los horribles sonidos los que la despertaron.
Al principio sonaban bajo el agua, un lento trueno apagado que pasaba de los
graves a los agudos. Las tripas se le revolvieron de nuevo, empujando la bilis hacia
su garganta. Una presión caliente y palpitante le irradiaba la cara, y las cuencas de
los ojos y los senos paranasales le ardían. Lessa trató de abrir los ojos, pero le
pesaban y no cooperaban.
Intentó aclararse la garganta para hablar, pero el agudo sabor de las náuseas se
lo impidió. Finalmente, logró una palabra estrangulada; la única que importaba.
"Niko".
Las náuseas eran casi tan intensas como el dolor en la cara, y temía abrir los
ojos y tratar de concentrarse, sólo para ver el mundo dando vueltas. Si eso sucedía,
definitivamente vomitaría. No, no pienses en ello.
Tenía que seguir adelante. Niko no respondía.
A pesar del sueño que sentía, luchó contra la negrura que la invadía. Una de
las claves de la supervivencia era la rapidez con la que una persona se recuperaba
y se defendía, o se alejaba del peligro antes de que otro golpe la hundiera aún más
en el olvido.
Se agachó y tiró de esas viejas reservas. Su cabeza pesaba una tonelada, pero
consiguió levantarla y abrir los ojos. Los destellos en el puente parecían venir en
todos los colores del arco iris. Una de las consolas había entrado en cortocircuito,
y las chispas crepitaban en el aire. La cabeza de Niko estaba sobre su consola. No
se movía.
Las lágrimas brotaron rápidamente mientras tanteaba su hebilla. "Niko.
Aguanta".
La irritante hebilla no quería... ya está. Ella estaba libre. Ponerse de pie era otro
asunto. Tan pronto como lo intentó, su cabeza explotó de dolor, y el mareo casi
la abruma. Un sudor frío se extendió por su frente. Temblaba por dentro y por
fuera. "Ya voy, Niko".
Dio un paso, utilizando su consola como apoyo, y luego otro, hasta que se
equilibró sobre sus propios pies. En ese momento, la nave dio otra violenta
sacudida. Lessa cayó hacia adelante. Cayó al suelo y su mano casi tocó el talón de
Niko.
Su visión comenzó a sangrar en negro. No pudo levantar la mejilla del suelo.
Bueno, casi lo logro.
Un fuerte raspado metálico resonó en todo el puente.
El as de espadas estaba siendo movido una vez más.
CAPÍTULO 15
Establecer una señal sólida para las comunicaciones fue un esfuerzo
infructuoso, lo que hizo que el viaje de vuelta a la nave fuera interminable. La
incapacidad de Rion para ponerse en contacto con el As era una invitación abierta
a imaginar lo peor, pero ya habían pasado por situaciones como ésta. Era una
parte importante del trabajo: adentrarse en lo desconocido y enfrentarse a todo lo
que se les viniera encima. Los años de recuperación le habían enseñado a controlar
sus emociones y a manejar las cosas con calma y firmeza.
Aun así, no pudo evitar que su dedo golpeara con impaciencia el lateral de su
fusil de asalto mientras la cápsula descendía cinco pisos, y luego pasaba
rápidamente por las bahías de la cápsula, por el túnel, alrededor de los escombros
y, finalmente, por el camino de vuelta a la nave.
La mayor parte del trayecto transcurrió como un borrón.
El conducto de luz dura que Spark había restaurado antes fluía ahora por gran
parte de la zona, facilitando la visión cuando la cápsula llegó a lo que debería haber
sido la posición del As. Las tripas de Rion se anudaron en una bola apretada
mientras se ponía en pie. En cuanto apareció la puerta, salió, dirigiéndose a la
única prueba de que su nave había estado allí.
Unos profundos arañazos en la aleación de metal conducían al borde del
camino. Toda la calma que pudiera haber obtenido en la cápsula se evaporó.
Incluso si hubiera dejado volar su imaginación, no habría imaginado esto.
Incrédula, se acercó al borde y se asomó a un gran océano de oscuridad.
Ram apareció junto a ella, cayendo de rodillas. "Aguanta, Forge. Los
encontraremos". Rápidamente, se quitó el rifle, lo dejó a un lado y luego sacó un
pequeño monocular de su chaleco, que solía utilizar para ver más de cerca los
restos del naufragio. Quiso arrancárselo de las manos, pero se mordió el labio y
se unió a él en el suelo mientras se ponía boca abajo para conseguir una buena
posición para ver por encima del borde.
"¿Algo?"
Los segundos pasaron antes de que él finalmente respondiera. "Sí... sí. Ahí
mismo. Mira". Le entregó el monocular y señaló.
No era fácil orientarse o ver algo en la oscuridad, sobre todo cuando la
impaciencia le comía la compostura, pero finalmente sus ojos se ajustaron y lo
vio: un punto de neblina gris lavanda débilmente iluminado. No había forma de
saber si la neblina y el As eran lo mismo, pero era lo único que parecía existir allí
abajo.
Se puso en pie. "Spark-" Ya estaba guiando la cápsula hacia el borde. Sin
demora, se introdujeron y comenzaron un rápido descenso. Las paredes de la
cápsula volvieron a ser translúcidas y Rion las aprovechó al máximo, ansiosa por
ver esa luz.
No hablaron. ¿Qué podían decir? Aunque parecía que su nave había sido
arrastrada al límite, Rion no iba a suponer nada. Por lo que sabían, el As se había
recuperado y ya estaba entrando en la atmósfera.
Rion pulsó su enlace de comunicaciones. " As, ¿me recibes?" Sólo estática.
"¿Menos? ¿Niko? Que alguien me copie, por favor", dijo con frustración.
Finalmente, el contorno nebuloso comenzó a tomar forma, al principio
distorsionado como un foco cubierto por una niebla nocturna, pero a medida que
se acercaban, surgió un nublado resplandor violeta.
Ella había pensado que se acercaban a algo pequeño.
Se habían adentrado mucho más en la subestructura y aquella diminuta luz se
convertía ahora en algo monstruoso, algo completamente asombroso y
desconocido. A medida que la distancia se acortaba, la niebla se difuminaba,
revelando las puntas de colosales torres de color negro azabache, densamente
agrupadas y a una escala que rivalizaba con algunas de las mayores ciudades de las
colonias.
El resplandor no procedía en absoluto del As, sino de manchas de
bioluminiscencia violeta que se pegaban a las torres como miles de tenues
salpicaduras de neón lanzadas por el pincel de un artista.
"Mira la forma", dijo Ram, con la voz agitada. "¿Son... cristales?"
"Sí. Un racimo de núcleos, un rasgo sobrante del diseño original del anillo".
Spark hizo esta observación en un tono plano. No estaba impresionado. "La
bioluminiscencia es nueva, sin embargo".
"¿Podría estar el As en este núcleo?", preguntó.
"La nave podría estar en cualquier parte", dijo él de manera uniforme.
"Útil", replicó ella.
La cápsula redujo la velocidad al acercarse a la torre más alta. Rion intentó
comunicarse de nuevo sin resultado. "No nos acerquemos demasiado".
"¡Allí!" Ram señaló una pequeña mota en la sombra de los cristales. "Esa tiene
que ser ella".
"Vamos a comprobarlo. Pásame ese monocular de nuevo".
La cápsula cambió de rumbo y se dirigió a la pequeña mancha que descansaba
en la misma plataforma que el grupo de cristales. Rion contuvo la respiración y se
concentró en la vista hasta que finalmente obtuvo una visión clara. Oh, gracias a
Dios. Era el As, a unos cientos de metros fuera del cúmulo. "Es ella", respiró, el
alivio hizo que sus rodillas se debilitaran.
"Gracias a todos los dioses", dijo Ram, y luego le dio un golpecito en el hombro
para que le diera la lente. Después de echar un vistazo rápido, su voz se volvió
cautelosa. "Bueno, es el As, pero ¿qué demonios la cubre?".
Un pico de temor golpeó fuertemente a Rion. "Spark, vamos a hacer un rápido
sobrevuelo". "Fascinante", dijo Spark cuando la nave se puso a la vista.
Esa no era la palabra que ella usaría. Las suyas eran coloridas y en su mayoría
de cuatro letras y estaban dirigidas al manto de negro que cubría el As de Espadas.
Miles de ojos diminutos se levantaron cuando la cápsula de transporte voló por
encima. La cápsula era totalmente silenciosa, por lo que el sonido que Rion
escuchó sólo podía atribuirse a esas... cosas de abajo. Era un zumbido, una
vibración parecida a la de los insectos.
"Bájanos. Deja veinte metros entre nosotros".
La cápsula ejecutó un suave arco y bajó delante de la nave. El zumbido era más
fuerte ahora, acompañado por el chirrido nervioso del vientre del As que era
arrastrado intermitentemente a lo largo de la plataforma. Cuando salieron de la
cápsula, Ram volvió a intentar comunicarse. Seguía habiendo estática aleatoria. Se
le ocurrió que el sonido podría estar interrumpiendo la señal del As. Fuera lo que
fuera, fuera lo que fuera, tenía que salir de su nave.
Con una calma deliberada, volvió a comprobar la recámara de su rifle, un gesto
de comodidad más que otra cosa. Ram imitó sus movimientos. Le dedicó una
rápida inclinación de cabeza, agradecida por tener su habilidad de su lado, y luego
se acercó a la nave para controlar mejor la situación.
"No parecen muy interesados en nosotros", comentó Ram.
"No, tienen las garras puestas en mi nave".
Mantener la calma era difícil cuando lo único que quería era disparar su rifle y
dispersar a esas cosas. Pero las decisiones apresuradas podían ser
contraproducentes y hacer que la manada atacara en masa, y no había forma de
que dejaran atrás o se defendieran de tantos.
La plataforma bajo el As estaba quemada en negro. El combustible gastado
estaba espeso y caliente en el aire, el olor era abrumador e inconfundible. Los
propulsores estaban activados cuando chocó. Los protocolos de seguridad los
habrían apagado momentos antes del impacto. Por lo que Rion pudo ver a esta
distancia, el As había chocado con fuerza: el tren de aterrizaje se había
desprendido o aplastado, y sin duda el tren de aterrizaje había sufrido algunos
daños. "Spark, ¿puedes captar algo en el interior?"
"Parece que un campo electromagnético está interrumpiendo nuestras señales.
El zumbido que oyes son vibraciones sonoras creadas por esas criaturas. Es... algo
similar a la inducción electromagnética: su energía cinética combinada convertida
en electricidad". Su cabeza se inclinó para pensar. "Tal vez un aspecto dentro de
su biología permite que el cuerpo actúe como un transductor...."
Eso explicaría por qué Spark había perdido su conexión con la nave y las
comunicaciones estaban muertas. Sin embargo, no resolvía el problema de cómo
sacar esas cosas de su nave. Rion dio un codazo a Ram para que le diera el
monocular.
Una vez enfocado, pudo ver por primera vez a qué se enfrentaban. Llenando
la lente había extrañas criaturas del tamaño de una cabra, con pelaje corto y negro,
caras parecidas a las de un zorro con ojos negros y redondos, y hocicos largos y
delgados similares a algún tipo de alimentador de néctar. Sus alas eran parecidas a
las de los insectos, con membranas delgadas y atravesadas por venas
bioluminiscentes, y tenían dos largas colas. Tenían importantes juegos de garras,
pero también una especie de almohadilla pegajosa o de succión bajo sus patas
planas. No estaban atacando a la nave, pero parecían estar decididos a utilizar su
fuerza combinada para arrastrarla hacia la ciudad de los cristales, que se perfilaba
detrás del As de Espadas.
"¿Pensamientos?", preguntó, entregándole la lente a Ram.
"Los disparos de advertencia podrían ser demasiado arriesgados", dijo,
echando un vistazo.
"No parecieron mostrar ninguna agresión a nuestro sobrevuelo", dijo Spark.
"Deben estar familiarizados con la tecnología de las cápsulas".
"Tiene sentido. El As es la entidad extranjera y la cápsula de transporte podría
ser algo a lo que están acostumbrados".
"¿Es familiaridad o respeto?" Dijo Spark, pensativo, con la cabeza ladeada.
"Averigüémoslo, ¿de acuerdo?" No esperó una respuesta, sólo avanzó con
propósito.
"Él no... Jesús". Rion se apresuró a seguirlo. "¡Maldita sea, Spark-espera!"
Sólo avanzó unos pasos antes de detenerse, observando con horror cómo
Spark seguía adelante, la dura luz que alimentaba su armiger cambiando de azul a
rojo.
"Mierda". Ram se unió a ella, levantando su rifle. "Más vale que sepa qué
demonios está haciendo".
Cuando se acercó, las criaturas levantaron la cabeza al unísono, con un montón
de ojos diminutos que reflejaban el rojo que se acercaba.
Rion levantó su rifle. Pero no era Spark lo que había llamado la atención de las
criaturas; era el rayo azul de orbes plateados que pasaba por encima de ellas a gran
velocidad. Uno de ellos se alejó del grupo y giró mientras los otros dispersaban a
las criaturas. Una enorme nube negra levantó el vuelo y se dirigió hacia la
seguridad de la ciudad de cristal con los orbes pisándole los talones.
La que giró se posó frente a Spark, flotando a la altura del armiger mientras
cambiaba de rojo a azul.
"Venga, vámonos antes de que decida volver a ir a medias", murmuró Rion,
bajando su arma.
Al igual que los demás, el monitor era esférico y estaba hecho de una aleación
similar a la del armiger, aunque el metal parecía apagado y desgastado por el
tiempo. Tenía sorprendentes similitudes con las imágenes de la Guilty Spark 343
que Rion había visto, salvo que sus tres lados no estaban concavados y abiertos,
sino cerrados y ligeramente abultados hacia afuera. Su ojo central, o lente, emitió
un escaneo azul sobre Spark primero, y luego sobre Rion cuando ésta se acercó,
seguida por Ram.
Ram se quedó rígido cuando la luz lo cubrió. "¿Qué demonios está pasando?"
"Te estoy escaneando, humano", respondió el monitor con un agradable tono
femenino. Una vez completado el escaneo, se centró en Spark. "No tienes
designación, constructo. Por favor, indica tu designación".
"No tengo ninguna porque no la necesito", respondió Spark con arrogancia.
"Pero si quieres saberlo, soy el antiguo monitor 04-343 Guilty Spark".
El rayo azul de su lente le escaneó de nuevo. "Esta forma es muy inapropiada.
¿Dónde está su caparazón? ¿Y por qué no asistes a tu instalación?"
"La instalación 04 fue destruida. ¿Dónde está 117649 Despondent Pyre?"
"En todas partes y en ninguna", respondió con una nota de nostalgia. "Soy el
Submonitor Adjunto Veridity. Puedes llamarme Veridity".
Cuando las criaturas se fueron, las señales se restablecieron en la nave. El
comunicador y el guantelete de Rion se encendieron con alertas de datos cuando
la rampa del As se desenganchó, derramando luz interior sobre la plataforma. Oh,
gracias a Dios. La oleada de alivio fue tan fuerte que la impulsó más allá del
monitor. Podía sentir la mirada de Veridity sobre ella mientras pasaba. Spark, ya
que parecía estar dispuesto a tomar decisiones críticas por sí mismo, podía
ocuparse del monitor. Rion estaba desesperada por ver cómo estaba su
tripulación.
Ram la alcanzó. "¿Crees que estará bien ahí atrás?"
"Estoy seguro de que puede manejarlo".
Mientras la rampa seguía bajando, Lessa y Niko aparecieron, con los codos
enlazados, esperando para desembarcar. Un aura de aturdimiento y conmoción
los rodeaba, pero habían tenido el valor de visitar los vestuarios y armarse
primero. El orgullo invadió a Rion mientras bajaban cojeando por la rampa,
apoyándose el uno en el otro, y llegaban al camino, orientándose, haciendo
balance.
"¿Están bien?" Rion se dio cuenta inmediatamente de la contusión reciente en
el puente de la nariz de Lessa, y del ennegrecimiento que ya tenía bajo los ojos. Su
pelo era un halo salvaje de rizos rubios, y las pecas de su cara contrastaban con su
piel pálida. Empezó a llorar cuando se encontró con la mirada de Rion.
Mierda.
A Rion se le hizo un nudo en la garganta. "Nos has dado un susto". Puede que
sea algo poco convincente, pero le resultaba difícil encontrar palabras. Lessa se
lanzó a los brazos de Rion, abrazándose con tanta fuerza que hizo retroceder a
Rion unos pasos. Una parte de ella quería bajar la guardia, aferrarse a los dos, pero
en lugar de eso hizo retroceder a Lessa para poder verla bien. "¿Te duele algo
más?"
Los ojos azules de Lessa eran amplios como platos, las pupilas dilatadas. "Creo
que tengo una conmoción cerebral y que mis rodillas me hicieron daño en la cara
o que mi cara me hizo daño en las rodillas. No sé...."
Ram estaba levantando el pelo oscuro de Niko de la frente para inspeccionar
un corte bastante feo en la línea del cabello. El chico parecía perdido, como si no
tuviera ni idea de dónde estaba o cómo había llegado hasta allí. Su expresión
aturdida habría sido cómica si no estuviera sangrando por la cabeza y la barbilla.
El chaleco le colgaba de un hombro y los cargadores adicionales que había traído
no eran compatibles con el rifle de plasma que sostenía con una empuñadura
mortal.
"Vamos a llevaros a la bahía médica", dijo Ram, guiando a Niko hacia la rampa.
"Pudimos amarrarnos justo al caer...", tartamudeó Lessa mientras Rion la
ayudaba a entrar en la nave.
En la bodega, Ram tiró de Rion hacia un lado. "Yo me encargo de esto. Los
pasaré por el escáner médico, atenderé sus heridas y empezaré las de As.
Probablemente deberías ir a ver a Spark. Cuanto antes nos ocupemos de su llave,
antes podremos salir de Zeta".
Ante la duda de Rion, sus ojos brillaron con calidez. "Cuidaré bien de los tres,
no te preocupes", dijo con un guiño.
Cuando se reunió con Spark, él ya se dirigía hacia ella con el monitor, que
charlaba animadamente.
"... y así los tullioc fueron traídos aquí desde su mundo natal", le decía Veridity.
"Sólo unos pocos ejemplares habían sobrevivido a la guerra, y éstos escaparon
durante las nieblas, el tiempo posterior al disparo de la matriz. Las nieblas
mantuvieron su número minúsculo, pero ahora su infestación ha crecido hasta
decenas de miles". "¿No se puede reducir su número?" preguntó Rion.
Veridity se giró rápidamente. "Nunca reduciríamos su número". Estaba claro
que eso había ofendido al monitor.
"¿Incluso cuando atacan sin ser provocados, como lo que ocurrió con mi
nave?" "Oh, pero tú los provocaste. Cuando quemaste las hojas de jarda. Los
tullioc ponen sus huevos debajo de las hojas. Los huevos eclosionan y las larvas
caen en la subestructura, donde se dirigen a los cristales para alimentarse. Los
minerales dentro del cristal son su fuente de alimento. Cuando absorben lo
suficiente, hacen un capullo dentro de los huecos que han creado al alimentarse.
Allí permanecen, desarrollando sus alas, ganando su luminiscencia, hasta que se
liberan, convirtiéndose en el tullioc de cola larga y alas que justificadamente atacó
su nave".
Bueno, eso ciertamente explicaba el ataque. Habían provocado a las criaturas
sin quererlo. "No era nuestra intención dañar nada", le dijo al monitor. "Vinimos"
-no estaba segura de cuánto revelar, pero Spark le dio un asentimiento alentador"a encontrar al Cartógrafo".
"¡Ah!" exclamó felizmente Veridity. "Entonces es bastante fortuito que lo
hayan encontrado".
"Bueno, lo hicimos... pero estaba en ruinas".
"¿Dónde está el Cartógrafo actual?" Preguntó Spark.
Así es, Rion recordó. El Cartógrafo siempre sobrevivía, se trasladaba de
instalación en instalación si era necesario.
Veridity pivotó para indicar las ominosas torres negras. "Justo ahí, dentro del
clúster".
"¿Está operativo?"
"Totalmente. ¿Te acompaño, 04-343?"
Spark dirigió su mirada azul a Rion.
"Ya estamos aquí", dijo ella, respondiendo a la pregunta no formulada. "Será
mejor que lo terminemos. Dirige el camino, Veridity". Mientras seguían al
monitor, Rion pulsó su comunicador. "Oye, Ram, ¿me copias?"
"Adelante, Capitán".
"¿Situación de la tripulación?"
"Algunos grandes golpes y contusiones, pero ambos estarán bien. Concusiones leves. Nos
ocupamos del corte de Niko, y la nariz de Lessa está fracturada, pero ya la hemos arreglado y
han recibido una buena dosis de nanomedicamentos".
"Bien. ¿Y el As?"
"Trabajando en eso también".
Quería saber los detalles, pero sabía que sólo le pesaría, así que lo pospuso hasta su regreso.
"Spark y yo nos dirigimos a la agrupación.
Al parecer, hay un sitio Cartógrafo dentro ".
"Entendido".
Mientras caminaba por la longitud de su nave, notó cada imperfección exterior. El tren de
aterrizaje estaba roto, el revestimiento ablativo se había ido al garete, la antena y algunos sensores
se habían roto... Algunos daños estructurales evidentes, aunque las naves estelares estaban hechas
para aguantar golpes, y el revestimiento de titanio A era de lo más resistente.
Con suerte, podrían ponerla en condiciones de ser reparada.
"Volará, capitán", dijo Spark a su lado.
Sorprendida, se dio cuenta de que él también estaba concentrado en la nave mientras pasaban.
"Esperemos, o estaremos atrapados aquí hasta que lo haga".
Y qué pensamiento tan aleccionador era ese.
"Estaremos encantados de ayudarle", dijo Veridity. "Enviaré ayuda inmediatamente".
El miedo instantáneo hizo que el impulso de Rion se detuviera. No iba a dejar entrar en su
nave nada en lo que no confiara.
Spark intervino. "No te preocupes. Yo me encargaré de esto".
Si por manejar, se refería a mirar fijamente a Veridity durante varios segundos mientras
ésta le devolvía la mirada.
"Todo arreglado", bromeó como si fuera un hecho. El monitor reanudó su camino hacia el
grupo.
"¿Qué quieres decir con 'arreglado'?"
"He aceptado la ayuda en su nombre, he establecido las directrices para las reparaciones y he
notificado a Ram que espere asistencia. Permaneceré en contacto en todo momento, supervisando
su trabajo. No hay nada de qué preocuparse".
"¿Nada de lo que preocuparse? ¿Hablas en serio?" ¡Era su nave!
"Quizás podría haberlo dicho mejor", admitió. "No tienes ninguna razón para confiar en
ellos, pero puedes confiar en mí. Confías en mí, ¿no es así, Capitán?"
Todavía se estaba acostumbrando a las modificaciones que la semilla de mejora de Spark
había hecho, y lo último que quería era más cambios. Pero, una vez que usaran la llave, Rion
quería salir de aquí pronto, y a menos que tuvieran ayuda, estarían aquí demasiado tiempo para
su gusto.
"Bien. Sólo asegúrese de permanecer en contacto en todo momento. Si volvemos a tener alguna
interferencia, quiero saberlo inmediatamente". A Ram le iba a encantar esta novedad.
"Por supuesto".
A medida que se acercaban al cúmulo, gran parte de él se confundía con la oscuridad. Lo
que podía ver se cernía sobre ellos. El cristal fractal negro se alzaba en una multitud de alturas,
algunas de cientos de metros de altura con circunferencias tan anchas como manzanas de la
ciudad. Unos pocos tullioc se aferraban a algunos de los picos más bajos, lo que le permitía ver
sus brillantes ojos negros y el suave brillo de sus alas.
"Algo tan grande tenía que tener un propósito igualmente grande", comentó.
"Una vez sirvió como el antiguo corazón de Mendicant Bias", le dijo Spark mientras
entraban en la ciudad a través de una amplia avenida central que surgía del propio cristal. Esto
hizo que Rion se preguntara si poseía propiedades similares a las de las células de la máquina
de Spark o a las de la vaina que habían utilizado. Algún tipo de cristal intuitivo avanzado
parecía totalmente posible cuando se ponía en contexto.
"Así es, 04-343", dijo Veridity, escuchando. "El IsoDidacta purgó el núcleo del
ancilla de los cristales hace mucho tiempo. El racimo tenía muchos usos y
formaba parte del diseño original del anillo, mucho antes de que apareciera ese
ancilla en particular. Ahora que tenemos un tercio de nuestro tamaño original y
que se han eliminado muchos lugares, instalaciones y funciones, no es necesario
un almacén y una fuente de energía de tal magnitud, aunque seguimos haciendo
uso de él.
"Sirve para muchas funciones nuevas, un lugar para el tullioc, la sede de
nuestro nuevo
Cartógrafo, y como el archivo que llamamos el Monumento". "¿El
Monumento?" preguntó Spark.
El monitor giró en círculo, haciendo que su luz se reflejara a través de los
cristales negros cercanos a su paso. "¡Pues sí! ¿Lo apruebas? La guerra civil en este
anillo nos dejó una sobreabundancia de esencias y huellas". La verosimilitud les
condujo por otro camino, éste más estrecho que la amplia avenida. "Estaban por
todas partes. Submonitores y custodios confinados en caparazones dañados,
vagando perdidos por las redes del anillo, atrapados en centrales e instalaciones
en ruinas... Humanos compuestos liberados de dispositivos de almacenamiento
dañados, sus huellas digitales desbordándose en los sistemas de apoyo, sus
recuerdos y emociones causando estragos.
"Tras el disparo de la matriz, pasamos los siglos siguientes reuniéndolos,
dándoles un nuevo hogar lo suficientemente grande para todos, un lugar seguro
para descansar. Miles de millones de vidas perdidas a lo largo de incontables
milenios están almacenadas aquí en cristal, tomadas de datos, registros, huellas,
fragmentos, eventos, investigaciones, experimentos... todos ellos recogidos,
catalogados y archivados. Según las instrucciones, hemos vigilado. Nuestro único
desvío en el rumbo fue purificar la atmósfera y acabar con el manto de niebla
sobre nuestro Halo". "¿Por qué hicieron eso?" Preguntó Spark.
"Para favorecer la supervivencia de los tullioc y otras especies. Tras un
cuidadoso estudio, descubrimos que al alimentarse del cristal, las criaturas estaban
absorbiendo parte de los datos almacenados aquí. Ha habido demasiadas muertes,
así que no dañamos a los tullioc, pues en ellos reside ahora la memoria de miles
de personas". "¿Quién te ordenó vigilar?" Preguntó Rion.
"Crear y vigilar el Monumento fue una directiva del IsoDidacta y de la
Bibliotecaria. Por aquí. Ya casi llegamos".
CAPÍTULO 16
Spark
Después de sobrevivir a la casi colisión con el planeta lobo, mis últimos días en
Instalación 07 y su posterior llegada al Arca mayor están impregnados de sombras. La
Bibliotecaria y el IsoDidacta se reunieron allí durante un tiempo, y el Arca se convirtió en mi
lugar para llorar y sanar y aceptar mi recién adquirida naturaleza de máquina.
¿Cómo se cura una mente sin cuerpo?
Aún conservando mis recuerdos humanos, me convertí en el Monitor Chakas, recompensado
con la tarea de cuidar de la población de humanos de la Bibliotecaria en el Arca, mientras el
IsoDidacta regresaba finalmente al Consejo y la Bibliotecaria continuaba con su labor de
conservación por toda la galaxia. Por supuesto, nuestra historia no había terminado, y la marea
de la guerra nos llevaría de nuevo al encuentro.
Al igual que las mareas me han devuelto curiosamente aquí, al viejo corazón de Mendicant
Bias.
Sigo a la alegre submonitora Veridity y a Rion, quedándome intencionadamente atrás,
absorbiendo el pasado pero también intentando recordar el tiempo de sombra que me falta.
Me adelanto: "Háblanos del tiempo de la Bibliotecaria aquí".
"¡Por supuesto! Gran parte de su tiempo lo pasó creando el Cartógrafo y estableciendo los
parámetros del Monumento; dándonos un propósito después de que gran parte de nuestro
propósito se perdiera."
"¿Cuál era su propósito antes?" pregunta Rion.
"La mayoría atendía a las poblaciones vivas. Muchas especies estaban repartidas por el
anillo, algunas en grupos muy pequeños... pero otras se alzaron con grandes civilizaciones y
construyeron ciudades igualmente grandes. Tuvimos una historia muy larga juntos, a menudo
cuidando de nuestros cargos a través de numerosas generaciones de familias. Otros monitores eran
asistentes de estación, asistentes de ferrocarril, o desempeñaban funciones administrativas y de
custodia. Cuando el anillo fue llevado al Arca, el IsoDidacta dictaminó que esta instalación ya
no continuaría con las medidas de conservación humanas. La ausencia de humanos significaba
que no había propósito.
"Pero la Bibliotecaria, siempre la gran preservadora y debatiente, dijo que los muertos y los
moribundos no debían ser olvidados o desatendidos; serían reunidos y almacenados aquí como
un recordatorio y un registro". Veridity se da la vuelta. "¡No hay razón para que corran por
ahí!", dice alegremente, y luego: "Él lo llamó tumba. Pero ella lo llamó Monumento".
A nuestro alrededor empiezo a ver las torres de cristal negro de forma diferente.
Están vivas con recuerdos y esencias como fantasmas en una pecera de cristal negro. Sólo que
este cristal se eleva tan alto como los rascacielos, creando callejones y calles, intersecciones y amplias
avenidas. Tejemos un camino laberíntico a través de esta extraña ciudad, con los tullioc y sus
alas y capullos resplandecientes proyectando las calles en la más oscura luz violeta.
La cabeza de Rion se inclina repetidamente hacia atrás mientras camina, tratando de
asimilarlo todo. De vez en cuando estira la mano y roza la superficie negra donde responden
imágenes sombrías, una extraña mezcla de código diáfano e imagen que aparece y desaparece con
un ritmo lánguido.
Quiero que este lugar se sienta mal, por lo que la ira y el deseo de arrasar con todo está
justificado, pero este llamado Monumento no es lo que esperaba. Es sorprendentemente reverente
y considerado, otro programa digno y simpático, claramente emblemático de la Suprema Forma
de Vida.
Nosotros también salvamos vidas, ella y yo. Durante un tiempo.
Pero me temo que el número de vidas salvadas nunca estará a la altura de las que nos
llevamos.
En cierto modo, las esencias almacenadas aquí habían alcanzado su propia versión del Salón
de la Eternidad Sangheili, sus nombres y su historia conservados en cristal mientras los monitores
salvaguardan el lugar, cuidan los recuerdos y rinden homenaje a los muertos.
Un sombrío santuario abajo mientras la vida florece arriba.
Ram tenía razón. Es un verdadero inframundo.
No puedo evitar ver estos restos archivados desde mi propia y extraña mortalidad y
preguntarme si en esto me he convertido yo también. Una reliquia. Una memoria que ha
sobrevivido. Ni muerta, ni viva, sino atrapada en algún punto intermedio. ¿Es mi lugar aquí,
en el pasado, con ellos, o es caminar entre los vivos para ser sólo testigo de cómo perecen, mientras
yo perduro? ¿Es esa mi penitencia? ¿O mi recompensa? "Oye..."
Rion me mira, con la preocupación escrita en las líneas de su frente. Está claro que ha vuelto
para preguntarme por qué me he detenido. No me había dado cuenta de que lo había hecho. El
monitor está a varios metros de la calle iluminada de color violeta, esperando.
"¿Estás bien?"
"Sí. No". Sacudo la cabeza. "No lo sé. Este lugar..." Alargo la mano y coloco la punta de
mi dedo de aleación sobre el cristal, aumentando la intensidad de mi luz dura. Se ilumina hacia
fuera, enviando luz a través de la superficie, y revelando en su interior un código flotante dispuesto
en caprichosas líneas e imágenes -momentos en el tiempo- que aparecen y desaparecen. "Me hace
cuestionar mi existencia, mi propósito".
Me alejo de la pared cuando Rion se acerca y me pone una mano en el brazo. Me duele el
corazón y desearía poder sentirlo por una vez. "Ella te dejó la llave. A lo largo de todo este
tiempo y oportunidades, fue a ti a quien eligió". Sus labios se fruncen con el pensamiento. "¿No
eres tú el Dedo del Primer Hombre, el guardián y protector del registro de la humanidad?"
"Eso suena bien".
"El anillo del propósito", responde sabiamente. "Este lugar está lleno de fantasmas. Podría
hacer caer a cualquiera. Vamos a llegar a este Cartógrafo y ver lo que te dejó".
"Su memoria es impresionante, capitán", digo, siguiéndola. Ha recordado la historia de
Gamelpar que una vez le conté a ella y a la tripulación. Fue él, el anciano que conocí en este
mismo anillo, quien habló del Primer Humano, el que llevaba las almas de todos sus
descendientes por venir en un dedo tan alto como un árbol.
Se gira, sonríe y se golpea la sien. "Memoria de elefante". "Mm." Bienvenida a mi mundo.
Llegamos al centro del racimo, donde el callejón nos derrama en una gran área circular.
Alrededor del perímetro se han erigido varios cristales hexagonales de diecisiete metros de altura,
separados por cuatro metros. En el centro se encuentra la familiar arquitectura Forerunner que
sirve de Cartógrafo y unas cuantas estructuras que son nuevas para mí.
"Este lugar también fue idea suya", nos dice el monitor. "Hay otro lugar funcional más cerca
de la superficie, a medio anillo de distancia. Este sirve de cartógrafo silencioso". Veridity gira
para que su lente me mire. "Un lugar ideal para tal nombre. ¿O es un nombre ideal para un
lugar así?".
La ignoro y me acerco a la terminal. El acceso es inmediato.
Al instante aparece un mapa suspendido en el aire sobre nosotros, que muestra un plano
navegable de todo el anillo Halo. La historia completa de la instalación reside aquí. Enlazado
como estoy, la información fluye como un festín interminable, una larga inyección de nutrientes a
mi núcleo hambriento.
Lo disfruto enormemente.
Qué raro.
Me sacan de mi ensueño.
Hay un vacío en la línea de tiempo. Esto es... inaudito. Simplemente no debería existir. Un
evento completo ha sido borrado. "Falta un registro", le digo al monitor.
"Sí. Un acontecimiento singular, se lo aseguro", dice ella, afrentada, aunque no por mi
afirmación, sino por el hecho en sí.
"¿Quién lo ha borrado?"
"No se sabe. Es un registro profundo, muy antiguo, y una mancha negra en nuestro registro
perfecto".
Desconcertante, en efecto. Ciertamente no es un accidente, lo que lo hace aún más intrigante,
al igual que el nivel de conocimiento y autorización necesarios para cometer un acto de borrado.
¿Qué requeriría una medida tan drástica? ¿Qué podría ser tan importante, peligroso o secreto
que los Forerunners necesitaran borrarlo de la historia de Zeta Halo?
Esta intriga, por muy cautivadora que sea, debe dejarse de lado para un análisis posterior.
Por ahora, debo seguir adelante. Hago un gesto para pedir la llave de la Bibliotecaria. Rion la
saca de la seguridad de su chaleco y me la entrega. Cuando la acerco al terminal, un puerto para
llaves se extiende automáticamente desde la consola del terminal. Introduzco la llave en su interior
y el puerto se adapta al perímetro de la llave.
No sé qué esperar, pero una almohadilla biológica que surge del terminal no es una de ellas.
Está destinado a un Forerunner -o, como sus herederos, a un humano-.
Rion me echa una mirada rápida. Ya hemos hecho esto antes.
Pone la mano en el teclado.
El mapa del Halo se reorganiza. La galaxia cobra vida y llena la cámara. Oigo al monitor
jadear de asombro. Es hermoso de presenciar, y yo también estoy momentáneamente aturdido.
Para mi sorpresa, aparece un punto dorado en un sector lejano. El sector se amplía, revelando
sistemas, nebulosas, campos de asteroides y, finalmente, un sistema estelar concreto y sus planetas.
"Es otra coordenada", dice Rion, algo decepcionada.
Mientras varios paquetes de datos se descargan directamente en mi núcleo para su posterior
estudio, el mapa se desvanece y la llave es expulsada. Rion la retira mientras se extiende otro
puerto con una llave más pequeña. Curiosa, coge la segunda llave y luego inspecciona ambas.
"Creo que encajan".
"El más pequeño dentro de la impresión en el original, parece".
Con un encogimiento de hombros, bromea: "Aquí va". Y las coloca juntas.
La luz dura se funde alrededor de las dos piezas, haciendo su conexión permanente,
transformando dos llaves en una.
Hay una carga repentina en el aire.
Un pinchazo comienza en mi núcleo, una sensación de malestar cuando Rion sonríe y levanta
la nueva llave. Mis sensores se disparan, recogen, calculan.
El miedo se apodera de mí.
Un portal divide el aire detrás de Rion. Y sé inmediatamente lo que debo hacer.
Cuando sus lentos sentidos humanos se dan cuenta de lo que ha ocurrido, sus ojos se abren
de par en par con horror. Me pide ayuda mientras el portal empieza a tragársela. Extiendo mi
mano y arranco la llave de su puño.
En sus ojos aparece un breve atisbo de conmoción.
Y entonces desaparece.
Y yo tengo la llave.
CAPÍTULO 17
As de espadas / Zeta Halo
Mientras Niko y Lessa se recuperaban en la sala de estar, Ram revisaba los
sistemas del puente, anotando los informes de daños y vigilando la pequeña flota
de drones de reparación con aspecto de insecto que había invadido la nave para
ayudar en las reparaciones, aparentemente bajo el mando de Spark. Habría dicho
que ahora lo había visto todo, pero... sabía que no era así.
Ciertamente no quería quedarse aquí más tiempo del necesario y el enjambre
de pequeños ayudantes era increíblemente rápido y eficiente.
La mayor parte de los daños del As se limitaban a los propulsores y al tren de
aterrizaje exterior, a la chapa ablativa, a los sensores y al tren de aterrizaje rasgados
y quemados, a algunos circuitos cortados y sueltos, y a pequeñas roturas en la
bodega de carga, la sala de máquinas y el puente. En definitiva, si Lessa no hubiera
activado los propulsores, podría haber sido mucho peor.
Mientras retiraba el panel transparente sobre la consola dañada de Niko, Ram
sonrió. Estaba muy orgulloso de aquella joven magullada y golpeada.
El enlace de audio de Spark con la nave se había silenciado, lo que empezaba
a preocuparle.
Llevaban horas desaparecidos.
Finalmente, las cámaras captaron una luz que emergía del cúmulo de obsidiana,
un trozo alargado y plateado de azul que se reflejaba en el cristal y que precedía a
la aparición de Spark.
Cuando el armiger se alejó de la ciudad y avanzó por el camino hacia la nave,
Ram frunció el ceño. Rion no aparecía. Esperó, dándole tiempo, ajustando la
cámara, buscando que la siguiera. Spark desapareció bajo el casco, y las rayas orbes
e insectos que salían de la nave le dijeron a Ram que el torbellino de reparaciones
importantes se había completado o detenido.
Y todavía no había capitán.
Maldita sea.
Las malas vibraciones se apoderaron de él mientras se apresuraba a salir del
puente. Niko le llamó por su nombre al pasar por el salón, pero Ram no se detuvo
hasta que cruzó la pasarela sobre la bodega de carga. Spark ya estaba a bordo,
dirigiéndose a una de las mesas de trabajo cerca de los contenedores de carga
donde guardaba su armiger. Al oír el eco de los pasos de Ram, Spark se detuvo
en el centro de la bodega y luego giró esa elegante cabeza de aleación en dirección
a Ram. Unos ojos azules le miraron oblicuamente.
Sí, malas vibraciones hasta el final.
Ram se frotó una mano por la barba, aprovechando el momento para recordar
que debía pecar de optimista hasta que tuviera más información. Bajó corriendo
las escaleras y preguntó: "¿Dónde está Rion?". Pero cuando las puertas de la bahía
comenzaron a cerrarse y el sonido de la rampa al levantarse llenó la bodega, supo
que las cosas habían tomado un giro oscuro. "Spark...", dijo con calma,
preguntándose si podría llegar a la armería antes que el Armiger, en caso de
necesidad. "¿Qué estás haciendo?"
"Me voy".
Pasos sonaron por encima de ellos. Niko se inclinó sobre la barandilla con una
sonrisa; el parche para el dolor y los nano-medicamentos estaban obviamente
haciendo su magia. "Entonces, ¿usaron la llave?"
Lessa no se quedó atrás, los moretones sobre su nariz y debajo de sus ojos aún
eran visibles. "No nos mantengas en suspenso. ¿Qué han conseguido?"
Tardaron unos segundos en darse cuenta de que la nave se estaba cerrando y
Rion no había hecho acto de presencia.
"¿Dónde está Cap?" Lessa fue la primera en preguntar.
El último y horrible clic de las puertas al cerrarse reverberó en la bodega. Ram
había pasado por miles de escenarios diferentes en su época de capitán de su
propia nave de recuperación, pero esto era muy diferente. Nunca había tenido que
enfrentarse a una IA Forerunner que tuviera el control total de la nave.
Los propulsores de repente empezaron a girar. Jesús, ni siquiera habían pasado
por las pruebas. El As de Espadas se estremeció.
Los hermanos se precipitaron hacia las escaleras. "Espera". El pánico
reservado se agitó en los ojos de Niko.
"¿Por qué nos vamos?"
Spark no respondió. Simplemente continuó hacia la mesa de trabajo.
Nadie parecía saber qué hacer a continuación. Ram se apresuró hacia el
datapanel más cercano e introdujo un código para abortar el despegue. Se
bloqueó. Giró sobre sí mismo, advirtiendo: "No me vengas con esta mierda,
Armiger. Desbloquea esto. Ahora".
"Spark, ¿qué está pasando?" El movimiento de Lessa por las escaleras se volvió
lento y temeroso. "No podemos irnos sin Rion".
La nave comenzó a levantarse de la plataforma mientras Ram se dirigía a la
mesa de trabajo y ponía su mano en el antebrazo de Spark. "Así no es como
hacemos las cosas. Ya lo sabes. No nos vamos sin nuestro capitán".
Tras una larga pausa, Spark giró la cabeza en dirección a Ram. "Ella no está
ahí fuera. Se ha ido".
"¿Qué?" Lessa se balanceó y se agarró con fuerza a la barandilla.
Ram extendió la mano. Espera, indicó el movimiento. Espera hasta que tengamos toda la
información. Se volvió hacia el Armiger. "De acuerdo. Por qué no empezamos por el principio".
" La capitana Forge ya no está en Zeta Halo. Fue arrastrada a un portal cuando activamos
la llave".
Bueno, diablos. Eso fue... Ram se rascó la cabeza y dejó escapar una exhalación comedida.
Desde luego, no era lo que esperaba oír. "¿Atraída a dónde, exactamente?"
La vacilación de Spark le dijo a Ram que cualquiera que fuera la respuesta que viniera a
continuación, no iba a ser una solución sencilla. "Creo que a nuestra próxima ubicación".
La tripulación se reunió alrededor de la mesa y Ram tuvo que dar crédito: Niko y Lessa se
esforzaban por mantener la calma.
"Vas a tener que ser cuadrado con nosotros, ahora", dijo Niko. "El plan era utilizar la
llave en la ubicación del Cartógrafo y conseguir cualquier cosa que la Bibliotecaria dejara para
ti. ¿Correcto?"
"Así es". Spark abrió la mano y dejó caer la llave sobre la mesa. Un lado era ahora liso, y
el otro contenía una pequeña incrustación circular. "Una vez que introduje la llave en el
Cartógrafo de Zeta Halo, apareció una segunda llave. La capitán se dio cuenta de que esta
segunda pieza más pequeña encajaba con precisión en la depresión del símbolo del Giro que
Lessa descubrió en la llave principal. No sé cuál de nuestras acciones desencadenó el evento del
portal. Como resultado, ahora nos quedamos con una llave revisada y una nueva ubicación. Creo
que el propósito del portal era llevar a la capitán directamente a esta nueva ubicación".
El rostro de Niko se torció en un profundo ceño. "Eso no tiene ningún sentido".
"Creo que su condición de Reclamadora inició el portal, o al menos le permitió atravesarlo.
La bibliotecaria creía que los humanos estaban destinados a tener el Manto de la
Responsabilidad. Como tal, se les ha dado acceso a la tecnología Forerunner de una manera que
otros no tienen".
"Y por eso no te arrastraron", razonó Ram.
"Tal vez. Y por eso obtuve la llave de ella antes de que desapareciera. Si se la
hubiera llevado, no tendríamos forma de acceder a su ubicación actual. Debo
admitir que subestimé la importancia de la llave. Lo que sea que abre, requería un
alto nivel de complejidad y preparación".
Abrumada por la emoción y los analgésicos, Lessa se alejó furiosa y luego
volvió. "¿Cómo sabes que no apareció en algún otro lugar de Zeta Halo? ¿No es
eso lo que hace el Cartógrafo? ¿Elige un lugar en su mapa y te lleva allí o algo así?
¿No deberíamos empezar una búsqueda, para asegurarnos? Ella podría ser capaz
de señalarnos-"
"No, Lessa", interrumpió Spark, con un tono más suave. "Rion ya no está en
Zeta
Halo. Ya no está en este sistema estelar".
"No. De ninguna manera. Ningún portal puede arrastrar a un ser humano a
través del espacio".
"Mierda", murmuró Niko en voz baja. Porque él sabía, al igual que Ram, que
era posible. Y Lessa también lo sabía. Ya habían visto las maravillas de un planeta
Forerunner y ahora mismo estaban dentro de un Halo mismo. Si los Forerunner
podían construir todo esto, si podían enviar algo tan grande a través del
desliespacio, podían crear mundos enteros... entonces enviar a un humano a través
del espacio parecía trivial.
La ira de Lessa se desinfló. "Bien. Entonces usaremos el portal para ir tras ella.
Fácil".
"No hay tecnología de portales transespaciales en el Cartógrafo. Se inició desde
el lado de destino. No tenemos forma de acceder a ella, y ha completado su
función", respondió Spark.
"Esto es una locura", dijo Niko. "Se supone que las llaves abren cosas, no te
envían por toda la maldita galaxia....".
Lessa se giró hacia su hermano, con lágrimas en los ojos. "Sí, y tal vez ni
siquiera estaríamos en esta situación si no fuera por ti".
El chico palideció. "¿Qué demonios se supone que significa eso?"
"Que el lanzamiento de Michelle nos trajo esas cosas. Si no hubieran tenido
que volver corriendo para salvarnos el culo, quizá nunca hubieran encontrado este
estúpido lugar o podrían haber encontrado un terminal que funcionara en otro
lugar para usar la llave. En lugar de eso, acabamos aquí abajo... así que dime dónde
está la culpa".
Ram se quedó callado. Su lógica era un tanto errónea, pero ella se movía por
pura emoción y él no iba a interponerse en su camino. Los jóvenes -especialmente
los que venían de un evento traumático y estaban bajo la influencia- no eran su
especialidad, pero quería saber exactamente qué había pasado mientras él, Rion y
Spark estaban fuera.
"¿Alguien quiere iluminarme?"
Lessa puso los ojos en blanco y subió la mitad de la escalera antes de
acomodarse en un peldaño. El corazón de Ram estaba con los dos. La miseria se
había apoderado de Niko, pero mantenía los labios sellados.
Ram cruzó los brazos sobre el pecho y esperó.
Finalmente, Niko respondió. "Envié a Michelle a husmear. Supongo que ella
los agitó..."
"¡Mentira!" replicó Lessa. "La enviaste a buscar restos; vi los parámetros de
búsqueda en tu pantalla. Así que por qué no nos dices a todos qué es exactamente
lo que necesitabas tanto como para decidir, por tu cuenta, desplegar un dron
dentro de un Halo".
Ram se encogió interiormente. Sí. No fue una gran decisión. Pero lo primero
es lo primero. "Un asunto a la vez", dijo. "La primera prioridad es encontrar a
Rion. Ella tiene una etiqueta biológica como todos nosotros. Vamos a hacer un
barrido duro de su firma. Si no encontramos nada, nos dirigiremos a la nueva
ubicación de la llave y esperaremos que esté allí, esperándonos".
Ram se enfrentó a Spark. "¿Ya tienes una ubicación?"
"Kaphus".
Ram se enorgullecía de su conocimiento de los planetas y sistemas conocidos,
y éste no le sonaba de nada.
"Lo llaman Nueva Cartago", enmendó Spark.
Y ese era un lugar que Ram conocía íntimamente.
"¿Así que eso es todo, entonces?" Lessa se levantó. "Nos vamos a ir. Sin ella.
¿Y si su etiqueta no funciona o hay interferencias o...? Podría seguir aquí". Lessa
dirigió una mirada suspicaz hacia Spark. "¿Y cómo sabemos que estás diciendo la
verdad?"
"No tengo motivos para mentir".
Ram se hartó de las idas y venidas. "Spark, por favor, crea parámetros de
escaneo con la bioetiqueta de Rion. Está en su archivo. Lessa, sé que estás
preocupada. Todos lo estamos. Escanearemos el anillo tan a fondo como
podamos. Pero luego tenemos que seguir adelante. Si Rion está en algún lugar ahí
fuera, abandonada en alguna instalación abandonada de los Forerunner, sola, sin
refuerzos y sin provisiones, tendremos que llegar a ella lo antes posible."
"Los parámetros están establecidos", anunció Spark. "Hemos despejado la
subestructura.
Los deflectores están al setenta por ciento y están conectados".
"Hazla pasar por el anillo", ordenó Ram. "Si no se consigue un contacto, nos
alejamos a toda velocidad, fijamos el punto de salto a Nueva Cartago y nos
vamos". Miró a cada uno de los tripulantes. "¿De acuerdo?"
"¿Quién diablos te hizo jefe?" Niko se animó, pero sin ningún tipo de fuego
detrás de sus palabras.
"Dos décadas en la silla de capitán, chico". Nadie respondió.
"Bien. Cuando estemos en el desliespacio, nos reunimos en el salón".
Con eso, Ram se alejó, con un dolor de cabeza que ya se estaba gestando. Se
había hecho demasiado viejo o demasiado cansado de estar al mando -quizás
ambas cosas- para ocuparse del drama de la nave. A decir verdad, no tenía ningún
deseo de capitanear esta nave ni ninguna otra, lo que le sorprendió; siempre había
supuesto que el deseo volvería a surgir.
Por ahora, haría lo que tenía que hacer, y lo haría lo mejor posible. Rion le
había ofrecido un lugar cuando estaba en el punto más bajo de su vida, cuando lo
había perdido todo: su nave, su tripulación, su medio de vida. Le había acogido
cuando era un borracho afligido y dañado y le había devuelto las estrellas. Y él
haría todo lo posible para devolverle el favor.
En el puente, evitó deliberadamente su silla y vigiló la trayectoria del As sobre
el Halo desde su lugar habitual. Niko y Lessa entraron silenciosamente tras él y
tomaron sus respectivos asientos, aunque deberían haber estado descansando
como se les había ordenado.
El avatar de Spark parpadeó sobre la mesa táctica. "Los escaneos están
completos. No hay resultados. Estamos listos para saltar".
Un barrido sobre la curva del Halo y luego Ram encendió los motores a toda
máquina hacia el punto de salto.
CAPÍTULO 18
Rion
Aparecen puntos negros detrás de sus párpados. Cualquier sensación de arriba, abajo,
izquierda, derecha, desaparece bruscamente, y las oleadas de vértigo le revuelven el estómago. Un
sudor frío atraviesa su piel.
No puede Moverse.
El pánico le atraviesa los tímpanos, fuerte e implacable. Su pecho sube y baja en rápidos
aleteos, cada vez más rápidos, cada vez más superficiales. El oxígeno no fluye por sus pulmones
lo suficientemente rápido.
No puede seguir el ritmo.
El cuerpo no está diseñado para esto.
No puede seguir el ritmo. No puede soportar.
Qué manera tan enfermiza de morir.
"El miedo es como una hierba". Una voz tranquilizadora se instala sobre el pánico como
una manta cálida. "Ignóralo y se extenderá. Pero arráncalo de raíz y planta algo más fuerte en
su lugar, y habrás creado una fuerza mayor que tu miedo.
"Así que escoge tu terreno, humano. Planta algo más fuerte.
"Haz crecer las raíces. Ancla en lo más profundo. Encuentra tu orientación. Encuentra tu
núcleo. Aférrate a él. Y respira.
"Eso es. Respira.
"Bien.
"Ahora camina conmigo. El jardín es bonito en esta época del año...."
La negrura da paso a la luz. El suelo se levanta para atraparla a mitad de camino, primero
un paso, luego otro, y así está caminando, descalza sobre el suelo calentado por el sol.
Dos sombras se extienden ante ella. Una es la suya. La otra pertenece a la Bibliotecaria,
que se ha despojado de su armadura y se ha quitado la ancilla. Un vestido blanco se ciñe a su
cuerpo ágil. El pelo del mismo color se extiende en una trenza por su espalda. También lleva los
pies desnudos.
Más adelante hay una hermosa cresta con una vista igualmente hermosa. Los pájaros
revolotean de rama en rama, cantando y chillando. Los monos también. Unos cuantos animales
merodean cautelosamente en las sombras detrás de ellos, demasiado ocultos para identificarlos,
pero Rion sabe que están ahí. No mira hacia atrás. No suponen una amenaza.
Llegan a la cresta. El sudor humedece la suave piel azulada de la Bibliotecaria y el cansancio
parece hundirse bien en su ser. Rion, sin embargo, no siente nada, ni el esfuerzo de la caminata,
ni el dolor, sólo la extraña conexión física y emocional con el ser que está a su lado.
La roca en la que eligen descansar es suave, un buen lugar para sentarse y estirar las piernas,
mover los dedos de los pies y admirar la impresionante vista. Es primitivo, pacífico y correcto. A
lo lejos, una nube de polvo se mantiene firme sobre el lugar donde un día se levantará un portal.
"He plantado algo hermoso", dice la Bibliotecaria. "¿Te acuerdas?"
Rion no está segura. "No sé...."
La más vaga de las sonrisas cruza el rostro de la Bibliotecaria. "Aunque está obligado por
su tarifa a obtener mi testimonio, el Catálogo nunca escuchará las palabras que voy a decir. No
existirá ningún registro oficial. Sólo la vista y los animales que me rodean serán testigos de ésta,
mi confesión final".
Una pequeña caja rectangular descansa en su mano derecha. Le resulta familiar, pero la luz
del sol que brilla en su superficie oculta sus rasgos. "Este dispositivo registrará mis palabras y
servirá para llenar los espacios entre los espacios con la comprensión y la verdad. Mantendrá esta
verdad más allá de mi muerte, más allá de la terminación de la vida en la galaxia y su
restablecimiento, y el resurgimiento de las civilizaciones espaciales. E incluso entonces, algunos
secretos se mantendrán un tiempo más".
Una brisa levanta algunos mechones de su pelo mientras su mirada se posa con añoranza
sobre la tierra. No hay ancilla que calme el dolor ardiente de su pecho ni que evite el escozor de
sus ojos. Rion siente claramente el dolor de la Bibliotecaria y quiere tenderle la mano para
ofrecerle algún consuelo.
"Mi parte en el Tiempo de la Vida se hace corta. El orgullo y la arrogancia de mi naturaleza
Forerunner me impulsan a temer a pesar de saberlo mejor. Tengo miedo. De ser olvidada,
incomprendida, dejando la galaxia al azar, dejando de existir..." Su pausa es un esfuerzo
por despejar la tristeza.
El momento pasa. Una de las comisuras de su boca se levanta con un recuerdo que le trae
una pequeña mota de felicidad.
"El Didacta solía decir que mi habilidad para leer el flujo del Tiempo de Vida era diferente
a la de cualquier otro en la ecumene. En los primeros siglos de nuestro matrimonio, esto se decía
con orgullo sin reservas y con no poco afecto. Más tarde, se decía con respeto a regañadientes y no
poco debate. La nuestra era una pareja improbable. Pero dos fuerzas opuestas pueden crear el
vínculo más fuerte....
"Lloro profundamente nuestras pérdidas y nuestras separaciones. Lloro a nuestros hijos y a
los muchos que cuidé, nutrí y guié. Lloro las posibilidades que no llegaron a ninguna parte,
porque he visto su enorme potencial y he soportado el dolor de saber lo que podría haber sido.
"Sin embargo, a pesar de toda mi capacidad y conocimiento, no puedo dirigir el flujo del
Tiempo de Vida en torno a mi propia eventualidad.
"Mi marido no se equivocó. A través de la interacción de la vida con el cosmos, veo los hilos
y los caminos y los destinos y los millones de resultados posibles que nacen de una única elección
posible. Las vastas probabilidades generales son mucho más fáciles de ver que el más débil
filamento, esa pequeña chispa de posibilidad en un mar de posibilidades.
"A veces los actos más pequeños son los que más eco tienen.
"Mi mentora, la primera que sembró mi joven mente con esa noción, se divertiría con la suma
total de mi vida, de la naturaleza cíclica del destino y del tiempo. Le gustaba la analogía, la
metáfora y la ironía, adoraba una buena ironía".
Su afición por este mentor llena a Rion de alegría. El recuerdo alivia parte del dolor en el
corazón de la Bibliotecaria.
"Un tutor poco convencional para un niño poco convencional", dijo una vez mi padre
mientras yo escuchaba a la vuelta de la esquina de su espacio de trabajo. Tal vez el mayor regalo
que me hizo fue aceptar que su hijo inusual necesitaba un tutor convenientemente inusual.
"La primera vez que vi el Tiempo de Vida fue de niña, una pesadilla caótica sin principio
ni fin, una cacofonía abrumadora de momentos, hechos, actos, recuerdos, ninguno de los cuales
entendía, que me bombardeaban desde todas las direcciones, mezclándose, enredándose y haciendo
imposible la navegación. Mi único recurso era esconderme, acercar mi cuerpo, apretar los ojos y
esperar. Esperar a despertar.
"Los niños Forerunner rara vez lloran con regularidad. La mayoría nacen con una calma
innata, un instinto natural para regular las emociones excesivas, una característica agradable
que sigue a muchos durante toda la vida. Yo, sin embargo, lloraba con todo el fervor de un niño
humano. Mi incapacidad para dormir hacía la vida de todos miserable. Los monitores de nuestra
casa sólo podían consolar mis sueños con una intervención química.
"En mis horas de vigilia, era una estudiosa rápida, mi sed de conocimiento era insaciable y
necesaria para mi bienestar. La información era el sustento. Mi fascinación por la vida en todas
sus formas no conocía límites; su intensa maravilla, que surgía en los entornos más imposibles,
era un milagro que yo también podía compartir. Este estudio ocupaba a menudo el lugar del
sueño, y aunque los Forerunners crecen sin necesidad de dormir, ciertamente todos los niños
necesitan su descanso.
"A medida que pasaban los años, el sueño natural resultaba esquivo y los productos químicos
hacían mella en mi desarrollo de la primera forma.
"Una de mis tutoras -y la que más tarde se convertiría en mi mentora- era una Trabajadora
de la Vida llamada Armonía en Simetría Dotada. Su reputación de poco convencional era bien
conocida en mi planeta. Los Forerunners eran verdaderos conformistas, sus costumbres dentro de
nuestra sociedad -y más aún dentro de nuestros tipos- guiaban toda nuestra vida. Pero siempre
había personas como Harmony, cuya brillantez eclipsaba la tradición y las normas. Los rebeldes
y los atípicos solían estar mal vistos, pero nunca los brillantes como Harmony: siempre se les
hacían concesiones, al menos en los círculos públicos y académicos.
"Harmony acababa de entrar en su cuarto milenio cuando yo nací. Era famosa por su
trabajo de reordenación y programación psiconeuronal y tenía un don para la terapia correctiva
y la remediación guiada en niños y jóvenes manipulares.
"Harmony me mostró que mis pesadillas, y el miedo que creaban, podían estudiarse. Las
registramos, las analizamos y sacamos conclusiones. Mis sueños se convirtieron en una entidad
separada, un rompecabezas sin resolver que estudiar y poner a prueba, apelando así a la gran
necesidad de conocimiento que se agitaba constantemente en mi centro.
"Mi mentor era muy astuto", dice la Bibliotecaria con un destello de humor y orgullo, y Rion
puede sentir el gran afecto que brota en el pecho de la Bibliotecaria.
"Gracias a las enseñanzas de Harmony, navegar por el caos y la maraña de mis pesadillas,
escurrirse entre los hilos, las telarañas y las capas, se convirtió de repente en un reto que agradecí.
"Fue el acallamiento de mi propio miedo lo que dio voz a la maraña. Y escuché. Lo que
escuché fue... la herida, el confinamiento, el desequilibrio, la necesidad desesperada de desenredar
y volver a unirse al flujo de lo que entonces llegué a entender como Tiempo de Vida.
"Me convertí en un astuto oyente. Aprendí a seguir. Los acontecimientos conducen a hilos,
los hilos conducen a divergencias, y las divergencias conducen a posibilidades que aún no se han
solidificado. Estas posibilidades darían forma a toda mi vida en el futuro.
"Con el tiempo, viajé a través del Tiempo de Vida de la misma manera que viajé a través
de los vastos almacenes de conocimiento de los Forerunners, sólo capaz de ver lo que era, lo que
es, y nunca lo que estaba por venir, sólo las posibilidades y probabilidades.
"Después de obtener mi primera forma, el Dominio se abrió para mí, un acontecimiento que
codiciaba más que cualquier cosa que hubiera tenido hasta entonces en mi corta vida.
"Debería haber sabido que mi experiencia sería poco convencional.
"No fueron mis antepasados los que me recibieron con calidez y compartiendo su gran
conocimiento y experiencia, sino la profunda oscuridad del espacio, y de ella, formas informes,
fantasmas, fluyendo hacia mí con una velocidad vertiginosa. En dos grandes líneas se
estremecieron ante mí, grandes ríos caudalosos que se habían hinchado y llenado demasiado,
desbordando sus nebulosas orillas y rezumando fétidas y rancias e infecciosas a través de un
campo de verde vivo.
"Me he despertado ahogada. Y he estado luchando por la vida desde entonces".
CAPÍTULO 19
As de espadas / Desliespacio a Nueva Cartago
Ram se sintió aliviado al ver a Niko y Lessa reunidos en el salón, sentados
alrededor de la mesa, y a Spark esperando por el holopad. Después del estallido
en la bodega, esperaba la tensión y el estado de ánimo sombrío que lo recibió. La
pérdida de Rion tenía a todos en vilo.
Lo primero es lo primero. Así funcionaba él, un pie delante del otro.
Era un tipo ordenado, de mente abierta, dispuesto a escuchar las opiniones de
los demás si se le pedía, ocasionalmente si no. Un capitán que rara vez levantaba
la voz: no necesitaba ese tipo de energía en su vida. Sus requisitos consistían en
una tripulación que disfrutara de su trabajo, que no se quejara demasiado y que
respetara el proceso, la nave y su capitán. Había aprendido con los años a no
perder el tiempo con nada más. Si eso no era suficiente, podías sacar tu culo de
su nave. Así de simple.
Tomar la iniciativa aquí en el As de Espadas era un poco más complicado.
Pero había que hacerlo. Niko y Lessa no tenían suficiente experiencia o
madurez para pensar demasiado en las consecuencias. Y Spark... aunque podía
dirigir una flota de naves mientras dormía, ser una IA a bordo de una nave
claramente no era su vocación; era simplemente un puente hacia algo más, aunque
Spark no parecía saber qué era. Ram lo había visto una y otra vez en otros. Eso
no hacía que Spark estuviera equivocado o fuera malo, sólo lo hacía... temporal.
Como el propio Ram.
Se sentó en la mesa y se puso manos a la obra. "Empecemos con el portal.
Spark, ¿quieres ponernos al corriente de lo que sabes al respecto, de lo que puede
estar pasando la capitana... y de lo que podemos esperar cuando la encontremos?"
"Por supuesto. Creo que el portal de Zeta Halo fue emitido desde una unidad
personal desliespacial, un dispositivo que sigue principios similares a los utilizados
en las tecnologías de translocación y los utilizados en el envío remoto de un Halo
a través del desliespacio, por ejemplo. El dispositivo en sí puede existir en una
sola ubicación, tanto en el lado de salida como en el de destino. La colocación
anómala de un dispositivo de este tipo se hizo muy probablemente sin
autorización; las unidades personales desliespaciales tenían prohibido su uso,
salvo con una licencia especial del Consejo de los Forerunner." "¿Por qué
prohibido?" preguntó Lessa.
"Imagina miles de millones de almas utilizando regularmente transportes
personales a través de cuatro millones de mundos. La inmensa acumulación de
reconciliación habría hecho imposible y altamente peligroso cualquier otro viaje
espacial".
"Sin embargo, los Forerunners viajeros tenían armaduras. Rion es humana.
Ella no tiene ese tipo de protección", dijo Lessa miserablemente.
"¿Recuerdas mi historia, cuando Riser, Nacido de las estrellas y yo fuimos
secuestrados por el Maestro Constructor?" Dijo Spark. "Nos llevaron desde la
órbita hasta el mundo natal de San'Shyuum en lo que sólo puedo describir como
una especie de burbuja, esferas de protección que nos protegían de las condiciones
del espacio. He llegado a la conclusión de que la capitana puede estar contenida
de ese modo y, por tanto, está a salvo dentro del portal y de los rigores del
desliespacio."
"¿Y fuera de él?" preguntó Niko. "¿Estamos hablando de otro sitio del
Cartógrafo?"
"No puedo decirlo".
"Así que este lugar podría ser perfectamente seguro, o podría haber sido
destruido hace miles de años, o estar bajo el agua, o en alguna otra zona de
peligro..." Lessa se frotó las sienes y soltó un gemido frustrado. "Me da asco sólo
de pensarlo".
"¿Tenía, qué, una pistola y un par de cartuchos?" añadió Niko en tono
tranquilo, con el rostro un poco más pálido que antes.
"Rifle de asalto, unos cuantos cargadores extra", respondió Ram. "Pero
sabemos que los chalecos se mantienen preempacados, así que ella tiene luz,
suficientes tabletas de comida y agua para durar unos días, un par de tiras de calor,
y un kit médico. Si aterrizó en el tipo de instalaciones en las que hemos estado
hasta ahora, sobrevivirá hasta que lleguemos a ella". Se echó hacia atrás en la silla
y levantó los brazos por encima de la cabeza en un esfuerzo por aliviar la presión
en el pecho, cerrando las manos detrás de la cabeza. "Pero llegar hasta ella va a
ser complicado".
Con un gesto de la mano, apareció una visión serena de un planeta azul que se
cernía sobre la mesa. Nueva Cartago podía parecer tranquila desde la órbita, pero
Ram conocía de primera mano los peligros que acechaban en sus vastos océanos
y en las erosionadas montañas de pizarra, las altas llanuras alpinas y las praderas y
desiertos semiáridos. Hizo un movimiento de destello con los dedos para
acercarse a una masa de tierra concreta. Ésta se convirtió en una región, y la región
en Pilvros, con un punto de coordenadas situado directamente en el centro de la
ciudad, justo en el corazón de su rascacielos más alto. "Las coordenadas de la llave
están justo encima del cuartel general de Hannibal".
Niko se inclinó hacia adelante y dejó que su frente hiciera un buen ruido contra
la superficie.
"Ay". El chico se olvidó de su herida. "Difícil es un maldito eufemismo, Ram".
"¿Qué es el cuartel general de Hannibal?" Preguntó Lessa.
"El cuartel general de Hannibal Weapons Systems. Son un gigante de la
tecnología: seguridad, artillería..." Niko se sentó y comenzó a buscar en su
pantalla.
"Sus centros de I+D, fabricación y pruebas están en Kotka", dijo Ram. "Pero
el centro de negocios, el corazón de HWS, está en Pilvros. En cuanto a la
seguridad, será muy estricta".
"Entonces, ¿qué estamos pensando? ¿El portal está en algún lugar del edificio
o escondido debajo de él?" preguntó Lessa. "Y si es así, ¿cómo han podido
construir un rascacielos entero sin detectarlo?".
"Los Forerunners emplearon una variedad de tecnología de sigilo.
Desconcertantes, campos de energía, distorsión espacial, deslumbradores...",
respondió Spark.
"¿Quién dice que no lo detectaron?". Niko se desplazó por el texto. "Dice aquí
que en 2474, la familia Hannibal se instaló en treinta acres en la región de Pori.
Esos treinta acres se convertirían con el tiempo en la ciudad de Pilvros. Hay un
edificio en nuestro sitio de coordenadas desde 2505. Seis años después, Jack
Pilvros Hannibal probó el primer amplificador fotónico cuántico a pequeña escala
para relés SATCOM. Revolucionó la velocidad y la integridad de la comunicación
extraplanetaria. Le llamaron genio, el pensador más brillante de la época. Esa
patente y todas las que se han hecho desde entonces siguen estando muy bien
guardadas.
"Así que es posible. El bueno de JP encontró una instalación Forerunner en
los bosques de
Pori, comenzó a hacer ingeniería inversa de la tecnología que encontró, y
construyó su imperio justo encima de ella."
"Tal vez", dijo Ram. "Es una coincidencia bastante grande para ignorarla. Sea
lo que sea que impulsó su carrera, Aníbal no es alguien a quien debamos
subestimar. Construyó un imperio que se extiende desde Pilvros hasta Nueva
Mombasa. Su compañía es agradable y acogedora con la UNSC, avanzando en la
tecnología de las armas pequeñas, las armas principales, la seguridad... Si encontró
nuestro sitio, es mejor que creas que los pasos que ha creado para mantenerlo
oculto van a ser extremos".
Niko pasó imágenes del interior del Cuartel General de Aníbal de su datapad
al holopad. "Un lugar elegante. El edificio ha sido actualizado a lo largo de los
años. El atrio tiene cuatro pisos y está centrado en esta belleza. Lo llaman el
Meteoro de Pori -intenta decirlo cinco veces rápido". Un gigantesco fragmento
de roca abigarrada ocupaba el centro del escenario, rodeado de plantas
cuidadosamente ajardinadas, iluminación de acento y bancos de observación.
"Sí, eso no es sospechoso". Lessa se dirigió a Spark. "¿Qué tipo de sitio
Forerunner debemos buscar?"
"La nueva llave que se ha forjado bien podría leerse en multitud de sitios:
terminales, estaciones de paso, cartógrafos...", respondió Spark. "Una vez que
estemos cerca del sitio, sabré más".
"Tendremos que hacer el menor ruido posible", dijo Ram, su mente ya
sopesaba las opciones. "Este lugar puede parecer un atractivo edificio de oficinas,
pero es una fortaleza, no te equivoques. Tenemos tres días hasta que salgamos de
nuestro salto. Una vez en órbita, nos quedaremos allí y veremos qué podemos
averiguar. ¿Te parece bien?"
Se mostraron de acuerdo. En definitiva, a pesar del reto al que se enfrentaban,
Ram estaba satisfecho con la reunión. Ahora venía la parte más difícil.
Estaba claro que Niko se sentía cien por cien responsable de lo que le había
ocurrido al capitán. Pero la verdadera razón por la que las criaturas tullioc habían
atacado la nave se demoraría un poco más. Por ahora, había que aprender una
lección. Una nave era tan buena como una tripulación que trabajara junta.
Asumiendo que la discusión había terminado, Niko comenzó a levantarse.
"No hemos terminado", le dijo Ram, devolviendo la mirada de sorpresa del
chico con una mirada firme. "Puedo averiguarlo yo mismo con un poco de
investigación, pero preferiría que te sinceraras sobre lo que pasó en Zeta".
Tras un largo rato de silencio, Niko volvió a su asiento y, de repente, encontró
sus cutículas de gran interés. Ram podía sentir la rodilla del chico rebotando
tranquilamente bajo la mesa. Niko no parecía saber por dónde empezar, pero no
había necesidad de presionar; eso tendría el efecto contrario que Ram buscaba. Se
limitó a sentarse y esperar.
"Bien", murmuró Niko. "Mira... soy de Aleria", dijo como si eso lo explicara
todo. "La mierda te sigue sin importar dónde o cuán lejos corras. Los gremios...
no te dejan ir así como así, no si pueden evitarlo".
Una sombra pálida se deslizó por las facciones de Lessa. "¿Cross Cut quiere
que vuelvas?"
"No. Bueno, estoy seguro de que les encantaría tenerme de vuelta, pero, no....
Es Holson Relay.
Quieren un banco de condensadores desliespaciales de nivel medio". "Eso es
un gran pedido", dijo Ram. Grande, pero no imposible.
"No están pidiendo. Lo único que les importa a los gremios es tener las flotas
más rápidas y grandes. Cuanto más puedan correr, y cuanto más rápido lo hagan,
más créditos acumulan. Holson está tratando de salir adelante. Y tengo un mes
para ayudarles a hacerlo".
"¿Y si no cumples?"
Niko se pasó ambas manos por la cabeza y las enlazó detrás de la nuca,
mirando al techo con expresión de dolor. "Prefiero entregarlo y acabar con ello".
"No les debes nada", dijo Lessa, sin entenderlo.
Pero Ram ciertamente lo hizo. La humillación que el chico se esforzaba por
ocultar le decía todo lo que necesitaba saber. Todo el mundo tenía esqueletos en
su armario. Y a veces se pagaba un precio muy alto por mantenerlos allí.
Ram se relajó, sacando un cigarrillo liado a mano de su bolsillo y dándole unos
golpecitos en la mesa mientras estudiaba a Niko. "Así que... les damos lo que
quieren y nos los quitamos de encima de una vez por todas".
"¿Qué?" Dijeron Niko y Lessa a la vez.
"Veremos qué podemos hacer una vez que lleguemos a Nueva Cartago".
La aguda risa de Lessa resonó en el salón. "¿Vas a entrar en un mercado y
comprar un banco de condensadores?"
Ram le devolvió la incredulidad con un fácil encogimiento de hombros.
"Nueva Cartago no es el peor lugar para encontrar lo que necesita. Colonia
interior. Fuerte sector tecnológico. Una economía vibrante.
Significa que hay muchas naves. Y donde hay naves, hay condensadores
desliespaciales. La misión primero, y luego veremos qué podemos hacer".
"Existe la posibilidad real de que sea una trampa". Spark expresó la misma
preocupación que rondaba la mente de Ram. "La recompensa de la ONI por
nuestra captura es un fuerte incentivo".
"No creo que esto sea parte de eso", dijo Niko a Spark. " Delatar a las
autoridades, especialmente entre forajidos, nunca queda bien y te mancha entre
los gremios. Además, no quieren reunirse: quieren que consiga los condensadores,
los ponga en un almacén alquilado y luego les dé la ubicación y el código de la
cerradura".
"Envíame la ruta de conexión a tu contacto del gremio", dijo Ram. "Sin
discusiones. Tú seguirás siendo el punto de contacto, pero es necesario que otra
persona pueda comunicarse con ellos si algo va mal. Por ahora... vamos a decirles
que tienes una línea en los condensadores, y que estarás en contacto. Eso los
mantendrá alejados de ti por un tiempo".
"¿Crees que la Capi irá por ella una vez que esté de vuelta?" preguntó Lessa.
Ram se volvió para interrogar a Niko. "¿Tú qué crees? Si le dijeras lo que está
pasando, ¿qué haría?".
Niko hizo una pausa antes de decir: "Me ayudaría. Lo mereciera o no. Y luego
se aseguraría de que esta vez me dejaran libre y limpio, con una fianza de despido
formal del gremio. Si ese es el precio a pagar... ella lo pagaría. Quiero decir, esto
no la sorprenderá, Less, lo sabes. Ella sabe cómo fueron las cosas cuando nos
fuimos, delante de las narices del gremio. Diablos, probablemente ha estado
esperando algún tipo de retribución en algún momento".
La conversación se interrumpió, terminando con pensamientos sobre Rion. El
miedo que todos tenían era legítimo. Pero tenían los próximos tres días en el
desliespacio juntos, y Ram sabía que la mejor manera de lidiar con este nivel de
ansiedad era ponerlos a trabajar.
"Bien, entonces estamos de acuerdo. Una vez que lleguemos a Nueva Cartago,
Rion primero; el chantaje después". Ram se apartó de la mesa. "Ahora, me voy a
arreglar esa línea de vía agrietada en la bodega, y luego tengo que empezar a lavar
la ropa. Less, una vez que te pongas a ello, tienes filtros que cambiar, y ¿todavía
te apetece darme un repaso?" Ella asintió. "Genial. Niko, lo mismo; descansa un
rato, luego ocúpate de que la bahía médica esté impecable, y los vestuarios
reabastecidos y organizados. También te toca la cena y la limpieza". Tenía que
haber algún tipo de castigo, después de todo, pero Ram tenía que reconocer el
mérito del chico: se lo tomó como un campeón. "Spark, necesito que aprendas
todo lo que puedas sobre Pilvros y Hannibal y lo añadas al informe. Finalizaremos
un plan una vez que lleguemos al planeta y reunamos más información".
CAPÍTULO 20
Spark
—¿Cómo es eso?
—¿Cómo es qué?
No importa las modificaciones que haga en su núcleo, el carácter distraído de Little Bit
permanece.
Mi madre diría que tiene la cabeza en las nubes, una apreciación justa. Sin embargo, sus
respuestas únicas se limitan principalmente al discurso verbal y no a las funciones de
administración o del sistema. Estoy convencido de que sus extrañas respuestas son el resultado
del estrés y el trauma sufridos en la explosión de Etran Harborage, una prueba que le hizo
correr de relevador en relevador en un esfuerzo por adelantarse a los grupos de fotones de alta
energía que atravesaban el mundo escudo a la velocidad de la luz.
Con cada salto, perdía una parte de sí mismo.
Aunque es poco en comparación, cuando el Rubicón se estrelló, me vi obligado a hacer una
apuesta similar por la supervivencia y puedo dar fe de la tensión que supone quedar atrapado en
un marco de fibra óptica, cables y filamentos mientras se queman a tu alrededor. Sólo tenía una
nave para navegar y encontrar refugio. Little Bit tuvo que huir a través de todo un mundo.
—Su ajuste de la matriz.
—Por supuesto. Ah... Oh, Dios. ¡Qué expansivo! ¡Qué liberador!
—Llevas mucho tiempo atrapado en fragmentos, con tus matrices comprimidas.
Realizaremos nuevas pruebas más adelante, pero estoy seguro de que el aumento de tu absorción
y gestión de datos se propagará exponencialmente, aliviando así tu desventaja panóptica.
—It feels good to stretch. It has been a long time.
—Enjoy it. Now that this vessel has been upgraded, you have a lovely and complex, and
somewhat familiar, expanse to explore.
—¿Te gustaría acompañarme?
Me divierte que lo pregunte. Nunca ha estado en mi naturaleza criar, pero lo he hecho con
esta ancilla rota, desechando sus partes dañadas y construyéndolas de nuevo. El parentesco que
ha surgido entre nosotros es un consuelo y seguramente una anomalía, y quizás una marca de
madurez dentro de mí que no había considerado antes.
—En otro momento.
—¿Continuará la reparación del tren de aterrizaje?
—No en este momento.
—Ah. Estarás en tu foto, entonces.
—Explícate.
—Oh, queridos. Lo he dicho mal. Fabricación. Concocción. ¿Su punto de
aseo?
—Se refiere a la simulación de la memoria. Sí, estaré en mi lugar "como era" y no deseo que
me molesten.
Le siento dudar de repente.
—¿Oyes eso?
Ciertamente sí. Esa extraña estática sin origen. Allí y se fue. -¿Lo escuchaste justo en ese
momento?
—Sí, brevemente.
—Pensaré en esto....
Dejo a mi semianalfabeto protegido y me retiro más al interior de la nave, a un lugar creado
para mí y sólo para mí, un lugar con paredes que silencian el intrincado y palpitante corazón del
As de Espadas.
Mi lugar como era.
Es una connotación apropiada. Este es, en efecto, un lugar donde las cosas son como eran.
Aquí se ha construido una sensación de vista y sonido y tacto y olores, hasta el más mínimo
detalle recordado.
Aquí soy humano.
Mientras me tumbo de espaldas, las hierbas se mecen con el viento, sus duras puntas se rozan
en una extraña canción que recuerdo y que me reconforta. Las nubes pasan por encima de mí
mientras mastico ociosamente un tallo de garrobo. Las llamadas de la fauna silvestre resuenan
en la distancia.
El sol de primavera me calienta la cara.
Tengo una mano metida detrás de la cabeza y los ojos cerrados.
Voy a la deriva. Sueño.
CAPÍTULO 21
Niko
La enfermería y los vestuarios estaban impecables, y acababa de poner el arroz
en la vaporera para la cena. No era necesario, ya que el dispensador de comida
funcionaba bien, pero Niko pensó que una comida casera sería un buen detalle.
Ram sí que sabía cómo hacer pensar a una persona. Y eso es todo lo que Niko
había hecho mientras trabajaba. Estaba completamente disgustado consigo
mismo; nunca debería haber lanzado a Michelle. Si no lo hubiera hecho, lo más
probable es que esas cosas voladoras nunca hubieran aparecido. Pero incluso
antes de eso, debería haber confiado en la tripulación, o al menos en su capitán.
Todo el mundo en la nave tenía un pasado y un derecho a la intimidad, pero
cuando la gente estaba siendo amenazada o se enfrentaba a un problema que
podía afectar a su trabajo -que a su vez afectaba a la tripulación-, entonces era un
problema de toda la nave, no individual.
Podía haber herido gravemente a su hermana y haber dañado al As de forma
irreparable..... Y mantener su silencio y tratar de solucionarlo él mismo no había
valido ni valdría la pena.
Que Ram no hubiera insistido en saber lo que Bex tenía sobre él era un
pequeño milagro, uno que le agradecía enormemente. La respuesta de Niko había
sido bastante floja, pero era todo lo que podía dar, y por la expresión de la cara
de su hermana se dio cuenta de que había encendido un fuego de curiosidad en
ella, que era lo que más temía. Lessa era la razón por la que mantenía su maldita
boca cerrada.
El arroz tenía quince minutos más, y la salsa se estaba calentando en la lata.
Puso la mesa y limpió la encimera antes de coger dos Greedy Meads y salir a
buscar a Ram.
El capitán en funciones estaba en sus aposentos, sentado en una silla con una
toalla alrededor de los hombros, Lessa detrás de él sosteniendo unas tijeras y con
el ceño fruncido como una estatua, lo que significaba que estaba viendo algo a
través de su VCL. Las lentes de contacto virtuales eran una tecnología asombrosa
que permitía al usuario ver una pantalla superpuesta sobre un fondo del mundo
real. A Niko le encantaría usarlas, pero las lentes y sus ojos no combinan.
Esperaba pillar a Ram a solas, pero qué demonios, suponía que tenía que
enmendar sus errores. Llamó al marco de la puerta abierta. "La comida estará lista
en quince minutos". Levantó una de las cervezas.
Ram le indicó que entrara y la tomó con gratitud. "¿Todo lo demás está
hecho?"
"Sí". Niko dudó. "Yo-"
"Maldita sea". La cara de Lessa se arrugó con frustración. Estaba claro que
estaba viendo una especie de tutorial de corte de pelo.
"Quizás lo estás complicando más de lo necesario. Sólo es un recorte", le
recordó Ram, antes de abrir los ojos a Niko y decir en voz alta: "Ayúdame".
Niko reprimió una sonrisa.
"Sí, bueno, normalmente lo hace Cap, no yo", respondió a la defensiva,
arrastrando el pelo mojado de Ram por un peine.
Niko dio un largo trago a su bebida, armándose de valor para lo que iba a
hacer. "Quería decir... gracias, Ram, por el... um..." Y, por supuesto, las palabras
adecuadas desaparecieron cuando más las necesitaba.
"No te preocupes, chico. Todos hemos pasado por eso, yo incluido. Somos
humanos: cometemos errores, intentamos arreglarlos y no queremos molestar a
nadie con nuestros problemas."
Niko esperó a que su hermana interviniera, pero ella permaneció extrañamente
callada, otro pequeño milagro, pero lo aceptaría. "Aún así, podrías haber sido muy
duro conmigo sobre eso...."
"Sólo soy duro cuando la gente no aprende o no se preocupa de escuchar. Lo
solucionaremos con el gremio".
"Bueno, si sirve de algo... me alegro de que te hayas incorporado".
"Lo mismo", murmuró Lessa, agachándose y entrecerrando los ojos en su línea
de corte.
"Rion me hizo un amable favor", dijo Ram.
"Sí, lo mismo para mí y para Less. Que estés aquí, sin embargo... ha ayudado.
Después de que Cade fuera... ya sabes. Es bueno tenerte aquí".
Cuando tenía su propia nave y una tripulación que capitanear, Ram había
tenido la suerte de llamar amigo al antiguo primer oficial del As de Espadas. No
conocía todos los detalles de la muerte de Cade McDonough, pero sabía lo
suficiente. Perder a un miembro de la tripulación... lo entendía muy bien. Había
quienes cruzaban la frontera de la tripulación a la familia y al ser querido. Cade
había sido un hombre así para Rion y su pequeña tripulación.
"Estar aquí también me ha ayudado, chico, más de lo que crees". Ram levantó
su lata. "Por Cade". Chocaron. "Y por la Capitán". Chocaron de nuevo.
"Bien, creo que he terminado". Lessa se enderezó, sin parecer del todo
convencida. Sacó el estuche de la VCL de su bolsillo, se quitó la lente del ojo y la
devolvió a su solución, luego sacó su auricular inalámbrico y lo colocó en su
bolsillo en el estuche.
Cuando Ram entró en su pequeño cuarto de baño y se quitó la toalla para
sacudirse el pelo recortado, a Niko le llamaron la atención las extrañas cicatrices
que tenía en la espalda y los hombros, parches de piel derretida en forma de ojos.
Heridas de cuchillo, sólo que esos cuchillos habían sido hechos de plasma. "Se
han curado bastante bien", soltó.
Ram cogió una camisa nueva de un gancho y se la puso por encima de la
cabeza, luego se ató el pelo. "Nanotecnología en su máxima expresión". Sin ella
estaría muerto, sin duda. Ram se apoyó en el marco de la puerta, bebió la cerveza
y se pasó el brazo por la boca. Se rascó la barba, frunciendo el ceño.
"Ni siquiera me pidas que te afeite esa cosa", advirtió Lessa, tomando la
cerveza de Niko y sirviéndose un sorbo antes de devolvérsela.
El humor y el horror brillaron en los ojos oscuros de Ram. "Ni lo sueñes".
"¿Así que vas a volver a ser capitán en algún momento?" preguntó Niko.
Ram lo consideró, con su cerveza colgando de los dedos. "Nunca pensé que
me escucharía decirlo, pero... no sé. Pienso que podría volver a la Erstwhile en
algún momento, cuando ya no sea un criminal buscado". "¿La nave en Komoya?"
Preguntó Lessa.
"Compré a uno de los socios del bar de allí hace un tiempo".
"No me digas. El bar Erstwhile es un elemento básico de Komoya".
"Y una sólida inversión". Ram se apuró la cerveza. "Luego está Nor...
buscando a alguien que se haga cargo de la Casa de Compensación".
Ahora que era una sorpresa. "No me digas. ¿Cuánto tiempo has estado
guardando esa información?"
"Un par de meses. El viejo pájaro envió un mensaje encriptado sobre la
posibilidad, y hemos estado yendo y viniendo desde entonces. Realmente quiere
que Rion y yo trabajemos juntos, mientras ella se queda como socio silencioso".
"Con una mayor participación en los beneficios, sin duda."
"No hace falta decirlo".
"¿Lo sabe Cap?"
"Todavía no ha sacado el tema".
Una alarma penetrante resonó en el pasillo. Inmediatamente, Lessa salió
corriendo de la habitación. Niko, sin embargo, estaba bastante familiarizado con
esa alarma en particular y contó los segundos hasta que... "¡Maldita sea, el arroz
se está quemando! ¡Niko!" La alerta se detuvo. Una sartén sonó con fuerza. "¡Ay!"
Niko hizo una mueca de dolor.
Niko dirigió una mirada de sufrimiento hacia el techo mientras una corriente
de maldiciones empezaba a salir de la cocina junto con el olor acre de lo que se
suponía que era la cena. ¿Por qué estaba siempre en un estado perpetuo de
problemas? ¿Por qué? "Supongo que debería ir a ocuparme de eso". Pero sus pies
no se movían. Una pequeña sonrisa se dibujó en sus labios. "¿Está mal quedarse
aquí y dejar que ella se encargue?"
Ram se rió. "Eso depende de cuánto valores tu vida".
"¡Niko!"
Terminó lo último de su cerveza y se fue de mala gana a dar la cara.
Antes de llegar al pasillo, Ram dijo: "Oye, Niko. ¿Las criaturas que atacaron la
nave? No fue por culpa de Michelle". Ram levantó una mano para evitar cualquier
respuesta. "Pero, bien podría haber sido... ¿me entiendes?".
Y Niko lo hizo. Lección definitivamente aprendida. "Sí. Alto y claro. Gracias".
CAPÍTULO 22
Rion
Cuando Rion recuperó la conciencia, todas las terminaciones nerviosas de su
interior se encendieron, se aceleraron y se ramificaron como una ráfaga caliente
de rayos rastreros. La presión la apretaba desde todas las direcciones, a través de
los músculos, los tejidos y los huesos. El sabor del ozono se le atascaba en la
garganta y el aire de sus pulmones tenía una calidad árida que le hacía sentir el
pecho como si fuera de papel.
Dios mío.
Su equilibrio no podía decidir si estaba en tierra firme o seguía dando tumbos
por el espacio. Tal vez rodar sobre su espalda y orientarse con su entorno la
ayudaría. Después de moverse de lado sobre su espalda y de meter una pierna,
una intensa ola de náuseas la golpeó antes de que pudiera abrir los ojos.
Mala idea. Los vasos sanguíneos bajo su cráneo palpitaban como tambores de
fuego líquido. Con una mano temblorosa, buscó en el bolsillo de su chaleco una
tira analgésica, le quitó la cubierta, se la metió en la manga y se la pegó en la parte
interior del antebrazo, y luego se hizo un ovillo, esperando y rezando por el más
mínimo alivio.
Finalmente, la agonía dio paso a un dolor sordo en todo el cuerpo, lo que
permitió que su mente se despejara un poco. Pero la claridad le trajo un torrente
de recuerdos recientes, de luz, espacio, pánico, confinamiento, caos y sueños
extraños. No eran cosas que quisiera revivir.
Apartando esos horrores, Rion se obligó a incorporarse y a concentrarse en el
lugar donde acababa de aterrizar.
Una película de lo que parecía suciedad o quizás polvo cubría un suelo liso de
piedra o metal. El aire era húmedo, pero no caliente, y aunque la oscuridad era
total, había una sensación de amplitud a su alrededor.
El datapad de su guantelete estaba agrietado, con líneas brillantes que entraban
y salían de la pantalla. Probó su enlace de comunicaciones. "¿Alguien me recibe?
¿Me reciben?" Nada. Cambió a los canales abiertos. "¿Alguien me copia?" De
nuevo, ninguna respuesta, ni siquiera un retorno estático.
Cautelosamente, rodó sobre sus rodillas, tardando en ponerse de pie debido a
los efectos duraderos del vértigo.
Una vez que el mareo disminuyó y la sensación de debilidad abandonó sus
piernas, golpeó la luz incorporada en la correa de su chaleco. Le costó trabajo
funcionar, pero finalmente se mantuvo encendida el tiempo suficiente para revelar
una inmensa cámara compuesta por una aleación de color acero, lisa como un
satén y pulida hasta alcanzar un gran brillo. En el suelo y en las paredes estaban
grabados glifos y las largas líneas geométricas que tanto gustaban a los
Forerunners.
Mientras seguía dando la vuelta a la sala, casi gritó cuando su luz chocó con
los pilares que se alzaban a pocos metros detrás de ella. Se alzaban sobre ella con
una altura de al menos ocho metros, con forma rectangular y en ángulo en la parte
superior. Pequeños glifos subían por los lados, y líneas rectas incrustadas
enmarcaban un símbolo central de un círculo abierto en la parte inferior con un
octógono en el centro y dos líneas paralelas desplazadas que atravesaban la
imagen.
Los monolitos eran más ominosos y oscuros que cualquier otro metal de los
Forerunner que hubiera visto y poseían una poderosa vibración que le erizaba la
piel. Aunque no había forma de probarlo, Rion tenía la fuerte sensación de que
había atravesado el espacio entre ellos... en cuyo caso no iba a acercarse a esas
cosas nunca más, no si podía evitarlo.
Por el lado bueno, el lugar era definitivamente Forerunner. ¿Era demasiado
esperar que hubiera sido arrastrada a otro lugar de Zeta Halo? Tal vez fuera una
exageración, a no ser que aquellos terroríficos recuerdos de caídas en el espacio
fueran simplemente alucinaciones...
Un sonido extraño y espeluznante, lejano e inquietante, resonó en un pasillo
principal que se alejaba de la cámara. Definitivamente de naturaleza biológica. La
llamada de un animal o...
Volvió a sonar. Los bellos de sus brazos se levantaron. Aunque no parecía estar
cerca, Rion sacó su M6 de la funda y empezó a examinar la cámara en busca de
otra salida. Si lo que hacía ese ruido era hostil, no quería estar cerca cuando
encontrara su camino hacia el interior.
Al dar un paso atrás, su bota hizo crujir algo frágil. Inmediatamente se apartó
y orientó su luz hacia el suelo, viendo una maraña de fragmentos de hueso.
Habiendo encontrado restos con frecuencia en su trabajo, podía decir que no eran
muy antiguos, dado el color de los huesos, los trozos de carne seca aún adheridos,
y el pelo y la ropa desgarrada esparcidos por ahí.
Un reflejo parpadeó en el suelo. Curiosa, se agachó para recogerlo.
Un botón. Dios mío. Esto era humano.
Dondequiera que estuviera, estaba claro que había habido otros antes. Su
situación actual acababa de dar un giro terrible.
Un ruido metálico la hizo girar, con el arma apuntando al techo y el corazón
en la garganta. Dirigió su luz sólo para encontrar un espacio vacío. Todos sus
instintos se dispararon. No estaba sola. Y, lo que es peor, no estaba operando
exactamente al cien por ciento.
Usando la pared más cercana como guía, Rion comenzó a moverse, contenta
de tener algo sólido a su espalda, esperando que se presentara otra salida.
Alrededor de los monolitos, encontró un conducto abierto justo por encima del
nivel del suelo con un ángulo ascendente transitable. El aire se sentía diferente
aquí. Unas cuantas hojas secas cubrían el suelo. Apagó la luz y dejó que sus ojos
se adaptaran. O era una ilusión o había una vaga luz gris allí arriba.
Si su tripulación se acercaba, lo peor que podía hacer era marcharse, pero las
circunstancias la obligaron a hacerlo. Encontrar un espacio seguro para pasar
desapercibida era ahora una prioridad. Tenía que esperar por si la tripulación
lograba seguirla, que la encontraran cerca a través de su bioetiqueta.
Sabiendo que ésta podría ser su única salida, Rion se introdujo en el pozo,
apoyó los pies en las líneas de cables de las esquinas y utilizó la fuerza de la parte
inferior de su cuerpo para comenzar la ardua tarea de empujar hacia arriba.
En un punto de la larga subida, el pozo se niveló, proporcionando un
bienvenido lugar de descanso. Se tumbó boca abajo y apoyó su mejilla caliente en
el frío metal. Aunque su cuerpo no quería otra cosa que quedarse, sólo se permitió
unos minutos de descanso antes de continuar.
Cuando el pozo se inclinó de nuevo hacia arriba, se detuvo, sobre las manos y
las rodillas, sintiéndose totalmente derrotada. Las lágrimas le escocían los ojos.
Estaba tan cansada.... La subida parecía interminable.
Los codos estaban en carne viva y las palmas de las manos estaban llenas de
ampollas. Los músculos le dolían, le ardían y le gritaban, y la espalda amenazaba
con agarrotarse. La poca adrenalina que le había aportado ver los restos humanos
y darse cuenta de que no estaba sola se había esfumado hace tiempo, y si no
despejaba el túnel o el pozo -o lo que fuera- temía no poder continuar.
Así que contaba cada empujón torpe en un esfuerzo por mantenerse
concentrada, por seguir avanzando hacia esa pequeña y nebulosa mancha de luz
en la distancia.
No tenía ni idea de cuánto tiempo tardó en realidad; le parecieron horas antes
de llegar al final del pozo, saliendo boca abajo entre dos placas angulosas de roca
rugosa sujetas al suelo por enormes raíces retorcidas. Se deslizó hasta una saliente
y se desplomó, con el pecho agitado, débil y sedienta.
Su cabeza cayó hacia atrás y contempló una visión extraña e inesperada. Un
gigantesco árbol retorcido se alzaba sobre ella. Sus gordas y monstruosas ramas
se alzaban como gruesos tentáculos contra un cielo amarillo sucio y brumoso.
Unas enredaderas peludas colgaban en bucles de rama en rama, y unos pájaros
primitivos con largas colas volaban en la distancia con unas alas que batían lenta
y metódicamente. Era una imagen prehistórica espeluznante con una atmósfera
que echaba por tierra cualquier esperanza que le quedara de estar en Zeta Halo.
Un zumbido de negación se apoderó de su pecho incluso cuando conocía la
realidad: Había sido arrancada del Cartógrafo, arrastrada por el espacio y escupida
en un mundo completamente diferente.
Y ella creía que estar en un Halo era la cosa más loca que le había pasado.
Debería haberlo sabido.
CAPÍTULO 23
As de Espadas / Nueva Cartago
Ram se apoyó en la parte delantera de la mesa táctica del puente, con los brazos
cruzados sobre el pecho. El hemisferio norte de Nueva Cartago llenaba la mitad
inferior de la pantalla. Estaba impresionado. La chica azul se había hecho con un
buen par de plataformas de defensa orbital desde su última visita. La plataforma
más cercana estaba a doscientos kilómetros de la proa de babor. "No llamemos
su atención", dijo, lanzando una mirada deliberada a la tripulación.
"Ya lo tienes. Las coordenadas están fijadas para el aterrizaje", respondió
Lessa.
Ram respiró con decisión y luego se relajó, posando su mirada en el avatar de
Spark. "Muy bien, Spark, haznos desaparecer".
"Hecho", respondió al instante. "Con mis últimas reparaciones, estamos
funcionando a oscuras al ochenta por ciento".
Habían puesto a prueba muchas veces la capacidad de sigilo del As de Espadas,
pero seguía siendo un momento de aguantar la respiración cuando se escabullía
de las defensas del planeta y entraba en la atmósfera superior.
Pocos lugares en los viajes de Ram caben únicamente en el álbum de buenos
recuerdos. A pesar de sus peligros, Nueva Cartago era uno de esos lugares -se le
escapó un bufido divertido-, probablemente porque todos esos recuerdos eran de
antes de que él fuera recuperador y capitán.
"¿De qué te ríes?" preguntó Niko. "Sólo recuerdos, chico". Un montón de
recuerdos... "¿Has estado aquí antes?" Preguntó Lessa.
"Hace mucho tiempo. En la época en que las carreras eran gratuitas para
cualquiera que tuviera un quad que funcionara".
"Entonces, ¿qué?", cortó Niko, "como en el 2400".
Fruncir el ceño al chico no era fácil cuando se contenía una sonrisa, pero Ram
lo intentó. Lessa reprimió su propia risa, e incluso Spark, ese antiguo e
inescrutable misterio, dejó escapar una rara risa.
"En serio, sin embargo... ¿has corrido los rallies?", preguntó Lessa.
"No parezcas tan sorprendido. Hay muchas cosas que no sabes de mí".
"Oh, sí, ¿como qué?"
"Como que casi gané el rally en el 34. Quedé segundo por veintinueve
minutos".
"No, claro que no", dijo Niko, asombrado, y con razón.
El mero hecho de terminar un rally en aquella época le otorgaba un estatus de
celebridad en las colonias, pero lo que es más importante, le otorgaba respeto.
Aquellos primeros rallies eran carreras duras, no reguladas, de alto riesgo, de larga
distancia, sobre una topografía alienígena inexplorada y paisajes llenos de letales
incógnitas. No es para los débiles de corazón ni para los que no están preparados.
En otras palabras, buenos tiempos.
Ram había sido un niño en el 34, de la edad de Niko. Sin miedo. A todo gas,
todo el tiempo. Había tenido suerte demasiadas veces para contarlas. "Los
komoyanos pueden construir unos buenos quads de rally", dijo, con el corazón
lleno de orgullo, incluso cuando se encogió de hombros. "¿Sigues el circuito?"
Niko negó con la cabeza. "Es más bien cosa de Less".
"Oh, por favor", dijo Lessa con una de las mayores volteretas de ojos que Ram
había visto jamás.
"Lo sigue -o más bien sigue a alguien-".
"Cállate, Less".
Ella le ignoró. "¿Has oído hablar del Terror de Tantalus?"
En efecto, Ram lo había hecho. "Ah. Es un fan de Bella Disztl". Ram suspiró.
"¿Pero no lo somos todos?" Le lanzó un guiño al chico de la cara roja mientras el
As hacía la transición a la atmósfera inferior.
Pasar a la oscuridad no significaba que se dejara de prestar atención, y a su
favor, lo sabían. Spark comenzó a escanear la zona, con la esperanza de obtener
una señal de la etiqueta biológica de Rion, mientras Lessa se hacía cargo de los
controles y guiaba la nave hasta el lugar de aterrizaje que Ram había conseguido
durante su viaje por el desliespacio.
El rápido descenso se produjo sin problemas y el As se instaló con facilidad,
aunque sin ruido, en el terreno trasero de una extensión de siete acres dedicada a
todo lo rápido.
Cuatrimotos, coches de carreras, roadsters, motos, piezas y partes, y todo el
equipo para desarmar un vehículo o volver a armarlo estaban esparcidos
desordenadamente en un terreno duro y polvoriento. En el extremo del terreno
vallado había dependencias, contenedores de transporte y una casa de dos plantas
situada entre dos grandes garajes industriales.
Durante el salto a Nueva Cartago, Ram había enviado una transmisión por
ondas a su viejo compañero de rally McKinnon "Mac" Quarrie, con la esperanza
de que les asegurara un lugar apartado en su desguace de Torba, un pequeño
municipio en el límite de los Grieves.
Ram tenía mucha historia de cariño en los Grieves, una pradera seca y desértica
de la región de Pori con una fauna hostil y un terreno traicionero. Con arenas que
se hunden, abismos ocultos, desprendimientos de lodo, extensiones vacías de
áridos páramos, temperaturas que suben y bajan, lluvias repentinas y tormentas
de arena y eléctricas, los Grieves acogían varias series de deportes de motor locales
e interestelares.
Era un caos en un buen día. Si el terreno no te atrapaba, los depredadores lo
harían, y maldita sea si no se han reunido a través de él como demonios que
cabalgan por un camino directo del infierno.
La ocasión requería la vieja chaqueta de cuero y las botas de rally de Ram. En
cuanto bajó la rampa, el aire seco y familiar entró en la bodega de carga, su aroma
desencadenó aún más recuerdos, y por un momento el tiempo se detuvo,
rematado por la aparición del alto y canoso sabueso de las ruedas, con el pelo
castaño desgreñado y cubierto de canas y tatuajes en ambos brazos. Su cara
desaliñada se dividió en una amplia sonrisa blanca y sus ojos azul cristalino se
entrecerraron con una calidez sin reservas.
"Bueno, ya era hora de que aparecieras en mi puerta". Subió la rampa y
envolvió a Ram en un abrazo. "¿Cómo estás, hermano?" Quarrie se apartó,
sonriendo de oreja a oreja. "Sorprendido de que sigas coleando".
"Podría decir lo mismo de ti, Mac". La verdadera felicidad se extendió por el
pecho de Ram, dándole una agradable sacudida. Hacía demasiado tiempo que no
sentía esa emoción, la sentía de verdad; casi había olvidado cómo era. Tampoco
había oído otro acento komoyano en mucho tiempo, y eso no hizo más que
aumentar su buen humor.
Los pasos de Lessa y Niko resonaron detrás de ellos. Ram se apartó e hizo las
presentaciones.
"Pueden llamarme Mac o Quarrie, elijan. Bienvenidos a mi tienda".
La mirada de Lessa se fijó en algo por encima del hombro de Mac. "¿Es eso
un Goblin VS?" En algún lugar entre todo el metal y las piezas, había encontrado
oro.
"¡Sí! Ja-Ne", dijo Mac, impresionado. "Sólo se hicieron unos pocos en 2529.
Es un kiff uno seguro, un clásico. Adelante, echa un vistazo".
Su sonrisa era deslumbrante y pura. Aquellos engaños que ella y Niko habían
urdido en Aleria debían de tener mucho éxito. Con un tirón de la camisa de su
hermano, se marcharon dejando huellas de polvo tras de sí.
Mac los vio desaparecer en el laberinto de la chatarrería. "¿Eso es todo? ¿Ese
es tu equipo? ¿Qué, operas una guardería? Oh. Maldición, espera. A menos que,
ellos sean tu..." "Oh, diablos, no." Ram detuvo instantáneamente esa línea de
pensamiento.
Un destello de alegría brilló en los ojos de Mac. "Bueno, ven a la tienda y
podrás conocer a los míos".
Ram parpadeó. Eso sí que era una bomba. Nunca pensó que su viejo amigo
tuviera intención de sentar la cabeza, pero, de nuevo, podían pasar muchas cosas
en dos décadas, eso era seguro.
Se dirigieron a uno de los garajes que había junto a la casa. "¿Y qué demonios
te trae por aquí a Torba?"
"Intentar reunir esa nave" -Ram volvió a señalar al As- "con su capitán".
"Suena como una trama que me gustaría escuchar".
"Quise decir lo que dije en mi mensaje. Nadie puede saber que estamos aquí".
"Tienes mi palabra. Mis chicos son todos legales. Confía en mí, nadie aquí va
a decir nada. Así que ahora necesito saber... ¿es verdad?"
"¿Qué es verdad?"
"Que te buscan por delitos contra la UEG. Se dice que fastidiaste a los chicos
de negro, y que te la tienen jurada por partida doble".
"¿La ONI vino aquí?"
"No, bru, no a menos que tengas mi foto en tu pared. Vi un montón de basura
en ChatterNet, Waypoint, todos los boletines de noticias..." Apretó el hombro de
Ram. "Tengo que decir que me hizo llorar ver que todavía te rebelas contra el
establishment. Ah. Aquí vamos...."
En el interior del gran garaje, Ram tuvo el honor de conocer a los dos hijos de
Mac Quarrie y a su esposa, Maise, antes de que se dirigieran al interior para
terminar su formación. El espacio de trabajo era impresionante, y si Ram se
hubiera quedado en el negocio de los rallies, habría querido tener un lugar así: era
casi perfecto, con sus ascensores y cables de diagnóstico y carros, la envidiable
pared de herramientas... Después de que tomaran unas cervezas, Mac bajó el
portón trasero de un bonito bakkie de plataforma TurboGen. Tomaron asiento y
admiraron la vista del patio.
"Te agradezco la ayuda, Mac. De verdad que sí".
Conseguir un amarre en un astillero cercano a la ciudad había sido imposible.
Aunque falsificar el registro del As no era un problema, disfrazar la nave sí lo era.
Si alguien los identificaba, el astillero podría bloquear la nave con facilidad.
No necesitaban ninguna atención explosiva para tratar de salir de un lío como
ese. Ahí es donde Mac había entrado.
"Es una buena nave, realmente agradable.... Podría utilizar un poco de trabajo
en su vientre. Puedo hacer que mis chicos te ayuden con el revestimiento", dijo
Mac. "¿Qué es, clase Mariner?"
Ram tragó un sorbo y aceptó sin reservas. "Eso es. Recuerdo que lo más cerca
que estuvimos de algo como ella fue colarnos en el astillero de casa".
"Subir a la torre de control hasta el techo con un paquete de seis cervezas Clips
o Ginnie's, y un par de cigarrillos... Eran buenos tiempos, bru".
"Los mejores".
Lessa y Niko volvieron de su exploración. Era condenadamente agradable ver
la nube levantada de los ojos de Niko, y el fresco destello de felicidad en Lessa:
su sonrisa era fácil y su charla sobre la chatarrería incesante.
"¿Ves algo más que te guste?" preguntó Mac, saltando del portón trasero para
traerles una cerveza a cada uno.
"Ese Arrow-XR3 que tienes detrás es muy bonito", dijo Lessa, colocando un
rizo suelto detrás de la oreja.
Ante la risa sorprendida de Mac, Ram enarcó una ceja y explicó: "No son niños
normales".
"Adultos", corrigió Niko en voz baja, mientras apuraba su bebida y tomaba
asiento en un gran baúl metálico.
"Cierto". Ram sonrió. "No son adultos normales, entonces".
"Hay unas dos décadas entre nosotros", les dijo Mac. "Significa que no importa
la edad que tengan, siempre los llamaremos niños". Pasó un momento mientras
bebían y se acomodaban. Pero Mac nunca fue de los que dan vueltas a un tema.
"Así que esta capitana tuya. ¿En qué clase de problema se ha metido?"
"No quiero meterte demasiado en esto", dijo Ram lentamente. Odiaba
mantener a su amigo en la oscuridad, pero... "Cuanto menos sepas, mejor".
"Por suerte para ti, yo sé mucho por aquí. Sería inteligente que hicieras uso de
mí. Ram-¿Qué necesitas? En serio".
"Bueno, para empezar, me vendría bien que me llevaran."
"Déjame adivinar, ¿hacer un viaje a Pill-vil?"
El ceño de Lessa se arrugó. "¿Pill-vil?"
"Así es como llamamos a Pilvros aquí. La ciudad es adicta. Todo el mundo
bebe el jugo de Aníbal, ¿sabes?"
"¿Qué te hace pensar que tenemos que ir a Pilvros?" Preguntó Niko.
Mac se encogió de hombros. "Aterrizas aquí, buscando a tu capitán perdido.
Y todos sabemos que no está aquí. Torba es la ciudad más cercana a Pilvros, así
que... ¿crees que está allí?"
Lessa respondió "Sí" al mismo tiempo que Ram dijo "No".
Antes de que pudieran salir de aquel lío verbal, el suelo tembló. El garaje se
convirtió en una gigantesca campana de viento mientras las herramientas y las
piezas tintineaban y traqueteaban. Ram esperó, congelado. Pasaron ocho
segundos y luego terminó.
Maise asomó la cabeza por la puerta lateral que conectaba la casa con el garaje.
"¿Están todos bien?"
"Bien. Sólo un poco, cariño", le dijo Mac.
"Los chicos están preparando la comida esta noche; estará lista en treinta
minutos".
Una vez que ella se metió dentro, Ram preguntó a su amigo. "¿Desde cuándo
tiembla el Grieves?"
"Desde que Aníbal está destruyendo toda la maldita región con sus pruebas.
Ahora hay temblores todo el tiempo. Pero los Grieves se llevan la peor parte.
Socavones, abismos que se abren..."
Ram pudo ver que Niko y Lessa estaban pensando lo mismo que él. "¿Y cuál
es la palabra oficial?"
"Lo están encubriendo, diciendo que es una nueva falla, que salió de la nada".
La expresión de disgusto de Mac le dijo a Ram que nadie se creía esa excusa tan
poco convincente. "Los malos han atravesado la zona y han llegado desde aquí
hasta Pilvros y Kotka... han añadido un par de supresores de onda, pero, por
supuesto, sólo para proteger la ciudad, no los municipios".
Maldita sea si eso no cabreó a Ram: Grieves y los municipios de los alrededores
no eran el patio de recreo personal de Hannibal. Debían ser protegidos y tratados
con la misma justicia que cualquier otro lugar.
"¿Qué hacen las ciudades cuando ocurren los temblores?" Preguntó Niko.
"¿Alguna vez cierran las cosas?"
"Normalmente no. Hace poco hubo uno muy fuerte y evacuaron a todo el
mundo". Mac los miró a todos durante un largo segundo. "Ajá. Ya veo dónde
están sus mentes...."
Ram seguía dudando. Mac tenía mujer e hijos, algo que Ram no había previsto.
Lo último que quería era poner a su amigo o a su familia en peligro.
"¿Ram?" La voz de Lessa le sacó de sus preocupados pensamientos. Ella y
Niko lo miraban fijamente. "Deberíamos decírselo, dejar que nos ayude".
"No aceptaré un no por respuesta, bru, ya lo sabes", añadió Mac. "Yo invito".
Ram se frotó una mano por la barba y suspiró.
"Nuestro capitán", dijo Niko con impaciencia, "está atrapada en el cuartel
general".
Mac se quedó pensando en la noticia. "Así que quieren ir allí esta noche, para
conocer el edificio".
"Queremos entrar y sacarla lo antes posible", dijo Ram, "antes de que la ONI
caiga sobre nuestras cabezas y ahora sobre las suyas. Si podemos echar un vistazo
esta noche y sacarla por la mañana..."
"Bru, ese es un horario infernal".
"Dijiste que habían evacuado el edificio antes". Niko se levantó y tiró su
cerveza vacía en el contenedor de basura de la pared. "¿Hace cuánto fue eso?"
"Hace unas tres o cuatro semanas". Mac se bajó del portón trasero y trajo a
todos otra ronda de la nevera de la pared. "Estoy entendiendo lo que no están
diciendo. Pero son muchas piezas en movimiento para fingir un temblor lo
suficientemente grande como para evacuar el cuartel general, y para montarlo en
una noche..." Desgraciadamente tenía razón.
Una vez que todos tenían bebidas a su alrededor, Mac brindó con el aire del
grupo, bebió unos cuantos tragos, se pasó el antebrazo por la boca y sonrió. "Pero
no es imposible".
Glorioso. Y por eso eran Brus para toda la vida.
CAPÍTULO 24
Rion
Al ver que su segundo parche para el dolor hacía efecto, Rion se puso en pie
y estudió el cielo para determinar la hora del día, pero la bruma amarilla lo hacía
imposible. Tendría que esperar hasta el anochecer para ver bien las estrellas y,
posiblemente, determinar una ubicación general.
Hasta donde alcanzaba la vista, la tierra parecía fracturada, como piezas de un
puzzle que se separan. De los respiraderos, las grietas y las profundas simas que
zigzagueaban por el bosque primigenio salían bolsas de niebla que hacían que el
aire fuera húmedo y cálido.
Había aterrizado en un mundo antediluviano de árboles monstruosos con
troncos retorcidos adornados con púas y largas ramas serpenteantes que unían el
bosque, extremidades que se extendían por encima de los abismos, creando
puentes, enraizandose en el suelo y emergiendo en otros lugares.
Era espeluznante y desprendía hostilidad.
Qué suerte tiene.
Desde su posición actual en la cresta, era fácil deslizarse hasta el suelo, pero
Rion decidió ver a dónde conducía la cresta primero, con la esperanza de aprender
más sobre la instalación en la que había sido arrojada, tal vez otra entrada o
edificio o punto de referencia que le indicara dónde estaba y le proporcionara una
forma de regresar.
Por desgracia, la cornisa terminaba en un acantilado. En el desfiladero de abajo
había una espesa niebla que hacía difícil saber si la caída era de mil metros o de
cien, o qué había debajo de la niebla: ¿océano, pantano o roca?
Volvió a su punto de salida original.
Todo parecía tan primitivo y prehistórico que le costaría decir que se trataba
de un mundo habitado. Pero, de nuevo, estaba en una pequeña parte de él, y había
habido humanos aquí en algún momento del pasado reciente.
Cansada de nuevo, se sentó y apoyó la espalda en la roca para comer una barra
de comida y tragar una pastilla de agua. Pero lo que daría por un verdadero vaso
de agua.
Un grito agudo resonó en lo alto. Varios pájaros se alzaron desde las copas de
los árboles, sus grandes alas los hacían parecer lentos, casi demasiado lentos para
mantenerse en el aire. Así se sentía ella: demasiado lenta, demasiado cansada,
demasiado dolorida para mantenerse en el aire. La cabeza se le partía y aún le
dolían los tímpanos.
En los rincones más oscuros de su mente, los recuerdos en los que no quería
pensar se abrían paso.
Spark la había traicionado.
Un fuerte dolor le estrujó el corazón. Le había quitado la llave de la mano
cuando podría haberla agarrado, podría haberle cogido la muñeca y haberla puesto
a salvo.
Por supuesto, no había habido ninguna expresión facial, ninguna emoción ni
ninguna forma de leerle en ese pequeño momento. No había forma de saber si se
había sorprendido u horrorizado o simplemente no le había importado que un
portal se la estuviera tragando entera.
¿Sabía él que esto iba a ocurrir?
Se frotó ambas manos por la cara para intentar remover su sangre. Cada vez
que su mente divagaba, lo único que sentía era la misma conmoción de traición,
seguida inmediatamente por el caos, la luz cegadora y el miedo abyecto y completo
de que su cuerpo fuera arrastrado por el espacio.
Esas imágenes eran tan fuertes. Invasivas. Persistentes.
Se abrazó a sus rodillas, cerró los ojos y apoyó la cabeza en su brazo, demasiado
cansada para mantener las imágenes a raya. Las imágenes se desbordaron, dando
vueltas, girando en el espacio más rápido que la velocidad de la luz. La horrible
sensación de estar sin un amortiguador. Nada entre ella y el vacío. La presión en
sus oídos.
La incapacidad de gritar. Y luego algo más... Una voz.
La noche ha caído sobre la llanura. Los cantos de los insectos resuenan en el aire libre de
humedad y calor. El cielo es un vívido lienzo de tinta en el que miles de millones de estrellas se
ciñen a la Grieta Oscura de la galaxia.
"Los Forerunners toman su primera forma desnuda bajo las estrellas", dice la Bibliotecaria,
continuando su confesión, mirando hacia arriba, recordando. "Es solemne y doloroso, un rito de
paso de Manipular a adulto que llena los corazones jóvenes de emoción y aprehensión. Yo fui
una joven así.
" Harmony me sirvió de mentor. Este honor debería haber recaído en mi madre, una
respetada Trabajadora de la Vida cuyo estudio de los mundos de hielo era insuperable.
Alimentar la vida atrapada bajo el hielo, guiarla desde el frío hacia el calor de la evolución, fue
una de sus mayores alegrías. Dio su vida en el proceso".
Hay orgullo y dolor en su relato. Rion no sabe si debe ofrecer palabras de consuelo o
simplemente escuchar.
"No heredé su gentil don para liberar mundos de hielo", dice la Bibliotecaria con una sonrisa
apenada.
"Tanto Harmony como mi padre tenían grandes esperanzas en mi mutación de primera
forma, pero nadie más que yo. No... no era esperanza; era la creencia, completa y total, de que
me desprendería de los extraños rasgos físicos que me aquejaban desde mi nacimiento y emergería
más... Forerunner.
"Me quedé en mi espacio vital durante varios días cuando terminó. No por el dolor de la
mutación, sino por la amarga decepción y la vergüenza. Mis anormalidades permanecían. Había
defraudado a todo el mundo: a mi tipo, a mi padre, a mi mentor. Estar tan afligida sin sentido
ni razón creó un profundo pozo de ira en mí". Levantando la mano, moviendo sus largos dedos,
le dedica a Rion una leve sonrisa. "Cinco dedos como tú", dice, antes de volver a su estudio del
cielo. "Cómo anhelaba tener seis. Para tener el pelo y los rasgos faciales más parecidos a mis
compañeros de primera forma..."
La conexión de Rion le permite compartir el intenso anhelo de la Bibliotecaria por encajar
con los jóvenes Forerunners que la rodeaban y el dolor que le causaba ver su desagrado.
"Pero, cuando terminó mi período de enfurruñamiento, hice lo que me enseñó Harmony:
convertí mis atributos negativos en algo digno de estudio. Empecé a rastrear mis anomalías hasta
su origen".
"¿Qué encontraste?"
"Al principio no mucho. Supuse que lo encontraría en mis estudios".
"Las primeras formas comienzan a realizar estudios exhaustivos de los tipos casi
inmediatamente. La Ciencia Viva se convierte en nuestra sangre vital, alimentando nuestros
corazones y mentes y dando forma a nuestra propia esencia. Hay cincuenta y dos ramas de la
Ciencia Viva dentro del tipo de los Trabajadores de Vida. Debemos dominarlas todas. Y yo ya
dominaba más de la mitad antes de mi mutación.
"Durante los descansos en mis estudios, cultivé mi navegación por el Tiempo de Vida,
deambulé por el Dominio en busca de respuestas que se me escapaban, y trabajé eugenésicamente
hacia atrás para encontrar el origen de mis rasgos congénitos anormales.
"Había otros como yo repartidos por la ecumene, lo que sugería que existía una fuente
ancestral mucho más antigua. El mapeo del genoma y la secuencia de los Forerunner se había
hecho hace mucho tiempo. Es una de las primeras cosas que se hacen en el momento del desarrollo
del feto, para dar a los padres y a los monitores de la casa toda la información relevante para
poder servir con eficacia. También se accede a esta información y se utiliza para facilitar futuras
mutaciones. Una vez que se logra la primera mutación y se forma la armadura, se asigna un
ancilla individual. Esta ancilla actualiza y supervisa rutinariamente a su Forerunner por dentro
y por fuera.
"Mi ancilla, sin embargo, era algo poco convencional. Y aunque nunca lo admitió, creo que
Harmony tuvo que ver con su selección. Con mi mapa molecular, mi ancilla y yo nos centramos
en mi material genético extraño, y seguí acosando al Dominio con mis preguntas. ¿Por qué era
diferente? ¿De dónde procedían estas desviaciones? Pero parecía que los pasillos de la memoria
disfrutaban jugando con el neófito, y sólo revelaban una larga línea de aquellos que, como yo, se
adentraban en el pasado, voces que decían:
" 'No estás sola'.
" 'Mira hacia el final'.
" 'Mira al principio'.
" 'Unidad'.
" 'División'.
"Y, finalmente, una voz que se enroscaba a mi alrededor en los pasillos sombríos y susurraba:
'Mira hacia el ritmo perdido'.
"Hubo momentos cruciales en mis primeros años de vida, de fusiones y acontecimientos y
coyunturas -quizás pequeños al oírlos decir ahora-, pero todos diseñados para guiarme hacia un
propósito singular. Esta revelación - "Mirar al tipo perdido" - fue uno de esos momentos.
"Esta afirmación aparentemente sencilla resultó enormemente difícil, incluso para mi ancilla,
y requirió mi primera de dos visitas a Keth Sidon para aprovechar la Biblioteca Maestra.
"Hacía tiempo que quería visitar la Biblioteca. Era uno de los últimos grandes almacenes
de conocimiento antiguo, que contenía los primeros escritos conocidos, pergaminos y libros
conservados y copias de los primeros datos digitales. Muchos consideraban su existencia un
milagro".
Ante la larga pausa de la Bibliotecaria, Rion tomó la palabra: no quería que esta historia
terminara. "¿Cómo es eso?"
"En virtud de su ubicación. Como planeta de uno de nuestros doce sistemas originales, Keth
Sidon escapó a la destrucción cuando una serie de supernovas aniquiló gran parte de nuestra
civilización; ni siquiera nuestro mundo natal se salvó. Muchos comenzaron a referirse a ella como
la Afortunada.
"Su belleza está a la altura de su reputación: altísimos bosques primigenios cortados por
cuatro largos océanos, que dividen efectivamente a Keth Sidon en cinco masas de tierra. La
Biblioteca, sin embargo, reside dentro del bosque más denso y antiguo, y sigue siendo una de las
mayores obras de la antigua arquitectura Forerunner en todo el Path Tolgreth, lo que ahora
llaman la galaxia de la Vía Láctea.
"Cuando llegué a la plaza frente a sus puertas, mi corazón se llenó más que nunca. Me
quedé asombrada de sus columnas angulares que se elevaban desde los cimientos hasta reunirse
en la parte superior, formando una hermosa tríada. Detrás de este primer conjunto de columnas
angulares se alzaba otro conjunto, cien metros más alto que el primero, y cada vértice sucesivo
crecía más y más alto, alcanzando su pináculo más alto, para luego retirarse de forma similar.
"Atravesar el vestíbulo principal hizo que mi corazón cantara con una alegría sin atenuantes.
" 'Tu ritmo cardíaco es elevado, Luz. Me ofrecería a administrarte, pero percibo que no estás
angustiada", me dijo mi ancilla con humor no disimulado.
" 'Sientes correctamente', respondí. Esto, mi querida ancilla, se llama alegría".
"Los tres primeros días no hice otra cosa que pasear por las antiguas salas y maravillarme
ante millones y millones de manuscritos. Disfruté de los cuidados parques y zonas de estudio y
reflexión, y de las cámaras de pensamiento y experiencia simulada.
"Después de este periodo, que fue demasiado corto, aproveché al máximo mi limitado tiempo.
Presenté solicitudes de búsqueda de tipos perdidos y de cualquier Forerunner de importancia que
estuviera plagado de cinco dedos, dientes romos, formas delgadas y pequeñas, músculos faciales
flexibles y pelo en lugar de piel.
"Hubo muchos tipos perdidos en nuestro pasado, absorbidos por tipos más grandes y, por
tanto, olvidados. Pero finalmente hubo uno que me llamó la atención: los teóricos, integrados a
la fuerza en el tipo constructor un millón de años antes. Su tipo estudiaba la ideología, la filosofía,
la metafísica, la estética, lo esotérico, los sistemas de creencias, el pasado, el presente y el futuro,
y a su vez guiaban a los Forerunners de todos los tipos.
"Encontrar obras completas resultó ciertamente difícil, lo que me llevó a la misma conclusión
que otros antes: había habido un verdadero esfuerzo concertado para suprimir estos estudios. Lo
que quedaba era un pequeño mosaico que, al ser expuesto, sugería que los Precursores, nuestros
estimados y misteriosos Creadores, habían dado forma y aliento no sólo a nosotros, sino también
a la humanidad.
"Hermanos", como propuso un antiguo sabio.
"La idea era absurda. Los humanos, por lo poco que había leído, tenían fama de ser una
especie tosca, poco estimulante y pendenciera.
"¿No te lo crees?", me preguntó mi ancilla el último día mientras me recostaba en un banco
junto a la piscina de reflexión. El agua estaba plana y lisa como un espejo, reflejando
perfectamente los grandes picos de la Biblioteca que se alzaban detrás de mí. Todavía no había
compartido mis decepciones y rechacé su oferta de descargar el conocimiento compartido de los
Forerunners sobre la humanidad directamente en mi mente. Recuerdo haber contemplado los
dedos que descansaban en mi regazo, odiándolos por su anormalidad. Los humanos, según lo
que descubrí, compartían una estructura genética homogénea a la nuestra.
"Y con gran resistencia hacia esa idea, comenzó mi verdadero estudio".
CAPÍTULO 25
Spark
Después de que la tripulación disfrutara de una comida con la familia Quarrie, se reunieron
de nuevo en la nave, ansiosos por ponerse en marcha. Durante su ausencia, escaneé todo Pilvros
en busca de señales de la capitán y de las instalaciones Forerunner. Los escaneos realizados
durante nuestro descenso a Torba habían resultado infructuosos; no se había detectado la señal
de Rion y no había lecturas claras sobre lo que pudiera acechar bajo el Cuartel General de
Aníbal. Sin embargo, sigo vigilando la zona. Michelle fue recuperada y reparada del percance
en Zeta Halo, y junto con el segundo dron de Niko, Diane, están ahora modificados con nuevos
parámetros de escaneo y se encuentran actualmente en lo alto de la atmósfera sobre el sitio para
trabajar y evitar la detección de seguridad.
Las palabras de Lessa siguen atormentándome. La sola idea de que Rion pudiera haber
aterrizado en una situación no apta para la vida se me había ocurrido, por supuesto. Volver a
encontrar amigos sólo para perderlos es una noción horrible que no deseo contemplar.
La situación es inaceptable.
Mi apego a la capitán y a la tripulación es una debilidad. Un lastre emocional. Sin embargo,
es fácil de resolver. Mantenerlos a salvo y la responsabilidad se reduce exponencialmente. Bastante
simple.
Hasta que... no lo es.
No puedo protegerlos de todo.
Otra noción irritante.
Pero debo dejar estas nociones atrás y pasar a otros procesos internos.
El Meteoro Pori, sobre el que se construye el Cuartel General de Aníbal, muestra una clara
manipulación, y supongo que puede haber servido alguna vez como faro o estación de energía,
intencionadamente elaborada para mezclarse con el paisaje circundante. Sin embargo, es el vacío
de casi tres kilómetros bajo el edificio lo que resulta más intrigante.
Los vacíos claros indican la existencia de cámaras y cavernas naturales bajo el suelo, pero
éste es de un tipo diferente: una ausencia total de lecturas, que denota el uso de un deslizador,
tal vez. El cálculo del perímetro de este vacío me indica que la instalación podría ser una estación
de paso. Si es cierto, esto es un buen presagio para la capitán.
Simultáneamente a este trabajo, reúno información sobre los temblores de la región
basándome en lo que la tripulación aprendió de Mac Quarrie. Su idea de provocar una
evacuación del cuartel general tiene mérito. Ya existe un precedente. Sin embargo, crear un
temblor fabricado sin causar daños estructurales al edificio y al reactor termonuclear de la ciudad
requerirá cierta deliberación.
Lessa y Quarrie ya se han marchado mientras sus empleados realizan reparaciones
adicionales en el tren de aterrizaje de la nave. Quarrie conoce la ubicación de uno de los supresores
sísmicos en el borde de lo que se llama el Grieves. Cree que es posible rediseñar su tecnología de
amortiguación para que emita ondas sonoras direccionales en la frecuencia adecuada para crear
un temblor específicamente para nuestros propósitos.
Tiene razón.
Me baso en numerosas fuentes: los relés de ChatterNet y Waypoint de la casa, los enlaces
SAT, las señales de ondas, y me dirijo hacia fuera. Lo único destacable es una señal anómala
de origen Forerunner no identificable. Es sutil y repetitiva. Tal vez sea simplemente un eco
persistente, pero es lo suficientemente intrigante e inusual como para que la guarde para su
posterior análisis.
Mientras trabajo, he concedido a Little Bit la libertad de moverse por las comunicaciones
locales y la óptica de la nave. Me dio mucho placer ver la felicidad en la cara de Niko cuando
escuchó por primera vez la voz familiar. Este Little Bit no es el original que la tripulación
recuerda -esa copia pertenece ahora a la ONI- y no es más que una sombra, o más bien una
semilla fragmentada, que he reconstruido y alimentado hasta convertirla en algo más sin más
razón que la de ser una actividad agradable.
Estoy orgulloso del resultado hasta ahora y me gusta pensar que he puesto algo de mí en su
renacimiento.
"Spark, ¿estás listo para ir?" pregunta Ram mientras baja las escaleras y entra en la bodega.
Por supuesto que lo estoy.
A veces hacen las preguntas más ridículas....
Ram y yo planeamos examinar el edificio Hannibal más de cerca, para determinar un punto
de entrada conveniente y seguro en la instalación de abajo, y para permitirme una mirada más
cercana a sus sistemas y seguridad. Mi Armiger debe permanecer oculto en la nave, ya que no
hay valor en el caos y el conocimiento que su presencia causaría.
Manifiesto mi avatar sobre la mesa de trabajo mientras Niko se estira y toma un chip de
uno de los puertos, así como la tarjeta de identificación que hemos falsificado.
Me divierto al ver a Ram Chalva con pantalones planchados, camisa abotonada y calzado
de cuero pulido que parece media talla más pequeño.
Creo que debe de ser la ropa más adecuada que ha llevado en toda su vida.
"Deja de sonreír", me gruñe.
"No emito ninguna expresión humana".
"No hace falta. Me doy cuenta de que sonríes por dentro".
Niko le entrega el chip y estalla en carcajadas. "¿Son zapatos de vestir?".
"Sí", dice Ram con asco, "y estoy a punto de vomitar una chaqueta deportiva en cualquier
momento".
Se ha quitado los piercings y se ha recortado la barba cerca de la mandíbula. Lleva el pelo
hasta los hombros recogido en un nudo. Tendría que ser suficiente.
Me asalta la idea de que si mi amigo Riser hubiera nacido humano, podría tener rasgos
similares a los de Ram Chalva.
Little Bit habla de repente. "Se requiere permiso para entrar en esta nave. ¿Quién es usted?
Diga a qué se dedica".
La expresión plana que se instala en el rostro de Ram no tiene precio. Dirige una mirada
de muerte a la risa incontenida de Niko. "LB, soy yo, Ram".
Le ofrezco mi ayuda señalándole la cámara más cercana del hangar de carga. Se gira y mira
directamente a ella. Esto proporcionará a Little Bit una visión clara.
"¡Ram Chalva! ¿Por qué no lo habías dicho? Esta noche estás excepcionalmente desaliñado.
Esos zapatos están prácticamente relucientes".
Ram deja escapar un suspiro dolorido. "Gracias, amigo.... ¿Ya lo has probado?", me
pregunta, indicándome el chip que ha colocado en el datapad portátil de su dispositivo de muñeca.
"Por supuesto. Mi fragmento te acompañará y registrará tu estancia en el Cuartel General
de Hannibal, averiguará los niveles de seguridad y las defensas, además de escanear en busca de
indicios de tecnología Forerunner."
"¿Y el plan de evacuación?"
"Estoy trabajando en ello".
Ram termina de comprobar las comunicaciones y partimos.
Quarrie ha ofrecido a Ram el uso de su roadster. Está completamente desprovisto de los
componentes necesarios para permitir que cualquier apariencia de control. Sin embargo, Ram
parece encantado con la idea.
Más de una vez durante nuestro viaje, tengo que advertirle que reduzca la velocidad. Pero él
no hace más que aumentar la velocidad, el roadster toma las curvas y despega en las rectas, su
ritmo cardíaco y su adrenalina aumentan. Después de muchas advertencias mías, frena el vehículo
para rebuscar en la consola, sacar un par de gafas de sol y ponérselas en los ojos. " Conéctate,
amigo mío, y disfruta del viaje", dice, reduciendo la marcha del roadster y pisando el acelerador.
Inteligente es una palabra relativa, por lo visto.
Las gafas son arcaicas. Pero, curioso, enlazo y de repente veo la carretera como la ve Ram.
Los faros iluminan nuestro avance, creando un efecto de túnel. El árido paisaje pasa a toda
velocidad, con la repentina aparición de curvas y la siempre cambiante delineación de la carretera
convirtiéndolo, lo admito, en una experiencia estimulante. Ahora comprendo el atractivo y el
deseo innato de Ram de buscar emociones.
Cuando llegamos a Pilvros, estoy asombrado por el efecto que una máquina tan básica tiene
en mí. Fue bastante... agradable.
Pilvros -y Kotka, en realidad- es una ciudad que no existiría si no fuera por las
maquinaciones de JP Hannibal. El crecimiento de su negocio trajo cientos de miles de
trabajadores, lo que estimuló la necesidad de edificios de oficinas, viviendas, servicios,
entretenimiento, transporte... En la actualidad, la ciudad depende de Sistemas de Armas
Hannibal.
El campus del centro de la ciudad es el centro de control y consta de varios rascacielos alrededor
de un cuidado parque con el cuartel general de Hannibal en el centro, una elegante torre de cristal
espejado que se eleva sobre los demás edificios locales. La plaza principal que rodea la sede
alberga esculturas, asientos al aire libre, algunos restaurantes y una fuente de agua. Algunas
personas se sientan en mesas a charlar o a utilizar el sistema de raíles elevados que les lleva a
puntos de todo el campus y la ciudad.
"¿Seguro que esta placa va a funcionar?". pregunta ahora Ram, alejándose de la zona de
aparcamiento y bajándose la camisa.
"Tu fe en mis habilidades es realmente asombrosa", le digo a través de su auricular, y luego:
"Todavía no hay respuesta a la señal de Rion". La instalación está justo debajo de nosotros, y
sin embargo no hay respuesta.
"¿Estás captando algo más?"
"Sólo el vacío".
Llegamos a las puertas principales. A pesar de lo avanzado de la hora, el Cuartel General
de Hannibal funciona constantemente con cuatro turnos durante el ciclo de veintiocho horas de
Nueva Cartago. Nuestra llegada no debería suponer un problema. "Los marcos de las puertas
están equipados con pequeños generadores", le digo a Ram. "Crean un campo constante, que lee
tu placa y tu biofirma". Antes, utilicé señales locales para abrirme paso hasta el departamento
de recursos humanos, que tiene su propio edificio en el campus, y desde allí introduje la
identificación y las firmas de Ram.
Ram entra sin problemas.
El vestíbulo principal es ciertamente impresionante, el suelo de mármol, con incrustaciones de
estrías de mica y lo que parece ser algún tipo de concha de abulón, brilla bajo la iluminación.
"¿Adónde?" Ram pregunta en voz baja.
"Al quiosco del atrio. Compra una bebida. Accederé a la red mientras el lector de crédito
escanea tu dispositivo de muñeca".
"¿Y luego qué?"
"Si las instalaciones Forerunner se utilizan como fuente de tecnología para la empresa, habrá
oficinas y servicios para los trabajadores en el lugar. Quioscos, dispensadores de comida,
máquinas de bebidas... Son subcontratados por la misma empresa, conectados mediante el mismo
servidor local, que envía los datos de las compras a la base central para su procesamiento. Las
directrices bancarias de UEG siguen estrictos protocolos de seguridad en las transacciones, por
lo que Hannibal no puede alterar o imponer sus propias características de seguridad en las
transacciones o flujos bancarios. Por lo tanto, es mi mejor punto de entrada".
Ram compra café -la bebida favorita de Rion- y yo me quedo momentáneamente impresionado
por el peso de su ausencia.
A medida que avanza la compra, salto a la señal de intercambio y dejo que me lleve al
quiosco en la transferencia de datos. Insípidas cadenas de código me entregan al sistema mientras
una parte de mí también se queda con Ram. " Elige la mesa más cercana al ascensor, por favor".
Ram se sienta a la mesa y bebe lentamente su bebida.
"Estoy creando una plantilla del edificio con estas máquinas", le digo. Lo que no revelo es
que estoy probando sutilmente el cortafuegos de Hannibal, aunque había prometido lo contrario.
Detrás de este quiosco poco impresionante hay un océano de datos, inmenso y que me llama como
un canto de sirena. Es un señuelo al que no puedo ni quiero resistirme.
A los demás les preocupaba alertar a seguridad y dificultar nuestro trabajo.
¡Ja! Qué poco me conocen. Qué poca fe...
Los humanos tienen esos miedos. Los recuerdo bien y no los echo de menos.
Fascinante...
CAPÍTULO 26
Rion
Rion no estaba segura de cuánto tiempo había pasado desde que se quedó
dormida, pero el aire era más fresco cuando se despertó y la noche estaba llena de
cantos nocturnos. No había luna que pudiera ver, sólo unas pocas estrellas se
asomaban a través de la brumosa noche de color púrpura. Desgraciadamente, no
reconocía ninguna. Se quitó el sueño de los ojos y estiró los brazos por encima de
la cabeza.
¡Ay, eso duele!
El dolor de sus músculos era insoportable.
Los sueños habían vuelto, extraños como de costumbre, confusos, y su origen
seguía siendo una incógnita; los sentía demasiado reales, demasiado diferentes.
El susurro de las hojas de las altas ramas que había sobre ella la dejó helada. El
sonido no se repitió, pero la animó a levantarse y buscar un lugar mejor donde
refugiarse. Se alejó de la saliente y se deslizó por la orilla hasta una zona llana. El
terreno era un laberinto de ramas gigantes, raíces y enredaderas, algunas de las
cuales creaban arcos, tocones y doseles cubiertos de enredaderas peludas y
puntiagudas, mientras que otras se retorcían alrededor de las rocas y serpenteaban
por el duro suelo.
No había mucha flora propiamente dicha: unos pocos arbustos plumosos de
hojas rojas que se aferraban a las rocas, el brote ocasional de una rama de árbol
joven cubierta de largas hojas y extrañas plantas brillantes y vainas de semillas
ovaladas, encajadas en las grietas naturales y los agujeros podridos de las raíces y
los troncos de los árboles. En torno a cada una de ellas se agolpaba una bandada
de insectos atraídos por la luz. Podía comprenderlo. La bioluminiscencia lavanda
era un aspecto bienvenido, junto con el resplandor verde que emitía lo que
parecían ser manchas de musgo que crecían en la corteza de los árboles.
Las rocas eran su mejor apuesta para encontrar refugio: piedra caliza, lo más
probable, dadas todas las fracturas, barrancos, hendiduras, cuevas y pasadizos.
Tenía que haber algún tipo de proceso de erosión y, con suerte, eso significaba
lluvia, y donde había lluvia, había lugares donde se acumulaba; sólo tenía que
encontrar esos lugares antes de que se deshidratara.
Cuando las preocupaciones empezaron a abrirse paso, Rion recordó su
experiencia y sus habilidades, la cantidad de entornos extraños y lugares estrechos
de los que había salido. Llevaba más de una década buscando restos de naufragios
y ruinas en algunos de los lugares más inhóspitos de la galaxia. Todos los chalecos
y cinturones de su nave contenían lo esencial, lo normal en su trabajo y suficiente
para sobrevivir hasta que llegara la ayuda.
Y la ayuda llegaría.
No tardó en encontrar un hueco entre las raíces de un enorme árbol que
conducía a una pequeña cueva. Mientras se acomodaba en el suelo para descansar,
abrió una tira de concentrado de energía y masticó metódicamente la insípida
ración de emergencia. No había zumbidos de motores ni de soporte vital que la
arrullaran, sólo el coro nocturno de espeluznantes chillidos, gritos y suaves trinos,
y el arrastrar ocasional de alguna criatura terrestre.
La luz del día no podía llegar lo bastante pronto.
Descansaría todo lo que pudiera, luego era imperativo encontrar agua y
cambiar su mentalidad al modo de supervivencia a largo plazo.
Al principio, dormía a ratos, con sueños dispersos y entrecortados, pero en
algún momento se acostumbró al ruido de fondo y dejó de despertarse con
sobresaltos al menor ruido.
Cuando la voz la despertó, estaba sumida en un sueño profundo y reparador.
Se incorporó de un salto, confusa y desorientada.
"Por aquí."
Una voz clara como el agua. La piel se le puso de gallina. Inconfundible. Ahora
alerta, Rion escuchó, permaneciendo quieta, deseando que su pulso no latiera tan
fuerte. Los segundos se convirtieron en minutos y empezó a preguntarse si se
estaba volviendo loca.
"Por aquí".
La oleada de alivio fue tan rápida y absorbente que se le llenó la garganta de
lágrimas. La voz no era producto de su imaginación. Y era humana. No estaba
sola.
Lentamente y en el menor ruido posible, sacó su M6 -nunca estaba de más
estar preparada- y se introdujo por la hendidura de la roca. Permaneció junto a la
salida, oteando el oscuro bosque. Una parte de ella quería salir corriendo y gritar:
"¡Estoy aquí! Pero otra parte permaneció cautelosa y dudó en responder.
Entonces vio la luz. Un orbe blanco rebotó entre la niebla, procedente del otro
lado de uno de los abismos. Alguien se acercaba con una luz en la mano. Gracias
a Dios. La luz parpadeó y, al cabo de dos segundos, volvió a aparecer. Había
dejado de rebotar. El patrón de encendido y apagado se repitió. Una señal, sin
duda.
"Deprisa. Por aquí", volvió a gritar la voz con el mismo tono de urgencia.
Ya despierta, se levantó de su sitio y empezó a avanzar, fijándose en las ramas
largas y bajas que tendría que atravesar para cruzar el estrecho abismo. La corteza
retorcida le facilitaba trepar por las raíces y luego por el tronco hasta la rama.
Pronto llegó a una rama ideal que cruzaba el abismo y se clavaba en el suelo al
otro lado. Rion guardó su arma y comenzó a cruzar, agachándose bajo una liana
colgante y esquivando unos cuantos pinchos.
A mitad de camino, la luz reapareció de nuevo al otro lado y luego se apagó.
Otra vez la misma voz: "Por aquí". Una súbita sensación de temor detuvo su paso.
No. Esto no estaba bien.
Las palabras se repetían, el mismo tono, la misma inflexión: ..... El miedo
recorrió su espina dorsal.
Una ligera vibración recorrió la rama, procedente de detrás de ella. Se dio
cuenta demasiado tarde de que la trampa había saltado. Y ella era la presa.
Primero vio la cabeza, gris y en forma de cúpula, un cráneo en forma de casco
que se fundía con un abanico de seis cuernos. Sus ojos, si es que los tenía, se
perdían bajo la gruesa cresta frontal del cráneo, situada sobre un pequeño arco
óseo curvado que posiblemente protegía una nariz insertada. Justo debajo había
una boca ceñuda con una colección de dientes afilados y angulosos en la parte
delantera y largas hileras de colmillos a lo largo de las mandíbulas. De cada lado
de la mandíbula superior crecían dos cuernos cortos y la barbilla sobresalía en
forma de cuerno afilado.
La criatura trepó a su rama con largas y musculosas extremidades y garras
curvadas.
Tragó saliva y miró hacia delante. Como era de esperar, una criatura similar,
con crestas a lo largo de su espalda jorobada, se dirigía a cuatro patas hacia la rama
del otro lado del abismo. Luego se alzó sobre dos patas, un reptil bípedo de al
menos cinco metros de altura. Y la esperanza de Rion se hundió.
A menos que quisiera saltar hacia una muerte segura, la habían atrapado en el
único lugar del que no podía escapar.
"Deprisa", resonó detrás de ella.
"Por aquí", le dijo el enorme reptil que tenía delante mientras la parte
abovedada de su cráneo emitía destellos de luz. Rion quedó momentáneamente
asombrada y horrorizada. La boca no se movía, lo que significaba que la criatura
proyectaba sonido, tal vez de lo que ella había pensado en un principio que era la
nariz insertada. Sus pensamientos se dirigieron directamente a los huesos
humanos con los que había tropezado en el yacimiento Forerunner. ¿Eran las
palabras de la víctima lo que oía, copiadas, imitadas a la perfección? ¿Aquella
pobre alma también había sido atraída por la luz y las voces humanas?
Rion retrocedió. La parte superior de su cabeza rozó la enredadera que colgaba
sobre ella, y la repentina sacudida casi la hizo caer. Pero también le mostró una
salida de la rama. La luz brilló en el abismo y apareció una tercera criatura, aún
más alta que las demás. Levantó la cabeza y soltó un gemido espeluznante, una
octava resonante que resonó por todo el bosque, la misma que había oído en el
interior de la estructura.
Tuvo que tomar una decisión en una fracción de segundo: descargar su arma
ahora o guardar munición para cuando ya no pudiera huir. La elección era sencilla.
Rion saltó y se ayudó de la liana para agarrarse a la rama que tenía encima. Se
arrastró hacia arriba mientras las criaturas se acercaban a la rama de abajo. Una
vez que estuvo sobre ellas, se separaron: una se dirigió hacia el tronco de la rama
y la otra se alejó. Eran lentas, pero lo bastante listas como para cambiar de plan
casi al instante.
Cuando cruzó la rama a toda velocidad, la criatura que tenía debajo había
alcanzado el tronco y empezaba a trepar con notable agilidad, con sus grandes
garras curvadas perfectamente adaptadas a la tarea. La adrenalina se disparó.
Necesitaba opciones, y rápido.
Ya está. Aceleró el paso, corriendo tan rápido como pudo a lo largo de la rama
y luego lanzándose desde ella, apuntando a una rama más baja a un metro de
distancia y tres hacia abajo. Tres segundos en el aire y luego golpeó con fuerza.
Trozos de corteza húmeda y mohosa se desprendieron con el impacto y casi la
hicieron perder el equilibrio. Se levantó y se dirigió hacia el enorme tronco que
tenía delante, fijando su atención en un par de pinchos que sobresalían de su
costado. A pesar de la ligera caída y el salto que tuvo que dar, llegó fácilmente al
primer pincho y comenzó a descender. Si conseguía llegar a la siguiente rama
horizontal, correría rápidamente por su superficie y bajaría hacia el suelo. Una vez
allí, se dirigiría hacia las rocas y se encajaría en una grieta que no pudieran alcanzar.
Pincho a pincho, cinco en total. Consiguió bajar tres, y cuando llegó a la cuarta,
se rompió bajo su peso, derramando una oleada de bichos del tamaño de un
guisante. Se esparcieron por sus piernas, brazos, cuello y cara. Cayó gritando.
Pasó varios metros de ingravidez en medio de un horror que la dejó sin aliento
antes de estrellarse contra el duro suelo.
Unas brillantes explosiones de dolor la cegaron al expulsar el aire de sus
pulmones.
Una linterna danzante apareció sobre ella. Se apagó mientras una gran sombra
se cernía sobre ella. Buscó su arma, la encontró y...
Una salpicadura húmeda le dio de lleno en la cara. Una fina película se extendió
por sus ojos.
Rion sacó la M6 de la funda, a pesar del dolor que sentía en el codo y la muñeca.
No quería que la escupieran y se la comieran; así no acabaría ella. La rabia crecía
con rapidez y la consumía por completo, pero se estrelló contra una suave ola.
Le pesaban los miembros. No. Sus párpados se cerraron. No.
Se hundió en la oscuridad.
Cuando se dio cuenta, el mundo estaba al revés.
Su cuerpo chocaba continuamente contra la corteza y la sangre se acumulaba
en su cabeza, que se partía de dolor. Somnolienta, tardó varios segundos en
comprender su situación.
La estaban subiendo a un árbol por el tobillo, la habían recogido y la habían
metido torpemente, de lado, en un agujero podrido del tronco. En un momento
de total comprensión, lo supo... el árbol era la despensa y ella era la comida metida
dentro para más tarde.
Sus músculos no funcionaban; no podía moverse, luchar ni gritar. La
somnolencia seguía avanzando, lenta y segura, oscureciendo los bordes de su
visión.
Aun así, luchó con todo lo que tenía para aferrarse a la conciencia. Tenía que
salir. Siempre encontraba una salida. Maldita sea. Esto no podía acabar así....
Imágenes de su tripulación pasaron por su mente, y el dolor se disparó a través
de su corazón. No estaba preparada para dejarlos. Y luego, el rostro resentido de
su madre y la dulce sonrisa de Cayce. El dolor y el pesar eran insoportables. Ahora
nunca los conocería, nunca volvería a Sonata, dando así la razón a su madre y
defraudando la esperanza que había visto en los ojos de su hermano. Spark
también apareció en su vacilante mente, al principio como un cálido sentimiento
de afecto, pero borrado por la traición. Si él no la hubiera dejado ir, ¡ella no estaría
en este lío!
La frustración, el miedo y la rabia se juntaron, llenándole los ojos de lágrimas.
Pero, por mucho que lo intentara, la oscuridad la invadió hasta que no pudo luchar
más contra ella.
CAPÍTULO 27
Torba / Nuevo Cartago / A la mañana siguiente
Lessa se había levantado y bajado del As de Espadas antes que nadie. Se sentó
en la Mongoose frente a la puerta de Mac, admirando las vistas, el silencio y el aire
fresco: ni una sola nota de fábricas, minas, gases de escape... Vivir en una nave
estelar le hacía a uno apreciar el aire libre de una forma que los que no tenían
acceso a la Tierra nunca podrían. Después de un tiempo en espacios reducidos y
aire reciclado, llegar a un lugar como éste era un regalo para los sentidos; todo
más vívido; olores más fuertes, colores más brillantes, sonidos más nítidos...
El amanecer que emergía sobre el árido paisaje le recordaba a las tierras
exteriores de Alerian, con sus interminables extensiones de desierto rocoso y sus
obstinadas manchas de hierbas y arbustos. El recuerdo le produjo una
sorprendente punzada de emoción. Se quitó las gafas protectoras y se las puso
sobre la cabeza, dejándolas reposar alrededor del cuello por el momento. No era
exactamente nostalgia... era más bien arrepentimiento, un deseo de que la vida allí
hubiera sido diferente.
El crujido de unos pasos detrás de ella rompió el silencio. Una rápida mirada
hizo que su boca se curvara divertida ante el aspecto desaliñado de Niko. El sueño
seguía pegado a él, haciéndole parecer increíblemente joven incluso con la barba
de días en la mandíbula. Al menos esta vez no se había olvidado nada: botas,
pantalones, camisa, chaqueta, funda...
Sombras oscuras acechaban bajo sus ojos hinchados. Todos habían pasado una
larga noche y apenas habían dormido unas horas, pero Lessa no se sentía cansada
en absoluto; estaba segura de que se daría cuenta en algún momento, pero la idea
de llevar a Rion de vuelta a bordo le daba toda la energía que necesitaba.
Podrían dormir más tarde.
"Buenos días". Niko bostezó, luego tanteó con sus gafas.
"Buenos días. ¿Hiciste la comprobación de comandos?"
Asintió con la cabeza y balanceó la pierna sobre el quad, acomodándose detrás
de ella. Aunque lo había pospuesto hasta que volviera el capitán, el chantaje de su
hermano no se le iba de la cabeza. De hecho, la curiosidad ardía. Cross Cut,
Holson Relay... tenía muchas preguntas. Eso, y que tenía sus propias noticias que
compartir. Pero Lessa estaba decidida, por una vez, a morderse la lengua y dejarlo
para más tarde.
"Bueno, ¿vamos a movernos o qué?" Niko la golpeó en las costillas.
Ella apartó la mano de un manotazo, se colocó las gafas sobre los ojos y puso
en marcha el quad. El lugar donde habían instalado el supresor sísmico
modificado y habían realizado una pequeña prueba estaba a unos treinta y cinco
minutos de Pilvros, a través de la maleza. El cuadriciclo avanzó a toda velocidad,
levantando polvo, mientras Lessa se agachaba y trazaba una trayectoria fulgurante.
Precisamente treinta y un minutos después, llegaron y prepararon "la
FrankenWave", como la llamaba Niko. Para entonces, Ram ya estaría de camino
al cuartel general de Hannibal propiamente dicho. En cuanto terminara el primer
turno de trabajo, daría la señal.
Ya que estaban en modo de espera, Niko se sentó en el suelo y comió una de
las asquerosas barritas energéticas que Rion prefería. " Hicieron un buen trabajo".
Lessa tomó asiento de lado en el quad, con una pierna levantada. "Gracias.
Mac es un gran mecánico, ¿verdad?". Mientras Niko comía, su curiosidad crecía
hasta límites insostenibles. Demasiado para morderse la lengua. "Entonces, este
asunto con el gremio..."
Dejó de masticar, pero su expresión no se volvió inmediatamente abrasiva. De
hecho era francamente vulnerable, y honesta. "Less... vamos. Te juro que hablaría
contigo de ello si pudiera".
La inesperada franqueza y el cuidado en sus ojos oscuros la inundaron de
afecto y lealtad. Y así, sin más, su curiosidad se desvaneció. Aunque compartían
muchas cosas, no tenían por qué compartirlo todo. Ella misma tenía muchos
secretos y cosas muy personales de las que nunca quería hablar, especialmente con
su hermano.
Por ahora, tal vez era suficiente que ella supiera lo esencial de lo que él estaba
pasando; ella no necesitaba los detalles íntimos.
"Está bien, Niko. No me has presionado con un montón de cosas. Ram tenía
razón; todos tenemos cosas en el armario, así que no voy a torturarte por ello. No
ahora, al menos". Se rió. "No pongas esa cara de escéptico. Lo digo en serio. Te
quitaremos al gremio de encima. Mac tiene una pista sobre una barcaza minera
que pronto se jubilará con un banco de condensadores. Un amigo suyo en la
región de Latsa... Te envié los datos".
"Sí, los tengo. Gracias".
La mezcla cómica de sospecha estupefacta hinchó su corazón. Dios, le
encantaba el pequeño tonto. La siguiente noticia fue especialmente satisfactoria.
"Deberías saber que han aceptado un depósito para retenerlos..... Conseguí el
contrato justo antes de irnos".
Su barra de energía cayó al suelo. Se le fue todo el color de la cara. Sí.
Totalmente satisfactorio. No podía ocultar la sonrisa de su cara o los ojos
vidriosos aunque lo intentara, así que se encogió de hombros. "Mac y yo
trabajamos en ello anoche mientras estábamos aquí, y Ram me ayudó a reunir
suficientes créditos. Es prácticamente un hecho. Ya ha enviado un mensaje a tu
contacto del gremio para que espere las coordenadas exactas de recogida. Una vez
que tengamos a Cap, iremos a Latsa a recogerlos".
"Tú... yo..." Se levantó y se paseó unos pasos como si no pudiera comprender
lo que habían hecho por él, se puso las manos en las caderas y volvió a bajarlas.
Sus hombros se levantaron y cayeron con un gran suspiro.
"Atentos, chicos", se oyó la voz de Ram por el comunicador. "Turno uno se
dirige a la puerta."
"Entendido". Lessa saltó del quad, acarició el pecho de Niko al pasar.
"Puedes cantar mis alabanzas más tarde, hermanito. Vamos a recuperar a
nuestro capitán".
CAPÍTULO 28
Cuartel General de Hannibal / Pilvros / Nueva Cartago
Ram desayunaba solo a la sombra del cuartel general de Hannibal, esperando
a que terminara el primer turno de trabajo. El sol salía cálido contra su espalda e
incendiaba el edificio de cristal mientras los empleados salían repentinamente del
edificio. "Atención, chicos. El turno uno sale por la puerta", dijo por el
comunicador.
"Entendido", respondió Lessa.
Tras estudiar el plano creado por Spark, decidieron que Ram bajaría en un
ascensor de servicio hasta el subnivel tres, donde un ascensor de alta seguridad
transportaba a aquellos con autorización de alta seguridad casi tres metros hacia
el vacío. A última hora de la tarde, Lessa y Mac habían ido al borde del Grieves y
habían robado un sensor/supresor sísmico y lo habían modificado para
convertirlo en un emisor direccional, mientras que Niko y Spark habían puesto
al día dos unidades de camuflaje activo de modelo antiguo que Rion tenía en el
vestuario del As. Una para él, y otra que llevaba para Rion.
"Preparados". Una vez que el éxodo inicial de turnos se redujo a un goteo,
Ram se dirigió hacia el edificio, con la adrenalina añadiendo combustible a su
determinación y concentración. Llevaba la llave de la Bibliotecaria guardada en
el bolsillo y la unidad de camuflaje activo atada al pecho, oculta bajo la chaqueta.
"Muy bien, Less, te toca".
"Un temblor falso en tu dirección..."
Tras un retraso de diez segundos, la primera pequeña vibración fluyó bajo la
plaza. La gente se congeló en sus pasos. El agua de la fuente ondulaba
extrañamente. Estaba a punto de hacerse mucho más fuerte. Ram se detuvo
detrás de un árbol de hoja perenne ornamental y activó el camuflaje activo. Los
pelos de los brazos le hormiguearon y la vista a su alrededor se distorsionó de
inmediato, como si mirara a través de un cristal deformado.
Al entrar en el vestíbulo, una sirena de alerta resonó en el edificio. Justo a
tiempo. Se dirigió al hueco del ascensor y acercó su muñequera al sensor.
"Spark, te toca"
"Estaba dentro antes de que terminaras de decir mi nombre", respondió Spark.
"Alterando los sensores estructurales del edificio para que muestren una elevación ficticia de la
magnitud sísmica, que debería activar los protocolos de evacuación de todo el edificio en cinco
segundos. El primer ascensor está desbloqueado".
Ram entró en el ascensor cuando sonó otra alerta en el edificio. El subnivel
tres se alcanzó en cuestión de segundos, lo cual era una ventaja: las falsas
lecturas sísmicas no engañarían a la IA de seguridad del edificio durante mucho
tiempo. Spark se había quedado en silencio, haciendo su magia, lanzando falsas
alertas y creando confusión para distraer tanto a la IA de seguridad como a la
administrativa, con el objetivo de entrar en los sistemas de la estación de paso
Forerunner antes de ser descubierto. Una vez allí, tendría la ventaja tecnológica
de desactivar todos los dispositivos de seguridad y los obstáculos, lo que
permitiría a Ram y Rion escapar.
Dos guardias estaban apostados fuera del siguiente ascensor. El camuflaje
activo no era infalible; podía ser detectado por ciertos sensores. Tampoco
impedía el sonido, así que Ram tenía que tener cuidado con sus pasos.
"El ascensor se abrirá en seis segundos. Asegúrate de estar en él". dijo Spark con una
nota de agitación.
Ram no llegaría a tiempo al pasillo a menos que corriera. Y correr producía
ruido.
Pensando con rapidez, se quitó las botas y las arrojó tan fuerte como pudo
antes de salir corriendo. Los guardias no se dieron cuenta de que el calzado
negro saltaba por los aires hasta que chocó contra la pared, detrás de él.
Desconcertados, se alejaron del ascensor. Las puertas del ascensor se abrieron.
Técnicos y científicos preocupados salieron justo antes de que Ram se deslizara
dentro con los pies en calcetines. Las puertas se cerraron. Ya casi había llegado.
Apoyó las manos en las rodillas e intentó recuperar el aliento mientras el
ascensor descendía rápidamente hacia la tierra. "Spark, ¿cómo va?" Nada.
El ascensor finalmente se detuvo. Las puertas se abrieron a un gran grupo
que se agolpaba en la salida. Tuvo unos segundos para escabullirse antes de que
entraran. Su distorsión se tambaleó al chocar contra el armazón del ascensor,
pero nadie pareció darse cuenta: las advertencias y los temblores habían
distraído a todo el mundo.
Se tomó un momento para observar el entorno.
¿Esto era una estación de paso? Ay aquí estaba imaginando un pequeño puesto de
avanzada con una terminal. ¿Acaso los Forerunners hacían algo pequeño?
El lugar era una enorme plataforma de elegante aleación gris que cubría al
menos tres acres, atravesada por ángulos, líneas y símbolos azules iluminados.
Gruesos anclajes y superestructuras salían del lecho rocoso y descendían hasta la
plataforma, algunos le recordaban a centrales eléctricas y carcasas de conductos.
A lo largo de la plataforma principal se habían instalado puestos de trabajo
portátiles, salas de conferencias y laboratorios.
Dos puentes de luz dura conectaban la plataforma principal con otra más
pequeña, que sobresalía del otro lado de la pared de la caverna formando un
gran semicírculo. Reconoció la consola que había allí como un posible terminal.
Si Rion había atravesado el portal, parecía improbable que su llegada hubiera
pasado desapercibida. Empezó a inspeccionar todas las salas con puerta y sólo
encontró oficinas, salas de reuniones y laboratorios, muy eficientes y
corporativos. Era imposible que Rion saliera de allí sin ser detenida, interrogada
y examinada a fondo. E incluso entonces, ¿por qué iban a dejarla marchar? Los
humanos no habían conseguido teletransportarse, por lo que materializarse de
repente desde un portal en medio de una importante zona de trabajo era una
mina de oro tecnológica.
Entonces, ¿dónde estaba?
" Spark ", intentó de nuevo, cada vez más frustrado con su búsqueda.
Todavía había seguridad en los alrededores, organizando la evacuación del
último grupo de trabajadores. Tenía que tener cuidado, aunque el hecho de no
llevar sus botas ayudaba a que todo fuera más rápido.
"Estoy aquí," respondió Spark, que parecía bastante distraído. "No hay
información sobre la ID del capitán. No hay registro de su llegada en este periodo de tiempo.
No hay registros borrados u ocultos. Inserta la llave en la terminal. Hazlo ahora".
"¿Qué es lo que...?"
"Lo que quiero decir es que Rion no está aquí. Nunca estuvo aquí". "Sigue
comprobando".
"Eso sería una tremenda pérdida de tiempo. He revisado cada registro de eventos en esta
instalación. Ella no está aquí. ¡Usa la llave, Ram Chalva!"
Ambos estaban frustrados, y la sensación no hacía más que aumentar. Ram
no quería creerlo; quería...
"¡Hazlo ahora! Han contratado dos IAs inteligentes adicionales sólo para este sitio.
Ahora estoy haciendo malabares con cuatro".
Ram corrió hacia el puente de luz más cercano y se apresuró a cruzar la
plataforma semicircular. En el terminal, recuperó la llave y buscó rápidamente
un lugar donde insertarla. " Spark, no hay puerto. No encuentro ningún puerto".
"Responderá a la proximidad. Deprisa".
Ram se acercó y agitó la llave a lo largo del terminal. Efectivamente, apareció
un puerto, deslizándose desde la consola. Aquí no pasa nada.
"Y recuerda," dijo Spark con rapidez, "El protocolo de seguridad de Forerunner
desactivará automáticamente cualquier tecnología local de deflectores para garantizar el acceso
con la debida autorización a la terminal. Mejor que lo hagas para evitar cualquier pico de
energía que pueda inutilizar tu camuflaje activo."
"Bien." Ram desactivó su camuflaje activo e introdujo la llave.
Pasaron tres segundos.
"Lo tengo," Spark anunció. "Detecto otra llave. Pon tu mano en la almohadilla y
espérala".
¿Qué...?
"¿Hay una tercera llave?" Gritos resonaron detrás de él. Mierda. Ram dio una
palmada en el panel.
"Como dije. En cuanto lo recuperes, activa tu camuflaje activo y usa el otro puente. Luego,
dirígete al ascensor".
Otro puerto apareció de repente en el terminal, revelando una pequeña llave.
Aunque no se parecía a ninguna llave que Ram hubiera visto hasta entonces,
sino más bien a un símbolo metálico circular. Sin tiempo que perder, la cogió
junto con la otra llave y se las metió en el bolsillo del chaleco antes de activar su
camuflaje y correr como un demonio hasta el otro puente.
El equipo de seguridad llegó a la plataforma de la terminal justo cuando Ram
cruzaba el otro puente. Una vez que lo cruzó, Spark cerró ambos puentes,
dejando a los guardias sin forma de cruzarlos. "Ya veo lo que has hecho",
consiguió decir Ram entre jadeos.
"Un juego de niños", dijo Spark.
Toda la instalación se estremeció como si la estuvieran atacando.
Eso se sentía demasiado real.
"El ascensor de la esquina oeste está a punto de salir. ¡Muévete!"
Ram corrió con todo lo que tenía, deslizándose con sus pies en calcetines
hasta el ascensor vacío justo cuando se cerraban las puertas. Subió rápidamente
y se quedó tumbado en el suelo, con el corazón martilleándole contra el pecho y
el sudor resbalándole por los costados de la cara.
Estaba claro que algo había salido mal. El emisor que habían montado no
tenía potencia suficiente para provocar un temblor tan violento, y habían tenido
cuidado de dirigir las ondas sonoras a una frecuencia tal que se sintieran, pero
sin causar daños. "Vuelve a encender el puente y envía el ascensor hacia abajo
cuando salga". Él no quería a nadie varado allí abajo si un terremoto real estaba
en curso.
"Parece que se ha notado nuestra presencia", dijo Spark. "La oficina local de la ONI está
trabajando a partir de la información de un agente fuera de servicio que afirma haber visto a
dos personas en el parque que coinciden con la descripción de Lessa y Niko.... Están
movilizando a doce en el parque, con apoyo de drones. Las autoridades locales están en alerta
por si es necesario". Perfecto.
Otro ascensor más tarde, Ram cruzaba por fin el vestíbulo, apresurándose
como si los perros del infierno le persiguieran a pesar de que su camuflaje activo
seguía funcionando. Al otro lado de la plaza y más allá del estacionamiento, vio
a Lessa y Niko esperando cerca de la entrada del parque. El temblor por fin se
había disipado.
Una vez junto a ellos, desactivó su camuflaje y siguió avanzando,
atrayéndolos hacia el interior del parque. Por el momento, no vio a nadie
acechando o siguiéndolos. Se pusieron a su lado y le bombardearon a preguntas:
"¿Dónde está Rion?"
"¿Qué ha pasado?"
"¿Dónde diablos están tus botas?"
Quería responder, quería recuperar sus malditas botas, pero también quería
poner la mayor distancia posible entre él y el edificio. No había alivio, ni
sensación de logro, y maldita sea si no sentía que el peligro no había hecho más
que empezar. Esperaba que Rion saliera por la puerta principal con él. El hecho
de que no estuviera lo había sacudido bastante.
"Ella no estaba allí. Sigan avanzando", ordenó cuando quisieron detenerse y
exigir respuestas.
Cuando ya estaban bien adentrados en el parque, Niko y Lessa por fin se
hartaron y se pararon en seco. "¿Cómo que no estaba allí?". preguntó Niko.
"¿Dónde diablos más se supone que debería estar? Jesús, Ram, ¿qué estás
diciendo?" Fracasaron es lo que quería decir.
Afortunadamente Spark se quitó la presión y proporcionó las respuestas a sus
preguntas a través de los comunicadores.
"El portal no la trajo aquí a Pilvros".
Por un momento se quedaron mirando a Ram, luchando por comprender.
"Entonces... ¿qué estás diciendo?". Las mejillas de Lessa enrojecieron y su
incredulidad se transformó en un ceño furioso. "¿Cogió un portal a ninguna
parte? Un portal a ninguna parte significa la muerte. Te das cuenta de lo que
estás diciendo, ¿verdad? ¿Estás seguro de que no está aquí y sólo te has
equivocado de ubicación?".
Ram se pasó una mano por la cabeza, forzando la calma a través de su
abrumador temor y decepción, y moviendo sus pensamientos hacia las
soluciones. "Mira". Recuperó las dos piezas de la llave. "Había otra llave. Eso
significa que hay otra ubicación, como la última vez, ¿verdad?".
Inmediatamente Lessa se la arrebató. "Yo sé esto. Dame la otra llave". Ram
le entregó la segunda llave y ella la levantó. "¿Te resulta familiar?". No lo había
pensado en todo el caos, pero Lessa tenía razón. La impresión incrustada en un
lado de la llave principal coincidía exactamente con la llave circular que acababa
de sacar del terminal Waypoint.
"Bien, pues encájenlas", dijo Niko con impaciencia.
Lessa encajó la llave pequeña en la incrustación. En cuanto estuvo dentro,
una luz dura se activó y fusionó los dos objetos. Niko la cogió, inspeccionando
cada lado. "No hay otro lugar de incrustación para una cuarta llave. Esta es; está
completa. Rion tiene que estar al final del camino".
Lessa inclinó la cabeza en señal de acuerdo, y luego ambos volvieron su
atención hacia Ram como si él tuviera todas las respuestas. "Entonces", dijo
Niko, "¿a dónde vamos?"
"La nueva llave apunta a Erebus VII," Spark les dijo.
"Erebus VII". Niko lo meditó. "Yo no tengo nada. ¿Alguien?" Nadie había
oído hablar de él.
"Eh, chicos..." El tono de Lessa puso los dientes de Ram de punta. "Estamos
a punto de tener problemas mayores. A mis cuatro en punto..."
Despreocupadamente, Ram echó una mirada en esa dirección para encontrar
a tres hombres vestidos de paisano junto a un banco del parque. Bien podrían
haber llevado carteles que decían OFICINA DE INTELIGENCIA NAVAL.
"Dios, odio a los espías. Tranquilos.... Pongámonos en marcha, pero tranquilos".
A medida que se adentraban en el parque, Lessa se acercaba. "¿Por qué no
vienen por nosotros?"
"Porque somos de segunda fila. Quieren a Spark y sin duda al As.
Probablemente esperan que los llevemos directo a la nave".
"Si nos atrapan", dijo Niko, "se acabó nuestra búsqueda del Capi, y
pasaremos el resto de nuestras vidas en un sitio negro de la ONI".
"Odio decirlo". La realidad pesaba sobre Ram, pero era el camino correcto, el
único camino. "Tenemos que separarnos y conseguir la llave a Spark. Niko, eres
el más rápido. Spark, parece que vas a causar algo de caos después de todo.
Necesitamos que
vengas al parque, no pierdas de vista a Niko, y él te entregará la llave".
Con un sutil movimiento, Niko deslizó la llave en su bolsillo.
"Lessa, tú y yo correremos primero, aléjalos y vuelve hacia el campus. En
cuanto los veas girar hacia nosotros, Niko, adéntrate en los árboles y corre como
un demonio, mantén a Spark en tu comunicador".
"Mantén mi fragmento contigo, Ram", dijo Spark. "Causaré todos los problemas que
pueda. Dirígete al sistema de raíles. Niko, avanza hacia el noroeste por el parque. Hay un
pabellón y un baño público en el sendero noroeste. Yo interceptaré detrás del pabellón. No te
detengas. Tira la llave. Yo la recuperaré".
"Y, Spark, no nos esperes. Vete en cuanto tengas la llave. Si la ONI los atrapa
a ti y a As, no habrá nadie para buscar a Rion. Nadie". La expresión de Lessa era
totalmente seria, y tanto Ram como Niko comprendieron exactamente lo que
iba a decir a continuación. "Nos separamos, y nos quedamos separados."
Rion estaba por ahí en alguna parte. Si realmente estaba en Erebus VII, si
estaba en problemas, entonces cada segundo contaba.
"¿Estamos todos de acuerdo?" Ram preguntó. Afirmativos se hicieron eco de
vuelta. "Si salimos de esta, nos quedamos a oscuras por un tiempo. Dejemos que
las cosas se calmen. Que nadie se acerque. Nos reuniremos de nuevo en la Luna
de Myer... digamos, tres o cuatro semanas".
"¿Y si no salimos de esta?" Preguntó Niko.
"Entonces aguardamos nuestro momento y esperamos a que Rion y Spark
resuelvan algo".
"Cuenta con ello". Spark prometió.
Ram respiró hondo. Definitivamente, estaba sintiendo su edad y esperaba ser
capaz de mantener el ritmo lo suficiente como para llevar a cabo el plan. "¿Están
listos?"
Asintieron rápidamente y se pusieron en marcha.
CAPÍTULO 29
Spark
El armero es increíblemente rápido. Sigo a Niko a través de su bioetiqueta y llego a los
árboles detrás del pabellón del parque unos segundos antes de que se acerque. La conexión con
mi fragmento sigue siendo fuerte por ahora. Confío en crear suficientes problemas técnicos para
ayudar a Ram y Lessa a eludir su captura. La aparición de Mac Quarrie y "sus chicos",
recorriendo el parque en quads entre Ram, Lessa y la ONI, causó suficientes estragos como para
dar a los dos una fuerte ventaja.
Fue una sorpresa inesperada, aunque útil.
Niko es rápido y hábil para tejer un rastro difícil de seguir. Una vez que pasa volando junto
al pabellón y dobla la esquina, arroja la llave al bosque antes de correr en otra dirección,
asegurándose de que le ven y apartando a sus perseguidores de la pista de la ubicación de la llave.
Recupero la llave.
Cuando vuelvo al patio de Torba, el As de Espadas ya está zumbando. Little Bit tiene
acceso a todos los sistemas de la nave para ayudarnos a escapar. Marcho hacia la mesa de trabajo
y salto al río interno de circuitos del As, las piezas del armiger se desploman en el suelo. Juntos,
LB y yo dirigimos la nave fuera del planeta lo más rápidamente posible.
No soy partidario de dejar atrás a los amigos. Me parece mal. Está mal. A pesar de que
tenían razón al sugerirlo. Ninguno de nosotros esperaba que Rion estuviera en un planeta
completamente diferente, si es que está allí.
Y puede que ellos no conozcan Erebus VII, pero yo sí.
Me guardé ese conocimiento porque es un lugar muy peligroso, incluso para los que van
preparados. No hay necesidad de preocuparlos más.
Me concentro únicamente en nuestra partida, negándome a pensar en la tripulación o en
preocupaciones que deseen inmiscuirse.
Salimos disparados hacia la atmósfera superior mientras acelero el reactor del As para iniciar
el salto al desliespacio una vez que la nave supere las plataformas orbitales.
-¡Ah! ¡Demasiado ruido! ¡Y pica! Siempre pica.
Yo también lo oigo y sé lo que debo hacer.
En lugar de introducir las coordenadas de salto a Erebus VII, reviso y calculo las
coordenadas señuelo para Geranos-a. El motor de As se pone en marcha de inmediato.
De repente, los datos de los sensores surgen a través de los hilos de fibra óptica y luz dura,
volando más allá de mí hacia las consolas de las estaciones y los controles de audio de toda la
nave: Amenaza entrante.
Estoy en varios sitios a la vez, desviando energía de los deflectores a los escudos, cambiando
el rumbo, aplicando presión a los propulsores.
Un chorro de proyectiles explosivos de los cañones de la plataforma orbital se refleja en la
proa de babor. Sin humanos a bordo, tengo libertad para desviar energía de los sistemas de
soporte vital y del generador de gravedad y utilizar plenamente las tecnologías Forerunner de la
nave.
Incluso con un 80% de sigilo, no deberían haber visto el As de Espadas.
Pero ya lo sé... un espía se esconde entre nosotros.
Enfurecido, fuerzo a la nave a realizar una serie de maniobras evasivas, mientras creo un
centenar de firmas y lecturas de sensores diferentes y luego las disparo desde los emisores de la
nave para crear un campo de confusión para el conjunto de sensores de la plataforma orbital.
Yo soy la nave. La energía es rica y embriagadora y me sienta como un guante; no tan
absorbente como la de Halo, pero espléndida al fin y al cabo.
Desvío la energía una vez más, enviándola toda al impulsor desliespacial.
Desde las cámaras exteriores, veo que el portal abre una brecha en el espacio justo delante de
nosotros.
Saltamos.
-¿Qué es? Me he estado rascando. Me duele.
No estoy afectado de manera similar. Tampoco ningún sistema de la nave. El ataque a Little
Bit está seguramente relacionado con esos extraños pings y pops estáticos que no tenían origen y
parecían ir a ninguna parte.
-Debo examinar sus matrices de inmediato.
-Por favor.
Algunas de las capas de su matriz muestran corrosión, que él manifiesta como una erupción
roja. Cada vez que intenta "calmarla", se extiende un poco más. El daño es mínimo; es el origen
lo que requiere ahora toda mi atención.
¿Cómo se atreve este intruso a deshacer el trabajo que he hecho? ¡Esta ofensa es
completamente inaceptable!
-¿Qué hacemos?
-Cazamos.
-¿Qué quieres decir?
Mi furia se vuelve fría y despiadada.
-Voy a pedirte que recuerdes aquello que te causará un gran dolor.
-Escapar de Etran Harborage.
-Precisamente. Inundaremos la nave, yendo más rápido que nunca, a todas partes a la vez,
expulsando a esta amenaza hasta que no tenga dónde esconderse. ¿Tienes miedo?
-No.
-Bien. Procedamos.
Como el chasquido de un dedo, explotamos a través del As de Espadas a velocidad cercana
a la luz, llenando cada grieta y esquina, cada nodo y router, cada señal e interruptor. En
realidad, nuestra caza dura un instante. Pero en nuestro mundo, el tiempo y la velocidad fluyen
de otra manera.
Encuentro a nuestro enemigo. No en el interior de la nave, sino en el exterior.
La tecnología es sofisticada y lleva el sello de la reingeniería Forerunner, especialmente
evidente en su asombroso nivel de sigilo y capacidades de imitación.
Bastante avanzado.
Mi temperamento vuelve en una nube roja, nublando mis pensamientos y mi juicio.
Con retraso, oigo la llamada de LB, pero ahora sólo soy acción. Ya estoy en este camino, ya
estoy en la bodega, mi armiger se despliega en una luz carmesí furiosa, mi núcleo es una tormenta
turbulenta.
Sólo veo un objetivo, uno que me ha engañado y que ahora debe pagar el precio.
Mi atención se concentra en un punto agudo.
Despresurizo la nave, abro la escotilla de babor de popa, y arrastro mi armiger sobre el casco.
El espacio fuera del torbellino vuela en cintas de luz, mientras que en el interior, la burbuja
alrededor de la nave me protege. Los anclajes gravitatorios de mi armiger sujetan cada paso
firmemente al casco mientras me arrastro por la banda de estribor, mi luz roja se refleja en el
revestimiento ablativo de la nave y vuelve a mí, tiñendo mi aleación y mi visión de un rojo
ardiente.
Me arrodillo bajo la articulación del propulsor de popa, estiro el brazo hacia atrás y lo golpeo
contra la sonda de telemetría fijada al casco. La arranco con una mano y la arrojo contra la
pared desliespacial.
Un juego de niños.
CAPÍTULO 30
Rion
Una vez había estado en un parque de atracciones de la vieja escuela, una feria
con su padre a las afueras de Chicago, un estimulante espejismo de espejos y
suelos que alteraban la realidad y pantallas holográficas. Se había reído, había
gritado y se había agarrado con fuerza a la mano de su padre. Lo recordaba con
tanta claridad: su tacto, la calidez de su agarre, los callos, la seguridad y la fuerza,
pero sobre todo la sensación de seguridad que le daba, el valor para enfrentarse a
cualquier cosa.
No era más que un atisbo, un recuerdo fugaz que subía y bajaba a medida que
su mente lidiaba con el extraño veneno que corría por su organismo. Neurotoxina,
probablemente", pensó en un momento de lucidez, un breve instante sólo, que
existía en el pequeño espacio entre una habitación y otra de la casa de la risa que
altera la mente.
De vez en cuando había una ráfaga de claridad horrorosa: Estaba metida en un
árbol. Drogada. A punto de morir.
La realidad la llenaba de rabia y terror. Pronto se la comerían viva, la
destrozarían mientras seguía consciente, incapaz de moverse mientras oía cada
pinchazo, desgarro y sonido... Era más fácil rendirse y hundirse de nuevo en la
casa de la risa, en un lugar mejor, donde la mano de su padre en la suya hacía que
todo fuera mejor.
A cualquier sitio menos aquí.
Vuelve a caminar con la bibliotecaria.
Se siente bien al moverse y estirarse.
Las cosas malas se desvanecen en un recuerdo lejano.
El suelo ya no es polvoriento y seco, sino cálido y húmedo. La sombra de las montañas lejanas
aprieta contra un cielo oscuro, dominado por una vasta nebulosa atravesada por zarcillos de
púrpura y rojo envueltos en diáfanas nubes de gas e iluminada desde dentro por una guardería
de jóvenes estrellas.
"¿Dónde estamos?"
Los extremos del vestido blanco de la Bibliotecaria están manchados de amarillo, y sus pies
están mugrientos, una mezcla de suciedad gris y polvo dorado. Pequeños granos se abren paso
entre los dedos de los pies de Rion mientras ambos se adentran en un desfiladero enmarcado por
acantilados de mil metros de altura. El fondo del valle es llano y está dividido por una profunda
fisura que libera una niebla constante de azufre y vapor. Unas bacterias amarillentas crecen
densamente a lo largo de la cresta de la fisura y se extienden por el valle, dando lugar a esporas,
hongos y pequeños organismos.
"¿No lo sabes?", responde la Bibliotecaria, dirigiendo su camino hacia la pared del
acantilado.
Rion busca entre las gruesas capas de memoria. "Nebulosa de la Araña". Las palabras
surgen espontáneamente y revelan la información que busca. Rion conoce esta historia. La
expedición de la Bibliotecaria a la Senda Kethona para encontrar los orígenes del Flood.
"¿Qué estamos haciendo aquí?"
"Mientras el Didacta dormía en su cryptum en la Tierra", empieza la Bibliotecaria, "la
tripulación de la Audacity y yo viajamos fuera de la galaxia de la Vía Láctea, un viaje de ciento
ochenta años luz".
"Lo que encontramos en la Senda Kethona fue un sistema plagado de fantasmas; flotas y
flotas de antiguas naves Forerunner, cientos de miles en número, congeladas durante diez millones
de años en el ámbar del espacio, y las grandes redes de unión de planetas y anclas y caminos
estelares de la última civilización Precursora, aniquilada -aquellos que nos dieron forma y vida,
que nos eligieron para sostener el Manto de la Responsabilidad, para ser los cuidadores de la
galaxia.
"El Manto fue su creación, suyo para otorgar, dar y tomar. Durante un tiempo, mis
antepasados demostraron ser dignos. Pero, como en la mayoría de las cosas, el poder corrompe.
Los Precursores nos juzgaron deficientes e intentaron recuperar el Manto.
"Y por eso, no nos fuimos en silencio. Golpeamos con absoluta brutalidad".
La pared del acantilado se avecina. Rozaduras y arañazos susurran en el aire.
"A una estrella del campo de batalla, descubrimos este pequeño planeta, orbitando alrededor
de su débil sol, una bocanada de aliento en un sistema sin vida, poblado por los descendientes de
aquellos antiguos Forerunners que tomaron parte, o se negaron a tomar parte, en el genocidio
Precursor -su culpa y vergüenza eran tan grandes que no se atrevieron a volver a casa. Así que
se asentaron aquí, despojándose de toda tecnología y almacenando su historia y su memoria en
forma orgánica".
Llegan a la base del acantilado. Rion echa la cabeza hacia atrás, curiosa por ver la cima del
acantilado, pero se pierde en algún lugar en lo alto de la oscuridad. "No lo entiendo. ¿Por qué
aquí?"
"Para completar mi confesión".
El musgo fibroso se adhiere y se mueve sobre la pared del acantilado en una danza a cámara
lenta, millones de asistentes haciendo que las cosas viejas vuelvan a ser nuevas, manteniendo el
registro, preservando la historia. En los lugares donde el musgo ha muerto, Rion ve la escritura
en la piedra al descubierto mientras ella y la Bibliotecaria bajan por la pared a paso lento.
"La vida y la historia siempre se reescriben", murmura la Bibliotecaria, arrastrando sus
largos dedos sobre símbolos en espiral y formas ondulantes.
Caminan por una línea temporal de diez millones de años, hasta que la niebla se vuelve
espesa y los susurros se convierten en el suave lamento de los primeros colonos. Rion casi puede
distinguir sus formas borrosas mientras utilizan herramientas de piedra para hacer los primeros
grabados, año tras año, con penitencia y silencio, a la luz del sol y del fuego, bajo un cielo
inundado por la belleza de las estrellas en formación.
Han caminado durante horas, tal vez días, hasta que el valle se hace estrecho, las paredes
del acantilado se cierran; hasta llegar a un lugar donde la historia ha terminado.
No hay más musgo. No hay más grabados. Los susurros han enmudecido.
En esta roca elevada, una grieta ha partido la piedra desde el suelo hacia arriba. Es estrecha
y oscura, de al menos dos pisos de altura y más ancha en el centro. Un escalofrío los recorre,
crudo y ominoso. El corazón de Rion palpita con dificultad. Asustada, mira hacia la
Bibliotecaria, pero descubre que ya no está.
A pocos metros del muro, la niebla se disipa y deja al descubierto un sencillo jardín. Su alivio
es absoluto. La Bibliotecaria está sentada en el borde del jardín, con las piernas pálidas estiradas
a ambos lados y las manos hundidas en la tierra. Mira por encima del hombro, con ojos oscuros
cálidos y acogedores, mientras palmea el suelo a su lado.
Rion se sienta y hunde los pies en la tierra blanda y cálida. Una sensación de paz se apodera
de ella mientras hunde más los dedos de los pies. No hay preocupaciones por lo que fue, lo que
es y lo que será. No hay pasado ni futuro. Sólo esto.
La Bibliotecaria le entrega un extraño bulbo de planta con largas raíces tubulares y hojas
gomosas que acaban de salir de la parte superior del bulbo. "Toma. Colócalo profundamente,
así, y luego rellena la tierra firmemente a su alrededor".
Rion hace lo que se le ordena. El trabajo es sereno y bienvenido.
La oscura grieta en la roca, sin embargo, hace todo lo posible por llamar su atención. Un
pesado silencio persiste allí, y parece como si contuviera la respiración, esperando. "¿Qué hay
dentro?"
La carcajada de una anciana rompe el aire.
Al otro lado del jardín, la anciana está sentada como si llevara allí mucho tiempo, aunque
Rion está segura de que acaba de aparecer. A primera vista, su tamaño y su expresión parecen
humanos, pero la anciana es claramente un Forerunner, y -Rion da un grito ahogado y lanza
una rápida mirada a la Bibliotecaria- la mujer tiene cinco dedos.
La Bibliotecaria tuerce la boca. "Después de todo, no somos tan diferentes".
El cuerpo de Rion se sacudió.
Su mente se despertó, atrapada entre el sueño y la conciencia. Sus músculos
volvieron a tener espasmos, un intento desesperado de moverse, de luchar contra
el largo período de inacción paralizante. Lograr que su mente despertara fue una
dura batalla. Imaginó la mano de su padre apretando la suya, dándole su fuerza.
Al final consiguió abrir un ojo y luego el otro. La lucha la dejó exhausta. Pero
no iba a detenerse. Tras parpadear varias veces, con los ojos llenos de costras y
las pestañas pegajosas, recuperó parte de la vista. La vista se enfocó lentamente,
una mezcla nebulosa de formas retorcidas y siniestras y pinchos contra un cielo
amarillo difuminado de púrpura. El amanecer, tal vez. ¿O crepúsculo? No tenía
ni idea de cuánto tiempo había pasado.
Seguía empujada de lado contra el árbol, con los brazos y las piernas doblados
en ángulos dolorosos y los músculos y tendones pidiendo a gritos un cambio. El
miedo a llamar la atención se enfrentaba a la creciente necesidad de moverse. Sus
miembros pesaban una tonelada y su mente intentaba volver a la seguridad del
olvido.
El dolor y la claustrofobia aumentaban y la empujaban al pánico, pero la
adrenalina la ayudaba a disipar parte de la niebla.
Tenía que moverse.
Era como intentar girar dentro de una maleta, una maleta acre, terrosa y
podrida.
Moverse siquiera un poco requería un esfuerzo extremo.
Las criaturas se mezclaban con tanta facilidad en el espinoso bosque que no
había forma de saber si la estaban observando, si estaban hambrientas, si iba a
morir en cinco segundos, cinco minutos o cinco horas.
Un sollozo se agolpó en su pecho. Tenía que salir, cambiar de posición,
cualquier cosa menos quedarse congelada así. Por lo menos podría sentir un poco
de alivio antes de que la mataran. ¿Era mucho pedir?
Cuando se incorporó, sudaba a mares y estaba cubierta de una película arenosa
de podredumbre arbórea. El corazón le latía con fuerza y las lágrimas le corrían
por la cara. Su cinturón y su arma habían desaparecido. Se le escapó una carcajada,
claro que sí. No tenía medios para defenderse. No importaba, su propio cuerpo
la traicionaba, se volvía más pesado, sus párpados volvían a cerrarse a pesar de
toda oposición física.
Que sea rápido....
CAPÍTULO 31
Pilvros / Nueva Cartago / Tres días después
Niko nunca había corrido tanto en su vida.
Pero maldita sea si no había llevado a los espías del ONI a una alegre
persecución por Pilvros. Llevaba varios días evadiéndolos con éxito, durmiendo
en aparcamientos, robando comida de mesas al aire libre antes de que las
camareras pudieran recogerla... los viejos hábitos no mueren, y por mucho que se
quejara de su vida anterior, se alegraba de las habilidades que le había
proporcionado. Ahora se dirigía a toda velocidad por una populosa calle lateral,
un distrito de ocio con teatros, restaurantes y tiendas de lujo. A esta hora de la
noche, estaba lleno de gente.
Por lo que había averiguado pirateando un datapad que había robado de un
mostrador la noche anterior, Quarrie y los suyos habían sido detenidos en su casa
justo después de que ocurriera todo, interrogados y puestos en libertad. Sin duda
estaban muy vigilados, por lo que volver allí estaba descartado, al igual que piratear
cualquier fuente oficial del Gobierno para saber si Ram y Lessa habían sido
detenidos.
La ciudad, sin embargo, parecía conmocionada por las noticias de
perturbaciones sísmicas en toda la colonia. Los planetas, desde las colonias
interiores hasta las exteriores, estaban experimentando extraños temblores, desde
leves hasta catastróficos. Fuera lo que fuese, la distracción le hizo la vida un poco
más fácil.
A veces, estaba desesperado por llegar, pero todos habían acordado
permanecer en silencio durante un periodo determinado. Y estaba decidido a
mantener su palabra. La cuestión ahora era cómo demonios salir de Nueva
Cartago. En una ciudad como esta, con dos astilleros muy concurridos, no debería
ser demasiado difícil.
Una conmoción a sus espaldas le hizo detenerse. Maldita sea.
Y sin más, volvió a correr.
Se desvió por otra calle lateral, esta vez más peatonal, esquivando vehículos y
dando la vuelta para meterse en un callejón y volver a salir detrás de sus
perseguidores. Estaba a punto de cruzar la calle cuando una furgoneta salió
derrapando delante de él, con la puerta lateral ya abierta. Una mano salió
disparada, le agarró por la camisa y le metió dentro.
Cayó de bruces sobre la persona que lo había agarrado -una persona muy suave
y que olía muy bien- mientras la furgoneta se alejaba calle abajo,
"Maldita sea, Niko, ¿cuándo te volviste tan pesado?"
Niko se levantó sobresaltado. "¿Bex...?"
"Sí, pendejo. Ya puedes soltarme. Y de nada".
Niko cayó de espaldas contra el lateral de la furgoneta, demasiado aturdido
para respirar, y mucho menos para creer lo que estaba viendo. Bex se enderezó y
se colocó en el lado opuesto. Se pasó una mano por el pelo para apartárselo de
los ojos. Había cambiado en los últimos tres años, había madurado -¿acaso no lo
había hecho todo el mundo?-, pero todas las cosas que le gustaban de ella seguían
ahí: la actitud intrépida, el pelo corto de un rojo intenso y ese toque de picardía
que siempre asomaba por una comisura de su boca inteligente.
"Que..." Aclaró el tono más agudo de su voz."¿Qué haces aquí? Pensé..."
"Sé lo que pensabas. Yo escribí los malditos mensajes".
Ese recordatorio enfrió su ardor.
“Tú me chantajeaste.”
"Sí, lo hice," dijo sin disculparse. "Tenía mis razones, y me lo debes". “Te lo
debo.” Increíble.
La dura mirada que ella le dirigía se abrió paso entre su indignación.
No necesitaba explicárselo: sí, se había ido. Sin despedirse. Nada de nada. Un
día estaba allí, y al siguiente discutía con Lessa en la bodega de una nave estelar
clase Mariner que abandonaba Aleria. La culpa nunca había estado lejos de la
superficie, pero no le gustaba pensar en ello. Ni imaginarse cómo se sentiría si se
invirtieran los papeles, aunque la mirada láser de Lessa se lo impedía.
"Mira, hice lo que tenía que hacer", dijo ella largamente. "Y tú eras la mejor
persona en la que podía pensar para conseguirme lo que necesitaba". "Quieres
decir lo que necesitaba el gremio".
"No, tonto". Hizo una pausa y miró por la ventanilla de la furgoneta
autoconducida. A través del parabrisas delantero vio que habían dejado Pilvros y
se dirigían por una larga carretera que cortaba el desierto.
"No es que te importe, pero las cosas están mal en Aleria. Lugares como ése"
-señaló Pilvros con gesto de disgusto- "llenos de un montón de Innies
acomodados... En sólo una pequeña sección de Pilvros, hay gente con riqueza
suficiente para arreglar la situación en Aleria. Y a los bastardos aún les sobrarían
miles de millones. Ahora multiplícalo por todas las colonias".
Detrás de sus afiladas palabras había un aleriano cabizbajo y desanimado.
Conocía bien ese aspecto abatido, lo había visto todos los días a su alrededor y
sobre todo en el espejo durante la mayor parte de su vida. Se echó a reír. "Pero
nadie puede desprenderse de un solo crédito. Nadie ayudará a todo un mundo
que se muere, a toda una población en peligro. Es repugnante".
Niko no sabía qué decir, pero se dio cuenta de que ahora era una de esas
personas en cierto modo. En Triniel había recuperaciones con valor suficiente
para salvar cien Alerias. Pero nunca lo había pensado de esa manera.
"Aleria se está muriendo, Niko. Todo el mundo lo sabe. El sol es inestable. La
sequía de cien años va a seguir y seguir hasta que no haya nada más que polvo. La
UEG nos abandonó. Simplemente se levantó y se fue, sabiendo muy bien que no
había forma de arreglar la situación, sabiendo que el gobierno era corrupto y
fracasaba, que las cosas irían de mal en peor, y la gente sería demasiado pobre
para salir del planeta, para comprar pasaje, para reubicarse en otro lugar. Nadie
vendrá a salvarnos.
Y los gremios nunca le darán a nadie un viaje gratis".
"¿Así que por eso necesitabas condensadores, para sacar a la gente del
planeta?"
"Eso sería genial, pero sin nadie que vigile a los gremios... Si ven llegar una
nave, la cogen. Y saben muy bien que si demasiada gente se va, su sistema de
apoyo se va por la ventana".
"Si la gente muere, se va por la ventana también."
"Sí, bueno, tienen un problema para ver el futuro. Beneficio ahora. Lo que
puedan sacar. Las cosas no se derrumbarán en su vida, así que a quién le importa".
"Entonces, ¿qué planeas hacer?"
"Voy a arreglar todo el maldito planeta", dijo, muy seria. "Y hacer lo que la
UEG se negó a hacer después de que fracasara su único intento de
terraformación".
No mucha gente podría derribar a Niko de sus pies mientras estaba sentado
en su culo, pero Bex tenía ese tipo de talento. No podía creer lo que estaba
escuchando. Así que por eso necesitaba los condensadores desliespaciales los
mismos bancos de energía extrema también se utilizaron en la tecnología de
terraformación.
"Mierda, Bex." Su ambición lo dejó estupefacto; no tenía una buena respuesta,
y sin embargo... su mente ya estaba repasando su plan, cómo podría ser posible.
"¿Sabes cuántas veces pedimos a la UEG que volviera a terraformar o que
añadiera partículas a la atmósfera y escudos orbitales para ayudar a desviar parte
del calor del sol? ¿O cuántos mensajes enviamos pidiendo ayuda a sectores
privados y grupos benéficos?".
Casi le daba miedo decir lo que pensaba. Bex tenía un temperamento enorme,
pero ... "La terraformación sería sólo una bandita, sin embargo. No se puede
arreglar una estrella inestable".
"Sí, ya lo sé. Pero mantendrá a Aleria en funcionamiento hasta que el sol vuelva
a su fase estable. Ésas son las últimas predicciones, y son las mejores noticias que
hemos tenido en mucho tiempo. Todo lo que necesitamos es un siglo para
mantenerla a flote. Luego se prevé que el periodo estable dure tres veces más. Y
en ese tiempo, con el planeta recuperándose y los avances en tecnología... quién
sabe lo que será posible. ¿Pero si no hacemos nada? Aleria no durará otros veinte
años".
Bex siempre había poseído una pasión descarnada por Aleria, y un odio
ardiente hacia los gremios y la corrupción que campaba a sus anchas por el
planeta, así como hacia la UEG por abandonar a la población. Desde luego, ella
le avergonzaba. Mientras él vivía peligrosamente, disfrutando de una vida
excitante entre las estrellas, ella ponía su corazón, su alma y su inteligencia en
intentar salvar a todo un mundo y a su gente.
"¿Por qué no me pediste ayuda? ¿Por qué esa mierda de capa y espada?"
"Porque me pilló Holson. Pensaron que te escribía porque quería una nave
para mí, para diversificarme y formar mi propio servicio de mensajería, así que
tuve que disimular, tuve que convencerles de que lo hacía para ascender en el
escalafón.... La mentira no era difícil de vender, ya que no tengo una nave propia
en la que poner condensadores".
"¿Y no saben nada de tus otros planes?"
"No. Hay un subterráneo, un pequeño grupo de nosotros trabajando en la
recuperación de
Aleria". La furgoneta se desvió de la autopista hacia una salida, y luego se
dirigió por una vía de servicio.
"Ya casi hemos llegado".
"¿Dónde está?"
"Astillero en las afueras de Delos. Nos vamos dentro de veinticuatro horas".
Ella vaciló, y él no se perdió el raro destello de vulnerabilidad que cruzó su rostro.
"Vuelve conmigo. Ayúdame a terminar mi trabajo".
"Bex. No puedo.... Yo..." ¿Cómo se suponía que iba a explicar sus planes?
"Tengo asuntos que terminar."
"Depende de ti si quieres seguir esquivando a los fantasmas. Vine por los
condensadores de todos modos. ¿Y qué?
"¿Y qué?"
"Los condensadores. El último mensaje que recibimos fue que los habías
encontrado aquí en Nueva Cartago y que nos darían las coordenadas. ¿Dónde
están? Sus ojos se entrecerraron; nunca se le había dado bien mantener una cara
de póquer. "No los tienes".
"Todavía.
"Y tu mensaje de que tenías una pista sobre ellos, ¿era cierto?
"Sí, esa parte es cierta. Están en depósito".
"Perfecto. Entonces empezaremos por ahí".
"¿Es verdad que lo habrías hecho? ¿Romper nuestro pacto, decirle la verdad a
Lessa, si yo no cooperaba?"
Bex se quedó callado por un largo momento, y un poco culpable si no se
equivocaba. "Sabía que no tendría que hacerlo. Te conozco, Niko. Harías
cualquier cosa para proteger a tu hermana. Eso te hace predecible".
"Y una buena persona", replicó.
"Lo que sea. Mira, sólo fue cosa de una vez. No soy como el gremio y no
planeo extorsionarte por más, ¿de acuerdo? Y ellos no saben lo que yo sé, así que
tampoco tienes que preocuparte por ellos. No eres un prisionero; puedes
indicarme el camino y salir corriendo cuando quieras". Pero me lo debes. Casi
podía oír esas palabras en voz alta. "Puedes subir a bordo, asearte y tener una
comida decente. Una vez que me des lo que quiero, nadie te impedirá irte". La
furgoneta aparcó. "Juramento de corredor", prometió, sagrado entre los
mensajeros.
"¿Tienes una nave?"
Ella frunció el ceño como si él hubiera perdido la cabeza. "Claro que tengo
una nave. Estamos aquí".
La puerta de la furgoneta se abrió para revelar dos jóvenes alerienses. Bex salió
de un salto. Niko se acomodó el pelo detrás de las orejas y los siguió, bajo su
mirada crítica. Se quedaron callados mientras giraban y se dirigían hacia un
pequeño astillero.
Formaban parte de la resistencia, los rebeldes, y no podía negar que sentía
afinidad por su causa y la responsabilidad de arreglar las cosas si podía.
Tenía algo de tiempo....
Al menos, podía dejar de huir un rato, reagruparse y empezar a buscar a Lessa
y Ram. Una vez que los encontrara y consiguiera los condensadores, Bex tenía
una nave que podría dejarlos en la Luna de Myer.
Ser chantajeado podría ser lo mejor que podía haber pasado.
"¿Y bien?" Bex estaba esperando, de pie a pocos metros delante de él, mirando
por encima del hombro.
Decidido, Niko se unió a ella. " Guíanos. "
CAPÍTULO 32
Rion
“Hey.” Tap. Tap. Tap. “Hey.”
El golpeteo incesante contra su mejilla se volvió tan molesto que sacó a Rion
de la inconsciencia con una sacudida furiosa. Sus dedos se cerraron en un puño,
pero era todo lo que podía hacer. Un gemido retumbó en su garganta seca. El
golpecito volvió a sonar y Rion lo rechazó con una maldición confusa.
Unas manos le agarraron los brazos y las piernas y la sacaron del interior del
árbol. Quería luchar, pero estaba atrapada en su propia mente turbia. Manipularla,
pincharla, tirar de ella, levantarla, girarla y zarandearla sólo consiguió una cosa:
devolverla a la madriguera del conejo.
La siguiente vez que salió de la oscuridad, le frotaban los párpados con suaves
círculos. "Despierte, señora", le dijo una voz masculina. "Vamos, abra los ojos".
Ella los apretó con más fuerza.
Un dedo le levantó el párpado y le dio un golpecito en la pupila.
Un dolor instantáneo le atravesó el globo ocular y le llegó a la cabeza como
una campana. Tomó aire por primera vez en mucho tiempo.
"Ahí lo tienes. Siempre funciona. Tómatelo con calma. Ya está. Bienvenida de
nuevo".
Las palabras se formaron, pero no salieron de los labios de Rion. Tenía tanta
mugre en los ojos que le resultaba incómodo parpadear y, cuando lo conseguía,
había una extraña capa de suciedad que dificultaba el enfoque. El golpe en el ojo
le dolió muchísimo, pero también pareció accionar un interruptor en su interior,
un disyuntor principal que hizo revivir sus receptores del dolor, que habían
perdido el sentido. Un dolor punzante le irradiaba desde el cuero cabelludo hasta
la punta de los dedos de los pies, haciendo que se le saltaran las lágrimas y le
escocieran los senos nasales.
Unas manos la ayudaron a retroceder hasta apoyarse en lo que parecía una
áspera pared de roca.
"Lo siento, no tenemos gotas para los ojos; se nos acabaron hace un rato".
No pudo responder, tenía la boca demasiado seca. Incluso le dolían los dientes.
Le pusieron una taza en los labios. Al principio se agitó, pero enseguida consiguió
agarrarla por los lados y beber. "Te ayudará mojar un dedo en el agua y frotarte
un poco en la comisura de los ojos".
Rion lo hizo varias veces y por fin se sintió aliviada.
Sin embargo, seguía siendo difícil ver, pero por lo que podía ver, había dos
figuras frente a ella, demasiado borrosas para distinguir sus rasgos. "¿Qué... ha
pasado?" "¿Se lo has preguntado?", dijo otra voz, impaciente y exigente.
"¿Preguntarle qué?" Hablar era agotador. " ¿Quién eres tú?"
"¿Quién eres?", le preguntó el hombre más amable, y ella percibió una sonrisa
en su voz.
Su cabeza cayó contra la pared y tragó saliva, cerrando los ojos y tratando de
respirar en medio de la agonía. "Tú primero".
"Mira, no importa quién demonios sea", dijo el otro, agachándose lo suficiente
como para que su brazo rozara su pierna. "¿Tienes una nave?"
Su risa salió como un chillido rasposo. "Sí. Por supuesto que tenía una nave;
¿qué clase de pregunta idiota era esa? Pero entonces recordó.... "No... no está
aquí".
La figura se puso de pie. "Sigue delirando", dijo con disgusto, alejándose con
pasos tormentosos.
"Dale tiempo, ¿vale?". Un rostro borroso apareció sobre ella. "No le hagas
caso. Todos estamos ansiosos por salir de esta roca. Encontrarte nos ha dado
esperanzas a todos. Así que... viniste aquí sin una nave, ¿eh?" Había ese tono
sonriente de nuevo. "Toma." Le puso un paño húmedo en la mano. "Póntelo en
los ojos. Los pescadores, así los llamamos, escupen en los ojos de sus víctimas.
Actúa como calmante, te mantiene contento e inmóvil. Descansa. Ahora estás a
salvo. Te traeré algo de comer en un segundo. Lo vomitarás, pero luego
empezarás a sentirte mejor." "Gracias. A su alrededor resonaban voces bajas,
pasos y el tintineo de metales o plásticos. El olor a tierra y roca era fuerte, y el eco
le decía que debían estar en una caverna. Esperaba que tuvieran tecnología. Podría
enviar un mensaje al As y salir de este planeta maldito. "¿Cómo me sacaste?" Sus
palabras se arrastraron un poco. "Esas cosas..."
"¿No parecen del tipo que deja ir su próxima comida sin luchar? En eso tienes
razón. La doctora nos hizo un deterrent.... No te preocupes por eso ahora.
Descansa un poco".
Su cuidador terminó teniendo razón. Comió -según sus cálculos, algún tipo de
sopa de puerros- y luego vomitó el escaso contenido de su estómago en el cubo
que amablemente le habían proporcionado. Una vez terminada esa diversión,
empezó a sentirse ligeramente mejor y su vista empezó a aclararse, aunque le
quedaba un poco de pelusa en los bordes exteriores de la visión.
Pronto se sintió hambrienta y sedienta, y le habría venido muy bien el último
parche contra el dolor de su chaleco.
La cueva era grande. Había cuatro camastros a la vista, una hoguera
improvisada y pertrechos apilados contra las paredes. Quienesquiera que fuesen,
llevaban mucho tiempo aquí. Un hombre se acercó, se puso en cuclillas frente a
ella y le dio un cuenco de lo que parecía caldo. "Toma, esto se mantendrá en su
sitio ahora". Su cuidador, ahora que podía ponerle cara a la voz, rondaba los
treinta años, tenía unos amables ojos color avellana, el pelo castaño le crecía por
encima de las orejas y llevaba unos meses de vello facial. Vestía un traje de faena
desgastado, botas de combate y una raída camisa estándar con un logotipo muy
familiar.
Increíble. Llevaba más de un año esquivando a esos tipos. Qué suerte...
Sin dejar de reaccionar, dijo: "ONI, ¿eh?". Señaló el logotipo y bebió un sorbo
de caldo. "¿Cuánto tiempo llevas aquí?"
"Tres meses. Me alegrarías el día si me dijeras que tienes una nave cerca".
Explicar su presencia iba a ser un poco complicado. "No, pero hay una en
camino. Vendrá mi tripulación". Su mirada extraña le dijo que necesitaba
explicarse mejor. "Soy un recuperador. Estábamos reconociendo el planeta, y me
quedé atrás. Es una larga historia. Mi equipo..."
"Sin suerte, me temo. Los pescadores aprendieron muy rápido a quitarle todo
el equipo a sus presas. También imitan el sonido y la luz; los convierte en el
depredador perfecto. Desafortunadamente, nos dimos cuenta demasiado tarde".
"¿Qué están haciendo aquí?"
"Éramos apoyo, enviados cuando los equipos de investigación de aquí dejaron
de informar. Todo lo que encontramos al principio fueron sitios vacíos. Sin restos.
Ni signos de lucha".
"¿Cuántos había aquí?"
"¿Originalmente? Cinco centros de investigación con entre ocho y diez
científicos y un equipo de seguridad de seis por centro. Había doce en nuestro
equipo de respuesta. Llegamos aquí y encontramos dos supervivientes. Ahora
somos cuatro". Se encogió de hombros, pero su expresión era sobria. "Podría
haber más ahí fuera, sobreviviendo como nosotros".
"¿Dónde están sus naves, sus comunicadores?" Una configuración como la
que describió no vino sin apoyo.
"Esas cosas de ahí fuera... créeme, observan y aprenden. Son muy inteligentes.
Sacaron todo".
"¿Dónde estamos? ¿Qué planeta es este?"
"Erebus VII. Pensé que habías dicho que estaban reconociendo el planeta".
"Así es. No teníamos ni idea de cómo se llamaba. No tenemos mapas
actualizados de grado militar como ustedes.... Mira, cuando llegue mi tripulación,
nos aseguraremos de que todos salgan del planeta".
"Y te obligaremos a ello", dijo la voz áspera de antes, acercándose desde el
recodo de la cueva, con el rifle colgado del hombro. Un tipo grande, calvo y con
barba. "Una vez que estés lo suficientemente bien como para moverte, pondrás
de tu parte como todos los demás".
"Este es el cabo Southwell. Soy el cabo primero Barnes, Aran Barnes".
"Ri..." Y entonces recordó. Dar su verdadero nombre probablemente no era
la mejor idea.... "Riley. Me llamo Riley".
Southwell hizo un gesto a Barnes para que se uniera a él y desaparecieron por
el recodo. Rion se terminó el caldo y se tumbó de lado, tratando por todos los
medios de ignorar los dolores. Y rezó para que el As la encontrara, y rápido.
Volvió a dormir, pero esta vez el sueño que necesitaba era profundo y
reparador. Cuando despertó, casi se sentía normal, salvo por los pequeños
dolores, golpes y magulladuras, y la persistente resaca de la toxina del pescador.
Mientras tanto, los cuatro supervivientes iban y venían.
El día siguiente transcurrió entre sueños y largos momentos de vigilia.
Conoció a los otros dos supervivientes, ambos científicos, un hombre de
mediana edad que apenas salía de su catre -había sufrido una amputación de
campo hacía varios meses- y el médico que había realizado la intervención de
urgencia, el Dr. Mallory, que compartía el catre junto al suyo. La doctora era
delgada como las demás, bajita, con una ligera severidad en sus rasgos, por lo
demás agradables. Tenía un largo cabello castaño teñido de plata -la edad de Rion, lo que le hizo preguntarse si esos mechones de plata procedían de la pesadilla
que había sufrido en aquel lugar.
Por la doctora, Rion también supo que la ONI había descubierto un
emplazamiento Forerunner en el planeta.
"Nos instalamos como siempre, tomamos todas las precauciones como
siempre", le dijo a Rion, con expresión de desconcierto. "He estado en muchos
lugares inhóspitos mucho peores que éste, pero hay algo en este lugar... es como
si el planeta no te quisiera aquí". Su sonrisa era tan triste como la risa que siguió.
"Lo sé. Y aquí estoy, un científico. Todo lo que soy se basa en hechos. He perdido
a mucha gente buena. Amigos..."
"Lo siento. Debe haber sido..."
"Lo fue."
Rion no era un científico, pero su experiencia en todo lo relacionado con los
Forerunner había crecido a pasos agigantados con sus viajes, y especialmente con
tener a un testigo ocular honesto de su historia y cultura como uno de su
tripulación. Todo lo que había oído hasta ahora de estos supervivientes... era muy
posible que el planeta realmente no quisiera a nadie aquí. Ciertamente estaba
dentro del arsenal de los Forerunners crear un lugar específicamente diseñado
para frustrar a los visitantes.
"Barnes decía que habías creado un elemento disuasorio".
Rion inclinó su cuenco y bebió la escasa sopa que estaban cenando.
"Descubrimos que las frecuencias ultrasónicas superiores a ciento ochenta mil
Hz los disuaden. Nos permitió abandonar las cápsulas y encontrar refugio en otro
lugar. Llevábamos estudiándolas unas seis semanas antes de que las cosas se
torcieran, habíamos dado con un nido de crías muy jóvenes. Hay cuevas por toda
la meseta. Las criaturas las usan para anidar. Siempre nos vemos como el
depredador supremo, ¿no? Nunca pensamos que tal vez algunas especies
alienígenas que tan casualmente llevamos al laboratorio para estudiar -sin pensar
mucho en las consecuencias- podrían en realidad ser muy inteligentes, podrían
contraatacar. Cuando empezaron a cazarnos... hicimos unos experimentos
horribles con esos jóvenes. Perdimos más de una docena de personas en una
noche. Créeme, fue coordinado, y fue sólo el comienzo.
"Los pescadores, como su homónimo, son muy buenos atrayéndote con su luz
e imitación. Muchos murieron así. Y una vez que las criaturas se dieron cuenta de
que ya no íbamos a caer, recurrieron a la eliminación sistemática y la destrucción
de todos nuestros enlaces ascendentes de satélite, estaciones de comunicaciones,
y luego empezaron con los núcleos de energía. No sé si alguno de nuestros
mensajes salió. Pero, unos meses después, aparecieron esos tipos". Señaló la curva
por la que habían pasado Southwell y Barnes.
"Y entonces empezó todo de nuevo".
CAPÍTULO 33
Oficina de campo de la ONI
Local P-NC-23
13 de octubre de 2558
0340 ESTÁNDAR
//INVESTIGADOR: KT-49683-9
//ARCHIVO NO.: 335002-12571
//ASUNTO: RAMSEY CHALVA
//FECHA DE NACIMIENTO: 11.19.2513
//PLANETA NATAL: KOMOYA
//SESION 4
NOTAS: El sujeto muestra aumentos adecuados de ambivalencia, impaciencia y agresividad.
Reprueba sistemáticamente las pruebas PQI. Ha solicitado el préstamo del Marcador Neural
5 a Hannibal Sistemas de Armas.
KT-49683-9: ¿Por qué estabas dentro del cuartel general de Hannibal?
RC-335002-12571: Ya me lo preguntaste. Repetidamente.
KT-49683-9: ¿Qué buscabas?
RC-335002-12571: He oído que tienen un gran taco vegetariano en la cafetería.
[Falso]
KT-49683-9: ¿Con quién estabas?
RC-335002-12571: Lo estás mirando. [Falso]
KT-49683-9: ¿Dónde está la Inteligencia Artificial conocida como 343 Guilty Spark? RC335002-12571: No tengo ni idea. [No concluyente]
KT-49683-9: ¿Cuál es la naturaleza de su relación con 343 Guilty Spark? RC-33500212571: Bastante unido. Puede que le pida que sea el padrino de mi hijo. [No
concluyente. Según los registros, el sujeto no tiene hijos]
KT-49683-9: Te dejó atrás. ¿Cómo te hace sentir eso?
RC-335002-12571: Orgulloso. [Verdadero. El ritmo cardíaco del sujeto ha aumentado.
Presión sanguínea elevada. El exterior muestra irritación. Resumen: Se arrepiente de
haber contestado verazmente]
KT-49683-9: ¿Podría dar más detalles sobre esta sensación?
RC-335002-12571: [El sujeto se ríe] Maldita sea, tío. ¿De verdad quieres que me
explaye?
KT-49683-9: Sí.
RC-335002-12571: Bueno, está bien. Bueno, estoy teniendo este gran
sentimiento... justo aquí en mi pecho, ¿sabes? Y me dice que me
encantaría que compraras un boleto de ida y tomaras la vía rápida directo
al infierno. [Verdadero]
KT-49683-9: ¿Cuál es la naturaleza de su relación con la tripulante del As de Espadas,
Lessa?
RC-335002-12571: ¿Sabe que estuve cautivo y fui torturado por extremistas
Sangheili durante siete semanas? Toda mi tripulación fue torturada y
asesinada. Así que sigue cotorreando y perdiendo el tiempo. [Nota: El
asociado detenido del sujeto será una herramienta de apalancamiento eficaz.]
KT-49683-9: ¿Dónde está ahora 343 Guilty Spark?
RC-335002-12571: No tengo ni idea. [Verdadero] KT49683-9: ¿Y Rion Forge?
RC-335002-12571: Lo mismo, amigo. Igual que ayer. Igual que anteayer. Y el
día anterior a ese. No tengo ni idea. [Verdadero]
KT-49683-9: Muchas gracias. Eso es todo por hoy.
CAPÍTULO 34
As de Espadas / Erebus VII
La llave completa me fascina. Llaves dentro de llaves. Símbolos dentro de símbolos. Ahora
es lisa y plana, con un solo símbolo: un círculo abierto en la parte inferior, que rodea un octógono
y se encuentra dentro de lo que los Constructores llamaban la Marca del Árbol. Otros lo
llamaban el Eld, un sigilo siempre asociado al Manto de la Responsabilidad, aunque no se han
aportado pruebas sólidas de ello.
Hemos llegado a las coordenadas finales de la llave y terminado nuestros escaneos del turbio
planeta.
La señal del capitán ha sido confirmada.
El alivio es total. Lamento que la tripulación no esté aquí para presenciar ese precioso pitido
que confirma su bioetiqueta.
-El signo de vida de la capitán es fuerte. Hay otros aquí también. Cuatro
humanos en su vecindad. Tres más habitan a sólo veintitrés kilómetros al oeste, y
uno, a sesenta kilómetros al sureste. Hay muchos tipos de flora, ocho especies de
las cuales son carnívoras, y cuarenta y dos, venenosas. El 85% de la fauna son
depredadores. No es un buen lugar para los humanos.
-No, Little Bit. Ciertamente no lo es.
Rion está cerca de las coordenadas proporcionadas por la llave, a menos de un kilómetro de
la instalación Forerunner bajo la superficie, cuyas dimensiones se están poblando actualmente
dentro de la matriz del escáner de la nave.
-Mi, eso es todo un complejo.
Little Bit no exagera. La mayor parte está oculta bajo capas de tierra y roca y tecnología
furtiva. Aunque es extremadamente difícil atravesarla, Pilvros me inspiró para modificar el
conjunto de sensores del As de Espadas para delinear mejor el perímetro de dicha tecnología,
construyendo así un contorno estructural más nítido.
-¿Qué finalidad crees que tiene?
-No puedo decirlo. Pero descendamos y evaluemos el perímetro en busca de una entrada.
Todo el planeta está envuelto en una capa de atmósfera humeante. Un laberinto de profundos
barrancos atraviesa el único continente rocoso, lo que sugiere algún acontecimiento planetario que
partió la corteza continental en millones de pedazos.
Aterrizo la nave en una roca ancha y plana lo más cerca posible de la posición de Rion. Los
propulsores levantan varias capas de material orgánico del bosque.
El bosque es impresionantemente primitivo, con sus extraños árboles retorcidos y sus gordas
ramas tentaculares, que evocan imágenes del Flood.....
El tren de aterrizaje se suelta justo antes de que la nave se asiente en el suelo. Permanezco
en el puente, curioso por ver cómo se recibe nuestra inconfundible entrada.
Los últimos acontecimientos me han hecho ser más prudente de lo habitual. A su debido
tiempo, detecto a cinco individuos que se acercan al As de Espadas a un ritmo moderado. Uno
es Rion, por supuesto. Veo su aproximación primero a través de su bioetiqueta y luego más de
cerca a través de la cámara de la nave.
Estoy encantado de ver su imagen e inmediatamente horrorizado por su estado. Está
demacrada y enfermizamente pálida. Sus pantalones están manchados y rotos y su camisa no ha
salido mejor parada.
La ira se apodera de mí.
Los otros con ella tienen protección mínima, y claramente han estado aquí durante bastante
tiempo. Erebus VII no ha sido amable con ellos. Dos se mueven más despacio que los demás,
una mujer que ayuda a un amputado con una muleta improvisada.
Los dos más cercanos parecen ser militares.
Uno de ellos está caminando detrás de Rion ahora, su arma apuntando hacia abajo, pero
preparado. Ella se detiene. Intercambian palabras. Él la empuja delante de él.
Se atreve.
Vuelo a través de los sistemas y engrano mi forma de armero en la bodega cuando las puertas
se abren a mi orden. Extiendo mi presencia por todo el constructo, estirando los brazos y el cuello
-cosa innecesaria, pero cuanto más me pongo mi forma de constructo, más humano me hace sentir,
más cómodo me resulta-. Es mucho más ágil y rápido que la primera vez que me vi obligado a
entrar en sus circuitos neuronales.
Puertas abiertas, rampa abajo.
Ahora, humano, intenta empujarme ....
¡Pobre Rion! ¡En qué estado se encuentra! Rasguños y cortes profundos, moretones... tan
pálida. Manchas grises se curvan bajo sus ojos. No sonríe. Su rostro es duro, su boca apretada.
Esta expresión no parece reservada para el hombre que está detrás de ella con el arma, sino,
extrañamente, para mí.
Y sus ojos están fijos con advertencia.
Salgo de la rampa. Ella hace un gesto de parada con la mano y yo me quedo inmóvil.
El hombre que está detrás de ella levanta el arma, con una mano agarrando con fuerza el
hombro de Rion. "Southwell", dice, "estás cometiendo un grave error. Quieres salir de esta roca,
y yo te sacaré. Pero dispara un tiro, un tiro, y puedes despedirte de tu viaje".
"No te necesitamos a ti ni a esa cosa para pilotar tu nave", responde este Southwell.
"Ahí es donde te equivocas". Ella se revuelve contra él, furiosa ante la mera sugerencia de
que pudiera tomar su nave, y sin importarle en absoluto la amenaza a su vida. "Nadie está en
condiciones de luchar, ni siquiera tú. Tu única salida de este planeta está ahí mismo. Después
de todo este tiempo y todas tus pérdidas, ¿vas a dejar que tu ego y tu miedo arruinen una
oportunidad de rescate?". Asqueada, Rion sacude la cabeza y luego se gira y camina a grandes
zancadas hacia mí.
Southwell y los demás no saben qué hacer.
Ahora se dirige a mí en voz baja: "Número uno, me alegro mucho de verte. Número dos,
tenemos un gran problema. Sígueme la corriente y haz exactamente lo que te diga. ¿De acuerdo?
¿Dónde están los demás?"
" Nueva Cartago", le digo, y eso la hace fruncir el ceño, pero le parece suficiente en este
momento tenso.
"Intenta parecer lo menos amenazante posible". Se gira y alza la voz para que los demás
puedan oírla. "No vamos a dejar a nadie atrás. Son bienvenidos a bordo, desarmados".
Los dos lentos humanos salen cojeando de su escondite y se acercan lentamente. Dejan un
cuchillo y una pistola en el suelo y, con una rápida sonrisa y un gesto de la cabeza, se adentran
en la nave. Han demostrado ser los más listos del grupo.
Su acción desinfla a los otros dos, que ahora se acercan.
"No me extrañaría que Southwell intentara algo", se apresura a decir Rion. "Creen que
tengo una tripulación de ocho; intentemos que siga siendo así todo el tiempo que podamos. Son
de la
ONI, por cierto".
"Muy desafortunado".
El hombre de Southwell se detiene frente a Rion, pero me mira a mí. Son amplios, cautelosos
y curiosos. Levanto la barbilla.
"Puede subir a bordo, pero no con las armas", le dice. "¿Qué demonios es esa cosa?"
"Un androide rescatado", ella miente.
Se me escapa un bufido antes de que pueda evitarlo.
"No. Eso es luz dura. Eso es Forerunner".
"¿Acaso importa? Siento decírselo, pero ustedes no son los únicos que entran en contacto con
la tecnología Forerunner. Está todo ahí fuera, y cada vez más gente la encuentra. Nosotros la
recuperamos, la hicimos funcionar y es bastante útil". Rion se vuelve hacia mí. "¿Dónde está el
lugar habitable y seguro más cercano para llevar a nuestros nuevos amigos?".
"Hay un puesto minero en un asteroide en el siguiente sistema", respondo.
Parecen asombrados de que hable. Pero creo entender el juego de Rion. Quiere que me vean
bajo su control, como un amigo y no como un enemigo.
Ah. Tengo justo lo que necesito.
"Capitán, hemos detectado la presencia de cuatro humanos más en este planeta en dos lugares.
Tres están al oeste y uno al sureste". Me satisface su reacción de asombro.
"Esa es la estación Delta, al sureste", dice el hombre de Southwell con indisimulada
esperanza. La mirada que intercambian es significativa. "Nuestra líder de escuadrón", le dice
a Rion. "Lo último que supimos es que ella y unos cuantos más estaban intentando llegar al
emplazamiento Delta. Si alguien podría sobrevivir allí sola, es ella".
"Esto cambia las cosas", dice Southwell. "Necesitaremos nuestras armas para extraerlos.
Usted no entiende lo peligroso que es ahí fuera. Estas criaturas, ellos-"
Rion le pone una mano en el hombro. "Vamos. Te enseñaré el desorden y podrás comer y
beber algo mientras vamos a por tu gente. Tú eliges".
Alguna decisión tácita pasa entre ellos. Southwell deja caer sus cuchillos, luego levanta la
correa sobre su cabeza y le entrega su rifle. "Cuchillo en la cintura también". Sonríe y se lo
entrega.
"El arma paralizante en tu bota", le digo.
Duda, se la quita, la deja caer al suelo, levanta las manos y gira sobre sí mismo, luego aborda
el As de Espadas.
Una vez hecho esto, su compañero sigue su ejemplo y entra en la nave.
Rion y yo nos disponemos a seguirle, pero ella se detiene para mirar por encima del hombro.
Presiento que lo que haya pasado aquí pesará mucho en su mente durante algún tiempo.
" Mantenlos confinados en el salón. Prohíban el acceso a todo menos a los dispensadores de
comida y bebida, nada de comunicaciones, nada de datapads, nada", dice. "Cierren la nave,
vestuarios, habitaciones de la tripulación, puente, sala de máquinas, todo".
"Por supuesto."
"Hablaremos del resto más tarde". Se balancea sobre sus pies. "Cogemos a sus amigos, y
luego los sacamos de la nave tan pronto como sea posible."
Que Lessa, Niko y Ram no estuvieran a bordo fue una sorpresa. Según Spark,
seguían en Nueva Cartago. Pero la historia completa tendría que esperar hasta que
sacara a los supervivientes de la ONI de su nave. Después de que el grupo se
asegurara en el salón con Spark y Little Bit vigilando todos sus movimientos y
conversaciones, Rion se dirigió al puente y empezó a poner en marcha los
propulsores para despegar. Primera parada, los tres supervivientes más cercanos
de la estación Alfa.
No tardó mucho en llegar a las coordenadas indicadas por Spark. Posó la nave
en un lugar despejado de una cresta rocosa y sacó el M6 que guardaba en la funda
de su silla de capitán. Mientras se dirigía al salón a buscar a Barnes, comprobó su
cargador.
Dentro, le hizo un gesto a Barnes. "Necesito que vayas con mi androide. Tu
gente necesitará ver una cara amiga". Southwell se levantó de un salto, pero Rion
negó con la cabeza. "Sólo él".
Barnes salió al pasillo y Rion tecleó el código para cerrar la puerta del salón,
antes de hacer un gesto a Barnes para que continuara delante de ella. "¿Me dan un
arma, por lo menos?", preguntó mientras Rion le acompañaba escaleras abajo y a
la bodega donde esperaba el armero.
"No necesitarás ninguna. Si quieres, haré que despejen la zona y entonces
podrás entrar".
"Tienes mucha fe en tu... androide.”
"No formaría parte de mi tripulación si no lo hiciera".
Rion dejó a Barnes con Spark y se dirigió de nuevo a la sala de estar para echar
un ojo y ver cómo se desarrollaba la acción desde el enlace de Spark. Cuando la
pantalla cobró vida, los supervivientes se reunieron a su alrededor, con la comida
y la bebida que habían obtenido de los dispensadores olvidada en sus manos. Little
Bit vigilaba la zona que rodeaba la estación científica: un conjunto de cápsulas
blancas apiladas, unidas por pasillos y puentes.
A través del punto de vista único de Spark, fueron testigos de varias de las
criaturas que merodeaban por la base. No habían huido cuando la nave aterrizó.
Al verlos a la luz del día, Rion se asombró de cómo había sobrevivido alguno. A
pesar de su tamaño, se confundían fácilmente con los árboles y las rocas. La sala
contuvo la respiración. Southwell maldijo. "Se están metiendo en un nido".
Se puso en pie. Rion se preparó para luchar, pero el grito ahogado de la doctora
Mallory hizo que volvieran a fijarse en la pantalla. "Mira eso", dijo, asombrada.
Cuando Spark y Barnes se dirigieron hacia la estación, los pescadores
retrocedieron y desaparecieron lentamente entre la niebla. Spark dirigió a Barnes
hacia una hendidura rocosa a diez metros de la cápsula más septentrional de la
estación. Barnes desapareció en el interior. Esperaron.
Rion se apoyó en la puerta de la sala. No tenía la conexión que compartían los
demás; llevaba poco tiempo con ellos, pero sí compartía el infierno y el terror y
se dio cuenta de que el corazón le latía deprisa, la respiración entrecortada y rápida
y el cuerpo tenso.
Cuando Barnes salió con tres caras pálidas y confusas, la habitación se llenó de
jadeos, sollozos y risas...
"LB, una vez que estén a bordo, proceda a la siguiente ubicación". "¡Sí, sí,
Capitán!"
Rion hizo una mueca de dolor. El fragmento de IA estaba tratando de sonar
humano, para engañar a sus invitados haciéndoles creer que había una tripulación
real en la nave. No estaba segura de que alguien se lo creyera, pero estaban
distraídos con las imágenes, así que lo aceptaría.
Rion abandonó el salón para ayudar en el embarque de los recién rescatados.
Ignoró las preguntas y dijo lo menos posible mientras ella y Barnes ayudaban a
los aturdidos supervivientes, todos científicos, a llegar a la sala.
El siguiente lugar, la estación Delta, resultó más difícil. Esta vez, Rion permitió
que Southwell se uniera a Spark. Una vez más, ella y los demás observaron desde
la pantalla de la sala. La estación Delta había quedado destrozada, como si un
ciclón hubiera tocado tierra y diezmado la estructura. Encontraron a la jefe de
escuadrón medio muerta y metida en un tronco podrido a ras de suelo. A Rion se
le revolvió el estómago. Al principio pensó que la mujer había fallecido, con el
cuerpo tan inmóvil y blanco. Le habían caído escombros en la cara y en las
comisuras de los ojos. Parecía que llevaba allí varios días.
Southwell soltó un horrible gemido cuando la vio. Spark se agachó para
recogerla, pero Southwell lo apartó de un empujón. En un breve instante, Rion
vio el horror y la angustia en sus ojos. Barnes estaba sentado en el borde de la silla
más cercana, con los ojos pegados a la pantalla, su rostro era una sombría visión
del dolor.
Southwell extrajo con cuidado al líder del escuadrón del árbol. "Te tengo, Yuri,
te tengo. Aguanta". La bajó al suelo y comprobó sus constantes vitales,
maldiciendo y luego comenzando las compresiones torácicas.
Estaban perdiendo un tiempo valioso. "Spark, lleva a los dos a la nave
inmediatamente". Cuando se apartó de la pantalla para dirigirse a la enfermería,
vio cómo Spark se echaba a la mujer al hombro y luego agarraba a Southwell por
la cintura con un brazo. Aquello no se le iba a olvidar nunca.
Rion permitió que la doctora y Barnes salieran de la sala y la acompañaran a
preparar la enfermería. En cuanto Spark estuvo dentro, subió a la líder de
escuadrón por las escaleras y la colocó con cuidado en la camilla.
"Cierren la nave, inicien un barrido más del planeta en busca de supervivientes
y luego sáquennos de esta roca".
Spark asintió y abandonó la enfermería.
Rion colocó inmediatamente dos nodos inalámbricos en el pecho de la mujer
y encendió el desfibrilador portátil. El tiempo se volvió inexistente. Toda la
atención se centró en la líder del escuadrón, la doctora Mallory aplicaba oxígeno
y fluidos intravenosos entre las cargas mientras Rion asistía y preparaba la
criocámara si era necesario. Cuatro pulsaciones más tarde, y tenían un latido del
corazón. Sin embargo, no se relajaron. Comenzaron los escáneres biométricos y
Rion ayudó al médico a insertar un nanomonitor inteligente de diagnóstico
exploratorio. Mientras tanto, en el fondo de su mente rondaba la idea de que
podría haber sido ella.
Por poco tiempo, lo había sido.
Era difícil mirar la cara de la líder del escuadrón porque Rion sabía que debía
de tener casi el mismo aspecto cuando Barnes y Southwell la encontraron.
Cuando los informes empezaron a aparecer en la pantalla de diagnóstico de la
enfermería y se iniciaron las secuencias de cuidados adecuadas, la paciente empezó
a estabilizarse.
Rion dio un paso atrás. Parecía que habían pasado horas. Temblaba mucho,
todavía se estaba recuperando de su propia experiencia.
"¿Y bien?" Southwell preguntó, sacudiendo Rion de nuevo a la atención.
"El doctor está lavando su sistema con nanotecnología. Absorberán las toxinas
presentes. Le hemos inyectado un conjunto completo de nanomedicamentos y
sensores.
Cualquier cosa que necesite atención la tendrá. Su líder de escuadrón se
recuperará".
"Es el Sargento Yurman", dijo. "Yuri."
"Correcto", respondió Rion con una sonrisa cansada. "Puedes quedarte con
ella hasta que lleguemos al puesto minero. Te traeré algo de comida y bebida".
En cuanto salió al pasillo, Rion apoyó una mano en el mamparo y se inclinó.
La debilidad la había abrumado; no podía dejar de temblar. La opresión en el
pecho era insoportable. Se enderezó y enlazó las manos sobre la cabeza,
intentando abrirse y despejar la sensación de asfixia. Al ver el calvario de Yurman
desde fuera, se dio cuenta de lo cerca que había estado de la muerte.
Si Barnes y Southwell no hubieran aparecido...
"Eh, ¿estás bien?" preguntó Barnes, saliendo de la enfermería y apresurándose
a ofrecer ayuda. La sostuvo cuando se tambaleó.
"Estoy bien.
Parecía reacio a soltarla, pero lo hizo con cautela. "No tienes buen aspecto".
Ella sonrió. "Gracias".
"Déjame ayudarte a volver al comedor. Deberías comer algo. Y no estaría de
más que el doctor te revisara también".
Mientras la acompañaba por el pasillo, dijo: "No eres lo que imaginaba".
Rion se armó de valor; presentía lo que se avecinaba. No se podía trabajar para
la Oficina de Inteligencia Naval y no haber conocido la importante campaña
contra el As de Espadas y su tripulación. Esperaba equivocarse. "¿Cómo es eso?"
"Bueno, normalmente nuestros Más Buscados no van por ahí salvando a la
gente que quiere encerrarlos".
"¿Qué lo delató, la nave o el antiguo trozo de tecnología Forerunner de tres
metros de altura que andaba por ahí?".
"Ninguna de las dos cosas". Ella hizo una pausa, sorprendida, mientras él
aclaraba: "Fuiste tú".
"¿Yo?
"Tu foto siempre aparecía en el boletín de la base. Difícil de olvidar cuando
me la pasaba todos los días.... Ese Forerunner no formaba parte de nuestro
boletín, pero empiezo a entender por qué estabas en la lista en primer lugar".
"Se llama ser encarrilado, Cabo". En los confines del pasillo, Rion se puso lo
más sincera que pudo. No sólo estaba cansada, sino también de huir, y de repente
se dio cuenta de que necesitaba decirlo, decirle la verdad al menos a un agente de
la ONI. "No soy una criminal. Mi tripulación -son dos jóvenes adultos y un
recuperador retirado- no son criminales. Ese Forerunner no es un criminal".
Las emociones frustradas salieron a la superficie.
Una media sonrisa comprensiva se dibujó en la comisura de los labios de
Barnes. Le puso la mano en el hombro y la miró con lo que parecía convicción.
"Empiezo a verlo, capitán. Venga, vamos a comer algo".
Mientras el As de Espadas se acercaba al gran asteroide en órbita alrededor de
la luna de un gigante gaseoso, Rion comprobó cómo se encontraba Yurman y
descubrió que Southwell y Barnes seguían a su lado.
"¿Cómo se encuentra?"
"Estable", respondió Barnes.
"Hemos estado en contacto con el puesto minero. Están listos para recibirle,
y tienen una bahía médica preparada para su sargento".
"Instrucciones de atraque recibidas", llegó la voz de Spark por el comunicador.
"Estamos entrando".
"La prepararemos para el transporte", dijo Barnes, con la mirada fija. "Gracias
por traernos hasta aquí. No lo olvidaremos".
Ella les hizo un gesto cortante con la cabeza y se preparó para dirigirse al
puente. Southwell la detuvo. "Capitán. Nos salvaste el culo allí, y a Yuri también".
"Y usted y Barnes salvaron el mío". Su mirada lo decía todo. "Yo digo que
estamos a mano y lo dejamos así".
Southwell sopesó su sugerencia. Finalmente inclinó la cabeza. "De acuerdo".
En algún momento tendrían que informar y contar lo que había pasado, pero
por ahora era suficiente.
CAPÍTULO 35
As de Espadas
En cuanto el puesto de avanzada minero estuvo en el retrovisor, Rion recurrió
a sus últimas reservas y cruzó la bodega hasta la mesa de trabajo de Niko y Spark
y formuló la primera de las dos grandes preguntas que habían estado ardiendo en
su cerebro desde que vio a Spark de pie en la rampa de carga en Erebus VII: "¿Y
dónde demonios está mi tripulación?".
La historia que le contó era más extraña de lo que había imaginado. La dejó un
poco sin aliento y tuvo que estacionarse en una de las cajas de suministros
cercanas. "¡Jesús! ¿Cómo demonios te ha visto esa plataforma orbital?".
"La Mongoose fue marcada con un pequeño emisor mientras estabas en
Sonata".
Y los golpes seguían llegando, ¿verdad? Se puso las dos palmas de las manos
sobre los ojos cansados, frotándose el escozor. Las excusas para su madre salieron
a la superficie, cualquier cosa para justificar la traición. Le dolía la garganta y sentía
un dolor hueco en el pecho.
"Lo siento", dijo Spark.
Y ella también. "Continúa".
"El emisor permaneció inerte en la bodega del As de Espadas hasta que
alcanzamos la exosfera de Sonata. Allí se activó y señaló a un satélite en órbita. La
señal fue disfrazada como simple radiación de propulsor, bastante ingenioso. El
satélite entonces retransmitió una señal a un dispositivo de telemetría sigiloso
altamente sofisticado en órbita alta, que creo que había estado allí durante varios
meses. Una analogía básica, y diferentes principios, por supuesto, pero imagina el
emisor como un imán y el dispositivo de telemetría como hierro. Se enganchó a
nuestro casco y se fue con nosotros al desliespacio ".
"¿No lo detectaron?"
"Al principio no. Imitaba perfectamente la composición del casco del As, al
igual que sus señales imitaban las emisiones de energía de los propulsores, lo que
significa que el dispositivo fue creado con conocimiento íntimo y acceso a su nave
en algún momento."
Por supuesto. "En el Taurokado", le dijo. "Antes de que te recogiéramos en
Geranos-a. El As estaba confinado dentro de su bodega".
"Aquella habría sido una oportunidad excelente para tomar lecturas de los
sistemas, la potencia de los motores, registrar datos y medir la composición exacta
del casco y el revestimiento ablativo. El dispositivo de telemetría causó algunos
estragos en Little Bit, pero todo está bien ahora", dijo Spark, dudando antes de
añadir: "Sé lo que estás pensando.
Pero no podemos volver a Nueva Cartago".
"De acuerdo. ¿Y eso por qué?"
" La ONI sabe que la nave salió de Nueva Cartago sin su tripulación", dijo.
"Así que deben recurrir a Ram, Niko y Lessa para llegar hasta nosotros. Sus
esfuerzos se concentrarán en Pilvros. Ya habrán traído refuerzos y seguramente
contarán con que volvamos para ayudarles. Si la tripulación ha sido capaz de
mantenerse fuera de su vista, nuestro regreso allí ahora podría poner todo en
peligro".
"¿Y si han sido capturados? ¿No debo hacer nada?"
"Sí. Por ahora. Acordamos reunirnos en la Luna de Myer, dentro de tres o
cuatro semanas".
Aunque la postura de Spark era perfectamente lógica y coincidía con lo que
Rion habría hecho ella misma, esperar nunca fue su fuerte. "No me gusta".
"Es el protocolo, ¿no? He leído sus diarios de a bordo. Cualquier peligro
inminente para la nave o la tripulación, y la nave se va hasta que sea seguro volver.
Cualquiera que se quede atrás lo sabe, y son conscientes de lo que deben hacer
para mantenerse a salvo. Por favor entienda, Capitán, que no había otra opción.
Permanecer juntos, dejando al As de Espadas vulnerable. Arriesgarse a la captura
significaba dejarla sola en Erebus VII por un tiempo indeterminado, tal vez
indefinidamente".
Y Yurman estaría muerto, y Rion y los otros supervivientes estarían viviendo
un tiempo prestado. Aun así, la idea de esperar, la idea de su tripulación
defendiéndose de la
ONI...
"No son aficionados; tienen décadas de experiencia colectiva en tácticas de
evasión", dijo Spark, leyéndole la mente. "Nos enviaron al As y a mí. Volver ahora,
cuando los operativos de la ONI están firmemente atrincherados en Pilvros, para
arriesgarnos a que nos capturen, podría hacer que todo fuera en vano".
Tenía razón. ¿Cuántas veces había hecho ella lo mismo, había enviado al As
lejos de una situación peligrosa para proteger la nave y la tripulación? Había tenido
pocas oportunidades de recuperarse del portal y luego de los pescadores, y ahora
sentía los efectos multiplicados por mil. Pero no quería interrumpir la sesión
informativa, porque una vez que su cabeza tocaba la almohada, no sabía cuándo
volvería a levantarse.
"Tenemos que hablar de lo que pasó en Zeta Halo". El recuerdo de pedirle
ayuda y ser rechazada seguía siendo difícil de digerir. La presencia de Spark en
Erebus VII había sido un gran alivio; hasta ese momento, ella no estaba segura de
su lealtad.
"El portal ya te estaba arrastrando. No podía salvarte. Pero podía coger la llave.
Sin ella, nunca te habríamos encontrado. Creo que fue la Bibliotecaria quien creó
el portal, quizás como un camino directo al destino final de la llave".
"Erebus VII. ¿Dónde está la llave ahora?"
"Justo ahí, en mi estación de trabajo."
No tenía ningún sentido. "Pero... ¿por qué crear la llave de Nueva Cartago, por
qué dos opciones diferentes para llegar a Erebus? ¿Un mecanismo de seguridad?"
Se frotó las sienes.
"Capitán..."
La palabra quedó suspendida en el aire, el tono serio pero atreviéndose a
esperar. Es curioso cómo, a veces, podía ser tan completamente transparente. Le
preocupaba que ella no quisiera continuar.
Rion levantó la mano para impedirle continuar. "Pon rumbo de vuelta a Erebus
VII. Usaremos la llave por última vez. Esperemos que valga la pena". Se bajó del
contenedor y se dirigió a las escaleras. "Despiértame cuando lleguemos". "Rion."
Ella se detuvo, con un pie en las escaleras. "Gracias.
Con un movimiento de cabeza, se dirigió a sus aposentos.
Rion no podía librarse de la sensación de ser observada. Se le erizaba el vello
de los brazos y se le erizaba la piel, pero cada vez que escrutaba el retorcido
bosque, no veía nada. Sin embargo, estaban ahí fuera, acechando entre los árboles,
agazapados en la niebla, manteniéndose a distancia mientras ella y Spark
caminaban hacia las instalaciones. "La Dra. Mallory dijo que sentía que el planeta
no los quería aquí... ¿es eso posible?"
"Las criaturas de aquí son muy inteligentes y poseen rasgos de depredación
casi perfectos que permitirían la matanza de una gran variedad de especies
espaciales. Sí, es totalmente posible que fueran sembradas aquí, diseñadas o
modificadas, para disuadir a los visitantes del planeta y evitar el descubrimiento
del emplazamiento Forerunner", dijo Spark desde detrás de ella mientras
navegaban por un camino virgen entre los árboles y las rocas.
"Parece un montón de problemas para atravesar.... ¿Alguna teoría de lo que
abre la llave?".
Una larga pausa precedió a su respuesta. "Todavía no".
Se dio la vuelta. "Has dudado, lo que significa que sí".
"Quizá algunas teorías. Pero no hay ninguna ventaja en especular cuando la
respuesta está a sólo unos metros a través de esa pared".
Al rodear un gran tronco de árbol, apareció a la vista una pared rocosa con una
aleación plana decorada con jeroglíficos tradicionales de los Forerunner. Los
árboles crecían en la parte superior de la pared rocosa, con gruesas raíces con
pinchos que descendían por la pared y se adentraban en el suelo como
advertencias para el viajero desprevenido. Al acercarse, el metal se disolvió
automáticamente en una puerta.
Rion entró. La luz se inició ante su presencia, guiándoles por un largo pasillo
empinado.
"¿Por qué aceptaste volver?" preguntó Spark largamente, con la voz rebotando
en las paredes y sonando más inhumana que nunca.
"Bueno... teníamos un trato. Ya estamos en el sector. Al parecer, la llave está
completa, así que ésta debería ser la última parada, y hemos pasado un infierno
para llegar hasta aquí como para rendirnos ahora y no ver lo que abre. Y" -ella
redujo la velocidad y se enfrentó a él- "salvaste mi vida -y todas las vidas aquí- una
vez más".
"Formo parte de tu tripulación. No tenía otra opción".
Claro que la tenía. "¿Y ahora qué hacemos? ¿Dos?
"¿Dos?"
"¿Las veces que me salvaste la vida?"
"Ah". Pasó un segundo pensativo. "Sólo un trillón más para ir, tal vez ..."
Vaya. Las palabras fueron inesperadas y pronunciadas con total resignación.
Qué enorme cruz que cargar. "No. No digas eso. No puedes hacerte responsable".
Como 343 Guilty Spark, había disparado su Halo en combinación con los otros
anillos, y la vida sensible en la galaxia se oscureció. Pero asumir la culpa de esa
acción y cargar con ella era una carga paralizante. Seguramente él lo sabía. Seguro
que había hecho números.
A veces era fácil olvidar que su mente seguía siendo humana en esencia. Y los
humanos eran verdaderos expertos en asumir cantidades irracionales,
abrumadoras y paralizantes de culpa y autodesprecio.
"Digamos que desafiaste las órdenes y no disparaste tu arsenal", dijo. "¿Qué
habría pasado?
Se quedó callado, y eso era una buena señal. Lógicamente, él ya sabía la
respuesta, pero ella quería que pensara en ello, que no lo viera desde la perspectiva
del pasado, en la que estaba acostumbrado a vivir, sino desde el presente. El
momento se alargaba, así que ella respondió por él. "La vida que tenemos ahora
no existiría". Dejó que lo asimilara. "La vida que tenemos ahora no existiría.
Intenta recordarlo".
Aunque él no había respondido, Rion esperaba que tomara sus palabras en
serio. No eran superfluas, sino la pura verdad.
El pasillo conducía a la cámara circular a la que la habían arrojado al llegar a
Erebus VII. En la oscuridad, le había parecido grande, pero no estaba preparada
para lo grande que era. La luz dejaba al descubierto un espacio resplandeciente de
luminosa aleación de plata y resplandeciente luz azul; limpia y alienígena y vasta,
una cámara con un profundo vacío circular en el centro.
Atravesando la amplia extensión que rodeaba la cavidad central, Rion observó
la terminal situada en el borde de la cavidad, los restos humanos cerca de la pared
y, más allá de la curva, el pozo que había utilizado para ascender hasta la libertad.
Spark se adelantó para inspeccionar el extraño par de monolitos que montaban
guardia a un lado de la terminal. Ahora eran más impresionantes, con una luz dura
que se reflejaba en las líneas geométricas angulosas, los glifos y el extraño símbolo
circular de sus frentes.
"Quizá no deberías acercarte demasiado", advirtió.
Cuando Spark se apartó de los monolitos y se acercó a la terminal, Rion sintió
una gran inquietud. Miró nerviosa a su alrededor. No había nada en la cámara.
Ninguna señal de peligro. Sin embargo, todos sus instintos irradiaban cautela, el
pasado reciente y su última vuelta a Zeta Halo aún estaban frescos en su mente.
Por fin habían llegado al final, a punto de descubrir el regalo de la Bibliotecaria.
Pronto se acabaría.
Tal vez fuera su naturaleza cínica, que esperaba que cayera el otro zapato, pero
lo cierto era que se sentía muy mal en aquel lugar.
Spark accedió al terminal. Respiró hondo, se acercó y le entregó la llave.
Como en Zeta, un puerto se manifestó y aceptó la llave. No estaba segura de
qué esperar, pero dio un paso atrás de todos modos.
Al principio, no ocurrió nada. Entonces la luz llamó su atención, iluminando
la cavidad y haciéndose más brillante, surgiendo desde muy abajo en el vacío
circular, cada vez más rápido, como un tren a toda velocidad.
Un destello brillante y una ráfaga de viento estallaron fuera de la cavidad. Rion
retrocedió a trompicones, e incluso Spark retrocedió unos pasos cuando un
gigantesco monitor surgió de las profundidades y se situó en lo alto, detrás de la
terminal, con su gigantesco ojo turquesa inclinado hacia ellos.
Y este sería el otro zapato.
Spark, sin embargo, no parecía alarmado. Ladeó la cabeza con curiosidad y
avanzó un paso. "¿Qué eres?"
"Soy el Precepto, armero", dijo con un resonante y artificial barítono
masculino. "Juzgo a los que vienen. Administro la prueba y abro el camino".
"¿El camino hacia qué?"
"El humano ha sido juzgado".
A Rion se le desencajó la mandíbula. El miedo empezó a abrirse paso por su
interior.
"Juzgado... ¿cómo, exactamente?", preguntó.
"Detecté la marca en ti y te convoqué aquí para el juicio".
"Fuiste tú quien inició el portal".
"Es mi prerrogativa hacerlo.... Me impacienté. A tu llegada, comenzó tu juicio".
Así la había observado. Permitiéndole arriesgar su vida, tal vez incluso morir.
"¿Y ellos?" Señaló los restos. "¿Fueron juzgados también?"
"No vinieron aquí con el mismo propósito".
"Merecía la pena salvarlos".
"Y vale la pena alimentar a los Eiyaa-Mahtuhaa. Este es el ciclo de la
competencia natural".
"De donde yo vengo, eso se llama una ventaja injusta."
"Tal vez. Los Eiyaa-Mahtuhaa fueron favorecidos por la Bibliotecaria. Sirven
a su propósito como yo".
"Tenemos la llave", dijo Spark. "El juicio y las pruebas son innecesarias".
"Cualquiera puede robar una llave. El ladrón que hay en ti debería saberlo". El
monitor flotó hacia adelante, flotando sobre la terminal, por lo menos seis o siete
metros de ancho, poniendo en marcado contraste lo diminutos que eran en
comparación. "Chakas; 343 Guilty Spark. Humano. Forerunner. Éxito
involuntario". Se hizo el silencio durante un largo rato.
"Pueden proceder."
El monitor giró su enorme ojo en dirección a Rion, envolviendo su campo de
visión. Era como mirar fijamente a un ardiente sol azul. Se vio obligada a cerrar
los ojos, decidiendo que probablemente era mejor que Spark continuara sin ella;
lo esperaría aquí.
"Has sido juzgada. Ahora debo administrar la prueba".
Antes de que pudiera siquiera argumentar en su defensa, su cuerpo quedó
ingrávido, los brazos girando mientras era arrastrada hacia el ojo. Lo último que
oyó fue la voz del Preceptor diciendo: "El tejido lo dice todo".
Vuelve la consciencia, sin sentido del tiempo.
Rion está de pie en la negrura del espacio, sola, sin nada a su alrededor, por encima o por
debajo, hasta que un pinchazo aparece a una distancia imposible, corriendo hacia ella. Su pulso
se acelera. Conoce esta escena.
Millones y millones de formas fantasmales se precipitan en dos grandes filas, la fuerza de su
paso la golpea con la fuerza de un huracán.
El sonido le sacude los dientes. Se arrodilla y se tapa los oídos. Y siguen llegando.
Con el tiempo, las líneas se ralentizan, se vuelven diferentes: escenas de vida, células,
mutación, crecimiento, civilizaciones que surgen y desaparecen... Y, de repente, todo termina.
La Bibliotecaria, con su vestido blanco manchado, extiende la mano. En cuanto Rion la
coge, la escena cambia y ella se encuentra de nuevo frente a la oscura grieta en la pared del
acantilado.
No quiere estar aquí.
El tenue sol anaranjado sale detrás de ella; sus primeros rayos se deslizan por el fondo del
valle, iluminando la pared con un resplandor dorado y penetrando por la hendidura para revelar
una cámara en su interior.
Rion quiere irse; no se siente bien. Demasiado sufrimiento y pena. "Volvamos al jardín",
dice, empezando a darse la vuelta, pero la Bibliotecaria le agarra la mano con fuerza.
"No. Debemos seguir adelante".
El corazón de Rion se acelera, ¿o es el de la bibliotecaria? La gran mano que tiene entre las
suyas es cálida y se siente como un niño que es arrastrado por su madre.
"Cuando llegué aquí, la anciana del asentamiento, Resplandor del Viejo Sol, accedió a
mostrarme este valle. Dijo que había mucho que transmitir: Antiguos Legados, Antiguas
Comunicaciones y Antiguas Instrucciones. El catálogo nunca me preguntó qué eran, y yo nunca
se lo ofrecí.
"Pero escuché y finalmente entendí. ¿Estás lista para ver el resto?"
La Bibliotecaria da un apretón tranquilizador a la mano de Rion y miran juntos hacia
delante, armándose de valor.
"Este es mi secreto".
El susurro llena todo el valle y reverbera en Rion con un escalofrío.
Se despertó en el suelo, frente a la terminal, jadeando y temblando. Intentó
tragar saliva, pero sintió que se ahogaba. Spark la miraba fijamente y, detrás de él,
el enorme ojo turquesa del monitor la observaba desde lo alto. Se le hizo un nudo
en el estómago. "¿Qué me has hecho?
"Te he hecho la prueba y he leído los resultados de tu memoria biológica". El
Precepto retrocedió por encima del terminal para cernirse sobre el espacio abierto
del vacío circular. La llave se extendió desde el puerto. "La llave contiene ahora
las coordenadas y los permisos de acceso de cada uno de ustedes, y de ningún
otro". Rion se puso en pie.
"¿Acceso a qué?" Spark preguntó.
"Bastión, por supuesto."
CAPÍTULO 36
Pilvros / Nueva Cartago / Octubre 2558
Dos guardias entraron en la pequeña celda provisional de Lessa en lo que ella
supuso que era un gran almacén, cuya única gracia salvadora era que, si se sentaba
bien en su catre, veía el reflejo de la entrada a través de una tira de cromo en una
pila de contenedores de carga. Se levantó con cautela. No podía soportar otro
tedioso interrogatorio; las mismas preguntas una y otra vez con el más mínimo
cambio, diseñadas para hacerla tropezar. Normalmente sólo había un guardia, así
que la presencia de dos la hizo sospechar. Odiaba que la intimidaran, odiaba la
forma en que utilizaban su altura y corpulencia para obligarla a retroceder contra
la pared gris y lisa. Cada uno la agarró de un brazo y luego uno de ellos le colocó
un saco negro sobre la cabeza.
El miedo se apoderó de ella como un relámpago.
La reacción de lucha se elevó en rápidas alas de pánico mientras tiraban de ella
hacia delante. " ¡Esperen!" Ella apretó los talones hasta que tuvieron que sacarla
a rastras de la celda. "¿Adónde vamos? Dímelo, por favor". La habían interrogado
durante casi dos semanas y nadie le había dado ninguna información sobre dónde
estaba o qué le había pasado a Ram. Los habían atrapado juntos, acorralados en
un aparcamiento de sótano sin salida en Pilvros. A él lo habían metido en una
furgoneta y a ella la habían levantado y metido en otra. Ella había viajado una
hora, quizá más -sin duda menos de dos-, antes de que le vendaran los ojos y la
bajaran.
Nadie le había dado la menor pista de lo que le depararía el futuro.
Y ahora, las cosas habían cambiado de repente.
Su peor temor se estaba haciendo realidad: estaba a punto de ser enviada a un
lugar secreto de la ONI, para no volver a saber de ella.
¡Maldita sea, no podía irse! Ahora no. No sola. Niko todavía estaba por ahí en
algún lugar, escondido, en la run.... Él no estaba aquí, eso lo sabía. Oh, Dios. ¿Y
si nunca volvía a verlo? Su cuerpo se puso rígido al darse cuenta. Entonces, se
retorció y luchó, resistiendo como podía, incluso haciéndose peso muerto
mientras se enfurecía y gritaba, esperando que todo el mundo pudiera oírla.
Cuando el aire cambió, se quedó inmóvil y levantó la cabeza.
Le dolían los brazos bajo el fuerte agarre de los guardias. El sudor le corría por
los costados de la cara. Apenas podía respirar dentro de la capucha mientras
avanzaba a trompicones. Pero estaba fuera y por primera vez sintió un poco de
esperanza. Puede que nunca vuelva a salir. Podría ser su única oportunidad de
escapar.
El olor acre y ahumado del combustible llenaba el aire y oyó el familiar
zumbido de los propulsores. La actividad provenía de todas direcciones, y una
multitud de sonidos y olores inundaron sus sentidos. No era difícil deducir que la
habían traído a la concurrida pista de un astillero o un aeródromo, en algún lugar
a menos de dos horas de Pilvros.
Llegó a sus oídos el crujido de las suelas sobre el pavimento, otras pisadas
acercándose. Sus rodillas flaquearon al oír las maldiciones beligerantes de Ram.
"¡Ram!"
"Será mejor que mantengas la boca cerrada", espetó uno de los guardias,
clavándole el pulgar en el bíceps, ya magullado.
"¡Ram!"
"¡Lessa!"
Después de todo lo que había pasado, fue el sonido de su voz lo que finalmente
la hizo quebrarse. Un sollozo salió de su garganta mientras cálidas lágrimas
inundaban sus ojos.
"Súbanlos a bordo, ahora", dijo alguien.
Se vio empujada hacia delante unos pasos más hasta que una nueva vibración
se apoderó de ella. Los motores de las naves eran fáciles de sentir a través del
asfalto -los conocía bien-, pero esto era otra cosa, algo más profundo. Y estaba
creciendo.
Otro temblor.
Los guardias se detuvieron. Oyó gritos, órdenes, advertencias...
El temblor debería haber desaparecido como todos los demás durante su
encarcelamiento, pero siguió aumentando hasta que se balanceó sobre sus pies.
El suelo empezó a ondularse en una extraña ola tras otra.
Intentando mantener el equilibrio, los guardias la sujetaron con más fuerza,
utilizándola como palanca.
El hecho de que una chica menuda mantuviera a flote a dos matones de la
ONI no funcionó muy bien y se estrellaron contra el asfalto. Su baja estatura la
ayudó a salir de debajo del montón. En cuanto se liberó, se arrancó la estúpida
capucha de la cabeza y se encontró con el caos. Una ráfaga de aire caliente le lanzó
el pelo a los ojos y en todas direcciones, con mechones pegados a las lágrimas de
sus mejillas.
La pista estaba en estado de emergencia.
Los carros y suministros que se cargaban en un merodeador frente a ella
volcaron. Una pila de contenedores cerca de un hangar se estrelló contra el suelo.
Una central eléctrica situada en el otro extremo del aeródromo estalló en una
columna de fuego. Hombres y mujeres con uniformes negros corrían en una
docena de direcciones diferentes, mientras otros permanecían inmóviles y
gritaban órdenes.
Lessa buscó a Ram en medio del caos. Allí estaba.
"¡Ram!"
Estaba en el suelo, luchando por ponerse en pie, pero sujetado por uno de sus
guardias, que lo tenía agarrado por el tobillo derecho. Ram le dio una patada con
la pierna izquierda, pero el tipo le agarró también ese tobillo. Corrió hacia delante,
empujó la capucha que aún tenía en la mano sobre la cabeza del guardia y luego
le dio un pisotón en la muñeca hasta que gritó de dolor y soltó a Ram.
Un agudo y estruendoso crujido resonó en la zona y se dirigió hacia ellos,
rasgando el suelo y partiendo el asfalto en dos.
El pavimento se dobló y Lessa chocó contra Ram, que intentaba ponerse en
pie. Se le escapó una sarta de palabrotas, confusas por la capucha. Rápidamente,
se la quitó de la cabeza y finalmente se encontró con sus furiosos ojos oscuros.
Nunca había sido tan feliz. "Gracias a Dios. Su rostro se dividió en una enorme
sonrisa y lo abrazó.
"¿Has visto a Niko?", gritó por encima del estruendo. El viento era feroz, las
chispas pasaban volando, el zumbido del motor del merodeador era cada vez más
fuerte. Estaba despegando para salvarse. Tenían que moverse.
"¡No! ¡No estaba en mi edificio!"
" ¡Tampoco el mío!"
Bien. Ella escaneó los edificios. Sólo los dos grandes combos de carga/hangar.
Eran los únicos. Si la habían traído a ella y a Ram juntos para partir, seguramente
también habrían traído a Niko, si lo hubieran capturado.
Detrás de ellos, uno de los edificios se hundió en el barranco recién formado.
Los motores del merodeador crecieron. Oh, demonios. Estaban a punto de
explotar. "¡Tenemos que irnos!"
Ram la cogió de la mano y despegaron, dejando atrás el asfalto y dirigiéndose
a las áridas colinas.
Encontrarían a Niko. Tenían que hacerlo.
Luego saldrían de este planeta maldito y se dirigirían a la Luna de Myer.
Su ruta de escape se convirtió en un guantelete mortal de rocas y peñascos
voladores y tierra ondulante. El suelo tronaba, gemía y estallaba, como si toda la
región estuviera siendo desgarrada tras ellos.
Cuando se arriesgaron a detenerse, a Lessa le ardían los pulmones. Tenía las
rodillas, las palmas de las manos, los codos, los hombros y la frente rotos y
magullados. Su carrera ya había sido bastante peligrosa por sí sola, con las colinas
secas y rocosas, pero el intenso terremoto la había convertido en una auténtica
situación de vida o muerte. Habían caído docenas de veces sobre un terreno que
se movía, temblaba y se derrumbaba constantemente, mientras les lanzaban una
lluvia de rocas sueltas como si fueran disparos, y habían esquivado una buena
cantidad de rocas.
Desde la cima de una de las colinas más altas, Lessa vio la devastación que
habían dejado atrás. La mitad del aeródromo y sus hangares habían desaparecido
por el borde de una estrecha grieta. Esa grieta conducía al borde de un cráter
situado a casi un kilómetro de distancia. Los penachos de rocas y polvo seguían
elevándose, lo que dificultaba ver lo extenso que era.
Ram estaba agachado, con las manos en las rodillas, tratando de recuperar el
aliento, pero su mirada estaba fija en la escena que se extendía muy por debajo.
"¿Qué demonios está pasando?", consiguió decir cuando por fin recuperó el
aliento.
Lentamente, se enderezó, apartándose el pelo de la cara.
La respuesta no llegó. A través de la espesa nube de polvo, vieron dos naves.
Tal vez merodeadores, pero era difícil saberlo. Los misiles salieron disparados de
las naves e iluminaron el cielo polvoriento, subiendo y subiendo, atrayendo sus
miradas hacia el cielo.
A través de la bruma y el polvo, Lessa divisó un sombrío monstruo alado.
"Jesús", dijo Ram, lanzando sus brazos alrededor de ella y tirando de ella hacia
abajo. "¡Agáchate!"
Cayeron de rodillas, Ram cubriéndola mientras un feroz viento de contra
golpeaba, como una aspiradora que arrancaba cada trozo de roca suelta y tierra de
la colina. El agarre de Ram se hizo más fuerte cuando empezaron a deslizarse.
De repente, todo se interrumpió.
Se detuvo.
El sonido de su pulso era lo único que Lessa podía oír.
Empezaron a relajarse, y entonces un ruido profundo y deformado que ella
nunca había oído antes golpeó la región, enviando una onda de choque densa y
palpitante por todo su cuerpo. Sus tímpanos chirriaron y sus dientes
castañetearon.
Se hizo el silencio.
Finalmente, algunos trozos de tierra fina bajaron flotando, golpeando
suavemente la colina.
Ram soltó su agarre y se sentó, aturdido. Observaron cómo los dos
merodeadores caían en silencio hacia el cráter.
" PEM ", dijo ella, aunque su voz sonaba extraña, como si estuviera bajo el
agua.
"¿Qué?" Ram se metió un dedo en la oreja y lo agitó.
"¡PEM!" Unas explosiones resonaron en el cráter, seguidas de una columna de
humo ardiente.
Miró hacia arriba, pero el cielo estaba despejado. Lo que hubiera estado allí
había desaparecido.
La sensación de pavor y desorientación no sólo la invadió a ella, sino que
pareció extenderse por toda la tierra. Lessa ni siquiera estaba segura de poder
empezar a entender lo que había sucedido o lo que había visto en el cielo. Si Niko
estuviera aquí, podría saberlo.... Miró a Ram, viéndolo igualmente afectado.
"Tenemos que encontrar a mi hermano. Tenemos que salir del planeta".
Ram miró fijamente a lo lejos. "Yo... no estoy seguro de que vayamos a ninguna
parte". Las naves caían del cielo.
En silenciosas rachas distantes, caían, demasiado horribles, demasiado
increíbles y demasiado impactantes para que su mente pudiera asimilarlo. A Lessa
le dolía el corazón por los que estaban a bordo, y sabía que esta visión silenciosa
la perseguiría para siempre.
Para cuando terminó, había contado siete naves perdidas y quién sabía cuántas
más fuera de su campo de visión.
Que algo pudiera causar un pulso electromagnético de tal magnitud era
aterrador. ¿Estaban siendo atacados? ¿Había vuelto el Covenant? ¿Era algo
nuevo? Las implicaciones, la idea de que pudieran estar de nuevo en guerra, la
aterrorizaban.
De repente, tuvo la certeza de que no habría reunión en la Luna de Myer, al
menos no a tiempo. Estaban literalmente en medio de la nada; no había nada más
en los alrededores hasta donde alcanzaba la vista. Ella y Ram tenían un largo
camino por delante, volver a la civilización, tratar de encontrar a Niko... si todavía
estaba por aquí, si no había abandonado ya el planeta, si no había estado a bordo
de una de esas naves... Dios, no, no podía pensar en eso... no quería pensar en
eso.
Lessa se puso en pie y se limpió las manos sucias en los pantalones. Por dentro,
un dolor sordo se apoderó de su corazón, pero por fuera respiró hondo y lo
exhaló lentamente antes de tenderle la mano a Ram. "Vamos, viejo. Pongámonos
en marcha".
CAPÍTULO 37
As de Espadas / Desliespacio a Bastión
Rion duerme. Han pasado doce horas y no muestra signos de despertar. Tras conocer otro
destino más en nuestra búsqueda de respuestas, propuso ir a la Luna de Myer a esperar a la
tripulación y más tarde, una vez reunidos todos, completar el viaje a Bastión. Pero le recordé que
sólo a ella y a mí se nos había dado acceso. No había ninguna garantía de que Lessa, Niko o
Ram superaran el juicio del Precepto, y mucho menos su prueba.
Y no había razón para ponerlos en esa clase de peligro.
"Tendremos que enviar un mensaje espacial de onda a la Luna de Myer por si llegan antes
que nosotros", dijo.
Pude ver la angustia que esto causó al capitán; tener que elegir entre la tripulación y yo.
Cuando le ofrecí mis disculpas, me sorprendió. "Sé que hay algo más ahí fuera en la galaxia,
tirando de ti.... Sea lo que sea, es importante y está relacionado con el pasado y la Bibliotecaria
y las cosas que vendrán". La escuché en la montaña. Sé que necesitas ir. Y aunque suene raro,
sé que necesito llevarte allí".
Parecía que ambos habíamos tropezado con un camino trazado hacía mucho tiempo, y al
igual que yo, ella quería terminarlo.
Le di las gracias mientras se balanceaba y la llevé a sus aposentos y a la cama. Sus preguntas
sobre Bastión quedarían para más tarde.
Las coordenadas de la llave nos llevaron a un pequeño sistema estelar sin nombre y a la gran
luna de su planeta más exterior. Al acercarnos, apareció una diáfana red de luz dura, a medio
millón de kilómetros de la luna, con un agujero violeta en el centro. Volví a comprobar nuestras
coordenadas para descubrir que, en realidad, no apuntaban a la luna, sino a esta extraña red
etérea, ondulante en el espacio, cuyos inmensos hilos se rehacían y movían lentamente.
-Es un portal estático.
-¿Qué más se puede decir?
-Es pequeño. Responde a claves especializadas. Un solo destino. Diseñado
para viajes espaciales de larga distancia de cientos a miles de años luz.
¿Deberíamos despertar al capitán?
-No.
-¿Estamos entrando al portal? Ella querrá saberlo.
Será una buena y obediente IA.
-Estamos entrando.
Nuestra entrada en el portal estático se produjo sin incidentes, aunque fue una visión extraña,
ya que la red parecía electrificarse, impulsada por la gran cantidad de energía del vacío que nos
rodeaba. El centro violeta creció, tragándonos finalmente y lanzando el As de Espadas a través
del desliespacio.
Ahora que nuestro viaje ha comenzado y Rion duerme, me retiro a mi lugar "como antes"
para sentarme cerca del río Sahti y observar el flujo de agua fangosa. En mi mano, un largo
tallo de hierba aún no ha soltado sus semillas. Las recojo una a una, reflexionando sobre los
acontecimientos recientes y tratando de encajarlos en un lugar y una teoría adecuados.
Las palabras de la Bibliotecaria, esas tres frases, esas doce palabras:
"Encuentra lo que falta. Arregla el camino. Corrige lo que mi especie hizo mal".
Tantos errores para elegir. ¿Y qué significado tenían ahora? ¿Qué conexión con Bastión, un
lugar del que no sabía nada, un lugar de mitos, susurros y sombras? ¿Qué era en realidad?
¿Había sobrevivido a la guerra? ¿Qué clase de lugar era? ¿Qué secretos podría contener todavía?
¿Era el santuario que yo esperaba?
Ah. Santuario. Me dolía pensar en la idea. A la palabra. A la esperanza que inspiraba.
Que tal vez algunos Forerunners aún permanecían... Las teorías que tenía ahora son
obsoletas. ¿O lo están?
Esa comezón que no puedo rascar, esa constante atracción... por un propósito, por algo...
Quizás en Bastión se encuentren las respuestas que busco.
O tal vez le di demasiada importancia a mi propósito cuando tal vez no exista en absoluto.
Propósito sugiere diseño, planificación, estructura. Y yo ya no soy un monitor en deuda con esas
cosas. Soy libre.
¿Soy libre?
Pienso en las palabras que Rion compartió conmigo en nuestro viaje a las instalaciones de
Precepto. Pienso en la culpa que he cargado y que me niego a soltar, creando una prisión de mi
propia creación. Mil siglos es mucho tiempo para llevar una carga así.
Nacido de las estrellas me preguntó una vez si fuera mi elección, después de todo lo que
habíamos visto y sobrevivido... ¿dispararía los anillos?
Y mi respuesta sigue siendo sí.
Tal vez sea hora de dejarlo ir. Quizás entonces seré libre.
Reflexiono durante algún tiempo sobre estas muchas cosas, finalmente sigo adelante.
La nave funciona óptimamente. La matriz de Little Bit ha sido limpiada y restaurada una
vez más. Ha superado sus pruebas y es un ancilla capaz de manejar los sistemas de esta nave y
calcular los puntos de navegación del torbellino con facilidad mientras realiza los ajustes
necesarios en el motor híbrido.
Estoy... orgulloso.
Y parece que me he quedado obsoleto. Al parecer, no quiero la vocación de la IA de la nave
después de todo. Aunque es una tarea sencilla que requiere un esfuerzo mínimo, el papel está
demasiado contenido, demasiado compartimentado, y quizás en este sentido recuerde demasiado
a mi pasado como Guilty Spark. Que pueda dirigir una nave o diez mil naves no significa que
deba hacerlo. O que quiera hacerlo.
Necesito más.
Estoy hecho para mucho, mucho más.
-¿Debo despertarla ahora?
-No, Little Bit, déjala dormir. Lo necesita.
-Una debilidad biológica.
A él le parece que sí. Mientras que yo tengo la ventaja de que lo entiendo, él no.
-He analizado esas viejas señales, las que se escucharon al escanear en Torba.
Son muy antiguas. No encuentro la cadena de datos adecuada en mi núcleo para
seguir analizándolas.
En muchos sentidos, Little Bit tiene más conocimientos sobre los Forerunner que yo, al ser
uno de sus constructos con la elevada posición de cuidar de todo un mundo escudo. Qué cosas
debe haber sabido y llevado en su memoria, toda la
historia y tecnología Forerunner.... -¿Quieres que eche un vistazo?
Podría hacerlo fácilmente sin preguntar. Pero invadir la privacidad de Little Bit y
aprovecharme de sus datos es una línea que no deseo que nadie cruce conmigo, por lo tanto no la
cruzaré con él. La idea de perder su confianza me apena. Disfruto mucho de nuestra amistad.
-Por favor, hazlo.
Inmediatamente me introduzco en su matriz y me deslizo a través de su núcleo, una sala sin
suelo ni techo, sólo paredes llenas de millones de bolsas de datos que se extienden una y otra vez.
Sin embargo, aquí hay orden y envío solicitudes de búsqueda.
La respuesta es casi inmediata.
Al instante, estoy allí y observo una bolsa perfilada en azul que espera mi atención.
Me adentro en ella. Otra sala, ésta turbia y decrépita.
Estos viejos puntos de datos están desordenados: .....
La respuesta del buscador azul me guía, persiguiendo su objetivo hasta que finalmente una
pequeña cadena de datos parece coincidir con la señal y se despoja de una palabra:
Guardián.
CAPÍTULO 38
As de Espadas / Bastión / Complejo Nebular de Orión
Mientras el As de Espadas atravesaba el desliespacio, Rion había dormido
varias noches seguidas y se sentía mucho mejor de lo que se había sentido en
semanas. Físicamente, sus heridas se habían curado y estaba a punto de recuperar
el peso que había perdido. Sus sueños habían sido tranquilos, aunque
ocasionalmente plagados de acontecimientos en Erebus VII, y por mucho que
odiara hacerlo, había recurrido a inyecciones subcutáneas precargadas de ansiedad
inteligente para aliviar el trauma y el estrés de los flashbacks repentinos, tanto
durante el sueño como mientras estaba despierta.
Los días siguientes los dedicó a seguir reparando los daños menores y estéticos
que se habían producido cuando el As se estrelló en el interior de Zeta Halo, sobre
todo en la bodega de carga y en los pasillos de mantenimiento situados debajo:
cubos de almacenamiento doblados, fusibles fundidos, interfaces agrietadas...
Las confesiones de la Bibliotecaria pesaban sobre su mente en la tranquilidad
de su trabajo, y ya no pensaba en ellas como sueños, sino más bien como una
simulación interactiva, una historia descargada en ella durante el tiempo que
pasaron en la montaña o tal vez -más alocadamente- una historia almacenada en
toda la humanidad, que sólo necesitaba un impulso, una activación. Eso no
convertía a Rion en alguien especial, sólo significaba que había estado en el lugar
adecuado en el momento oportuno.
Y ahora tenía que terminarlo. Nunca le sentaría bien abandonar el viaje ahora,
no después de todo lo que habían pasado para llegar a este punto, no después de
todo lo que Spark había soportado.
Al entrar en el puente, sintió una mezcla de aprensión e impaciencia. Aunque
tenía que dar a la tripulación el tiempo asignado, estaba lista para quitarse de
encima este destino final y luego, finalmente, dar el salto a la Luna de Myer para
reunirse y, quién sabía, tal vez más adelante volver a conectar con su hermano.
"¿Qué estamos viendo?", preguntó, dando la vuelta a su silla, ansiosa por ver
por fin a Bastión mientras el As descendía al espacio normal.
"Calculando ahora", dijo Spark, mientras su avatar permanecía en su lugar
habitual sobre la mesa táctica.
"Mientras tanto, vamos a reducir la velocidad en un tercio, LB".
"Hecho, Capitán".
"Estamos a ochenta años luz dentro del borde del Complejo de Orión",
anunció Spark.
"Eso no puede estar bien. ¿Estás seguro?"
La forma en que Spark se giró y le miró por encima del hombro significaba
que estaba completamente seguro. La piel de gallina le subió por los brazos. El
Complejo de Orión estaba a más de mil años luz de la Tierra. Y aunque en el
fondo se consideraba una exploradora, aquella distancia, estar tan lejos de la
humanidad, de cualquier ser vivo que conociera, le producía un fuerte y definitivo
temor.
"¿Y estás seguro del portal?", casi temía preguntar; si se quedaban varados aquí,
nunca lograrían regresar, ni siquiera por torbellino, por muy avanzada que fuera
su nave; Rion moriría de vieja, muchas veces, mucho antes.
"Permanece abierto. Dedicado a ambos lados", le aseguró LB.
"Estamos en camino a un sistema estelar ligeramente irradiado con cuatro
planetas en órbita", dijo Spark. "Dos en órbita cercana. Un planeta más grande en
órbita media. Y un cuarto en órbita lejana. Ninguno es hospitalario".
"¿A qué distancia?"
"Tres millones de kilómetros".
"Aumentar al máximo, entonces", dijo, deslizándose en su silla.
A mitad de camino, redujeron la velocidad a la mitad y comprobaron los
sensores de largo alcance.
"Estoy recibiendo lecturas anómalas de radiación", anunció Little Bit.
Rion escaneó su pantalla. "Las veo". Las lecturas no eran una sorpresa total; el
complejo era una vasta nube nebular, nubes dentro de nubes, viveros estelares,
gases ionizados y puntos calientes de radiación de años luz de tamaño. "Está todo
muy revuelto ahí fuera, eso está claro", murmuró.
"Hubo un tiempo en que no lo era", le dijo Spark.
"¿Qué quieres decir?
"El Complejo de Orión fue el hogar de los Forerunners. Hace varios millones
de años, un accidente de ingeniería estelar desató una cadena de colapsos estelares,
supernovas que casi destruyeron toda la vida en el complejo. Los antiguos
Forerunners de la época fueron casi aniquilados. Su mundo natal, Ghibalb, así
como otros planetas a lo largo de una red de doce sistemas estelares, habían sido
completamente arrasados o se habían vuelto inhóspitos. Algunas zonas del
complejo siguen muy irradiadas, mientras que otras, tras millones de años, se han
recuperado".
El sistema estelar al que habían sido dirigidos podría haber sido una de esas
víctimas, y el accidente probablemente provocó que la estrella se convirtiera en
una estrella de neutrones, lo que explicaría las lecturas de irradiación.
Por lo que podía ver hasta el momento, esta región en particular del complejo
nebular no tenía ningún valor para ninguna raza espacial. Los fragmentos
planetarios en órbita o los planetas recién formados a partir de los restos de la
supernova eran estériles e inhabitables y, desde el punto de vista minero,
indeseables. Había muchos otros sectores y planetas de más fácil acceso y mucho
más seguros para saquear que esta lejana región irradiada.
En cuanto a lugares para esconderse, ésta era una elección excelente.
Tras el habitual estudio superficial del sistema estelar, Rion se centró en su
objetivo. Spark estaba inusualmente tranquilo, y ella estaba bastante segura de que
ya había terminado su inspección de la zona y su planeta objetivo. "Hablemos del
cuarto planeta", dijo. Si este había sido realmente el Bastión de la leyenda, había
visto días mejores.
"A cuatro mil millones de kilómetros de su sol", dijo Little Bit. "Un planeta
glacial con una fina corteza de silicato".
"¿Qué grosor tiene el hielo?"
"Unos seiscientos metros". Una imagen se construyó en la holopantalla sobre
la mesa táctica. El hielo era relativamente plano y liso, pero bordeado de grietas
rectas entrecruzadas.
"¿Y tenemos claras las coordenadas?"
"Sí. Aunque el planeta está muerto. No hay núcleo activo... Lo más probable
es que esas grietas en la superficie se deban a impactos. No hay rastros de
tecnología o estructuras aberrantes".
"Bueno, tiene que haber algo allí. Permaneceremos en órbita geoestacionaria
alta una vez que lleguemos".
A seiscientos setenta kilómetros del planeta, la holopantalla parpadeó y se
distorsionó junto con todas las pantallas del puente.
Rion se puso en pie.
El avatar de Spark se estremeció y luego pareció deformarse. Antes de que
pudiera hablar, todo se enderezó. En el puente reinaba el silencio. " Háblenme,
ustedes dos. ¿Qué demonios acaba de pasar?"
Las distorsiones volvieron, pero esta vez más graves.
"El avatar de Spark empezó a deshacerse como un ovillo.
Un puñetazo de horror golpeó a Rion justo en el pecho cuando todas las
pantallas del puente se oscurecieron, una breve pausa antes de que un resplandor
azul verdoso barriera la proa de la nave.
"¿LB?"
No hubo respuesta.
"Little Bit, responde". Maldita sea. El avatar de Spark casi había desaparecido.
"Sal de sistemas y entra en tu armero". Dios, esperaba que pudiera oírla. "Date
prisa."
Consolas y estaciones a través del puente del As se apagaban en la estela del
resplandor. A medida que la luz se acercaba, Rion se acercó al panel de acceso
más cercano para cambiar la nave a control manual, pero el teclado no respondió
y el resplandor estaba sobre ella, fluyendo a través del teclado y luego por la punta
de su dedo. Se preparó, conteniendo la respiración, mientras el resplandor recorría
su mano, su brazo y luego su cuerpo, electrizándola y erizándole hasta el último
vello.
Antes de que saliera por el otro lado, Rion se dio la vuelta y salió corriendo del
puente, corrió por el pasillo y cruzó la pasarela sobre la bodega mientras el armero
de Spark se encendía. "¡Tenemos que recuperar el control!", gritó. "¡Toda la nave
se está apagando!"
La luz la alcanzó, atravesándola de nuevo y ofreciéndole una vista de pájaro de
su recorrido mientras continuaba a través de la bodega y hacia la popa antes de
desaparecer por completo. En su ausencia, el As cayó en picado de forma
repentina y estremecedora.
Se perdió toda la energía, incluidos los generadores de gravedad.
Un silencio espeluznante se apoderó del As de Espadas. Su nave estaba muerta
en el agua, y la pérdida instantánea de gravedad la hizo flotar hacia arriba. Se agarró
a la barandilla, pero la caída en picado la alejó de ella más lejos y más rápido de lo
esperado.
Rion se armó de valor mientras caía sobre la bodega de carga. Mientras su
visión periférica daba vueltas y vueltas, captó un destello plateado y azul
arrastrándose por el lateral del mamparo antes de tener que cerrar los ojos para
evitar el vértigo inminente.
Una fría mano metálica le agarró el antebrazo. Giró en arco y se encontró cara
a cara con las facciones angulosas de Spark. Estaba agazapado en la pared como
una araña gigante, tirando de ella lentamente, anclando los pies y una mano a la
nave. Por suerte para ella, él tenía su propia fuente de energía y, por tanto, su
propia capacidad para generar gravedad. Mantuvo una sujeción firme mientras
caminaba de lado sobre el mamparo, en dirección a la pasarela.
Rion miró por encima del hombro, con los ojos muy abiertos. Oh, no. "Está
volviendo". El resplandor turquesa volvía a atravesar la nave.
Spark aceleró el paso, remolcándola del brazo mientras flotaba detrás de él
como un ridículo globo humano. En la pasarela, tiró de ella lo suficiente como
para que pudiera agarrarse a la barandilla y enderezarse, y desde allí se abrieron
camino juntos de vuelta al puente justo cuando el muro de luz entraba en la zona
tras ellos.
Spark la sentó en la silla del capitán.
"Gracias", dijo, manualmente asegurándose el cinturón. "Tenemos que
restaurar los motores, propulsores, como mínimo". Cualquier cosa para
empujarlos fuera de su trayectoria actual, un curso de colisión con el planeta
helado.
"Un momento. Spark se dirigió al panel de acceso principal en la pared, pero
cuando el resplandor se movió a través del puente, el As de Espadas volvió a la
vida y su nariz se levantó ligeramente. Aunque el resplandor había abandonado el
interior, parecía permanecer en el exterior. Una rápida comprobación de las
fuentes le dijo que envolvía todo el exterior de la nave y, lo que era peor, que
seguían descendiendo rápidamente hacia el planeta.
La gravedad volvió de repente y algunos sistemas empezaron a controlarse. Y
aunque la pantalla principal estaba despejada, todas las pantallas del puente
pasaron del negro al mismo azul/verde turquesa, y en el centro un símbolo
circular alrededor de un octógono más pequeño.
Spark se giró y se quedó mirando la pantalla principal con tal intensidad que le
dieron escalofríos. "¿Qué? ¿Qué es?"
Tardó varios segundos en contestar. "Es el sigilo de la Bibliotecaria". Se acercó
a la gran pantalla del As y se detuvo, mirándola con un asombro palpable. "Esto
es Bastión".
"Sea lo que sea, seguimos en rumbo de colisión". Trató de recuperar el control
de su panel de acceso. Pero nada. "¿LB? ¿Estás ahí?"
"¡Uf!" llegó su respuesta estática. "Eso fue... inusual".
"Dímelo a mí", murmuró. "¿Puedes acceder a cualquier control del motor?"
"No, Capitán."
¡Maldita sea! El As se acercaba rápidamente a la superficie; sin lecturas, supuso
que les quedaban otros dos mil kilómetros antes del impacto. Desesperada, Rion
se desabrochó el cinturón y volvió a activar el control manual. Si pudieran
controlar los propulsores durante unos segundos, podrían salirse del rumbo ....
"Spark
-¡hey, espabila!"
"No creo que estemos en curso de colisión, Capitán", dijo con calma. "Mira".
Dos grietas paralelas en el hielo de repente cayeron hacia adentro, luego se
separaron, deslizándose bajo la capa de hielo y revelando una puerta llena de luz
turquesa translúcida, igual que el campo que rodeaba la nave.
Bastión los estaba arrastrando hacia el interior.
CAPÍTULO 39
Bastion
Si tuviera corazón, estaría golpeando contra mi pecho como antiguos tambores de guerra,
pesado y atronador y rápido. El recuerdo de la adrenalina me recorre con la fuerza de un martillo
golpeando un yunque, una fuerza nebulosa, desorganizada, decidida, haciendo sonar mi núcleo
y llamando a la acción a lo latente. Las cosas que han estado acechando más allá de mi alcance
se dan a conocer.
Una multitud de voces se agitan.
Por fin, después de tanto tiempo, se muestran. Ya no dormitan ni se esconden en la oscuridad.
Sin embargo, no puedo darles su merito.
Por mucho que me inquiete, los ignoro y me concentro en nuestro camino mientras el As de
Espadas es guiado a través de cientos de kilómetros de hielo liso seguido de una subestructura
enrejada y en voladizo con la que estoy excesivamente familiarizado.
Es un paso lento. Rion está de pie a mi lado, con los brazos cruzados sobre el pecho y un
dedo golpeándose ansiosamente el bíceps.
Hemos perdido todo el control de la nave y nos hemos convertido en simples pasajeros.
"¿Era así el puerto de Etran?", pregunta en voz baja.
Piensa en su padre, tal vez se pregunta si fue testigo de lo que ella está viendo ahora, cuando
su nave entró en el condenado mundo escudo. Es extraño que el destino les haya llevado por un
viaje similar.
"La subestructura sería bastante similar, sí". Ella no responde.
"¿Qué crees que hay ahí abajo? ¿Forerunners?", pregunta de repente, como si alguien pudiera
oírla. Es demasiado aprensiva para esperar mi respuesta. "¿Por qué me siento como una hormiga
a punto de ser pisada por gigantes?".
"No somos intrusos, recuerda. Nos han invitado".
Me lanza una mirada dubitativa. "Un pirata puede invitarte a entrar; eso no significa que
no vaya a robarte la nave y tirarte por la esclusa".
"Cierto. Pero estos no son piratas". Empieza a discrepar, pero la interrumpo: "No permitiré
que les pase nada a ti ni a tu nave. Es una promesa".
La oscuridad de la cubierta exterior del planeta y su inmenso sistema de apoyo da paso
lentamente a la luz natural.
"Lo mismo digo", responde ella. "Tienes mi palabra".
Está limitada por su fragilidad humana y lo sabe, pero su juramento tiene peso. Creo que
mantendrá su palabra aunque signifique su fin. " La Bibliotecaria no nos ha traído hasta aquí
sólo para hacernos daño". Pronuncio esto en un intento de consolar a Rion, pero su respuesta
nunca llega.
Hemos entrado de lleno en la atmósfera de Bastión.
Aya. Estoy estupefacto.
Sé lo que veo aunque parezca imposible.
De todos los diseños y modelos e inspiraciones del mundo que la Bibliotecaria podría haber
seleccionado... y eligió la Tierra como su plantilla.
"Jesús", susurra Rion.
Aturdido, debilitado, dolorido, eufórico, asombrado... estas emociones circulan tan
rápidamente por mi interior que es difícil decidirse por una sola. El resultado me deja entumecido.
La mano de Rion encuentra mi antebrazo. Ella necesita este poco de solidaridad, un ancla,
tanto como yo.
A medida que descendemos hacia un continente con forma de África, empiezo a notar
diferencias, ligeras revisiones en las masas de tierra. Una mano correctora ha creado un mundo
más vivo, exuberante y brillante, la gema en bruto de la Tierra convertida en una joya pulida.
¿Pero con qué fin?
La cordillera del Kilimanjaro es el modelo obvio de los picos a los que nos acercamos, pero
estas formaciones son más nítidas y mucho más espectaculares. Elevadas torres plateadas
sobresalen en la atmósfera, como si hubieran crecido de las puntas de la propia cima de la
montaña.
Brillan bajo la luz tenue. Elegantes puentes celestes conectan esas elevadas agujas, creando
la imagen más asombrosa y mística que jamás he visto: como si la cordillera se hubiera puesto
su corona real y reclamara el dominio sobre todo.
Nunca antes había sentido la naturaleza divina de los Forerunners con tanta intensidad
como ahora.
Me siento humilde. Y avergonzado.
La he culpado y me he enfurecido sin cesar, y con razón, pero quizá no le he dado el mérito
que se merece. En mi dolor, a menudo he poseído una perspectiva singular -la mía propia- y tal
vez he menospreciado el vasto arco del Tiempo Vivo desde el que operaba la Bibliotecaria. Su
amor por la humanidad y su devoción por mi pueblo y su lugar en la línea del mundo son
innegables.
El As de Espadas se aproxima a una sección del puente celeste. Su tren de aterrizaje encaja,
un sonido que resuena en el silencio, y en poco tiempo se posa suavemente sobre su amplia
extensión. Vuelve el silencio.
"No estoy seguro de estar preparado para esto. ¿Y tú?" La voz de Rion tiembla cuando
apartamos nuestra atención de las vistas y nos miramos el uno al otro.
"Definitivamente, no". Elijo el humor en mi tono cuando lo que más deseo es ofrecer una
sonrisa alentadora, una mirada comprensiva, pero estoy limitado en los parámetros de mi
construcción. En lugar de eso, hago lo que espero que sea un gesto significativo con la cabeza.
Es lo mejor que puedo hacer.
Comenzamos nuestro corto viaje a la bodega de carga.
El descenso de la rampa dura una eternidad. Pero merece la pena. La vista desde la montaña
a través de las llanuras hasta el mar es asombrosamente clara.
Las relucientes torres se elevan cientos de kilómetros hacia las nubes, y los puentes celestes
que las unen envuelven la montaña hasta donde alcanzan mis ojos.
Aunque estoy seguro de que ningún gigante nos aplastará aquí, yo también me siento
inmensamente pequeño.
Un movimiento me llama la atención.
Tres pequeños orbes se dirigen hacia nosotros desde la torre más cercana. Ah. Son monitores,
idénticos en sus habituales caparazones -muy parecidos a los míos como 343 Guilty Spark-; sin
embargo, están alimentados con la misma agradable luz turquesa que nos ha guiado hasta aquí.
"¿Amigos?" pregunta Rion.
Aunque estoy familiarizado con las convenciones de los Forerunner, el capitán tiene poca
experiencia acumulada. Yo sé lo que es ver tales maravillas por primera vez, absorber su
abrumador impacto y el inevitable miedo que conllevan.
"Todo va bien", le digo cuando los monitores se detienen a unos metros de nosotros.
Dos de ellos activan sus lentes ópticas para escanearnos más detenidamente, mientras que el
monitor central activa su lente para proyectar el holograma de un Forerunner.
La representación es inesperada y repentina.
Rion da un grito ahogado y retrocede.
Una Trabajadora de la Vida de tercera forma, ataviada con un modesto tocado y una esbelta
armadura blanca con sus habituales ranuras y canales diseñados para contener las herramientas
de la clase, nos mira con calidez en sus ojos color miel. Es delgada y menuda, una cabeza más
baja que mi armadura.
Ya había visto representaciones tridimensionales tan exquisitas en la Instalación 07, cuando
era humano, de un Trabajador de la Vida llamado Genemender, que había optado por
archivarse durante la guerra civil del anillo para evitar la infección del Flood y poder seguir
sirviendo a la Bibliotecaria.
"Bienvenido a Bastión", dice, hablando el idioma humano. "Soy Nacido a la Luz. Este es
Amanecer sobre los Campos". Su gesto hacia la forma holográfica masculina -que ahora aparece
en el monitor a su derecha- es elegante y recuerda al de la Bibliotecaria.
Amanecer sobre los Campos es más alto que mi armero; un constructor maduro de rostro
digno, hombros anchos, piel gris oscura y mechones de pelo blanco. Su imagen lleva la vieja
eminencia noble del tipo Constructor.
El tercer monitor proyecta su forma a la izquierda de Nacido a la Luz, la de un minero
fornido de cara ancha y plana. Sus brazos y piernas son gruesos, y sus manos viejas pero grandes
y fuertes. "Y éste", dice Nacido a la Luz, "es Despeje de Bosques Antiguos. Nuestro cuarto
compañero, Guardián de las Herramientas, ha sido finalmente liberado de Génesis y se unirá a
nosotros en breve".
"Forma parte de la tripulación de la Bibliotecaria... durante su viaje a la Senda Kethona",
digo asombrado.
La Trabajadora de la Vida asiente con serenidad. "En cierto modo. No somos huellas
directas de nuestros homónimos, por lo que nuestra capacidad es limitada y no compartimos sus
recuerdos completos ni sus rasgos de personalidad y esencias profundas. Sin embargo, nuestros
tocayos nos proporcionaron el marco para nuestras funciones individuales aquí en Bastión.
Amanecer supervisa todas las operaciones de mantenimiento y seguridad de Bastión. Yo
administro las tareas de los Trabajadores de la Vida. Y Despeje se ocupa de la topografía y las
funciones paisajísticas de este mundo".
Esto es muy inusual. "¿No hay una ancilla central?"
"Eso es por diseño. Una precaución, si quieres".
"¿Y el otro Forerunner que mencionaste?" Rion ha encontrado su voz.
"El Guardián de las Herramientas", responde Amanecer, con una voz resonante que me
recuerda al instante a mi época con el Didacta. "Llegará pronto".
"Chakas, 343 Guilty Spark... Spark", dice cálidamente Nacido. "La Formadora de
Vidas estaría encantada de que el destino te haya traído a nuestro santuario, como también lo
estaría de saber que estás aquí, Capitán Forge. Los humanos siempre han sido muy especiales,
especialmente los que llevan su marca".
"Me han hablado de esta marca y de lo que podría significar", dice Rion.
La inclinación de la cabeza de Nacido sugiere una leve sorpresa. "Sí. Toda la humanidad
es portadora de los restos de su trabajo de tiempos pasados, que se transmiten de generación en
generación y se vuelven latentes, pero nunca desaparecen. Es lo que impulsa a nuestra tecnología
a reconocer tu estatus y permitir la interacción".
Rion asiente. Está pálida e inusualmente recatada. Supongo que aún está procesando las
proyecciones que tiene delante. Si no hubiera visto los monitores detrás de las imágenes, no habría
sabido -al menos durante algún tiempo- que no eran antiguos de carne y hueso.
"¿Por qué la llave nos condujo a Bastión?" pregunto. "¿Hay poblaciones vivas aquí?"
"Todo a su tiempo. Ven, únete a nosotros en la sala de recepción. Hay refrigerios y
habitaciones para su descanso. Debemos esperar nuevas instrucciones del Guardián de las
Herramientas".
Mientras seguimos a los monitores a través de la extensión del puente celeste hasta la torre,
Rion se acerca. "El aire aquí arriba debe ser delgado. Y frío".
Mis sensores están de acuerdo. Nada es como debería ser. "Debemos recordar que Bastión
no es más que un modelo de la Tierra. Muchas cosas aquí serán muy diferentes".
Con cada paso, se forman preguntas, una tras otra, hasta que hay tantas que no puedo
decidir por dónde quiero empezar.
CAPÍTULO 40
Normalmente, Rion querría ir directamente al grano y averiguar por qué la
llave reconfigurada, que tantos problemas había causado, les había conducido
finalmente hasta aquí. Reunirse con Ram, Lessa y Niko en la Luna de Myer seguía
siendo una prioridad absoluta. Sin embargo, no le importaba esperar a que llegara
el Guardián. Le daba la oportunidad de asimilar lo que había visto hasta entonces.
Su mente se había quedado boquiabierta y le vendría bien un minuto para asimilar
las cosas y hacer sitio para lo que fuera a venir.
"Veo que el shock de su disfraz de Forerunner aún perdura".
Qué manera de decir lo obvio, Spark.
Aunque su mente le decía directamente que no podían ser reales, su aspecto
era completamente impecable y absolutamente formidable. Magníficos.
Aterradores. Sobrecogedor. En un instante, Rion había comprendido cómo los
antiguos humanos de la Tierra los habían confundido con dioses.
La base de la torre era del tamaño de una manzana. Su aleación de plata estaba
lo bastante pulida como para reflejar una imagen borrosa de sus formas a medida
que se acercaban. Su cúspide se perdía entre las nubes, y ella sólo podía adivinar
una altura cercana a los quinientos metros o más.
Una puerta se manifestó a través del material de la torre, percibiendo su
aproximación. Asombrada, Rion siguió a los tres monitores y sus proyecciones
hasta el interior, donde encontró una reluciente sala de recepción, en realidad una
catedral, con techos inclinados que formaban un vertiginoso despliegue de
secciones transversales que se elevaban hasta donde alcanzaba la vista. No había
muebles ni decoración, salvo la estética habitual de los Forerunner: ángulos, líneas
y jeroglíficos antiguos iluminados en turquesa. Grandes aberturas rectangulares
de dos pisos aparecían en la pared más alejada de la torre, enmarcando la vista de
nubes, montañas y paisajes lejanos.
A su derecha, una consola curvada semitranslúcida se elevaba desde el suelo,
probablemente un terminal. Tras ella, una nave plateada se elevaba varios pisos,
enmarcada por una serie de columnas angulares con líneas geométricas iluminadas
intercaladas con símbolos lineales.
Los monitores se detuvieron y esperaron a que Rion siguiera el ritmo. No se
había dado cuenta de que se había detenido.
Un cuarto monitor más pequeño apareció por un pasillo de la izquierda.
"Nuestro monitor de recepción los acompañará a las cámaras de descanso", les
informó Nacido a la Luz. " Les avisaremos en cuanto llegue el Guardián".
Siguieron al monitor de recepción por un pasillo de extrañas paredes
translúcidas hasta unas habitaciones que pasaban sin esfuerzo de un marco opaco
a un entorno sustancial y reconocible. Un sofá para descansar, una mesa y una
silla, estanterías en la pared, aparecieron ante sus ojos. "Esto es irreal. ¿Cómo
funciona?"
El pequeño monitor voló hacia una pared lejana. "Nuestras instalaciones están
construidas con luz dura intuitiva, lo que proporciona comodidades a las que el
habitante está acostumbrado". En la pared apareció un mostrador con un panel
superior. De él salió una cavidad que extendía una bandeja con una jarra de
líquido, una taza y un plato de fruta. Utilizando su lente, el monitor la desplazó
hasta la mesa.
El surtido de frutas -algunas de las cuales Rion no había visto desde que era
niña- era tan real como la ropa que llevaba puesta. Cogió lo que parecía ser una
manzana perfecta, asombrada.
"Estas cámaras se encargarán de tu comodidad. Pídele lo que quieras".
El monitor salió de la cámara antes de que Rion pudiera formular con palabras
las docenas de preguntas que se acumulaban en su cerebro.
Miró fijamente a Spark. Él le devolvió la mirada.
Rion no sabía qué hacer a continuación.
Finalmente, Spark se acercó al panel de la pared.
"¿Qué estás haciendo?
"Accediendo a sus redes, igual que tú quieres morder esa manzana y probar la
comodidad del sofá".
Ella ladeó la cabeza. "A cada uno lo suyo, supongo".
" Exacto".
Mientras Spark se perdía en códigos y datos, Rion cogió la manzana y se sentó
con cuidado en el sofá, encontrándolo sólido y cómodo. Mordió la fruta. Justo
como la recordaba. Mientras masticaba, se repitió el breve discurso del monitor,
y decidió poner a prueba las afirmaciones hechas, insegura de cómo hacer que las
cosas aparecieran. Por capricho, dijo: "Reposapiés, por favor".
Y de repente, un escabel acolchado se levantó del suelo y se solidificó a escasos
centímetros de sus pies. Tragó el bocado de manzana. Irreal. Disfrutando del
bocado, apoyó los pies en el taburete y lo miró. "Que sea roja, ¿quieres?".
La risa burbujeó en el fondo de su garganta cuando el taburete se tiñó de un
delicioso tono rojo. Dios mío. Incluso una pequeña muestra de este tipo de poder
era estimulante. Ya entendía por qué los Forerunner parecían arrogantes en todas
las historias que había oído.
Le vinieron a la mente todo tipo de cosas, tesoros imaginados desde la infancia,
oro y joyas de valor incalculable, reliquias antiguas y tecnología.
Todo lo que ella quisiera.
La imagen de su padre acudió espontáneamente a su mente, y Rion sabía que
si se lo pedía, aparecería, sacado de su memoria y tan vívido y completo como las
formas de los Forerunner en la sala de recepción. Hacía más de dos décadas que
no lo veía y cómo lo echaba de menos. Pero no sería real.... ¿O qué me dices de
Cade?
Su corazón dio un fuerte apretón. Ver a su primer compañero allí de pie con
esa media sonrisa en la cara, la sensación de capacidad que le rodeaba como una
constante...
Durante seis años habían creado una amistad y un vínculo que parecían
irrompibles, y una relación romántica que se solidificaba a veces y se volvía
nebulosa otras. Hasta el año pasado, y a pesar de su trabajo y del peligro que
entrañaba, ella había pensado que seguirían bailando el uno alrededor del otro
como estrellas binarias durante años.
La opresión en el pecho la obligó a sentarse recta. El dolor que le causaba el
recuerdo de Cade era muy distinto al de su padre. Era un pesar amargo, un dolor
feroz al que evitaba enfrentarse por miedo, miedo a que, si lo compraba, se
apoderara de ella y la derrotara.
Con qué rapidez su euforia se había transformado de deseos frívolos en
anhelos más profundos. Se levantó, se acercó al cántaro y vertió en la taza lo que
parecía agua. Bebió profundamente, y el líquido frío se deslizó por su garganta
contraída con un efecto rejuvenecedor. Después, decidió examinar las otras
cámaras.
Una suave luz ambiental conducía de una habitación a otra, corrientes de aire
cálido que la atraían a un balcón que se extendía sobre rocas escarpadas. Desde
aquí arriba, el mundo se extendía por kilómetros, olas de marrones, verdes y
azules. Si la tripulación pudiera ver esto...
En la cima del mundo. El cielo, si alguna vez hubo uno. Seguro que pone
muchas cosas en perspectiva....
"¿Capitán Forge?" Al oír la voz de Nacido a la Luz, Rion miró por encima del
hombro, ligeramente sorprendido de que el monitor hubiera abandonado la forma
de Trabajador de la Vida para volver a su simple caparazón. "El Guardián ha
regresado".
La interrupción fue bienvenida. Rion se había sumido involuntariamente en la
melancolía y le costaba salir de ella.
Mientras se unía a Nacido para volver a la torre, Rion ajustó su mentalidad y
se centró en el aquí y el ahora. "¿Por qué no estás proyectando la imagen del
Forerunner?".
"¿Prefieres ese modo de interacción? Spark sugirió que estarías más cómodo
con nuestra verdadera forma".
"No. Esta está bien".
"Percibimos que la bienvenida más cómoda sería como formas más parecidas
a la tuya. Forerunner y humano tienen algunas similitudes notables. ¿Estábamos
equivocados en esta suposición?"
"Sólo fue una sorpresa. Los Forerunners son... muy altos", dijo Rion cojeando.
"En efecto, lo son".
Spark no se unió a ellos en la cámara. Debía de haber vuelto a la sala de
recepción antes que ellos.
Lo encontró en el terminal, de pie frente a la consola con los otros dos
monitores, Amanecer y Despeje. Tampoco habían creado holoformas, por lo que
era imposible distinguirlos. Nacido se adelantó a Rion, uniéndose a los demás.
Todos estaban concentrados en un cuarto monitor que flotaba en la nave, inerte
y anclado en su lugar por lo que parecía ser un campo de estasis de luz dura.
"... iniciando transferencia ahora", dijo Amanecer.
Rion se unió a Spark en la terminal. "¿Qué está pasando?"
"El Guardián de las Herramientas ha llegado. Su huella está siendo transferida
al caparazón. ¿Cómo te sientes?"
La pregunta de Spark la tomó desprevenida. "Me siento bien, ¿por qué?" No
le había afectado tanto su llegada. Si alguien tenía una razón para sentirse
abrumado por todo esto, era él. "¿Tú?"
Hizo una pausa, su expresión ilegible como de costumbre. "Yo también estoy
bien".
El caparazón se llenó lentamente de luz hasta brillar tanto como los demás.
Este nuevo monitor se movió, moviéndose de un lado a otro, arriba y abajo, como
si probara su destreza y se sacudiera las telarañas. Su lente se iluminó durante unos
segundos antes de que una voz masculina y grave llenara el espacio.
"Transferencia completada.
Descargando registros de eventos del Bastión. Un momento".
Puede que Rion fuera la única forma de vida biológica viviente en la sala incapaz de conectarse o absorber información como los demás, o de deducir
mucho de sus intenciones o estados basándose en la falta de expresión-, pero no
hacía falta ser un genio artificial para sentir la tensión en la sala. "¿Cuál es su
historia?", preguntó en un tono más tranquilo.
"El Constructor ha estado atrapado en el mundo escudo Génesis, incapaz de
establecer la ubicación de Bastión y crear un enlace para regresar. Nuestra llegada
y la apertura de los escudos de Bastión emitieron momentáneamente su señal.
Creo que se enganchó a ella y, por fin, logró escapar".
"Eso es sólo parcialmente correcto", dijo el nuevo monitor. El Guardián de
las Herramientas flotó sobre el terminal y proyectó una forma Forerunner.
Nunca se iba a acostumbrar a esto.
Era sin duda el más alto del grupo, medía casi cuatro metros, con una elegante
armadura negra ribeteada en azul, con trozos de ella flotando sobre partes de sus
anchos hombros. Su piel era de un gris suave con toques rosados, y sus ojos eran
de un azul tinta con motas de plata y óxido.
Eso facilitaba la lectura de las expresiones faciales. No es que fuera un libro
abierto, ni mucho menos; el rostro de Guardián era rígido, pero no había duda de
su abierto desprecio por Spark. Rion se puso en guardia. La forma en que el
Guardián miraba al armero como si le resultara desagradable le crispó los nervios.
"Un GuerreroUna elección desafortunada".
"No tuvo elección", replicó Rion con un tono igualmente desagradable.
El Guardián se dignó a reconocerla, tampoco impresionado por la presencia
de una simple humana. "Como yo no tengo elección ahora". Se volvió hacia los
monitores. "Debemos iniciar los procedimientos de lanzamiento y preparar el
Bastión para la partida".
"Por supuesto", dijeron los demás al unísono, y volaron hacia lugares
desconocidos.
El Guardián devolvió su altiva mirada a Rion, obviamente llegando a alguna
conclusión. "Aunque tu presencia aquí es inesperada, veo que podría serte útil.
Ven conmigo".
"Espera un momento", dijo Rion. "¿Qué quieres decir con 'preparar Bastión
para la salida'?"
"Génesis ha sido comprometida; escapé bajo coacción. Aunque llevará algún
tiempo, mi señal a través del espacio puede y será seguida. Debemos mover
Bastión a la seguridad antes de que sea descubierto ".
"¿A salvo de qué, exactamente?"
"Guardianes".
El Guardián y Spark intercambiaron miradas cómplices.
"Ha comenzado una rebelión", explicó Spark. "Las IAs se están uniendo,
lideradas por una que cree que son ellas las que deberían tener el Manto de la
Responsabilidad y no la humanidad. No sólo defenderán el Manto, sino que
pretenden imponer su cumplimiento".
"Jesús. Hablando de ser sorprendido. "¿Y me lo dices ahora?"
"He estado detectando señales sutiles durante las últimas semanas y acabo de
descubrir que es una llamada a las armas lanzada a través de la galaxia, despertando
a los Guardianes".
Ella no quería creerlo. Pero algo conectaba, y recordó haber oído noticias sobre
un aumento de la actividad sísmica en todas las colonias desde antes de su viaje a
Zeta. Las IAs se alzaban para tomar el control era un escenario catastrofista
frecuente, ganando atención cada pocas décadas, pero era difícil imaginar que
realmente sucediera.
"Bien, ¿qué hacemos?"
Un breve destello de aprobación apareció en los ojos del Guardián. "Nos
damos prisa".
Salieron de la torre y se dirigieron rápidamente por el puente celeste hacia una
nave de transporte con forma de barco que flotaba en el borde. El suave casco
curvado con proa y popa era bellamente simplista. Al acercarse, se extendió una
rampa. El Guardián subió a bordo y se dirigió a la proa. Spark le siguió, y Rion se
situó en la retaguardia. Era completamente silencioso, y estar abierto y expuesto,
a una altura como aquella, era a la vez desconcertante y estimulante.
Optó por permanecer de pie, agarrándose a la barandilla y observando las
nubes pasar bajo ellos mientras la nave se alejaba rápidamente de la montaña.
CAPÍTULO 41
Descendemos rápidamente, volando hacia el norte por el continente. El Guardián está al
timón, mirando al frente, adusto e inaccesible. Su reacción ante mi armero no fue inesperada.
Los constructores no solían ver con buenos ojos a los guerreros-sirvientes y sus artefactos.
Espero y escucho, esperando mi momento, dejando que la corriente me guíe y sabiendo que
hay mucho más por descubrir. La nave emerge sobre una vasta sabana y bordea un inmenso
lago. Lo conozco como el lago Victoria. El lago alimenta un río serpenteante, como el Nilo, que
seguimos.
"Guardián, ¿adónde vamos?" Pregunto.
"A la guardería". Se vuelve a medio camino, me mira durante un largo rato y dice de mala
gana: "Tu narrativa poco ortodoxa supera la mancha del caparazón del armero". Ignora
cualquier respuesta. "Conozco tu historia. Humana. Monitor. He obtenido todos los datos
relevantes. Tú y yo somos muy parecidos".
"¿En qué sentido?"
"Nuestros ojos estaban cerrados, sólo para abrirse mil siglos después...." Contempla el paisaje
mientras pasa volando. "Se ha perdido mucho".
Conozco este duelo, la pérdida inimaginable y la lucha por reconciliar el abismo de tiempo
que ha pasado para la galaxia, mientras que tan poco ha pasado para uno mismo. Si no me
equivoco, el Guardián de las Herramientas no es como los demás monitores; es una huella directa
o la esencia de su antiguo yo. Una mente sin cuerpo, como yo.
Debo saberlo. "¿Qué te ha pasado?"
"Soy todo lo que queda, armero. Estaba destinado a volver aquí junto con Nacido,
Amanecer, y Despejar como uno de los cuidadores de Bastión. Pero el avance del Flood a
través del espacio Forerunner cambió muchas cosas. Mis compañeros y yo fuimos desviados una
y otra vez, lanzados a una batalla tras otra, eludiendo la captura... Al final, vivir era demasiado
arriesgado, así que nos deshicimos de la carne para negar al parásito cualquier posibilidad de
conocer la existencia de Bastión. Lo que estábamos creando aquí bajo la dirección de la
Bibliotecaria era una grave amenaza para el Flood. Si se descubría, todo lo que habíamos hecho
habría sido en vano. Así que nos convertimos en esencias para esperar dentro del Dominio hasta
que la guerra terminara y se pudiera llegar a Bastión con seguridad y en secreto.
"Ninguno de nosotros sabía entonces que el disparo del Arreglo Halo casi destruiría el
Dominio. Quedamos atrapados, separados. Todo se volvió... negro. No sé qué les ocurrió a los
demás. Temo que sus verdaderas esencias se hayan perdido. Recientemente, se accedió al Dominio
en Génesis, y desperté, emergiendo allí para encontrarlo comprometido y que habían pasado mil
siglos.
"Me escondí, esperé, busqué a Bastión, pero no estaba por ninguna parte. Sus medidas de
seguridad, sólo puedo sospechar, se habían activado en algún momento en el pasado".
La tierra de abajo se convirtió en arena del desierto y dejamos el río, virando hacia el oeste
en el desierto.
"Todavía estoy procesando todo lo que ha ocurrido. El fin de los Forerunners..." El
Guardián hace una pausa tan larga que parece que su historia ha concluido. "Y ahora nos
enfrentamos a otra amenaza. De nuevo, el tiempo se acaba".
Navegamos sobre un largo y escarpado cañón que se extiende varios kilómetros en el desierto,
descendiendo finalmente hacia su valle. Más adelante, un gran remolino de arena gira alrededor
y hacia abajo, revelando lentamente una amplia entrada. Nuestra nave se detiene y descendemos
hacia la tierra, adentrándonos en la capa superficial del mundo escudo y, finalmente, en la
subestructura, donde el pasaje está rodeado de miles de centinelas que brillan suavemente
encajados en los huecos de un entramado de vigas y viguetas de soporte.
Al cabo de unos minutos, el pasaje vertical se ensancha hacia la Guardería. Veo
inmediatamente que está diseñada para cuidar de una cosa. En el centro se encuentra una
impresionante nave estelar que evoca antiguos recuerdos y lo mejor del ingenio y el diseño de los
Forerunner. No somos más que una pequeña mota descendiendo en su sublime sombra hasta
una plataforma de nivel medio.
Con un cuerpo de cien metros de largo y treinta de manga central, no es la nave más grande
del arsenal de impresionantes naves de los Forerunner. Pero puede que sea la más exquisita. El
casco brilla como una perla expuesta a la luz. Lleva un cuerpo ovoide con cinco alas que
comienzan su extensión desde la sección media y emergen gradualmente, extendiendo la nave
entre ochenta y cien metros más, su forma lleva ecos de una criatura marina en movimiento, en
un planeo hacia las profundidades tras un gran empuje.
"Esto", dice el Guardián con orgullo, "es el Edén".
"Dios mío, es absolutamente hermosa", dice Rion, su cuerpo inclinado precariamente sobre
la barandilla.
"Gracias.
Mira sorprendida por encima del hombro. "¿La has hecho tú?"
El afecto sustituye a su anterior rigidez y arrogancia. "Aquí mismo, en la Guardería.
Siguiendo las instrucciones de la Bibliotecaria, está hecha a imagen y semejanza de la
Audacity, la nave que llevamos a la Senda Kethona. ¿Te gustaría ver el interior?"
La mirada de Rion no tiene precio, su sonrisa es casi contagiosa mientras seguimos al
Guardián. Prácticamente puedo oír cantar su corazón e imaginar su asombro y reverencia. Le
encantan las naves, los viajes espaciales, el diseño... y esta nave es un sueño encarnado, una vívida
y tecnológica obra de arte.
Ya se ha establecido un puente de luz. Al cruzarlo, el casco del Edén crea intuitivamente un
portal para nuestra entrada. Veo otros puentes debajo de nosotros, donde Nacido y Despeje y
docenas de otros monitores cargan miles de cilindros de almacenamiento y compartimentos
ambientales en la bodega de recogida.
En el interior, la nave es una maravilla de paredes translúcidas e intuitivas hechas de luz
dura y aleación transmutable, que nos permiten ver a través de secciones y compartimentos. Éstos
pueden desplazarse y cambiarse a gusto de cada uno, cerrarse para proporcionar intimidad o
dejarse abiertos para crear espacio.
"Por aquí". Subimos al puente en el ascensor del eje central.
Una vez allí, el puente se forma por sí mismo; desde el mamparo, un puesto de control
aerodinámico aparece cuando el Guardián se acerca. Le saluda la voz del ancilla de la nave.
Rion inspecciona despreocupadamente el puente. "¿Para qué se construyó?" Veo que, tan
asombrada como ella, se pregunta por qué estamos aquí.
"Para entregar una carga extraordinaria a instancias de la Bibliotecaria. Originalmente, mi
deber era supervisar las funciones del Constructor en el Bastión, y cuando llegara el momento,
lanzar el Edén y llevar a cabo los deseos de la Formadora de Vida." "¿Cuál es la carga útil?",
pregunta.
Inicialmente, el Guardián no responde, aunque finalmente dice: "No me corresponde a mí
decirlo".
"Entonces, ¿por qué nos has traído aquí?"
"Necesito su llave para iniciar la secuencia de partida. El riesgo es demasiado grande para
esperar. Eden debe abandonar Bastión antes de que traslademos el mundo escudo al desliespacio;
su partida hace tiempo que debería haberse producido y yo debo completar mi misión".
Rion se vuelve hacia mí con una mirada interrogante. Asiento con la cabeza y ella saca la
llave de la Bibliotecaria de su bolsillo. El Guardián le hace un gesto para que se acerque a la
consola del puente y se une a ella allí mientras se extienden dos puertos de llave. Saca una llave
de luz dura. Las insertan juntas y Eden puede iniciar los procedimientos de lanzamiento.
Durante este proceso, y sin el menor aviso, oigo la voz del Guardián en mi mente. "No confío
en la humana".
"Ella fue traída aquí al igual que yo, arrastrada a través del portal, pasando la prueba del
Precepto".
"Como último recurso", responde el Constructor. "La llave que llevas debía ser traída aquí
por la propia Bibliotecaria. Pero, veo que ha encontrado una manera, como siempre hace, de
planear resultados alternativos, emparejando la biología necesaria del humano con tus
conocimientos y habilidades Forerunner."
"¿Crees que ella planeó esto?"
"Creo que era una de las muchas posibilidades".
Habla de ella como si no se hubiera ido, sino que estuviera en otra parte, y sé que es porque
no se ha acostumbrado a esta nueva realidad, en la que ella ya no existe.
"Dijiste que me necesitabas", le recuerdo.
"Aunque no eres más que uno, la necesidad lo exige ahora".
"Te escucho".
"Bastión necesita una ancilla", dice sin preámbulos.
Seguramente no quiere decir...
"Bastión siempre estuvo destinado a ser administrado por tres ancillas completas y únicas esencias, mentes ricas como la tuya con recuerdos y experiencia, emoción y moralidad, la capacidad
de adaptarse, aprender, y confiar en la intuición y la previsión. Los monitores cuidadores que te
recibieron no son más que copias indirectas, compartimentadas a propósito y diseñadas con un
control limitado para evitar la corrupción, como vimos con la IA de clase contendiente, Mendicant
Bias".
Qué mala suerte que las esencias completas de Nacido, Amanecer y Despeje nunca salieran
del Dominio.
"Parece que los monitores actuales han hecho un trabajo ejemplar", observo.
"¿Y si los Guardianes encuentran este lugar? Hay cosas aquí... Este era su laboratorio, el
de la Formadora de Vida, lejos del Consejo, lejos de las normas y regulaciones. Sus
investigaciones y experimentos más peligrosos... Si nuestros monitores se vieran comprometidos,
o influenciados..."
Mi sorpresa es profunda, porque ahora veo dónde están sus pensamientos. "¿Y crees que yo
no soy influenciable?"
Su tono es humorístico. "Creo que hay buenas razones para que no lo seas". Qué raro. No
puedo determinar lo que quiere decir.
"La llave de la Bibliotecaria", continúa, "permite acceso y control sin restricciones sobre
Bastión y sus cuidadores".
Bastión siempre fue un espejismo, una palabra sin contexto, una sospecha, una creencia. A
lo largo de los años, rellené los huecos de su ambigüedad con esperanza, con la hipótesis de que
era el santuario al que habían ido los Forerunners restantes, los que quedaron para volver a
sembrar la galaxia tras el disparo del Arreglo Halo.
Tal vez me equivocara. Al principio, nuestra llegada me llenó de decepción. No nos recibieron
los vivos, sino fantasmas.
Donde quiera que vaya, siempre fantasmas...
Y sin embargo... Él quiere darme el control del Bastión.
El motor de reacción de Eden se pone en marcha, una hermosa acumulación de energía y
potencia de vacío cristalina. Rion se gira; sólo ha pasado un momento para ella durante mi
conversación con el Guardián.
"¿Adónde irás?" le pregunto.
"Más allá de esta galaxia".
"¿Volverás?"
"No tengo nada ni nadie a quien regresar. Esta es mi nave, construida por mis manos.
Iremos juntos como debíamos. La góndola te llevará de vuelta a la torre. Ya he enviado mi
impresión al puerto clave en la sala de recepción ".
"Estás asumiendo que me quedaré".
Una sonrisa de satisfacción aparece en su rostro. Otra vez esa arrogancia. "Sé más de ti de
lo que crees, Monitor Chakas. Bienvenido a casa".
El Guardián recupera la llave de la Bibliotecaria del puerto y se la entrega a Rion con
gratitud. Ella la coge y se une a mí, completamente ajena a nuestra conversación.
Antes de partir, necesito que me responda a una pregunta apremiante. Si me necesita, si la
Bibliotecaria me necesita, debo saberlo. "¿Cuál es el propósito de Edén?".
Me mira fijamente durante un rato y luego responde: "Expiación".
CAPÍTULO 42
El trayecto de la Guardería a la torre fue tranquilo. Spark se quedó mirando el
paisaje todo el tiempo, y Rion pudo ver que no estaba contemplando el mundo
de abajo, sino que estaba a un millón de kilómetros de distancia, ensimismado.
Por extraño que fuera, su instinto le decía que algo había cambiado.
El As seguía estacionado donde lo habían dejado, apenas una diminuta mosca
negra en la parte trasera de un portaaviones. Pero era su mosca, y ninguno de los
dos formaba parte de este mundo, por increíble que fuera. Sencillamente, no
pertenecían a este lugar.
La nave de transporte los llevó al lado noroeste del puente celeste, donde
pudieron ver cómo Eden iniciaba su viaje inaugural.
El Guardián estaba dejando Bastión, aparentemente.
En una réplica de la Audacity.
Fuera lo que fuese lo que había en aquella nave, estaba intrínsecamente ligado
a la Bibliotecaria y a la Senda Kethona, ¿cómo no iba a estarlo? Sus sueños y la
llave habían apuntado en esa dirección todo el tiempo.
Poco después, el Edén apareció, elevándose sobre el horizonte noroccidental,
con su casco nacarado como un destello brillante contra el cielo azul. En lo alto
de la atmósfera apareció una mancha oscura que fue aumentando de tamaño. La
oscuridad de la subestructura exterior y la capa de hielo proyectaron una sombra
turbia cuando se abrió para permitirle el paso. Aumentó su velocidad y se elevó
hasta que todo lo que quedaba era un pequeño punto de luz que se dirigía hacia
esa oscura incógnita. Se encendió brevemente y desapareció, dejando a su paso
una estela violeta de energía de vacío procesada.
Sin decir palabra, Spark se dio la vuelta y se dirigió hacia la torre.
"Hola. Lo alcanzó. "Creo que vas en la dirección equivocada.
La nave está por allí". Señaló al As.
"No hemos terminado todavía."
"Bueno, tenemos que hacerlo. Bastión va a lugares desconocidos y tenemos
que salir corriendo de aquí antes de que eso suceda ". Él no respondió.
" Spark. "
"Necesitaré la llave". Extendió la mano.
"Vale..." Ella la buscó, la sacó de su bolsillo y se la entregó.
Continuó hacia la torre. Algo se había torcido; lo sentía en los huesos.
En la sala de recepción, él se dirigió inmediatamente a la terminal y ella le
siguió, intentando comprender su repentino cambio de actitud.
"Y yo que pensaba que sólo necesitábamos un par de placas de gravedad para
transportar el tesoro de la llave. En vez de eso, nos vamos con las manos vacías",
dijo riendo, uniéndose a él en la terminal, tratando de atraerlo para que se abriera.
Él giró la enigmática cabeza y la miró. El tiempo se alargó y a Rion se le encogió
el corazón. "No me voy con las manos vacías". Introdujo la llave.
Una agradable voz femenina resonó en la sala de recepción con una claridad
brutal. "Bienvenido, 04-343 Guilty Spark. El mundo escudo 0983, designación,
Bastión, está ahora bajo tu mando".
El corazón de Rion dio un golpe seco.
El silencio flotaba en el aire entre ellos.
Aturdida, consiguió encontrar su voz. "Te quedas".
¿Cómo podría no hacerlo? Bastión era suyo. Y tal vez no debería haberse
sorprendido tanto. Siempre supo que estaba destinado a algo trascendental.
Él se inclinó, poniendo una mano en su hombro, hasta que su cara estaba casi
a la altura de la de ella. "Oigo la sangre bombeando por tus venas, Rion Forge.
Veo el miedo en tus ojos y la preocupación en tu corazón". "Por una buena razón.
Gracias por señalarlo". "Lo señalo porque yo también tengo el mismo conflicto".
Su sinceridad le hizo sonreír de medio lado.
Se había encariñado mucho con él en el tiempo que habían compartido juntos.
"Por favor, no lo hagas". Fue algo débil y egoísta, y se arrepintió al instante.
"Lo siento. Y-"
"No te disculpes. Es agradable ser querido".
"¿Estás seguro de esto?"
"Lo estoy. Elijo ser el cuidador de Bastión. No pertenezco al pasado, y no
pertenezco al presente. No hay lugar para mí en tu mundo. Pero aquí, estoy fuera
del tiempo. Pertenezco. Mi tiempo contigo y la tripulación ha sido... maravilloso.
Estoy cambiado, conectado a mi humanidad de una manera que nunca concebí
posible. Pero no es sostenible. No puedo ser la constante mientras llega el
momento para ti y Ram y Niko y Lessa".
Ella ya estaba sintiendo su pérdida, pero lo entendía.
"Te van a echar de menos".
"Y yo a ellos". Spark hizo un gesto en dirección al As, y Rion supo que era
hora de irse. Salieron juntos. "Debes saber que... Lessa quiere ir a la universidad.
He recopilado un análisis detallado de cada una de sus principales opciones, así
como esquemas tecnológicos para crear un chip de identificación subcutáneo
infalible con el fin de cambiar su identificación. Te lo digo porque me temo que
ella misma nunca te lo dirá".
Rion abrió la boca, sin saber qué decir, ni siquiera cómo reaccionar ante aquel
pequeño chisme surgido de la nada, pero Spark levantó la mano. No había
terminado.
"Además, he dejado teoremas y planos para Niko, así como un mapa de cierta
tecnología en Triniel que creo que le será útil para su estudio. También lamento
informarle de que Ram está pensando en abandonar también el As de Espadas.
Ha comprado la copropiedad de una taberna en el Erstwhile en Komoya. Y Nor
Fel le ha pedido que dirija la Casa de Compensación -y le gustaría que tú también
formaras parte de esa aventura empresarial- para poder jubilarse". Rion no tenía
nada.
Le sorprendió que un pie siguiera cayendo delante del otro. Una brisa cálida le
agitó el pelo. Ahora estaban casi bajo el ala del As. "¿Por qué me cuentas todo
esto?" Porque honestamente le estaba rompiendo el corazón.
"Será difícil para ellos admitir estas cosas por temor a que te lastime de alguna
manera. Son tus amigos, nuestros amigos. Y son muy leales. Tal vez hasta el
extremo. Los humanos tienen una vida tan corta, tan poco tiempo .... Es
imperativo para ellos, para ti, aprovecharlo al máximo".
Todo estaba sucediendo demasiado rápido. Quería que todo fuera más
despacio durante unos minutos, pararse a pensar, encontrar una solución mejor
que ésta.
"He completado la restauración de Little Bit. Será una excelente IA de nave
para el As de Espadas, muy a la par con las IAs inteligentes de la humanidad".
"No sé qué más decir: me estás sacando de aquí a toda prisa". "Tengo todo un
mundo que mover", dijo Spark con ligereza.
"Cierto. ¿Y si te siguen?"
"Aquí fuera, no hay reconciliación persistente-el camino está despejado, el
salto será limpio. Y entonces volveré a saltar. Ya he iniciado la generación del
portal".
"Entonces supongo que esto es un adiós." Y ella odiaba las despedidas. Parecía
que siempre estaba despidiéndose de alguien que le importaba.
Él le puso una mano en el hombro y ella se la agarró, dándole un fuerte
apretón, e intentó por todos los medios mantener la barbilla alta.
"Me has visto como algo más que metal y código, y por eso -y por la aventuranunca podré agradecértelo lo suficiente".
"Lo mismo digo. Apenas podía pronunciar aquellas palabras tan poco
convincentes, y mucho menos la elegante despedida que él le estaba dando. Todo
se fue al infierno en cuanto se dio cuenta de que él se quedaba. Respiró hondo,
algo temblorosa, y le dedicó la mejor sonrisa que pudo. "Bueno, ya sabes dónde
encontrarnos...." "Desde luego que sí".
CAPÍTULO 43
As de Espadas / Bastión
Rion se acomodó en su silla de capitán e inició la secuencia de encendido del
As. "Saludos, capitán", sonó la familiar voz de Little Bit.
Rion sonrió. "Hola. He oído que te han actualizado".
"¿Qué?
Rion se rió y se secó los ojos. "¿Una mejora?"
"Oh, cierto, muy cierto. Así es. Muchas, muchas mejoras..."
Tuvo que preguntarse si Spark había dejado intencionadamente la predilección
de LB por las respuestas distraídas. Conociendo el irónico sentido del humor de
Spark, tuvo que responder afirmativamente.
"Todos los sistemas están en línea y funcionando al cien por cien. El sigilo, sin
embargo, está todavía al ochenta por ciento. ¿Nos vamos, Capitán?"
"Sí, y nos vamos en caliente. Una vez que abandonemos el mundo escudo,
iremos directos al portal. Una vez que estemos fuera del portal, trazamos un salto
espacial directo a
Luna de Myer".
"Una idea excelente."
La pantalla principal parpadeó a la vida para revelar a Spark. "Pueden partir,
Capitán Forge".
Dos versiones de él llenaron la pantalla, y maldita sea, ella había hecho un
trabajo notablemente bueno en mantenerlo unido. Estaba proyectando una
imagen de
Chakas, su verdadero yo original, del hombre que era, quizás un poco más
viejo y sabio ahora. Se le llenaron los ojos de lágrimas. Carraspeó. "¿De verdad?
¿Vas a hacerme eso ahora?" Después de tanto tiempo.
La imagen de Chakás se encogió de hombros y le dedicó una sonrisa ladeada
y sabelotodo. Una maldita sonrisa. "Considéralo un regalo de despedida".
Y realmente era el mejor regalo que podía haberle hecho.
CAPÍTULO 44
As de Espadas / Luna de Myer / Noviembre
Había pasado una semana y Rion se había cansado de esperar. La noticia en la
ciudad no había cambiado. Las reparaciones del pequeño sistema de
comunicaciones del puesto avanzaban. Se sospechaba que el sistema estelar había
sufrido una explosión electromagnética tan fuerte que había afectado incluso a los
puestos de avanzada más lejanos, incluida la Luna de Myer y su capacidad para
comunicarse con el mundo exterior. Lo último que se había oído antes del suceso
habían sido unos pocos maydays y breves transmisiones fragmentadas, y no había
forma de entender lo que había ocurrido hasta que se restablecieran las
comunicaciones.
Estaba cansada, irritada, preocupada y deseaba desesperadamente encontrar a
su tripulación. Ella y Little Bit discutían a diario. Él seguía siendo la tranquila voz
de la razón cuando la paciencia de ella se agotaba. Tenía razón, por supuesto. No
tendría mucho sentido partir ahora, antes de que se cerrara la ventana de
encuentro.
Así que pasó el tiempo calculando formas de amordazar a LB.
Si volvía a sugerirle que se diera un baño o que entrenara a los cangrejos lunares
locales para que pescaran su cena, podría volverse loca. Y si volvía a suplicarle
que mezclara la receta del tónico para dormir que había creado tras analizar la
fauna local, podría salir a nadar y no volver jamás.
Sus sueños -cuando conseguía dormir- eran recurrentes desde Erebus VII;
siempre terminaban inconclusos en aquella grieta de la pared del valle. Como si
allí hubiera algo que se negara a ver, a conocer... a dejar pasar.
Durante sus noches de insomnio, pensaba en el año que llevaba con Spark,
repasando sus pasos desde su primer encuentro en la bodega, hasta mezclarse con
la huella de la Bibliotecaria en África, usar la llave y todo lo que siguió.
Su tripulación estaba fracturada, Spark se había ido y los demás estaban a años
luz. E incluso cuando se reunieran, ¿qué pasaría? Lessa quería ir a la escuela. Ram
había comprado el bar en el Erstwhile... Nor Fel les había ofrecido un trabajo a
ella y a Ram, incluso. Y nadie le había dicho nada de eso.
Si perdía su tripulación, no estaba segura de querer empezar de nuevo.
Y si no volvía a empezar, ¿qué le quedaba?
Ya había perdido a su primera familia, luego a los Berger, luego a Cade...
Aunque Cayce era un nuevo aspecto que no había estado allí antes. Y su visita
a Sonata había revelado verdades sobre su madre que Rion no había visto tan
claramente hasta ahora. A la primera oportunidad que se le presentó, se marchó
a las estrellas, dejando atrás a su madre. Igual que su padre había hecho docenas
de veces antes. Cómo debió dolerle.
Tanto que llevó a Laine Forge a empezar una nueva vida en un nuevo planeta
y a romper cualquier vínculo que pudiera haber tenido con su hija. Aunque no del
todo. Su madre había guardado viejas fotos, incluso las había mirado...
Rion tenía remordimientos -muchos, de hecho-, pero no tenía ninguno cuando
se trataba de averiguar qué le había pasado a su padre. Se había ido y ella aún no
lo había asimilado, pero su madre seguía viva. Quizá era el momento de hacer las
paces y conocer a su hermano. Alguien tenía que dar el primer paso.
Hizo una pausa en su trabajo sin sentido para contemplar el mar poco
profundo, de un bonito color azul topacio claro y verde espuma de mar. Aparte
del mar, la Luna de Myer era un agujero en la pared, un mundo atrasado con unos
pocos pueblos dispersos, un par de almacenes generales y una colección de gente
que realmente no quería ser encontrada. Era su tipo de lugar.
El campamento al borde del mar había sido marcado por Rion hacía mucho
tiempo. Algunos lugareños sabían dónde encontrar el lugar, pero en su mayoría
se mantenían alejados. Sin embargo, se estaba planteando seriamente irse a vivir
con ellos: ¿quién iba a pensar que una molesta IA obsesionada con su bienestar
mental y físico la echaría de su propia nave?
La aparición de Derry Peg era justo lo que necesitaba para salir de sus casillas.
Cuando Derry llamó, estaba sudorosa, con el traje de baño puesto y colgada
de un arnés en el lado del propulsor de estribor de popa del As, dándole una buena
limpieza a los deflectores. "¡Hola, forastera!" Levantó dos bolsas de tela grandes
y rellenas. "¡Tengo tus provisiones!"
Se dio la vuelta y bajó al suelo. "No he pedido ningún suministro, Derry".
Tomó un dedo y se levantó el sombrero de ala ancha, dejando patente la
confusión en su rostro delgado y curtido. Sacó del bolsillo de sus pantalones
cortos un datapad polvoriento y agrietado. "Aquí dice que sí".
Le tendió la mano. "Déjame verlo". La lista mostraba algunos alimentos
básicos, verduras locales, un paquete de seis de Ginnie's, un paquete de cuatro de
Greedy Mead y dos botellas de Clips... El sudor le caía por los ojos. Usó el
antebrazo para quitárselo, saltando por la lista hasta el final. "LB", dijo en tono
sombrío.
"Sí. Un tipo muy agradable, muy hablador. Prepago con propina incluida, así
que todo listo. Puedes devolver las bolsas la próxima vez que vengas a la ciudad.
Ah, y ten cuidado con esta pesada-Freya te hizo una jarra de té casero de cítricos
y bayas".
"Es la mejor noticia que he tenido desde que llegué. Dale las gracias de mi
parte".
Le entregó las bolsas. "Ten un buen dia".
"Lo mismo digo. Gracias, Derry".
Se alejó por el sendero y desapareció entre las rocas del recodo. Rion llevó las
bolsas al interior de la nave y subió las escaleras hasta el salón, depositándolas
sobre el mostrador, cerca de los almacenes de comida. "¿Quieres decirme de qué
va todo esto?".
La voz de LB resonó a través del comunicador. "¿De qué va el qué?"
Sacó de la bolsa manojos de verduras y hierbas locales, un tubular morado,
junto con arroz y fideos. Las bebidas, sin embargo, estaban en su punto,
especialmente el té de Freya.
"Los productos frescos son necesarios para un sistema inmunológico sano",
dijo Little Bit. "Tu deficiencia de vitaminas te está poniendo más irritable de lo
normal".
"Oh, no es la falta de verduras lo que me pone de mal humor. Y no tengo una
deficiencia de vitaminas porque tomo mi suplemento cada mes". Como todo buen
viajero espacial.
"Claramente, no están funcionando".
Llenó una botella alta con el té de Freya, luego bebió unos tragos. Frío, con
limón y bayas dulces, tan bueno... Sabía un poco a menta esta vez, lo que era un
nuevo giro. Después de un día caluroso, se agradecía. "¿Recibió algún progreso
en el SATCOM hoy?"
"Nada, Capitán. Lo siento.
"Estaré en mis aposentos, entonces."
Tras una ducha rápida, Rion se vistió y se sentó en la cama para peinarse el
pelo mojado. Sí, oficialmente se estaba volviendo loca. Sólo faltaban unos días y,
si la tripulación no llegaba, empezaría a buscarlos en .....
Un bostezo se acumuló en su pecho. En cuanto salió de su boca, una oleada
de cansancio la golpeó. Parpadeó con fuerza. La habitación se desvanecía. Su
cuerpo se balanceó.
Y se dio cuenta. "Tiene que ser una broma".
"Es por tu propio bien".
"¿Qué hiciste?"
"Convencí a Freya para añadir un tónico para dormir al té. Después de nuestra
larga conversación, estaba bastante preocupada por ti. Le aseguré que estarías muy
agradecida.
Y sólo le pagué cinco mil créditos".
" Little Bit... "
"¿Sí, Capitán?"
"Estás despedido..."
"Puedes agradecérmelo más tarde. Buenas noches, Capitán". Rion cayó sobre
el colchón y el mundo se oscureció.
El subconsciente de Rion había trabajado muy duro para evitar este momento. No quiere
saberlo; se dice a sí misma que no le importa. La senda Kethona debe permanecer en el pasado,
donde pertenece.
Pero la grieta en la pared del valle la llama.
El tenue sol se levanta a su espalda, sus rayos son cálidos mientras los haces de luz se deslizan
junto a ella, entre sus pies, y suben por la piedra lisa de la pared del acantilado, haciendo una
sombra de su pequeña figura, y una alta de la Bibliotecaria, que camina a su lado.
La luz del sol ilumina la oscura abertura y se derrama en el interior de la grieta.
Su mano está en la de la Bibliotecaria, y Rion se da cuenta de que la energía nerviosa que
siente es una fuerza compartida entre ellas. Avanzan. Sus sombras bloquean la luz cuando
atraviesan la grieta. Ella no puede ver lo que hay dentro hasta que ambos están dentro.
La Bibliotecaria la lleva hacia un lado, fuera del camino de la luz.
La luz del sol vuelve a bañar la zona y revela una caverna de más de cincuenta metros de
largo y otros tantos de alto.
El grito ahogado de Rion resuena en el espacio.
En el suelo de la caverna, miles de plantas verdes en forma de lágrima del tamaño de un
melón se despiertan con la luz, desplegando anchas hojas coriáceas que se abren suavemente en
abanico sobre el suelo con la gracia de una bailarina que se inclina, y dejando al descubierto un
resplandeciente estallido de delicadas flores blancas que cuelgan de grupos de tallos en forma de
linterna. El espectáculo es sobrecogedor.
La caverna se ilumina con estrellas, como un pequeño universo tendido en el suelo.
La Bibliotecaria se arrodilla, con el rostro inundado por el suave resplandor luminiscente de
las flores.
Realmente está soñando.
"En cierto modo, sí", bromea la Bibliotecaria. "Son extraordinarias, ¿verdad?".
Rion se agacha. Las palabras, los pensamientos, los sentimientos, no logran abarcar la rareza
y el profundo significado de este lugar.
"Son frágiles sin comparación, un cristal delicado en medio de una vorágine".
Rion se siente abrumada por la emoción. ¿Cómo puede algo tan pequeño provocar tanto dolor
y alegría, tristeza y asombro, pesar y esperanza? Cree que lo entiende. "¿Son como el musgo de
fuera, historia viva?".
"Sí, así es. Historia viva, todo un código genético". La bibliotecaria se sienta, rodea sus
rodillas con los brazos y apoya la barbilla sobre ellas. Sus ojos oscuros se iluminan con mil
puntos de luz. "Pero no son Forerunner", revela en tono tranquilo. "Son Precursores". El tiempo
se detiene.
Rion escucha las palabras y siente un fuerte golpe en las tripas.
"Dos encontraron refugio aquí durante el genocidio de la Senda Kethona. Los Forerunners
los escondieron, intentaron curarlos. Pero ya no podían salvarlos. Los Precursores poseían la
capacidad de curar, aunque prefirieron dejar que la naturaleza siguiera su curso; su camino
estaba marcado.
"Murieron aquí y se convirtieron en muestras, estudiadas y codificadas; semillas que
germinaron durante un millón de años. Los brotes que subieron a la superficie tardaron aún
más. Sólo en el último millón de años han florecido".
"Pero el Flood... el polvo y las esporas... ¿no teme que éstas puedan dar lugar a
"Para entender al Flood, hay que comprender que el concepto de unidad de una sola mente
inherente al Flood no era un aspecto inherente a la raza Precursora en su conjunto. Había
corrupción, sí. Pero había pureza. Había división y unidad. Inclusión y exclusión. No todos los
Precursores fueron creados iguales. Así como el último Precursor viviente, el Primordial, se
deleitaba en el sufrimiento, otros celebraban la alegría.
"El Primordial, y más tarde el Flood, fueron contra la naturaleza misma del Manto, su
Primera Regla para preservar el equilibrio del Tiempo Viviente. La destrucción incalculable, la
matanza gratuita y el sufrimiento a escala galáctica crean una distorsión y una restricción en el
flujo del Tiempo Vivo, poniéndolo en riesgo de colapso.
"Mi pueblo borrando a nuestros Creadores y continuando con la hipocresía de considerarnos
dignos del Manto preparó el escenario para el mayor desequilibrio que el Tiempo Vivo había
visto jamás. Y entonces el Flood continuó este desequilibrio.
"Estas floraciones no están corrompidas por la venganza y la miseria, son limpias y hermosas
y correctas, y tienen un gran propósito.
"Nací, como tú, con una huella en mi propio código genético, un geas dado hace mucho tiempo
a mis antepasados por los Precursores. Me impulsaron momentos, mis pesadillas, mis rasgos
humanos, mi estudio de la Teoría y docenas más, cada uno un empujón en una dirección
determinada, que me condujo aquí a esto, a arreglar las cosas".
"Arreglar el camino y enderezar lo que tu especie hizo mal". Rion recuerda a Spark
compartiendo esas palabras.
"Eso es correcto. Tomé estos especímenes de la Senda Kethona, regresando a la ecumene,
donde hice mi informe final e incompleto al Consejo. No habíamos encontrado el origen del Flood
ni una forma de detenerlo. En público, mi misión fue considerada un fracaso por muchos. En
secreto, comenzó una nueva misión. Hacer los preparativos para curar el desequilibrio en el
Tiempo Viviente.
"Como los antiguos Forerunners que habían cometido genocidio contra los
Precursores, a mí y a mi tripulación de la Audacity nos resultó difícil volver a casa con el
peso de lo que habíamos descubierto. Habíamos cambiado para siempre, y mi tripulación era la
única en la que confiaba para guardar este secreto y asumir otra tarea: transformar un pequeño
mundo escudo en fase de construcción y convertirlo en lo que debía ser para alimentar a esta
eventual nueva especie.
"Cuando el Flood barrió la galaxia, la herida en el Tiempo Vivo creció. La guerra se libró
en muchos frentes, y mis preparativos se intensificaron. La Humanidad, nuestro verdadero
hermano genético, tenía que sobrevivir para asumir el Manto, cuidar de la galaxia, adherirse a
sus leyes y, al hacerlo, ayudar a tender el flujo del Tiempo Vivo."
"Bastión es el mundo escudo que creaste. Edén la nave que mandaste construir para..." Rion
hace una pausa para pensarlo.
"Para llevar las semillas y flores precursoras a un lugar fuera de nuestra galaxia, a un mundo
ideal para la siembra y el crecimiento. Un lugar donde el Flood no pudiera alcanzarlas. En un
futuro lejano, la vida en ese planeta elegido surgirá y acabará siendo sensible, siguiendo el código
genético completo de los Precursores; sin embargo, estará totalmente libre de memoria genética.
Una nueva civilización. Un borrón y cuenta nueva".
Están de nuevo en África, sentadas juntas en la roca familiar que domina las llanuras.
Lejos, detrás de ellas, el sol rompe el horizonte oriental, derramando sus primeros rayos por el
continente e inundando el cielo con un arco iris de colores apagados.
Rion sabe que en cuestión de días, o incluso de horas, la Bibliotecaria llegará a su fin. Haber
hecho tanto y haber luchado tanto... no parece justo. "¿Tienes miedo?" No sabe por qué lo
pregunta e inmediatamente quiere retractarse.
Un pequeño encogimiento de hombros levanta a la Bibliotecaria. "Un poco... Si el tiempo es
benévolo, veré a mis hijos. Y por fin conoceré a mi madre".
A pesar de todo el bien que ha hecho la Bibliotecaria, Rion siente su pesar personal.
"Todo está conectado. Sin embargo, para ver realmente esas conexiones hay que separar las
cosas antes de volver a unirlas. No siempre fue un proceso... gentil, justo o amable.
"A lo largo de la línea del mundo, habrá otro yo, ya sea saurio, humano, aviar, reptil,
hombre, mujer... poco importa. Habrá otro Primordial, otro Didacta, otro Chakas, otro tú,
Rion. El Tiempo Vivo necesita a sus campeones y a sus villanos para mantener el equilibrio.
"He sido tanto villano como campeón.
"A veces hice demasiado, intenté volar demasiado cerca del sol. El objetivo nunca fue el poder,
sólo el conocimiento y la comprensión. Pero estos son grandes poderes en sí mismos, los mayores
del universo. Creí que podía burlar las leyes de la naturaleza y doblegar el tiempo a mi antojo;
ésa es a menudo la naturaleza de las improntas fuertes y las geas: el impulso puede ser insaciable
para algunos. Para mí lo era.
"Y ahora las posibilidades más pequeñas son todo lo que queda.
"Un día, si jugué bien mis cartas, estas pequeñas cosas emergerán y harán ondas infantiles
en el Tiempo Vivo. Esas ondas se convertirán en olas. Y esas olas limpiarán la galaxia.
"En esto, no me arrepiento.
"Porque como a mi marido le gusta decir, 'Eres lo que te atreves.' "
EPÍLOGO
Bastión / Desliespacio a ubicación desconocida
Bastión está ahora a través del portal.
No nos han seguido.
Iniciaré otro salto espacial después de éste para asegurarnos de que estamos lejos del alcance
de cualquier Guardián.
Mis pies se hunden en la arena. Las olas rompen suavemente. La luz del sol destella en el
agua en deslumbrantes trozos de luz. Ella ha creado el Cráter Djamonkin aquí, con sus picos
afilados y dentados rodeando un lago lleno de musgo. En el centro se eleva una isla montañosa
donde antaño yacía un cryptum....
El Guardián de las Herramientas no estaba equivocado.
Aquí hay más de lo que yo creía. Las voces de mi interior prácticamente cantan.
No entiendo muy bien por qué, pero hay tiempo de sobra para averiguarlo.
El trabajo realizado aquí en secreto es absolutamente asombroso. Los estudios y muestras y
desarrollos y teorías hacen que Bastión sea más raro que el tiempo embotellado.
Hay tanto que aprender, océanos de datos preciosos en los que bucear y alimentar mi apetito
de milenios.... que sólo he arañado la superficie. Pero ese rasguño en sí es asombroso, los temas
de estudio y experimentación de la Bibliotecaria son amplios e impresionantes. La humanidad
antigua. Forerunners. Precursores. Observaciones y ensayos ingeniosos. Estudios con el Tiempo
Vivo, Compositores en funcionamiento, Criptums, misterios sin fin...
Las palabras de Nacido de las estrellasr han cerrado el círculo. En efecto, soy el guardián de
los componentes más peligrosos de los experimentos de la Bibliotecaria.
Me he convertido tanto en guardián como en llave.
Pasará algún tiempo antes de que me asiente, antes de que respire tranquilo y comience a
hacer mi vida aquí. Sé que este lugar me curará en más de un sentido, y el instinto me dice que
no estoy solo.
Este es mi propósito encontrado. Bastión es mío.
Fui en busca de un regalo, y tengo uno.
¿Estás listo, Reclamador?
Así empieza mi historia....
AGRADECIMIENTOS
Mi más profundo agradecimiento a los lectores por su amistad, sus conversaciones
y su apoyo. A la gente excepcional de aquí, de casa, por sus continuos ánimos:
Jonathan, Audrey, Jamie y Kameryn, gracias. Y a esa gente estupenda de más lejos:
Miriam Kriss, Ed Schlesinger, Jeremy Patenaude, Tiffany O'Brien y Jeff
Easterling, mi gratitud. Ha sido un placer hacer este viaje con ustedes a través del
universo Halo.
SOBRE EL AUTOR
Kelly Gay es la aclamada autora de la serie de fantasía urbana Charlie
Madigan. Es una autora con múltiples publicaciones y obras traducidas a
varios idiomas. Ha sido nominada dos veces al RITA, al ARRA, finalista
del Goodreads Choice Award y finalista de la lista larga del SIBA Book
Prize. Kelly también ha recibido una beca de literatura del Consejo de las
Artes de Carolina del Norte. Dentro del universo Halo, es autora de la
novela Halo: Renegades, la novela corta Halo: Smoke and Shadow y el
relato "Into the Fire", incluido en Halo: Fractures. Puede encontrarse en
línea en kellygay.com.
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ISBN 978-1-9821-4786-0
ISBN 978-1-9821-4787-7 (ebook)