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¿Qué es un volcán?
Un volcán es una abertura en la corteza terrestre, por la que puede emerger
el magma o lava, junto a gases, cenizas y otros materiales provenientes de las
profundidades de la Tierra. Pueden hallarse en otros planetas y satélites del
espacio.
Los volcanes son bastante frecuentes en la corteza terrestre, especialmente en
las regiones de intensa actividad sísmica, pudiendo hallarse en la plataforma
continental o en el lecho oceánico. Sus erupciones, que es como se denomina
al derrame de magma hirviente hacia el exterior, suelen ser cíclicas y
esporádicas, variando en intensidad y potencial destructivo.
Se consideran una de las principales fuentes de materiales rocosos en la
corteza terrestre. Además, son una de las principales amenazas naturales
medioambientales, capaces de producir enormes incendios forestales, de
arrojar toneladas de material a la atmósfera (gases y cenizas, sobre todo) y de
alterar por lo tanto el balance químico de la biósfera terrestre.
Muchas extinciones masivas de la historia geológica terrestre se atribuyen a
intensos y/o prolongados episodios de actividad volcánica.
Los volcanes son estudiados por los geólogos y tienen una importante
correlación
con
la
actividad
sísmica
terrestre,
como terremotos y movimientos tectónicos. Los volcanes toman su nombre
del dios griego Hefesto, Vulcano.