Qu'est-ce que la loi de première
mention ?
La loi (ou principe ou règle) de la première mention est une ligne directrice que certaines
personnes utilisent pour étudier l'Écriture. La loi de la première mention dit que, pour
comprendre un mot ou une doctrine particulière, nous devons trouver le premier endroit de
l'Écriture où ce mot ou cette doctrine est révélé et étudier ce passage. Le raisonnement est le
suivant : la première mention d'un concept dans la Bible est la présentation la plus simple et la
plus claire ; les doctrines sont ensuite développées plus complètement sur cette base. Ainsi,
pour bien comprendre un concept théologique important et complexe, il est conseillé aux
étudiants de la Bible de commencer par sa "première mention".
Voici un exemple de la loi de la première mention : la première fois que le sang est mentionné
dans la Bible, c'est en Genèse 4:10, lorsque Dieu demande au meurtrier Caïn : "Qu'as-tu fait ?
Écoute ! Le sang de ton frère crie de la terre vers moi". Sur la base de cette première mention du
sang, l'élève conclut que le sang équivaut à la vie humaine. Plus tard, nous apprenons que la
justice de Dieu exige le sang (la vie) des meurtriers (Genèse 9:6). En combinant les concepts de
sang et de jugement, nous voyons Dieu exécuter les premiers-nés d'Égypte mais passer outre
les Israélites qui marquent leurs portes avec le sang d'un agneau (Exode 12:1-13) - ce qui nous
introduit à l'idée d'un substitut, la vie d'un animal donnée en échange de la vie d'un pécheur
humain. Plus tard, Dieu donne des instructions à Moïse pour la construction de l'autel : "Car la
vie d'une créature est dans le sang, et je vous l'ai donné pour que vous fassiez l'expiation pour
vous-mêmes sur l'autel ; c'est le sang qui fait l'expiation pour la vie" (Lévitique 17,11). En sautant
à Esaïe 53:5, nous avons une prophétie d'un Substitut pour tous les pécheurs : "Mais il a été
transpercé [c'est-à-dire qu'il a saigné] pour nos transgressions, il a été écrasé pour nos iniquités ;
le châtiment qui nous apportait la paix était sur lui, et c'est par ses blessures que nous sommes
guéris". Dans le Nouveau Testament, Jean-Baptiste appelle Jésus "l'Agneau de Dieu qui ôte les
péchés du monde" (Jean 1:29 ; voir aussi Apocalypse 5:6 - certainement un agneau sanglant).
Jésus a insisté sur le fait que le but de sa venue sur terre était de verser son sang (sa vie) pour
tous les hommes (Marc 8:31-33 ; 10:45). Les épîtres expliquent plus en détail : "Sans effusion de
sang, il n'y a pas de pardon" (Hébreux 9:22) ; "Le sang de Jésus ... nous purifie de tout péché" (1
Jean 1:7).
La Genèse, le livre des commencements, contient naturellement de nombreuses "premières
mentions", y compris les fondements de ces doctrines et concepts : la toute-puissance divine, la
création, le paradis, le mariage, la famille, le péché, le sacrifice, l'expiation, les anges, la prière, le
jugement, l'alliance, le gouvernement, la mort, l'enterrement, etc. Interrogé sur le mariage, Jésus
a cité deux passages de "première mention" : "N'avez-vous pas lu ... qu'au commencement le
Créateur 'fit l'homme et la femme' et qu'il dit : 'C'est pourquoi l'homme quittera son père et sa
mère et s'attachera à sa femme, et les deux deviendront une seule chair' ? (Matthieu 19:4-5 ; cf.
Genèse 1:27 ; 2:24).
Comme on le voit, la loi de la première mention a une certaine valeur dans la science de
l'herméneutique. Les règles herméneutiques pour l'étude de l'Ecriture peuvent varier de
quelques unes à une douzaine ou plus, selon l'érudit ou l'institution d'enseignement, mais la loi
de la première mention est toujours incluse. Il est louable d'étudier tout ce que la Bible a à dire
sur une doctrine particulière, y compris sa première mention. "Sois attentif à te présenter devant
Dieu comme un ouvrier qui n'a pas à rougir, maniant avec exactitude la parole de vérité" (2
Timothée 2:15).
Lorsque nous suivons la loi de la première mention, nous devons veiller à suivre également les
autres règles de l'herméneutique. Nous ne pouvons pas ignorer le contexte, par exemple. Le fait
que la première mention d'un serpent dans la Bible (dans Genèse 2) soit associée à Satan ne
signifie pas que toute mention d'un serpent dans la Bible doive être interprétée comme
satanique (le serpent sur la perche dans Nombres 21:9 est un type du Christ, selon Jean 3:14).
L'une des faiblesses de la loi de la première mention est la difficulté de savoir ce qui vient "en
premier" parfois. Devons-nous considérer les Écritures de manière strictement chronologique ?
Selon l'ordre des livres tels que nous les avons aujourd'hui ? Ou selon l'ordre des livres tel qu'on
le trouve dans la Bible hébraïque ? La loi de la première mention n'est pas une règle absolue,
mais elle peut constituer une ligne directrice utile pour une étude approfondie de la Bible, à
condition qu'elle soit appliquée en conjonction avec les autres règles d'une herméneutique
solide.