Pagsusuring Pangnilalaman Ang epiko ay batay sa isang kuwento mula sa Iliad kung saan hiniling ng diyosang si Thetis na si Hephaestus, ang Diyos ng mga panday at manggagawa, ay lumikha ng bagong baluti para sa kanyang anak, ang dakilang mandirigmang Griyego na si Heracles. Sa orihinal na mitolohiya, pinanday ni Hephaestus si Heracles na isang napakagandang masalimuot na kalasag na nagtutugma ng mga eksena ng labanan sa mga eksena ng pang-arawaraw na buhay at ng natural na mundo, na nagpapahiwatig na ang digmaan ay isang bagay na marangal at maluwalhati. Inaasahan ni Thetis na ang gayong kahanga-hangang imahe ay magpapalamuti sa kalasag, ngunit sa halip ay nakahanap ng isang tiwangwang na tanawin na sinira ng digmaan. Sa halip na luwalhatiin ang digmaan, binibigyang-diin ng epiko ang pagkawasak at kakila-kilabot na hindi maiiwasang iwanan nito. Sa una, Hinahanap ni Thetis ang mayayabong na tanawin na inilalarawan sa kalasag sa The Iliad—mga larawan ng "mga baging at puno ng olibo," isang maayos na lungsod, at ang ligaw na karagatan. Pagkatapos ay naghahanap siya ng mga atleta na nakikipagkumpitensya, mga mananayaw na "gumagalaw... sa musika," at mga relihiyosong mamamayan na nakikilahok sa mga seremonya at pagdiriwang. Sa madaling salita, inaasahan niyang lalabas ang mga eksena ng labanan sa tabi ng "mga lungsod na pinamamahalaan nang maayos"—isang matuwid na lipunan na ang pangangalaga at pagsulong ay nagbibigay-katwiran sa digmaan. Gayunpaman, wala sa mga eksenang ito ang lumalabas. Sa halip, ang patlang na nakikita ni Thetis sa kalasag ay isang tiwangwang na "ilang," isang lupain na "walang katangian, hubad at kayumanggi." Ang bukid ay baog na hindi ito makapagbibigay ng kahit na pinakasimpleng mga mapagkukunan na kailangan upang mapanatili ang buhay; may "walang makakain at walang mauupuan." Ang patlang ay napuno din ng isang masa ng mga walang mukha na sundalo, na direktang nag-uugnay sa pagkawasak nito sa mapangwasak na kapangyarihan ng digmaan. Ibig sabihin, ipinahihiwatig ng epiko na ang digmaan ang dapat sisihin sa hindi magandang lugar na nakikita ni Thetis sa harap niya dahil sinisira ng digmaan ang kagalakan at kagandahan ng mundo. Ang kalasag, isang sandata ng digmaan, ngayon ay sumasalamin sa katotohanang iyon. Ang mga paglalarawang ito ng isang tiwangwang na tanawin ay sinasaliwan ng katibayan ng personal na pagdurusa, na higit pang nagpapawi sa anumang romantikong mga ideya ng kabayanihan noong panahon ng digmaan. Halimbawa, ang mga sundalong sumabak sa digmaan sa kalaunan ay nakakaranas ng "kalungkutan" bilang resulta ng kanilang mga utos. Hindi rin sila naaantig ng simbuyo ng damdamin o moral na paniniwala, ngunit sa halip ay sa tuyong "mga istatistika" na inihatid ng ilang malayong kumander, na ginagawang mas malupit at arbitraryo ang kanilang pagdurusa at kamatayan. Ang huling saknong ng epiko ay nagpahayag na "ang malakas / pusong-bakal na pumatay" ay mamamatay din. Binibigyang-diin ng paglalarawang ito na kahit ang pinakamakapangyarihan at determinadong mga sundalo ay hindi ligtas sa mga kakila-kilabot na digmaan. Ang katotohanang ito ay masakit kay Thetis, na "sumisigaw sa pagkabalisa," na nagpapahiwatig na ang marahas na salungatan ay maaaring malalim na makasugat sa mga hindi direktang kasangkot. Sa wakas, binibigyang-diin ng epiko na ang digmaan ay nagdudulot ng napakalaking pagkawasak sa malaki at maliliit na antas. Bagama't ang matinding pagkakaiba sa pagitan ng sinaunang at modernong mga kalasag ay maaaring mukhang nagpapahiwatig na ang modernong pakikidigma ay mas mapanganib kaysa sa mga sinaunang salungatan, ang tagapagsalita ay banayad na nagpapahiwatig na ang digmaan ay palaging bahagi ng buhay ng tao at na ito ay palaging kakila-kilabot. Hindi malinaw kung kailan naganap ang aksyon ng epiko sa kuwento ng buhay ni Heracles sa mito at alamat, ngunit sa kuwento, sina Heracles at Iolaus ay patungo sa Trachis (kung saan nanirahan sina Heracles at ang kanyang pangalawang asawa na si Deinara sa pagtatapos ng kanilang buhay, ngunit walang binanggit tungkol sa kanya o anumang iba pang pangyayari sa buhay ng bayani maliban sa kanyang kapanganakan) nang magkita sila Cycnus at Ares. Ang epiko ay inakala na orihinal na akda ni Hesiod, ngunit noong ikatlong siglo BCE, ito ay pinaghihinalaang gawa ng iba. Ang ilang mga modernong mapagkukunan ay patuloy na iniuugnay ang akda kay Hesiod, sa kabila ng katotohanang matagal na itong itinatag na ito ay gawa ng isa pang manunulat na sumulat sa istilo ni Hesiod. Ang epiko ay labis na humiram mula sa Iliad ni Homer, kabanata 18, kung saan inilalarawan niya ang kalasag ni Heracles. Ang may-akda ng Ang Kalasag ni Heracles ay humiram ng ilang mga linya mula sa Iliad at bahagyang binago ang iba, ngunit ang epiko ay halos orihinal. Noong ikaanim at ikalimang siglo BCE, ito ay napakapopular sa Greece, partikular sa Athens, at ang kuwento ay nagbigay inspirasyon sa mga representasyon sa sining sa mga plorera at inuming sisidlan. Bagama't ang pseudo-Hesiodic Shield of Heracles ay malawak na itinuturing bilang isang hindi maganda ang pagkakabuo ng piraso ng tula, pinupuna at itinuring na hindi totoo ng iba pang mga sinaunang may-akda, ito ay sa pamamagitan ng panggagaya at plagiarism nito na ito ay nakapagbibigay ng mahalagang pananaw sa Griyego, at kalaunan ay Romano, kabayanihan. Ang maikling, 450-linya na salaysay ng pakikipaglaban ni Heracles kay Cycnus ay, gaya ng iminumungkahi ng pamagat, isang ekphratic na gawa tungkol sa kalasag ni Heracles. Gayunpaman, dahil ang epiko ay hindi partikular na mahusay na nakasulat o natatangi, ang pokus ng akda ay ganap na nasa paglalarawan ng mismong kalasag, sa halip na ang kalidad ng imaheng ginamit. Habang ang malalaking seksyon ng teksto ay na-paraphrase o direktang sinipi mula sa Iliad ni Homer, ang ibang mga seksyon ay ganap na natatangi sa gawaing ito. Gayunpaman, ang halatang plagiarism ay madalas na kasinghalaga, kung hindi man mas mahalaga, sa pagpapaliwanag ng motibasyon ng may-akda sa pagsulat ng epikong ito. Sa mitolohiyang Griyego, si Heracles ay isa sa ilang mga mortal na lalaki na pinalad na sumailalim sa apotheosis, habang ang ibang mga bayani, tulad nina Heracles at Aeneas, ay hindi, na nagpapahiwatig na si Heracles ay nagtataglay ng ilang ethereal na katangian na nagpapakilala sa kanya sa ibang mga lalaki. Ang Hesiodic na may-akda na ito ay nag-aangkin, sa pamamagitan ng ekphratic symbolism, na si Heracles ay nagtataglay ng ilan sa mga (Katulad ng Diyos) na mga katangian na kinakailangan para sa pagpapadiyos, ngunit ang pagsasama ng mga paglalarawan sa akdang ito na ganap na wala sa Iliad ay nagbibigay-diin sa katotohanan na si Heracles ay tulad ng Diyos at hindi, sa katunayan, banal. Sa katulad na paraan, nang humiram si Virgil mula sa tekstong ito upang ilarawan ang kalasag ni Aeneas, maingat siyang mag-alis ng ilang mga detalye upang bigyangdiin ang pagkamatay ng kanyang bayani. Ang Shield of Heracles ay labis na pinuna, sa malaking bahagi, dahil ito ay binabasa bilang isang akda na ang imahe at pagka-orihinal ay kulang sa iba pang mga piraso ng panitikan na isinulat sa parehong panahon, sa halip na bilang simbolikong kahulugan ng isang epikong bayani na ito. Kapag binigyang-kahulugan ng mahigpit na simbolikong paraan, ang ekphrasis ng pseudo-Hesiodic na gawaing ito ay nagpapaliwanag, sa pamamagitan ng mga representasyon sa isang kalasag, ang mga katangian at katangian ni Heracles na ginagawa siyang perpektong epikong bayani. Kapag ang pagsusuring ito ay pinagsama sa mga paglalarawan ng mga kalasag nina Aeneas at Heracles, agad na malinaw kung aling mga katangian at katangian ng personalidad ang nagtalaga ng mga bayani nina Virgil at Homer kay Hades at Heracles sa Olympus.