der, die, das – Gender of Nouns in German Grammar
Introduction
The gender of German nouns can be identified by the article they take; der for masculine, die for feminine and das for neuter. While native
German speakers intuitively know which article to use, it is best for German learners to learn the article together with the noun. Luckily, there
are some rules to help you recognise masculine, feminine and neuter nouns in German Grammar.
der – Masculine Nouns
feature
example
male people
der Mann, der Präsident
seasons of the year
der Frühling, der Sommer, der Herbst, der Winter
(but: das Frühjahr)
days/months
der Montag, der Dienstag, der Mittwoch, …
der Januar, der Februar, der März, der April, …
types of precipitation
der Regen, der Schnee, der Hagel, der Schauer
nouns that end in ling
der Schmetterling, der Lehrling
nouns that end in ich/ig
der Teppich, der Honig
nouns made from verbs without en
der Lauf (laufen), der Sitz (sitzen)
die – Feminine Nouns
feature
example
female people
die Frau, die Präsidentin
(but: das Fräulein, das Mädchen)
numbers used as nouns
die Eins
nouns ending in ung
die Endung
nouns ending in schaft
die Mannschaft
nouns ending in ion
die Diskussion
nouns ending in heit/keit
die Freiheit, die Heiterkeit
nouns ending in tät
die Identität
nouns ending in ik
die Musik
das – Neuter Nouns
feature
example
letters of the alphabet
das A
nouns ending in lein/chen
das Fräulein, das Mädchen
nouns ending in um
das Museum, das Aquarium
nouns ending in ment
das Experiment
foreign words ending in ma
das Thema, das Drama
nouns made from verbs in the infinitive
das Laufen, das Essen
nouns made from English verbs ending in ing
das Timing, das Training
nouns made from adjectives that are not referring to something particular
das Neue, das Ganze, das Gleiche
(but: Das ist der Neue. – e.g. pupil)
Gender of Compound Nouns
When a noun is formed from several other nouns combined into one word, the last noun in the word determines the gender of the entire word.
Example:
der Tisch + das Bein = das Tischbein
Articles in German Grammar
Introduction
Articles are used with nouns. They can be definite: der, die, das (the); or indefinite: ein, eine (a, an). In English grammar, the article does not
change its form, however, in German grammar, the article changes its form to indicate the gender, number and case of a noun.
Lena ist eine Freundin von Lara und die Freundin von Franz.
Lena hat ein Eis gekauft. Das Eis schmeckt ihr sehr gut.
Indefinite Articles
The indefinite articles are ein (masculine, neuter) and eine (feminine). We use the indefinite article:
§
when we’re talking about something that is not specifically defined
Example: Lena ist eine Freundin von Lara. (one of several)
§
when we mention something in a text for the first time (introductory)
Example: Lena hat ein Eis gekauft.
Definite Articles
The definite articles are der (masculine), die (feminine/plural), and das (neuter). We use the definite article:
§
when we’re talking about something specific
Example: Lena ist die Freundin von Franz. (the only one – they are a couple)
§
when we’ve already mentioned something, or assume it to be already known
Example: Das Eis schmeckt ihr sehr gut.
Declension Table for German Articles
This table provides a simple overview of the declension of definite and indefinite articles the nominative, accusative, dative and genitive
cases in German grammar.
the definite article
the indefinite article
nominative
genitive
dative
accusative
nominative
genitive
dative
accusative
masculine
der
des
dem
den
ein
eines
einem
einen
feminine
die
der
der
die
eine
einer
einer
eine
neuter
das
des
dem
das
ein
eines
einem
ein
plural
die
der
den
die
Contractions: article + preposition
When a preposition is placed in front of a definite article, the two are contracted into one word. The table below displays a list of the most
common preposition and article contractions.
preposition
contraction:
preposition + article
example
an
an dem = am
Ich warte am Kino.
bei
bei dem = beim
Beim Spielen hat er die Zeit vergessen.
in
in dem = im
in das = ins
Ich bin im Wohnzimmer.
Kommst du auch ins Wohnzimmer?
von
von dem = vom
Ich komme gerade vom Einkaufen.
zu
zu dem = zum
zu der = zur
Ich gehe zum Sport.
Wir gehen zur Disko.
No Article
We generally don’t use any article for:
§
names of places
Example: Sie wohnen in Bremen.
§
the names of most countries except for e. g. die Schweiz, die Türkei, die USA
Example: Wir machen Urlaub in Österreich.
(but: Wir machen Urlaub in der Schweiz.)
§
Equalisations/identifications using the verbs sein/werden
Example: Es ist Juli.
Mein Bruder will Arzt werden.
§
particular concrete abilities
Example: Ich spiele Klavier/Tennis.
Leo spricht Japanisch.
§
materials/substances e. g. Papier, Holz, Wasser, Milch, Eisen, but only in a general context. Use an article when talking about
specific materials.
Example: Papier wird aus Holz hergestellt.
Wir müssen noch Wasser kaufen.
(but: Das Papier ist alle./Wo ist das Holz für den Kamin?)
Plural Nouns in German Grammar
Introduction
A plural noun expresses that there is more than one person, object, idea etc. To form plural nouns in German, we can add -n/-en, -e, -r/-er, or s to the end of the noun. The rules for plural noun formation in German grammar are listed below.
Example
die Geldscheine
die Münzen
das Geld (no plural)
Plural Noun Endings in German Grammar
German plurals are formed by adding -n/-en, -e, -r/-er, -s. Some nouns are the same in their singular and plural forms e.g. die Löffel whilst
others are mostly used in the singular e.g. die Milch or plural form e.g. die Eltern. The ending of a nouns give us a clue as to which plural ending
to use.
Below is a summary of word endings and their typical plural endings. Be aware that there are many exceptions to these rules.
Add -n/-en
§
masculine nouns with the endings -e, -ent, and, -ant, -ist, -or
Example: der Student – die Studenten
§
feminine nouns with the endings -e, -in, -ion, -ik, -heit, -keit, -schaft, -tät, -ung
Example: die Nation – die Nationen
in the case of feminine nouns that end in -in, the n is doubled
die Lehrerin – die Lehrerinnen
§
the endings -ma, -um, -us in foreign words are usually replaced by -en
Example: das Thema – die Themen
Add -e
§
masculine nouns with the endings -eur, -ich, -ier, -ig, -ling, -ör
Example: der Friseur – die Friseure
§
many single-syllable feminine nouns
Example: die Hand – die Hände
an umlaut is added to the plural form
Add -r/-er
§
many single-syllable neuter nouns
Example: das Wort – die Wörter
an umlaut is often added to the plural form
§
To note: feminine nouns never form the plural with -r/-er.
Add -s
§
masculine, feminine, and neuter nouns with the endings -a, -i, -o, -u, -y
Example:
§
der Opa – die Opas
das Auto – die Autos
die Mutti – die Muttis
das Hobby – die Hobbys
family names
Example: die Lehmanns
No Plural Ending
§
masculine nouns with the endings -el, -en, -er
Example: der Löffel – die Löffel
§
neuter nouns with the endings -chen, -lein
Example: das Mädchen – die Mädchen
Singular or Plural
§
Most nouns can be used in the singular and the plural.
Example: der Geldschein – die Geldscheine
die Münze – die Münzen
§
Some nouns tend to be used only in the singular.
Example: das Geld, der Hunger, die Milch
There is a plural form, “die Gelder”, but this has a different meaning.
§
Some nouns are used only in the plural.
Example: die Eltern, die Leute, die Ferien
Noun Cases in German Grammar
Introduction
German nouns must be declined to reflect the case that they are in; nominative, accusative, dative or genitive. This overview shows how most
nouns are declined in German.
nominative
genitive
dative
accusative
masculine (m)
der Vater/
ein Vater
des Vaters/
eines Vaters
dem Vater/
einem Vater
den Vater/
einen Vater
feminine (f)
die Mutter/
eine Mutter
der Mutter/
einer Mutter
der Mutter/
einer Mutter
die Mutter/
eine Mutter
neuter (n)
das Kind/
ein Kind
des Kindes/
eines Kindes
dem Kind/
einem Kind
das Kind/
ein Kind
plural
die Eltern/
Eltern
der Eltern/
Eltern
den Eltern/
Eltern
die Eltern/
Eltern
Nouns that are derived from ajectives such as der Bekannte, das Neue are declined like adjectives (see Declension/Inflection of Adjectives):
Example: Das ist der Hund eines Bekannten.
Er hat von nichts Neuem berichtet.
Nominative Case
The nominative is the basic form of a noun. The subject of a sentence is in the nominative case – it is the thing or person performing the action.
Accusative Case
We use the accusative after certain verbs and prepositions. The accusative object is also known as the direct object – it is the thing or person
receiving the direct action.
Dative Case
We use the dative after certain verbs and prepositions. The dative object is also called the indirect object – it is the thing or person receiving the
indirect action.
Genitive Case
We use the genitive to indicate possession, and also after certain prepositions, verbs, and adjectives. The genitive is used for the thing being
possessed.
Nominative Case – Declension of Nouns in German Grammar
Introduction
The nominative case is used for nouns that are the subject of a sentence – who or what is performing the action. It is the basic form of a noun.
Example
Der Fußball liegt im Gras.
Den Fußball hat der Junge zum Geburtstag bekommen.
Der Junge will einmal Profifußballer werden.
Usage
We use the nominative as:
§
the subject of a sentence
Example: Der Fußball liegt im Gras.
Den Fußball hat der Junge zum Geburtstag bekommen.
Der Junge will einmal Profifußballer werden.
§
a predicate noun
Nouns that follow verbs sein/werden/bleiben are often in nominative. This noun is not the subject of the sentence but rather a predicate.
It assigns a characteristic to the subject.
Example: Der Junge will einmal Profifußballer werden.
Declension of German Nouns in Nominative
definite article
indefinite article
masculine
der Vater
ein Vater
feminine
die Mutter
eine Mutter
neuter
das Kind
ein Kind
plural
die Eltern
Eltern
Exceptions
§
In the plural, we do not use an indefinite article.
Example: nette Eltern
To Note
The subject is often found at the beginning of a sentence, but it can also be in the middle of the sentence (see sentence construction).
We can find the subject by asking the question wer/was (who or what) is performing the action?”
Example: Der Fußball liegt im Gras.
(Question: Was liegt im Gras? – der Fußball)
Den Fußball hat der Junge zum Geburtstag bekommen.
(Question: Wer hat den Fußball zum Geburtstag bekommen? – der Junge)
Accusative Case – Declension of Nouns in German Grammar
Introduction
The accusative case, also called the accusative object or direct object, is used for the thing or person receiving the direct action of a verb.
Because word order is freer in German grammar, we use the accusative case to mark the direct object in a sentence by changing
the article of masculine nouns and adding -n/-en to some nouns. The accusative case follows certain verbs and prepositions. We can use the
questions wen (whom) or was(what) to find the direct object.
Example
Der Junge hat eine Freundin. Er spielt sehr gut Gitarre und hat ein Liebeslied für die Freundin komponiert.
Er singt der Freundin das Lied vor.
Usage
We use nouns in the accusative case:
§
after certain verbs (accusative object), e. g. haben, singen, spielen, komponieren, …
Example: Der Junge hat eine Freundin.
Er spielt Gitarre.
Er hat ein Liebeslied komponiert.
Er singt das Lied.
§
after certain prepositions: durch, für, gegen, ohne, um
Example: hat ein Liebeslied für die Freundin komponiert.
§
as the direct object in sentences with more than one object
Example: Er singt der Freundin das Lied vor.
Declension of German Nouns in Accusative
definite article
indefinite article
masculine
den Vater
einen Vater
feminine
die Mutter
eine Mutter
neuter
das Kind
ein Kind
plural
die Eltern
Eltern
To note:
§
§
The feminine, neuter and plural forms are the same as in the nominative.
Some masculine nouns have the endings -n or -en in the accusative, dative and genitive.
Example: masculine noun ending in e: der Junge – den Jungen
masculine noun ending in ent: der Assistent – den Assistenten
others, e. g. der Herr – den Herrn, der Mensch – den Menschen
Dative Case – Declension of nouns in German Grammar
Introduction
The dative case, also known as dative object or indirect object, is the person or thing receiving the indirect action of a verb. In English grammar,
the indirect object is often indicated by the prepositions to and for or pronouns like me, him, us, them etc. In German grammar, the dative
case is marked by changing articles and noun endings. We use the dative case after certain verbs and prepositions. We can find the dative case
by asking wem/was – To whom/what is the indirect action of the verb directed?
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Example
Die Kamera gehört der Frau.
Der Mann macht mit der Kamera ein Foto von der Frau.
Die Frau hat dem Mann die Kamera gegeben.
Usage
We use nouns in the dative case in German:
§
after certain verbs (dative object), e. g. gehören, helfen, antworten
Example: Die Kamera gehört der Frau.
§
after certain prepositions: aus, bei, bis zu, gegenüber, mit, nach, seit, von, zu
Example: Der Mann macht mit der Kamera ein Foto von der Frau.
§
as the indirect object in sentences with more than one object
Example: Die Frau hat dem Mann die Kamera gegeben.
Declension of German Nouns in Dative
definite article
indefinite article
masculine
dem Vater
einem Vater
feminine
der Mutter
einer Mutter
neuter
dem Kind
einem Kind
plural
den Eltern
Eltern
Exceptions
§
We add -n or -en to some masculine nouns in the accusative, dative and genitive cases.
Example: masculine nouns ending in e: der Junge – dem Jungen
masculine nouns ending in ent: der Assistent – dem Assistenten
others, e. g. der Herr – dem Herrn, der Mensch – dem Menschen
§
We add an -n to plural nouns in dative, but not to plurals that end in -s or -n.
Example: die Kinder – den Kindern, die Löffel – den Löffeln
but: das Baby – dem Babys
Genitive Case – Declension of German nouns
Introduction
The genitive case indicates possession. English grammar uses -’s or the preposition of to show possession. Similarly, an -s or -es is added to
nouns to mark the genitive case in German grammar. We use genitive after certain prepositions, verbs, and adjectives. We can use the
question wessen(whose) to find the genitive case in German.
Example
Während der Ferien fährt Familie Schmidt in den Urlaub. In diesem Jahr besuchen sie Freunde der Familie. An der Anzeigetafel informiert sich
die Familie über die Abfahrt der Züge.
Die Schmidts werden des Reisens nie überdrüssig. Sie rühmen sich sogar des Titels „Reisemeister“, den sie im letzten Jahr von ihren Nachbarn
verliehen bekamen.
Usage
We use nouns in the genitive case in German:
§
to indicate possession
Example: An der Anzeigetafel informiert sich die Familie über die Abfahrt der Züge.
(Question: Wessen Abfahrt? – die Abfahrt der Züge)
In diesem Jahr besuchen sie Freunde der Familie.
(Question: Wessen Freunde? – die Freunde der Familie)
§
with certain prepositions, e. g. während, anstelle, trotz
Example: Während der Ferien fährt Familie Schmidt in den Urlaub.
§
with certain verbs (genitive object)
Example: Sie rühmen sich des Titels „Reisemeister“.
§
with certain adjectives
Example: Die Schmidts werden des Reisens nie überdrüssig.
Declension of German Nouns in Genitive
definite article
indefinite article
masculine
des Vaters
eines Vaters
feminine
der Mutter
einer Mutter
neuter
des Kindes
eines Kindes
plural
der Eltern
Eltern
Exceptions
§
We only add -s to masculine and neuter nouns.
Example: des Vaters
§
We add -es to masculine and neuter nouns that:
o
are monosyllabic
Example: das Jahr – des Jahr(e)s
e is optional in this case
o
end in a sibilant such as s, ß, x, z
Example: der Einfluss – des Einflusses
o
end in multiple consonants
Example: das Geschenk – des Geschenk(e)s
e is optional in this case
§
We add -n or -en to some masculine nouns in the accusative, dative and genitive cases.
Example: masculine nouns ending in e: der Junge – des Jungen
masculine nouns ending in ent: der Assistent – des Assistenten
others, e. g. der Herr – des Herrn, der Mensch – des Menschen
§
Some nouns and proper nouns without articles form the genitive with von.
Example: der Import von Öl
die Opern von Mozart
das Fahrrad von Franz
§
With proper nouns, we can also put the genitive form in front. The noun then receives the ending s (or an apostrophe, if the noun ends
in s, ß, x, z).
Example: Mozarts Opern
Franz’ Fahrrad