FENICIOS Y HEBRERO
LOS FENICIOS
Hacia mediados del segundo milenio antes de Cristo, en una época de
incesantes movimientos de pueblos, algunos grupos semitas originarios del desierto arábigo
llegaron al Éufrates medio. Cerca del año 1350 a. C. avanzaron hacia el Oeste, en dirección
a Palestina. En el siglo XII a. C. formaron reinos en las proximidades del Mar Mediterráneo.
Entre estos grupos semitas se destacaron los fenicios y los hebreos.
Aunque tenían características propias, ambos pueblos, por ser vecinos de
civilizaciones tan importantes como las de Mesopotamia Asiática y Egipto, recibieron
muchos elementos culturales de ellas. Costumbres, artes e ideas se difundieron de un lugar
a otro, de un pueblo al otro.
Los fenicios, de origen semita, se establecieron en las costas de Siria, región de Asia
Occidental comprendida entre los montes del Líbano y el Mar Mediterráneo. Ocuparon una
estrecha franja litoral de 200 km de largo por unos 35 a 40 km de ancho, llamada luego
Fenicia. Gracias a esta ubicación, los fenicios estuvieron entre los primeros navegantes de la
historia y dieron origen a una de las primeras civilizaciones marítimas.
Observa con atención los mapas sobre la ubicación geográfica de Fenicia y
sus características:
1
2
Así como el río Nilo fue un estímulo para el desarrollo de la cultura egipcia y los ríos
Tigris y Éufrates lo fueron para la Mesopotamia Asiática, el Mar Mediterráneo fue
fundamental para el desarrollo de la cultura fenicia. Por eso se afirma que los fenicios fueron
una sociedad talasocrática, es decir, se desarrollaron gracias a la presencia de los mares y
generaron un gran dominio y control sobre los mares, en especial sobre el Mar Mediterráneo.
Los fenicios nunca formaron un estado unificado -como sí lo hicieron los egipcios,
o los amorreos o los acadios- en cambio, se organizaron en ciudades-estado independientes
entre sí desde lo político y económico y compartían la cultura, la religión y el idioma -al igual
que el pueblo sumerio en Mesopotamia Asiática-.
De estas ciudades-estado las tres más importantes fueron: Biblios, Sidón y Tiro.
Cada una de ellas logró la supremacía sobre las demás en diferentes períodos históricos:
Biblos hacia el año 2000 a. C; Sidón alrededor del año 1600 a.C. y Tiro alrededor del año
1200 a. C.
Observa el siguiente mapa sobre la ubicación geográfica de estas tres
ciudades-estado fenicias:
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El período de mayor esplendor de los fenicios tuvo lugar durante la supremacía de
Tiro, cuando sus navegantes se aventuraron por el Mediterráneo y recorrieron el sur de Italia
y el Norte de África.
Esta supremacía o grandeza duró hasta el año 900 a.C.
aproximadamente. Luego las ciudades-estado fenicias sufrieron diversas dominaciones
extranjeras de los asirios, neobabilónicos y persas.
Como hemos mencionado, los fenicios se organizaron políticamente en ciudadesestado, cada una independiente desde lo político y económico; es decir, cada una tenía sus
propias instituciones de gobierno y controlaban su propia economía.
Cada ciudad-estado estaba gobernada por un rey, pero su poder no era absoluto como en el caso de Egipto o de los Acadio y Amorreos-, sino que el rey gobernaba
acompañado por un Consejo de Ancianos, con los que debía compartir sus decisiones de
gobierno. Este Consejo de Ancianos estaba integrado por cien hombres, todos ricos
mercaderes. Su función era asesorar al rey en cuestiones de política y economía.
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A diferencia de las sociedades de los pueblos que hemos estudiado hasta
ahora, la sociedad fenicia estaba compuesta de la siguiente manera: en la cúspide de la
sociedad estaban los comerciantes adinerados, que ocupaban los cargos de gobierno y
manejaban el poder. El resto de la población la componían los artesanos, los cargadores de
mercaderías y los tripulantes de las naves. También había esclavos.
Como ya hemos visto, la base de las sociedades estudiadas hasta el momento
(egipcios, acadios, amorreos y sumerios) eran los campesinos, ya que la actividad económica
fundamental de esas civilizaciones era la agricultura y la ganadería. En el caso de los fenicios,
la base de la sociedad eran los tripulantes, puesto que este pueblo, debido a las características
del relieve no pudieron dedicarse a la agricultura y se dedicaron exclusivamente a ser
comerciantes, puesto que como ya hemos mencionado, dominaban o controlaban los mares.
Ahora bien, durante sus largos viajes, los fenicios debían abastecerse en distintos
puntos de su recorrido. Incluso se suponía que las limitaciones inherentes a la navegación
primitiva (evitación de la navegación nocturna) impedirían singladuras muy superiores a los
60 km, aunque se ha comprobado que recorrían distancias mucho mayores sin tocar puerto.
Con el tiempo, esas escalas fueron transformándose en establecimientos permanentes que
permitieran el almacenamiento y el comercio estable con otros pueblos, que la historiografía
denomina factorías o colonias, de forma similar a las colonias griegas. La colonización fenicia
fue un fenómeno comercial y poblador localizado en puertos de fácil defensa, penínsulas o
islas cercanas a la costa, sin conquistas territoriales en el interior.
También se establecieron colonias fenicias en las proximidades de algunas ciudades
de mayor grado de civilización, donde obtenían concesiones, como en la ciudad egipcia
de Menfis.
Los marinos comerciantes de Sidón crearon asentamientos-almacenes amurallados.
Los de Tiro fundaron hacia el año siglo IX a. C. Cartago al norte de África, cuya posición
estratégica entre el Mediterráneo occidental y el Mediterráneo oriental la convirtió en la más
importante de todas las colonias.
Las factorías fenicias se esparcieron prácticamente por toda la ribera sur mediterránea
y sus islas: desde Gadir, más allá del estrecho de Gibraltar, en el entorno del mítico reino
de Tartessos y puerta de las rutas del océano Atlántico, hacia el norte —Europa— y el sur
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—África—, hasta las costas de Asia y el mar Negro. En la costa africana son localidades de
fundación fenicia Tangis, Mogador y Lixus (actual Marruecos).
En las islas del Mediterráneo occidental, Iboshim o Eubussus (Ibiza), Nora
(Nurri), Sulcis, Tharros (San Giovanni di Sinis), Bithia y Olbia (Cerdeña), Motia (Sicilia)
y Malta; en las del mediterráneo oriental Kition (Chipre). Los fenicios fueron el primero de
los pueblos colonizadores históricos de la península ibérica. Los restos arqueológicos más
antiguos descubiertos hasta la actualidad proceden de Malaka (Málaga) y Gadir (Cádiz), y en
otras escalas en la ruta comercial, que siendo de origen prehistórico llegaba hasta Galicia e
incluso las Islas Británicas al norte y a las Islas Canarias en el sur.
Veamos qué características tenían, entonces, las colonias y las factorías:
COLONIAS
FACTORÍAS
Eran territorios conquistados o adquiridos, Eran puertos de escala o lugares de depósito
donde se establecía una parte de la de mercaderías sin población permanente.
población fenicia en forma permanente. Constituían
sitios
de
refugios
para
Con el tiempo, algunas desarrollaron una recuperarse y recoger provisiones en las
vida propia y compitieron incluso con su largas travesías por el mar.
ciudad fundadora o también llamada
Metrópoli.
Entre
las
colonias
más
importantes se destacaron: Gadez (Cádiz)
en el sur de la península itálica y Cartago en
el norte de África.
Observa el siguiente mapa con la ubicación geográfica de las principales
colonias fenicias y las rutas de comercio:
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Como ya hemos mencionado, los fenicios eran grandes navegantes y comerciantes,
gracias a lo cual desarrollaron una importante actividad mercantil y se convirtieron en los
dueños del Mediterráneo entre los siglos XI y VIII a.C.
Observa nuevamente el mapa que se encuentra en esta página. A partir de ello
podrás ver las rutas de comercio a lo largo del Mediterráneo Oriental y Occidental. Fue así
como los fenicios se convirtieron en los intermediarios entre Occidente y Oriente. Las
mercaderías más importantes que comercializaban eran metales de la península ibérica,
cereales y lanas de Sicilia, marfil, oro y papiro de África y maderas, tintes tejidos y cerámicas
que ellos mismos producían.
Los fenicios utilizaban el trueque para sus transacciones comerciales, principalmente,
porque los pueblos con los que comerciaban no conocían la moneda.
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CURIOSIDAD
Según el historiador Heródoto los fenicios solían practicar el “trueque
mudo”. Esta era una manera original de negociar sin tener contacto directo con los
compradores. Los fenicios se acercaban a la costa, dejaban sus productos en la playa y
regresaban a sus naves.
Los habitantes del lugar se aproximaban para observar las
mercaderías, ponían junto a ellas el valor que consideraban justo, ya fuera en mercancías o
metales preciosos, y se retiraban. Los fenicios entonces se dirigían nuevamente a la playa, y
si el precio les parecía adecuado, lo tomaban y dejaban la mercadería. Si el precio no los
convencía, volvían a sus barcos a esperar otra oferta.
Los fenicios desarrollaron, además, una importante industria artesanal. Ahora bien,
¿Qué entendemos por industria?
Se entiende por industria toda labor productiva que transforma las materias
convirtiéndolas en bines determinados, aptos para su uso o consumo.
Veamos cuáles eran las principales producciones fenicias:
Armado de barcos
Los
Trabajo de los
Tejido y teñido de
Producción de
metales
telas
vidrio
fenicios Con oro y plata Sus tejidos eran muy Fabricaban
construían dos tipos fabricaron
de
alhajas; apreciados en las transparente
barcos: con el bronce, armas zonas
“redondos” para el y utensilios de uso comerciaban,
comercio,
naves doméstico.
vidrio
y
donde coloreado, con el
que
realizaban
principalmente por objetos de variados
pequeñas con dos También utilizaron sus colores.
8
Para usos,
muy
bancos de remeros; el cobre y el estaño teñir
y “largos”, para la para
las
elaborar utilizaban
guerra. Los barcos objetos.
colorante
“largos” tenían en la
obtenían
proa
caracol
un
espolón
puntiagudo
que
tres
filas
en
un Cercano Oriente.
que
de
un
del
Mediterráneo,
servía para embestir
y
telas apreciados
el
múrice.
de
remeros por lo que
se llamaban barcos
trirremes.
Observa las siguientes imágenes sobre la producción industrial fenicia:
Perfumero fenicio de vidrio
Tejidos y teñidos de telas
9
el
Barco “redondo” para el comercio
Barcos trirremes
Ahora bien, los fenicios, al dedicarse al comercio debieron crear una escritura para
contabilizar sus operaciones comerciales. De esta manera fueron los inventores del alfabeto.
El alfabeto fenicio comenzó como una serie de ideogramas, un conjunto de símbolos que
representaban animales y objetos. A estos ideogramas se les asignaba un valor fonético de
acuerdo al nombre, en idioma fenicio, del animal u objeto representado; este alfabeto solo
contenía consonantes, veintidós en total. Era un sistema simple, lo que permitía la difusión
del conocimiento y la cultura.
Posteriormente, el alfabeto fenicio fue adoptado y modificado por los griegos para
representar su idioma. Los griegos tomaron algunas letras del alfabeto fenicio y les dieron
valor
de vocal;
debido
a
las
diferencias
lingüísticas
entre
ambos
idiomas
(griego = indoeuropeo, fenicio = semita) también cambiaron la pronunciación de algunas
letras, y agregaron algunos símbolos para representar sonidos inexistentes en fenicio.
El alfabeto latino proviene del alfabeto etrusco, que fue a su vez una adaptación del alfabeto
griego.
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Los hebreos también adoptaron el alfabeto fenicio, aunque dada la similitud de sus
lenguas y la mutua influencia por su cercanía geográfica hubo una menor modificación que
por los griegos.
El alfabeto fenicio ha sido en una u otra forma la base para los
alfabetos latino, griego, cirílico, árabe, entre otros.
Observa atentamente la siguiente imagen sobre la escritura fenicia:
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Mientras que la escritura cuneiforme (sumerios) y la escritura
jeroglífica (egipcios) era una escritura ideográfica, es decir, compuesta por imágenes y/o
símbolos, la escritura alfabética (o el alfabeto fenicio) era una escritura fonética, es decir,
basada en sonidos.
LOS HEBREOS
Antes de comenzar con los hebreos, vemos el espacio geográfico que
habitaron:
La región de Palestina, al sur de Fenicia limita al Norte, con los Montes del Líbano;
al Sur con la península del Sinaí; al Oeste con el Mar Mediterráneo y al Este con el río Jordán
y el Mar Muerto.
Esta región posee suelos menos fértiles que los de Egipto y la Mesopotamia Asiática,
pero las llanuras son aptas para el pastoreo y el cultivo, y por esto fue codiciada por los
vecinos del desierto.
Por su posición estratégica como área de cruce de caravanas
comerciales, poderosos reinos pusieron sus ojos en ella.
Originariamente, esta zona recibió el nombre de “país de Canaán”, porque sus
primitivos pobladores fueron los cananeos, pueblo de origen semita que se asentó allí hacia
el 3000 a. C. Posteriormente llegaron tribus de origen ario, los filisteos, quienes
denominaron a la región “Philistina” -nombre del cual derivó la palabra Palestina- y los
hebreos de origen semita.
Observa los siguientes mapas sobre Palestina, lugar donde se asentaron los
hebreos
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De las tribus nómadas a la creación del reino de Israel
Los antiguos hebreos, pueblo de pastores nómades de origen semita, partieron
originariamente desde Arabia y llegaron a la Mesopotamia antes del 2000 a. C. Estaban
organizados en pequeños grupos familiares o clanes dirigidos por el más anciano de sus
miembros, al que llamaban patriarca. Según la tradición, Abraham, uno de estos patriarcas,
fue elegido por su dios, Yahvé o Jehová, para sellar un pacto de alianza: Jehová le ordenó
dirigirse a Canaán y le prometió que esta tierra sería suya y de sus sucesores si cumplían sus
mandatos. Entonces, Abraham se puso en marcha con su clan y se estableció en Palestina.
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Como ya hemos visto, muchos hebreos, emigraron a Egipto mientras ese país estaba
en poder de los hicsos (segundo período intermedio en Egipto). Pero cuando durante el
Imperio Nuevo los egipcios expulsaron a los hicsos, los hebreos asentados allí fueron
perseguidos y esclavizados. Entonces debieron huir y, según la Biblia, fue Moisés quien
dirigió a su pueblo hacia la “tierra prometida”, es decir, hacia Canaán o Palestina.
En su marcha hacia Palestina, al cruzar la península del Sinaí, Moisés recibió en una
revelación de Jehová las leyes para el gobierno de su pueblo, conocidas como las Tabla de
los Diez Mandamientos. Al llegar a Palestina, Moisés murió a la vista de la “tierra
prometida”, sin haber entrado en ella. Durante aproximadamente dos siglos los hebreos,
divididos en diferentes tribus, se enfrentaron con los cananeos por el control de la región.
Estas tribus, que eran doce, estaban dirigidas por los llamados “jueces” quienes eran jefes
militares que ejercían la autoridad sobre cada tribu. Como había doce tribus, había por lo
tanto doce jueces.
A fines del siglo XI a. C. las tribus hebreas se unieron y organizaron un Estado
unificado: el reino de Israel. Ahora bien, ¿Por qué se unieron en un solo Estado?
Por un lado, porque era un momento en que
estaban ganando importancia los pequeños reinos independientes, ya que los grandes
imperios antiguos como el egipcio habían decaído. Por otro lado, porque necesitaban unirse
para derrotar a los filisteos, con quienes disputaban la zona.
El primer rey de los hebreos fue Saúl. Sus sucesores, David y luego Salomón,
extendieron las fronteras. Durante el reinado de Salomón, el reino vivió una época de
prosperidad gracias al comercio. Ahora bien, ¿Por qué durante esta época vivió un período
de prosperidad gracias al comercio?
Porque Palestina estaba ubicada en el cruce de rutas mercantiles, como las
que unían Egipto y Mesopotamia, es decir, estaba en una posición estratégica para el
comercio.
Este período de prosperidad del reino de Israel, finalizó con la muerte de Salomón
en el año 926 a. C. aproximadamente, porque luego de su muerte se desencadenó una
rivalidad interna y el reino se dividió en dos estados diferentes:
Al Norte, el reino de Israel, con capital en Samaria;
Al Sur, el reino de Judá, con capital en Jerusalén.
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Observa el siguiente mapa con la división del reino de Israel en dos:
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Como consecuencia de esta división hubo una decadencia económica y
religiosa: económica, porque los hebreos ya no tuvieron el monopolio de las rutas de la
región, y religiosa porque comenzaron a asimilar creencias de los pueblos, como los
cananeos. Debido a esto, surgieron los llamados profetas, que sostenían y difundían la
doctrina de Jehová. Según las Sagradas Escrituras, es decir, la Biblia, profeta es aquel que
habla como intérprete de Dios.
Monopolio: derecho legal concedido por el Estado a un individuo, grupo
o empresa para explotar con carácter exclusivo alguna industria o comercio.
Doctrina: conjunto de ideas, enseñanzas o principios básicos defendidos por un movimiento
religioso, ideológico, político, entre otros.
De la pérdida de la independencia a la diáspora
La división y las luchas internas provocaron debilidad en los dos reinos hebreos, justo
en el momento en que surgían poderosos imperios en el Cercano Oriente. Por lo tanto, estos
dos reinos -el de Israel y el de Judá- no pudieron mantener su independencia. Los asirios
conquistaron el reino de Israel en el año 722 a. C. Por su parte, el reino de Judá cayó en poder
del Imperio Neobabilónico en el año 587 a. C. y los hebreos fueron trasladados a Babilonia,
donde permanecieron cautivos.
El cautiverio en Babilonia señala la decadencia de la organización política hebrea. Sin
embargo, constituyó un período de elevación religiosa, ya que los hebreos se mantuvieron
unidos gracias a sus creencias. En esa época los profetas reavivaron la fe y anunciaron la
llegada del Mesías, el “hijo de Dios” que los liberaría.
Cuando el Imperio Neobabilónico cayó en poder de los persas en el año 539 a. C.,
los hebreos fueron autorizados por los persas a regresar a Palestina. Ahora bien, si bien los
persas les permitieron reorganizarse como comunidad religiosa, les prohibieron en cambio
conformarse como un estado político independiente, por lo tanto, en lo sucesivo serían
dominados por varios pueblos: los griegos primero y los romanos después.
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En el año 70 d. C., los romanos destruyeron Jerusalén y expulsaron a los hebreos,
quienes se disgregaron por todo el Mediterráneo. Comenzó así la llamada diáspora, es decir,
la dispersión de los judíos por todo el mundo.
La historia de los hebreos en Palestina había terminado por el momento; dejaría de
ser su tierra por mucho tiempo. Pero la comunidad hebrea sobrevivió manteniendo sus
creencias y costumbres. En el año 1948 -finalizada la Segunda Guerra Mundial- en la región
de la antigua Palestina, fue creado el Estado de Israel.
La religión: un monoteísmo ético
La religión hebrea -a diferencia de la religión de los pueblos conocidos hasta ahora
que eran politeístas- tuvo como característica principal el monoteísmo, es decir, la creencia
en un solo Dios: Jehová o Yahvé.
Su Dios es justo, sumamente bueno y clemente. No puede ser representado, es
inmaterial. Por eso no toma características antropomórficas ni se identifica con las fuerzas
de la naturaleza, como los dioses de los egipcios o sumerios.
El hombre queda en una posición inferior con respecto a Jehová. Según sus
creencias, Dios lo había creado a su imagen, inmortal, pero por haber pecado fue condenado
al trabajo y la muerte.
El anuncio de la llegada de un Mesías en las épocas de crisis es otra particularidad
de la religión hebrea. Supone un futuro feliz, en el que el bien y la justicia reinan en la Tierra.
De esta forma, el mesianismo señala un puerto de transición a la predicación cristiana.
Por otra parte, la religión hebrea tuvo también un matiz moral o ético. Yahvé le
exige a su pueblo el cumplimiento de una moralidad. Dicta, en primer lugar, las obligaciones
del creyente para con su dios (“ser el único dios”, “no representarlo”) y luego, las
obligaciones de los hombres entre sí (“no cometer asesinato”, “honrar al padre y a la madre”,
entre otros).
Otra característica importante de la religión hebrea es el profundo vínculo de Dios
con la historia del pueblo hebreo: Dios está presente en la historia de los hebreos y les
manifiesta o les revela a sus creyentes el modo correcto de actuar.
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Como ya hemos mencionado, la religión dominó todos los aspectos de la cultura
hebrea. La prohibición de representar a Dios desalentó la creatividad de esculturas y pinturas,
pero estimuló el desarrollo de la literatura, que se tradujo en el esfuerzo de generaciones para
la redacción y la transmisión de los textos, creencias y las tradiciones religiosas. El resultado
de esto fue la Biblia.
La Biblia o también llamada Sagradas Escrituras: sagradas porque se creen que son
inspiradas por Dios y contienen su revelación a los hombres, y escrituras, en plural, porque
su origen es variado, de distintas épocas y diferentes autores.
Estos escritos redactados por los hebreos constituyen el Antiguo Testamento o Biblia
hebrea (Torá). En ellos se habla de la historia, las costumbres, las creencias, los principios
éticos y morales del pueblo de Israel. Posteriormente, los cristianos le anexaron el Nuevo
Testamento, en el que se narra la llegada de Cristo, su vida y los orígenes del cristianismo.
Bibliografía:
Garelli, Paul. El próximo Oriente asiático: los imperios mesopotámicos. Israel. Barcelona: Nueva
Clio, 1977.
Pirenne, Jacques. Civilizaciones antiguas. Barcelona: Caralt, 1976.
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