De Sangre y Honor
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De Sangre y Honor
El noble paladín Tirion Fordring ha creído siempre que los salvajes orcos son viles
y corruptos. Ha pasado su vida luchando incansablemente para proteger a la humanidad de
su traicionera influencia. Sin embargo, y de manera inesperada, un acto de honor y
compasión desencadena una cadena de sucesos que enfrenta a Tirion contra sus creencias
más arraigadas, obligándole a decidir qué camino seguir.
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Chris Metzen
De Sangre y Honor
Edición y Corrección:
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CAPÍTULO UNO
UN CHOQUE DE ARMAS
U
na suave brisa sopló a través de las ramas más altas de los poderosos árboles
de roble de los bosques de Vega del Amparo. Una pacífica tranquilidad había caído sobre
el bosque dejando a Tirion Fordring a solas con sus pensamientos, mientras Mirador, su
caballo gris, trotaba a un ritmo suave a lo largo de la sinuosa ruta de caza.
Aunque en las últimas semanas las presas habían sido extrañamente escasas, Tirion
cazaba aquí cada vez que la oportunidad se le presentaba. Prefería la grandeza y el aire
fresco del campo abierto a las húmedas y limitantes salas de su torre.
Tirion había cazado allí desde pequeño y conocía los numerosos caminos como la
palma de su mano. Este era el único lugar en el que siempre podía encontrar refugio de las
cargas y presiones burocráticas de su estación. Pensó que algún día traería a su hijo Taelan
a cazar con él para que el joven pudiera experimentar la majestuosidad robusta de su patria
por sí mismo.
El Lord paladín Tirion Fordring era un hombre poderoso, fuerte en la mente y el
cuerpo, y fue uno de los más grandes guerreros de su época. Aunque tenía un poco más de
cincuenta años de edad, todavía parecía estar en forma como cuando era un hombre joven.
Su bigote espeso y firme perfectamente recortado y su pelo castaño ya estaban veteados de
gris, pero sus ojos verdes todavía brillaban con una energía que desmentía su edad.
Tirion era gobernador del próspero principado de la Alianza de Vega del Amparo,
una región de bosques grandes situada en el cruce entre las altas montañas de Alterac y las
costas cubiertas de niebla del lago Darrowmere. Era respetado como un gobernador justo y
su nombre y sus hazañas eran homenajeadas en todo el reino de Lordaeron.
La gran fortaleza Mardenholde era el centro de comercio para la bulliciosa región.
Los ciudadanos de Vega del Amparo se enorgullecían de que las poderosas murallas de la
fortaleza nunca hubieran caído ante los invasores, incluso durante los días más oscuros de
la invasión orca en Lordaeron. Sin embargo, últimamente Tirion estaba descontento de
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encontrar otro tipo de ejército corriendo preocupado por los pasillos de su hogar. En las
últimas semanas, la fortaleza había sido invadida por dignatarios itinerantes y
representantes de las diversas naciones de la Alianza, que pasaron por Vega del Amparo en
sus gestiones diplomáticas en secreto. Tirion se había reunido con muchos de ellos en
persona, ofreciéndoles su hospitalidad y asistencia donde quiera que pudiera. Aunque los
dignatarios valoraban adecuadamente sus esfuerzos, Tirion podía sentir una tensión
creciente en todos ellos. Sospechaba que estaban encargados de realizar el traslado de
malas noticias desde el alto concejo de Lordaeron.
Por mucho que lo intentara, no podía discernir los detalles de sus comunicados
urgentes. Sin embargo, Tirion Fordring no era tonto. Después de treinta años sirviendo a la
Alianza como paladín, reconoció que sólo una cosa podía hacer que los emisarios
normalmente estoicos estuvieran tan preocupados: la guerra regresaba a Lordaeron.
Habían pasado ya casi doce años desde que la guerra contra la Horda orca había
terminado. Fue un terrible conflicto que asoló las tierras del norte, dejando muchos reinos
de la alianza arrasados y ennegrecidos. Demasiados hombres valientes cayeron antes de
que la horrible Horda fuera finalmente detenida. Tirion había perdido a varios buenos
amigos y soldados durante el curso de la guerra. Aunque la Alianza se reunió en el último
momento y sacó la victoria de las garras de una derrota segura, había pagado un alto
precio. Casi una generación entera de jóvenes había dado su vida desinteresadamente para
asegurar que la humanidad nunca fuera esclava de los salvajes orcos.
Cerca del final de la guerra, los clanes orcos menoscabados y sin lideres fueron
detenidos y colocados bajo vigilancia en reservas en las afueras de las tierras de la Alianza.
Aunque, como medida de precaución, era necesario vigilar las reservas con regimientos
completos de caballeros y soldados. Así lograron mantener a los orcos en un estado dócil y
pasivo. De hecho, con el paso del tiempo, los orcos parecían haber perdido su furiosa sed
de sangre por completo y haber caído en un extraño estupor comunal. Algunos suponían
que el letargo de los orcos fue provocado por la inactividad, pero Tirion no estaba
convencido, ya que él había visto de primera mano la brutalidad de los orcos y su
salvajismo en la batalla. Los recuerdos de sus horribles atrocidades habían plagado sus
sueños durante años después de la guerra. Él por su parte, nunca creería que sus maneras
belicosas los hubieran abandonado por completo.
Tirion, como siempre, rezaba todas las noches para que el conflicto nunca pusiera
en peligro a su pueblo de nuevo. Tal vez ingenuamente, esperaba fervientemente que su
hijo se salvara de los rigores y horrores de la guerra, ya que en sus años de paladín había
visto a demasiados niños huérfanos o dados por muertos en el transcurso del trágico
conflicto. Se preguntó cómo un niño no puede convertirse en frío y disociado cuando se
enfrenta con semejante terror y violencia. Nunca permitiría que le sucediera eso a su
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propio hijo, de eso estaba seguro. Sin embargo, a pesar de sus mejores deseos, no podía
ignorar la realidad de la situación actual.
Sus más cercanos ayudantes y asesores le habían hablado de rumores sombríos: que
los orcos estaban de nuevo en movimiento. Por difícil que fuera de creer, la presencia de
los emisarios de varios lugares en su ciudad confirmaba que era verdad.
Si los orcos eran tan tontos para levantarse de nuevo, Tirion haría lo que fuera
necesario a fin de detenerlos. El deber siempre había sido constante en su vida. Había
pasado la mayor parte de sus años defendiendo Lordaeron de una u otra manera. Aunque
no había nacido noble, su entusiasmo y honor le valieron el rango de caballero a la tierna
edad de dieciocho años. Tirion sirvió a su rey con lealtad eterna y se ganó un gran respeto
de sus superiores. Años más tarde, cuando los orcos invadieron Lordaeron, con la
intención de aplastar la civilización, fue uno de los primeros caballeros que se le dio el
honor de estar con Uther el Iluminado y ser ungido como un paladín sagrado.
Uther, Tirion y un número de caballeros devotos fueron escogidos personalmente
por el arzobispo Alonsus Faol para convertirse en paladines de la Luz sagrada. Ellos no
solo conducirían la lucha contra las fuerzas de la oscuridad vil, sino que también curarían
las heridas infligidas a los ciudadanos inocentes de la humanidad, ya que a Tirion y sus
compañeros se les otorgó el poder divino para sanar las heridas y curar las enfermedades
de todo tipo.
Ellos estaban imbuidos de una fuerza que les permitió unir a sus hermanos y dar
gloria a la Luz, de hecho el liderazgo de los paladines y la fuerza de la Luz ayudó a
cambiar el rumbo de la guerra y asegurar la supervivencia de la humanidad.
Aunque sus poderes habían disminuido un poco con los años, Tirion todavía podía
sentir la fuerza y gracia de la Luz a través de su avejentado cuerpo. Seguramente tendría
suficiente fuerza cuando más la necesitara. Por su hijo y por su pueblo, él tendría suficiente
fuerza, se prometió a sí mismo.
Cuando se aclaró la mente de las preocupaciones, Tirion se detuvo para orientarse.
Para su sorpresa, descubrió que había vagado mucho más lejos de lo que él se imaginaba.
El sendero serpenteaba hacia atravesando los densos bosques de la montaña. No había
puestos de avanzada aquí arriba, recordó. De hecho, Tirion no podía acordarse de la última
vez que se había alejado tanto. Se tomó un momento para apreciar la belleza natural del
lugar. Podía sentir el murmullo de los arroyos cercanos y el olor del aire limpio y fresco. El
cielo era azul y claro, dos halcones sobrevolaban por encima. Amaba verdaderamente a
esta tierra. Se dijo que iba a volver a este lugar cuando se presentara el momento más
oportuno, y deslizó la mano por su delgado pelo canoso y se reprendió por sentirse tan
perdido en sus pensamientos. Había salido a cazar, después de todo. Tirion hábilmente
ordenó a Mirador dar la vuelta y bajó de regreso por el delgado sendero de la montaña a un
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ritmo más rápido. Tiró fuertemente las riendas de su montura y se adentró en el denso
bosque.
Al cabo de unos minutos, frenó el paso y galopó hacia un amplio claro que rodeaba
las ruinas de una torre de guardia abandonada. Se detuvo cerca de la base de la vieja torre y
miró hacia la estructura solitaria.
Igual que otras muchas ruinas que salpicaban la tierra, era un recuerdo doloroso de
una época más oscura. Las paredes de la torre estaban rotas y marcadas por rayas
ennegrecidas. Obviamente la labor una de catapulta orca, pensó. Recordó cómo las
máquinas de destrucción habían lanzado sus proyectiles de fuego a grandes distancias
devastando pueblos enteros durante la guerra. Se preguntó cómo la estructura en ruinas
todavía podía estar en pie después de haber sido abandonada a la implacable intemperie
durante tanto tiempo.
Mientras examinaba la base de la torre, divisó rastros extraños en el suelo.
Desmontó para inspeccionarlos. La sangre de sus venas se congeló cuando se dio cuenta de
que las huellas de gran tamaño no habían sido hechas por ningún hombre, y que aún
estaban frescas.
Tirion miró rápidamente a su alrededor y encontró más huellas repartidas por todo
el lugar. Supuso que los orcos habían estado aquí en los últimos días al menos. ¿Podría ser
que esas bestias viles se movilicen tan pronto?, pensó. No, tenía que haber alguna otra
explicación. Las fronteras de la Vega del Amparo eran seguras. No había manera de que un
grupo de orcos pudiera pasar desapercibido en su tierra durante cualquier periodo de
tiempo. La sutileza, de todas las cosas, definitivamente no era parte de su naturaleza. Sus
exploradores y guardias habrían avisado de cualquier amenaza orca incursionando en Vega
del Amparo ni bien ellos llegaran. Sin embargo, de todos modos allí había huellas frescas.
Tirion llevó a Mirador hacia la parte trasera de la torre y sacó su pesada espada de
la vaina atada a su silla de montar. Deseaba fervientemente haber traído su poderoso
martillo de guerra en su lugar. Aunque tenía buena práctica con las espadas, hubiera
preferido manejar su martillo tradicional, como todos los paladines hicieron frente al
peligro.
Tan sigiloso como pudo, Tirion se movió alrededor de la torre y entró a través de lo
que quedaba de la puerta del frente. Varias vigas grandes de madera habían caído del techo
destartalado y se habían astillado por todo el suelo de piedra. Inspeccionó el destartalado
cuarto de guardia y encontró un pequeño fogón improvisado, cerca de una harapienta
manta de retazos. El fuego en el hoyo cargado de cenizas se había apagado recientemente.
Al parecer, los orcos se habían instalado en la antigua torre. Curiosamente, no vio armas ni
trofeos simbólicos, que a los orcos les gustaba coleccionar. Se preguntó qué podría motivar
a esos brutos para instalarse tan imprudente en tierras controladas por la Alianza.
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Decidido a volver a la fortaleza y reunir a sus hombres, Tirion salió de la torre
audazmente y se dirigió con valentía hacia el claro. Para su sorpresa, un gigantesco orco
surgió de entre la línea de los árboles. El orco, que parecía tan sorprendido como Tirion,
dejó caer el manojo de leña que transportaba y tomó la amplia hacha de batalla que llevaba
colgada en la espalda. Tirion apretó los dientes y blandió su espada amenazadoramente.
Lentamente, el orco plantó sus pies firmemente en el suelo, hondando su poderosa hacha.
Habían pasado años desde que Tirion había puesto sus ojos en un orco. Miró a la
bestia con asombro imperturbable y repulsión. Sin embargo, a través de su creciente
adrenalina, Tirion notó que había algo muy diferente en este orco. Ciertamente la criatura
era inmensa y musculosa como cualquier otra que había visto. Su piel verde gruesa y la
postura como un mono lo marcaban claramente como cualquier otro orco. Incluso sus
colmillos horribles y sus orejas puntiagudas le recordaban a todos los salvajes que él se
había enfrentado durante la guerra. Pero algo en la estatura y el comportamiento de la
criatura parecía diferente. Había un peso de edad en su postura y demasiadas arrugas
alrededor de sus ojos. Su barba andrajosa y su cabello recogido ritualmente llevaban
gruesas franjas grises.
Mientras que la mayoría de los orcos se adornaban con armaduras de placas que no
coincidían y guanteletes con pinchos, este solo levaba pieles cocidas y pantalones de cuero
rojo. Su letalidad calmada y su postura de batalla cómoda y segura indicaban claramente
que este orco no era un joven destartalado, sino un veterano experimentado. A pesar de su
aparente edad, era potencialmente peligroso, incluso más que cualquier otro orco que
Tirion hubiera enfrentado antes.
La criatura descomunal permaneció inmóvil durante un largo rato, como si esperase
que Tirion diera el primer paso. Tirion examinó rápidamente la línea de los árboles para
ver si había otro orco esperando para tenderle una emboscada. Mirando atrás del orco, se
encontró con que nada se había movido ni un centímetro. El orco asintió con la cabeza para
confirmar que estaba solo. La mirada consciente de la criatura dejó a Tirion con la
impresión de que quería toda su atención antes de que comenzara el combate.
Sintiéndose algo desquiciado por la calma del orco, Tirion se lanzó hacia adelante.
El orco esquivó fácilmente el ataque inicial de Tirion y movió su enorme hacha hacia el
frente trazando un arco. Por reflejo, Tirion se agachó bajo el ataque salvaje y se puso en
cuclillas defensivas. Aprovechando el momento arremetió la hoja de su espada hacia el
orco, en dirección a su vientre. La criatura bloqueó el hábil ataque con el mango de su
hacha y dio un salto hacia atrás para darse espacio para maniobrar su arma.
Tirion hizo una finta a su derecha y luego movió su espada en un amplio barrido
inverso. Momentáneamente sorprendido por la hábil jugada, el orco se dio la vuelta en la
dirección opuesta y giró su hacha en un golpe aéreo rápido, destinado a partir a Tirion en
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dos. Tirion rodó para esquivarla y el hacha cayó a pocos centímetros de donde había
estado. Los dos adversarios se enderezaron y se enfrentaron una vez más, se miraron uno a
otro sorprendidos. Tirion tuvo que admitir que el orco era el enemigo más formidable que
jamás hubiera enfrentado. La sonrisa sombría en el rostro bestial del orco parecía impartir
un respeto similar por las propias habilidades de Tirion.
Comenzaron a rodearse, cada uno evaluando las fortalezas y debilidades del otro.
Tirion se sorprendió de nuevo por el comportamiento y la concentración del orco. Todos
los demás orcos que había enfrentado se habrían abalanzado con un abandono imprudente,
prefiriendo el salvajismo y la fuerza bruta a la delicadeza y las maniobras tácticas. Este
orco, sin embargo, demostró una notable habilidad y autocontrol.
Por un momento, Tirion se preguntó si realmente podía vencer a la criatura. Por
una fracción de segundo le preocupó que sus miembros cansados y sus reflejos le fallaran
en un momento crucial. Pensamientos esporádicos de que su amada esposa e hijo tendrían
que valerse por sí mismos si él moría le vinieron a la mente y debilitaron su resolución por
un instante. Con un resoplido burlón se desprendió de sus dudas y preparó su arma. Había
enfrentado la muerte un centenar de veces, tenía un trabajo que hacer. Se relajó un poco y
recordó que sus sentidos en batalla seguían siendo tan agudos como siempre, y que tenía el
poder de la Luz a su lado. No importaba qué tan impresionante pudiera ser y cuánta
destreza marcial tuviera el orco, todavía era una criatura de la oscuridad. Era el enemigo
jurado de la humanidad, y por ello tenía que morir.
Corriendo hacia adelante con una determinación severa, Tirion golpeó al orco con
toda la fuerza que pudo reunir. El orco se vio obligado a ceder terreno ante el ataque
furioso del paladín. Tirion presionó al orco hacia atrás hasta que sintió hervir el brazo de la
espada como si estuviera en llamas. El orco logró bloquear y contrarrestar una serie de
golpes del paladín, pero perdió el equilibrio por un ataque certero. Tirion alcanzó al orco
en el muslo, dejándole una herida abierta y haciéndolo caer. El viejo orco gruñó en voz alta
mientras se estrellaba contra la tierra. Agarraba su pierna ensangrentada con dolor mientras
intentaba levantarse de nuevo, claramente esperando que Tirion se aprovechara de su
posición precaria, pero para su sorpresa retrocedió lentamente y le hizo señas para que se
levantase. El orco parpadeó asombrado.
Tirion era un paladín, un caballero de la Mano de Plata, y para él matar a un
enemigo caído en medio del combate era sin duda deshonroso. El código sagrado de su
Orden exigía que diera un respiro al orco. Asintió al orco en señal de garantía y una vez
más le hizo un gesto para que se levantase. El orco apretó sus dientes amarillentos con
dolor, recuperó lentamente su hacha y se puso de pie. Permanecieron allí por un momento,
frente a frente, mirándose a los ojos. El orco se enderezó un poco y levantó su puño en alto
a su corazón. Un saludo, se dio cuenta Tirion. Ahora era el turno de Tirion para parpadear
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con incredulidad. Ciertamente, ningún orco salvaje lo había saludado en una batalla
anterior. Admitió que tal vez había más en la criatura feroz de lo que había imaginado. Sin
embargo, era su enemigo. Saludó al orco de vuelta y levantó su espada de nuevo.
Esta vez fue el orco quien avanzó. Incapaz de soportar su gran peso sobre su pierna
herida, el orco se vio obligado a arremeter contra el paladín con cortos y violentos saltos.
Sosteniendo su pesada hacha con una mano, el poderoso orco la condujo violentamente
hacia Tirion. El Paladín se vio muy presionado para evadir los salvajes golpes de la bestia,
y fue obligado a regresar a la entrada de la torre. Apenas esquivando un ataque
particularmente brutal, Tirion cayó dentro del cuarto de guardia a través de la puerta
abierta. Momentáneamente aturdido, Tirion rugió cuando el hacha afilada penetró
profundamente en su brazo izquierdo. Luchando por mantener la cabeza despejada del
dolor, logró cortar la mano expuesta del orco. El orco sorprendido aulló de la rabia y el
hacha cayó ruidosamente en el suelo de piedra. Tirion se movió con la esperanza de poner
fin a este duelo lo más rápidamente posible.
Al instante, el orco agarró una viga caída y se abalanzó sobre el paladín que
avanzaba.
Tirion retrocedió un paso mientras el orco hacía girar la viga en un torpe arco. La
viga se estrelló contra la pared quebradiza. Polvo y piedras sueltas llovían desde el techo
alto. Las vigas restantes crujieron y gruñeron cuando las paredes de la torre cambiaron de
peso. Tirion continuó su ataque, cortando el arma improvisada del orco en astillas con cada
golpe febril. Al darse cuenta de la naturaleza desesperada de su situación, el orco dejó caer
lo que quedaba de la viga y se abalanzó directamente sobre Tirion con sus nervudos brazos
extendidos. Aullando de furia, el enorme orco se acercó a la garganta de Tirion. El paladín
logró apuñalar al orco una vez antes de que todo el peso del cuerpo de la criatura se
estrellara contra el suyo. Los dos combatientes enredados chocaron contra la pared
debilitada, y el techo destartalado finalmente cedió y se derrumbó sobre ellos.
***
Tirion se despertó con el sonido chirriante de la madera y el estruendo de la piedra.
Parpadeó varias veces mientras las espesas nubes de polvo que habían a su alrededor se
disipaban. No podía ver nada en el destrozado cuarto de guardia, su cuerpo estaba
entumecido, y sentía una gran presión sobre su pecho. A medida que el polvo desapareció,
pudo ver que estaba atrapado bajo una gran viga partida. Sus piernas también estaban
enterradas bajo inmensos trozos de mortero. Desesperado, miró a su alrededor para ver si
había algún rastro del orco. Estaría indefenso si la criatura decidía acabar con él. Agarró la
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viga por debajo y empujó con todas sus fuerzas restantes. La viga cayó a un lado y se
estrelló contra los escombros.
El dolor inmediatamente inundó el cuerpo de Tirion. Le daba vueltas la cabeza, su
corte en el brazo derramaba su preciosa sangre en el suelo. Trató de levantarse y sintió una
aguda explosión de dolor cuando sus costillas rotas se contrajeron unas contra otras. Sentía
que su pierna derecha también estaba rota por debajo de los pesados bloques de mortero.
Con su cuerpo maltrecho rebosando de agonía y agotamiento, Tirion se sentía a punto de
desfallecer. Podía oír las paredes restantes de la estructura crujiendo y gimiendo. Toda la
torre iba a colapsar. Con la conciencia rápidamente desapareciendo, Tirion sintió un ruido
detrás de él. Luchando por mantenerse despierto, volvió a ver al orco de nuevo, con sus
manos amenazantes llegando a él. Su grito de terror fue corto, ya que la oscuridad lo
reclamó.
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CAPÍTULO DOS
PREGUNTAS SIN RESPUESTAS
L
a luz del sol entraba en cascada desde la claraboya abierta en el techo
abovedado de la catedral. Las motas de polvo danzaban en espiral en un baile perezoso,
sopladas por el viento suave que se colaba por la grandiosa sala. Había filas de grandes
velas blancas de pie ante la base de un vitral tríptico inmenso, con la imagen de un
guerrero orgulloso y majestuoso representado en él. Miles de pequeños fragmentos de
colores de vidrio retrataban las características generales del hombre con aspecto noble.
Rodeado de un halo de luz dorada, el hombre poseía un poderoso martillo de guerra en una
mano y un gran tomo encuadernado de piel en la otra, con una inscripción que decía:
«ESARUS THAR NO'DARADOR» –
«POR LA SANGRE Y EL HONOR SERVIMOS»
Tirion Fordring levantó la vista hacia la imagen colorida y sintió que su espíritu se
elevaba. De rodillas sobre un estrado ornamentado, Tirion Fordring inclinó la cabeza
humildemente en la oración. A su izquierda, un grupo de hombres sombríos con vestiduras
blancas se encontraban presentes. Eran clérigos, sacerdotes guerreros que provenían de la
región de Villanorte. Los clérigos piadosos estaban presentes para ofrecer a Tirion su
apoyo espiritual y orientación, en caso de que lo requiriera. A su derecha inmediata, otro
grupo estaba de pie en observancia, todos vestidos con trajes pesados de armadura muy
pulida. Eran los Caballeros de la Mano de Plata, los paladines. Los brillantes paladines
eran los campeones de Lordaeron y la Alianza. Daban su apoyo a Tirion, el iniciado más
nuevo en sus filas sagradas. Ante él había un vasto altar que se encontraba directamente
debajo de la enorme vidriera. La luz del sol se enfocó en el centro del altar, donde otro
hombre vestido con túnica estaba sentado en un silencio meditativo, sosteniendo un gran
libro en su regazo. Tirion solo era vagamente consciente de los otros reunidos en la
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catedral detrás de él, charlando ansiosamente mientras esperaban que comenzara la
ceremonia.
El hombre de la túnica en el altar levantó la mano, y la gran masa reunida calló.
Tirion contuvo la respiración, ese era el momento que había estado esperado. El hombre de
la túnica se puso de pie y poco a poco se adelantó hasta quedar frente a Tirion, quien
estaba aún de rodillas. El arzobispo se detuvo al llegar a la ornamentada tarima y abrió el
gran libro que había estado sosteniendo. Con una voz de trueno, el arzobispo leyó en voz
alta:
—En la Luz, nos reunimos para potenciar a nuestro hermano. En su gracia, él
renacerá. En su poder, deberá educar a las masas. En su fortaleza, deberá luchar contra la
sombra. Y, en su sabiduría, habrá de conducir a sus hermanos a la recompensa eterna del
paraíso.
Terminado el verso, el Arzobispo cerró el libro y se volvió hacia los hombres de la
izquierda. Tirion sintió una oleada de emoción recorrer su cuerpo. Respiró profundamente
y trató de concentrarse en la solemnidad del momento.
—Clérigos de Villanorte, si consideran que este hombre es digno, pongan sus
bendiciones sobre él —dijo el arzobispo en tono ritual.
Uno de los hombres de túnica blanca avanzó con una estola bordada de color azul
oscuro en las manos. El clérigo llegó al estrado y con reverencia colocó la estola bendita
alrededor del cuello de Tirion. Mojó el pulgar en un pequeño frasco de aceite sagrado y
ungió la frente sudorosa de Tirion con él.
—Por la gracia de la Luz, que puedas curar a sus hermanos —dijo el clérigo en un
susurro. Se inclinó y retrocedió a estar una vez más entre sus compañeros.
El arzobispo se dirigió a los hombres a la derecha y volvió a hablar:
—Caballeros de la Mano de Plata, si consideran a este un buen hombre, pongan su
bendición sobre él.
Dos de los hombres armados se adelantaron con evidente orgullo en sus rostros y
se quedaron frente a la tarima. Uno de los hombres sostenía un gran martillo de guerra. La
cabeza del martillo de plata estaba grabada con runas santas y su mango estaba
meticulosamente envuelto en cuero azul. Tirion sólo podía admirar la artesanía
excepcional del arma y su belleza.
El caballero puso el martillo sobre el estrado ante los pies de Tirion. Luego inclinó
la cabeza y retrocedió. El segundo caballero, que llevaba dos hombreras ceremoniales, se
acercó y miró a Tirion a los ojos. Era Saidan Dathrohan, uno de los mejores amigos de
Tirion. El rostro del caballero estaba encendido con orgullo y emoción. Tirion sonrió a
sabiendas. Saidan colocó las hombreras de plata sobre los hombros de Tirion y habló en un
tono severo.
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—Por la fuerza de la Luz, que tus enemigos sean derrotados.
Después de que terminó de hablar, Saidan ajustó las placas de plata para que la
estola azul asomara por debajo de ellas. Luego se retiró y volvió al grupo de caballeros. El
corazón de Tirion latía con fuerza en su pecho. Estaba tan emocionado y con tanta alegría
que se sentía un poco mareado. El arzobispo se adelantó una vez más y puso su mano
sobre la cabeza de Tirion.
—Levántate y sé reconocido —dijo.
Tirion se puso de pie y se maravilló con la magnitud del honor que se le confirió.
El arzobispo apuntó con su mirada a Tirion, y a continuación, leyó en voz alta del libro.
—Tú, Tirion Fordring, ¿juras mantener el honor y los códigos de la Orden de la
Mano de Plata?
—Lo juro —respondió Tirion con seriedad.
—¿Juras caminar en la gracia de la Luz y difundir su sabiduría a tu
prójimo?
—Lo juro.
—¿Juras vencer el mal donde quiera que se encuentre, y proteger a los débiles e
inocentes con tu vida?
Tirion tragó saliva y asintió con la cabeza mientras decía:
—Por mi sangre y el honor, lo haré. —exhaló suavemente, abrumado por la
emoción.
El arzobispo cerró el libro y se dirigió hacia el centro del altar. Volviéndose hacia
toda la asamblea, el arzobispo dijo:
—Hermanos, ustedes que se han reunido aquí para dar testimonio, levanten sus
manos y dejen que la Luz ilumine a este hombre.
Cada uno de los clérigos y los caballeros alzaron la mano derecha y apuntaron
hacia Tirion. Para asombro de Tirion, sus manos empezaron a brillar con un suave
resplandor dorado. Supuso que, en la emoción del momento, sus ojos lo estaban
engañando. Sin embargo, mientras miraba con asombro, la luz del sol que entraba desde
arriba comenzó a moverse lentamente por el suelo. Como en respuesta a la orden de la
asamblea, la luz vino a descansar en Tirion. Parcialmente cegado por el resplandor intenso,
Tirion sintió su cuerpo caliente y lleno de energía por su poder sagrado. Cada fibra de su
ser se encendió por el fuego divino. Podía sentir energías vivificantes fluyendo a través de
sus miembros, energías suficientes para curar cualquier herida o curar cualquier
enfermedad. Reflexionó que estas energías eran suficientes para quemar incluso las almas
de los habitantes malditos de las sombras. A su pesar, se estremeció involuntariamente.
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Ardiendo con esperanza y alegría, Tirion se arrodilló y se apoderó del poderoso
martillo, el símbolo de su nombramiento y orden. Con lágrimas de alegría que corrían por
su rostro, levantó la cabeza y miró hacia el arzobispo, que sonreía con gusto hacia él.
—Levántate, Tirion Fordring, paladín defensor de Lordaeron. Bienvenido a la
Orden de la Mano de Plata.
La asamblea entera estalló en aplausos. Trompetas resonaban desde los altos
balcones y el ruido alegre hizo eco a través de la inmensidad de la Catedral de la Luz.
***
Tirion se despertó sobresaltado. El sonido de la risa juguetona de los niños llegó a
través de la ventana cercana. Afuera podía oír los sonidos familiares del comercio y el
intercambio que se realizaba dentro de los terrenos de la fortaleza de Mardenholde. Estaba
en casa, en su propia cama. Sacudiendo la cabeza para aclarar su mente aturdida, se
preguntó cuánto tiempo había dormido. Sus sábanas estaban empapadas de sudor y olía
como si no se hubiera bañado en una semana. La cabeza le latía con tanta fuerza que sintió
como si fuera a estallar. Suspirando profundamente, recordó que había estado soñando.
Trató de recordar los detalles del sueño, pero debido al incesante golpeteo en su cráneo,
solo pudo captar los más débiles destellos de imágenes: un hombre vestido con una túnica,
un martillo brillante y un orco salvaje. ¿Un orco salvaje? Supuso que había soñado con su
nombramiento como Paladín. Pero seguramente no hubo orcos presentes en esa alegre
ceremonia. Lentamente, más imágenes comenzaron a destellar en su mente. Había habido
una pelea entre él y el orco, y había perdido. Tonterías, pensó distraídamente. Reflexionó
que sus sueños se estaban volviendo aún más imaginativos en su vejez.
Levantó la cabeza de la almohada empapada de sudor, trató de levantarse y salir de
la cama. Un dolor punzante lo recorrió y volvió a recostarse, sin aliento. Se quitó las
mantas de su cuerpo y vio que todo su abdomen había sido cuidadosamente vendado.
Contusiones y laceraciones pequeñas cubrían la mayor parte de su cuerpo adolorido. Se
sorprendió al descubrir que su brazo también se encontraba vendado. Frenéticamente,
intentó recordar qué había pasado con él. ¿La lucha contra un orco había sido real? Por
alguna extraña razón, su memoria parecía confusa y lenta. Su cara se contrajo de dolor
mientras trataba de levantarse de la cama. Se envolvió en su bata y se dirigió hacia la sala
de su despacho privado.
Encontró a su joven esposa, Karandra, sentada tranquilamente con su bordado en
una gran silla de felpa cerca de una ventana abierta.
Al verlo entrar en la habitación, Karandra arrojó su bordado y corrió a su
encuentro. Lo abrazó calurosamente, con cuidado de no apretarlo demasiado fuerte.
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De Sangre y Honor
—Gracias a la Luz, estás despierto —dijo. Sus rasgos jóvenes y delicados
mostraban tanto alivio como preocupación. Sus ojos azules parecían mirar directamente a
través de él, como siempre lo hacían. Él le devolvió la sonrisa y la besó en la frente
ligeramente. Se maravilló, quizás por diezmilésima vez, de su belleza—. Ya estaba
empezando a preguntarme si ibas a dormir hasta mitad de año —dijo. Él arqueó las cejas
inquisitivamente mientras acariciaba su suave cabello dorado.
—¿Qué quieres decir? ¿Cuánto tiempo he dormido? —preguntó.
—Cerca de cuatro días —respondió tajante.
Tirion parpadeó con incredulidad.
—Cuatro días —murmuró para sí mismo. Eso explicaría el recuerdo borroso,
reflexionó—. Karandra, ¿qué es lo que me ha ocurrido? ¿Por qué he dormido tanto
tiempo? —preguntó.
Ella se encogió de hombros, moviendo ligeramente la cabeza.
—No estamos muy seguros de lo que te pasó —respondió ella—. Te fuiste en la
mañana para ir de caza y desapareciste durante horas. Puesto que casi nunca tardas en
regresar, estaba preocupada pensando que habías sido herido. Entonces Arden fue a
buscarte.
Tirion sonrió. Arden era el capitán de los guardias de la fortaleza y quizás su amigo
más leal. Debería haber adivinado que Arden iría a buscarlo.
—Cuando salió de la fortaleza, te encontró encima de Mirador —Karandra
continuó—. Dijo que estabas inconsciente cuando te encontró, y que habías sido atado a la
silla de montar con tus propias riendas.
Tirion se frotó su dolorida cabeza.
—¿Atado a mi silla? Nada de esto tiene sentido —dijo cansado.
Ella colocó su mano fría sobre su frente, con dulzura.
—Tus costillas estaban rotas y tu brazo tenía un gran corte. Teníamos miedo de que
hubieras sido atacado por un gran oso. Barthilas te sanó tan pronto como pudo.
Tirion se dejó caer pesadamente en su silla. ¿Barthilas? ¿Barthilas me sanó? El
joven había sido recientemente ungido como un paladín, y Tirion se sorprendió al escuchar
que sus poderes se habían desarrollado tan rápidamente.
El algo arrogante pero devoto Barthilas había sido asignado como segundo de
Tirion, su sucesor como Lord paladín sobre Vega del Amparo. Había instruido al joven
paladín en los caminos de su orden sagrada y también en los protocolos de la arena
política. Aunque estaba contento de que el joven hubiera podido curarlo, tenía otros
asuntos en los que reflexionar. ¿Había tenido lugar realmente la pelea con el orco?
Karandra se arrodilló cerca de él.
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De Sangre y Honor
—La curación de Barthilas los dejó a ambos agotados en gran medida. Mientras
dormías, gritaste varias veces en medio de delirios.
Él la miró interrogante.
—¿Y? —preguntó.
—Bueno —comenzó ella con una mirada de preocupación en su rostro—,
divagabas sobre orcos, Tirion. Dijiste que había orcos en Vega del Amparo.
Se recostó en la silla, cansado. Las memorias del encuentro furioso vinieron
corriendo hacia él. La pelea había sido real. La miró a los ojos de cristal azul y asintió.
—Sí, fue un orco. —le dijo.
Karandra se sentó sobre sus pies, y quedó con la boca abierta.
—La Luz nos salve —murmuró. Justo en ese momento la puerta se abrió de golpe
y Taelan, de cinco años, entró saltando a la habitación.
—¡Papá! ¡Papá! —el niño gritó, corriendo hacia sus padres. Karandra se enderezó
y se puso de pie cuando Taelan saltó en el regazo de Tirion.
Tirion gruñó cuando el niño se arrojó contra su pecho adolorido.
—Taelan, hijo mío, ¿cómo estás? —preguntó, envolviendo a su hijo en un abrazo.
Taelan irradió una tímida sonrisa y se encogió de hombros—. ¿Has sido bueno con tu
madre? —Taelan asintió con la cabeza con entusiasmo.
—Es atento con bastante frecuencia —la voz fuerte de Arden resonó desde la
puerta—. Pero es igual de travieso como su padre. —Karandra sonrió cálidamente al leal
guardia al verlo entrar en la habitación—. Espero no entrometerme en nada. Vi a Taelan
dirigiéndose hacia aquí como un ogro enfurecido y pensé atraparlo antes de que te
despertara, Tirion. Parece que no debía haberme preocupado.
Con un gruñido, Tirion se levantó con Taelan en sus brazos y se adelantó a saludar
a su viejo amigo. Los dos se estrecharon la mano de buena gana.
—Karandra me dice que debo darte las gracias por transportarme de vuelta a la
fortaleza. Honestamente, Arden, si yo tuviera una moneda de oro por cada vez que me han
pescado fuera de problemas...
—Tonterías. Solo traje tu caballo de regreso. Si vas a dar las gracias, debe ser a
Barthilas. Él casi desfalleció tratando de curarte. Recibiste una paliza bastante buena, viejo
amigo. En cualquier caso, me alegro de verte de vuelta entre los vivos. Tenías que vernos
allí, por un rato nos preocupamos.
—Lo sé —dijo Tirion—. Hay algunas cosas que debemos discutir, de inmediato.
Arden asintió con la cabeza, lanzando una mirada de reojo a Taelan y Karandra.
Ella se percató de la indirecta sutil del capitán, tomó Taelan de los brazos de Tirion, y dijo:
—Los dejo, entonces. Tienen planes para hacer y este pequeño necesita dormir su
siesta.
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De Sangre y Honor
Ella besó al chico en la mejilla. Taelan, lloriqueando de disgusto, luchó por
liberarse de su firme agarre. Karandra se rio suavemente para sí misma.
—Igual que su padre —dijo con una risita. Tirion y Arden sonrieron.
—Te veo más tarde, hijo —dijo Tirion, observándolos salir. Una vez que
estuvieron fuera del alcance del oído, Tirion se volvió hacia Arden, sin ocultar su
preocupación.
—Fue un orco, Arden. Lo más probable es que todavía siga vivo. Por lo que supe,
estaba solo allí. Y, hasta que sepamos de lo contrario, quiero mantener esto entre nosotros
y quien estuvo contigo cuando me trajeron. No quiero hacer entrar en pánico a toda la
provincia en caso de que esto sea sólo un incidente en solitario.
La fuerte mandíbula de Arden se tensó notablemente.
—Puede que ya haya un problema en ese tema, milord. Barthilas y yo estuvimos
presentes mientras dormías. Ambos te oímos murmurar sobre el orco —dijo.
Tirion hizo una mueca mientras Arden continuaba.
—Conoces a Barthilas tan bien como yo. Una vez que te escuchó decir «orco», se
enfureció y comenzó a llamar a un regimiento completo para que recorriera la zona en
busca de más brutos. Casi tuve que sentarme sobre él para calmarlo.
—Agradezco el entusiasmo del muchacho, pero su fervor podría ser problemático
—Tirion dijo con ironía.
—Eso es quedarse corto —Arden agregó, sonriendo.
Ambos hombres habían reconocido tempranamente la obsesión casi celosa de
Barthilas de enfrentarse a los orcos en la batalla. Los padres de Barthilas habían sido
asesinado por los orcos durante la guerra, lo que había dejado al joven traumatizado,
huérfano y sin consuelo. Entonces tomó la decisión de pasar el resto de su vida
combatiendo la maldad de los orcos. Barthilas sufrió años de riguroso entrenamiento y
estudio. Sin embargo, trágicamente, cuando fue aceptado como paladín, la guerra ya había
terminado. A pesar de toda su formación y preparación, Barthilas fue atormentado por el
hecho de que no iba a tener la oportunidad de vengar a sus padres. También sintió que sólo
podía ganar el respeto de sus superiores ensangrentándose las manos gloriosamente en la
batalla, como lo habían hecho ellos durante la guerra. Soñaba con convertirse en un héroe
poderoso y tomar venganza de las criaturas que le habían arrebatado a su familia.
A pesar de que empatizaba con el joven paladín, Tirion sabía que ese tipo de
pensamiento podría dar lugar a un desastre.
—Dudo que él haya mantenido la boca cerrada sobre mi encuentro. Especialmente
después de haber sanado mis heridas. ¿Cuántos saben acerca de esto, Arden? —Tirion
preguntó ansiosamente.
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De Sangre y Honor
— Los rumores han estado volando por toda la fortaleza durante los últimos días.
Personalmente, he escuchado de todo, desde un grupo de asalto orco hasta una fuerza de
invasión en toda regla esperando para descender sobre nosotros. Sabes cómo es. La gente
está aterrorizada de que la Horda regrese. Y Barthilas, específicamente, está aterrorizado
de no poder derrotarla por sí solo si alguna vez lo hace —respondió Arden.
Tirion le dio unas palmaditas tranquilizadoras en el hombro.
—Esperemos que no lleguemos a eso —dijo Tirion seriamente—. Reúne a mis
asesores. Hablaremos más sobre esto en el consejo. —Arden saludó firmemente y volvió a
salir. Tirion se aclaró la garganta—. Arden —dijo en voz baja—. Una última cosa...
—Arden se paró en seco—. ¿Viste en la manera que estaba cuando me encontraste?
—Sí —respondió Arden.
—No hay forma de que pudiera haberme atado a Mirador y haber encontrado el
camino a casa en esas condiciones.
—No, milord. No hay manera.
—¿Y no viste a nadie más por ahí? ¿Nadie que pudiera haberme ayudado y haya
mandado el caballo de vuelta aquí?
—No, milord. No había nadie alrededor. Incluso fui más tarde para buscar huellas,
y no encontré nada. Alguien definitivamente lo ató a su caballo. Y, por mi vida, aun no
puedo entender cómo termino así. —Tirion asintió con la cabeza y le indicó que se fuera.
Al quedarse solo, Tirion reflexionó sobre su anónimo salvador y quién podría haber
sido. Por lo que sabía, las dos únicas personas que estaban en el bosque por la mañana eran
él y el viejo orco misterioso. Brevemente, Tirion se preguntó si era el orco quien lo había
salvado. Sus experiencias pasadas con estas criaturas lo llevaban a ignorar esa hipótesis.
Las criaturas bestiales no tenían ni idea del honor. De todo lo que había visto de ellos,
estaba seguro de que nunca saldrían de su camino para mostrar compasión hacia otra
criatura, y menos aún a un odiado enemigo. Sin embargo, a pesar de sus convicciones, sus
instintos le dijeron que había sido el orco, después de todo.
***
Las velas brillaban en la habitación del consejo. En el centro del cuarto había una
gran mesa de roble, cubierta por un inmenso mapa que mostraba las tierras de Vega del
Amparo hasta el más mínimo detalle. Seis hombres estaban sentados alrededor de la mesa,
conversando entre ellos. A la cabeza de la mesa se sentó Tirion, que miraba en silencio la
sección de mapa que indicaba los bosques que rodeaban la torre en ruinas. Perdido en sus
pensamientos, Tirion no estaba interesado en la conversación ociosa de sus asesores. No
podía apartar su mente de las persistentes preguntas acerca de quién lo había salvado y
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De Sangre y Honor
llevado a su casa a caballo. Recordó claramente que el orco le había saludado cuando le
permitió a la criatura un respiro durante su combate. Tal vez el bruto tenía una semblanza
de honor después de todo, reflexionó Tirion. No, tenía que ser un error. Los orcos eran
viles y salvajes. Ellos jamás tendrían nada de cortesía o compasión, se recordó. Pero aun
así, su corazón le decía que era el orco quien lo había salvado.
Sus pensamientos fueron interrumpidos cuando la puerta se abrió para admitir a un
joven alto y delgado. Resplandeciente en su armadura de plata, con un manto de color
verde oscuro que fluía detrás de él, Barthilas se veía como un paladín de la cruzada.
Aunque era casi treinta años más joven que Tirion, Barthilas celebró su juramento como
Caballero de la Mano de Plata tan sagrado como lo hizo el paladín mayor. Como siempre,
Barthilas se movió con fluida gracia, apenas reconociendo la presencia de los otros
hombres en la habitación. Descarado y algo pomposo, Barthilas rara vez se salía de su
camino para reconocer a alguien que no fuera un paladín bendecido por la Luz.
Tirion se puso de pie y saludó al joven cuando entró.
—Saludos, Barthilas. Te doy las gracias por tu curación. Si no fuera por ti, me
habría ido en mi camino a unirme a la Luz —dijo Tirion, frotándose las costillas, todavía
dolorido. A pesar de que las heridas ya se habían sanado por completo, su cuerpo estaba
aún convaleciente. Barthilas negó con la cabeza y devolvió el saludo a Tirion.
—No fue nada, milord. Habrías hecho lo mismo por mí si las circunstancias fueran
invertidas —dijo Barthilas con confianza—. Desearía sinceramente que hubiera sido yo
quien enfrentara a ese orco. Si lo hubiera hecho, su cabeza ahora adornaría las almenas de
la fortaleza. —Tirion notó como algunos de los asesores intercambiaron miradas con
sorpresa. Como solía ser usualmente, el entusiasmo del joven paladín rozaba la
impertinencia.
Tirion sonrió al joven con paciencia.
—Por supuesto —Barthilas continuó—, no quiero decir que no podrías haber
derrotado a la bestia tú mismo, milord.
—Bueno, estoy seguro de que lo habrías hecho temer a la Alianza, al menos,
Barthilas. De todos modos, por el momento, no quiero que ninguno de ustedes discuta este
asunto con nadie más. Prefiero no alterar a la ciudadanía hasta que comprendamos mejor a
qué nos enfrentamos aquí —dijo Tirion.
Barthilas casi se atragantó.
—Milord, con todo respeto, ¿estás sugiriendo que guardemos silencio mientras el
enemigo se arrastra sin obstáculos por nuestras tierras? ¡Debemos peinar el bosque de
inmediato! Cada segundo que perdamos aquí podría proporcionar a los orcos el tiempo
suficiente para…
Tirion lo interrumpió.
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—Estás asumiendo que hay más orcos ahí fuera, Barthilas. Yo estaba allí y no vi
ninguno. No haré un llamado a las armas antes de que hayamos confirmado los hechos.
Este no es el momento de armar un escándalo. Debemos mantener la calma y estar alerta.
—¿Armar un escándalo? Una fuerza orca de alguna manera se coló sin ser
detectada en nuestras tierras, uno de sus miembros te golpeó hasta dejarte hecho pulpa, ¿y
quieres mantener la calma? ¡Esto es una locura! —Algunos de los consejeros se quedaron
boquiabiertos ante la audacia del joven, pero Barthilas continuó sin cesar—. ¡Deberíamos
movilizar un grupo de caza en este mismo instante!
Tirion apretó los puños y trató de mantener la voz tranquila. Los consejeros, que
habían guardado silencio durante su acalorado intercambio, parecían indignados por los
irrespetuosos despotriques de Barthilas.
—Cuida tu tono conmigo, chico. Sigo siendo gobernador de esta provincia y tu
superior directo como paladín. Mientras lo sea, haremos las cosas como mejor me parezca.
Te retiro de esto y permanecerás dentro de los terrenos de la fortaleza hasta que yo ordene
que hagas lo contrario. ¿Está claro? —Tirion gruñó.
Barthilas estaba fuera de sí de la rabia.
—Espero y rezo a la Luz para que milord no esté tan conmovido por su reciente
golpiza como para tener miedo de cumplir con su deber.
—¡Ya es suficiente, Barthilas! ¡Has ido demasiado lejos! —gritó uno de los
consejeros.
Erizado de ira, Tirion se acercó al joven paladín y lo miró a los ojos.
—Puedes salir de mi sala de consejo ahora —le dijo a Barthilas.
El joven paladín contuvo su rabia y se tranquilizó. Se calmó visiblemente.
—Por supuesto, milord —dijo con voz tensa—. Esperaré ansiosamente sus
órdenes. —Hizo un saludo seco y salió de la habitación.
—Sí, estoy seguro de que lo harás —Tirion dijo con gravedad. Todo el mundo
pareció suspirar cuando la tensión desapareció de la habitación. Tirion se restregó los ojos
con cansancio y se sentó de nuevo.
Uno de los asesores habló.
—Milord, él es temerario, pero es un buen hombre de corazón. Estoy seguro de que
no quiso decir...
—Sé que lo es. Y sé lo que quiso decir. Barthilas siempre se ha regido por sus
pasiones. Ellas son las que lo convierten en un excepcional paladín. Sin embargo, también
lo convierten en una carga en situaciones delicadas —afirmó Tirion. Se sentía cansado,
como un anciano—. Una vez se calme, volverá. Siempre lo hace.
—Pero milord, ¿y si él tiene razón? ¿Qué pasa si hay más orcos ahí fuera esperando
para atacar, y nosotros sentados aquí y sin hacer nada? —le preguntó el consejero.
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Tirion pasó los dedos sobre el lugar en el mapa que indicaba la torre rota.
—En ninguna circunstancia no voy a hacer nada, viejo amigo. Me ocuparé de este
asunto yo mismo. —Antes de que tuvieran la oportunidad de discutir los demás puntos, se
levantó y caminó hacia la salida, dejando a los asesores mirándose el uno al otro en la
confusión—. Pero en la remota posibilidad de que tenga razón... que la Luz nos ayude a
todos.
Más tarde esa noche, Tirion se sentó solo en el espacioso salón del comedor. Su
plato de comida se había enfriado, y él lo removió distraídamente con su tenedor. Estaba
pensando en el viejo orco otra vez. ¿Era realmente posible que el orco le hubiese salvado la
vida? Tendría que encontrarlo pronto. Si Barthilas estaba en lo cierto, entonces todo en lo
que había trabajado podría derrumbarse en cualquier momento. Detrás de él, oyó un
forcejeo tranquilo de pies pequeños. Mirando alrededor, vio con ojos soñolientos a Taelan
que salía de la sala que estaba adyacente.
—¿No deberías estar durmiendo, pequeño? —preguntó.
El niño se arrastró sobre su regazo y lo miró con asombro. Tirion sonrió a su hijo,
pensando que el niño se parecía mucho a su madre. Pelo rubio, grandes ojos azules. Sin
duda es un niño dulce e inocente, pensó Tirion.
—¿Los hombres verdes volverán otra vez, papá? —Taelan preguntó.
Tirion asintió con la cabeza y agitó el pelo del niño.
—Sí. Pero no te preocupes, hijo. Estarás lo suficientemente seguro aquí en la
fortaleza.
—¿Vas a luchar contra los hombres verdes, papá? —preguntó el niño. Tirion
frunció el ceño.
—No lo sé aún, hijo. No lo sé.
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CAPÍTULO TRES
UN CUENTO DE GUERREROS
T
irion se despertó temprano a la mañana siguiente. Deslizándose fuera de la
cama para no despertar a Karandra, se vistió y se dirigió a su habitación
personal. Allí, su armadura descansaba en un estandarte adornado cerca del centro de la
habitación a oscuras. Las pesadas placas de plata con su revestimiento dorado brillaban
intensamente a la luz de la mañana, a pesar de las numerosas hendiduras y abolladuras que
las cubrían. Cicatrices de batalla, pensó con cautela. Cualquiera de las profundas
hendiduras podría haber significado una herida fatal, si hubiera sido un hombre menos
cauteloso a lo largo de los años. En silencio, esperaba que su suerte aguantase los
problemas que se avecinaran.
Tan silenciosamente como pudo, deslizó las placas de armadura de una en una y las
abrochó en su lugar. Una vez terminado, se puso de pie delante de un espejo de cuerpo
completo y se miró a sí mismo otra vez. Parecía más o menos el mismo de siempre, a pesar
de que unos cuantos cabellos grises enmarcaban su rostro cansado. Se maravilló de lo bien
que el pesado traje todavía calzaba después de tantos años. Tuvo que admitir que sentía
una indestructibilidad determinada cada vez que llevaba la armadura. Sin embargo, esa era
la idea de un hombre joven. Nadie es invencible. Nadie vive para siempre, pensó con
gravedad.
Caminó hacia la chimenea de piedra situada en la pared del fondo, y alargó la mano
para agarrar su fiel martillo de guerra, que estaba encima de una repisa de roble. El
martillo se sentía bien en sus manos. Las santas runas grabadas en su cabeza brillaron tan
intensamente como siempre lo habían hecho.
—Con un poco de suerte, no necesitamos tu fuerza hoy, viejo amigo —murmuró.
Luego, se dirigió a los establos de la fortaleza.
***
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El sol brillaba sobre las cumbres distantes de Alterac mientras Tirion terminaba de
ensillar a Mirador. Colgó el martillo en su silla de montar y se preparó para montar el
experimentado caballo de guerra. Puso el pie en el estribo y gruñó de dolor. Aún le dolían
las costillas, y la pesada armadura le hacía difícil levantar su propio peso.
—¿Puedo preguntar qué estás haciendo? —una voz sospechosa preguntó en la
entrada oscura del establo. Tirion puso el otro pie en el estribo y se volvió hacia Arden. El
capitán de la guardia reflejaba preocupación en su rostro.
—Voy a investigar las ruinas de la torre. Si los orcos están planeando una invasión
en mi tierra, entonces voy a encontrar prueba de ello por mí mismo —dijo Tirion
rotundamente.
Arden asintió.
—Excelente. Entonces subiré a mi caballo e iré contigo.
—No quiero tener compañía. Esto es algo que debo hacer solo, Arden —dijo Tirion
con firmeza.
La preocupación del capitán se hizo más evidente.
—No me gusta esto, Tirion. ¿Qué estás intentando probar exactamente? Saliendo
sin escolta tan pronto después de tu…
Tirion lo interrumpió.
—¿Mi qué, Arden? ¿Mi derrota? —Tirion preguntó acaloradamente.
Arden bajó la vista y se sintió incómodo. Tirion montó en el caballo, exhaló
profundamente, y dijo secamente:
—Vuelvo en unas pocas horas. Trata de mantener un ojo en Barthilas mientras
estoy fuera. Tengo la sensación de que va a tratar de crear problemas. —Clavó las espuelas
en los costados de Mirador, y salió rápido hacia una línea de árboles distantes.
Con un creciente malestar, Arden vio a su señor galopar a lo lejos en la distancia.
De alguna manera él sabía que Tirion no le estaba diciendo todo.
***
Encontrar el camino de regreso a la torre en ruinas no fue tan fácil como Tirion
había pensado que sería. Le tomó horas ir de regreso por el sendero de la montaña. La
niebla de la mañana todavía se aferraba al piso a lo largo del tortuoso camino, pero aún
podía distinguir el marco roto de la torre a través de los árboles. Cuando se acercó a él,
redujo a medio galope, atento a los sonidos de peligro. Este no es un movimiento sabio,
pensó, mientras se acercaba al campamento de su enemigo sin siquiera llevar un escudero
que lo ayudara. La pesada barda del caballo y su propia armadura centelleante fueron
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De Sangre y Honor
suficientes para anunciar su presencia a cualquiera a kilómetros a la redonda. Necesito ser
más prudente, pensó. Después de todo, aún había una buena probabilidad de que el orco no
estuviera solo. Sin embargo, algo en interior le dijo que no era el caso. Algo profundo le
dijo que no tenía nada que temer. Cabalgando ya sin ninguna precaución, Tirion llegó a la
base de la torre y desmontó. Mirando hacia arriba, pudo ver dónde se habían derrumbado
las antiguas paredes. El daño estructural a la torre era extenso, y se preguntó fugazmente
cómo pudo haber sobrevivido al desastre. Miró a su alrededor a ver si encontraba cualquier
signo del orco. No vio nada. La torre parecía desierta.
Un gruñido bajo y gutural llamó su atención y se volvió para ver al orco sentado en
una gran roca cerca de la línea de árboles. La criatura parecía tranquila y serena, pero su
gran hacha de batalla se hallaba al alcance de la mano. Así que la criatura también es
cautelosa, pensó Tirion para sí mismo. El orgulloso paladín se quitó el casco y lo colocó
en el pomo de la silla de Mirador. El gran caballo resopló ruidosamente, sintiendo la
tensión de su amo. Por el rabillo del ojo, Tirion vio el martillo de guerra atado a la silla y
tomó su mango. Inmediatamente, el orco tomó su hacha. Tirion rápidamente apartó su
mano y se alejó un paso del caballo. El orco gruñó suavemente y se relajó. Le sonrió con
complicidad. Tirion respiró hondo y luego caminó lentamente hacia el orco.
A medida que avanzaba, se dio cuenta de que podía haber estado equivocado sobre
el viejo orco. Tal vez de la criatura tenía intenciones de matarlo, después de todo. Tal vez
alguien lo había salvado milagrosamente de los restos de la torre. Quizás. Pero tenía que
saber con certeza, de una manera u otra. Deteniéndose sólo a unos pasos de donde el orco
estaba sentado, Tirion levantó el puño a su corazón en modo de saludo. Así era el saludo
de los orcos, ¿verdad? A cambio, el orco levantó su mano dura frente a su canoso pelo.
—Así es como los humanos lo hacen, ¿no? —preguntó el orco en un discurso
fluido. Su voz era profunda y arenosa, pero su articulación era excepcional. Tirion se
quedó estupefacto, su impacto se evidenció en su rostro. Las feas facciones del orco se
contrajeron en lo que Tirion supuso que era una sonrisa.
—Tú. . . ¿hablas nuestro idioma? —Tirion preguntó con voz temblorosa.
El viejo orco lo miró con severidad.
—¿Crees que mi gente sobrevivió en su mundo todo este tiempo usando solamente
fuerza bruta? —preguntó—. Tu gente siempre ha subestimado la mía. Es por eso que
perdieron la Primera Guerra, creo.
Tirion sólo pudo maravillarse de la criatura. Aquí sentada había una criatura de la
oscuridad, una bestia vil y asesina. Y, sin embargo, hablaba con fluidez y gracia. Esta
criatura no se apresuró a arrancarle el corazón, como él hubiera esperado. Simplemente se
sentó, leyéndolo con sus inteligentes y sabios ojos. Tirion se estremeció, sintiendo
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De Sangre y Honor
fascinación y repulsión al mismo tiempo. Sin pensarlo, soltó la pregunta que se había
estado haciendo sin cesar:
—Necesito saberlo. ¿Me sacaste de la torre y llevaste mi caballo de regreso a la
carretera?
El orco de edad lo tuvo en su mirada durante un largo rato y luego asintió con la
cabeza.
—Lo hice —dijo.
Tirion exhaló rápidamente.
—¿Por qué hiciste eso? —preguntó—. Somos enemigos jurados.
El orco pareció considerar el punto por un momento.
—Tienes un gran honor para ser humano. Eso quedó claro en nuestra lucha.
Ningún guerrero honorable merece morir como un animal atrapado. No hubiera estado
bien dejarte simplemente ahí —finalizó el orco. Tirion no sabía exactamente lo que
esperaba escuchar, pero claramente no estaba preparado para esa respuesta—. Además
—el orco continuó—, he visto suficientes muertes en mi tiempo.
Tirion inclinó la cabeza, luchando para dar sentido a aquellas palabras. Esto no
puede estar bien, pensó. Esta criatura es un salvaje sin piedad. ¿Cómo puede hablar así?
Sin embargo, Tirion sabía que las palabras del orco sonaban verdaderas. Podía sentir la
sinceridad del orco, y debajo de ella, el dolor y la tristeza profundamente enterrados. Como
paladín, había desarrollado cierta habilidad empática para sentir emociones profundas de
otros. La curiosa habilidad nunca había demostrado ser más útil.
—Debo agradecerte, entonces —dijo Tirion, preguntándose cómo dirigirse a la
criatura.
Sintiendo la confusión de Tirion, el orco habló.
—Soy Eitrigg, humano. Puedes llamarme Eitrigg
Aliviado, Tirion respondió:
—Gracias, Eitrigg. Gracias por salvarme la vida.
El orco asintió de nuevo y se puso de pie. Tirion notó que el orco caminaba con una
clara cojera. Supuso que el corte que le había dado a la criatura durante su batalla
probablemente estaba infectado. Sin darle a Tirion una segunda mirada, el orco se acercó
cojeando a la torre en ruinas.
—Soy Tirion Fordring —comenzó el paladín—. Debo decirte que soy el señor de
esta tierra, Eitrigg, y que tu presencia perturba a muchos de aquellos a quienes aseguro su
protección.
El orco se rio suavemente.
—Apuesto a que durmieron lo suficientemente bien antes de que me encontraras
—dijo el orco—. He vivido aquí en estos bosques durante muchos años, humano. Voy de
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De Sangre y Honor
un lugar a otro, manteniéndome oculto, buscando mi refugio donde puedo. He hecho un
gran deporte en eludir a tus exploradores y forestales.
Esto último fue dicho con marcado desprecio. Los orcos no eran conocidos por su
cariño por los forestales elfos. Los astutos forestales que manejaban el bosque habían
jurado vengarse de la Horda después de que los orcos destruyeran la tierra encantada de los
elfos, Quel'Thalas. Tirion se preguntó si Eitrigg estaba diciendo la verdad. ¿Podría este
orco haber permanecido sin ser detectado durante tanto tiempo?
Eitrigg resopló y dijo:
—Fue la mala suerte la que te trajo a mí.
—Tal vez —comentó Tirion—, pero tu presencia aquí crea un problema serio para
mí. Mi gente odia a tu raza, Eitrigg. Tu raza ha traído nada más que miseria y caos en estas
tierras. Te matarían en un instante, si pudieran. Entonces, ¿cómo puedo ser
misericordioso? ¿Cómo puedo dejar que te quedes sabiendo lo que ha hecho tu gente?
—¡Los he abandonado, humano! Vivo aquí en soledad, en el exilio —dijo Eitrigg
con cautela—. Ya no deseo pagar por sus pecados.
—No entiendo —respondió el paladín—. ¿Estás diciendo que has renegado de tu
propio pueblo?
—¡Mi pueblo está perdido! —escupió el orco—. A decir verdad, se perdieron
mucho antes de que llegaran a este extraño mundo. Cuando la Horda finalmente perdió de
la cordura, decidí despedirme de ellos para siempre.
Eitrigg se agachó y rodó un gran trozo de mortero a su costado. Tirion quedó
impresionado con la fuerza del orco. Se habría necesitado al menos dos hombres fuertes
para mover esa piedra. El orco invitó a Tirion a sentarse y luego lo hizo con las piernas
cruzadas en el suelo. Tirion se sentó en el mortero nivelado.
—Hay muchas cosas que no sabes acerca de mi pueblo. Su honor y su orgullo lo
abandonaron hace mucho tiempo. Decidí que mi deber para con ellos había terminado
cuando mis hijos fueron asesinados —dijo Eitrigg sombríamente.
—¿Tus hijos eran guerreros? —preguntó Tirion.
Eitrigg se burló en voz alta.
—Todos los orcos somos guerreros, humano —dijo como si Tirion fuera un niño
sin cerebro—. Sabemos poco más. A pesar de la fuerza y destreza de mis hijos, fueron
traicionados por sus propios líderes. Durante la última guerra, los jefes de nuestro clan
lucharon entre ellos por pequeñas rivalidades. Cuando concluyó una batalla
particularmente sangrienta, se ordenó a mis hijos que se retiraran del frente. Uno de los
rivales de nuestro jefe, con la esperanza de mejorar la posición de su clan dentro de la
Horda, derogó la orden y envió a mis hijos y a su gente de regreso para que los mataran.
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Fue un día oscuro para nuestro clan… —dijo Eitrigg, perdido en sus pensamientos—. Un
día oscuro para mí —finalizó.
La mente de Tirion se tambaleó. Era muy consciente del hecho de que los orcos
con frecuencia luchaban entre sí. Sin embargo, la aparente tristeza de Eitrigg lo conmovió.
Nunca se imaginó que tal traición pudiera afectar a un orco.
—Entonces me di cuenta de que no había esperanza. La corrupción y la enemistad
habían eclipsado por completo el espíritu de mi pueblo. Sentí que era sólo cuestión de
tiempo antes de que la Horda se devorara desde dentro —dijo Eitrigg.
—¿De dónde proviene la corrupción Eitrigg? ¿Qué impulsó a su gente a tal
depravación? —preguntó Tirion.
Eitrigg elevó la ceja pareciendo estar sumido en sus pensamientos.
—En tiempos de mi abuelo, mi pueblo era simple y orgulloso. Había unas pocas
docenas de clanes entonces. Ellos vivían y cazaban en las selvas de nuestro mundo. Todos
ellos eran cazadores en aquel entonces. Los poderosos guerreros vivían con un código de
honor y rendían culto a los espíritus de los mismísimos elementos. ¡Truenos y relámpagos
corrían por la sangre de mis ancestros! —dijo Eitrigg con orgullo, perdido en la bruma de
ensueño—. Los sabios chamanes guiaron y mantuvieron la paz entre los clanes.
Tirion se inclinó, pendiente de las palabras del viejo orco. Sin duda, el oído
humano no había escuchado antes hablar de esta gran parte de la historia de los orcos.
—¿Y entonces? —Tirion preguntó ansiosamente. Se preguntó si esto era lo que
Taelan sentía cuando le leía historias antes de acostarse.
Eitrigg continuó sombrío.
—Un nuevo orden se levantó entre los clanes, prometiendo unirlos y forjarlos en
una poderosa nación. Muchos de los chamanes se deshicieron de sus antiguas tradiciones y
comenzaron a practicar magia oscura. Empezaron a llamarse a sí mismos brujos. Con
algún propósito maligno, usaron sus poderes sombríos para corromper a los clanes y
llevarlos a actos atroces de violencia. Tuvieron éxito en unir a mi gente, en cierto modo
—declaró Eitrigg con ironía—. Bajo el mando de los brujos, los clanes estaban unidos,
como una horda desenfrenada. Nuestras nobles tradiciones guerreras fueron pervertidas
para servir a sus oscuros y secretos fines. Fueron los brujos quienes trajeron a mi gente a tu
mundo, humano. Fueron ellos quienes nos impulsaron a hacer la guerra contra ustedes.
Tirion sacudió la cabeza en asombro.
—¿Y nadie habló en contra de ellos? ¿Siendo toda una raza de guerreros, nadie
estuvo dispuesto a luchar contra ellos? —Tirion preguntó acaloradamente.
—Hubo algunos que no se sometieron. Uno de los clanes disidentes, liderado por
un orco llamado Durotan, desafió abiertamente a los brujos y trató de convencer a los otros
clanes de su locura. Recuerdo bien al poderoso Durotan. Fue un gran héroe.
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De Sangre y Honor
Desafortunadamente, pocos orcos prestaron atención a las advertencias de Durotan. El
dominio de los brujos sobre sus corazones les cegaba la razón. Por su coraje, Durotan fue
exiliado, junto con su clan. Escuché que asesinos enviados por los brujos finalmente lo
mataron, años después. Así es como funciona la Horda —finalizó Eitrigg.
—Qué locura —dijo Tirion—. Si tu gente realmente valoraba el honor, como has
dicho, entonces ¿cómo es que se dejaron controlar tan fácilmente?
Eitrigg frunció el ceño y se sentó en silencio durante un momento. Lo miró con
ojos severos y respondió:
—Fue un impulso terrible que se apoderó de nosotros en aquellos días, humano.
Después de lo de Durotan, el miedo y la paranoia alcanzaron a mi pueblo. Ninguno se
atrevió a luchar contra los brujos.
Tirion se burló con un tono irónico.
Eitrigg estalló en cólera.
—¿Alguna vez has estado en contra de la voluntad de una nación entera, humano?
¿Alguna vez has cuestionado una orden, sabiendo que al desobedecerla significaba la
muerte inmediata?
Tirion apartó la mirada. No. Apenas podía imaginar lo que debía de ser.
Eitrigg asintió con la cabeza, sintiendo que se había hecho entender.
—Se rumorea que los brujos se juntaron con demonios y usaron su poder infernal.
Personalmente, creo que es cierto. La oscuridad que se apoderó de mi pueblo no pudo
haber nacido de nuestros corazones.
Tirion se tensó. Recordó haber oído que los orcos habían soltado demonios para
sembrar el terror en las filas humanas. El solo pensarlo lo horrorizó.
—Parece que tu gente ha sufrido mucho, Eitrigg, incluso antes de que despertaran
mi ira —dijo Tirion con una nota de orgullo en su voz. Eitrigg lo miró de reojo—. Sin
embargo, tu historia es notable. Temo haberte juzgado mal a ti y a tu gente en muchos
aspectos.
Eitrigg gruñó como si se divirtiera y se puso de pie para estirar la espalda.
—En realidad —Tirion continuó—, somos muy parecidos, tú y yo somos viejos
soldados que han sacrificado mucho para nuestro…
Eitrigg lo interrumpió con un gesto de su mano tendinosa.
—No somos nada iguales, humano —gruñó—. ¡Yo soy un renegado que vive
como un exiliado en una tierra hostil! Tú eres un señor rico, amado por un pueblo libre,
capaz de vivir la vida como desee. ¡No somos nada iguales! —Avergonzado por su
arrebato, el viejo orco frunció el ceño y miró a lo lejos.
Tirion consideró las duras palabras del orco por un momento.
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De Sangre y Honor
—Tienes razón, por supuesto. Nuestro pueblo está en guerra. Por lo tanto, debo
pedirte que me digas, Eitrigg, por tu honor, ¿hay algún otro orco en mi tierra? ¿Está en los
planes de la Horda atacar a esta región?
Eitrigg suspiró profundamente y volvió a sentarse. Sacudió la cabeza con
desaliento y Tirion lo miró a los ojos.
—Como lo he dicho, humano, vivo aquí solo. No tengo ningún interés en tratar con
otros de mi especie. No he visto otro orco en años. No puedo decirte qué planes tiene la
Horda ahora. Sólo puedo asegurarte de que este viejo y roto guerrero no tiene planes de
asaltar tu fortaleza o crearte cualquier problema en absoluto. Sólo quiero que me dejen
tranquilo para vivir mis años restantes en soledad. Después de toda una vida de guerra
infructuosa, la paz es el único consuelo que me queda.
Tirion asintió.
—Como un guerrero de honor, acepto tus palabras, Eitrigg. Y, a cambio de
haberme salvado la vida, yo te permitiré tu soledad. Mientras permanezcas oculto y dejes a
mi pueblo en paz, puedes permanecer aquí todo el tiempo que desees.
Eitrigg sonrió levemente con incredulidad.
—Creo que tal vez tus hermanos intentarán acabar conmigo a pesar de lo que digas,
humano. Para ellos, yo soy la suma de sus miedos —dijo el viejo orco.
—Sin embargo, yo soy su señor, Eitrigg. Harán lo que les diga. Te doy mi solemne
juramento como paladín jurado por la Luz de que tu secreto estará a salvo. Nadie te cazará
mientras yo tenga poder para evitarlo —juró Tirion.
Por un breve momento, Tirion lamentó haber hecho una declaración tan audaz.
Sabía que sería extremadamente difícil cumplir con su cargo si las cosas se complicaban.
Si sus camaradas alguna vez se enteraran de que había hecho tal pacto, sin duda lo tildarían
de traidor. Sin embargo, sus instintos le dijeron que esa era la decisión correcta. Se puso de
pie, resuelto.
Eitrigg realizo un gruñido de satisfacción.
—Por tu honor, entonces —dijo, levantándose una vez más.
Tirion vio cojear al orco de nuevo. Eitrigg tenía obviamente en un gran dolor.
—Por mi honor —respondió Tirion, mirando la pierna herida del orco—. Sabes,
Eitrigg, puedo curar su herida. Es un poder que tengo —dijo.
El orco se rio, divertido.
—Gracias, pero no es necesario —dijo Eitrigg—. El dolor es un gran profesor. Al
parecer, incluso después de todas mis batallas, todavía tengo mucho que aprender.
Tirion se echó a reír a carcajadas. Realmente empezó a caerle bien el viejo orco, a
quien hace una hora consideraba como el villano más atroz.
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De Sangre y Honor
—Tal vez algún día pueda regresar y conversar contigo. Debo admitir que no eres
en absoluto lo que esperaba encontrar —reprendió el paladín.
Los grandes colmillos amarillentos de Eitrigg parecían estirarse mientras sonreía.
—Tampoco eres lo que esperaba, humano.
Tirion saludó al orco nuevamente y se montó en Mirador con un gruñido. Clavó las
espuelas en el caballo y se marchó más allá de la vista del orco.
***
Miles de pensamientos diferentes inundaron la mente de Tirion mientras cabalgaba
a casa por el camino sinuoso. Se preguntó si había cometido un error al ofrecer al orco
asilo en sus tierras. Sin embargo, había dado su palabra de que mantendría a salvo el
secreto del orco. Independientemente de lo que sucediera, estaba obligado por el honor a
proteger al viejo orco de la persecución, y eso fue todo.
Estaba casi anocheciendo cuando regresó a los establos de la fortaleza. Cansado,
Tirion le entregó las riendas al mozo de cuadra y se dirigió al interior. Todo lo que quería
era dormir y despejar los asuntos del día de su mente. Cuando alcanzó la manija de la
puerta que conducía a las cocinas, una mano fuerte lo agarró del brazo. Tirion miró hacia
arriba para encontrar a Barthilas bloqueando su camino. Había una luz en los ojos del
joven que hizo que Tirion se sintiera muy incómodo.
—Milord —Barthilas habló fríamente—, tenemos que hablar de inmediato.
Tirion suspiró con frustración.
—Estoy muy cansado, Barthilas. Podemos hablar en la mañana si lo deseas.
—No creo que entiendas, milord. Verás, yo sé en dónde estuviste hoy —declaró el
joven paladín. Sus ojos nunca parpadearon, pero mantuvieron a Tirion en sus heladas
profundidades. Tirion se preguntó si Arden lo había traicionado y contado su misión. No,
Arden siempre había sido leal.
—Sé que sabes que hay orcos en Vega del Amparo, Tirion. Lo puedo ver en tus
ojos. Rezo, por tu bien, para que no encubras ninguna información pertinente.
Tirion se erizó. Podía manejar la arrogancia del joven, pero no sería amenazado en
su propia casa por un niño demasiado celoso.
—Ya te dije antes, Barthilas. Debes dirigirte a mí con el respeto adecuado —dijo
Tirion con furia—. En cuanto a tus preocupaciones, he determinado que mi encuentro fue
un incidente aislado. Eso es todo lo que necesitas saber por el momento. Te sugiero que te
olvides de este asunto. Ahora retira tu mano y déjame pasar antes de que pierda la
paciencia.
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De Sangre y Honor
Poco a poco, Barthilas lo soltó y dio un paso atrás. Sus ojos penetrantes nunca se
separaron de los de Tirion. El viejo paladín giró bruscamente y entró en la fortaleza.
Solo y de pie, Barthilas frunció el ceño en señal de frustración.
—Esto no ha terminado, milord —siseó el joven paladín, apretando los puños—.
Esto no ha terminado aún.
***
Tirion se dirigió a sus aposentos privados. Ceremoniosamente retiró su armadura y
colocó su martillo de guerra en la repisa de la chimenea. Entró en su habitación y cayó
pesadamente sobre la cama. Todo lo que quería en el mundo era sólo un par de horas de
sueño. Justo cuando coloco la cabeza en la almohada de felpa, Karandra entró en la
habitación. Se sorprendió al encontrarlo allí.
—¡Oh, estás en casa! —dijo con dulzura—. ¿Dónde fuiste corriendo en la mañana,
Tirion? Le pregunté a Arden, pero él no me dijo nada. —su voz estaba llena de
preocupación.
Tirion se tensó. No quería discutir el asunto sobre el orco en absoluto. Había dado
su palabra de mantener a Eitrigg en secreto por seguridad, y lo último que quería era estar
obligado a mentir a su mujer acerca de sus actividades. Pero, mirándola a los ojos, Tirion
sabía que no iba a aceptar nada menos que toda la historia.
—Me fui a inspeccionar el sitio donde luché contra el orco, Karandra. Necesitaba
saber si había más orcos en mis tierras —dijo, un poco irritado—. Quería ir solo, así que le
dije Arden que no hablara de ello con nadie.
Karandra frunció el ceño y cruzó los brazos debajo de los pechos. Hacía eso cada
vez que estaba molestaba con él.
—¿Fuiste tú solo pocos días después de tu ataque? ¿Cómo se puedes ser tan
imprudente, Tirion? ¿Qué estabas tratando de demostrar? ¡Ya no eres un hombre
joven! —dijo acaloradamente.
Tirion se estremeció. Primero Barthilas y ahora su esposa.
—¡He sido soldado por muchos años antes de que tú nacieras, mujer! ¡Lo último
que necesito es un sermón sobre cómo debo llevar a cabo mis deberes correctamente!
—gruñó.
Tirion rara vez le hablaba así, y Karandra nunca sabía cómo responder cuando lo
hacía. Ella decidió que un cambio táctico de tema era necesario para salvar la
conversación.
—¿Encontraste lo que buscabas? —preguntó ella, tratando de hacer sonar su voz lo
más inocente posible.
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De Sangre y Honor
Tirion se obligó a calmarse, pero sabía que esta nueva línea de preguntas tampoco
le iba bien a ella.
—Sí, lo hice —dijo en un tono uniforme—. Estoy convencido de que mi encuentro
fue un hecho aislado, y que no tenemos nada que temer de los orcos.
Karandra se deslumbro y se sentó a su lado en la cama. Lo tomó de la mano.
—Estoy tan aliviada. Eso es maravilloso, Tirion, pero ¿cómo puedes estar tan
seguro? —preguntó.
El corazón de Tirion dio un vuelco. No le mentiría.
—No puedo decírtelo, mi amor —dijo suavemente.
—¿Por qué no? Si no hay nada que temer, como dices, entonces no deberías tener
ningún problema en decírmelo a mí, ¿no? —preguntó. Su voz sonó herida.
—Es una cuestión de honor, Karandra. No puedo decírtelo —repitió.
Rápidamente, Karandra soltó su mano y se levantó de la cama. Tirion casi esperaba
ver brotar rayos de sus ojos.
—Honor. ¡Siempre se reduce a eso contigo, Tirion! ¡Eres tan exasperante como ese
pretencioso de Barthilas! ¿Es tu precioso honor realmente más importante para ti que tu
propia esposa? —Se cubrió la cara con las manos y parecía estar al borde de las lágrimas.
Tirion la miró y respondió tan gentilmente como pudo.
—No lo entenderías, mi amor. Soy un paladín. Se espera mucho de mí... —dijo,
mientras su voz se iba apagando. Hubo una nota inusual de autocompasión en su tono.
Karandra se quitó las manos de la cara y tuvo que contenerse para no golpearlo.
—¡Tienes razón, yo no lo entiendo! Pero yo sé exactamente lo que se espera de ti
—gritó mientras las lágrimas comenzaron a correr por sus mejillas enrojecidas—. ¡Se
espera que actúes como mi marido y no trates de protegerme de tus pequeños secretos
tontos como si yo todavía fuese una niña de coletas! ¡Se espera que actúes como alguien
responsable y no vayas solo a correr afuera a ponerse en peligro! —Tirion desvió la mirada
cuando empezó a sollozar—. Se supone que debes tener cuidado y permanecer con vida
para que nuestro hijo no crezca sin un padre —terminó.
Tirion se levantó y la tomó en sus brazos.
—Lo sé, querida. Tomé un riesgo innecesario. Pero tienes que confiar en mí esta
vez, Karandra. Todo va a estar bien —le dijo con dulzura.
Ella secó las lágrimas de sus ojos y miró a la cara de su marido. Trataría de confiar
en tu juicio. Estaba a punto de contestarle eso cuando Taelan entró en la habitación.
Tirion y Karandra miraron hacia la puerta para ver a su hijo de ojos azules parado
delante de ellos. Al parecer, su discusión había despertado al muchacho.
—¿Estaban peleando? —preguntó el niño con timidez, sus grandes ojos azules
brillaron con preocupación.
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De Sangre y Honor
Tirion se acercó y recogió al niño en sus brazos.
—No, hijo, tu madre estaba preocupada por los orcos, eso es todo —dijo con
dulzura.
Taelan parecía pensar por un momento.
—¿Papá, los orcos son crueles como todo el mundo dice que son? —preguntó el
niño.
Tirion no estaba preparado para una pregunta tan directa. Pensó en su reveladora
conversación con Eitrigg, y se maravilló de que no estaba tan seguro. Ciertamente, no
quería mentir a su hijo. Tenía que haber alguna esperanza para las generaciones futuras.
—Bueno, hijo, eso es difícil de responder —dijo lentamente. Como estaba centrado
en Taelan, Tirion no vio la mirada incrédula de Karandra. El niño escuchaba con atención
a su padre—. Creo que hay algunos orcos que pueden ser buenos. Sólo son más difíciles de
encontrar, es todo —dijo Tirion suavemente.
Karandra no podía creer lo que oía. Su reflujo de ira la inundó de nuevo.
—¿De verdad, papá? —Taelan preguntó.
—Creo que sí —respondió Tirion—. A veces tenemos que ser cuidadosos de la
rapidez con la que juzgamos a la gente, hijo.
El chico pareció complacido con la respuesta. Karandra no lo estaba. A pesar de
todo lo demás, estaría condenada si dejaba que Tirion llenara la cabeza del chico con tales
tonterías.
—¡No le digas eso! —dijo entre dientes—. ¡Los orcos son bestias sin mente que
deben ser perseguidos y asesinados! ¿Cómo puedes siquiera decir eso sabiendo lo que le
han hecho a nuestro mundo? ¿Qué te pasa, Tirion? —gritó, arrancándole a Taelan de sus
brazos.
Percibiendo su enojo, el niño empezó a llorar. Ella le acarició el cabello con amor
mientras giraba para irse
—No te preocupes, hijo, tu padre está cansado. Vamos a dejarlo que descanse un
poco, ¿de acuerdo? —dijo antes de salir de la sala rápidamente, sin siquiera volver a mirar
a Tirion.
Al quedarse solo, Tirion se sirvió una copa de vino frío. Tomando un sorbo
profundo, se sentó pesadamente y se maravilló de lo rápido que su mundo entero se había
puesto al revés.
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CAPÍTULO CUATRO
LAS CADENAS DE MANDO
P
asaron dos días tranquilos en Vega del Amparo. Los rumores de la supuesta
amenaza orca se habían apagado de manera significativa. Tirion se sentía
relajado, y reflexionó que incluso podría ser capaz de dejar todo el asunto detrás para
siempre. Mientras Eitrigg se mantuviera alejado de la gente, Tirion no tendría que
preocuparse de tomar acción y traicionar su juramento al viejo orco. Se sorprendió al
encontrar que Barthilas había mantenido silencio sobre el tema en los últimos días. Sin
embargo, a pesar del silencio del joven paladín, Tirion tuvo la sensación de que Barthilas
no descansaría mientras sospechase que había orcos en Vega del Amparo.
Después de una inesperada pausa, Tirion regresó a su papel de gobernador de las
tierras con relativa facilidad. La tarea burocrática algo monótona de su oficina sirvió para
mantener su mente fuera de Eitrigg y su fatídico encuentro. Pasó el tiempo privado que
pudo encontrar con Taelan y Karandra. Sorprendentemente, su esposa parecía haberse
olvidado de la discusión de la noche anterior. Actuó tan alegre como siempre y nunca
abordó el tema de los orcos nuevamente. Tirion estaba agradecido por la paz y
tranquilidad. Ya había tenido suficiente emoción y peligro la semana anterior.
***
El sol estaba centrado en el cielo azul cristalino cuando Tirion se sentó en un gran
balcón con vistas a los establos de la fortaleza y al corral de equitación. El balcón ofrecía
una vista impresionante de los poderosos picos de Alterac cubiertos de nieve. En ese
instante vio que, muy por debajo de él, en el corral, Karandra llevaba un pequeño poni
blanco en círculos con Taelan montándolo. Taelan claramente pasaba el mejor momento de
su vida. El muchacho rio y agitó los brazos diminutos alegremente, pidiendo a su madre ir
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De Sangre y Honor
más y más rápido. Karandra rio con su hijo, y no dejaba de recordarle que se aferrara a la
melena del pony con ambas manos.
Tirion los observó atentamente a ambos. Eran el centro de su mundo y la fuente de
toda su alegría. Jamás los dejaría. Había pensado mucho acerca de lo que Karandra le
había dicho durante su discusión acalorada. Tal vez su honor era una cosa egoísta después
de todo, reflexionó. Pero incluso si lo era, se trataba de una parte integral de él. Lo definía
con tanta claridad como su propio rostro. Como paladín, no podía y no quería descartarlo.
Todo dependía de ello. Simplemente esperaba que nunca más se interpusiera entre él y sus
seres queridos.
***
Las pesadas botas de Arden sonaron fuerte en suelo de piedra del balcón. El capitán
de la guardia se acercó hasta Tirion y se inclinó cortésmente. Tirion notó que Arden estaba
sin aliento. Al parecer, el leal capitán había corrido para encontrarlo. Tirion se puso de pie
y saludó al joven. Vio que Arden tenía el rostro pálido.
—¿Qué ocurre, Arden? ¿Por qué tienes tanta prisa?
El capitán luchó para recuperar el aliento.
—Lo he estado buscando por todas partes, milord —dijo Arden con un tono
áspero—. Tenemos visitantes en la puerta.
Tirion se tensó. Por un breve momento, temió lo peor. Ciertamente, los visitantes a
la fortaleza eran bastante comunes. La única cosa que Tirion imaginó que podría afectar a
Arden era un ejército de orcos escalando los muros.
—¿Qué tienen los visitantes? ¿Hay algún problema? —preguntó el paladín con
fuerza.
Arden sacudió la cabeza y tragó saliva.
—Un enviado de Stratholme, milord. El Comandante Dathrohan ha venido en
persona, escoltado por un regimiento completo. Quiere hablar con usted de inmediato.
La mandíbula de Tirion cayó. ¿Lord Dathrohan, aquí?, se preguntó.
El Lord comandante no sólo era su superior directo, sino también uno de sus más
viejos amigos. Dathrohan fue un gran líder y un honorable guerrero. Él y Tirion se habían
salvado la vida uno al otro más de una vez durante la guerra. Los dos amigos no se habían
visto en años. Pero ¿por qué el gran Lord viajaría desde la capital de la provincia para una
visita no anunciada escoltado por una fuerza tan grande? Una ráfaga de pánico invadió su
cuerpo. Dathrohan sabe acerca del orco. Era la única explicación de su visita, concluyó
Tirion. Supuso que debía haber sido Barthilas quien había alertado al Lord comandante de
su reciente encuentro con Eitrigg. Tirion inhaló profundamente y se acomodó. Le dio una
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De Sangre y Honor
palmadita tranquilizadora a Arden sobre el hombro y, con una mirada de reojo a su esposa
e hijo, a continuación se dirigió hacia la puerta principal.
***
El Lord comandante Saidan Dathrohan era una figura imponente. Medía casi dos
metros y resplandecía con su ornamentada y reluciente armadura. Una capa azul
medianoche con ribete dorado cubría sus anchos hombros y fluía majestuosamente detrás
de él. Sus rasgos envejecidos estaban marcados por largos años de batalla y lucha. Su
cabello cortado uniformemente y su barba pulcramente recortada eran grises, pero sus
penetrantes ojos azules brillaban con un vigor y fuerza que contradecían sus años.
Al ver que Tirion se acercaba, la expresión severa de Dathrohan se rompió y sonrió
ampliamente. Caminó hacia adelante y dio a su amigo un abrazo de oso. Tirion sintió que
el aire escapaba de sus pulmones. El poderoso Dathrohan casi lo levantó del suelo, y dejó
escapar una profunda risa.
—Tirion, amigo mío, es bueno verte. ¿Cuánto tiempo ha pasado, cuatro años?
—Dathrohan preguntó. Soltó a Tirion y el paladín se enderezó formalmente.
—Casi cuatro años exactamente, milord —respondió Tirion.
Dathrohan sonrió y le golpeó la espalda, casi haciendo tropezar a Tirion
—¡No empecemos con esa tontera de «milord»! Eres uno de los pocos hombres
vivos que aún me recuerda como un cachorro de hocico con mocos. Estamos al mismo
nivel, tú y yo —dijo Dathrohan con humor. Tirion se obligó a relajarse y le devolvió la
sonrisa.
—Que así sea entonces, Saidan. —Golpeó con su mano la placa del hombro del
alto hombre—. Es bueno verte —dijo con gusto. Aunque la conducta de Dathrohan era tan
familiar y estridente como siempre lo había sido, había una luz de preocupación en sus
agudos ojos. Tirion miró más allá de su amigo y vio hilera tras hilera de soldados armados
de pie en la llanura más allá de las paredes de la fortaleza. Su corazón dio un vuelco. A
pesar de que estaba contento de ver a su amigo, Tirion sabía que la presencia de tantos
soldados significaba problemas.
—Dime, Saidan, ¿por qué no me informaste de tu viaje? Podría haber preparado un
gran festín si hubiera sabido que ibas a venir —dijo Tirion, tratando de mantener su voz
abierta y amistosa.
Dathrohan asintió y extendió las manos.
—Pido disculpas por la intrusión, Tirion, pero tenemos temas urgentes que
manejar. Sentí que tenía que venir a verte lo antes posible. Pero dejemos nuestros asuntos
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De Sangre y Honor
para más tarde. Necesitas tiempo para reunir a sus asesores para una reunión —dijo en un
tono más sombrío.
—¿Hay problemas, Saidan? ¿Vamos a la guerra? —Tirion preguntó, sin saber qué
decir. Dathrohan lo tenía en su mirada fijamente, estudiando sus rasgos.
—Eso es lo que he venido a averiguar, Tirion —dijo al fin. Sabe sobre Eitrigg,
concluyó Tirion—. Por ahora, estoy deseando conocer a tu hermosa esposa y tu hijo —
agregó Dathrohan calurosamente—. Lamento no haber podido visitar al muchacho cuando
nació. Ya sabes cómo es.
Tirion asintió.
—Es un buen chico. Un futuro paladín —dijo con seguridad. Sintió una formación
de gotas de sudor en su frente. Trató de calmarse y comportarse de forma natural. Se sentía
como si Dathrohan buscara algo a través de él. Estuvo a punto de dar un salto con la
carcajada que Dathrohan dio.
—De eso no tengo duda. Sé que el linaje Fordring siempre estará ahí para defender
a Lordaeron y su pueblo —dijo Dathrohan, sonriendo.
Tirion sonrió y asintió con la cabeza.
—Eso espero.
***
Horas más tarde, los consejeros de Tirion se habían congregado en la sala de
consejo. Algunos de los tenientes de alto rango de Dathrohan estuvieron presentes
también. Barthilas, que parecía muy entusiasmado por los recién llegados, se paró cerca
del fondo de la habitación y permaneció en silencio. El Lord comandante Dathrohan había
tomado asiento a la cabecera de la mesa, junto a Tirion. Había mucha tensión en la
habitación, todos los presentes especulaban sobre la cuestión urgente que había venido a
discutir Dathrohan.
—Bien, entonces —comenzó Dathrohan, mirando desapasionadamente en
Tirion—. He recibido noticias de que hay orcos en Vega del Amparo. ¿Cuál es
exactamente la situación actual? —preguntó.
Tirion tragó saliva, su garganta se secó repentinamente.
—Milord, hace unos días, tuve un encuentro con un orco guerrero —dijo—.
Aunque lo herí gravemente, fui noqueado antes de que pudiera matar a la criatura. Regresé
al lugar donde luchamos para determinar si la criatura aún vivía. Y, discernir si hay o no
otros de su tipo dentro de mis fronteras. Mis hallazgos me llevaron a creer que fue un
incidente aislado y que no había otros orcos acompañándolo —finalizó Tirion. Estaba en
terreno peligroso. No deseaba mentirle a su superior. El honor se lo prohibía.
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De Sangre y Honor
Tirion.
Dathrohan se recostó en la silla, frotándose la barbilla y meditando la respuesta de
—¿Y tú llevaste a cabo esa investigación solo? —preguntó Dathrohan.
Tirion asintió.
—Sí, milord.
—Es desafortunado que no tuvieras otros contigo para verificar tus
descubrimientos, Tirion. Al parecer, tu gente no comparte tu evaluación optimista de la
situación —dijo Dathrohan con gravedad. Tirion frunció el ceño. Ni siquiera tuvo que
mirar al fondo de la habitación para sentir la engreída satisfacción de Barthilas.
—El paladín Barthilas me envió noticias del asunto. Parece creer que la amenaza a
estas tierras es mucho más terrible de lo que tú piensas. He venido a averiguar por mí
mismo si estas tierras están en peligro —dijo con severidad el Lord comandante.
Tirion luego se volvió para mirar el rostro desconcertado de Barthilas. Luchó
contra su rabia ante la audacia del joven. Se volvió hacia Dathrohan.
—Saidan, hemos sido amigos durante años. ¿Seguramente no dudas de mi juicio en
este asunto? Honestamente, las acciones del joven Barthilas son una clara afrenta a mi
autoridad sobre esta tierra. Su entusiasmo es encomiable, ¡pero preocuparte por un asunto
tan menor es desconcertante por decir lo menos!
Dathrohan puso su mano sobre el brazo de Tirion para calmarlo.
—Tirion, siempre he confiado en tu juicio. Nunca he cuestionado tu honor o tu
autoridad, y no tengo intención de empezar a hacerlo ahora. En circunstancias normales,
nunca intervendría en un asunto como este, pero han ocurrido ciertos acontecimientos que
me obligan a examinar de forma crítica cualquier posible incursión de orcos.
Dathrohan se inclinó y buscó los ojos de los consejeros reunidos.
—Durante algún tiempo, hemos estado recibiendo informes de que hay un nuevo
Jefe de Guerra advenedizo entre los orcos. Aparentemente, este joven orco tiene la
intención de unir a los clanes y volver a formar la Horda. Aunque son pocos, sus fanáticos
guerreros de alguna manera han invadido muchas de las reservas protegidas y parecen estar
acumulando números más fuertes. El alto mando de la Alianza ha considerado que estamos
en estado de emergencia. Te cuento todo esto para que comprendas mis motivos. Si hay
algo de verdad detrás de las afirmaciones de Barthilas, entonces es imperativo que nos
preparemos para la guerra —dijo con gravedad.
Los asesores sorprendidos comenzaron a conversar entre ellos. Dathrohan se volvió
hacia Tirion.
—Viejo amigo, con todo respeto, no puedo basarme sólo en los instintos. Esta
situación es demasiado volátil.
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De Sangre y Honor
Tirion movió la cabeza con incredulidad. Se preparó para lo que él sabía que venía
a continuación.
—Mañana a primera hora iremos a recorrer los bosques para una prueba definitiva
de la actividad orca. Tirion, me gustaría que tú personalmente nos llevaras a donde
enfrentaste al orco. Si encontramos a la criatura, la llevaremos a Stratholme para
interrogarla.
El corazón de Tirion dio un vuelco. No había manera de escapar ahora. Le habían
dado una orden directa. Sería obligado a romper su promesa con Eitrigg.
—Como quieras, milord —Tirion dijo con voz tensa.
Dathrohan parecía contentarse con dejar el asunto. Despidió a los consejeros y
sugirió que todo el mundo preparara a sus hombres. Tirion se paró para salir y vio a
Barthilas mirándolo desde la puerta. La cara del joven paladín estaba encendida con la
victoria. Tirion tuvo que luchar de nuevo con el repentino impulso de estrangular al joven.
Sin dar a Barthilas una segunda mirada, salió de la habitación y se fue a preparar para la
expedición.
***
El alba ya había bañado la tierra con sus primeros rayos. Los caballeros y soldados
se dirigieron al pie de los bosques. Tirion, Arden y Dathrohan los condujeron por el
camino que serpenteaba a través de los densos bosques. Barthilas se quedó detrás de ellos,
prefirió conversar con los soldados veteranos bajo el mando de Dathrohan.
Evidentemente, el joven paladín estaba ansioso por demostrar su valía en la batalla.
Tirion se alegró de que el joven estuviese lejos. Estaba disgustado con Barthilas y ni
siquiera quería ver su cara.
Tirion estaba de muy mal humor. Había dormido poco durante la noche, y se había
despertado con las tripas atadas en nudos. Deseaba de alguna manera poder advertir a
Eitrigg de modo que el viejo orco pudiera eludir su captura. Pero Tirion sabía que, incluso
si lograba advertir al orco, sus acciones traicionarían la orden directa de su superior. Sabía
que no había manera de defender su promesa y cumplir con su deber al mismo tiempo. Su
preciado honor se encontraba en gran peligro.
Cabalgaron durante horas hacia las montañas mientras Tirion lideraba el camino.
Sabía exactamente dónde iba. En poco tiempo, los muros restantes de la quebrada torre se
pudieron ver a través de los árboles. Dathrohan se inclinó y le preguntó a Tirion si era la
torre que buscaban.
—Es allí donde me encontré por primera vez con el orco, milord —dijo Tirion en
voz baja.
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De Sangre y Honor
Dathrohan asintió con la cabeza, sintiendo el temor de Tirion.
—¿Estás seguro, Tirion? Pareces más pensativo esta mañana.
—Estoy seguro, milord —respondió Tirion con voz ronca—. Estoy bien. Sólo
estoy un poco cansado, es todo.
Dathrohan le dio unas palmaditas en el hombro para tranquilizarlo. El Lord
comandante indicó a sus hombres que tomaran posiciones a lo largo del camino. Luego
llamó a varios guardias para que pasaran al frente de la columna. Arden estaba entre los
que se adelantaron. El capitán sonrió a Tirion, pero el paladín no tenía ganas de sonreír en
absoluto. Tirion se estremeció cuando dos de los guardias tiraron de una jaula en una
carreta improvisada detrás de ellos. La destartalada jaula fue diseñada para contener y
transportar a un pequeño número de prisioneros a largas distancias. Esperaba
fervientemente que se quedara vacía.
Dathrohan, sintiendo que el sigilo sería prudente hasta que confirmaran que había
numerosos orcos en el área, ordenó a sus hombres que se quedaran atrás mientras él y un
pequeño grupo entraban en la torre solitaria.
Barthilas, con un entusiasmo ardiente, cabalgó detrás del Lord comandante. Tirion,
Arden y seis soldados siguieron el camino después de ellos.
***
El claro alrededor de la torre estaba en silencio, pero los soldados se movían
tranquilamente a pesar de su engorrosa armadura y sus armas. Siguiendo las instrucciones
que le habían dado antes, Arden ordenó a sus guardias rodear la torre. Barthilas desmontó
y sacó su martillo de guerra de su silla de montar; escoltado por dos soldados, se dirigió
con cautela a la entrada de la torre.
Deteniéndose a una corta distancia de la entrada destrozada, Barthilas gritó con su
voz más autoritaria:
—¡Venimos en nombre de la Alianza! ¡Salgan de allí y entréguense, bestias
inmundas, o nos veremos obligados a matarlos! —su voz sonaba nerviosa y temblaba
ligeramente. Tirion sabía que el paladín temblaba en sus botas. Gotas de sudor corría por el
rostro de ceño fruncido de Barthilas. Un ruido se escuchó dentro de las ruinas de la torre.
Dos hombres a pie cerca de Barthilas se prepararon para un ataque. Barthilas se apoderó de
su martillo de guerra con fuerza, tratando de mantener los nervios bajo control.
Lentamente, la silueta de un gran orco emergió de las sombras de la habitación y se
detuvo en la entrada. Eitrigg sostenía su hacha de batalla con ambas manos y parecía
dispuesto a caer luchando. El orco escudriñó los rostros humanos con ojos furiosos. Vio a
Tirion, sentado encima de su caballo, y frunció el ceño profundamente. Los ojos de Tirion
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De Sangre y Honor
se encontraron con los del orco por un momento, pero se vio obligado a apartar la mirada.
La mirada de disgusto del orco le dijo a Tirion todo lo que necesitaba saber... que Eitrigg
pensaba que su noción de honor era ridícula.
El viejo orco le había salvado la vida y había saldado la deuda llevando a los
enemigos directamente a su casa. Nunca en su vida Tirion había sentido tanto abatimiento
y autodesprecio.
Eitrigg dio un par de pasos hacia el claro. Tirion notó que cojeaba más que cuando
lo vio por última vez. La herida del orco debe estar muy infectada, pensó. Los ojos de
Eitrigg brillaron con odio y furia. Tirion pudo ver que el orco no permitiría que lo
capturaran con vida.
Como respondiera a su pensamiento, Dathrohan habló.
—No quiero que el animal muera. Lo necesito vivo —dijo. Barthilas se tomó un
breve momento para mirar hacia atrás con consternación, pero pareció entender la orden
con suficiente claridad. Arden y sus guardias se reunieron en la torre, con la intención de
ayudar en la captura del orco. Barthilas estaba tan nervioso que le temblaban las manos.
Podía sentir los ojos de Dathrohan y Tirion sobre él. Este era el momento que había
esperado. Este era su momento de gloria.
Con un grito ahogado, Barthilas se abalanzó sobre el orco, balanceando su martillo,
con la intención de asestarle un golpe mortal al orco, independiente de lo que Dathrohan
había pedido. Seguramente, ninguna bestia salvaje podría igualar sus poderes nacidos de
la Luz, pensó.
Tirion hizo una mueca cuando Eitrigg bloqueó hábilmente el torpe golpe del joven
paladín y golpeó con su fuerte puño la cara de Barthilas. Preso del pánico, Barthilas dejó
caer su martillo cuando Eitrigg lo pateó de lleno en la sección media. El joven paladín,
después de haber perdido el aire, se estrelló contra el suelo y se dobló en posición fetal.
Eitrigg gruñó burlonamente ante la debilidad e ineptitud de Barthilas.
Dos soldados se abalanzaron sobre el orco, cortando salvajemente. Eitrigg detuvo
el ataque del primer soldado y golpeó al segundo de lleno en el pecho, casi cortando al
guerrero por la mitad. El soldado restante, al ver el aparente salvajismo y habilidad del
orco, retrocedió un paso horrorizado. Arden y sus guardias, enfurecidos por la rápida
muerte de su camarada, se apresuraron hacia adelante como locos. Tirion vio que matarían
al orco si pudieran.
—¡No lo maten! —Tirion gritó desesperadamente cuando los guerreros cayeron
sobre el viejo orco.
Dathrohan, detecto una preocupación obvia de Tirion hacia la criatura, miró a su
amigo interrogante.
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De Sangre y Honor
—Pareces muy preocupado por la seguridad del orco, Tirion —el Lord comandante
dijo de manera uniforme—. Esta es sólo una captura de rutina. ¿Estás bien?
Tirion apretó los dientes. No podía sentarse allí y ver al orgulloso orco ser
derribado. Pero tampoco podía pedir su liberación. Hacerlo lo marcaría como un traidor.
Todo esto era culpa suya.
Eitrigg luchó valientemente contra los guerreros, pero fue fácilmente superado por
su pierna herida. Los seis soldados lograron tirar al poderoso orco al suelo. Arden rompió
la mano del orco y Eitrigg soltó su hacha. Los guerreros de inmediato comenzaron a
golpear al orco.
Cada fibra del cuerpo de Tirion ardía de rabia mientras observaba a los soldados
someter al orco. Desmontó rápidamente y caminó hacia adelante, con la intención de
apartarlos. Cuando los soldados pusieron al orco ensangrentado de pie, la determinación de
Tirion de salvar a la criatura se debilitó y se detuvo. ¿En qué estaba pensando? No podía
permitir que esto sucediera, pero tampoco podía tomar las armas contra sus propios
hombres. Todos sus músculos se tensaron mientras permanecía indeciso.
Con un fuerte gemido, Barthilas se levantó del suelo. Arden lo ayudó a levantarse y
lo apartó. Barthilas, sintiéndose profundamente humillado y avergonzado ante sus
superiores, se abalanzó sobre el orco enfurecido. Arden y Tirion agarraron los brazos del
joven paladín y lo inmovilizaron. Intercambiaron miradas de complicidad y mantuvieron a
Barthilas hasta que se calmó.
—¡La criatura bastarda luchó deshonrosamente! —gritó Barthilas—. ¡Debería
matarlo aquí mismo! ¡Déjenme ir! —Continuó forcejeando contra Tirion y Arden.
—He ordenado que se mantuviera con vida, Barthilas —dijo Dathrohan—. Tu
orgullo herido no es tan importante como la información que la criatura puede tener.
Detengan a la bestia —ordenó. Inmediatamente aparecieron unos cuantos soldados, tirando
de la jaula detrás de ellos. Se hicieron de Eitrigg y lo arrojaron adentro.
Tirion se volvió hacia Dathrohan.
—Milord, seguramente este viejo orco no es una amenaza para nadie —comentó
Tirion.
Dathrohan lo miró con asombro.
—¿Qué es esto, Tirion? ¿De verdad estás sugiriendo que soltemos a la bestia?
—Barthilas y Arden también lo miraron, ambos sorprendidos por la declaración de Tirion.
Tirion se volvió para mirar al orco golpeado. Con la cara hinchada y chorreando
sangre, Eitrigg le devolvió la mirada. Tanto por tu honor, parecía decir la mirada del orco.
Los soldados continuaron golpeando y azotando a Eitrigg a través de los barrotes de la
jaula. Escupieron y gritaron obscenidades al viejo orco.
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De Sangre y Honor
Los nervios de Tirion finalmente se quebraron. Se lanzó hacia adelante y agarró al
guardia que estaba azotando al orco. Agarró el látigo del joven y comenzó a azotarlo con
este.
—¿Cómo se siente? —Tirion le gritó al guardia, quien trató de defenderse del
paladín.
Dathrohan lo miró con incredulidad descarada. Arden sintió lo mismo. Corrió hacia
adelante y tomó el brazo de su señor.
—¡Tirion, por favor! ¿Qué estás haciendo? —gritó Arden.
Tirion se encogió de hombros y se puso de pie para enfrentar a Dathrohan con una
luz de rabia en sus ojos.
—¡El orco debe ser liberado! —gritó—. ¡Es una cuestión de honor! —Tirion apartó
a Arden y rompió la cerradura de la jaula con el mango largo del látigo.
—Tirion, ¿has perdido la razón? —Dathrohan gritó con una voz profunda.
Barthilas se quedó de pie, con la boca abierta. Tirion continúo destrozando la cerradura.
Moviendo la cabeza con cansancio, Dathrohan ordenó a sus hombres que
contuviesen al furioso paladín. Las tropas de Arden se aferraron a los brazos de Tirion y lo
arrojaron al suelo. Tirion luchó con todas sus fuerzas, pero los hombres más jóvenes
fácilmente lo dominaron.
Arden le rogó que se sometiera.
—¡Milord, por favor, para! ¿Qué diablos te pasa? —preguntó. Después de una
breve lucha, los guardias hicieron que Tirion se pusiera de pie. El paladín miró a Eitrigg, y
solo se encontró con una mirada en blanco a cambio.
—Tirion, en nombre de la Luz ¿qué te ha pasado? ¡Tus acciones son traidoras!
¡Dime que hay una explicación para todo esto! ¡Dime que no sólo tratas de liberar a esta
criatura! —gritó Dathrohan.
Tirion intentó tranquilizarse.
—¡Este orco me salvó la vida, Saidan! —Tirion gritó—. Durante nuestra batalla,
parte del techo de la torre se derrumbó. Me quedé atrapado e indefenso. El orco me liberó
antes de que todo el techo se derrumbara. Sé que suena imposible, pero sucedió.
Dathrohan se quedó atónito. Arden sólo podía mirar a su señor en shock.
Ciertamente no podía creer que el orco era el que lo había salvado ¿verdad? Miró a los
ojos de su señor, y supo que, de hecho, lo creía.
—Prometí dejarlo vivir en paz, y por mi honor, lucharé para ver que eso pase.
—Tirion renovó su lucha contra los soldados, tratando de liberar a sus brazos.
Barthilas parecía salir de su asombro momentáneo.
—¡Traidor! —gritó el joven paladín—. ¡Es un traidor a la Alianza! ¡Este ha tratado
con esta bestia todo el tiempo!
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De Sangre y Honor
Dathrohan no podía creer lo que oía. Siempre había sabido que Tirion era un
hombre honrado y equilibrado. Pero aquí estaba él, desafiando a su superior y del lado de
su enemigo mortal al mismo tiempo.
—Tirion, estoy tratando de ser paciente. Obviamente, estás muy confundido acerca
de esta criatura. Independientemente de lo que piensas que sucedió, si no desistes, me veré
obligado a que te arresten y te pongan en juicio por traición. ¡Pon fin a esta falta de sentido
de una vez!
Tirion insistió.
—¡Maldita sea, Saidan! ¡Esta es una cuestión de honor! ¿No lo entiendes? —gruñó
con los dientes apretados.
—Soy testigo de su traición, milord —dijo Barthilas con orgullo a Dathrohan.
Obviamente, el joven paladín trató de compensar su derrota haciéndose querer por el
afligido Lord comandante.
—¡Cállate, Barthilas! —gruñó Dathrohan. Con el corazón apesadumbrado, hizo un
gesto a los soldados para que sometieran a Tirion—. No me dejas otra opción, Tirion. ¡Por
la presente te acuso de traición a la Alianza! Capitán Arden, asegúrese de que el prisionero
sea atado y colocado sobre su caballo. Lo llevarán a Stratholme junto con este orco y lo
juzgarán.
Arden inclinó la cabeza con dolor. Lentamente, ató las manos de Tirion y lo
condujo hasta su caballo.
—Lo siento, milord —dijo Arden, mirando a Tirion a los ojos.
Tirion frunció el ceño ante su fiel servidor.
—Yo lo siento, Arden. Todo esto es por mi propia obra. Lo que he hecho, lo he
hecho por mi honor —dijo Tirion en voz baja.
Arden negó con la cabeza interrogativamente.
—Tirion, ¿qué honor hay en la traición? —preguntó en un susurro.
—Soy un paladín de la Luz, Arden. No lo entenderías. —Arden le ayudó a subir a
su caballo.
Dathrohan dirigió su mirada a Tirion.
—Nunca pensé que viviría para ver esto —dijo el Lord comandante.
Tirion evitó la mirada de su viejo amigo. Dathrohan, vencido por la frustración y la
tristeza, se volvió enojado y les indicó a sus tropas el regreso.
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CAPÍTULO CINCO
UN JUICIO DE VOLUNTAD
T
irion se sentó en una pequeña celda de detención adyacente al Salón de
Justicia, donde se llevaría a cabo su juicio. A través de una pequeña ventana,
cortada en lo alto de la pared de la celda, podía escuchar los sonidos del comercio y la
actividad que emanaban del bullicioso mercado de Stratholme. Periódicamente escuchaba
martilleos provenientes de la plaza principal. Los ruidos clamorosos de la ciudad eran muy
diferentes del relajante estruendo rural de la fortaleza de Mardenholde. Fervientemente
deseaba estar allí ahora. No tenía idea de cómo iría su juicio, pero tenía la clara impresión
de que, sin importar lo que sucediera en el tribunal, su vida cambiaría irrevocablemente.
Pensó en su familia y en la vida de abundancia y tranquilidad que había compartido con
ellos, y se preguntó si no lo había tirado todo por un capricho egoísta y fantasioso.
Había estado detenido durante tres días. Hoy iba a ser juzgado por traición a la
tierra que había defendido durante su vida. Apenas podía creerlo, pero dependiendo de lo
que decidiera el tribunal, podría enfrentarse a la ejecución o pasar el resto de sus días en
prisión. Karandra nunca lo perdonaría por correr tal riesgo sólo por el honor. Se preguntó
si podría perdonarse a sí mismo si su esposa se viera obligada a criar a su hijo sola. Se rio
suavemente para sí mismo. Siempre creyó que lo único que podía mantenerlo alejado de
sus seres queridos era el enemigo. ¿Qué he hecho?, se preguntó una y otra vez.
Se sorprendió al escuchar el eco de pasos a través del corredor adyacente.
Seguramente el proceso aún no ha comenzado, pensó miserablemente. Escuchó a los
guardias afuera de la puerta interrogar a alguien cuando el pestillo hizo clic y la puerta se
abrió.
Arden entró sombrío en la habitación. Tirion se iluminó un poco y estrechó la
mano de su amigo.
—Es bueno verte, Arden. ¿Has estado en casa desde mi arresto? ¿Has hablado con
mi mujer? —preguntó apresuradamente.
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De Sangre y Honor
Arden sacudió la cabeza y le indicó a Tirion que se sentase en su cama.
—No. Ellos no me permiten salir hasta que el juicio haya terminado, milord —dijo
el capitán rotundamente—. Yo no sé si le dijeron o no a Karandra.
Tirion frunció el ceño. Sabía que ella debía estar fuera de sí por la preocupación.
—¿Y el orco? —preguntó Tirion—. ¿Qué hicieron con él?
Arden se tensó.
—¿Por qué te importa, Tirion? ¡Es tu enemigo! ¡No entiendo por qué estás tan
preocupado por él! ¡No hay manera de que la criatura haya salvado tu vida! ¡Es una bestia
estúpida!
Tirion lo miró a los ojos.
—Sólo respóndeme, capitán —dijo Tirion con tanta calma como pudo. Tenía que
vigilar su tono… Arden podría ser el único amigo que le quedaba.
—Ellos han estado interrogando a la criatura las últimas noches —dijo Arden—. Al
parecer, no ofreció nada que no supiéramos. Escuché a algunos de los guardias locales que
se jactaban de cómo le habían dado una paliza. Van a colgar a la desdichada bestia mañana
por la mañana en la plaza.
El corazón de Tirion dio un vuelco. Eitrigg iba a morir y todo era culpa suya. De
alguna manera, tenía que encontrar la forma de enmendarlo, de arreglar las cosas.
Arden percibió la tensión de Tirion.
—Milord, podrían ejecutarte por esto —comenzó a decir Arden—. Si confiesas y
afirmas que perdiste los estribos, tal vez cedan y te dejen ir. ¡Ciertamente no vale la pena
morir por este asunto! ¡Eres un Lord paladín, por el amor a la Luz! ¡Gente depende de ti!
¡Tienes que salir de esto! —terminó de decir el capitán acaloradamente.
Tirion sólo sacudió la cabeza.
—No puedo, Arden. Se trata de una cuestión de honor, juré proteger al orco, y he
traicionado esa promesa. Sea cual sea el castigo que me impongan, es bien merecido.
Arden se pasó las manos por el pelo, frustrado.
—Esto no tiene sentido, Tirion. ¡Piensa en tu esposa y el niño! —gritó Arden.
Tirion se puso de pie frente a él.
—Lo sé, viejo amigo. ¿Qué clase de ejemplo le daría a mi hijo si mis palabras no
valieran nada? ¿Qué clase de hombre sería entonces? —preguntó Tirion.
Arden se volvió, erizado.
—¡No es tan simple y lo sabes! —gritó el capitán—. ¡Admite que cometiste un
error! Admite que te equivocaste al ponerte del lado del orco, ¡y es posible que sean
indulgentes! ¿Por qué tenemos que discutir esto? ¿Has perdido todo el sentido de la razón?
En ese momento se abrió la puerta y dos guardias intervinieron.
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—Va a tener que salir ahora, capitán —dijo uno de los guardias—. Tenemos que
escoltar al prisionero a la sala ahora. —Arden dio una última mirada suplicante a Tirion y
se marchó por la puerta en un suspiro.
Tirion se enderezó y trató de mostrarse tan orgulloso y seguro como pudo.
—Estoy listo, caballeros —les dijo.
Le ataron las manos y lo llevaron afuera. El brillante sol del mediodía hizo que
Tirion se encandilara levemente. Sus miembros estaban cansados y acalambrados por los
últimos días de inactividad. Los guardias lo llevaron a través de la plaza hacia la
imponente estructura del Salón de la Justicia. Por el rabillo del ojo, Tirion vio cómo se
estaba erigiendo el andamio de la horca. Supuso que era la fuente del martilleo que había
estado escuchando. Brevemente, visualizó a Eitrigg de pie sobre la horca con una cuerda
atada alrededor de su cuello. Tirion tuvo que trabajar duro para mantener su apariencia
forzada de confianza. Si Eitrigg moría, todos sus esfuerzos habrían sido en vano.
***
Una hora más tarde, Tirion estaba sentado en una gran silla de roble en medio del
pulido piso de la sala del tribunal. Ante él había un inmenso escenario adornado con cuatro
sillas en forma de trono. En el centro del escenario, directamente frente a él, había un gran
atril donde el juez conduciría el juicio. Sobre el escenario había una enorme bandera
blanca con una estilizada letra L azul, que significaba la Alianza de Lordaeron. En las
vastas paredes de la cámara había otros enormes estandartes que representaban a las siete
naciones de la Alianza. Un gran estandarte azul bordado con un león dorado representaba
el reino de Ventormenta. Otro estandarte, negro con un puño de guantelete rojo,
representaba el reino de Stromgarde. Tirion estaba demasiado nervioso para mirar a los
demás.
Aunque no podía soportar darse la vuelta y ver los rostros acusadores de sus
compañeros, podía oír un centenar de voces susurrando y murmurando a la vez por toda la
grandiosa cámara. A través del estruendo, percibió que todos los presentes se
sorprendieron al escuchar que los había traicionado. Muchos de los espectadores habían
servido bajo su mando durante la guerra, y consideraba que muchos otros eran buenos
amigos. Podía sentir la confusión comunitaria y el desprecio que lo golpeaba en oleadas.
Su juicio no sería fácil.
Lejos a su derecha, vio a Barthilas sentado en la sala. El joven paladín tenía una
mirada condenatoria en sus ojos mientras miraba fijamente a Tirion. Tirion se preguntó por
qué el joven se había convertido en alguien que tenía tantas ganas de verlo deshonrado.
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Apartó la vista de Barthilas y la colocó en un paladín blindado que se acercó a la parte
delantera del escenario.
—Defensores de Lordaeron —dijo el paladín con una voz clara—. Hoy nos
encontramos en el juicio de uno de nuestros propios hombres. El juicio de Lord Tirion
Fordring comenzará ahora.
Tirion se dio cuenta de que sus manos sudaban. Tuvo que contenerse físicamente a
sí mismo de la agitación. Sabía que los cuatro miembros del jurado entrarían en el salón
pronto. Cada juicio importante en Lordaeron era presidido por los cuatro de la más alta
jerarquía dentro de los lores de la Alianza. Tirion estaba seguro de que reconocería a
muchos de ellos como sus compañeros. Los espectadores se callaron cuando entró el
primero de los miembros del jurado.
—¡Saluden al Lord almirante Daelin Proudmoore de Kul'Tiras! —dijo el paladín
cuando vio la figura alta y flaca caminando por el escenario. Lord Proudmoore tomó el
asiento con forma de trono en el extremo derecho con una mirada de inquietud en su rostro
orgulloso. Tirion conocía bien a Proudmoore. A pesar de ser un genio táctico, el Lord
Almirante fue uno de los mayores héroes de guerra. Su uniforme de oficial y su gran
sombrero ceremonial eran de color azul oscuro y estaban adornados con medallas de oro y
alfileres que significan su rango como maestro de la marina de la Alianza.
El paladín habló nuevamente.
—¡Saluden al archimago Antonidas de la magocracia de Dalaran! —dijo.
El segundo miembro del jurado se dirigió a sentarse. Un silencio cayó sobre la
multitud cuando el misterioso mago tomó asiento. Su túnica lavanda con capucha estaba
adornada con detalles negros y dorados, y llevaba un gran bastón pulido en sus manos.
Tirion siempre había desconfiado de la magia, no había tenido muchos tratos con magos a
lo largo de los años, y estaba algo desconcertado al descubrir que su destino estaba ahora
en manos de uno. Miró de nuevo al paladín cuando los dos últimos jurados fueron
anunciados.
El venerable arzobispo, Alonzus Faol, quien había ungido a Tirion como un
paladín hace mucho tiempo, entró y tomó el asiento al lado del atril.
Siguiendo al arzobispo estaba el joven príncipe de Lordaeron, Arthas, que
recientemente se había convertido en un paladín completo. Tirion nunca antes había
conocido al joven príncipe, pero podía ver que el apuesto joven irradiaba bondad y
sabiduría a pesar de su edad relativamente joven. Tirion deseó fervientemente que
Barthilas hubiera tenido la compostura del príncipe días antes.
Con los miembros del jurado reunidos, el paladín les indicó a todos que se
levantaran para la entrada del juez. Todos los asistentes, hombres y mujeres, se levantaron
cuando Uther el Iluminado entró en el Salón y se dirigió hacia el ornamentado atril. El
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De Sangre y Honor
poderoso y santo patrón de los Caballeros de la Mano de Plata escudriñó la asamblea con
ojos severos del color de las tormentas oceánicas. Su armadura de plata ornamentada
parecía reflejar cada fuente de luz en el vasto salón, bañando a Uther en un halo de
brillante belleza. Uther fue el primer paladín y era considerado como el guerrero más
poderoso entre los ejércitos de la Alianza. También se le consideraba el más sabio y noble
de todos los paladines sagrados. Todos en la habitación estaban intimidados por su
imponente presencia.
La mente de Tirion se tambaleó. Hasta ese momento, estaba listo para aceptar su
destino con honor. Pero, mirando el rostro severo de su poderoso superior, su valor vaciló.
¿Tal vez Arden tenía razón?, se dijo frenéticamente. Pensó que tal vez debía pedir la
misericordia de la corte y olvidar que había hecho una promesa a un enemigo de la
humanidad. Sus pensamientos fueron interrumpidos cuando la voz potente y melodiosa del
Iluminado llenó sus oídos.
—Lord paladín Fordring —dijo Uther—. Es acusado de traición en contra de la
Alianza y no obedecer una orden directa dada a usted por su superior. Como ustedes saben,
esta es una carga terrible. Los nobles lores reunidos aquí oirán su caso y lo juzgarán
apropiadamente bajo la Luz. ¿Cómo se declara ante los cargos en su contra?
Tirion apretó los puños para evitar temblar. Apenas encontró la voz para
responder.
—Soy culpable, milord. Acepto la responsabilidad por mis acciones —dijo Tirion.
Un centenar de voces enojadas inundó la habitación a la vez. Al parecer, muchos de
los espectadores habían creído que los cargos eran muy exagerados o falsos. La asamblea
se sorprendió al escuchar a Tirion admitir su culpabilidad de manera tan abierta. Tirion
miró hacia atrás para observar la reacción de la multitud ruidosa. Vio a Arden justo detrás
de él. La expresión torturada del capitán parecía pedir a Tirion que reconsiderara su
posición. Tirion tuvo que apartar la mirada. Arden creía en él y siempre había servido con
lealtad. Pero el capitán no entendería...
La voz de Uther resonó cuando el poderoso paladín ordenó a la asamblea que
callara. Los anfitriones reunidos se quedaron callados, como si hubieran sido alcanzados
por un rayo. Tirion casi podía sentir una tensión eléctrica en el aire. Se preparó para lo que
seguiría.
—Muy bien —dijo Uther de manera uniforme—. Que el registro demuestre que el
Lord paladín Fordring se ha declarado culpable.
Tirion observó cómo los cuatro miembros del jurado conversaron entre sí por un
breve momento. Lord Proudmoore acabó la discusión y le indicó a Uther que continuara.
—Que el Lord comandante, Saidan Dathrohan, se presente y dé su
testimonio —ordenó Uther. La multitud se agitó ligeramente cuando Dathrohan caminó
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De Sangre y Honor
hacia el escenario. Se detuvo y permaneció de pie solemnemente junto a la silla de Tirion.
Los dos amigos intercambiaron fugaces miradas. Dathrohan sólo podía asentir tristemente
a Tirion.
—Lord comandante Dathrohan, usted ha acusado a este hombre de traición. Por
favor dé una explicación a los jueces del porqué y la naturaleza de la supuesta infracción
de este hombre —dijo Uther.
Dathrohan se aclaró la garganta y se enderezó ligeramente.
—Señores, quiero dejar constancia de que Tirion Fordring siempre ha sido un
hombre de honor y nobleza. Pero no puedo negar lo que vi con mis propios ojos. Hace
cuatro días, llevé un destacamento a los bosques de Vega del Amparo en busca de orcos
renegados. Lord Fordring me ayudó con el ejército a localizar al orco que actualmente
ocupa nuestra prisión para su ejecución. Cuando di la orden de detención de la criatura,
Lord Fordring se volvió contra mis hombres y trató de liberar al orco. Le pedí
repetidamente que desistiera, pero él no quiso ceder. Con el corazón angustiado es que doy
este testimonio —terminó Dathrohan. Una vez más, murmullos y susurros silenciosos
flotaban en la sala. Los miembros del jurado examinaron las palabras de Dathrohan cuando
Uther se dirigió a la corte otra vez.
—¿Hay alguien aquí que pueda dar crédito al testimonio del Lord comandante
Dathrohan? —Tirion quedó con todo el cuerpo erizado cuando vio a Barthilas levantarse
de su asiento.
—Yo puedo, milord —declaró el joven paladín con entusiasmo—. Yo estaba allí,
bajo el mando de Lord Dathrohan, cuando ocurrió el incidente. Fui testigo de la traición de
Tirion de primera mano. —El desprecio en su voz era evidente cuando mencionaba el
nombre de su superior. Tirion pudo oír a Arden gruñir detrás de él.
Uther despidió a Dathrohan y le indicó a Barthilas que se acercara. Dathrohan fijó
su mirada penetrante en Barthilas mientras se cruzaban. Al parecer, los esfuerzos del joven
para ganar su camino en las gracias del Lord comandante no funcionaban tan bien como
Barthilas había planeado. Con una calma sorprendente, Barthilas tomó su lugar cerca de la
silla de Tirion. Su rostro estaba orgulloso y con intención.
—Declara tu afirmación, joven paladín Barthilas —dijo Uther con frialdad.
Obviamente estaba descontento por la falta de respeto del paladín más joven hacia su
superior. Culpable o no, Tirion aún debía ser tratado por su título.
Sin inmutarse, Barthilas continuó.
—Tal como dijo el Lord comandante Dathrohan, milord, vi a Lord Fordring luchar
para salvar al orco de la captura. Dijo que había hecho un pacto con la criatura y que
estaría condenado si lo encarcelamos —dijo Barthilas con total naturalidad—. Verá, yo
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sabía que estaba tramando algo. ¡Tenía la sensación de que este vil traidor no era digno de
confianza incluso antes de que nos dispusiéramos a capturar al orco!
—¡Silencio! —gritó Uther. Su voz resonó a través de la cámara como un trueno.
Atrapó al ahora tembloroso Barthilas con su mirada abrumadora—. Aprenderás a controlar
tu lengua, joven paladín. Conozco a este hombre desde hace años. Nos salvamos la vida el
uno al otro más de una vez y salimos victoriosos ante el enemigo más veces de las que
puedo recordar con claridad. Sea lo que sea que haya hecho, ciertamente se merece más
que ser arengado por un chico inexperto como tú. —Barthilas se puso pálido como una
sábana y pareció como si fuera a desmayarse—. Tu testimonio ha sido escuchado y será
revisado por el tribunal. Puedes retirarte —finalizó Uther.
Enrojecido de vergüenza, Barthilas se apresuró a regresar a su asiento. Tirion vio
como los miembros del jurado una vez más comenzaban a conversar entre ellos.
Los cuatro lores terminaron con sus deliberaciones y uno le indicó a Uther que
estaban listos para continuar. Uther volvió su mirada hacia Tirion. Su mirada parecía mirar
directamente a su corazón, en busca de una explicación sin precedentes para el
comportamiento de su amigo.
—Lord paladín Fordring, ¿tiene algo que decir en su defensa? —Uther pidió a
Tirion desapasionadamente.
Tirion se puso de pie y solemnemente ante la corte.
—Mis lores, yo sé que esta idea les sonará absurda, pero el orco me salvó la vida.
A cambio, yo le di mi palabra como un paladín que iba a protegerlo a él también. El
nombre del orco es Eitrigg, y él es tan honorable como ningún oponente que he enfrentado
antes. —Abucheos y burlas surgieron de los espectadores reunidos. Tirion continuó sin
dudar—. Me deben entender cuando les digo que, a fin de seguir mis órdenes, habría
tenido que traicionar a mi honor como paladín. Cosa que yo no puedo hacer. Dicho esto,
voy a aceptar cualquier castigo que ustedes consideren pertinente.
Uther se acercó a los cuatro miembros del jurado y se arrodilló junto a ellos.
Discutió con ellos brevemente, señalando con el dedo como para enfatizar un punto.
Después de unos momentos, pareció como si los miembros del jurado hubieran cedido y
Uther regresó al atril, victorioso.
—Lord Paladín Fordring —comenzó—, este tribunal es muy consciente de sus
largos años de servicio en defensa de Lordaeron y sus reinos aliados. Cada hombre aquí es
consciente de su coraje y valentía. Sin embargo, confraternizar con los enemigos jurados
de la humanidad, independientemente del honor que puedan poseer, es un delito grave. Al
garantizar amnistía al orco, se corrió un riesgo terrible y arriesgó la seguridad de Vega del
Amparo por un capricho personal. A la luz de su servicio, este tribunal está preparado para
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De Sangre y Honor
ofrecerle un perdón total si desautoriza su juramento a la criatura y reafirma su
compromiso con la Alianza.
Tirion se aclaró la garganta. Sería tan fácil simplemente ceder y volver a casa con
su esposa e hijo. Se volteó a ver a Arden retorciéndose las manos en la anticipación.
—Por favor, milord. Debe comprometerse con ellos y aceptar —Arden susurró con
ansiedad.
Tirion vio a Dathrohan dar un paso adelante, como instándolo a olvidarse del orco
y limpiar su buen nombre.
—Pongamos esta tontería detrás de nosotros, Tirion —exclamó Dathrohan en voz
baja.
—¿Lord paladín Fordring? ¿Cuál es su respuesta? —preguntó Uther con
desconfianza, ya empezando a dudar de Tirion.
Tirion se preparó y se enfrentó a los miembros del tribunal con valentía.
—¿Qué van a hacer con el orco, milord?
El gran paladín se mostró sorprendido por la pregunta, pero consideró conveniente
responder de todas formas.
—Será ejecutado, como cualquier otro enemigo de la humanidad.
Independientemente de su experiencia personal con la criatura, es una bestia salvaje y
asesina, a lo que no se le puede permitir vivir.
Tirion inclinó la cabeza y pensó por un momento. Imaginó el rostro inocente de
Taelan en su mente. Él quería ir a casa...
Levantó la cabeza y vio al Lord comandante Dathrohan darle una sonrisa de
satisfacción, parecía convencido de que Tirion tomaría la decisión correcta. Tirion vio
claramente su rumbo. Tomaría la única decisión que el honor le permitía.
—Voy a seguir comprometido con la Alianza hasta el día de mi muerte. De eso, no
tengan ninguna duda —dijo Tirion con confianza—. Pero no puedo negar el juramento que
hice. Hacerlo sería traicionar todo lo que soy y todo lo que nosotros, como hombres
honorables, queremos ser.
Esta vez, todos los reunidos estallaron en furia y conmoción. Nadie podía creer la
descarada decisión de Tirion. Incluso los nobles miembros del jurado miraron
boquiabiertos a Tirion. El cansado paladín creyó oír a Arden llorar detrás de él, y se sintió
aún peor. Dathrohan se sentó pesadamente en su silla, moviendo la cabeza consternado.
Barthilas parecía estar a punto de saltar de su asiento emocionado. Muchos de los
guerreros reunidos comenzaron a gritar obscenidades a Tirion y a llamarlo traidor. Algunos
le escupieron mientras permanecía inmóvil ante el escenario.
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De Sangre y Honor
Empezando a frotarse los ojos con cansancio, Uther indicó a la corte que callaran
una vez más. Se sentía angustiado por lo que debía hacer, pero Tirion había declarado su
posición claramente.
—Así será —dijo Uther ominosamente—. Tirion Fordring, desde este día ya no
será bienvenido entre los Caballeros de la Mano de Plata. Ya no está en condiciones de
utilizar la gracia de la Luz. Por este medio lo excomulgo de nuestras filas.
El público se quedó sin aliento ante las palabras de Uther. La excomunión era un
castigo raro y severo que despojaba a un paladín de sus poderes dados por la Luz. Aunque
solo se había usado unas pocas veces, todos los paladines le tenían un miedo mortal. Tirion
no podía imaginar lo que estaba a punto de suceder. Antes de que pudiera pronunciar otra
palabra, Uther hizo un movimiento de barrido con la mano. Inmediatamente, Tirion sintió
una sombra oscura pasar sobre él, ahogando el poder sagrado de la Luz. El pánico amenazó
con abrumarlo cuando la gracia y las energías fortalecedoras de la Luz huyeron de su
cuerpo. Las energías benditas, que habían sido una parte tan integral de él durante tanto
tiempo, se desvanecieron como si nunca lo hubieran sido. Aunque la luz del salón nunca
vaciló, Tirion sintió como si hubiera sido envuelto en la oscuridad y arrojado al olvido.
Incapaz de resistir la furiosa desesperación y la desesperanza que se apoderó de él en
oleadas, Tirion bajó la cabeza en abyecta desesperación.
Uther continuó.
—Todos los emblemas de nuestra orden le serán despojados —dijo mientras dos
paladines arrancaban brutalmente las placas de plata del cuerpo devastado de Tirion—, así
como sus títulos y posesiones personales.
Tirion luchó contra la desesperación. Nunca en su vida se había sentido tan vacío y
sin poderes. Imágenes de Taelan y Karandra pasaban a través de su mente torturada. Tenía
que conseguir controlarse. Tenía que pensar en su dignidad. Con las piernas temblorosas,
se puso una vez más de pie ante el tribunal.
—Será desterrado de estos reinos y será obligado a vivir el resto de sus días entre
las cosas salvajes del mundo. Que la Luz se apiade de su alma —finalizó Uther.
Tirion se sentía aturdido, la cabeza le daba vueltas y la ansiedad amenazaba con
apoderarse de él. Fue apenas consciente de las siguientes palabras de Uther en la asamblea:
—Aunque va en contra de mi mejor juicio, es la voluntad de este tribunal que el
paladín Barthilas asuma el cargo de gobernador regente de Vega del Amparo, con efecto
inmediato. Barthilas se quedará aquí para supervisar el ahorcamiento de la mañana y luego
volverá a casa a sus deberes. El exiliado, Tirion Fordring, será escoltado de regreso a la
fortaleza de Mardenholde. Allí recogerá a su familia y será escoltado hasta las fronteras de
las tierras de la Alianza. Estos procedimientos han terminado —dijo Uther, golpeando su
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De Sangre y Honor
puño blindado contra el atril. Miró a Tirion con frustración, claramente disgustado con el
resultado del juicio.
—Milord, tengo una última pregunta —Tirion apenas alcanzó a decir. Uther hizo
una pausa para escuchar, un último gesto de respeto y amistad por su antiguo
compañero—. ¿Mi esposa e hijo... serán exiliados conmigo? ¿Mi pecado debe arrastrar sus
vidas como lo ha hecho con la mía? —Tirion preguntó con voz temblorosa.
Uther inclinó la cabeza con dolor. El hombre que tenía delante era un buen hombre.
Esta no era forma de tratar a un héroe.
—No, Tirion. Pueden permanecer en Lordaeron si así lo desean. Este fue tu crimen,
no de ellos. Ellos no deben ser castigados por tu orgullo —dijo Uther. Luego dio la espalda
a Tirion y se marchó.
Perdido en una nube de desesperación y dolor, Tirion apenas notó que los guardias
lo sacaban de la Gran Sala.
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CAPÍTULO SEIS
UNA ESPECIE DE REGRESO
A CASA
E
ra el crepúsculo cuando lo terminaron de escoltar hasta Mardenholde. Por la
tarde había comenzado a llover y los caballos cansados caminaban
penosamente por el camino fangoso. Arden, que encabezaba la sombría columna de
caballeros y soldados, miró a Tirion preocupado. Tirion estaba hundido en su silla de
montar, sin prestar atención a lo que pasaba a su alrededor. Sus anchos hombros colgaban
débilmente y tenía la cabeza inclinada por el dolor. La lluvia incesante corría en riachuelos
por su rostro demacrado. Arden sintió su corazón roto cuando vio a su antiguo amo y señor
en tal estado. Se vio obligado a apartar la mirada. Mirando hacia la fortaleza, el capitán vio
que los consejeros de Tirion se habían congregado en la puerta principal para saludar a su
señor al regresar.
El estómago de Tirion estaba atado en nudos. Fue bloqueado de la Luz. En los
treinta años que había servido como un paladín, nunca soñó que el poder sagrado sería
despojado de él. Se sentía absolutamente hueco por dentro. Revolcándose en la
desesperación y la miseria, fue incapaz de levantar siquiera los ojos hacia su antiguo hogar.
Arden cabalgó lentamente hasta la puerta y desmontó. Los consejeros, al ver a
Tirion en un estado casi comatoso, preguntaron al capitán qué estaba mal.
Arden hizo una mueca.
—Ha habido algunos cambios —les dijo con sequedad. Los asesores se miraron
unos a otros con confusión.
—¿Qué quiere decir, capitán? ¿Qué ha hecho en estos últimos días? ¿Qué está mal
con nuestro Lord? —preguntó uno de ellos acaloradamente.
Arden inclinó la cabeza por la vergüenza y el dolor.
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De Sangre y Honor
—Nuestro Lord Tirion ha sido declarado culpable de traición contra la Alianza
—dijo con el corazón apesadumbrado—. El Tribunal Supremo ha ordeno que sea exiliado
de nuestras tierras. —Los consejeros quedaron en estado de shock.
—Seguro que deben estar equivocados. ¡Eso es imposible! —uno de los asesores
dijo con voz trémula. Miró a los ojos de Arden y vio con claridad que no lo era.
—No puede ser —dijo el consejero sin comprender. Arden asintió sombríamente y
ayudó a Tirion desmontar de su caballo.
—Bueno, ¿quién es nuestro Lord ahora, Arden? ¿Quién reinará sobre
Vega del Amparo? —preguntó otro consejero.
Arden sacudió la cabeza y se burló cuando contestó:
—Barthilas será su nuevo Lord, por el momento. —Sonaba como una mala broma,
pensó para sí mismo. Puso su brazo alrededor de Tirion y empezó a llevarlo—. Quiero que
los guardias pasen la noche alerta. Tirion debe permanecer aquí bajo arresto domiciliario.
A primera luz del día, tomaré un grupo de soldados y lo escoltaré hasta la frontera. Hasta
entonces, ninguno de nosotros debe molestarlo. ¿Está claro? —preguntó el capitán con voz
grave.
Los asustados consejeros simplemente asintieron con la cabeza. Arden arrastró a
Tirion fuera de la lluvia y lo llevó hacia sus aposentos privados. Tirion iba con la
esperanza de no tener que enfrentarse a Karandra antes de la mañana. No era la primera
vez que se preguntaba si podía haber hecho algo para evitar todo lo sucedido.
***
Arden apoyó a Tirion contra la pared de enfrente de sus aposentos privados y abrió
la puerta.
—Gracias por tu ayuda, Arden. Esto ha sido… muy difícil. Sólo quería que sepas
que has sido un buen amigo para mí. Lo siento por lo que ha sucedido —dijo el otrora
paladín.
Arden asintió y se alejó lentamente.
—Si hay algo que necesitas, házmelo saber —dijo el capitán cuando se fue.
Tirion lo observó salir y encontró la fuerza suficiente para cerrar la puerta detrás de
él y colapsó en su silla. Embargado por la emoción, enterró el rostro entre las manos. Sus
miembros no paraban de temblar, y el vacío en el estómago que lo carcomía amenazaba
con devorar lo que quedaba de su alma. No podía hacer frente a su esposa y decirle lo que
había hecho. Irónicamente, después de tantos años en los que se había negado a mentirle,
se encontraba ahora con que no podía soportar decirle la verdad.
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De Sangre y Honor
La puerta contigua a la habitación se abrió y Taelan y Karandra entraron en
silencio, cerrándola tras de sí. Ella se mostró sorprendida de ver Tirion sentado allí en la
oscuridad.
—Tirion, ¿qué ha pasado? —preguntó rápidamente. Encendió una vela decorativa,
y la habitación se bañó con una luz suave. Sombras bailaban por las paredes cuando ella se
arrodilló junto a su marido— ¿Dónde has estado? He estado muy preocupada.
—He acompañado a Lord Dathrohan hasta Stratholme —murmuró, con la cabeza
todavía gacha.
—Sabes, Tirion, te has estado escabullendo bastante últimamente. Si no te
conociera mejor, asumiría que estabas buscando consuelo en otra mujer —dijo en broma.
Tirion levantó la cabeza y la miró. Al ver la mirada apagada en sus ojos, supo que no le
pareció gracioso en lo más mínimo.
—Tirion, cariño, ¿qué pasa? ¿Te ha pasado algo? —preguntó preocupada. Él miró
hacia la habitación de Taelan.
—¿Está el niño dormido? —preguntó en voz baja. Karandra frunció el ceño y
contestó que sí lo estaba—. No sé cómo decirte esto, mi amor —comenzó sombrío—, pero
me han calificado de traidor y despojado de mis títulos.
Sus ojos se abrieron en estado de shock. Se dio cuenta que no era una broma. De
hecho, cuando ella lo miró más de cerca, se maravilló de lo derrotado y desinflado que
parecía. En todos los años que lo conocía, nunca lo había visto de esta manera. Se asustó
muchísimo. Negó con la cabeza, incapaz de comprender la gravedad de la situación.
—¿Cómo pudo suceder esto, Tirion? ¿Qué has hecho? —preguntó con voz
ahogada.
Cerró los ojos y contuvo la respiración por un momento, tratando de calmar los
furiosos latidos de su corazón.
—¿Te acuerdas del secreto que te había guardado? —preguntó. Ella asintió con la
cabeza con la frente arrugada por la ansiedad—. El orco con el que luché me salvó la vida,
Karandra. Si no fuera por él, habría quedado aplastado bajo una torre que se derrumbaba.
Para pagarle por salvarme, juré, por mi honor, mantener su existencia en secreto.
Karandra se cubrió el rostro. Sacudió la cabeza como si no quisiera oír nada más,
pero Tirion continuó de todos modos.
—Me vi obligado a cazar al orco cuando me dieron órdenes directas, pero al
momento de su captura mi conciencia me delató. Para defender mi honor, luché para
liberarlo. Fui arrestado y me llevaron a Stratholme para someterme a juicio —terminó.
Permanecieron sentados en silencio durante mucho tiempo. Karandra sollozó y se
limpió las lágrimas de sus ojos.
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De Sangre y Honor
—Ni siquiera puedo empezar a imaginar lo que estabas pensando —dijo sin
aliento—. ¡El orco es una bestia, Tirion! ¡No tiene concepto de honor! ¡Arriesgaste toda
nuestra vida en un estúpido y tonto capricho! —increpó, con cuidado de mantener la voz
baja. No quería despertar a Taelan y dejarlo ver a su padre en ese estado. Tirion
simplemente se sentó con la cabeza inclinada. Por alguna extraña razón, verlo en un estado
tan debilitado solo la puso más ansiosa.
—Así que, ¿qué se supone que nos sucederá ahora, Tirion? ¿Lo consideraste
siquiera mientras jugabas al mártir? —dijo en voz baja, la decepción se reflejaba en su voz.
Él se puso de pie y se acercó a la ventana. La noche se había asentado sobre los
campos más allá de la torre. La lluvia continuaba, como si la naturaleza estuviese tratando
de deshacerse de algunas fealdades en el mundo.
—He sido exiliado, Karandra. Voy a ser conducido a la frontera a primera luz del
día —dijo con gravedad. Ella parpadeó en estado de shock.
—¿Exiliado? —susurró ella—. Por la Luz, ¡maldita sea, Tirion! ¡Te dije que tu
precioso honor sería el fin de nosotros!
Se volvió para mirarla.
—¡Sin honor, mujer, todo lo que tenemos no tiene sentido! —dijo, haciendo gestos
en torno a su entorno lujoso.
Ella agitó su brazo despectivamente.
—¿Tu honor nos mantiene alimentados y a nuestro hijo decentemente vestido?
¿Cómo sigues obsesionado con eso después de lo que te ha pasado? ¿Qué pasó con el
hombre responsable con el que me casé? —preguntó ella.
Apretó los dientes y se volvió para mirarla.
—¡Siempre he sido así, Karandra! ¡No me hables como si esto fuera una sorpresa!
Sabías que casarse con un paladín exigiría ciertos sacrificios.
—Y he hecho muchos de ellos. ¡De buena gana! Me mordía la lengua cada vez que
te ibas a la batalla. Me senté aquí, sola, durante incontables horas, esperando saber si
estabas vivo o muerto. ¿Tienes idea de cómo fue eso para mí? Nunca me quejé ni una sola
vez que nos dejaste para tus deberes burocráticos. Sabía que tenías un trabajo que hacer.
Sabía que la gente contaba contigo. Pero yo también contaba contigo, ¡maldita sea! Lo
guardé todo dentro para que pudieras «cumplir con tu deber» con honor. Lo sé todo sobre
sacrificios, Tirion. Pero esta vez el precio es demasiado alto.
—¿Qué quieres decir con eso? —preguntó, aunque ya sabía la respuesta. Ella lo
mantenía en su ardiente mirada.
—Te amo, Tirion. Por favor, créeme. Pero no voy a ir contigo... y tampoco lo hará
Taelan —dijo ella en voz baja. Karandra le dio la espalda, incapaz de mirarlo a los ojos—.
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De Sangre y Honor
No quiero que nuestro hijo crezca como un marginado o que sea objeto de burla por el
resto de su vida. Él no se merece eso, Tirion, y tampoco yo —dijo ella.
Tirion sintió como si su vida ya no tuviera ningún significado. La pérdida de la Luz
había sido devastadora, no sabía si podría soportar perderla a ella también. Su cabeza daba
vueltas.
—Entiendo cómo debes sentirte, Karandra. Créeme, lo sé —apenas logró decir—.
¿Estás segura de que es esto lo que quieres?
—Has arruinado tu vida. ¡No me limitaré a aguantar mientras tú caes en picado y
arruinas las nuestras también! —dijo, casi frenéticamente. Se abrazó a sí misma, tratando
de calmar sus nervios en carne viva—. Espero que tu precioso honor te mantenga abrigado
por las noches.
—Karandra, espera —dijo Tirion mientras ella salía. Caminó rápidamente hacia su
habitación y la puerta se cerró tras ella. Tirion oyó la cerradura, y los sonidos débiles de
sus sollozos.
Incapaz de consolarla, Tirion apoyó la cabeza contra el frío cristal de la ventana.
Ausentemente, vio como las gotas de lluvia salpicaban contra el cristal. La conocía lo
suficientemente bien como para saber que no cambiaría de opinión. Había perdido casi
todo lo que le había importado. Lo único que le quedaba en el mundo era su honor. Y ya ni
siquiera estaba seguro de eso.
Como si estuviera aturdido, Tirion entró en su sala de lectura y se sentó en su gran
escritorio de roble pulido. Encendió algunas velas y recogió un trozo de pergamino, tinta y
una nueva pluma. Sin saber exactamente lo que quería decir, comenzó a escribir sus
pensamientos en el pergamino. Su mano temblaba mientras escribía, dejando manchas de
tinta. Vació su corazón sobre el pergamino, expresando todo lo que sentía, explicando todo
lo que había hecho. Se sentó en el escritorio y escribió hasta altas horas de la noche.
***
Solo faltaba una hora para la mañana cuando Tirion entró en la habitación oscura
de Taelan. Karandra había llorado hasta quedarse dormida horas antes, por lo que Tirion
sabía que no lo molestarían. Caminó hacia donde su hijo yacía dormido pacíficamente.
Acurrucado en sus mantas, el niño respiraba con regularidad. Tirion lo vio dormir por un
rato, asombrado por la inocencia y pureza del niño. Sabía que su hijo merecía algo mejor
que una vida de exilio forzado. Se merecía todas las cosas buenas que la vida tenía para
ofrecer.
Con mano temblorosa, Tirion metió la mano en el bolsillo de su abrigo y recuperó
el pergamino enrollado que había escrito. Se le llenaron los ojos de lágrimas cuando colocó
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De Sangre y Honor
con cuidado la nota debajo de la almohada de su hijo. Quizás algún día el chico pueda
entender lo que hice, deseó. Quizás de alguna manera me mirará y se sentirá orgulloso.
Tirion acarició la cabeza del niño y lo besó en la mejilla.
—Adiós, hijo mío —dijo, tratando de contener sus lágrimas—. Pórtate bien.
Con eso, se fue en silencio y cerró la puerta detrás de él.
***
El amanecer había llegado a los tranquilos campos de Vega del Amparo. Las
opresivas nubes de tormenta se habían disipado y el cielo estaba brillante y claro como el
cristal. En unas horas, el viejo orco Eitrigg sería colgado en Stratholme. Tirion había
decidido que no permitiría que eso sucediera. Independientemente de lo que pasase, Eitrigg
no moriría. No tuvo problemas para pasar por alto a los laxos guardias de la fortaleza y
llegar a los establos. Tan silenciosamente como pudo, ensilló a Mirador y preparó sus
escasos suministros para el viaje a Stratholme.
Puso el pie en el estribo y subió su caballo.
—Esta es la segunda vez que te encuentro tratando de escaparte, Tirion —dijo
Arden, de pie en la puerta de entrada. El corazón de Tirion se congeló. Miró a su alrededor
y vio que no había guardias con el capitán. De hecho, no se veía ningún grupo de escolta
por ningún lado.
—Me imaginé que ibas a tratar de hacer algo como esto —dijo el capitán.
Tirion se apoderó de las riendas con fuerza y se aclaró la garganta.
—¿Estás aquí para detenerme, Arden? —preguntó herméticamente.
El capitán se acercó y apretó las correas de las alforjas de Mirador.
—Incluso si lo tuviera en mente, no cabe duda de que no podría —respondió Arden
honestamente—. Me senté toda la noche pensando en lo que dijiste en el juicio. Creo que
tal vez entiendo cómo te sentiste. Sólo hacías lo que creías correcto. Siempre lo has hecho.
Por eso, no te puedo condenar.
Tirion asintió con la cabeza y se inclinó. Puso su mano sobre el hombro de Arden.
—Tengo que pedirte un favor, viejo amigo. Es la cosa más importante que te voy a
pedir —dijo sin aliento.
Arden lo miró con seriedad.
—Lo que esté en mi poder para hacerlo, lo haré —dijo el capitán.
—Cuida de ellos por mí, Arden. Mantén mi niño a salvo —dijo Tirion.
Arden extendió la mano y se apoderó de la mano de su amigo.
—Lo haré —es lo único que pudo decir.
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De Sangre y Honor
Satisfecho, Tirion asintió con la cabeza hacia Arden y miró hacia la lejana línea de
árboles. Clavó sus espuelas en los costados de Mirador y salió rugiendo de los establos.
Stratholme estaba a solo unas horas de distancia. Si cabalgaba como el viento, llegaría a
tiempo para detener el ahorcamiento. Cargó por el camino a una velocidad vertiginosa,
exigiendo a su fiel Mirador que fuera más rápido que nunca.
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CAPÍTULO SIETE
LOS TAMBORES DE GUERRA
T
irion hizo buen tiempo para llegar a Stratholme. El sol apenas había coronado
los lejanos picos de Alterac cuando llegó a las afueras de la ciudad. Había atado a Mirador
en el bosque y corrió el último cuarto de milla hasta la ciudad. Mientras corría, intentó
formular un plan para salvar al viejo Eitrigg. Para su consternación, no se le ocurrió nada.
Esperaba que cuando llegase el momento, pensaría en algo brillante que no implicara
matar o herir a su propia gente. Sin embargo, dado que era un traidor convicto, ciertamente
no tendrían reparos en matarlo. Sabía que la probabilidad de salvar al orco y escapar con
vida de Stratholme era mínima.
Sin inmutarse, Tirion se abrió paso sigilosamente por las tranquilas calles
adoquinadas de Stratholme. Algunos comerciantes y vendedores estaban empezando a
preparar sus mercancías para las transacciones del día en el mercado, pero había pocos más
a esa hora temprana. Se las arregló para evadir a los pocos guardias que vio caminando por
las calles. Temiendo que los guardias locales lo reconocieran, Tirion se mantuvo en las
sombras y fuera de la vista.
Mientras Tirion se acercaba a la plaza pública, comenzó a escuchar voces fuertes
que gritaban y se burlaban. Esperaba que no fuera demasiado tarde para salvar al orco.
Entró en la plaza y vio una gran multitud de hombres en el centro. Manteniéndose en las
sombras, Tirion subió una pequeña escalera y se ubicó en una pequeña alcoba empotrada
que ofrecía una vista completa de la horca recién erigida. La multitud que se había reunido
alrededor del andamio estaba compuesta principalmente por guardias y soldados. Todos
habían venido a ver el espectáculo del ahorcamiento del viejo orco. Afortunadamente,
Tirion se dio cuenta de que aún no habían sacado al prisionero. Los hombres reunidos
simplemente se mofaban y gritaban unos a otros con anticipación.
Había un número de caballeros, vestidos con sus mejores armas, que rodeaban la
plaza. Permanecieron callados y vigilantes, listos para interceder si la multitud volátil se
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De Sangre y Honor
convertía en una turba. Tirion reconoció a muchos de los caballeros que habían estado
presentes en el juicio. Aunque estaban bastante tranquilos, Tirion sabía que querían ver al
orco ahorcado tanto como los espectadores y los guardias.
Después de unos momentos, los reunidos se agitaron cuando un recién llegado se
acercó a la horca. Tirion vio que era Barthilas. El joven paladín saludó y gritó a la multitud
con entusiasmo, preparándolos para lo que obviamente consideraba el entretenimiento de
la mañana. Tirion se alegró de no poder escuchar las palabras de Barthilas. Sospechaba que
estaban llenas de veneno y odio. Sintió una punzada momentánea de remordimiento,
sabiendo que su amada Vega del Amparo estaba ahora en las manos inestables de
Barthilas.
Tirion vio como una segunda figura emergía de la multitud y subía al andamio.
Lord Dathrohan, aparentemente ajeno al estruendo de la multitud, se acercó al lado de
Barthilas y examinó la plaza con ojos severos. Habló a la multitud por un momento y las
burlas se redujeron a un rugido bajo. Tirion contuvo la respiración. Sabía que sacarían a
Eitrigg pronto. Los minutos pasaron lentamente mientras Tirion esperaba ansiosamente
debajo de la alcoba. Una tensión también se creó entre los espectadores. Parecían más
ansiosos por ver cómo se rompía el cuello que por ver cómo se hacía la verdadera justicia.
A medida que el estruendo volvió a aumentar, más y más personas se reunieron en la
plaza. Incluso mujeres y niños se acercaron, con la esperanza de ver al terrible monstruo
orco.
Finalmente, las puertas de la celda de detención cercana se abrieron y un escuadrón
de soldados salió en formación apretada. Los espectadores reunidos estallaron en vítores y
comenzaron a arrojar basura y piedras a los recién llegados. Al estar blindados, los
soldados no se dieron cuenta del fervor de la multitud ni de sus inofensivos proyectiles. Su
brillante armadura brillaba a la luz de la mañana, pero Tirion pudo ver que arrastraban una
forma acurrucada entre ellos.
Era Eitrigg.
Se detuvieron en la base de los andamios, y dos hombres arrastraron al viejo orco
por el resto del camino. El orco era apenas capaz de ponerse de pie y su cuerpo estaba
cubierto de verde oscuro debido a las contusiones y laceraciones.
Tirion se preguntó cómo el orco debilitado siquiera podía caminar. Al parecer, los
interrogadores se habían tomado su tiempo para golpearlo. A pesar de sus lesiones, Eitrigg
hizo todo lo posible para mantener la cabeza levantada. No quiso dar a los torturadores la
satisfacción de verlo destrozado. Tirion sabía que el espíritu de Eitrigg era demasiado
orgulloso para hacerlo.
El corazón de Tirion latía con fuerza en su pecho. Contra un grupo de guerreros tan
enérgicos, no tenía ninguna posibilidad de salvar al viejo orco. No tenía un plan. Ni
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De Sangre y Honor
siquiera tenía un arma de ningún tipo. Miró hacia abajo y vio que el verdugo estaba
ajustando la soga fuertemente enrollada. Eitrigg estaba a unos momentos de la muerte.
Frenéticamente, Tirion saltó de su posición y se abrió paso entre la ruidosa
multitud. Debido al entusiasmo, nadie se dio cuenta del exiliado en desgracia que pasaba
entre ellos. Su atención se centraba en la horca y la golpeada bestia verde que estaba frente
a ellos.
Tirion observó como Lord Dathrohan saludaba rígidamente a Barthilas y caminaba
hacia las puertas de la celda de detención. Aparentemente, el Lord comandante no tenía
ningún interés en ver el vulgar espectáculo después del juicio de Tirion. A Barthilas no le
preocupaba demasiado que se marchara. Sonriendo ampliamente, Barthilas ordenó al
verdugo que pusiera la soga alrededor del cuello del orco. Eitrigg frunció el ceño cuando la
cuerda se tensó alrededor de su musculoso cuello. Los ojos oscuros del orco miraban al
frente, como si estuviera mirando a otro mundo que nadie más podía ver. Tirion arañó y
empujó en su camino hacia el andamio. Barthilas agitó la mano en el aire, haciendo un
gesto para pedir silencio. Sorprendentemente, la ruidosa multitud se calmó.
—Mis compañeros defensores de Lordaeron —comenzó con orgullo—, estoy
contento de ver que tantos de ustedes han venido en esta mañana. Esta criatura detestable
que está frente a ustedes es una afrenta a la Luz y un enemigo de nuestro pueblo. Su raza
maldita trajo la guerra y el sufrimiento a nuestras costas y asesinaron a muchos de nuestros
queridos. Por lo tanto… —continuó Barthilas, mirando Eitrigg a los ojos— vamos a
extinguir la vida de esta miserable criatura de la misma manera y sin remordimientos.
—Eitrigg encontró la mirada febril de Barthilas con la suya—. Sangre por sangre. Deuda
por deuda —finalizó el joven paladín.
La multitud aplaudió salvajemente por Barthilas y gritó por la sangre del orco.
Tirion se sorprendió de que su propia gente pudiera ser tan salvaje y vil. Se sentía enfermo
y abrumado por el asfixiante odio colectivo.
Barthilas dio un paso atrás cuando el verdugo movió a Eitrigg a su posición sobre
la trampilla del andamio. La estoica máscara del viejo orco comenzó a quebrarse a medida
que se acercaba a su muerte. Eitrigg comenzó a temblar, a gruñir y a luchar contra sus
ataduras. Los espectadores simplemente se reían de sus inútiles esfuerzos. Parecían
deleitarse con el pánico y la confusión del viejo orco.
Buscando algún tipo de arma, Tirion vio un martillo viejo y oxidado apoyado
contra la base del andamio. Se abrió paso entre la primera fila de espectadores y se lanzó
hacia el mazo. El tiempo pareció detenerse cuando Tirion extendió la mano para agarrar la
pesada herramienta. Como en cámara lenta, observó cómo el verdugo colocaba la mano
sobre la palanca de la trampilla mientras Barthilas levantaba el brazo, listo para dar la señal
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De Sangre y Honor
que acabaría con la vida del orco. Las manos de Tirion se cerraron sobre el mango de
madera del mazo mientras, en una oleada de luz y adrenalina, cargó hacia adelante.
***
Los caballeros y soldados reunidos gritaron de rabia al ver a Tirion emerger de la
turbulenta multitud. El otrora paladín golpeó rápido y fuerte, dejando a los sorprendidos
soldados esparcidos a su paso. Unos cuantos guardias alertas se apresuraron hacia él, pero
Tirion blandió el viejo mazo en un amplio arco. Con cuidado de no usar fuerza letal, Tirion
hizo una abolladura profunda en la coraza de un guardia y rompió la visera del casco de
otro. Al ver que se había ganado unos preciosos segundos, Tirion saltó al andamio y se
dirigió directamente a Barthilas.
El joven paladín se sorprendió al ver a Tirion corriendo hacia él. Buscó torpemente
su martillo de guerra, pero Tirion fue demasiado rápido. Estrelló su hombro en las tripas de
Barthilas y envió al joven paladín muy lejos de la plataforma. Barthilas aterrizó con un
ruido sordo y casi fue pisado por la multitud enfurecida.
El verdugo encapuchado corrió hacia adelante para dominar a Tirion, pero el otrora
paladín se mantuvo firme. Agarrando al verdugo del brazo, Tirion lo volteó por encima del
hombro y lo envió rodando por los escalones del andamio. Podía escuchar a los caballeros
y soldados subiendo los escalones detrás de él. Lo colgarían por esto, pensó
frenéticamente. Ni siquiera el Iluminado mismo podía perdonar a Tirion por esta afrenta.
Tan pronto como pudo, Tirion corrió hacia Eitrigg y desató la soga de alrededor de
su cuello. Eitrigg, muy débil para pararse, se dejó caer pesadamente en brazos de Tirion. El
orco apenas reconoció la cara de su salvador.
—¿Humano? —murmuró Eitrigg interrogante. Tirion le sonrió.
—Sí, Eitrigg —dijo Tirion—. Soy yo. —Eitrigg se estremeció de dolor y
agotamiento, pero fijó su brumosa mirada en Tirion.
—Debes estar loco —dijo el viejo orco. Tirion se rio para sí mismo y asintió con la
cabeza. Se volvió justo a tiempo para ver a Barthilas trepando por el borde del andamio.
Tirion sabía que los caballeros y soldados estaban a solo unos segundos de distancia.
Barthilas se enderezó y lo fulminó con la mirada.
—¡Traidor! ¡Te has condenado hoy mismo! —gritó el joven paladín. La multitud
gritó sorprendida con su consentimiento y comenzaron a lanzar basura hacia Tirion y
Eitrigg.
Por el rabillo del ojo, Tirion pudo ver a Lord Dathrohan asomándose al fondo. Al
parecer, no se había ido después de todo. El rostro del Lord comandante era una máscara
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De Sangre y Honor
de dolor y repulsión. Tirion deseaba que hubiera alguna forma de hacerle entender a su
viejo amigo que lo que estaba haciendo, lo estaba haciendo por el honor.
Barthilas gritó a los caballeros que capturaran a Tirion y al orco. Mientras se
acercaban, Tirion extendió la mano y les ordenó que se detuvieran. Se había pasado la vida
guiando a los hombres a la batalla y su voz profunda todavía tenía el peso del mando.
Muchos de los caballeros que habían servido a sus órdenes anteriormente se sintieron
intimidados por su presencia. Tirion los enfrentó con valentía.
—¡Escúchenme! —gritó Tirion. Su voz resonaba por la multitud y reverberaba en
contra de las estructuras que lo rodean. Muchos de los espectadores callaron en un extraño
silencio—. ¡Este orco no les ha hecho daño! Él es anciano y está enfermo. ¡Su muerte no
logrará nada!
Los honorables caballeros se detuvieron un momento, teniendo en cuenta las
protestas de Tirion.
—¡Pero es un orco! ¿No estamos en guerra con los de su especie? —gritó uno de
los caballeros con incredulidad. Tirion se estabilizó y apretó con más fuerza a Eitrigg.
—¡Es muy posible que lo estemos! ¡Pero los días de guerra de este han terminado!
—dijo Tirion—. No hay ningún honor en colgar a una criatura indefensa.
Vio que algunos de los caballeros asintieron de mala gana. El resto de espectadores
quedaron por convencer. Continuaron burlándose y llamando a Tirion un traidor amante de
los orcos.
—No estás en condiciones de hablar de honor, Tirion —escupió Barthilas
enojado—. ¡Eres un bastardo traidor que merece morir al lado de esa bestia inhumana!
Tirion se tensó. Las palabras de Barthilas lo golpearon como una bofetada en la
cara.
—Hice un voto, hace mucho tiempo, de proteger a los débiles e indefensos —dijo
Tirion con los dientes apretados—. Y tengo la intención de hacer precisamente eso. Verás,
muchacho, eso es lo que realmente significa ser un paladín: conocer la diferencia entre el
bien y el mal y ser capaz de separar la justicia de la venganza. Nunca has podido hacer esas
distinciones, ¿verdad, Barthilas? —preguntó Tirion. Barthilas casi se ahoga de rabia.
Por encima del estruendo de la multitud que gritaba, un solo tambor retumbó fuerte
y claro. La cabeza cansada de Eitrigg se levantó de repente. Examinó la periferia de la
plaza como si esperase ver algo familiar, luego volvió a inclinar la cabeza. Tirion miró al
orco inquisitivamente, seguro de que el orco había reconocido el extraño ritmo. Algunos de
los espectadores se volvieron para ver de dónde venían los tambores, pero Barthilas no le
prestó atención. El joven paladín se acercó a Tirion con los puños cerrados.
—¿Lo has olvidado tan pronto, Tirion? ¡Ya no eres un paladín! Eres una desgracia.
¡Un exiliado! ¡No hace ninguna diferencia lo que pienses o creas! —gritó Barthilas.
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De Sangre y Honor
—¡Maldita sea, Barthilas, tienes que abrir los ojos! —Tirion dijo con urgencia—.
¡Después de todos los años que goberné Vega del Amparo, de lo único que estoy
absolutamente seguro es que la guerra sólo engendra guerra! Si no podemos dominar
nuestros propios odios, ¡este conflicto sin sentido nunca cesará! ¡Nunca habrá futuro para
nuestra gente!
Barthilas rio con desprecio en el rostro de Tirion.
El extraño sonido del tambor se hizo más fuerte y se le unieron otros nuevos y más
fuertes. En ese momento, la mayoría de los espectadores también se dieron cuenta del
siniestro batir de los tambores. Se sorprendieron al notar que los sonidos desconcertantes
se estaban acercando. Las pocas mujeres y niños que estaban presentes comenzaron a
taparse los oídos y a acurrucarse con miedo y confusión. Los guardias se movieron hacia
los bordes de la plaza, buscando lo que estaba causando el incesante tamborileo.
—El futuro de nuestro pueblo ya no es asunto tuyo —dijo Barthilas con frialdad—.
Yo gobierno Vega del Amparo ahora, Tirion. ¡Y mientras lo haga, te juro que nunca habrá
paz con los orcos! ¡Por las almas mis padres, juro que cada orco en Lordaeron se quemará
por lo que han hecho!
Tirion se sorprendió por las palabras de Barthilas. No había razonamiento con el
joven paladín. Se había entregado por completo a su rabia y dolor.
Los poderosos tambores retumbaron alrededor de la plaza presa del pánico cuando
Barthilas ordenó a sus tropas que atacaran.
—¡Maten al orco ahora! ¡Mátenlos a ambos! —gritó con furia. Su rugido fue
interrumpido cuando una lanza tosca y afilada le atravesó el pecho. La sangre de Barthilas
se esparció por la horca cuando una legión de formas sombrías saltó hacia la plaza desde
los tejados circundantes. Gritos de guerra furiosos y agudos llenaron el aire mientras los
orcos salvajes atacaban a los desprevenidos defensores de Stratholme. Los poderosos
tambores de guerra retumbaron a través de toda la plaza presa del pánico.
***
Tirion se quedó atónito cuando Barthilas se desplomó en el suelo. Instintivamente,
se acercó a ayudar al joven paladín, pero Barthilas escupió en él y lo corrió.
—Has traído esto sobre nosotros —dijo el joven paladín tembloroso mientras la
sangre brotaba de su boca. Sus salvajes ojos llenos de odio veían a Tirion—. Siempre supe
que nos ibas a entregar... —fue todo lo logró decir antes de caer boca abajo sobre el
andamio empapado de sangre. La tosca lanza orca sobresalía de su espalda como el mástil
de un barco.
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De Sangre y Honor
Tirion inmediatamente se puso firme. Arrojó el mazo y ayudó a Eitrigg a ponerse
de pie. Apoyando al pesado orco en su hombro, Tirion condujo a Eitrigg lejos de la horca.
Tirion no podía imaginar cómo la fuerza orca había pasado por alto las defensas exteriores
de la ciudad. Por lo general, los orcos siempre atacaban a sus objetivos de frente. Sin
embargo, mientras observaba cómo se desarrollaba la batalla a su alrededor, vio que los
sigilosos orcos utilizaban los tejados y las pasarelas circundantes en su beneficio.
Los caballeros y soldados avanzaron para enfrentar el ataque orco mientras el
infierno estallaba en la plaza pública. Tirion mantuvo la cabeza gacha y se dirigió a la calle
lateral que había usado antes. Los sonidos del acero chocando y los gritos furiosos de rabia
y dolor de los combatientes se mezclaron, creando un estruendo enloquecedor sobre
Stratholme. Tirion trató de apagar el ruido y concentrarse en mantenerse con vida. Todo a
su alrededor era un campo de exterminio. Poderosos guerreros orcos atacaban a sus
enemigos con grandes hachas de guerra, mientras que otros lanzaban lanzas largas y
terribles con asombrosa precisión. Algunos orcos, vestidos con lo que parecían pieles de
lobo, cargaron hacia adelante y levantaron sus manos hacia el cielo. Antes de que Tirion
supiera lo que estaban haciendo, un rayo descendió desde el cielo oscurecido y golpeó las
primeras filas de la fuerza humana. Cuerpos humanos carbonizados y grandes trozos de
piedra volaron por el aire y llovieron sobre el caótico campo de batalla. Aturdidos por el
salvaje ataque elemental, las filas humanas restantes se vieron obligadas a retroceder ante
la terrible ira de los orcos.
Tirion se sorprendió al ver que los orcos trabajaban al unísono para superar y
flanquear a los deshilachados defensores humanos. En su memoria, los orcos nunca habían
estado tan singularmente unidos en la batalla. A pesar de su aparente astucia y habilidad, el
número de orcos era reducido. Tirion se preguntó qué perseguían los orcos, atacando
imprudentemente una ciudad humana defendida con una fuerza tan insustancial. Pronto,
todos los soldados de Stratholme se acercarían a la plaza. Los orcos superados en número
no tendrían ninguna posibilidad contra una guarnición completamente blindada, pensó.
A pesar del caos que lo rodeaba, Tirion logró llegar al borde de la plaza y escapar
por un pequeño callejón. Levantando el peso muerto de Eitrigg una vez más, Tirion se
volvió para echar un último vistazo a la creciente carnicería. Vio a un orco enorme, vestido
con una armadura completa de placas negras. El orco llevaba un poderoso martillo de
guerra que se parecía a los que usaban los paladines, excepto por el hecho de que el
martillo del orco parecía encenderse con un rayo viviente. El orco oscuro se abrió paso
entre los furiosos defensores humanos como si fueran niños inofensivos. Aplastó y golpeó
a todos los que se acercaban a él con una tranquila letalidad, mientras gritaba órdenes
agudas a sus guerreros. Por un momento, Tirion solo pudo mirar con asombro y horror. El
poderoso líder orco no se parecía a ninguno de los que había presenciado antes. Tirion
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De Sangre y Honor
salió de su aturdimiento y se apresuró a salir de la ciudad asediada con Eitrigg en sus
brazos.
***
Con un esfuerzo supremo, Tirion logró sacar a Eitrigg de la ciudad y llevarlo a los
bosques circundantes. Mirando hacia atrás, pudo ver que se habían iniciado varios
incendios en varias partes de la ciudad. Podía oír gritos y choques de armas incluso desde
esta distancia. Al parecer, los astutos orcos intentaban distraer y dividir a las fuerzas
humanas. Tirion notó que quienquiera que fuera el líder de los orcos, era mucho más
inteligente que cualquier jefe del que hubiera oído hablar.
Con cansancio, Tirion dejó a Eitrigg en el suelo frondoso y se agachó junto a él.
Trató de calmarse y pensar con claridad sobre la situación. No podía explicar el ataque sin
precedentes de los orcos a la ciudad, y se preguntó si las criaturas habían venido a liberar a
Eitrigg, tal como lo había hecho él. Cualquiera que fuera el caso, se alegraba de que
hubieran venido. Realmente lamentaba ver a tantos de sus hermanos caer ante los orcos,
pero al menos había logrado lo que se había propuesto hacer. Eitrigg estaba vivo. Y, a
pesar de lo desgastado y frágil que estaba, el precioso honor de Tirion seguía intacto.
Eitrigg yacía en silencio en el suelo del bosque. Tirion se inclinó para comprobar el
pulso del orco. Con suerte, el orco sólo está agotado por su terrible experiencia,
reflexionó. Jadeando por el pánico, Tirion se dio cuenta de que el corazón de Eitrigg se
había detenido. La paliza que los humanos le habían dado al orco obviamente había
causado graves daños internos. Si no hacía algo rápidamente, sabía que Eitrigg moriría.
Instintivamente, colocó sus manos sobre el pecho de Eitrigg y oró para que los poderes
curativos de la Luz bañaran al maltratado orco. ¿Seguramente todavía era lo
suficientemente fuerte como para curar incluso estas graves heridas?
Lentamente, una sensación de pavor se extendió por el corazón de Tirion. No
estaba sucediendo nada. Inclinó la cabeza, derrotado, recordando que había sido
excomulgado de la Luz. Esto no puede estar sucediendo, pensó miserablemente. Casi
podía sentir la vida de Eitrigg decayendo en la nada.
—¡No! —gruñó Tirion con desesperanza— ¡No vas a morir, Eitrigg! ¿Me oyes?
¡No vas a morir frente a mí! —le gritó al orco en estado de coma. Una vez más dio una
palmada en el pecho del orco y se concentró con toda su voluntad. Por la gracia de la Luz,
que mis manos lo curen. La frase flotó en su mente varias veces hasta llegar a un profundo
poder que se escondía en alguna parte dentro de su espíritu. En su gracia renacerá.
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De Sangre y Honor
No se le podía quitar la Luz, insistió. Los hombres podrían despojarlo de su
armadura y títulos, podrían quitarle su hogar y su riqueza, pero la Luz siempre estaría
dentro de él. Tenía que estarlo.
Lentamente, Tirion sintió un calor abrasador subir dentro de su cuerpo. Llenó su
centro con fuerza y luz que serpenteó hacia sus extremidades. Casi gritó de alegría cuando
las energías familiares corrieron a través de sus manos y envolvieron el cuerpo devastado
del orco. Tirion se sintió como si estuviera flotando en el aire. La fuerza y la pureza de la
Luz inundaron su ser y cayeron en cascada a través de su cuerpo como un halo de fuego
sagrado. Asombrado y abrumado por el poder despertado, Tirion abrió los ojos y vio que
un resplandor dorado y cálido había envuelto a Eitrigg. Observó con asombro cómo los
moretones en el cuerpo del orco se curaban ante sus propios ojos. Incluso la herida
infectada en la pierna del orco se selló como si nunca lo hubiera estado.
Las energías calmantes disminuyeron y Tirion cayó al suelo exhausto. Se quedó allí
unos momentos, jadeando, intentando evitar que la cabeza le diera vueltas. Con un bufido,
Eitrigg se sentó y miró a su alrededor frenéticamente. El viejo orco estaba pálido y
obviamente débil, pero sus ojos estaban brillantes y alertas. Eitrigg rápidamente se puso en
cuclillas a la defensiva y olfateó el aire. Examinó la línea de árboles inmediata en busca de
signos de peligro y pareció no encontrar ninguno. Eitrigg miró hacia abajo y vio a Tirion
acostado cerca de él. Se volvió a poner en cuclillas, dubitativo, y miró al humano exhausto
con sorpresa.
—Humano —preguntó Eitrigg—. ¿Qué ha pasado? ¿Cómo hemos llegado hasta
aquí? —Tirion se puso de rodillas y le dio unas palmaditas tranquilizadoras al orco en el
hombro.
—Estamos fuera de la ciudad, Eitrigg —dijo Tirion tranquilamente—. Estás a salvo
por el momento. Si ambos tenemos mucha suerte, no habrá más ahorcamientos en nuestro
futuro inmediato. —Eitrigg gruñó y miró a Tirion dubitativo. Miró sus grandes manos
verdes y pasó los dedos por donde habían estado sus heridas.
—Este poder que tienes, humano —el orco comenzó—, ¿hizo que se curen mis
heridas?
Tirion asintió con la cabeza.
—Sí. Me dijiste que el dolor era un buen maestro. Bueno, estabas a punto de tener
tu última lección. Hubiera sido una difícil, creo —dijo en broma Tirion.
Eitrigg sonrió y dio una palmada en la espalda de Tirion.
—Quizás he estudiado lo suficiente, después de todo —respondió el orco con
ironía. El viejo orco tosió un par de veces y volvió a sentarse. La tensión de los últimos
días resultó ser demasiado para su viejo cuerpo cansado y cayó desmayado en el suelo.
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De Sangre y Honor
Aunque había sido sanado, Tirion sabía por experiencia que el orco estaría débil durante
días.
Se sorprendió al escuchar un crujido repentino en las densas ramas y la maleza a su
alrededor. Mirando a su alrededor frenéticamente, se preparó para el peligro. Lentamente,
de forma siniestra, las sombras de los árboles comenzaron a moverse y cambiar en todas
direcciones. Formas enormes y oscuras tomaron forma y avanzaron, rodeando al orco
dormido y al humano nervioso.
Doce en total, las criaturas vestían placas de armadura sueltas y cueros andrajosos
que cubrían las áreas más vitales de sus cuerpos musculosos de piel verde. Plumas,
múltiples baratijas tribales y collares de hueso adornaban a los poderosos guerreros orcos
que emergían con gracia felina de la sombra de los árboles. Sus brazos abultados y sus
rostros con colmillos bestiales estaban marcados por tatuajes primitivos y dentados que
aumentaban su apariencia ya salvaje. Llevaban hachas de hoja ancha y espadas de guerra
pesadas con tanta facilidad que las armas parecían ser extensiones naturales de sus
cuerpos. Tirion se sintió abrumado por la presencia de los salvajes orcos. Estaba
sumamente desconcertado al ver el cambio en sus ojos pequeños, los ojos de los orcos ya
no brillaban con depravación y odio; estaban tranquilos y alerta, mostrando una
inteligencia y un ingenio que él apenas podía atribuirles.
Tirion contuvo la respiración y se aseguró de no hacer ningún movimiento
repentino. Por lo que sabía, los orcos podrían pensar que había atacado a Eitrigg de alguna
manera. Los orcos simplemente se quedaron de pie, mirando a los dos en el suelo como si
esperaran una orden. El pánico atravesó los nervios de Tirion. Después de todo lo que
había intentado hacer, estaría condenado si se dejaba cortar en pedazos en el bosque. Sin
embargo, no importa lo que intentase, sabía que duraría menos de un minuto contra
guerreros tan feroces.
De repente, una forma más grande emergió detrás de los guerreros. Varios orcos se
hicieron a un lado en silencio mientras su líder avanzaba. Tirion jadeó. Era el jefe orco que
había visto durante la batalla. Al estar tan cerca, Tirion pudo ver que la gigantesca
armadura de placas negras del orco estaba adornada con inscripciones rúnicas de bronce.
Nunca antes Tirion había visto a un orco con armadura completa. La vista era a la vez
impresionante y escalofriante. El poderoso martillo de piedra del orco parecía ser tan
antiguo como el mundo mismo. El cabello negro de la criatura estaba atado en largas
trenzas que colgaban sobre su torso blindado. Su rostro verde era algo menos bestial que el
de los otros orcos, y sus ojos feroces e inteligentes eran de un azul llamativo. Tirion sabía
que este no era un orco ordinario.
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De Sangre y Honor
La poderosa criatura dio un paso adelante y se arrodilló junto a Eitrigg. Tirion se
tensó. Recordó que Eitrigg había abandonado sus deberes como guerrero orco. ¿Quizás
estos orcos habían venido a castigarlo?
Luchando contra su miedo, Tirion avanzó poco a poco, con la intención de
defender a Eitrigg si era necesario. El orco grande le dio a Tirion una mirada feroz y
amenazante, advirtiendo al humano que se quedara quieto y permaneciera en silencio.
Rodeado como estaba por los guardias del jefe, Tirion se vio obligado a cumplir con la
orden silenciosa del orco. Al ver que lo obedecería, el misterioso orco colocó su gran mano
sobre la cabeza de Eitrigg y cerró los ojos, concentrándose. Los ojos de Eitrigg se abrieron
y se centraron en el orco oscuro que se cernía sobre él. Los rasgos del misterioso orco se
suavizaron ligeramente.
—Eres Eitrigg del clan Roca Negra, ¿no? —preguntó el orco en la lengua humana.
Tirion arqueó las cejas en sorpresa. ¿Todos los orcos hablan la lengua humana tan
claramente?, se preguntó.
Temblando, Eitrigg miró a los otros orcos y asintió con la cabeza.
—Lo soy —dijo en un tono bajo.
El misterioso orco asintió con la cabeza y se enderezó.
—Ya me lo imaginaba. Me ha tomado mucho tiempo rastrearte —dijo sin alterarse.
Eitrigg se sentó y miró a los orcos con mayor atención.
—Tu cara me resulta familiar, guerrero. Pero eres demasiado joven para ser...
—Eitrigg estudió los rasgos fuertes del orco por un momento para luego decir—. ¿Quién
eres?
El orco asintió levemente y se puso de pie en toda su estatura. Los orcos reunidos
parecieron enderezarse y levantar la barbilla en alto mientras su líder hablaba.
—Me conocen como Thrall, anciano. Soy el Jefe de Guerra de la Horda —dijo con
orgullo. La mandíbula de Eitrigg se abrió de par en par. Tirion lo miró asombrado. Este,
obviamente, era el advenedizo Jefe de Guerra del que había hablado Dathrohan.
—He oído hablar de ti —dijo Tirion, con su voz cargada de desprecio. Vio que los
guardias que rodeaban al orco se tensaban y preparaban sus armas. Al parecer les disgustó
el tono insultante con el que Tirion se dirigió a su jefe. El orco se volvió para mirar al
otrora paladín con sorpresa.
—¿Y qué es exactamente lo que has escuchado, humano?
Tirion sostuvo la mirada feroz del orco.
—He oído que planeas reconstruir la Horda y renovar la guerra contra mi pueblo
—dijo con frialdad.
—Estás parcialmente en lo cierto —empezó Thrall, con una leve diversión evidente
en su tono—. Estoy reconstruyendo la Horda. Puede estar seguro de que mi pueblo no
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De Sangre y Honor
permanecerá encadenado por mucho tiempo. Sin embargo, no tengo ningún interés en
hacer la guerra. Esos días oscuros se acabaron.
—¿Esos días han terminado? —preguntó Tirion con escepticismo— Acabo de
verte a ti y tus guerreros abrirse camino a través de Stratholme.
Thrall se enfrentó a la mirada acusadora del humano con serenidad.
—Presumes mucho, humano. Solo atacamos la ciudad para reclamar uno de los
nuestros. Los tiempos han cambiado. Tus reinos y tu gente no significan nada para mí.
Solo busco terminar el trabajo de mi padre y encontrar una nueva tierra para mi gente
—respondió Thrall con serenidad.
Los ojos de Eitrigg se abrieron con repentino reconocimiento.
—¿El trabajo de tu padre? —farfulló con entusiasmo—. ¡Sabía que reconocía tu
cara, guerrero! ¡Tú eres el hijo de Durotan! —Thrall simplemente asintió con la cabeza una
vez, sin quitar sus ojos penetrantes de Tirion. Eitrigg estaba fuera de sí de alegría.
—¿Podría ser posible, después de todos estos años? —preguntó, estupefacto. Miró
a su alrededor a los rostros de los orcos, buscando más confirmación. Sus rostros
orgullosos y rígidos como piedra no revelaron nada.
Thrall dio la espalda a Tirion y se arrodilló junto Eitrigg.
—He venido a llevarte a casa, anciano —dijo cálidamente—. Lamento que nos
haya tomado tanto tiempo encontrarte, pero hemos estado algo ocupados estos últimos
meses. Ya he liberado a varios clanes, pero necesito veteranos sabios como tú para que me
ayuden a enseñarles las viejas costumbres. Tu gente te necesita de nuevo, valiente Eitrigg.
El viejo orco negó con la cabeza con asombro e incredulidad. Miró a los afilados
ojos azules de Thrall y encontró esperanza en sus brillantes profundidades. Después de
años de desanimado aislamiento, su corazón se llenó de orgullo nuevamente. Poco a poco,
Eitrigg comenzó a creer que, después de todo, podría haber un futuro para su pueblo.
—Te seguiré, hijo de Durotan —dijo Eitrigg con orgullo—. Voy a ayudar a curar a
nuestro pueblo como pueda. —Thrall asintió con la cabeza y puso la mano sobre el
hombro del viejo orco.
Tirion miró de reojo a los guardias que lo rodeaban y se puso de pie con cautela y
miró a Thrall.
—Eitrigg me habló de tu padre y de su destino. Debe haber sido un gran héroe para
obtener tanta devoción de su hijo.
El rostro de Thrall permaneció inexpresivo cuando respondió.
—Mi gente siempre ha sostenido que es el deber de un hijo terminar el trabajo de
su padre. —Tirion asintió con tristeza. Se preguntó si Taelan alguna vez compartiría ese
sentimiento. Probablemente no, concluyó. ¿Qué niño se sentiría orgulloso de tener un
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De Sangre y Honor
exiliado deshonrado como padre? Lo más probable es que Taelan solo me vitupere por lo
que he hecho.
Thrall hizo un gesto hacia Eitrigg y gritó una serie de breves órdenes guturales en
la lengua orca. Tirion miró a su alrededor mientras los guardias avanzaban, sin saber qué
esperar. ¿Lo matarían los orcos? ¿Lo dejarían ir? Varios guerreros se arrodillaron junto a
Eitrigg y le pasaron los brazos por debajo de los hombros. Tirion miró de nuevo a Thrall,
inquisitivamente.
El joven Jefe de Guerra sonrió con complicidad y dijo:
—Arriesgaste tu vida para salvar a nuestro hermano, humano. No tenemos ninguna
disputa contigo. Eres libre de irte, siempre y cuando no nos sigas.
Tirion exhaló aliviado y observó cómo los guerreros orcos levantaban suavemente
a Eitrigg. Thrall le dio a Tirion un saludo orco y, sin una segunda mirada, se volvió para
marcharse. Muchos de los orcos ya habían desaparecido en los bosques densamente
sombreados. Tirion negó con la cabeza como si estuviera aturdido. Una mano fuerte lo
agarró del brazo. Miró hacia abajo y vio que era Eitrigg. El viejo orco tenía una expresión
de paz y satisfacción en su rostro nudoso.
—Ambos estamos unidos por la sangre y el honor, hermano. No te olvidaré —dijo
Eitrigg.
Tirion sonrió y se llevó la mano al corazón mientras los orcos se llevaban a Eitrigg.
Se quedó un momento mirándolos irse. Los sonidos de la batalla aún resonaban desde
dentro de los muros de Stratholme. Decidió que era mejor que desapareciera antes de que
llegaran las tropas humanas.
Con una silenciosa oración a la Luz, Tirion Fordring le dio la espalda a Stratholme
y se dispuso a encontrar consuelo en las peligrosas y desconocidas tierras salvajes de
Lordaeron.
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CAPÍTULO OCHO
UN CÍRCULO PERFECTO
L
a luz del sol caía en cascada a través del tragaluz abierto en el techo
abovedado de la catedral. Taelan Fordring, de veinte años, estaba de pie sobre
un estrado ornamentado tallado y disfrutaba del calor y el esplendor de la Luz sagrada.
Grandes placas plateadas de armadura adornaban sus anchos hombros. Debajo de las
placas, una estola azul oscuro cuidadosamente bordada colgaba de su cuello y corría por su
pecho. Tenía un poderoso martillo de guerra plateado en sus dos manos que, según le
dijeron, había pertenecido a su padre.
Taelan era un joven apuesto y fuerte. Bañado en la Luz como estaba, parecía casi
trascendente. Un anciano arzobispo se paró frente a Taelan sosteniendo un gran tomo
encuadernado en cuero. El anciano tenía una luz de alegría en sus ojos cuando se dirigió a
Taelan.
—¿Tú, Taelan Fordring, prometes mantener el honor y los códigos de la Orden de
la Mano de Plata? —preguntó.
—Lo prometo —respondió Taelan sinceramente.
—¿Prometes caminar en la gracia de la Luz y difundir tu sabiduría a tu
prójimo?
—Lo prometo —Taelan dijo con voz temblorosa. Se sintió abrumado por mil
emociones diferentes a la vez y tuvo que luchar para controlarse. Este era el momento que
había esperado desde que tenía memoria. Miró a su alrededor rápidamente y vio a su
madre de pie con orgullo entre el público.
Aunque años de sufrimiento y soledad habían manchado su suave y dorado cabello
con mechones plateados, Karandra estaba tan hermosa y radiante como siempre. Se
maravilló al ver a Taelan ser ungido como paladín. Deseó que Tirion hubiera estado
presente para ver a su hijo seguir sus pasos.
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De Sangre y Honor
—¿Prometes vencer el mal donde quiera que te encuentres, y proteger a los débiles
e inocentes con tu propia vida? —dijo el arzobispo a Taelan en un tono ritual.
Taelan tragó saliva y asintió con la cabeza mientras dijo:
—Por mi honor, lo prometo.
El arzobispo continuó hablando a la asamblea pero, con lo abrumado que estaba,
Taelan no pudo escuchar sus palabras. Ajeno a la ceremonia que se desarrollaba a su
alrededor, metió la mano en el bolsillo de su sotana ceremonial y agarró el pergamino
enrollado y hecho jirones que siempre llevaba consigo. Era la nota que le había dejado su
padre antes de ser exiliado del reino. Taelan no podía contar cuántas veces había leído la
carta hecha jirones a lo largo de los años, pero había memorizado cada línea, cada sutil
trazo de la pluma. Recordó uno de los últimos pasajes de su mente.
Mi querido Taelan,
Para cuando tengas la edad suficiente para leer esto, me habré ido hace
mucho tiempo. No puedo expresar adecuadamente lo doloroso que es tener
que dejarte a ti y a tu madre atrás, pero supongo que a veces la vida te
obliga a tomar decisiones difíciles. Me temo que sin duda oirás muchas
cosas malas sobre mí a medida que envejezcas, que la gente mire mis
acciones y las condene como malvadas. Temo que otros te menosprecien por
las decisiones que he tomado.
No intentaré explicar todo lo que sucedió en esta nota, pero necesito que
sepas que lo que hice, lo hice por el honor. El honor es una parte importante
de lo que nos hace hombres, Taelan. Nuestras palabras y nuestros actos
deben contar para algo en este mundo. Sé que es mucho pedir, pero espero
que algún día lo entiendas.
Quiero que sepas que te amo mucho y que siempre te llevaré cerca de mi
corazón.
Tu vida y tus obras serán mi redención, hijo. Eres mi orgullo y mi
esperanza. Sé un buen hombre. Sé un héroe.
Adiós.
Taelan salió de su ensueño justo a tiempo para escuchar al Arzobispo decir:
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De Sangre y Honor
—Entonces levántate, Taelan Fordring, paladín defensor de Lordaeron. Bienvenido
a la Orden de la Mano de Plata.
Tal como lo había hecho en sus sueños de infancia, toda la asamblea estalló en
vítores. El alegre estruendo resonó por toda la vasta catedral, ahogando cualquier otro
ruido. Sus amigos y camaradas aplaudieron y gritaron felicitaciones. Casi todos los
reunidos en la catedral estaban de pie uniéndose al jolgorio.
Radiante de orgullo, Taelan se volvió y sonrió cálidamente a su madre y a su viejo
amigo, Arden, que estaban unos pasos detrás de ella. El envejecido guardia, que había
vigilado y protegido a Taelan durante casi quince años, le devolvió la sonrisa con orgullo.
Arden se maravilló de lo mucho que Taelan se parecía a su padre. Sabía que Tirion se
habría sentido orgulloso.
La multitud se reunió para felicitar a Taelan y darle la bienvenida a la Orden.
Arden se había vuelto para dirigirse hacia la salida, cuando, por el rabillo del ojo,
vio una figura familiar que se movía entre la multitud. La figura alta y desapercibida vestía
una capa de viaje verde con capucha y pieles manchadas por la intemperie. Pero Arden
habría reconocido los penetrantes ojos verdes del hombre de cabello gris en cualquier
lugar. Por un breve segundo, miró fijamente a los ojos del extraño anciano.
—Tirion —Arden susurró en voz baja.
El extraño sonrió con complicidad a Arden y se llevó una mano rígida a la frente a
modo de saludo. Luego se cubrió la cara con la capucha y rápidamente salió por la parte
trasera de la catedral.
Mirando hacia atrás a Taelan, Arden dijo:
—De tal palo, tal astilla.
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