2023
INTRODUCCIÒN: La varicela es una enfermedad muy contagiosa causada por el virus de la
varicela-zóster (VVZ). Produce un sarpullido con ampollas, picazón, cansancio y fiebre. El
sarpullido aparece primero en el estómago, la espalda y la cara, y puede después extenderse
por todo el cuerpo.
La varicela puede ser grave, especialmente en los bebés, los adolescentes, los adultos y las
personas con el sistema inmunitario debilitado. La mejor forma de prevenir la varicela es
vacunándose contra esta enfermedad (el cuerpo tiene menos capacidad para combatir los
microbios y las enfermedades).
SIGNOS Y SÍNTOMAS: Cualquier persona que no haya tenido varicela o que no se haya
vacunado contra la varicela puede contraer esta enfermedad. Por lo general, la enfermedad
de varicela dura unos 4 a 7 días.
El síntoma clásico de la varicela es un sarpullido que se convierte en ampollas llenas de
líquido que pican, que al final se vuelven costras. El sarpullido puede aparecer primero en
la cara, el pecho y la espalda, y extenderse después al resto del cuerpo, incluido el interior
de la boca, los párpados y el área genital. Por lo general, toma una semana para que todas
las ampollas se vuelvan costras.
Otros síntomas típicos que pueden comenzar a manifestarse 1 o 2 días antes del sarpullido
incluyen:
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Fiebre
Cansancio
Falta de apetito
Dolor de cabeza
Los niños por lo general pierden 5 a 6 días de escuela o guardería debido a la varicela
COMPLICACIONES: La varicela puede tener complicaciones, pero no son comunes en
personas sanas que contraen la enfermedad.
Las personas que pueden contraer un caso grave de varicela y que pueden tener mayor
riesgo de complicaciones incluyen las siguientes:
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Bebés
Adolescentes
Adultos
Mujeres embarazadas
Personas con el sistema inmunitario debilitado debido a enfermedades o
medicamentos, por ejemplo:
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personas con VIH/sida o cáncer,
pacientes que han recibido trasplantes y
personas que están recibiendo quimioterapia, medicamentos inmunodepresores o
que han usado esteroides por bastante tiempo.
LAS COMPLICACIONES GRAVES DE LA VARICELA INCLUYEN: Infecciones bacterianas de la
piel o de los tejidos blandos en niños (estas infecciones incluyen las estreptocócicas del
grupo A).
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Neumonía.
Infección o inflamación del cerebro (encefalitis, ataxia cerebelosa).
Problemas de sangrado.
Infecciones del torrente sanguíneo (septicemia).
Deshidratación.
Algunas personas con complicaciones graves por la varicela pueden estar tan enfermas que
tengan que ser hospitalizadas. La varicela también puede causar la muerte.
Las muertes a causa de la varicela son muy poco comunes hoy en día debido al programa
de vacunación. Algunas muertes por varicela siguen dándose en niños y adultos sanos no
vacunados. Muchos de los adultos sanos que murieron por varicela contrajeron la
enfermedad de sus hijos que no estaban vacunados.
TRANSMISIÓN: La varicela es una enfermedad altamente contagiosa causada por el virus
de la varicela-zóster (VVZ). El virus se propaga fácilmente de las personas enfermas a
aquellas que nunca han tenido la enfermedad o nunca se vacunaron. Si una persona tiene
varicela, hasta un 90 % de quienes estén cerca de esa persona y no tengan inmunidad
también se infectarán. La propagación ocurre principalmente a través del contacto cercano
con alguien que tiene la varicela.
Las personas con varicela son contagiosas desde 1 o 2 días antes de que aparezca el
sarpullido hasta que se haya formado una costra en todas las lesiones de la enfermedad. Las
personas vacunadas que contraen la enfermedad pueden presentar lesiones sin que se
formen costras. Estas personas se consideran contagiosas hasta que hayan pasado 24 horas
sin que tengan lesiones nuevas.
El virus de la varicela-zóster también causa la culebrilla. Después de la varicela, el virus
permanece en el cuerpo (dormido). La culebrilla aparece cuando el virus de la varicelazóster se reactiva en el cuerpo de una persona después de que ya haya tenido la varicela.
Las personas con culebrilla pueden transmitir el virus de la varicela-zóster a quienes nunca
hayan tenido la varicela o nunca hayan recibido la vacuna contra la varicela. Esto puede
ocurrir a través del contacto directo con el líquido de las ampollas del sarpullido o al inhalar
partículas de los virus provenientes de las ampollas. Si estas personas se infectan, tendrán
varicela, no culebrilla.
La varicela se produce aproximadamente 2 semanas (de 10 a 21 días) después de la
exposición a la persona con varicela o culebrilla. Si una persona vacunada contra la varicela
contrae esta enfermedad, también se la puede transmitir a otros. La mayoría de las personas
que contraen varicela una vez quedan inmunes de por vida. Sin embargo, algunas personas
pueden contraer varicela más de una vez, aunque esto no es común.
¿CÓMO PUEDO SENTIRME MEJOR?
Mientras tengas varicela, un medicamento para el dolor, como el paracetamol podría
ayudarte a sentirte mejor. Pero deja que tus padres te ayuden con esto. Los medicamentos
y las cremas que detienen la picazón también pueden ser de ayuda.
No tomes aspirina porque a los niños puede causarles una enfermedad muy poco frecuente
pero grave llamada "síndrome de Reye".
No suele ocurrir, pero diles a tus padres si te sientes muy mal. A veces, la varicela causa
otras enfermedades más graves.
La mayoría de los niños no tienen ningún problema grave y mejoran en una o dos semanas.
Y cuando las ampollas tienen costras, ya no contagias y puedes volver a la escuela. En unos
pocos días, las costras se caerán. Los niños que tuvieron varicela no suelen volver a tenerla.
VACÚNATE Y EVITA LAS RONCHAS
Hasta no hace mucho tiempo, millones de personas se contagiaban varicela cada año en los
Estados Unidos. Pero ahora que los niños reciben una vacuna, son cada vez menos las
personas que tienen varicela.
Los niños reciben la vacuna de la varicela en dos dosis:
1. una primera inyección cuando tienen entre 12 y 15 meses
2. un refuerzo cuando tienen entre 4 y 6 años