Apele râurilor constituie o sursă de apă potabilă și hrană. De asemeni sunt folosite în agricultură pentru irigare.
Fabricile au nevoie de apă industrială pentru fabricarea produselor. Hidrocentralele sunt construite pe râurile cu
gradient înalt și debit mare pentru a produce curent electric.
Râurile conectează regiuni și țări.
Vapoarele constituie un mijloc de transport ieftin a mărfurilor grele.
Râurile atrag mulți turiști care vor să se relaxeze pe malul apei sau practică sporturi acvatice.
În același timp, apa poate fi și foarte periculoasă când se revarsă și distruge clădiri, provocând pagube și victime omenești.
Locul unde apele subterane ies la suprafață se numește izvor. Împreună cu apa provenită din precipitații, acestea
urmează relieful natural și încep să curgă la vale, la început ca pârâuri, apoi ca râuri. Când mai multe pârâuri se varsă
unele în altele, formează râurile. Când mai multe râuri se unesc formează un fluviu. Fluviul are cel mai mare debit de
apă.
Călătoria râurilor ia sfârșit atunci când se varsă în alt râu, în lac sau mare. Locul unde un râu se varsă în altă apă se
numește gura de vărsare a râului.
Dintre două râuri care se unesc, cel mai lung și cu un debit mai mare se numește principal iar celălalt tributar. Dacă stăm
lângă un rău cu fața către direcția de curgere, pe partea dreaptă este malul drept, iar pe cea stângă malul stâng.
Suprafața de pe care un râu și tributarii săi își colectează apele și pe care o drenează se numește bazinul hidrografic al
râului. Bazinele hidrografice învecinate sunt separate prin cumpene de apă. Cumpenele de apă sunt de obicei localizate dea lungul crestelor munților și dealurilor.
Nivelul de apă al râurilor este în continuă schimbare.
Când zăpada se topește sau cade o cantitate mare de precipitații, nivelul apei râurilor crește. Pe vreme secetoasă nivelul
apei scade.
Modificarea volumului de apă în râuri se numește regim hidrologic. Regimul hidrologic depinde de distribuția precipitațiilor
pe perioada de un an în bazinul hidrografic. În zona climatică temperată râurile au un regim dublu, ceea ce înseamnă că se
revarsă de două ori pe an: o dată la începutul primăverii când se topește zăpada și a doua oară la începutul verii când
precipitațiile sunt abundente. Dacă în bazinul hidrografic precipitațiile sunt prea abundente sau zăpada se topește prea
repede, atunci nivelul de apă al râurilor crește cauzând inundații.
Rețineți!
Râurile se alimentează cu apa din izvor, din precipitații și din zăpada topită.
. Bazinele hidrografice sunt separate unele de altele prin cumpăna apelor.
Regimul hidrologic al râurilor depinde de distribuția cantității de precipitații pe an.