Nikola Tesla (en cirílico serbio: Никола Тесла; Smiljan, Imperio austríaco, actual Croacia; 10
de
julio de 1856-Nueva
York, 7
de
enero de 1943)
fue
un inventor, ingeniero
eléctrico y mecánico serbio nacionalizado estadounidense,123 célebre por sus contribuciones al
diseño del moderno suministro de electricidad de corriente alterna (CA).4
Tesla, que nació y se crio en el Imperio austríaco, estudió ingeniería y física en la década de
1870 sin obtener un título, aunque adquirió experiencia práctica a principios de la década de
1880 trabajando en telefonía para la empresa Continental Edison, que por entonces lideraba la
nueva industria de la energía eléctrica. En 1884 emigró a Estados Unidos, donde adquirió la
doble nacionalidad. Trabajó durante un corto tiempo en Edison Machine Works en Nueva York
antes de emprender el camino por su cuenta. Con la ayuda de socios para financiar y
comercializar sus ideas, Tesla fundó laboratorios y empresas en Nueva York para desarrollar
dispositivos eléctricos y mecánicos. Su motor asíncrono de corriente alterna (CA) y las
patentes relacionadas con el sistema polifásico, licenciadas por Westinghouse Electric en
1888, le reportaron grandes sumas de dinero y además se convirtieron en la piedra angular
del sistema polifásico finalmente comercializado por esta empresa.
En sus intentos por desarrollar inventos que pudiera patentar y comercializar, Tesla realizó
experimentos con osciladores/generadores mecánicos, tubos de descarga eléctrica y las
primeras imágenes de rayos X. También construyó uno de los primeros barcos con control
remoto inalámbrico. Adquirió fama como inventor, mostrando en su laboratorio los logros a
numerosas personalidades y patrocinadores adinerados, además de sobresalir por su talento
para el espectáculo en conferencias públicas. A lo largo de la década de 1890, Tesla siguió
investigando sobre iluminación inalámbrica y la distribución inalámbrica de energía eléctrica
por todo el mundo a través de sus experimentos con energía de alta tensión y alta frecuencia
en Nueva York y Colorado Springs. En 1893 anunció la posibilidad de establecer
comunicación inalámbrica con sus dispositivos y trató de ponerlo en práctica en su proyecto
inconcluso de la Wardenclyffe Tower, un transmisor de potencia y comunicación inalámbrica
intercontinental, pero se quedó sin fondos antes de poder completarlo.5
Después, Tesla experimentó con otras invenciones en las décadas de 1910 y 1920 con
diverso éxito. Tras gastar la mayor parte de su dinero, vivió en varios hoteles de Nueva York,
en los que dejó facturas sin abonar. Murió en esa ciudad en enero de 1943.6 El trabajo de
Tesla cayó en un relativo olvido después de su muerte, pero en 1960 la unidad de inducción
electromagnética en el Sistema Internacional de Unidades fue nombrada tesla en su honor.7
Desde la década de 1990 hay un claro resurgimiento del reconocimiento de sus aportaciones
a la ciencia.8
Semblanza general
Nikola Tesla, de etnia serbia,910 nació en el pueblo de Smiljan (actualmente en Croacia), en el
entonces Imperio austrohúngaro, y tiempo después se nacionalizaría estadounidense.11
Tras su demostración de la comunicación inalámbrica por medio de ondas de radio en 189412
y después de su victoria en la guerra de las corrientes, se le reconoció ampliamente como uno
de los más grandes ingenieros eléctricos de los Estados Unidos.13 Durante este periodo la
fama de Tesla rivalizaba con la de cualquier inventor o científico de la historia o la cultura
popular,14 pero debido a su personalidad excéntrica y a sus afirmaciones increíbles —a veces
totalmente inverosímiles, y en ocasiones, falsas— acerca del posible desarrollo de
innovaciones científicas y tecnológicas, Tesla terminó relegado al ostracismo y considerado
un científico loco.15 Nunca prestó especial atención a sus finanzas y se dice que murió
empobrecido a los 86 años.16
Además de su trabajo en electromagnetismo e ingeniería electromecánica, el trabajo de Tesla
más tarde sirvió en diferente medida al desarrollo de la robótica, el control remoto, el radar,
las ciencias de la computación, la balística, la física nuclear17 y la física teórica. Llevó adelante
estudios que permitirían desarrollar la radio, pero nunca desarrolló este concepto debido a que
no entendía del todo la física inherente a este fenómeno. Posteriormente, cuando Guillermo
Marconi reclamó los derechos de uso de la radio en plena Segunda Guerra Mundial, la Corte
Suprema de los Estados Unidos rechazó la solicitud, incluyendo en su decisión la restauración
de ciertas patentes previas a la de Marconi, entre ellas algunas de Tesla.18
La unidad de medida del campo magnético (B) del Sistema Internacional de
Unidades (también denominado densidad de flujo magnético o inducción magnética),
el tesla (T), fue llamado así en su honor en la Conferencia General de Pesas y
Medidas de París en 1960.19
Su personalidad, su carácter excéntrico y la historia de su experimento sobre transmisión
inalámbrica, son utilizados por aficionados a las teorías conspirativas para justificar
varias pseudociencias, atribuyéndole inventos, hechos y/o investigaciones que no se
corresponden con la realidad.20
Primeros años
Nikola Tesla era hijo de padres serbios.21 Nació en el pueblo de Smiljan, en el Imperio
austrohúngaro, cerca de la ciudad de Gospić, perteneciente al territorio de la actual Croacia.
Su certificado de bautismo afirma que nació el 28 de junio de 1856 del calendario juliano,
correspondiente al 10 de julio del calendario gregoriano en uso actualmente. Su padre fue
Milutin Tesla, sacerdote de la iglesia ortodoxa serbia en la jurisdicción de Sremski Karlovci, y
su madre, Đuka Mandić, ama de casa de ascendencia serbia,21 que dedicaba parte de su
tiempo como científica autodidacta al desarrollo de pequeños aparatos caseros.122
Se cree que su origen paterno proviene de alguno de los clanes serbios del valle del río Tara,
o bien del noble herzegovino Pavle Orlović.23 Su madre, Đuka, provenía de una familia
ortodoxa domiciliada en Lika y Banija, pero con profundos orígenes en Kosovo.24 Era
competente fabricando herramientas artesanales caseras y había aprendido de memoria
numerosos poemas épicos serbios, pero nunca aprendió a leer.25
La familia se trasladó a Gospić en 1862. Tesla asistió al gymnasium de Karlovac, donde
completó el plan de estudios de cuatro años en tres.26
Más tarde comenzó los estudios de ingeniería eléctrica en la Universidad de Graz, en la
ciudad del mismo nombre, en 1875. Mientras estuvo allí, estudió los usos de la corriente
alterna. Algunas fuentes afirman que se licenció por la Universidad de Graz,272829 aunque la
universidad afirma que no recibió ningún grado y que no continuó más allá del segundo
semestre del tercer año, durante el cual dejó de asistir a las clases.30313233
Respecto a su época en Graz, Tesla afirmaba que "trabajaba desde las 3 a.m. a las 11 p.m.,
incluso domingos y días festivos".12 Después de la muerte de su padre en 1879, Tesla
encontró un paquete de cartas de sus profesores a su padre, advirtiéndole de que, a menos
que lo sacaran de la escuela, su hijo moriría por exceso de trabajo. Al final de su segundo año
perdió su beca y se volvió adicto al juego.12 Durante su tercer año perdió su asignación y el
dinero de su matrícula, aunque más adelante se recuperó de sus pérdidas iniciales y devolvió
el saldo a su familia. Afirmaba que "pudo dominar [su] pasión en ese momento", pero más
tarde en los EE. UU. fue nuevamente conocido por jugar al billar.34
En diciembre de 1878 abandonó Graz y dejó de relacionarse con sus familiares. Sus amigos
pensaban que se había ahogado en el río Mura. Se dirigió a Maribor (hoy Eslovenia), donde
obtuvo su primer empleo como ayudante de ingeniería, trabajo que desempeñó durante un
año. Durante este periodo sufrió una crisis nerviosa. Posteriormente fue persuadido por su
padre para continuar sus estudios en la Universidad Carolina en Praga, a la que asistió
durante el verano de 1880. Allí fue influido por Ernst Mach. Sin embargo, después de que su
padre falleciera dejó la Universidad, completando solamente un curso.35
Tesla pasaba el tiempo leyendo muchas obras y memorizando libros completos, ya que
supuestamente poseía una memoria fotográfica.36 En su autobiografía relató que en ciertas
ocasiones experimentó determinados momentos de inspiración. Durante su infancia sufrió
varios episodios de una enfermedad muy peculiar, que le provocaba que cegadores haces de
luz apareciesen ante sus ojos, a menudo acompañados de alucinaciones. Normalmente las
visiones estaban asociadas a una palabra o idea que le rondaba la cabeza. Otras veces, estas
le daban la solución a problemas que se le habían planteado. Simplemente con escuchar el
nombre de un objeto era capaz de visualizarlo de forma muy realista. Actualmente
la sinestesia presenta síntomas similares. Tesla podía visualizar una invención en su cerebro
con precisión extrema, incluyendo todas las dimensiones, antes de iniciar la etapa de
construcción; una técnica algunas veces conocida como pensamiento visual. No solía dibujar
esquemas; en lugar de eso concebía todas las ideas solo con la mente. También en ocasiones
tenía reminiscencias de hechos que le habían sucedido previamente en su vida, fenómeno
este que se inició durante su infancia.36
En 1880 se trasladó a Budapest para trabajar bajo las órdenes de Tivadar Puskás en una
compañía de telégrafos,37 la compañía nacional de teléfonos. Allí conoció a Nebojša Petrović,
un joven inventor serbio que vivía en Austria. A pesar de que su encuentro fue breve,
trabajaron juntos en un proyecto usando turbinas gemelas para generar energía continua.
Para cuando se produjo la apertura de la central telefónica en 1881 en Budapest, Tesla se
había convertido en el jefe de electricistas de la compañía, y fue más tarde ingeniero del
primer sistema telefónico del país. También desarrolló un dispositivo que, de acuerdo con
ciertas fuentes, era un repetidor telefónico o amplificador, pero que, según otros, pudo haber
sido el primer altavoz.38
Trabajador de la Compañía Edison
En 1882 se trasladó a París, Francia, para trabajar como ingeniero en la Continental Edison
Company (una de las compañías de Thomas Alva Edison), diseñando mejoras para el equipo
eléctrico traído del otro lado del océano gracias a las ideas de Edison. Según su biografía, en
el mismo año concibió el motor de inducción e inició el desarrollo de varios dispositivos que
usaban el campo magnético rotativo, por los cuales recibió patentes en 1888.
Poco después, Tesla despertó de un sueño en el cual su madre había muerto, «y yo supe que
eso había sucedido».40 Tras esto cayó enfermo. Permaneció dos o tres semanas
recuperándose en Gospić y en el pueblo de Tomingaj, cerca de Gračac, el lugar de nacimiento
de su madre.
En junio de 1884 llegó por primera vez a los Estados Unidos, a la ciudad de Nueva York,41 con
poco más que una carta de recomendación de Charles Batchelor, un antiguo empleador. En la
carta de recomendación a Thomas Edison, Batchelor escribió: «conozco a dos grandes
hombres, usted es uno de ellos; el otro es este joven».42 Edison contrató a Tesla para trabajar
en su Edison Machine Works. Empezó a trabajar para Edison como un simple ingeniero
eléctrico, resolviendo algunos de los problemas de la compañía.
La compañía de Edison había instalado varias dinamos en el SS Oregon, en aquel momento
uno de los transatlánticos más rápidos y el primer barco en contar con electricidad a bordo,43
empleada para la iluminación de la nave.44 En 1884 las dinamos se dañaron, lo que retrasó la
salida del buque de Nueva York.45 Tesla se presentó voluntario para realizar la reparación, y
estuvo trabajando toda la noche para lograr hacer funcionar de nuevo las dinamos,45 gracias a
lo cual recibió las felicitaciones de Edison a la mañana siguiente.43
La carrera de Tesla progresó rápidamente. Se le ofreció incluso la tarea de rediseñar
completamente los generadores de corriente continua de la compañía de Edison.46 Tesla
afirmaba que le ofrecieron 50.000 dólares (~ 1,1 millones en 2007, ajustado por la inflación)47
por rediseñar los ineficientes motores y generadores de Edison, mejorando tanto su servicio
como su economía.36 En 1885, cuando Tesla preguntó acerca de su remuneración, Edison
replicó: "Tesla, usted no entiende nuestro humor estadounidense", rompiendo así su
palabra.4849 Con un sueldo de solo USD 18 a la semana, tendría que haber trabajado 53 años
para reunir el dinero que le fue prometido; la oferta era igual al capital inicial de la compañía.
Renunció a su empleo de inmediato cuando se le denegó aumentar su salario a USD 25
semanales.50
Así pues, poco después, necesitado de trabajo, se encontró a sí mismo cavando zanjas para
la compañía de Edison por un corto periodo de tiempo, que aprovechó para concentrarse en
su sistema polifásico de corriente alterna.36
Tesla Electric Light & Manufacturing
Generador eléctrico de Nikola Tesla para producir corriente alterna, usado para trasportar energía a
gran distancia, según la patente Patente USPTO n.º 390721.
Campo magnético rotativo de tres fases.
En 1886, Tesla fundó su propia compañía, la Tesla Electric Light & Manufacturing. Los
primeros inversores no estuvieron de acuerdo con sus planes para el desarrollo de un motor
de corriente alterna y finalmente lo relevaron de su puesto en la compañía. Trabajó como
obrero en Nueva York de 1886 a 1887 para mantenerse y reunir capital para su próximo
proyecto. En 1887 construyó un motor de inducción sin escobillas, alimentado con corriente
alterna,51 que presentó en el American Institute of Electrical Engineers (Instituto Americano de
Ingenieros Eléctricos), actualmente IEEE (Instituto de Ingenieros Eléctricos y Electrónicos) en
1888. Sin embargo, Galileo Ferraris había desarrollado el mismo diseño varios meses antes
de manera independiente. En el mismo año desarrolló el principio de su bobina de Tesla, y
comenzó a trabajar con George Westinghouse en la Westinghouse Electric & Manufacturing
Company's en los laboratorios de Pittsburgh. Westinghouse escuchó sus ideas sobre sistemas
polifásicos, que podrían permitir la trasmisión de corriente alterna a larga distancia.52
Conflicto comercial
La demostración de Tesla de su motor de inducción y el posterior otorgamiento de la patente
por parte de Westinghouse, ambos en 1888, se produjeron en un momento de competencia
extrema entre las compañías eléctricas.5354 Las tres grandes empresas, Westinghouse, Edison
y Thompson-Houston, intentaban crecer en una economía capitalista de negocios intensivos,
mientras que financieramente se socavaban unas a otras. Incluso hubo una campaña de
propaganda, denominada "guerra de las corrientes", con Edison Electric tratando de afirmar
que su sistema de corriente continua era mejor y más seguro que el sistema de
Westinghouse.5556 Competir en este mercado significaba que Westinghouse no dispondría
inmediatamente de los recursos en efectivo o de ingeniería para desarrollar el motor de Tesla
y el sistema polifásico relacionado.57
Dos años después de firmar el contrato de Tesla, Westinghouse Electric estaba en problemas.
El casi colapso de Baring Brothers en Londres desencadenó el pánico financiero de 1890, lo
que provocó que los inversores solicitaran sus préstamos a Westinghouse.58 La repentina
escasez de efectivo obligó a la compañía a refinanciar sus deudas. Los nuevos prestamistas
exigieron que Westinghouse recortara lo que parecía un gasto excesivo en la adquisición de
otras compañías, investigación y patentes, incluidos los derechos acordados por el motor de
Tesla.5960 En ese punto, el motor de inducción de Tesla no había tenido éxito y estaba
estancado su desarrollo.5857 Westinghouse estaba pagando un canon61 garantizado de 15 000
dólares por año, aunque los ejemplos operativos del motor todavía no eran habituales, al igual
que los sistemas de alimentación polifásicos necesarios para alimentarlos.5862
A principios de 1891, George Westinghouse explicó sus dificultades financieras a Tesla en
términos contundentes, diciéndole que si no cumplía con las demandas de sus prestamistas
ya no tendría el control de Westinghouse Electric y Tesla tendría que "tratar con los
banqueros" para intentar cobrar sus futuros derechos.63 Las ventajas de que Westinghouse
continuara defendiendo su motor probablemente parecieron obvias a Tesla y aceptó liberar a
la empresa de la cláusula de pago del canon del contrato.6364 Seis años después,
Westinghouse compraría la patente de Tesla por un pago de 216.000 dólares como parte de
un acuerdo de intercambio de patentes firmado con General Electric (una compañía creada a
partir de la fusión de Edison y Thompson-Houston en 1892).656667
Laboratorios de Nueva York
El dinero que Tesla obtuvo de la licencia de sus patentes de corriente alterna lo hizo
económicamente independiente y le proporcionó el tiempo y los fondos necesarios para
perseguir sus propios intereses.68 En 1889, Tesla se mudó de la tienda de Liberty Street que
Peck y Brown habían alquilado y durante los siguientes doce años trabajó en una serie de
talleres/laboratorios en Manhattan, como un laboratorio en el 175 de Grand Street (18891892), el cuarto piso del 33-35 South de la Quinta Avenida (1892-1895), y el sexto y séptimo
pisos del 46-48 East de Houston Street (1895-1902).6970 Tesla y su personal contratado
realizarían parte de su trabajo más importante en estos talleres.
Ciudadano estadounidense
Mark Twain en el laboratorio de Nikola Tesla, (1894). El escritor era un gran amigo del científico.
El 30 de julio de 1891, Tesla se convirtió en ciudadano de los Estados Unidos a la edad de 35
años. Instaló su laboratorio en la Quinta Avenida con 35 Sur, en la ciudad de Nueva York, en
ese mismo año. Posteriormente lo trasladó a la calle Houston con 46 Este. En este lugar,
mientras realizaba experimentos sobre resonancia mecánica con osciladores
electromecánicos, generó resonancia en algunos edificios vecinos y, aunque debido a las
frecuencias utilizadas no afectó al suyo, sí generó quejas ante la policía: como la velocidad
del resonador creció, y siendo consciente del peligro, se vio obligado a terminar el
experimento utilizando un martillo, justo en el momento en que llegaron los agentes.71
También hizo funcionar lámparas eléctricas en dos lugares de Nueva York, proporcionando
evidencia para el potencial de la trasmisión inalámbrica de energía.72
Algunas de sus amistades más cercanas eran artistas. Se hizo amigo de Robert Underwood
Johnson, editor del Century Magazine, quien adaptó algunos poemas serbios de Jovan
Jovanović Zmaj (que Tesla tradujo). También en esta época, Tesla fue influido por la filosofía
védica (es decir, la doctrina hinduista) según los preceptos de Swami Vivekananda; en tal
medida que después de su exposición a estas enseñanzas, empezó a usar palabras
en sánscrito para nombrar algunos de sus conceptos fundamentales referentes a la materia y
la energía.73
A los 36 años le fueron otorgadas las primeras patentes relacionadas con la alimentación
polifásica y continuó con sus investigaciones sobre los principios del campo magnético
rotativo. De 1892 a 1894 sirvió como vicepresidente del Instituto Americano de Ingenieros
Eléctricos (American Institute of Electrical Engineers), el precursor, junto con el Institute of
Radio Engineers, del actual IEEE. De 1893 a 1895 investigó la corriente alterna de alta
frecuencia, generando una corriente alterna de un millón de voltios usando una bobina de
Tesla cónica e investigó el efecto pelicular en conductores,74 diseñó circuitos LC,75 inventó una
máquina para inducir el sueño,76 lámparas de descarga inalámbricas,77 y transmisión
de energía electromagnética, construyendo el primer radiotransmisor.78 En San Luis, Misuri,
hizo una demostración sobre radiocomunicación en 1893.
En la Exposición Mundial Colombina de Chicago de 1893, hubo por primera vez un edificio
dedicado a exposiciones eléctricas. En este evento Tesla y George Westinghouse presentaron
a los visitantes la alimentación mediante corriente alterna que fue usada para iluminar la
exposición. Además se exhibieron las lámparas fluorescentes y bombillas de Tesla de un solo
nodo.79
También explicó los principios del campo magnético rotativo y del motor de inducción,
demostrando cómo mantener verticalmente un huevo de cobre mediante su dispositivo
conocido como "Huevo de Colón de Tesla".80
Desarrolló el llamado generador de Tesla en 1895, en conjunto con sus inventos sobre
la licuefacción del aire.81 Sabía, por los descubrimientos de Kelvin, que el aire en estado de
licuefacción absorbía más calor del requerido teóricamente, cuando retornaba a su estado
gaseoso y era usado para mover algún dispositivo.82 Justo antes de finalizar su trabajo y
patentar cualquier aplicación, se produjo un incendio en su laboratorio, que destruyó todo su
equipo, modelos e invenciones. Poco después, Carl von Linde, en Alemania, presentó una
patente de la aplicación de este mismo proceso.83
Bobina Tesla
Artículo principal: Bobina Tesla
En el verano de 1889, Tesla viajó a la Exposición Universal en París, donde se enteró de los
experimentos de Heinrich Rudolf Hertz (realizados en 1886-1888) que demostraron la
existencia de radiación electromagnética, incluidas las ondas de radio.84 Encontró este nuevo
descubrimiento "refrescante" y decidió explorarlo más a fondo. Al repetir, y luego expandir,
estos experimentos, intentó alimentar una bobina de Ruhmkorff con un alternador de alta
velocidad, que había estado desarrollando como parte de un sistema de lámpara de
arco mejorado, pero descubrió que la corriente de alta frecuencia sobrecalentaba el núcleo de
hierro y fundía el aislamiento entre los devanados principales y secundarios en la bobina. Para
solucionar este problema, se le ocurrió su bobina de Tesla con un espacio de aire en lugar de
material aislante entre los devanados primarios y secundarios, y un núcleo de hierro que se
podía mover a diferentes posiciones dentro o fuera de la bobina.85
Iluminación inalámbrica
Tesla demostrando la iluminación inalámbrica mediante "inducción electrostática" durante una
conferencia en el Columbia College, mediante dos largos tubos Geissler (similares a tubos de neón) en
sus manos (1891)
Después de 1890, Tesla experimentó con la transmisión de potencia mediante acoplamiento
inductivo y capacitivo, utilizando altos voltajes de corriente alterna generados con su bobina
Tesla.86 Intentó desarrollar un sistema de iluminación inalámbrico basado en acoplamiento
inductivo y capacitivo, y realizó una serie de demostraciones públicas donde encendió tubos
de Geissler e incluso bombillas incandescentes en un escenario.87 Pasó la mayor parte de la
década trabajando en variaciones de esta nueva forma de iluminación con la ayuda de varios
inversores, pero ninguna de las empresas logró sacar un producto comercial de sus
hallazgos.88
En 1893, en St. Louis, Misuri, ante el Instituto Franklin de Filadelfia (Pensilvania) y ante
la National Electric Light Association, Tesla dijo a los espectadores que estaba seguro de que
un sistema como el suyo podría finalmente conducir "señales inteligibles o incluso energía
eléctrica a cualquier distancia sin el uso de cables" al conducirlas a través de la Tierra.8990
Pensaba que solo era cuestión de tiempo que el hombre pudiese adaptar las máquinas al
engranaje de la naturaleza, declarando: «Antes de que pasen muchas generaciones, nuestras
máquinas serán impulsadas por energía obtenida en cualquier punto del universo».91
Generador oscilador a vapor
Artículo principal: Oscilador Tesla
Tratando de encontrar una forma mejor de generar corriente alterna, Tesla desarrolló
un alternador accionado con vapor. Lo patentó en 1893 y lo presentó en la Exposición Mundial
Colombina de Chicago de ese año. El vapor era forzado hacia el oscilador y se precipitaría a
través de una serie de válvulas, empujando un pistón unido a una armadura hacia arriba y
hacia abajo. La armadura magnética vibraba hacia arriba y hacia abajo a alta velocidad,
produciendo un campo magnético alterno. Este campo inducía a su vez una corriente eléctrica
alterna en las bobinas de alambre adyacentes. Eliminó las partes complicadas de una
máquina/generadora de vapor, pero nunca se contempló como una solución de ingeniería
factible para generar electricidad.9293
Sistema polifásico y la Exposición de Chicago
Una exhibición de Westinghouse del "Tesla Polyphase System" en la Exposición Colombina de Chicago
en 1893
A principios de 1893, el ingeniero Benjamin G. Lamme de Westinghouse había progresado
mucho desarrollando una versión eficiente del motor de inducción de Tesla, y Westinghouse
Electric comenzó a calificar su sistema bifasico completo como el "Sistema Tesla Polifase".
Creían que las patentes de Tesla les daban la prioridad sobre otros sistemas de corriente
alterna.94
Westinghouse Electric le pidió a Tesla que participara en el Exposición Mundial
Colombina de Chicago de 1893, donde la compañía tenía un gran espacio en un edificio
dedicado a exhibiciones eléctricas. Westinghouse Electric ganó la licitación para iluminar la
Exposición con corriente alterna y fue un evento clave en la historia de esta forma de
electricidad, ya que la compañía demostró al público estadounidense la seguridad, fiabilidad y
eficiencia de un sistema de corriente alterna completamente integrado.959697 Tesla mostró una
serie de efectos eléctricos relacionados con la corriente alterna, así como su sistema de
iluminación inalámbrico, utilizando una demostración que había realizado anteriormente en
toda América y Europa; 98 incluyendo el uso de alto voltaje, y una corriente alterna de alta
frecuencia para encender un lámpara de descarga inalámbricamente.99
Un observador anotó:
Dentro de la sala se suspendieron dos placas de goma dura cubiertas con papel de aluminio. Estaban a
unos quince pies de distancia, y servían como terminales de los cables que salían de los
transformadores. Cuando se encendía la corriente, las lámparas o tubos, que no tenían cables
conectados a ellos, sino que estaban sobre una mesa entre las placas suspendidas, o que podían
sostenerse en la mano en casi cualquier parte de la habitación, se iluminaban. Estos fueron los mismos
experimentos y el mismo aparato mostrado por Tesla en Londres unos dos años antes, "donde
produjeron tanta maravilla y asombro".100
Tesla también explicó los principios del campo magnético rotativo en un motor de inducción al
demostrar cómo hacer que un huevo de cobre se coloque de punta, usando un dispositivo que
él construyó conocido como el Huevo de Colón,101 e introdujo su nuevo generador de corriente
alterna con un oscilador alimentado a vapor.
Consultoría en Niágara
En 1893, Edward Dean Adams, que encabezaba la compañía que explotaría el salto
hidroeléctrico adyacente a las Cataratas del Niágara, solicitó la opinión de Tesla sobre qué
sistema sería mejor para transmitir la energía generada en las cataratas. Durante varios años,
hubo una serie de propuestas y concursos abiertos sobre la mejor manera de usar la energía
generada por las cataratas. Entre los sistemas propuestos por varias empresas de EE. UU. y
Europa se encontraban las corrientes alternas bifásicas y trifásicas, las corrientes continuas de
alta tensión y sistemas de aire comprimido. Adams se dirigió a Tesla para obtener información
sobre el estado actual de todos los sistemas de la competencia, y Tesla le aconsejó que un
sistema de dos fases sería el más fiable, y que había un sistema de Westinghouse para
encender bombillas incandescentes usando corriente alterna de dos fases. La compañía
adjudicó un contrato a Westinghouse Electric para construir un sistema de generación de
corriente alterna de dos fases en las Cataratas del Niágara, basado en el asesoramiento de
Tesla y la demostración de Westinghouse en la Exposición Colombina de que podrían
construir un sistema de corriente alterna completo. Al mismo tiempo, se otorgó un contrato
adicional a General Electric para construir el sistema de distribución de la corriente
generada.102
Algunas personas creen falsamente que en las cataratas del Niágara se construyó la
primera central hidroeléctrica gracias a los desarrollos de Tesla en 1893, consiguiendo en
1896 transmitir electricidad a la ciudad de Búfalo (Nueva York). Las primeras centrales
hidroeléctricas se desarrollaron primero en Europa en 1878-1885. Tras 1885 Westinghouse
contrató, entre otros, a William Stanley, Oliver B. Shallenberger y Benjamin Lamme, para
construir sistemas de potencia de corriente alterna en todo EE. UU. Tesla no se unió a
Westinghouse hasta 1888.103
La Compañía Nikola Tesla
En 1895, Edward Dean Adams, impresionado con lo que vio cuando recorrió el laboratorio de
Tesla, aceptó ayudar a fundar la empresa Nikola Tesla, creada para financiar, desarrollar y
comercializar una variedad de patentes e invenciones anteriores de Tesla, así como otras
nuevas. Alfred Brown firmó, trayendo patentes desarrolladas bajo Peck and Brown. El consejo
de la empresa se completó con William Birch Rankine y Charles F. Coaney.104 Encontraron
pocos inversores, dado que a mediados de la década de 1890 se vivía un momento difícil
desde el punto de vista financiero, y las patentes inalámbricas de iluminación y osciladores
que se establecieron en el mercado nunca se materializaron. La compañía manejaría las
patentes de Tesla en las décadas siguientes.
Incendio del laboratorio
En la madrugada del 13 de marzo de 1895, el edificio de la Quinta Avenida Sur que albergaba
el laboratorio de Tesla se incendió. El fuego comenzó en el sótano del inmueble y fue tan
intenso que el laboratorio de Tesla situado en el cuarto piso se quemó y colapsó en el
segundo piso. El incendio no solo retrasó los proyectos en curso de Tesla, sino que también
destruyó una colección de notas tempranas y material de investigación, modelos y piezas de
demostración, incluidas muchas que habían sido expuestas en la Exposición Colombina de
1893. Tesla dijo al The New York Times: "Estoy demasiado apenado para hablar. ¿Qué puedo
decir?"105 Después del incendio, Tesla se mudó al 46-48 de East Houston Street y reconstruyó
su laboratorio en los pisos 6 y 7.
Experimentos con rayos X
Radiografía de una mano tomada por Tesla.106
En 1898, Tesla hizo una demostración de un barco controlado por radio que esperaba vender como un
torpedo guiado a las marinas de todo el mundo.107
En 1894, Tesla empezó a investigar los que después se llamaron rayos X. En el incendio de
su laboratorio en 1895 se perdió todo su trabajo, según afirmó el propio Tesla. Mientras tanto,
en noviembre de ese mismo año, el científico alemán Wilhelm Röntgen concluía su extensa y
sistemática investigación de los rayos X, publicando sus conclusiones en 1895. La primera
publicación de Tesla sobre los "rayos de Rontgen" data de 1895.108
Según el propio Tesla narra, usó su propio tubo de vacío (similar a su patente Patente USPTO
n.º 514170: «#514,170»). Este dispositivo difería de otros tubos de rayos X por el hecho de no
tener electrodo receptor. El término moderno para el fenómeno producido por este artefacto
es Bremsstrahlung (o radiación de frenado).
En sus primeras investigaciones Tesla diseñó algunos experimentos para producir rayos X.
Afirmó que con estos circuitos, «el instrumento podrá generar rayos de Roentgen de mayor
potencia que la obtenida con aparatos ordinarios».109
También mencionó los peligros de trabajar con sus circuitos y con los rayos X producidos por
sus dispositivos de un solo nodo. De muchas de sus notas en las investigaciones preliminares
de este fenómeno, se deduce que atribuyó el daño de la piel a varias causas. Inicialmente
creyó que el daño no podría ser causado por los rayos de Roentgen, sino por
el ozono generado al contacto con la piel y en parte también al ácido nitroso. Pensaba que se
trataba de ondas longitudinales, como las producidas por las ondas en plasmas.110111
Radiocontrol remoto
En 1898, Tesla mostró en público un barco que controlaba usando un radiocontrol basado en
un cohesor -que denominó "telautomaton"- durante una exposición eléctrica en el Madison
Square Garden.112 La multitud que presenció la demostración hizo afirmaciones escandalosas
sobre el funcionamiento del barco, tales como magia, telepatía o que estaba siendo pilotado
por un mono entrenado oculto en su interior.113 Tesla intentó vender su idea al ejército de los
EE. UU. como un tipo de torpedo controlado por radio, pero la marina mostró poco interés.114
El radiocontrol remoto siguió siendo una novedad hasta la Segunda Guerra Mundial, cuando
varios países lo usaron en sus programas militares.115 Tesla aprovechó la oportunidad para
demostrar aún más la "Teleautomática" en una conferencia pronunciada en una reunión del
Club Comercial de Chicago, mientras viajaba a Colorado Springs, el 13 de mayo de 1899.105
Transmisión de energía eléctrica sin cables
Nikola Tesla, con el libro de Ruđer Bošković Theoria Philosophiae Naturalis, frente a la espiral de la
bobina de su transformador de alto voltaje en East Houston Street, Nueva York.
Desde la década de 1890 hasta 1906, Tesla invirtió gran parte de su tiempo y fortuna en una
serie de proyectos para desarrollar la transmisión inalámbrica de energía. Fue una expansión
de su idea de usar bobinas para transmitir la potencia que había estado demostrando en la
iluminación inalámbrica. Vio este procedimiento no solo como una forma de transmitir grandes
cantidades de energía en toda la Tierra, sino también, como había señalado en sus
conferencias anteriores, una forma de transmitir comunicaciones en todo el mundo.
En el momento en que Tesla estaba formulando sus ideas, no había una forma factible de
transmitir de forma inalámbrica señales de comunicación a largas distancias, y mucho menos
grandes cantidades de energía. Había estudiado las ondas de radio desde el principio y llegó
a la conclusión de que parte del estudio existente sobre ellas, realizado por Hertz, era
incorrecto.116117118 Además, esta nueva forma de radiación era ampliamente considerada en
ese momento como un fenómeno de corta distancia que parecía extinguirse en menos de una
milla.119 Tesla notó que, incluso si las teorías sobre ondas de radio eran verdaderas, no tenían
ningún valor para los propósitos previstos, ya que esta forma de "luz invisible" disminuiría a
distancia como cualquier otra radiación y la haría viajar en línea recta hacia el espacio,
"perdiéndose irremediablemente".120
A mediados de la década de 1890, Tesla estaba trabajando en la idea de que podría conducir
electricidad a larga distancia a través de la Tierra o la atmósfera, y comenzó a desarrollar
experimentos para probar esta idea, incluyendo la instalación de un gran transformador de
resonancia basado en una bobina de Tesla ubicado en su laboratorio de East Houston
Street.121122123 Parece que tomó prestada la idea común en aquel momento de que
la atmósfera de la Tierra era conductiva,124125 y propuso un sistema compuesto por globos
suspendidos, transmisores y receptores, electrodos en el aire por encima de 9.000 m de
altitud, donde pensó que la presión más baja le permitiría enviar altos voltajes (millones de
voltios) a largas distancias.
Su «sistema mundial para la transmisión de energía eléctrica sin cables» basado en
la conductividad eléctrica de la Tierra, funcionaría mediante la transmisión de energía por
varios medios naturales y el uso subsiguiente de la corriente trasmitida entre los dos puntos
para alimentar dispositivos eléctricos.126
Tesla afirmó haber demostrado la transmisión inalámbrica de energía a principios de 1891. Sin
embargo nunca pudo llevarla a la práctica de una forma eficiente.127
Colorado Springs
Laboratorio de Tesla en Colorado Springs
Nikola Tesla en su laboratorio en Colorado Springs hacia 1900.
En 1899, Tesla se traslada a un laboratorio en Colorado Springs, Estados Unidos, para iniciar
sus experimentos con alta tensión y mediciones de campo eléctrico. Los objetivos trazados
por Tesla en este laboratorio eran: desarrollar un transmisor de gran potencia, perfeccionar los
medios para individualizar y aislar la potencia transmitida y determinar las leyes de
propagación de las corrientes sobre la Tierra y su atmósfera.128 Durante los ocho meses que
estuvo en Colorado Springs, Tesla escribió notas con una detallada descripción de sus
investigaciones día a día. Allí dedicó la mitad de su tiempo a medir y probar su enorme bobina
Tesla y otro tanto a desarrollar receptores de pequeñas señales y a medir la capacidad de una
antena vertical. También realizó observaciones sobre bolas de fuego, que afirmaba haber
producido. Un día, notó un comportamiento inusual de un instrumento que registraba
tormentas, un cohesor rotativo. Se trataba de un instrumento que realizaba registros cuando
una tormenta se aproximaba y se alejaba de su laboratorio. Concluyó que se trataba de la
existencia de ondas estacionarias, que podían ser creadas por su oscilador. Con equipos
sensibles pudo realizar mediciones de rayos que caían a gran distancia de su laboratorio,
observando que las ondas de las descargas crecían hasta un pico y luego decrecían antes de
repetir el ciclo total. Tesla sugirió que esto se debía al hecho de que la Tierra y la atmósfera
poseían electricidad, lo que hacía que el planeta se comportara como un conductor de
dimensiones ilimitadas, en el que era posible hacer transmisión de mensajes telegráficos sin
hilos, y todavía más; transmitir potencia eléctrica a cualquier distancia terrestre, casi sin
pérdidas, por medio de sus conocimientos de resonancia. Tesla había descubierto que podía
producir un anillo alrededor de la Tierra como una campana, con descargas cada dos horas, y
también que podía hacerlo resonar eléctricamente. Encontró que la resonancia del planeta era
del orden de los 10 Hz, un valor realmente exacto para su época, ya que hoy en día se sabe
que es de 8 Hz. Después de que descubriera cómo crear ondas eléctricas permanentes para
transmitir potencia eléctrica alrededor del mundo, el científico alemán W. O. Schumann
postuló que la Tierra conductiva y la ionosfera forman una guía de onda esférica, a través de
la cual se pueden propagar ondas electromagnéticas de muy baja frecuencia (conocidas como
ELF por sus siglas en inglés), generadas por la actividad de los rayos a escala mundial, con
valores cercanos a los 8 Hz, fenómeno que se conoce como la resonancia Schumann. Tesla
realizó trabajos mucho más avanzados que los otros pioneros de la transmisión sin hilos,
Hertz y Marconi, quienes usaron altas frecuencias que no resonaban con la Tierra, a diferencia
de las ondas de radio de altas longitudes de onda empleadas por Tesla, que tenían la ventaja
de ser recibidas en sitios remotos de la Tierra, o en las profundidades del mar, para mantener
la comunicación entre naves de superficie y submarinos.129
En su laboratorio de Colorado Springs, observó señales inusuales que más tarde creyó
podrían ser evidencia de comunicaciones de radio extraterrestre provenientes de Venus o
Marte.130 Notó que eran señales repetitivas, pero con una naturaleza distinta a las observadas
en tormentas y ruido terrestre. Tesla mencionó que sus invenciones podrían ser usadas para
hablar con otros planetas. Y afirmó que inventó el "Teslascopio" para ese propósito.
Actualmente se debate sobre el tipo de señales que Tesla pudo recibir, que podrían ser
resultado de la radiación natural extraterrestre,131 aunque de todas formas, ha quedado para la
historia de la ciencia como el precursor de la radioastronomía.
El 7 de enero de 1900, Tesla dejó Colorado Springs, no sin antes trasladarse durante ciertos
períodos de tiempo a la localidad cercana de Cripple Creek, en donde realizaba experimentos
colocando bombillas sobre el terreno y, comentaban asombrados sus vecinos, estas se
encendían solas. El laboratorio fue demolido y su contenido vendido para pagar las deudas. El
conjunto de los experimentos allí preparados por Tesla para el establecimiento de la
transmisión de telecomunicaciones inalámbricas trasatlánticas fue conocido
como Wardenclyffe.
Se dice que Nikola Tesla no hacía planos, sino que lo memorizaba todo.36132 Buena parte de
la etapa final de su vida la vivió absorto con el proceso judicial que entabló en lo relativo a la
invención de la radio, que se disputaba con Marconi, pues Tesla había inventado un
dispositivo similar al menos 15 años antes que él. En la década de 1960, el Tribunal Supremo
de los Estados Unidos dictaminó que la patente relativa a la radio era legítimamente propiedad
de Tesla, reconociéndolo de forma legal como inventor de esta, si bien esto no trascendió a la
opinión pública, que todavía considera a Marconi como su inventor.133
Algunos de sus estudios nadie podía descifrarlos debido a su enorme capacidad inductiva.
Para la mayoría de sus proyectos ideaba los documentos de cabeza, le bastaba con tener la
imagen de dicho objeto sin saber cómo funcionaba, simplemente lo elaboraba sin saber que
podía suponer un gran avance para la humanidad.36 Fue un lector minucioso de la teoría física
de Ruđer Bošković.134
Se especula que ideó un sistema de transmisión de electricidad inalámbrico, de tal suerte que
la energía podría ser llevada de un lugar a otro mediante ondas de naturaleza no
hertzianas.135 Dicho sistema se basaría en la capacidad de la ionosfera para
conducir electricidad, la potencia se transmitiría a una frecuencia de 6 Hz con una enorme
torre llamada Wardenclyffe Tower, para valerse de la resonancia Schumann como medio de
transporte.
Hoy en día se sabe que esta frecuencia es de 7,83 Hz y no de 6 , aunque realmente varía
desde 7,83 Hz a 12 Hz, según la actividad solar y el estado de la ionosfera. Si bien se ha
creído que el fracaso del proyecto se dio por problemas financieros, otras versiones aseguran
que en realidad las ideas de Tesla para la torre (planeaba utilizar la Tierra como conductora de
la electricidad a todo el globo) no funcionaron y que volvió a pedirle dinero a Morgan, pero
este, decepcionado ante los resultados, se negó. Algunos expertos de la actualidad han
intentado estudiar cómo se suponía que funcionara la Torre Wardenclyffe, pero generalmente
terminan con más preguntas que respuestas.[cita requerida] No está del todo claro qué método
pretendía utilizar Tesla para transmitir electricidad y muchos creen que tal vez ni siquiera él
mismo lo tenía definido.
Wardenclyffe
Artículo principal: Wardenclyffe Tower
La planta Wardenclyffe de Tesla en Long Island en 1904. Desde esta instalación, esperaba demostrar la
transmisión inalámbrica de energía eléctrica a través del Atlántico.
Tesla recorrió Nueva York tratando de encontrar inversores para lo que pensó que sería un
sistema viable de transmisión inalámbrica, invitándolos a cenar en el Palm Garden del Waldorf
Astoria (el hotel donde vivía en ese momento), The Players Club y el restaurante
Delmonico.136 En marzo de 1901, obtuvo 150.000 dólares (equivalentes a unos 4,4 millones de
dólares de 2018) de J. P. Morgan a cambio de una participación del 51% sobre cualquier
patente inalámbrica generada, y comenzó a planear la instalación de la Torre
Wardenclyffe para ser construida en Shoreham (Nueva York), unos 160 km al este de la
ciudad, en la costa norte de Long Island.137
En julio de 1901, había expandido sus planes para construir un transmisor más potente para
pasar por delante del sistema de radio de Marconi, que Tesla pensó que era una copia de su
propio sistema.138 Se acercó a Morgan para pedirle más dinero y poder construir el sistema
más grande, pero Morgan se negó a proporcionar más fondos.139
En diciembre de 1901, Marconi transmitió con éxito la letra S de Inglaterra a Newfoundland,
derrotando a Tesla en la carrera por ser el primero en completar dicha transmisión. Un mes
después del éxito de Marconi, Tesla intentó hacer que Morgan respaldara un plan aún más
grande para transmitir mensajes y energía mediante el control de "vibraciones en todo el
mundo".138 Durante los cinco años siguientes, Tesla escribió más de 50 cartas a Morgan,
implorando y exigiendo fondos adicionales para completar la construcción de Wardenclyffe.
Continuó el proyecto durante otros nueve meses en 1902. La torre se erigió en su totalidad,
hasta alcanzar los 57 m de altura.140 En junio de 1902, trasladó sus operaciones desde el
laboratorio de Houston Street a Wardenclyffe.137
Los inversores de Wall Street estaban poniendo su dinero en el sistema de Marconi, y algunos
medios de prensa comenzaron a volverse contra el proyecto de Tesla, alegando que era un
engaño.141 El proyecto se detuvo en 1905, y en 1906, los problemas financieros y otros
eventos pudieron llevar a Tesla a sufrir un ataque de nervios.142 Tuvo que hipotecar la
propiedad Wardenclyffe para cubrir sus deudas en el Waldorf Astoria, que finalmente
ascendieron a 20.000 dólares (aproximadamente medio millón de dólares de 2018).143 Perdió
la propiedad por ejecución hipotecaria en 1915, y en 1917, la Torre fue demolida por el nuevo
propietario para hacer del suelo un activo inmobiliario más viable.
Años posteriores
Después de que Wardenclyffe cerró, Tesla continuó escribiendo a Morgan. Tras la muerte de
"el gran hombre", escribió al hijo de Morgan, Jack, tratando de obtener más fondos para el
proyecto. En 1906, abrió oficinas en el 165 de Broadway en Manhattan, tratando de recaudar
más fondos desarrollando y comercializando sus patentes. Más adelante pasó a tener oficinas
en la Metropolitan Life Tower de 1910 a 1914; a estar alquilado durante unos meses en
el Woolworth Building (de donde tuvo que mudarse porque no podía pagar el alquiler); y
finalmente a las oficinas de 8 West 40th Street, donde permaneció de 1915 a 1925. Cuando se
mudó a esta última oficina, estaba en bancarrota: la mayoría de sus patentes se habían
agotado y estaba teniendo problemas con los nuevos inventos que trataba de desarrollar.144
Turbina sin álabes
Diseño de la turbina sin álabes de Tesla
En su 50 cumpleaños, en 1906, Tesla demostró una turbina sin álabes de 200 CV de potencia
y capaz de girar a 16.000 rpm. Entre 1910 y 1911 se probaron varios de sus motores de
turbina sin paletas (de entre 100 y 5000 CV) en la Central eléctrica de Waterside de Nueva
York.145 Colaboró en este desarrollo con varias compañías, incluyendo el período 1919-1922
trabajando con la Allis-Chalmers en Milwaukee.146147 Pasó la mayor parte de su tiempo
tratando de perfeccionar la turbina Tesla con Hans Dahlstrand, el ingeniero jefe de la empresa,
pero las dificultades de ingeniería hicieron que nunca se convirtiera en un dispositivo
práctico.148 Tesla licenció la idea a una empresa de instrumentos de precisión y encontró uso
en forma de exactos velocímetros y de otros instrumentos.149
Demandas acerca de sistemas inalámbricos
Cuando estalló la Primera Guerra Mundial, los británicos interceptaron el cable telegráfico
transatlántico que unía los EE. UU. con Alemania para controlar el flujo de información entre
los dos países. También trataron de cortar la comunicación inalámbrica alemana desde y
hacia los Estados Unidos, haciendo que la empresa estadounidense Marconi demandase a la
compañía de radio alemana Telefunken por infracción de patente.150 Telefunken convocó a los
físicos Jonathan Zenneck y Carl Ferdinand Braun para su defensa, y contrató a Tesla como
testigo durante dos años por 1000 dólares al mes. El caso se estancó y luego quedó sin efecto
cuando los EE. UU. entraron en guerra contra Alemania en 1917.150151
En 1915, Tesla intentó demandar a la Compañía Marconi por infringir sus patentes de
sintonización inalámbrica. La patente de radio inicial de Marconi había sido adjudicada en los
EE. UU. en 1897, pero su solicitud de patente de 1900, que cubría mejoras a la transmisión de
radio, había sido rechazada varias veces antes de su aprobación final en 1904, con base en
que infringía otras patentes existentes, incluidas dos patentes de ajuste inalámbrico de Tesla
de 1897.152117153 El caso de 1915 de Tesla quedó en nada,154 pero en un caso relacionado,
donde la compañía Marconi intentó demandar al gobierno de EE. UU. por infracciones de
patentes durante la Primera Guerra Mundial, una decisión de la Corte Suprema de los Estados
Unidos de 1943 restauró las patentes anteriores de Oliver Joseph Lodge, John Stone y
Tesla.155 El tribunal declaró que su decisión no tenía relación con la reclamación de Marconi
como el primero en lograr la transmisión de radio, solo que dado que la demanda de Marconi
sobre ciertas mejoras patentadas era cuestionable, la compañía no podía reclamar una
infracción sobre esas mismas patentes.156117
Rumores sobre el Premio Nobel
El 6 de noviembre de 1915, un informe de la agencia de noticias Reuters de Londres le otorgó
el Premio Nobel de Física de 1915 a Thomas Edison y a Nikola Tesla; sin embargo, el 15 de
noviembre, un despacho de Reuters desde Estocolmo declaró que el premio de ese año
estaba siendo otorgado a Sir William Henry Bragg y a su hijo William Lawrence Bragg "por sus
servicios en el análisis de la estructura cristalina por medio de rayos X".157158159 Hubo rumores
infundados en aquel momento de que tanto Tesla como Edison habían rechazado el
premio. 157 La Fundación Nobel señaló que: "Cualquier rumor de que una persona no ha
recibido un Premio Nobel porque ha hecho conocer su intención de rechazar la recompensa
es ridículo"; un destinatario podría rechazar un Premio Nobel solo después de que se le
anuncie como ganador.157
Ha habido afirmaciones posteriores de los biógrafos de Tesla de que Edison y Tesla fueron los
destinatarios originales y que ninguno recibió el premio debido a su animosidad entre ellos;
que cada uno trató de minimizar los logros y el derecho a ganar el premio del otro; que ambos
rechazaron aceptar el premio si el otro lo recibía primero; que ambos rechazaron cualquier
posibilidad de compartirlo; e incluso que un acaudalado Edison se negó a que Tesla recibiera
el premio en metálico de 20.000 dólares.157160
En los años posteriores a estos rumores, ni Tesla ni Edison ganaron el premio (aunque Edison
recibió una de las 38 posibles candidaturas en 1915 y Tesla recibió una de las 38 candidaturas
posibles en 1937).161
Otras ideas
Banquete de la segunda reunión del Instituto de Ingenieros de Radio (23 de abril de 1915). Tesla
aparece de pie en el centro.
•
Tesla intentó comercializar varios dispositivos basados en la producción de ozono,
para lo que fundó la Tesla Ozone Company, que vendía un dispositivo patentado
en 1896 basado en su bobina Tesla, utilizado para burbujear el ozono a través de
diferentes tipos de aceites con el fin de fabricar un gel terapéutico.162 También
trató de desarrollar una variación de este proceso unos años más tarde, como
sistema desinfectante para locales hospitalarios.163
•
Teorizó que la aplicación de electricidad al cerebro mejoraba la inteligencia. En
1912, elaboró "un plan para iluminar a los estudiantes aburridos saturándolos
inconscientemente con electricidad", cableando las paredes de un aula y
"saturando [el aula] con ondas eléctricas infinitesimales que vibran a alta
frecuencia. El Sr. Tesla afirma que se convierte en un estimulante y saludable
"baño electromagnético".164 El plan fue, al menos provisionalmente, aprobado por
el entonces superintendente de las escuelas de la ciudad de Nueva York, William
H. Maxwell.164
•
En la edición de agosto de 1917 de la revista Electrical Experimenter , Tesla
postuló que la electricidad podría usarse para localizar submarinos usando el
reflejo de un "rayo eléctrico" de "elevada frecuencia", con la señal vista en una
pantalla fluorescente (un sistema que se ha observado que tiene un parecido
superficial con el radar moderno).165 Tesla estaba equivocado en su suposición de
que las ondas de radio de alta frecuencia penetrarían en el agua.166 Émile
Girardeau, quien ayudó a desarrollar el primer sistema de radar de Francia en la
década de 1930, afirmaba que la especulación general de Tesla de que se
necesitaría una señal de alta frecuencia muy fuerte era correcta. Girardeau
manifestó que "(Tesla) estaba profetizando o soñando, ya que no tenía medios
para llevarlos a cabo, pero uno debe agregar que si estaba soñando, al menos
estaba soñando correctamente".167
•
En 1928, recibió la Patente USPTO n.º 1,655,114, para un biplano capaz de
despegar verticalmente (un avión VTOL), que tras ser "inclinado gradualmente a
través de la manipulación de dispositivos elevadores" una vez que había
despegado, era capaz de volar como un avión convencional.168 Pensó que el avión
se vendería por menos de 1000 dólares,169 aunque fue calificada como una
aeronave poco práctica.170 Esta sería su última patente, cerrando a continuación
su última oficina en 350 Madison Ave., a la que se había mudado dos años antes.
Muerte
Urna dorada con las cenizas de Tesla, en su objeto geométrico favorito, una esfera (Museo Nikola
Tesla, Belgrado).
El 7 de enero de 1943, a la edad de 86 años, Tesla murió solo en la habitación 3327
del Wyndham New Yorker Hotel. Su cuerpo fue encontrado por una doncella que entró en la
habitación de Tesla, ignorando el cartel de "no molestar" que el propio Tesla había colocado
en su puerta dos días antes. Un médico forense examinó el cuerpo y dictaminó que la causa
de la muerte había sido una trombosis coronaria.105
Dos días después, el FBI ordenó que la Custodia de Propiedades Extranjeras se apropiara de
las pertenencias del difunto,105 aunque Tesla era ciudadano estadounidense.105 John G.
Trump, profesor del M.I.T. y un conocido ingeniero eléctrico que prestaba servicios como
ayudante técnico del National Defense Research Committee, fue llamado para analizar los
artículos de Tesla, que estaban en custodia.105 Después de una investigación de tres días, el
informe de Trump concluyó que no había nada que pudiera constituir un riesgo en manos
hostiles, concluyendo que:
Los pensamientos y esfuerzos [de Tesla] durante al menos los últimos 15 años fueron principalmente de
carácter especulativo, filosófico y algo promocionales, a menudo relacionados con la producción y
transmisión inalámbrica de energía; pero no incluyó principios o métodos nuevos, sólidos y viables para
realizar tales cometidos.171
En una caja que supuestamente contenía una parte del "rayo de la muerte" de Tesla, Trump
encontró una caja de décadas (una sencilla caja conmutadora de resistencias eléctricas)172 de
45 años de antigüedad.
El 10 de enero de 1943, el alcalde de la ciudad de Nueva York, Fiorello La Guardia, leyó en
directo un panegírico escrito por el autor esloveno Louis Adamic en la emisora de
radio WNYC, mientras que las piezas de violín "Ave María" y la canción popular serbia "Tamo
daleko" se escuchaban en segundo plano.105 El 12 de enero, dos mil personas asistieron a un
funeral de estado en la Catedral de San Juan el Divino. Después del funeral, el cuerpo de
Tesla fue llevado al Cementerio Ferncliff en Ardsley, Nueva York, donde fue incinerado. Al día
siguiente, un segundo servicio fue conducido por destacados sacerdotes en la Capilla de la
Trinidad (hoy Catedral serbia ortodoxa de San Java) en la ciudad de Nueva York.105
Posesiones
En 1952, la insistencia del sobrino de Tesla, Sava Kosanović, consiguió que todas la
propiedades de Tesla fueran enviadas a Belgrado en 80 baúles marcados con las letras NT.105
En 1957, la secretaria de Kosanović, Charlotte Muzar, transportó las cenizas de Tesla de
Estados Unidos a Belgrado.105 Las cenizas se muestran en una esfera dorada sobre un
pedestal de mármol en el Museo Nikola Tesla.173
Personalidad
Modo de vida
Desde 1900 vivía en el Hotel Waldorf Astoria de Nueva York, acumulando una gran factura.174
En 1922, se trasladó al Hotel St. Regis, y seguiría un patrón a partir de entonces de mudarse a
un nuevo hotel cada pocos años, dejando cuentas impagadas.175176
Paseaba hasta un parque todos los días para alimentar a las palomas. Se dedicó a
alimentarlas en la ventana de la habitación de su hotel, atrayendo a los pichones heridos para
curarlos.176177178 Afirmaba que era visitado diariamente por una paloma blanca que había
recogido cuando estaba herida. Se gastó más de 2000 dólares, incluyendo la construcción de
un dispositivo que sostuvo al animal cómodamente para que sus huesos pudieran sanar,
curando sus alas y patas rotas.179 Tesla declaró:
He estado alimentando palomas, miles de ellas durante años. Pero había una, un pájaro hermoso, de
color blanco puro con puntas gris claro en sus alas; ese era diferente. Era una hembra. Solo tenía que
desear llamarla y ella venía volando hacia mí. Me encantaba esa paloma como un hombre ama a una
mujer, y ella me amaba. Mientras la tuve, hubo un propósito en mi vida.180
Las facturas impagadas de Tesla y las quejas sobre el desastre de su alimentación a las
palomas lo obligaron a abandonar el St. Regis en 1923, el Hotel Pennsylvania en 1930 y
el Hotel Governor Clinton en 1934.176 En un momento dado, también ocupó habitaciones en el
edificio JPMorgan Chase Tower de Nueva York.181
En 1934, se mudó al Hotel Wyndham New Yorker, y la Westinghouse Electric & Manufacturing
Company comenzó a pagarle 125 dólares por mes, además de abonar su alquiler, gastos que
la compañía pagaría durante el resto de la vida de Tesla. El relato de cómo se llegó a esta
situación varían. Distintas fuentes dicen que Westinghouse estaba preocupado (o había sido
advertido) por la posible mala publicidad en torno a las condiciones empobrecidas bajo las
cuales vivía su ex inventor estrella.182183184185 El pago ha sido descrito como una "tarifa de
consultoría" para evitar la aversión de Tesla a aceptar caridad, o como algún tipo de
compensación no especificada.184
Conferencias de prensa de cumpleaños
Tesla en la portada del Time magazine conmemorativa de su 75 cumpleaños.
En 1931, Kenneth Swezey, un joven escritor que había estado asociado con Tesla por un
tiempo, organizó una celebración para el 75° cumpleaños del inventor. Tesla recibió cartas de
felicitación de más de 70 pioneros de la ciencia y la ingeniería, incluido Albert Einstein,186 y
también apareció en la portada de Time magazine.187 La leyenda de la portada "Todo el
mundo es su central eléctrica" destacó su contribución a la generación de energía eléctrica. La
fiesta fue tan celebrada, que Tesla la convirtió en un evento anual, una ocasión en la que
sacaba una gran cantidad de comida y bebida (con platos de su propia creación) e invitaba a
la prensa a ver sus inventos y escuchar historias sobre hazañas pasadas, opiniones sobre
eventos actuales, o algunas veces anuncios extraños o desconcertantes.188189
Representación en un periódico de la cámara de pensamiento que Tesla describió en su fiesta de
cumpleaños de 1933.
Con ocasión de su cumpleaños en 1932, Tesla afirmó que había inventado un motor que
funcionaría gracias a la radiación cósmica.189 En 1933, a la edad de 77 años, dijo a los
periodistas que, después de treinta y cinco años de trabajo, estaba a punto de producir
pruebas de una nueva forma de energía. Afirmó que era una teoría de la energía que estaba
"violentamente opuesta" a la física de Einstein, y podría ser aprovechada con un aparato que
sería barato de ejecutar y duraría 500 años. También dijo a los periodistas que estaba
trabajando en una forma de transmitir longitudes de onda de radio privadas individualizadas,
investigando en avances de metalurgia y desarrollando una forma de fotografiar la retina para
registrar el pensamiento.190
En la fiesta de 1934, Tesla dijo a los periodistas que había diseñado una superarma que,
según él, terminaría con todas las guerras.191192 La llamaría "teleforce", pero usualmente se la
mencionaba como su rayo de la muerte.193 La describió como un arma defensiva que se
pondría en la frontera de un país para ser utilizada contra el ataque de la infantería o de
aeronaves. Tesla nunca reveló durante su vida los planes detallados de cómo el arma podía
funcionar, pero en 1984, salieron a la luz en el archivo del Museo Nikola Tesla de Belgrado.194
El tratado, titulado "El nuevo arte de proyectar energía concentrada no dispersiva a través de
los medios naturales", describe un tubo de vacío abierto en un lado con un sellado de gas que
permite que las partículas salgan, un método para cargar lingotes de tungsteno o de mercurio
a millones de voltios, y dirigir la corriente resultante mediante repulsión electrostática.195189
Tesla intentó interesar al Departamento de Defensa de los Estados Unidos,196 el Reino Unido,
la Unión Soviética y Yugoslavia en el dispositivo.197
En 1935, en su 79 fiesta de cumpleaños, Tesla cubrió muchos temas. Afirmó haber
descubierto el rayo cósmico en 1896 e inventó una forma de producir corriente directa por
inducción, y realizó muchas afirmaciones sobre su oscilador mecánico.198 Describiendo el
dispositivo (que esperaba que le haría ganar 100 millones de dólares en dos años), dijo a los
periodistas que una versión de su oscilador había causado un terremoto en su laboratorio de
46 East Houston Street y en las calles vecinas en el centro de la ciudad de Nueva York en
1898.198 Siguió diciendo a los periodistas que su oscilador podría destruir el Empire State
Building con 5 libras de presión de aire.199 También explicó una nueva técnica que desarrolló
usando sus osciladores, que llamó "telegeodinámica", utilizándola para transmitir vibraciones
al suelo que, según afirmó, funcionarían a cualquier distancia para ser utilizadas para la
comunicación o para localizar depósitos minerales subterráneos.200
Costumbres
Tesla trabajaba todos los días desde las 9:00 a. m. hasta las 6:00 p. m. o más tarde, con una
cena exactamente a las 8:10 p. m., en el restaurante Delmonico's y más adelante en
el Waldorf Astoria. Pedía su cena por teléfono al maitre, quien también debía ser el único que
la sirviera. "La comida debía estar lista a las ocho en punto ... Cenaba solo, excepto en las
raras ocasiones en que daba una cena a un grupo para cumplir con sus obligaciones sociales.
A continuación, Tesla reanudaba su trabajo, a menudo hasta las 3:00 a.m."201
Para hacer ejercicio, caminaba entre 13 y 16 km cada día. Todas las noches flexionaba los
dedos de sus pies cien veces, afirmando que estimulaba sus células cerebrales.202
En una entrevista con el editor de periódicos Arthur Brisbane, dijo que no creía en la telepatía,
y comentó que: "Supongamos que pienso en asesinarte", dijo, "en un segundo lo sabrías. ¿No
es maravilloso? ¿Por qué proceso realizaría la mente todo esto?" En la misma entrevista,
afirmó que creía que todas las leyes fundamentales podrían reducirse a una.203
Tesla se hizo vegetariano en sus últimos años, viviendo de alimentarse tan solo de leche, pan,
miel y jugos de vegetales.192204
Apariencia
Nikola Tesla, hacia 1896.
Tesla medía 1,88 m de altura y pesaba 64 kg, con casi ninguna variación de peso desde 1888
hasta alrededor de 1926. Su aspecto fue descrito por el editor periodístico Arthur Brisbane
como "casi el hombre más alto, casi el más delgado y sin duda, el más serio que va a
Delmonico regularmente".203205 Era una figura elegante y estilizada en la ciudad de Nueva
York, meticuloso en su aseo y vestimenta, y ordenado en sus actividades cotidianas, un
aspecto que mantuvo para promover sus relaciones comerciales.206 También se ha dicho que
tenía los ojos claros, "manos muy grandes" y "enormes pulgares".203
Memoria eidética
Tesla leyó muchas obras, memorizó libros completos y supuestamente tenía una memoria
eidética.207 Era polígloto, dominando ocho idiomas: serbocroata, checo, inglés, francés,
alemán, húngaro, italiano y latín.208 En su autobiografía relató que experimentaba ciertos
momentos concretos de inspiración. Durante sus primeros años, padeció repetidamente
episodios en los que estuvo enfermo. Sufría una aflicción peculiar, consistente en que
destellos cegadores de luz aparecían ante sus ojos, a menudo acompañados de visiones. 207
A menudo, las visiones estaban relacionadas con una palabra o una idea que podría haber
encontrado; en otras ocasiones le proporcionarían la solución a un problema particular que se
había planteado. Con solo escuchar el nombre de un elemento, podría visualizarlo con
detalles realistas. 207 Tesla visualizaría una invención en su mente con extrema precisión,
incluidas todas sus dimensiones, antes de pasar a la etapa de construcción, una técnica a
veces conocida como dibujo mental. Por lo general, no hacía dibujos a mano, sino que
trabajaba de memoria. Desde su infancia, tuvo frecuentes ráfagas de recuerdos relativas a
eventos que habían sucedido previamente en su vida.207
Hábitos de sueño
Tesla afirmó que nunca dormía más de dos horas por noche.209 Sin embargo, admitió haber
estado "dormitando" de vez en cuando "para recargar sus baterías".202 Durante su segundo
año de estudio en Graz, desarrolló una afición apasionada por competir al billar, al ajedrez y a
las cartas, a veces pasando más de 48 horas seguidas en una mesa de juego.210 En una
ocasión trabajó durante 84 horas sin descanso en su laboratorio.211 Kenneth Swezey, un
periodista del que Tesla se hizo amigo, confirmó que el inventor rara vez dormía. Swezey
recordaba una madrugada, cuando Tesla lo llamó a las 3 a. m.: "Estaba durmiendo en mi
habitación como un muerto ... De repente, el timbre del teléfono me despertó ... [Tesla] habló
animadamente, con pausas, [como solía hacer] ... solucionó un problema, comparó una teoría
con otra, lo comentó, y cuando sintió que había llegado a la solución, de repente colgó el
teléfono."202
Relaciones personales
Tesla nunca se casó, explicando que su castidad fue muy útil para sus capacidades
científicas.207 Una vez dijo que en su juventud sentía que nunca podría ser lo suficientemente
digno para una mujer, considerando a las mujeres superiores en todos los sentidos. Su
opinión se vio influida en los últimos años cuando contempló cómo las mujeres estaban
tratando de superar a los hombres y hacerse más dominantes. Esta "nueva mujer" suscitó
mucha indignación por parte de Tesla, que sentía que las mujeres estaban perdiendo su
feminidad al tratar de alcanzar el poder, perdiendo lo que la hacía superior a un hombre. En
una entrevista con el Galveston Daily News del 10 de agosto de 1924, declaró: "En lugar de la
suave voz de mi adoración reverente, ha llegado la mujer que piensa que su principal éxito en
la vida reside en hacerse a sí misma tanto como sea posible, adoptando la vestimenta, la voz
y las acciones del hombre, en los deportes y en logros de todo tipo ... La tendencia de las
mujeres a apartar al hombre, suplantar el antiguo espíritu de cooperación con él en todos los
asuntos de la vida, es muy decepcionante para mí".212 Aunque le dijo a un periodista en años
posteriores que a veces sentía el no haberse casado, y que había hecho un sacrificio
demasiado grande por su trabajo.179 Eligió prescindir de perseguir o de entablar ninguna
relación conocida, encontrando todo el estímulo que necesitaba en su trabajo.
Tesla era asocial y propenso a aislarse con su trabajo.213214112215 Sin embargo, cuando se
involucró en la vida social, muchas personas hablaron muy positivamente y con admiración de
él. Robert Underwood Johnson lo describió como poseedor de una "distinguida dulzura,
sinceridad, modestia, refinamiento, generosidad y fuerza". 179 Su secretaria, Dorothy Skerrit,
escribió: "Su sonrisa genial y su nobleza siempre denotaron las características caballerescas
que estaban tan arraigadas en su alma".216 El amigo de Tesla, Julian Hawthorne, dejó escrito
que: "Rara vez uno conoce a un científico o a un ingeniero que también sea un poeta, un
filósofo, un conocedor de la música refinada, un lingüista y un entendido degustador de la
comida y la bebida".217
Era un buen amigo de F. Marion Crawford, Robert Underwood Johnson,218 Stanford White,219
Fritz Lowenstein, George Scherff y Kenneth Swezey.220221222
Siendo ya un hombre maduro, se hizo amigo íntimo de Mark Twain; pasaron mucho tiempo
juntos en su laboratorio y en otros lugares.218 Twain describió notablemente la invención
del motor asíncrono de Tesla como "la patente más valiosa desde el teléfono".223 A finales de
la década de 1920, se hizo amigo de George Sylvester Viereck, poeta, escritor, místico y
posteriormente, propagandista del nazismo. De vez en cuando, asistía a cenas organizadas
por Viereck y su esposa.224225
A veces, Tesla podía ser duro y expresar su disgusto por las personas con sobrepeso, como
cuando despidió a una secretaria por su peso.226 Rápidamente criticaba la indumentaria de
sus empleados; y en varias ocasiones, ordenó a un subordinado que se fuera a casa y
cambiara su vestimenta.207
Relación con Edison
Tesla había sido empleado de la Compañía Edison entre 1883 y 1885, primero en París y a
continuación en Nueva York. Conocía personalmente al propio Edison, pero su prometedora
carrera en la empresa se vio truncada porque no recibió el salario que pensaba que se le
había prometido. Sintiéndose engañado, comenzó a trabajar por su cuenta.
Tres años después, en 1888, Tesla había pasado a colaborar con Westinghouse, y en 1893
inició en Chicago sus demostraciones públicas para evidenciar la superioridad de la corriente
alterna sobre la corriente continua de Edison, entablándose entonces lo que se conoce como
la "guerra de las corrientes".227
Edison trató de combatir la teoría de Tesla mediante una campaña para fomentar ante el
público el peligro que corrían al utilizar la corriente alterna. El ingeniero Harold P. Brown, que
había iniciado una cruzada contra los peligros de la corriente alterna, fue financiado por
Edison para investigar la electrocución, contribuyendo al desarrollo de la silla eléctrica y
consiguiendo por medios subrepticios que fuera alimentada con corriente alterna.228
Respecto a su rival, Edison llegó a decir que: "Tesla es un sujeto que siempre está a punto de
hacer algo", en una despectiva alusión a las habituales y altisonantes declaraciones a la
prensa de su competidor.229 Por su parte, Tesla llegó a criticar abiertamente el desaliñado
modo de vida de Edison, afirmando que: "Tal era su desidia que, de no haber contraído
matrimonio con una mujer de sobresaliente inteligencia, que puso todo su empeño en sacarlo
a flote, habría muerto hace muchos años".230
Cuando Thomas Alva Edison murió, en 1931, Tesla aportó la única opinión negativa a The
New York Times, enterrando bajo un denso manto la vida de Edison:
No tenía ninguna afición, no se preocupaba por ningún tipo de diversión y vivía en un absoluto desprecio
de las más elementales normas de higiene ... Su método era ineficiente en extremo, ya que se tenía que
cubrir un campo inmenso para obtener cualquier cosa, a menos que interviniera la casualidad ciega y, al
principio, casi fui un triste testigo de sus actos, sabiendo que solo un poco de teoría y cálculo le habrían
ahorrado el 90 por ciento del trabajo. Pero tenía un verdadero desprecio por el aprendizaje de libros y el
conocimiento matemático, confiando por completo en su instinto de inventor y en su sentido práctico
estadounidense.231
Creencias
Sobre la física experimental y teórica
No estuvo de acuerdo con la teoría de que los átomos se componen de partículas
subatómicas más pequeñas, indicando que no existía un electrón que creara una carga
eléctrica. Creía que si existían electrones, eran un cuarto estado de la materia o "subátomo"
que solo podía existir en un vacío experimental y que no tenían nada que ver con la
electricidad.232233 Opinaba que los átomos son inmutables: no podían cambiar de estado o
dividirse de ninguna manera. Creía en el concepto dominante en el siglo XIX de un «éter»
omnipresente que transmitía la energía eléctrica.234
Generalmente era antagónico con las teorías sobre la conversión de la materia en energía.235
También criticaba la teoría de la relatividad de Einstein, diciendo:
Sostengo que el espacio no puede ser curvo, por la simple razón de que no puede tener propiedades.
También podría decirse que Dios tiene propiedades. Él no las tiene, sino solo atributos y estos son de
nuestra propia creación. De las propiedades solo podemos hablar cuando tratamos con la materia que
llena el espacio. Decir que en presencia de cuerpos grandes el espacio se curva es equivalente a
afirmar que algo puede actuar sobre la nada. Yo, por mi parte, me niego a suscribir tal punto de vista.236
Afirmó haber desarrollado su propio principio físico con respecto a la materia y la energía, en
el que comenzó a trabajar en 1892,216 y en 1937, a los 81 años, afirmó en una carta que había
completado una "teoría dinámica de la gravedad" que [haría] poner fin a las especulaciones
ociosas y a las concepciones falsas, como la del espacio curvo. Señaló que la teoría
estaba resuelta en todos los detalles y que esperaba poder dársela pronto al mundo.237 Esta
elucidación de su teoría nunca ha sido encontrada en sus escritos.238
Sobre la sociedad
Tesla hacia 1885.
Además de sus dotes como científico tecnológico, Tesla es ampliamente considerado por sus
biógrafos desde el punto de vista filosófico como un humanista.239240241 Esto no impidió que,
como muchas otras personas notables de su época, se convirtiera en un defensor de una
versión de selección artificial impuesta en forma de eugenesia.
Expresó la creencia de que la "piedad" humana había interferido con el "funcionamiento
despiadado de la naturaleza". Aunque su argumentación no dependía del concepto de una
"raza elegida" o la superioridad inherente de una persona sobre otra, abogó por la eugenesia.
En una entrevista de 1937, declaró:
... el nuevo sentido de compasión del hombre comenzó a interferir con el funcionamiento despiadado de
la naturaleza. El único método compatible con nuestras nociones de civilización y de raza es evitar la
reproducción de los no aptos por esterilización y la orientación deliberada del instinto de
apareamiento ...La tendencia de la opinión entre los eugenistas es que debemos hacer el matrimonio
más difícil. Ciertamente, a nadie que no sea un padre deseable se le debe permitir tener descendencia.
Dentro de un siglo ya no se le ocurrirá a una persona normal emparejarse con una persona
eugenésicamente no apta, y le parecerá tan impropio como casarse con un delincuente habitual.242
En 1926, Tesla hizo un comentario sobre los males de la sumisión social de las mujeres y de
su lucha para obtener la igualdad de género, e indicó que el futuro de la humanidad estaría a
cargo de "abejas reinas". Pensaba que las mujeres se convertirían en el sexo dominante en el
futuro.243
Hizo predicciones sobre temas relevantes en el entorno inmediato a la Primera Guerra
Mundial, en un artículo titulado "Ciencia y Descubrimiento son las grandes Fuerzas que
conducirán a la Consumación de la Guerra" (20 de diciembre de 1914).244 Pensaba que
la Sociedad de las Naciones no era el remedio adecuado para los problemas de su tiempo.245
Sobre la religión
Tesla fue educado en la religión ortodoxa. Durante su vida adulta no se consideró a sí mismo
como un "creyente en el sentido ortodoxo", oponiéndose al fanatismo religioso, y opinaba que
"el budismo y el cristianismo son las religiones más grandes tanto al número de creyentes
como en importancia".246 También dijo que "Para mí, el universo es simplemente una gran
máquina que nunca comenzó a existir y nunca terminará" y "lo que llamamos 'alma' o 'espíritu'
no es más que la suma de los funcionamientos del cuerpo. Cuando este funcionamiento cesa,
el 'alma' o el 'espíritu' también cesa".246
En su artículo, "El problema de incrementar la energía humana", publicado en 1900, Tesla
escribió:
"Durante años, la idea de que cada uno de nosotros es solamente una parte del todo ha sido
proclamada en las consumadamente sabias enseñanzas de la religión, probablemente no solo como
significado de asegurar paz y armonía entre los hombres, sino como una verdad hondamente fundada.
El budista expresa esto de una manera, el cristiano de otra, pero ambos dicen lo mismo: Todos somos
uno".247
Tesla
Inventos y descubrimientos destacables
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La experiencia de transferencia inalámbrica de energía eléctrica de Tesla realizada por el profesor Oliver
Zajkov en el Instituto de Física de Ciencias Naturales y Matemáticas de la Universidad de Skopie.
Entre los más destacables inventos y descubrimientos que han llegado al conocimiento del
público en general, se pueden destacar:
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Transferencia inalámbrica de energía eléctrica132 mediante ondas
electromagnéticas. Posteriormente intentó desarrollar un sistema para enviar
energía eléctrica sin cables a largas distancias y quiso implementarlo en el
proyecto de la torre de Wardenclyffe que tenía el fin de establecer un sistema
mundial de comunicaciones y que terminó en fracaso porque antes de que pudiera
acabar el proyecto, su inversor, el banquero J. P. Morgan, dejó de financiar las
investigaciones de Tesla debido a su inviabilidad financiera, además de que
Guillermo Marconi logró realizar transmisiones de señales de radio a través del
Atlántico en primer lugar, haciendo perder el interés de Morgan por el proyecto.248
132 Se conservan algunas películas de la torre.
Generador de corriente alterna.249
Bombilla sin filamento o lámpara fluorescente.250
Dispositivos de electroterapia o diagnóstico, especialmente un generador de rayos
X de un solo electrodo. También hay un registro de patente de un generador de
ozono.109132
Turbina sin paletas, operada por la fricción del fluido.132
Bobina de Tesla: entregaba en la salida una energía de alto voltaje y alta
frecuencia.
Principios teóricos del radar.
Teslascopio.
Control remoto.132
Bujía para encendido de motores de explosión.251
Aviones STOL.132
Estudios sobre Rayos X.
Radiogoniómetro.252
Telegeodinámica eléctrica
Para un listado más amplio de Patentes ver Anexo:Patentes de Tesla
Premios y reconocimientos
Monumento de Nikola Tesla en Nueva York.
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A pesar de que el premio Nobel de física fue otorgado a Marconi por la invención
de la radio en 1909, la prensa publicó que Edison y Tesla compartirían el premio
Nobel en 1915. Edison trató de minimizar los logros de Tesla y se negó a recibir el
premio en caso de que fuera compartido. Algunas fuentes afirmaron que debido a
la envidia de Edison ninguno lo ganó, a pesar de sus grandes contribuciones a la
ciencia.253254 Antes, se decía que Tesla podía ser nominado para el premio Nobel
de 1912. La nominación se debía posiblemente a sus circuitos sintonizados
usando transformadores resonantes de alta tensión y alta frecuencia. La
investigación histórica posterior demostró que en esa época el nombre de Tesla
no fue considerado para el premio Nobel, aunque alguna prensa sí que habló de
ello.255
Tesla solo fue premiado con la medalla Edison, la máxima distinción otorgada por
la IEEE.
La unidad utilizada en el Sistema Internacional para medir la inducción
magnética se llama tesla en su memoria.
El cráter lunar Tesla lleva este nombre en su memoria.256
El planeta menor (2244) Tesla también conmemora su nombre.257
El Aeropuerto de Belgrado lleva el nombre Aeropuerto Belgrado Nikola Tesla.258
La empresa de fabricación de automóviles eléctricos, fundada por Martin
Eberhard y Marc Tarpenning en 2003, lleva como nombre "Tesla Motors".
Actualmente se llama Tesla, Inc.
Una estatua en honor a Tesla fue colocada en Nueva York en 2013. El presidente
serbio Tomislav Nikolic, asistió a la ceremonia de inauguración.259
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Premio Tesla de divulgación. El premio de divulgación que entrega la mayor
plataforma de divulgación científica en habla hispana lleva su nombre.260
El Banco Nacional de Serbia estableció el billete de 100 dinares con el retrato de
Nikola Tesla.261
Apariciones en los medios
Cine
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En la película The Prestige (2006), dirigida por Christopher Nolan, aparece Nikola
Tesla, interpretado por David Bowie.
Literatura
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En el libro El diario de Tita de Laura Esquivel, Tita comenta que John Brown
conoció a Tesla "su admirado científico" en la feria de Chicago.
En el libro Código Secreto de (escritor) Waldo L. Parra, en el último capítulo,
aparece una escena donde se reúnen en el hotel Waldorf Astoria de Nueva York,
el magnate chileno-francés Federcio Santa María y Nikola Tesla, a quien le
entrega el famoso grimorio "El Lemgeton" Clavícula Salomonis" por ser la única
persona en el mundo que podría descifrar el código secreto que está en su
interior.
Filmografía sobre su vida
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Tesla (2015), del director Sidney Reed.262
Tesla, documental (2014) de la directora Sharon Doyle.263
El motor de Tesla (2014), del director Mark Oliver.264
El Visionario (2005), del director Joel Shapiro.265
El maestro del rayo (2000), del director Robert Uth.266
Tesla, película televisiva (1993), del director Slavoljub Stefanovic267
El Secreto de Nicola Tesla (1980), del director Kristo Papić.
The Prestige (2006), del director Christopher Nolan.268
Tesla (2020), del director Michael Almereyda,269 biopic sobre el científico,
protagonizado por Ethan Hawke. Fue presentado en el Festival Sundance de cine
independiente.
Nikola Tesla's Night of Terror (2020), episodio de Doctor Who, interpretado
por Goran Višnjić.270
Anime
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Tesla aparece como uno de los 13 representantes de la humandidad
en Shuumatsu no Valkyrie, peleando en la octava ronda en contra de Belcebú.