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George Washington
George Washington /ˌdʒɔɹdʒ ˈwɑʃɪŋtən/
(Westmoreland, Virginia, América británica, 22 de
febrero de 1732-Mount Vernon, Virginia, Estados
Unidos, 14 de diciembre de 1799)1 2​ 3​ ​ fue el
primer presidente de los Estados Unidos entre
1789 y 17974 5​ 6​ ​y comandante en jefe del Ejército
Continental revolucionario en la guerra de la
Independencia de los Estados Unidos (1775-1783).
En los Estados Unidos se le considera el padre de
la Patria.5 6​ ​ Es considerado uno de los padres
fundadores de los Estados Unidos junto con John
Adams, Benjamin Franklin, Alexander Hamilton,
John Jay, Thomas Jefferson y James Madison.
Washington empezó a ganar condecoraciones
armando tropas de la colonia de Virginia para
apoyar al Imperio británico durante la guerra
franco-indígena (1754-1763), un conflicto que él
inadvertidamente ayudó a iniciar.7 ​
El Congreso Continental designó a Washington
comandante en jefe del Ejército Continental en
1775.8 ​ Al año siguiente, los británicos fueron
desalojados de Boston, perdieron la ciudad de
Nueva York y fueron derrotados en Trenton,
Nueva Jersey, ante la sorpresa que causó
Washington cruzando el río Delaware. Debido a su
estrategia, fuerzas revolucionarias capturaron a
los dos ejércitos principales de combate británicos
en la batalla de Saratoga y en la de Yorktown. En
negociación con el Congreso, los estados
coloniales y los aliados franceses, mantuvo un
ejército débil y una nación frágil en medio de las
amenazas de desintegración y fracaso. Después de
liderar la victoria estadounidense en la guerra de
la Independencia, renunció a sus cargos militares
y regresó a la vida en su plantación de Mount
Vernon, acto que le trajo aún más renombre.
En 1787, presidió la Convención de Filadelfia que
esbozó la Constitución de los Estados Unidos de
América y en 1789, fue elegido de manera
unánime como el primer presidente de los
Estados Unidos. Trató de crear una nación capaz
de sostener la paz con sus países vecinos. Su
Proclama de la Neutralidad de 1793 sirvió de
base para evitar cualquier implicación en
conflictos extranjeros. Apoyó los planes de
George Washington
El presidente Washington por Gilbert Stuart
1.er presidente de los Estados Unidos
30 de abril de 1789-4 de marzo de 1797
Vicepresidente John Adams
Predecesor
Cargo establecido
Sucesor
John Adams
7.° Oficial Superior del Ejército de los
Estados Unidos
13 de julio de 1798-14 de diciembre de 1799
Presidente
John Adams
Predecesor
James Wilkinson
Sucesor
Alexander Hamilton
Presidente de la Convención Constitucional
de Estados Unidos
25 de mayo de 1787-17 de septiembre de 1787
Comandante en jefe del Ejército Continental
https://es.wikipedia.org/wiki/George_Washington
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construir un gobierno central fuerte mediante el
pago de la deuda nacional, la aplicación de un
sistema fiscal eficaz y la creación de un banco
nacional. Washington evitó la guerra y mantuvo
una década de paz con Gran Bretaña con la firma
del Tratado Jay en 1795, a pesar de la intensa
oposición del Partido Demócrata-Republicano.
Aunque nunca se afilió oficialmente al Partido
Federalista, apoyaba su programa. Sus dos
períodos de gobierno establecieron muchas
políticas y tradiciones que existen hasta el día de
hoy.
Antes de la finalización de su período de gobierno
se retiró nuevamente a la vida civil, estableciendo
un importante precedente de transición pacífica
que ha servido de ejemplo no solo en los Estados
Unidos sino también en otras futuras repúblicas.
El Discurso de Despedida de Washington fue una
introducción a la virtud republicana y una severa
advertencia
contra
el
partidismo,
la
sectorialización y la participación en guerras en el
extranjero. Se le concedió la primera Medalla de
Oro del Congreso con el agradecimiento de la
Cámara en 1776.9 ​
Washington murió en 1799 debido principalmente
a un tratamiento para su neumonía, que incluía
calomelanos y sangrías, resultando en una
combinación de choque hipovolémico, debido a la
extracción de hasta 5 pintas americanas
(2365,9 cm³) de sangre, así como la asfixia y
deshidratación. Henry Lee III fue quien pronunció
la oración fúnebre, donde declaró que Washington
fue el "primero en la guerra, primero en la paz y
primero en el corazón de sus compatriotas".10 ​
Los historiadores frecuentemente lo han
considerado como uno de los más grandes
presidentes de Estados Unidos. Sin embargo, su
imagen se vio empañada por su práctica de la
esclavitud.
Índice
Biografía
Infancia y juventud
Guerra Franco-Indígena
Milicia frente a ejército regular
Mount Vernon
La Revolución estadounidense
Campañas hasta el cruce del río Delaware
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19 de junio de 1775-23 de diciembre de 1783
Designado por Congreso Continental
Predecesor
Cargo establecido
Sucesor
Henry Knox
Delegado en el Primer Congreso Continental
por Virginia
5 de septiembre de 1774-16 de junio de 1775
Predecesor
Cargo establecido
Sucesor
Thomas Jefferson
Miembro de la Cámara de los Ciudadanos de
Virginia
por el Condado de Frederick
24 de julio de 1758-24 de junio de 1775
Información personal
Apodo
American Fabius
Nacimiento
22 de febrero de 1732
Condado de Westmoreland,
Virginia, Trece Colonias
Fallecimiento
14 de diciembre de 1799
(67 años)
Mount Vernon, Virginia,
Estados Unidos
Causa de
muerte
Epiglotitis
Sepultura
Monte Vernon y Washington's
Tomb
Residencia
Filadelfia, Condado de
Westmoreland, Nueva York y
Monte Vernon
Nacionalidad
Británica (1732-1776) y
estadounidense (desde 1776)
Religión
Iglesia episcopal en los Estados
Unidos
Lengua
materna
Inglés
Características físicas
Altura
74 pulgadas (1,88 m) y 1,88 m
Familia
Padres
Augustine Washington
Mary Ball Washington
Cónyuge
Martha Washington (1759-1799)
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Victoria de los patriotas
Después de la guerra
Presidencia de los Estados Unidos
Política interior
Política exterior
Discurso de despedida
Retirada de la vida política y muerte
Legado
Memoria
John Parke Custis (hijastro)
Martha Parke Custis (hijastra)
Hijos
Información profesional
Ocupación
Político, oficial militar,
agricultor, cartógrafo,
agrimensor, ingeniero,
estadista, revolucionario y
escritor
Años activo
desde 1752
Rama militar
Ejército Continental y Ejército
de los Estados Unidos
Rango militar
Major general (1775-1798)
Vida privada
Washington y la esclavitud
Religión
Lieutenant general (1798-1976)
Francmasonería
General de los Ejércitos de los
Estados Unidos (desde 1976)
Referencias
Bibliografía
Conflictos
Enlaces externos
Biografía
Infancia y juventud
Guerra de Independencia de
los Estados Unidos, Campaña
de Filadelfia, guerra francoindia, Campaña de Boston,
Batalla de Great Meadows,
Campaña de Nueva York y
Nueva Jersey, Northwest Indian
War, Expedición Braddock,
Battle of the Monongahela,
Batalla de Jumonville Glen y
Campaña de Yorktown
Partido
político
Independiente
Miembro de
Francmasonería
Sociedad Filosófica
Estadounidense
La casa del abuelo de George en el
Condado de Westmoreland
(Virginia), su lugar de nacimiento.
George Washington nació el 22 de febrero de 1732
como primer hijo de Augustine Washington y su
segunda esposa, Mary Washington, en las tierras
de Pope's Creek, cerca de la actual Colonial Beach,
en el Condado de Westmoreland (Virginia). Los
antepasados de Washington eran de Sulgrave,
Inglaterra. Su bisabuelo, John Washington,
emigró a Virginia en 1657.11 ​ Su padre tuvo cuatro
hijos con su primera esposa, Jane Butler: dos
murieron jóvenes, pero sobrevivieron otros dos
hijos (Lawrence, nacido alrededor del año 1718, y
Augustine, nacido alrededor de 1720). Su padre
tenía una plantación trabajada por esclavos,
aunque luego intentó probar suerte con la
extracción de hierro. Durante la juventud de
https://es.wikipedia.org/wiki/George_Washington
Academia Estadounidense de
las Artes y las Ciencias
Distinciones
Gracias del Congreso
Miembro de la Academia
Estadounidense de las Artes y
las Ciencias
Medalla de Oro del Congreso
de los Estados Unidos (1776)
Firma
Escudo
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George, los Washington fueron miembros
moderadamente prósperos de la aristocracia de Virginia de «mediano rango».11 ​
Trasladado a Ferry Farm en el Condado de Stafford (Virginia) a los seis años, George fue educado
en el hogar por su padre y hermano mayor.12 ​ «Gus» Washington murió cuando George tenía tan
solo once años de edad, después de lo cual Lawrence Washington, su medio hermano, asumió el
papel y figura paterna. William Fairfax, el suegro de Lawrence y miembro de la poderosa familia
Fairfax, tuvo también una influencia formativa sobre él.
Washington tuvo poca educación formal. En su lugar, fue entrenado como un agrimensor, y
adquirió lo que sería un impagable conocimiento del terreno alrededor de su colonia natal de
Virginia.13 ​La pertenencia de su hermano mayor a la poderosa familia Fairfax, dio al joven George
el patrocinio de Thomas Fairfax, sexto Lord Fairfax de Cameron y propietario de Northern Neck,
una plantación que abarcaba unos cinco millones de acres en Virginia.
Lawrence Washington fue la mayor
influencia en la vida del joven
George Washington.
A finales de julio de 1749, inmediatamente después de la
creación de la ciudad de Alexandria a lo largo del río Potomac,
a la edad de 17 años, George fue comisionado como el primer
agrimensor del recién creado condado de Culpeper,12 14
​ ​ en el
interior de la colonia. Este nombramiento fue asegurado, sin
duda, a instancias de Lord Fairfax y su primo William Fairfax,
que estaba sentado en el Consejo del Gobernador.15 ​ Fue un
trabajo bien remunerado que le permitió comprar tierra en el
valle de Shenandoah, la primera de sus muchas adquisiciones
en el oeste de Virginia. Emprendió entonces su carrera como
hacendado, definido en su momento como alguien que tenía 20
o más esclavos. En 1748, fue invitado para ayudar al peritaje de
las tierras de Lord Fairfax al oeste de la Cordillera Azul. A
través de su medio hermano, Lawrence Washington, también
trabajó para la Compañía de Ohio, que tenía por objeto
explotar las tierras del oeste.
En 1751, George y su medio hermano viajaron a Barbados,
hospedándose en Bush Hill House,16 ​ con la esperanza de que
el clima beneficiara la salud de Lawrence, que padecía de tuberculosis. Esta fue la única vez que
George Washington viajó fuera de lo que hoy es Estados Unidos.17 ​ Durante este viaje, Washington
contrajo la viruela, que dejó marcada su cara con múltiples cicatrices, pero que lo inmunizó a esta
pavorosa enfermedad para el futuro. La salud de Lawrence no mejoró, por lo que optó por regresar
a Mount Vernon, donde murió en 1752. Después de la muerte de Lawrence, George se hizo cargo de
parte de su herencia y asumió algunos de las funciones de Lawrence como ayudante de la
colonia.18 ​A finales de 1752, el recién nombrado gobernador de Virginia, Robert Dinwiddie, dividió
el mando de la milicia estatal en cuatro regiones y George solicitó uno de los mandos con el rango
de mayor. Ese mismo año fue nombrado ayudante general de la milicia de Virginia,12 ​ encargado
de la formación de la milicia en el barrio que se le asignara.19 ​ A los 21 años, en Fredericksburg,
Washington se convirtió en maestre de la Francmasonería, una organización fraternal que tuvo una
influencia duradera.20 ​
En diciembre de 1753, Washington fue solicitado por el gobernador Dinwiddie para llevar un
ultimátum británico a los canadienses franceses en la frontera de Ohio.12 ​ Washington evaluó la
fuerza militar francesa y entregó el mensaje a los canadienses franceses de Fort Le Boeuf en
Waterford, Pensilvania. El mensaje, que no fue atendido, llamaba a los franco-canadienses a
abandonar su avance en Ohio. Las dos potencias coloniales se dirigían hacia el conflicto en todo el
mundo. El informe de Washington sobre el asunto fue muy leído a ambos lados del Atlántico.
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Guerra Franco-Indígena
Washington como coronel del
Regimiento de Virginia en 1772 por
Charles Willson Peale.
En 1754, Dinwiddie nombró a Washington teniente coronel y le
ordenó que realizara una expedición a Fort Duquesne para
expulsar a los canadienses franceses.12 ​ Con sus aliados indios
americanos liderados por Tanacharison, Washington y sus
tropas emboscaron a un grupo expedicionario francocanadiense de unos 30 hombres, dirigidos por Joseph Coulon
de Jumonville, en lo que se conoció como batalla de Jumonville
Glen.21 ​ Una mayor y mejor posicionada fuerza francocanadiense e india abrumó a Washington y sus tropas en Fort
Necessity, en lo que se llamó batalla de Great Meadows, dando
lugar a la rendición militar de Washington. Los términos de la
rendición incluían una declaración en la que Washington
reconocía haber asesinado a Jumonville después de la
emboscada. Washington no podía leer en francés, y, sin darse
cuenta de lo que reconocía, firmó con su nombre.22 ​ Liberado
por los franceses, Washington volvió a Virginia, donde fue
eximido de culpa por la derrota, pero renunció a su cargo
porque no le gustaba la nueva disposición de la Milicia de
Virginia.22 ​
En 1755, Washington fue ayudante del general británico Edward Braddock en la Expedición
Braddock.12 ​Esta expedición se basaba en un gran esfuerzo por retomar el país de Ohio. Braddock
murió en la batalla del río Monongahela y la expedición terminó en desastre, Washington se
distinguió como el Héroe de la Monongahela.23 ​El papel de Washington durante la batalla ha sido
objeto de debate. El biógrafo Joseph Ellis afirma que Washington montó de un lado a otro del
campo de batalla, uniendo a los restos de las fuerzas británicas y virginianas a un repliegue
táctico.24 ​ A raíz de esta acción, a Washington se le dio el mando de una frontera difícil de las
montañas de Virginia, y fue recompensado al ser ascendido a coronel y nombrado comandante de
todas las fuerzas de Virginia.12 ​
En 1758, Washington participó como General de Brigada en la expedición Forbes que llevó a la
evacuación de los franceses de Fort Duquesne, y el establecimiento británico de Pittsburgh.12 ​
Después, Washington renunció al servicio militar activo y pasó los siguientes dieciséis años como
hacendado y político de Virginia.25 ​
Milicia frente a ejército regular
Como un oficial de la milicia colonial, aunque de alto rango, Washington era muy consciente de la
diferencia entre los oficiales de la milicia y del Ejército británico regular. Su hermano mayor
Lawrence había tenido la suerte de recibir un mando en el ejército británico, como capitán de
infantería, en el verano de 1740, cuando el ejército británico planteó un nuevo regimiento (el 61.º
Regimiento a pie, conocido como "Regimiento Americano de Gooch") en las colonias, para prestar
servicio en las Indias Occidentales durante la guerra del Asiento.26 27
​ ​A cada colonia se le permitió
designar a sus propios oficiales de la compañía, capitanes y tenientes, y el coronel William
Blakeney los distribuyó firmando las órdenes a diversos gobernadores.28 ​ Quince años después,
cuando el general Braddock llegó a Virginia en 1755 con dos regimientos de regulares (el 44 º y
48.º de a pie), Washington trató de obtener un mando, pero no estaban disponibles para su
compra.29 ​ En lugar de servir como teniente coronel de la milicia, donde superó de categoría a
muchos oficiales jóvenes de los regulares, Washington optó por servir a título privado como
ayudante de campo del general. Como ayudante, podía mandar soldados regulares británicos.30 ​
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Tras la derrota de Braddock, el Parlamento británico decidió en noviembre de 1755 crear un nuevo
"Real Regimiento de América de a Pie", más tarde llamado Real Cuerpo de Tiradores del Rey. A
diferencia del anterior "Regimiento de América" de 1740-1742, todos los oficiales fueron
contratados en Inglaterra y en Europa a principios de 1756.
Mount Vernon
El 6 de enero de 1759,
Washington se casó con la
viuda Martha Dandridge
Custis. Las cartas que han
sobrevivido sugieren que él
pudo
haber
estado
enamorado a la vez de Sally
Mount Vernon, plantación de
Fairfax, la esposa de un
Washington.
amigo.
Algunos
historiadores creen que
George y Martha eran parientes lejanos.
Sin embargo, George y Martha tuvieron un buen matrimonio, y
juntos criaron a sus dos hijos de su matrimonio anterior, John
Parke Custis y Martha Parke Custis, cariñosamente llamados
"Jackie" y "Patsy" por la familia. Más tarde, los Washington
acogieron a dos de los nietos de la señora de Washington,
La joven Martha Washington,
Eleanor Parke Custis y George Washington Parke Custis.
basado en un retrato de 1757 por
George y Martha nunca tuvieron hijos juntos, ya que su
John Wollaston.
combate anterior con la viruela a la edad de 19 años31 ​
(posiblemente seguida por la tuberculosis) pudo haberle hecho
estéril. La pareja de recién casados se trasladó a Mount Vernon, cerca de Alexandría, donde
Washington se dedicó a la vida de hacendado y político.
El matrimonio de Washington con Martha, una viuda rica, aumentó considerablemente su
patrimonio inmobiliario y su posición social. Adquirió un tercio de los 18 000 acres (73 km²) de los
bienes de Custis en su matrimonio, y manejó el resto en favor de los hijos de Martha. Con
frecuencia compró más tierras en su propio nombre. Además, se le concedió tierra en lo que hoy es
Virginia Occidental como una recompensa por su servicio en la guerra franco-india. En 1775,
Washington había duplicado el tamaño de Mount Vernon a 6500 hectáreas (65 km²), y había
aumentado la población de esclavos en más de 100 personas. Como un héroe militar y respetado
gran terrateniente, que ocupó cargos locales, fue elegido para la legislatura de la Virginia colonial,
la Cámara de los Ciudadanos (House of Burgesses), a partir de 1758.32 ​
Washington vivió un estilo de vida aristocrático, con la caza del zorro como su actividad de ocio
favorita.33 ​ Como la mayoría de los terratenientes de Virginia, importó lujo y otros bienes de
Inglaterra y pagó por ellos con la exportación de su cosecha de tabaco. Hizo gastos extravagantes y
la imprevisibilidad del mercado del tabaco hizo que muchos terratenientes de Virginia perdieran
dinero (Thomas Jefferson, por ejemplo, iba a morir muy endeudado).
Washington empezó a salir de la deuda mediante la diversificación. En 1766, había cambiado el
principal cultivo comercial de Mount Vernon del tabaco al trigo, un cultivo que podría venderse en
América, y las operaciones de diversificado incluyeron la molienda de la harina, la pesca, la cría de
caballos y telares. La muerte de Patsy Custis en 1773 de epilepsia permitió a Washington pagar a
sus acreedores británicos, ya que la mitad de su herencia pasó a él.32 ​
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Durante estos años, Washington se concentró en las actividades de su negocio y se mantuvo un
tanto al margen de la política. A pesar de que manifestó su oposición a la ley del Timbre de 1765, el
primer impuesto directo sobre las colonias, no tomó un papel protagónico en la resistencia colonial
hasta después de que las protestas por las leyes de Townshend (promulgadas en 1767) se habían
generalizado. En mayo de 1769, Washington presentó una propuesta redactada por su amigo
George Mason, de Virginia, en la que se pedía boicotear los productos británicos hasta que se
derogaran las leyes. El Parlamento derogó las Leyes de Townshend en 1770, y, para Washington
por lo menos, la crisis había pasado. Sin embargo, Washington consideró la aprobación de las
Leyes Intolerables en 1774 como "una invasión de nuestros derechos y privilegios". En julio de
1774, presidió la reunión en la que se adoptaron las Resoluciones de Fairfax, en las que exigía,
entre otras cosas, la convocatoria de un Congreso Continental. En agosto, Washington asistió a la
Primera Convención de Virginia, donde fue seleccionado como delegado al Primer Congreso
Continental.34 ​
La Revolución estadounidense
Después de la derrota en
Lexington y la victoria en
Concord en abril de 1775,
Washington apareció en el
Congreso Continental en
uniforme militar, señalando
que estaba preparado para
la
lucha
armada.
Washington recibe el mando como
Washington
tenía
el
Comandante en Jefe por John
prestigio,
experiencia,
Trumbull.
carisma
y
porte
de
cualquier gran jefe militar y
era
conocido
por
su
reputación como un fuerte
patriota, y las colonias del
George Washington, por Charles
Willson Peale, 1776.
Sur, en especial Virginia, lo
apoyaron.
Aunque
no
buscaba explícitamente el
cargo de comandante e incluso afirmó que no estaba capacitado
para ello, no hubo una seria competencia para el puesto.
Washington cruzando el Delaware
Washington aceptó el mando, declarando «con gran sinceridad,
por Emanuel Leutze, 1851, Museo
no creo estar al nivel de un Comandante, estoy honrado». El
Metropolitano de Arte.
Congreso creó el Ejército Continental el 14 de junio de 1775.
Propuesto por John Adams de Massachusetts (que luego sería
su vicepresidente) creyendo que al liderar un sureño un ejército
formado principalmente por norteños, ayudaría a unir a las colonias. Washington fue nombrado
mayor general y solicitó que no se le pagara excepto el reembolso de sus gastos.12 ​
Campañas hasta el cruce del río Delaware
Washington asumió el mando del Ejército Continental en Cambridge, Massachusetts, en julio de
1775,12 ​ durante el Asedio de Boston. Al darse cuenta de la escasez desesperada de pólvora de su
ejército, Washington pidió nuevos suministros, que el Congreso Continental le proveyó a través de
Luis de Unzaga y Amézaga especialmente vía el río Misisipi y el Ohio.35 ​ Las tropas
estadounidenses asaltaron arsenales ingleses, entre ellos alguno en el Caribe, y se intentó la
fabricación de algunas municiones. Obtuvieron unos primeros gracias a la empresa francohttps://es.wikipedia.org/wiki/George_Washington
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española Roderique Hortalez et cie que había creado la familia Amézaga-Unzaga-Gardoqui desde
1775.35 ​ La jubilación de Washington en Mount Vernon fue de corta duración. Hizo un viaje de
exploración a la frontera occidental en 1784;12 ​ese mismo año de 1784 George Washington le pidió
a Luis de Unzaga y Amézaga interceder en el libre comercio a favor del antiguo general Walter
Stewart tal y como ya había mediado Unzaga financieramente y en ayudas desde el inicio de la
Revolución americana cada vez que le solicitaron ayuda los padres fundadores de EE. UU., tales
como Robert Morris o Patrick Henry36 ​ Washington reorganizó el ejército durante el largo asedio,
y obligó a los británicos a retirarse poniendo artillería en Dorchester Heights, un fuerte con vistas a
la ciudad. Los británicos evacuaron Boston y Washington trasladó su ejército a Nueva York.
Aunque fuera negativo para los patriotas en el Congreso Continental, los diarios británicos
elogiaron habitualmente el carácter personal de Washington y sus cualidades como jefe militar.
Estos artículos eran valientes, ya que Washington era general enemigo que comandaba un ejército
en una causa que muchos británicos creían que sería la ruina del Imperio.37 ​ La negativa de
Washington a participar en política reforzó su reputación como un hombre plenamente
comprometido con la misión militar y por encima de la refriega entre facciones.
En agosto de 1776, el general británico William Howe lanzó una masiva campaña naval y terrestre
destinada a ocupar plenamente Nueva York y así ofrecer una solución negociada. El Ejército
Continental de Washington libró combate por primera vez como un ejército de los Estados Unidos
(recientemente había sido proclamada la Declaración de Independencia), en la batalla de Long
Island, la mayor batalla de toda la guerra. Algunos historiadores ven la retirada de su ejército
durante la noche posterior a través del East River, sin que se perdiera una sola vida o material,
como una de las más grandes hazañas militares de Washington.38 ​Esta y varias victorias británicas
obligaron a Washington a luchar fuera de Nueva York y a lo largo de Nueva Jersey, lo que dejó el
futuro del Ejército Continental en duda. En la noche del 25 de diciembre de 1776, Washington
organizó un contraataque, destacando las fuerzas americanas a lo largo del río Delaware para
capturar a cerca de 1000 mercenarios de Hesse en la batalla de Trenton, Nueva Jersey. Washington
siguió su victoria en Trenton con otra en la batalla de Princeton a principios de enero. Estas
inesperadas victorias después de una larga serie de derrotas levantaron la moral de los
revolucionarios. Sin embargo, estos éxitos por sí solos no eran suficientes para asegurar la victoria
final. Muchos soldados no se alistaron nuevamente o desertaron durante el crudo invierno.
Washington reorganizó el ejército con el aumento de premios por quedarse y los castigos por la
deserción, lo que elevó el número de tropas y la eficacia para batallas posteriores.39 ​
Victoria de los patriotas
Las fuerzas británicas derrotaron a las tropas de Washington en la batalla de Brandywine el 11 de
septiembre de 1777. Howe superó a Washington y se dirigió a Filadelfia sin oposición el 26 de
septiembre. El ejército de Washington atacó sin éxito la guarnición británica en la batalla de
Germantown a principios de octubre. Mientras tanto, el general John Burgoyne, fuera del alcance
de la ayuda de Howe, fue atrapado y obligado a entregar todo su ejército en la batalla de Saratoga,
Nueva York. Francia respondió a la derrota de Burgoyne entrando en la guerra, en abierta alianza
con los Estados Unidos, convirtiendo la lucha revolucionaria en una guerra a nivel mundial. La
pérdida de Filadelfia por parte de Washington llevó a algunos miembros del Congreso a discutir la
destitución de Washington del mando. Este intento fracasó después de que los partidarios de
Washington se reunieran en torno a él.40 ​
Washington acampó el ejército en Valley Forge, en diciembre de 1777, permaneciendo allí los
siguientes seis meses. Durante el invierno, 2500 hombres de una fuerza de 10 000 hombres
murieron a causa de la enfermedad y el frío. La siguiente primavera, sin embargo, el ejército
surgido de Valley Forge estaba en buen estado, gracias en parte a un programa de formación a gran
escala supervisado por el Barón von Steuben, un veterano del estado mayor prusiano. Los
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británicos fueron evacuados de Filadelfia a Nueva York en 1778, pero Washington los atacó en la
batalla de Monmouth. Posteriormente, los realistas siguieron en dirección a Nueva York.
Washington trasladó su ejército fuera de Nueva York.
En el verano de 1779 y bajo la dirección de Washington el
general John Sullivan llevó a cabo una campaña decisiva de
tierra quemada, que destruyó totalmente por lo menos
cuarenta pueblos iroqueses en el centro y norte del estado de
Nueva York, en represalia por la relación entre los iroqueses y
los ataques contra los asentamientos de América antes de la
guerra. Washington dio el golpe final a los ingleses en 1781,
después de una victoria naval francesa, que permitió que las
fuerzas estadounidenses y francesas pudieran atrapar al
ejército británico en Virginia. La rendición en Yorktown el 17 de
octubre de 1781, marcó el final de la mayoría de los combates.
Aunque conocido por sus éxitos en la guerra y por la vida que
siguió, Washington sufrió muchas derrotas antes de conseguir
la victoria.
Washington como Comandante en
Jefe, por Rembrandt Peale.
Después de la guerra
En marzo de 1783, Washington usó su influencia para dispersar a un grupo de oficiales del Ejército
que habían amenazado con enfrentarse al Congreso con respecto a sus salarios atrasados. Por el
Tratado de París (firmado ese mes de septiembre), el Reino de Gran Bretaña reconoció a los
Estados Unidos de América como una república independiente. Washington disolvió su ejército y
el 2 de noviembre dio un elocuente discurso de despedida a sus soldados.41 ​
El 25 de noviembre, los británicos fueron evacuados de Nueva York y el nuevo gobernador tomó
posesión. En Fraunces Tavern el 4 de diciembre, Washington dio a sus oficiales formalmente la
despedida y el 23 de diciembre de 1783, renunció a su mando como Comandante en Jefe,
emulando al general romano Cincinato. Él fue un ejemplo del ideal republicano de liderazgo
ciudadano que rechaza el poder. Durante este período, no existía el cargo de Presidente de los
Estados Unidos bajo los Artículos de Confederación, precursores de la Constitución.
La jubilación de Washington en Mount Vernon fue de corta duración. Hizo un viaje de exploración
a la frontera occidental en 1784;12 ​ ese mismo año de 1784 George Washington le pidió a Luis de
Unzaga y Amézaga interceder en el libre comercio a favor del antiguo general Walter Stewart tal y
como ya había mediado Unzaga financieramente y en ayudas desde el inicio de la Revolución
americana cada vez que le solicitaron ayuda los padres fundadores de EE. UU., tales como Robert
Morris o Patrick Henry.35 ​ Posteriormente fue persuadido a asistir a la Convención Constitucional
en Filadelfia en el verano de 1787, siendo elegido por unanimidad presidente de la Convención.
Participó poco en los debates (aunque votó a favor o en contra de los diversos artículos), pero su
alto prestigio mantuvo la colegialidad y a los delegados en sus trabajos. Los delegados diseñaron la
presidencia con Washington en mente, y le permitieron definir el cargo una vez electo. Después de
la Convención, su apoyo al texto convenció a muchos, incluyendo a la asamblea de Virginia, a votar
por la ratificación, lo que posibilitó que la nueva Constitución fuera ratificada por los 13 estados.
Presidencia de los Estados Unidos
El Colegio Electoral eligió unánimemente a Washington en las elecciones de 1789, y otra vez en las
elecciones de 1792, con lo que sigue siendo el único presidente que ha recibido el 100% de los votos
electorales.42 ​ En su toma de posesión, John Adams fue elegido vicepresidente, al haber obtenido
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Juramento del cargo en el Federal
Hall, Nueva York. Pintura de Ramón
de Elorriaga.
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34 votos. Washington tomó
el juramento del cargo
como primer presidente
bajo la Constitución de los
Estados Unidos de América
el 30 de abril de 1789, en el
Federal Hall de Nueva York,
aunque, al principio, él no
había querido el cargo.43 ​
El primer Congreso de
Estados Unidos votó a favor
de pagar a Washington un
salario de 25 000 USD al año, una gran suma en 1789.
Washington, que ya era rico, se redujo el sueldo, ya que
valoraba su imagen como un servidor público desinteresado. A
instancias del Congreso, sin embargo, finalmente aceptó el
pago, para evitar crear un precedente por el cual la presidencia
sería percibida como un cargo independiente limitado
solamente a personas adineradas que pudieran servir sin
sueldo. Washington atendió cuidadosamente a la pompa y la
ceremonia del cargo, asegurándose de que los títulos y los
símbolos republicanos no emularan nunca las cortes reales
europeas. A tal fin, prefirió el título «Señor Presidente» a
tratamientos sugeridos más majestuosos.
George Washington (John Trumbull,
1780), también representa a William
Lee, esclavo y sirviente personal de
Washington, que durante muchos
años pasó más tiempo con
Washington que ningún otro
hombre.
Washington demostró ser un hábil administrador. Un excelente delegador de funciones y un juez
de talento y carácter, que mantuvo reuniones periódicas para debatir cuestiones del gabinete antes
de tomar una decisión final. En el manejo de las tareas de rutina, fue "sistemático, ordenado,
enérgico, preocupado de la opinión de los demás, pero decisivo, decidido a los objetivos generales y
con coherencia en las acciones particulares con ellos".44 ​
Washington sirvió un segundo mandato como presidente a regañadientes. Se negó a postular para
un tercero, estableciendo así la política habitual de un máximo de dos mandatos para un
presidente, que más tarde se convirtió en ley por la 22.ª Enmienda a la Constitución.45 ​
Política interior
En el momento de asumir el cargo, en abril de 1789,
Washington se enfrentaba a «un mar de dificultades»: había
heredado de la Confederación una Secretaría de Asuntos
Exteriores dirigida por John Jay y compuesta de dos empleados
más; un Comité del Tesoro sin fondos; un Secretariado de
Guerra que, bajo la dirección de Henry Knox, debía ocuparse de
un ejército de apenas 672 hombres y sin Marina alguna; y, por
último, una deuda federal enorme y una ausencia casi total de
ingresos. La primera tarea del nuevo gobierno debía ser, pues,
crear de la nada una cierta administración que hiciera realidad
la república federal proyectada en la Constitución, amén de
recaudar los fondos necesarios para su viabilidad.46 ​
La Casa Presidencial de Filadelfia,
donde residió Washington durante
todo su mandato.
Washington no fue miembro oficial de ningún partido político y él esperaba que no se formara
ninguno, por temor a los conflictos y el estancamiento que se derivaría. Sus asesores más cercanos,
formaron dos facciones, sentando las bases para el futuro sistema de partidos. Su secretario del
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Tesoro, Alexander Hamilton, había diseñado un audaz plan para establecer el crédito nacional y
construir una nación económicamente poderosa, y formó la base del Partido Federalista. Su
secretario de Estado, Thomas Jefferson, fundador de los demócrata-republicanos, se opuso
enérgicamente al programa de Hamilton, pero Washington estuvo a favor de Hamilton sobre
Jefferson.
La Ley de Residencia de 1790, que Washington firmó, autorizó al Presidente para seleccionar la
ubicación específica de la sede permanente del gobierno, que se encuentra a lo largo del río
Potomac. La ley autorizó al Presidente a designar tres comisionados para estudiar y adquirir bienes
para este asentamiento. Washington supervisó personalmente este esfuerzo a lo largo de su
mandato. En 1791, los comisionados nombraron la sede permanente de gobierno como "La ciudad
de Washington en el territorio de Columbia" en honor a Washington. En 1800, el territorio de
Columbia se convirtió en el Distrito de Columbia cuando el gobierno federal se trasladó al lugar, de
acuerdo a las disposiciones de la ley de residencia.47 48
​ ​
En 1791, el Congreso impuso un impuesto especial sobre las bebidas alcohólicas, lo que provocó
protestas en los distritos fronterizos, especialmente Pensilvania. En 1794, después de que
Washington ordenara a los manifestantes a comparecer ante el tribunal del distrito de EE. UU., las
protestas se convirtieron en disturbios a gran escala conocidos como la Rebelión del Whiskey. El
ejército federal era demasiado pequeño como para ser utilizado, por lo que Washington invocó la
Ley de la policía de 1792 para convocar a las milicias de Pensilvania, Virginia y otros estados. Los
gobernadores enviaron a las tropas y Washington tomó el mando, marchando a los distritos
rebeldes.49 ​ No hubo lucha, pero la acción enérgica de Washington demostró que el nuevo
gobierno podía protegerse en cualquier eventualidad. También fue una de las dos veces que un
Presidente, personalmente, utilizó su mando militar en campaña. Estos eventos marcaron la
primera vez bajo la nueva Constitución que el gobierno federal utilizaba la fuerza militar para
ejercer su autoridad sobre los estados y los ciudadanos.
Política exterior
Marruecos fue el primer país en reconocer a los Estados Unidos
en 1777, y Washington le escribió al sultán Mohammed III en
reconocimiento al tratado de paz y amistad firmado en
Marrakech en 1787.50 ​ A pesar de que España había ayudado a
los patriotas en la guerra, no reconoció a los Estados Unidos
rápidamente, por miedo a que el movimiento se extendiera a
sus colonias sudamericanas. Sin embargo, en 1785, Carlos III
de España nombró al primer embajador en los Estados Unidos,
el financiero vasco Diego de Gardoqui.
En 1793, el gobierno revolucionario de la Primera República
Francesa envió al diplomático Charles Edmond Genet a
EE. UU. Genêt emitió patentes de corso y represalia a los
buques estadounidenses para que pudieran capturar los buques
mercantes británicos. Trató de utilizar el sentimiento
revolucionario popular en favor de la participación
estadounidense en la guerra de Francia contra Gran Bretaña
mediante la creación de una red de Sociedades DemócrataRepublicanas en las principales ciudades. Washington rechazó
George Washington, por Gilbert
esta interferencia en los asuntos internos, exigió la retirada del
Stuart en 1796.
embajador Genet al gobierno francés, y denunció a sus
sociedades. El presidente Washington envió a los franceses en
su colonia de Haití una cantidad significativa de armas de guerra y 400 000 USD en dinero en un
esfuerzo por sofocar una rebelión de esclavos.51 ​
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Hamilton y Washington diseñaron el Tratado Jay para normalizar las relaciones comerciales con
Gran Bretaña, para retirarse de los fuertes del oeste y resolver las deudas financieras remanentes
de la Revolución. John Jay negoció y firmó el tratado el 19 de noviembre de 1794. El apoyo
jeffersoniano a Francia hizo que atacara fuertemente el tratado. Washington y Hamilton, sin
embargo, movilizaron a la opinión pública y ganaron la ratificación en el Senado, haciendo
hincapié en el apoyo de Washington. Los británicos acordaron apartarse de sus fuertes en torno a
los Grandes Lagos, posteriormente, la frontera entre Estados Unidos y Canadá tuvo que ser
reajustada, numerosas deudas anteriores a la revolución fueron liquidadas y los británicos abrieron
sus colonias de las Indias del oeste para el comercio estadounidense. Lo más importante es que el
tratado retrasó la guerra con Gran Bretaña y en su lugar trajo una década de próspero comercio
con ese país. El tratado enfureció a los franceses y se convirtió en un tema central en muchos
debates políticos.
Discurso de despedida
El Discurso de Despedida de Washington (publicado como una
carta pública en 1796) fue uno de las declaraciones más
influyentes de los valores políticos de Estados Unidos.52 ​
Redactado principalmente por el mismo Washington, con la
ayuda de Hamilton, que le dio consejos sobre la necesidad e
importancia de la unión nacional, el valor de la Constitución y
el Estado de Derecho, los males de los partidos políticos y las
El Discurso de Despedida de
virtudes propias de un pueblo republicano. Si bien se negó a
Washington.
otras versiones sugeridas,53 ​ que incluían la declaración de que
la moralidad requiere una «religión divinamente autorizada»,
llamando a la moral «una fuente necesaria para un gobierno
popular». También dijo: «Cualquiera que sea, se podrá conceder a la influencia de la educación
refinada de mentes de estructura peculiar, la razón y la experiencia nos impiden esperar que la
moralidad nacional pueda prevalecer en exclusión del principio religioso».54 ​
El Discurso de Washington advirtió contra la influencia extranjera en los asuntos internos y la
injerencia norteamericana en los asuntos europeos. Advirtió contra el partidismo amargo en la
política interna y pidió a los hombres a ir más allá de partidismos y servir al bien común. Advirtió
contra las «alianzas permanentes con cualquier parte del mundo exterior»,55 ​ y dijo que Estados
Unidos debe concentrarse principalmente en los intereses norteamericanos. Él aconsejó la amistad
y comercio con todas las naciones, pero advirtió contra la participación en las guerras europeas y
entrar a largo plazo en el «enredo» de las alianzas. El Discurso rápidamente estableció los valores
de América respecto a la religión y los asuntos exteriores.
Retirada de la vida política y muerte
Después de retirarse de la presidencia en marzo de 1797, Washington regresó a Mount Vernon con
un profundo sentimiento de alivio. Dedicó mucho tiempo a la agricultura.
El 4 de julio de 1798, Washington fue comisionado por el presidente John Adams a teniente
general y comandante en jefe de los ejércitos que se plantearon en perspectiva de una guerra con
Francia. Él sirvió como el Oficial Superior del Ejército de Estados Unidos entre el 13 de julio de
1798 y el 14 de diciembre de 1799. Participó en la planificación de un ejército provisional para
atender cualquier emergencia que pudiera surgir, pero no salió de campaña.12 56
​ ​
El 12 de diciembre de 1799, Washington pasó varias horas inspeccionando sus fincas a caballo, en
la nieve y bajo el granizo y la lluvia helada hasta tarde. Se sentó a cenar esa noche sin cambiar sus
ropas mojadas. A la mañana siguiente, se despertó con un fuerte resfriado, fiebre y amigdalitis, una
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infección en la garganta, que se convirtió en una laringitis aguda y
neumonía. Washington murió la noche del 14 de diciembre de
1799 en su casa a los 67 años de edad, mientras le asistían el Dr.
James Craik, uno de sus más cercanos amigos, el Dr. Gustav
Richard Brown, el Dr. Eliseo C. Dick y Tobias Lear V, su secretario
personal. Lear después recogió una nota en su diario, en la que
escribió que las últimas palabras de Washington fueron «Está
bien».57 ​Médicos modernos creen que Washington murió en gran
parte debido a su tratamiento, que incluyó calomelanos y sangrías,
resultando en una combinación de choque hipovolémico debido a
la pérdida de cinco pintas de sangre, así como la asfixia y
deshidratación.58 ​
En todo el mundo, hubo luto por la muerte de Washington.
Napoleón I ordenó diez días de luto en toda Francia. En los
Estados Unidos, miles llevaron ropas de luto durante meses.56 ​
Para proteger su privacidad, Martha Washington quemó la
correspondencia entre su marido y ella después de su muerte. Solo
tres cartas entre la pareja han sobrevivido.
Washington por Gilbert Stuart en
1797.
El 18 de diciembre de 1799, el funeral se celebró en Mount Vernon, y Washington fue enterrado en
una tumba en la finca.59 ​
Tumba de George Washington
en Mount Vernon.
El Congreso aprobó una resolución conjunta para construir un
monumento de mármol en el Capitolio de los Estados Unidos para
que albergara su tumba, con el apoyo de Martha. En diciembre de
1800, la cámara de Estados Unidos aprobó una ley de créditos por
200 000 dólares estadounidenses para construir el mausoleo, que
iba a ser una pirámide que tenía una base de 100 pies (30 m²). La
oposición al plan de los estados del sur derrotó la medida porque
pensaban que era mejor que su cuerpo permaneciera en Mount
Vernon.60 ​
En 1831, con motivo del centenario de su nacimiento, un sepulcro
nuevo fue construido para recibir sus restos. Ese año, se hizo un
intento por robar el cuerpo de Washington, pero resultó infructuoso.61 ​ A pesar de ello, un comité
conjunto del Congreso a principios de 1832 debatió el traslado del cuerpo de Washington de Mount
Vernon a una cripta en el Capitolio, construida por Charles Bullfinch en la década de 1820. Una vez
más, la oposición del sur demostró ser muy intensa, antagonizado por una brecha cada vez mayor
entre el Norte y el Sur. El congresista Wiley Thompson de Georgia expresó el temor de los sureños,
cuando dijo:
Eliminar los restos de nuestro venerado Washington de su asociación con los restos de
su esposa y sus antepasados, de Mount Vernon y de su estado natal, y depositarlos en
esta capital, y luego dejar que una ruptura de la Unión se produzca, y contemplar los
restos de Washington en una tierra extraña a su tierra natal.
Boorstin, p. 350.
Esto terminó con cualquier conversación de los movimientos de sus restos, y fue trasladado a la
nueva tumba que se construyó allí el 7 de octubre de 1837, presentado por John Struthers de
Filadelfia.62 ​Después de la ceremonia, la puerta de la bóveda interior se cerró y la llave fue lanzada
al río Potomac.63 ​
Legado
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El representante Henry Lee III, un compañero de la Guerra de
Independencia y padre del general Robert E. Lee de la Guerra
Civil, dio el famoso elogio fúnebre de Washington de la
siguiente manera:
Primero en la guerra, primero en la paz y el primero en
los corazones de sus compatriotas, fue insuperable en las
escenas humildes y perdurables de la vida privada.
Piadoso, justo, humano, templado, sincero, uniforme,
digno y sobresaliente. Su ejemplo fue tan edificante para
todos a su alrededor, como igual fueron los efectos de
dicho duradero ejemplo... todo correcto, el vicio se
estremecía en su presencia y la virtud siempre se sintió
fomentada de su mano. La pureza de su carácter privado
dio fulgor a sus virtudes públicas... Tal era el hombre por
el que nuestra nación está de luto.10 ​
Las palabras de Lee establecieron el principio por el cual la
reputación de Washington fue abrumadoramente impresa en la
memoria de América. Washington estableció muchos
precedentes para el gobierno nacional y la presidencia en
particular.
Ya en 1778, Washington fue aclamado como el «Padre de la
Patria».64 ​
La estatua de Washington en
Federal Hall. Memorial en el bajo
Manhattan, Nueva York, lugar de la
primera toma de posesión como
Presidente de Washington.
Durante el año del Bicentenario de Estados Unidos, George
Washington fue nombrado a título póstumo al grado de
General de los Ejércitos de los Estados Unidos por la
Resolución Conjunta del Congreso de Ley Pública 94-479
aprobada el 19 de enero de 1976, con fecha de la cita efectiva de 4 de julio de 1976.12 ​ Con ello, se
restauró la posición de Washington como el oficial militar de más alto rango en la historia de
EE. UU.
Memoria
Hoy en día, la cara de Washington y su imagen a menudo se
utilizan como símbolos nacionales de los Estados Unidos, junto
con iconos como la bandera y el escudo. Él aparece en la
moneda actual, incluido el billete de un dólar y la moneda de
cuarto de dólar, y en los sellos postales de los EE. UU. Junto
con su aparición en la primera expedición de sellos postales por
la Oficina Postal de los EE. UU. en 1847,65 ​ Washington ha
estado representado en los sellos postales de EE. UU. más que
Estatua ecuestre (1860, Clark Mills)
todos los demás estadounidenses notables juntos, como
en Washington Circle, Washington,
Abraham Lincoln y Benjamín Franklin.65 66
​ ​ Washington,
DC.
junto con Theodore Roosevelt, Thomas Jefferson y Abraham
Lincoln, es representado en piedra en el monumento del Monte
Rushmore. El Monumento a Washington, uno de los lugares más conocidos de América, fue
construido en su honor. The George Washington Masonic National Memorial en Alexandría,
Virginia, fue construido entre 1922-1932 con contribuciones voluntarias de los 52 órganos locales
de gobierno de los masones en los Estados Unidos.67 68
​ ​
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Muchas cosas se han nombrado en honor de Washington. El nombre de Washington se convirtió
en el de la capital del país, Washington D. C., una de las dos capitales de todo el mundo que lleva el
nombre de un presidente de Estados Unidos (la otra es Monrovia, Liberia). El estado de
Washington es el único estado que lleva el nombre de un americano (Maryland, Virginia, Carolina
del Norte, Carolina del Sur y Georgia toman su nombre en honor de los monarcas británicos,
Luisiana de un rey francés y Pensilvania y Delaware de súbditos británicos). La Universidad George
Washington y la Universidad Washington en San Luis en Misuri fueron nombradas en su honor, al
igual que la Universidad Washington y Lee (a veces «Washington Academy»), que fue rebautizada
por las donaciones de Washington en 1796. Innumerables ciudades y pueblos de América cuentan
con una calle de Washington entre su callejero.
En el Gran Sello de los Estados Confederados de América, George Washington ocupa una
prominente posición, a caballo, en la misma posición que una estatua suya en Richmond
(Virginia). Actualmente la Marina de los Estados Unidos tiene en servicio un portaaviones con
capacidad nuclear llamado USS George Washington.
Londres acoge una estatua de pie de Washington, una de las 22 réplicas idénticas de bronce
existentes. Sobre la base de la estatua de mármol original de Jean Antoine Houdon en la Rotonda
del Capitolio del Estado en Richmond, Virginia, el duplicado se le dio a los británicos en 1921 por la
Commonwealth de Virginia. Se encuentra en frente de la National Gallery en Trafalgar Square.69 ​
Washington en los símbolos de Estados Unidos
En un sello de 1966.
En
el
Rushmore.
Un cuarto de dólar
estadounidense.
Billete de 1 dólar con la
efigie de Washington.
Monte Bandera del Estado de
Washington.
Vida privada
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Familia de George Washington, por
Edward Savage, 1796.
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Junto con la familia
biológica de Marta, como se
ha señalado anteriormente,
George Washington tenía
una estrecha relación con
su sobrino y heredero
Bushrod Washington, hijo
del hermano más joven de
George, John Augustine
Washington. Bushrod se
convirtió en Juez Asociado
de la Corte Suprema de los
Estados Unidos después de
Washington en una escena familiar
(Betsy Ross), Jean Leon Gerome
Ferris, 1777.
la muerte de George.
Cuando era joven, Washington tenía el pelo rojo.70 71
​ ​ Era difícil que pasara desapercibido, medía
cerca de seis pies y dos pulgadas, casi 1 metro y 90 centímetros (hay muchos estimados de su peso),
más alto que la mayoría de sus contemporáneos. Un mito popular es que llevaba una peluca, ya que
estaba de moda entre sus contemporáneos. Washington no usaba peluca, sino que llevaba el pelo
empolvado,72 ​ como se representa en varios retratos, entre ellos el conocido retrato inacabado de
Gilbert Stuart.73 ​
Washington tuvo problemas con sus dientes durante toda su vida. Perdió un diente adulto la
primera vez cuando tenía veintidós años y solo le quedaba uno en el momento en que se convirtió
en Presidente.74 ​ John Adams afirma que los perdió porque los utilizó para romper las nueces de
Brasil, pero los historiadores modernos sugieren que el óxido de mercurio (II), que le dieron para
tratar enfermedades como la viruela y la malaria, probablemente contribuyó a la pérdida. Tenía
varios juegos de dientes postizos hechos, cuatro de ellos por un dentista llamado John
Greenwood.74 ​ Contrariamente a la creencia popular, ninguno de los conjuntos estaba hecho de
madera. El conjunto que se hizo cuando asumió la presidencia fue tallado en marfil de elefante y de
hipopótamo, que se colocó junto con resortes de oro.75 ​El marfil de hipopótamo fue utilizado para
la placa, en la que dientes humanos reales y restos de caballo y burro se insertan. Los problemas
dentales dieron a Washington un dolor constante, para lo cual tomó láudano.76 ​ Esta angustia
puede ser evidente en muchos de los retratos pintados mientras él aún estaba en funciones, entre
ellas la que todavía se utiliza en el billete de un dólar.
Uno de los mitos más duraderos sobre George Washington tuvo que ver con la tala de unos árboles
de cerezo de su padre y, cuando se le preguntó sobre ello, utilizó la famosa frase «No puedo mentir,
lo hice con mi hacha pequeña». No hay evidencia de que esto ocurriera.77 ​ Es probable que sea un
mito, pero aún es importante dentro de la cultura estadounidense, y la frase «I cannot tell a lie»
(«No puedo mentir») es ya un cliché, un símbolo de Washington y la honradez con la que actuaron
los que fundaron Estados Unidos de América. Es, junto con otras, parte de un libro de relatos
míticos escrita por Mason Weems que hizo de Washington una figura legendaria en tiempos de
guerra más allá de sus logros reales.
Washington y la esclavitud
El comercio de esclavos continuó durante toda la vida de George Washington. A la muerte de su
padre en 1743, él tenía 11 años de edad y heredó 10 esclavos. En el momento de su matrimonio con
Martha en 1759, él tenía por los menos 36 de propiedad privada (la viuda aportó de la herencia de
su primer marido al menos 85 «esclavos de dote» a Mount Vernon). Con la gran riqueza de su
esposa compró tierras, triplicando el tamaño de la plantación y los esclavos adicionales para
cultivarlas. En 1774, pagó impuestos sobre 135 esclavos (esto no incluye la dote). El último registro
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de una compra de esclavos suya fue en 1772, aunque más tarde
recibió algunos esclavos en pago de deudas.78 ​ Washington
también utilizaba sirvientes blancos.79 80
​ ​
Washington y su esposa eran estrictos propietarios de esclavos.
Al igual que en otras plantaciones de la época, los esclavos de
George Washington trabajaban de sol a sol, unas 18 horas al
día, a menos que estuvieran heridos o enfermos, y eran
azotados por intento de fuga y otros delitos. Rara vez aceptaba
la enfermedad como una razón aceptable para dejar de
trabajar, y a veces fustigaba él mismo a las mujeres
embarazadas, acusándolas de mentir sobre su estado.78 ​
En una ocasión le dijo a un capataz que "pocos negros
trabajarían si no se les vigilaba constantemente", advirtiéndole
que eran "perezosos y díscolos" cuando no se les trataba con
firmeza. Cuando sus "esclavos huyeron con sus esposas",
Washington y su esposa los consideraron "ingratos desleales".
Cuando, para humillación de Washington, algunos de sus
esclavos huyeron durante la Guerra de la Independencia para
refugiarse con el enemigo, Washington siguió "reclamando lo
que consideraba su propiedad". Según una nota británica de la
época, después de la guerra Washington siguió exigiendo la
devolución de los esclavos fugitivos "con toda la rudeza y
ferocidad de un capataz".81 ​
En 1795-1797, Gilbert Stuart retrató
al cocinero del Presidente, quien
aparece vestido con un atuendo
propio de su oficio. Responde al
canon de retrato oficial al uso.
Colección Carmen ThyssenBornemisza (http://www.museothyss
en.org/thyssen/ficha_obra/116).
Antes de la Revolución estadounidense, Washington no expresó ninguna reserva moral a la
esclavitud, pero en 1786, le escribió a Robert Morris diciendo: «No hay un hombre vivo que quiera
más sinceramente que yo, ver un plan adoptado para la abolición de la esclavitud».82 ​ En 1778,
escribió a su capataz en Mount Vernon que deseaba «conseguir que se marcharan los negros». El
mantenimiento de una gran y ascendente población de esclavos en Mount Vernon no era
económicamente rentable. Washington no podía vender legalmente los esclavos de dote, sin
embargo, y debido a que estos esclavos habían formado descendencia con sus esclavos, no podía
vender sus esclavos sin separar a familias enteras.83 ​
Como presidente, Washington llevó siete esclavos a la ciudad de Nueva York en 1789 para trabajar
en la primera residencia presidencial: Oney Judge, Moll, Giles, Paris, Austin, Christopher Sheels y
William Lee. A raíz del traslado de la capital nacional a Filadelfia en 1790, trajo nueve esclavos para
trabajar en la Casa Presidencial: Oney Judge, Moll, Giles, París, Austin, Christopher Sheels,
Hércules, Richmond y Joe Richardson.84 ​ Oney Judge y Hércules escaparon a la libertad de
Filadelfia y se habían frustrado intentos de fuga desde Mount Vernon por Richmond y Christopher
Sheels.
Pensilvania había comenzado la abolición de la esclavitud en 1780, y estaba prohibido para los no
residentes la tenencia de esclavos en el estado por más de seis meses. Si se mantenía más allá de
ese período, se aplicaba la Ley de abolición gradual84 ​ que daba a los esclavos el poder para
liberarse. Washington argumentó (en privado) que su presencia en Pensilvania era solamente una
consecuencia de que Filadelfia era la sede temporal del gobierno federal, y que la ley estatal no
debía aplicarse a él. Por consejo de su fiscal general, Edmund Randolph, decidió que se movieran
de forma sistemática los esclavos de la Casa del Presidente dentro y fuera del estado para evitar que
se estableciera una residencia continua de seis meses. Esta rotación en sí misma fue una violación
de la ley de Pensilvania, pero las acciones del Presidente no fueron desafiadas.
https://es.wikipedia.org/wiki/George_Washington
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Washington fue el único Padre Fundador destacado esclavista
que emancipó a sus esclavos. Sus acciones fueron influenciadas
por su estrecha relación con el marqués de La Fayette. Sin
embargo, no liberó a sus esclavos en vida, sino que incluyó una
disposición en su testamento de liberar a sus esclavos a la
muerte de su esposa. En el momento de su muerte, había 317
esclavos en Mount Vernon (123 propiedad de Washington, 154
«esclavos de dote» y 40 alquilados a una vecina).85 ​
Martha Washington legó el esclavo personal que poseía —
Elisha— a su nieto George Washington Parke Custis. Tras su
muerte en 1802, sus nietos heredaron los esclavos de dote.
Washington con esclavos en Mount
Vernon.
Se ha dicho que Washington no habló públicamente en contra
de la esclavitud, porque no deseaba crear una división en la nueva república, con un tema que era
sensible y polémico.86 ​ Incluso si Washington se hubiera opuesto a la Ley de Esclavos Fugitivos de
1793, su veto, probablemente habría sido invalidado. (La votación del Senado no fue transcrita,
pero la Cámara la aprobó abrumadoramente, 47 a 8).87 ​
El 4 de marzo de 1850, surgió la posibilidad de la secesión del Sur por la cuestión de la esclavitud,
con el tiempo diferido por el Compromiso de 1850. El prominente líder del Sur John C. Calhoun
invocó la memoria de Washington en apoyo de la causa sureña diciendo: «El ilustre sureño cuyos
restos mortales reposan en la orilla occidental del Potomac era uno de nosotros, propietario de
esclavos y de una plantación».88 ​
Religión
Washington fue bautizado en la Iglesia de Inglaterra cuando
tenía menos de dos meses de edad.89 90
​ ​ En 1765, cuando la
Iglesia de Inglaterra seguía siendo la religión del estado,91 ​
formó parte de la sacristía (consejo de laicos) en su iglesia local.
A lo largo de su vida, habló del valor de la justicia y de buscar y
ofrecer gracias por las «bendiciones del Cielo».
De sus propios escritos, se deduce que en términos prácticos
Washington saliendo de misa en
era un deísta que tenía una profunda creencia y fe en la
1789 por Jennie Augusta
«Providencia» o una más alta «voluntad divina» que
Brownscomb.
controlaba los acontecimientos humanos. Como en el
calvinismo, el curso de la historia sigue un patrón ordenado y
no una mera casualidad. En 1789 afirmó que el «autor del Universo» se había activamente
interpuesto en favor de la Revolución Americana. Sin embargo, según un historiador, Paul F. Boller
Jr, Washington nunca hizo el intento de personalizar sus propios puntos de vista religiosos o
expresar cualquier apelación a la parte estética de pasajes bíblicos. El planteamiento de Boller dice
que «las alusiones de Washington a la religión están casi totalmente ausentes del fondo de sus
opiniones.»92 ​
En una carta a George Mason en 1785, Washington escribió que él no estaba entre los alarmados
por un proyecto de ley «haciendo que la gente pague en ayuda de la religión que profesa», pero
consideró que era «poco político» aprobar esa medida y deseaba que nunca se hubiera propuesto,
creyendo que sería perturbar la tranquilidad pública.93 ​
Su hija adoptiva, Eleanor «Nelly» Custis Lewis, declaró: «He oído [a la madre de Nelly, Eleanor
Calvert Custis, que residió en Mount Vernon dos años] decir que el general Washington siempre
recibió el sacramento con mi abuela [Martha Washington] antes de la revolución».94 ​ Washington
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con frecuencia acompañaba a su esposa a los servicios de la iglesia cristiana, sin embargo, no hay
ningún registro que pruebe que hubiera tomado la comunión. Él podría haber dejado regularmente
los servicios antes del sacramento de la comunión como los demás no comulgantes (como era
costumbre en ese momento), hasta que, después de haber sido amonestado por un párroco, dejó de
asistir todos los domingos a la comunión.95 96
​ ​ Antes de la comunión, los creyentes eran
amonestados a hacer un balance de su vida espiritual y no participar en la ceremonia a menos que
se encontraran en la voluntad de Dios.94 97
​ ​ Los historiadores y biógrafos continúan debatiendo el
grado en el que se puede contar como cristiano y el grado en que era un deísta.
En 1750 tuvo que firmar una declaración como no-católico para
poder servir en la milicia: "Yo ... declaro que no hay
Transubstanciación en el sacramento de la Cena del Señor o
en los Elementos del Pan y el vino en o después de la
consagración de los mismos por cualquier persona". Sin
embargo, sus relaciones con la Iglesia católica fueron buenas.
En 1775 ordenó que sus tropas no mostraran sentimientos
anticatólicos por la quema en efigie del papa en la Noche de
Guy Fawkes. Se sabe que asistió habitualmente a oficios
católicos en iglesias como San María y San Agustín de Filadelfia
mientras estuvo en el Congreso Continental y apoyó la
construcción de iglesias católicas como San Pedro de
Manhattan y la Basílica de la Asunción de la Virgen María en
Baltimore. Igualmente mantuvo correspondencia y amistad con
prelados católicos como el obispo John Carroll y el sacerdote
jesuita Leonard Neale de esta última ciudad.98 ​
Washington representado como un
maestre masón.
Fue uno de los primeros en hablar de la tolerancia religiosa y la
libertad de religión. Cuando contrataba obreros para Mount
Vernon, le escribió a su agente: «Si son buenos trabajadores, pueden ser de Asia, África o Europa,
pueden ser musulmanes, judíos, cristianos o de cualquier secta, o pueden ser ateos».97 99
​ ​ En
1790, escribió una respuesta a una carta de la Sinagoga Touro, en la que dijo que mientras las
personas permanecieran como buenos ciudadanos, no tenían que temer la persecución por tener
diferentes creencias o religiones. Esto fue un alivio para la comunidad judía de los Estados Unidos,
ya que los judíos habían sido expulsados o discriminados en muchos países europeos.
(...) El Gobierno de los Estados Unidos (...) no da a la intolerancia ninguna aprobación,
no ayudará a la persecución. (...) Que los hijos de la estirpe de Abraham que habitan en
esta tierra, sigan mereciendo y disfrutando de la buena voluntad de los demás
habitantes, mientras que cada uno se sienta en condiciones de seguridad bajo su parra e
higuera, no habrá quien le haga miedo. Que el Padre de toda misericordia disperse con
la luz las tinieblas sobre nuestros caminos, y haga que todos nosotros en nuestras
diversas vocaciones seamos útiles aquí, y en su propio tiempo y forma eternamente
felices.
La Carta de Derechos de los Estados Unidos estaba en proceso de ratificación en ese momento.
Francmasonería
El 4 de noviembre de 1752, George Washington se inició en la masonería en la logia de
Fredericksburg.100 ​ El 29 de abril de 1788, fue nombrado Venerable Maestre de la Logia de
Alexandría 22,101 ​y mantuvo ese cargo cuando fue elegido Presidente de los Estados Unidos. En su
toma de posesión, el Gran Maestre de la Gran Logia de Nueva York administra su juramento del
cargo. El 18 de septiembre de 1793, puso la primera piedra del Capitolio de los Estados Unidos
usando la indumentaria masónica de Gran Maestre.
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Enlaces externos
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