Etude des climats
L'étude de climat s’e ectue de di érente façon, a travers de di érents
intermédiaires.
Par exemple, certains processus naturels enregistrent le passage du temps : ainsi, les
couches de sédiments s'accumulent pendant de nombreuses années, et certaines
d'entre elles conservent des informations sur les conditions météorologiques à
l'époque où elles ont été déposées. Tout au long de l'histoire de la Terre, le climat
mondial et régional a évolué sur des échelles de temps très longues, et l'étude des
archives naturelles permet de découvrir bon nombre des conditions passées.
Pour étudier les climats passés, nous utilisons la paléoclimatologie.
La paléoclimatologie est l'étude des archives climatiques datant de centaines à des
millions d'années. Les informations utilisées pour les études paléoclimatiques
proviennent d'enregistrements naturels plutôt que d'instruments : ces
enregistrements indirects des conditions climatiques sont appelés enregistrements
par procuration.
Les données relatives aux cernes des arbres constituent l'un des types
d'enregistrements paléoclimatiques les plus connus. Les arbres qui produisent un seul
anneau annuel peuvent conserver un enregistrement des conditions qu'ils ont
connues chaque année. Les roches déposées par les glaciers sont un autre exemple
d'archives indirectes. Les scientifiques peuvent reconnaître le schéma distinctif des
sédiments dans les roches formées par les glaciers. Partout où ils trouvent des roches
glaciaires, ils savent alors que des glaciers étaient présents à cet endroit à un moment
donné dans le passé. Une fois qu'ils ont examiné les fossiles et d'autres indices sur le
moment où les roches ont été déposées, ils utilisent ces informations pour
reconstruire l'histoire du climat de cet endroit. Les sédiments lacustres et océaniques,
les couches de glace (carottés dans les calottes glaciaires), les coraux, les fossiles et les
archives historiques des navires sont d'autres sources de données indirectes sur le
climat.
Puis pour l'étude du climat actuel, les spécialistes utilisent la climatologie.
La climatologie est l'étude de l'atmosphère et des phénomènes météorologiques au fil
du temps. Ce domaine scientifique se concentre sur l'enregistrement et l'analyse des
schémas météorologiques à travers le monde et sur la compréhension des conditions
atmosphériques qui en sont la cause. On la confond parfois avec la météorologie, qui
est l'étude du temps et des prévisions météorologiques. Cependant, la climatologie est
principalement axée sur les forces naturelles et artificielles qui influencent les
régimes climatiques à long terme. Les scientifiques qui se spécialisent dans ce
domaine sont appelés climatologues.
Les climatologues cherchent à comprendre trois aspects principaux du climat. Le
premier aspect concerne les régimes météorologiques qui régissent les conditions
normales dans di érentes régions du monde. Deuxièmement, les climatologues
tentent de comprendre la relation entre les di érents aspects du temps, comme la
température et la lumière du soleil. Le troisième aspect du climat étudié par les
climatologues est la façon dont le temps change au fil du temps. Les résultats de ce
type de recherche ont montré que les activités humaines a ectent le climat global de
la Terre, comme l'augmentation des températures mondiales. Par conséquent, les
climatologues étudient également les causes humaines du changement climatique ; ils
s'intéressent particulièrement aux activités qui libèrent des gaz à e et de serre et à
leur lien avec le réchau ement de la planète.
Enfin, pour prévoir le climat futur, les scientifiques utilisent des programmes
informatiques appelés modèles climatiques pour comprendre comment notre planète
évolue. Les modèles climatiques fonctionnent comme un laboratoire dans un
ordinateur. Ils permettent aux scientifiques d'étudier comment di érents facteurs
interagissent pour influencer le climat d'une région.
Un modèle climatique est une simulation de tous les facteurs qui peuvent a ecter le
climat de la Terre. Certains de ces facteurs sont des choses qui ne changent pas
vraiment, comme la distance d'une région par rapport à la côte, l'altitude et la
latitude. D'autres sont des facteurs qui changent, comme les saisons, les grandes
éruptions volcaniques, la pollution atmosphérique ou, sur des millions d'années, le
déplacement des continents.
Dans le monde réel, toutes ces choses sont liées, et dans le modèle, elles le sont aussi.
Supposons qu'un scientifique veuille savoir ce qui se passerait si la température des
océans change soudainement. Comme nous ne disposons pas d'une Terre de rechange
que nous pourrions utiliser pour des expériences, le modèle nous permet de tester des
idées qu'il serait impossible ou dangereux de réaliser en réalité.
Dans un modèle climatique, un scientifique peut modifier la température des océans
en toute sécurité dans un ordinateur. Le modèle calcule ensuite comment beaucoup
d'autres choses changeront en raison du réchau ement des océans.