Par Irene Zullo
28/04/2022
Vous êtes dans une pièce nue, portant un uniforme. Pas un voile de maquillage.
Vous n'avez plus de nom : votre nom est composé d'une formule. Vous êtes 'Di' + le nom de quelqu'un d'autre.
Vous appartenez à quelqu'un d'autre.
Vous n'avez le droit de sortir que pour faire les courses et de revenir ensuite à la maison.
Votre famille n'est pas à la maison, mais des personnes que vous ne connaissez pas.
La femme est une garce, elle vous bat et vous humilie tout le temps.
Le mari est celui qui vous viole tous les mois.
Vous êtes obligé. Que cela vous plaise ou non.
Parce qu'une Handmaiden est une femme fertile assignée à un couple infertile pour être une mère porteuse.
Chaque mois, vous serez violée jusqu'à ce que vous donniez naissance à un enfant.
Qu'ils vous enlèveront dès qu'il sera sevré.
Et vous ne le reverrez plus jamais.
La série
The Handmaid's Tale: La Servante écarlate est une série télévisée américaine de 2017 de 4 saisons créée par Bruce Miller et basée
sur le roman dystopique de 1985 The Handmaid's Tale, de l'autrice canadienne Margaret Atwood.
Depuis sa sortie, The Handmaid's Tale a été un succès universel et a fait couler beaucoup d'encre.
La série se déroule dans un futur dystopique où le taux de fécondité des humains est en baisse à cause des maladies et de la pollution.
Après une guerre civile, le régime théocratique totalitaire de Gilead s'empare de la région autrefois connue sous le nom de ÉtatsUnis d'Amérique. La société est organisée par des dirigeants assoiffés de pouvoir et divisée en nouvelles classes sociales, dans
lesquelles les femmes sont brutalement assujetties et ne peuvent pas travailler, lire ou manipuler de l'argent.
En raison de l'infertilité et de la chute des taux de natalité, les femmes fertiles, surnommées "servantes", sont affectées à des familles
d'élite où elles sont soumises à un viol rituel par leur maître afin de lui donner des enfants.
En dehors des Servantes, une grande partie de la société est regroupée dans d'autres classes sociales. Les femmes sont divisées en
groupes qui se distinguent par des vêtements d'une couleur spécifique. Les "Servantes" sont vêtues de rouge, les "Marta" de gris
clair, les "Épouses" de différentes nuances de bleu et le reste de la population de gris. Les épouses dirigent la maison, aidées par
les Marthas qui font office de servantes. Les Servantes sont enseignées par des femmes appelées "Tantes", habillées de vêtements
marron foncé.
La vie de la population est contrôlée par les "Yeux", une sorte de police secrète qui s'emploie à traquer les rebelles.
June Osborne, la protagoniste de la série et rebaptisée Defred (c'est-à-dire "appartenant à Fred"), est affectée à la maison du
commandant Fred Waterford et de sa femme Serena Joy.
Defred se souvient du "temps qui était", où elle menait une vie normale avec son mari et sa fille, mais ne peut que suivre les règles
de Gilead, dans l'espoir de pouvoir un jour revenir libre et retrouver sa fille.
L’incipit
La série commence alors que June est déjà la servante des Waterford. Le spectateur suit Defred dans son présent, vivant à travers
ses yeux la réalité de Gilead, tandis que son passé est révélé par des flashbacks. June est une femme plutôt simple qui travaille dans
l'édition. Elle rencontre Luke et les deux commencent à sortir ensemble et tombent amoureux. Luke, qui était marié lorsqu'ils se
sont rencontrés, quitte sa femme et épouse June. Dans un monde où les taux de fécondité sont si bas et où les bébés en bonne santé
ne naissent plus, June tombe enceinte et donne naissance à une magnifique petite fille, Hannah.
Tout commence à s'écrouler lorsque les femmes sont privées d'abord de leur droit à la propriété, puis de leur droit au travail, et
enfin de tous les autres. Les États-Unis sont pris par surprise par un coup d'État des Fils de Jacob, un groupe de fondamentalistes
religieux qui pensent que le seul moyen de mettre fin à la crise que traverse le pays (notamment la crise de la fécondité) est de
revenir à une société où les valeurs traditionnelles et solides sont en vigueur. Ils fondent la République de Gilead et réorganisent la
société et toutes ses classes. Après l'attentat contre leur pouvoir, June et Luke organisent une fuite vers le Canada, qui échoue. Au
cours de la fuite, June et Hannah sont prises par les Gardiens (qui, avec les Yeux et les Anges, forment la milice des Fils de Jacob),
tandis que ce qui arrive à Luke n'est révélé que plus tard dans la saison. Les militaires emmènent June et d'autres femmes au Centre
rouge, un endroit où les femmes fertiles sont préparées à devenir des servantes par leurs tantes. June y retrouve sa meilleure amie
Moira, partie bien avant elle pour le Canada et elle-même enlevée par les Gardiens près de la frontière. Après une formation au
Centre rouge, June est affectée à la famille Waterford. À partir de maintenant, June devra essayer de survivre à ce régime, en
obéissant aux règles et en se comportant comme elle le devrait. Bien que, comme mentionné, la série se concentre davantage sur
June/Defred, donnant au spectateur l'occasion de se plonger dans d'autres personnages également.
Les personnages principaux
June/Difred
June Osborne / Defred / Dijoseph, jouée par Elisabeth Moss, est la protagoniste et la narratrice de l'histoire. Elle est prise en train
d'essayer de s'échapper au Canada avec son mari Luke et sa fille Hannah. Comme Luke est divorcé, leur union est considérée
comme adultère dans cette nouvelle société. June est considérée comme une femme adultère et leur fille, Hannah, est considérée
comme illégitime. En raison de la fertilité de June, elle est faite servante du commandant Fred Waterford et de sa femme, Serena
Joy sous le nom de "Defred", et plus tard du commandant Joseph Lawrence sous le nom de "Dejoseph".
Le spectateur entend chacune de ses pensées et revit son passé pré-Gilead à travers ses flashbacks.
June est un personnage dynamique : si au début elle accepte sa position, à un certain moment elle commence à accroître son
ressentiment envers les responsables de la société, et plus généralement envers ceux qui soutiennent ce système.
Elle entre dans Mayday pour essayer de changer les choses. À un moment donné, elle dit elle-même qu'elle s'est "réveillée" : «Now
I'm awake to the world. I was asleep before. That's how we let it happen. When they slaughtered Congress, we didn't wake up.
When they blamed terrorists and suspended the Consitution, we didn't wake up then, either.» ("Maintenant, je suis réveillé. Avant
que je ne m'endorme. C'est ainsi que nous avons permis que tout cela se produise. Quand ils ont massacré les membres du Congrès,
nous ne nous sommes pas réveillés. Nous ne nous sommes même pas réveillés quand ils ont blâmé les terroristes et suspendu la
constitution"). Elle est également aidée dans sa croissance par un message que la Servante précédente avait laissé gravé dans
l'armoire, "Nolite te bastardes carborundorum" (ce qui, en latin, signifie à peu près "Ne laisse pas les salauds t'écraser"), mais ce
qui la frappe le plus, c'est son histoire : pour des raisons non précisées, cette dernière s'est suicidée en se pendant. Defred comprend
alors l'importance du groupe, de rester uni contre un ennemi commun et de ne pas abandonner : « Il y avait une Offred avant moi.
Elle m'a aidé à trouver la sortie. Elle est morte. Elle est vivante. Elle est moi. Nous sommes des Servantes. Nolite Te Bastardes
Carborundorum salopes ».
Serena Joy
Serena Joy Waterford, jouée par Yvonne Strahovski, épouse de Fred et ancienne activiste culturelle conservatrice. Elle semble
avoir accepté son nouveau rôle dans une société qu'elle a contribué à créer. Elle est équilibrée et profondément religieuse, mais
capable d'une grande cruauté. Dès le début, en fait, elle se sent menacée par June et la traite souvent mal.
On croit que Serena est stérile, mais vers le milieu de la première saison, on spécule que c'est Fred qui est stérile, ce qui explique
pourquoi les deux n'ont jamais pu avoir d'enfants.
Serena désire désespérément avoir un enfant (même avant Gilead, Fred et elle ont souvent essayé) et s'adapte à sa position d'épouse
soumise pour obtenir ce qu'elle désire le plus : devenir mère.
Nick Blaine
Joué par Max Minghella, Nick est le chauffeur de Commander Waterford et ancien drifter du Michigan qui a des sentiments pour
June. June et Nick développent une relation intime et elle finit par découvrir qu'il est un Œil, un espion pour Gilead et qu'il a joué
un rôle énorme dans la prise de contrôle de Gilead. Dans la saison 3, il est promu commandant.
Fred Waterford
Joué par Joseph Fiennies, il est le commandant de Defred et le mari de Serena. Il est l'un des plus hauts responsables de Gilead et
semble être étrangement ouvert d'esprit. Il essaie souvent de rendre le séjour de Defred dans sa maison plus agréable, afin que la
servante le craigne moins, mais elle sait qu'il n'est pas inoffensif. Le commandant est en effet malheureux de sa vie sans loisirs et
utilise donc Defred comme un jouet pour son propre plaisir. Le jour il travaille pour le régime et la nuit il se rend à Gezebele, un
bordel. Il est plutôt naïf et ne remarque pas que June se sert de lui pour trouver des informations à donner à Mayday.
Tante Lydia Clements
Tante Lydia, jouée par Ann Dowd, est une femme chargée de superviser les Servantes dans leur rééducation sexuelle et leurs tâches.
Elle est brutale et soumet les Servantes insubordonnées à de durs châtiments physiques, mais elle prend soin de ses protégées et
croit profondément à la mission et à la doctrine de Gilead.
The handmaid’s tale et le féminisme
“[‘The Handmaid’s Tale’ is] not a feminist story. It’s a human story because women’s rights are human rights,1
Avec The Handmaid's Tale, nous avons l'impression d'observer avec incrédulité l'application de toutes ces revendications
misogynes et extrémistes qui remplissent encore aujourd'hui la scène politique mondiale. Ce n'est pas un hasard si, aux ÉtatsUnis, de nombreuses femmes ont décidé de protester contre certains projets de loi en se déguisant en servantes, avec leurs capes
rouges et leurs chapeaux blancs caractéristiques. D'ailleurs, Margaret Atwood elle-même, face aux critiques concernant la
violence explicite du récit, a répondu que, finalement, rien n'a été inventé, mais ce que les femmes ont été forcées de subir à
différents moments et endroits de l'histoire de l'humanité, et c'est précisément la vérité à laquelle nous arrivons d'épisode en
épisode, de violence en violence : cela s'est déjà produit, et la réalité serait effectivement encore celle-ci si les paroles de ce
président ou de ce politicien étaient appliquées à la lettre aujourd'hui.
La société de Gilead est basée sur un système fortement hiérarchisé, sexiste et absolument homophobe. En haut, nous trouvons le
groupe des hétéros et en bas, la communauté gay, définie comme "traîtres au genre". Au milieu se trouve la femme, qui s'impose
comme un monolithe dans le monde des hommes, sans facettes ni distinctions, sinon de rôle, du moins de valeur. Dans The
Handmaid's Tale, la "place de la femme" est la même pour toutes, servantes, épouses de riches gouverneurs, domestiques,
prostituées : sans voix et sans pouvoir. C'est pourquoi on recrée un schéma victime-perpétrateur au sein de la population
féminine, dans lequel ce sont les femmes elles-mêmes qui renforcent la pré-dominance masculine sur elles et agissent avec
1
Elisabeth Moss au Festival du film de Tribeca
cruauté envers leurs soumises. Paradoxalement, les personnages les plus violents que rencontre Defred sont des femmes, de Tante
Lydia à Mme Waterford.
La brutalité, la souffrance, le sentiment d'impuissance font cependant contrepoids à l'autre grand thème de la série, celui de la
sororité. Les Servantes sont des victimes, mais dans leur conscience de leur destin commun, elles commencent à se percevoir
comme une armée. Ainsi, surtout en fin de saison, elles passent du statut d'objets passifs impuissants, spectateurs de leur propre
sort, à celui de femmes qui savent s'organiser et exprimer leur pouvoir, en créant des réseaux entre elles. Pas seulement : en suivant
l'histoire de Defred, nous observons l'évolution du personnage, qui développe de plus en plus de conscience et de sagacité, arrivant
à reprendre possession de ses souvenirs et de sa propre histoire, que nous apprenons à travers les flashbacks continus, et tant qu'elle
a sa propre sexualité, libre, autonome et surtout consensuelle.
Le symbolisme
La centralisation du contrôle dans la République de Gilead passe également par une homogénéisation des couleurs. Un trait distinctif qui divise clairement les classes sociales et prive chacun de son individualité. Chacun est habillé de manière précise, avec
une couleur qui n'est jamais aléatoire. Le rouge des servantes évoque la fertilité des femmes (sang menstruel) avec une seule
fonction vitale : la reproduction. Mais pas seulement : le rouge est aussi la couleur du péché sexuel, désormais confiné dans le
passé.
Les épouses, habillées de bleu dans le roman d'Atwood (comme la Madone, la mère immaculée), portent du vert dans la série
télévisée, qui rappelle la nature, la propreté, la santé et la guérison. Les vierges destinées au mariage portent le blanc de la pureté,
tandis que le noir est destiné aux commandants (peur, autorité). Le brun des tantes est pour des raisons évidentes associé aux
uniformes nazis, le gris des non-femmes symbolise leur manque d'importance, tel qu'elles ne reconnaissent pas leur existence.
La gestion de la communication d'un état totalitaire passe aussi par l'utilisation de formules à sens multiples. De même que "Sous
son œil" est une invocation divine et en même temps une menace sournoise, de même la salutation habituellement adressée aux
servantes, "Béni soit le fruit", est liée à la réponse canonique "Que le Seigneur ouvre". Les servantes, encadrées dans la société par
une simple fonction biologique, sont porteuses de vie et incarnent, dans un système illogique qui synthétise les idéologies théocratique et scientifique, la nature elle-même.
Les femmes deviennent ainsi des fruits, qui se déploient sous l'œil attentif des commandants et de Dieu. À tel point qu'ils deviennent
une marchandise commercialisable et une monnaie d'échange potentielle.
Le fondamentalisme de Gilead, qui interprète littéralement les préceptes de l'Ancien Testament, n'envisage pas la possibilité que
les hommes stériles existent (même si Fred l’est) et réduit toute considération à l'idée qu'une femme non fertile est, tout simplement,
une "non-femme".
Si nous parlons du symbolisme de The Handmaid's Tale, nous ne pouvons pas ne pas nous référer également à la valeur iconique
du mot. L'absence de liberté de pensée et de parole est le fondement de tout totalitarisme, et s'accorde idéalement avec l'interdiction
faite aux femmes de lire et d'écrire par la République de Gilead. Les icônes utilisées dans les supermarchés pour indiquer les
produits prennent donc une signification profonde, tout comme le bâillon porté par les prisonniers non alignés ou le cadeau d'un
magazine à une servante. Toute personne qui ne sait pas lire et écrire est plus malléable, subjugable et, par conséquent, sujette à
l'endoctrinement. La culture et un bon niveau d'éducation compromettent la préservation d'un régime dictatorial, encore plus s'il
est théocratique. Ce n'est pas une coïncidence si l'université de Harvard est transformée en un lieu de détention et de torture.
Quel est l'impact de la série aujourd'hui ?
La série a immédiatement été très populaire, non seulement auprès des critiques spécialisés (95% de critiques positives sur Rotten
Tomatoes et une note de 92/100 sur Metacritic), mais aussi auprès du public. Peu après sa sortie, il est devenu un symbole de
l'affrontement politique et culturel aux États-Unis : des affiches ont commencé à apparaître lors des marches anti-Trump disant
"Make Margaret Atwood Fiction Again", imitant le slogan trumpien "Make America Great Again". Récupérer le livre de Margaret
Atwood pour en faire une série en 2017 était une bonne décision de la part de Bruce Miller : bien que le livre, publié en 1985, ait
été influencé par des événements tels que la montée des ayatollahs en Iran et la montée de la droite évangélique aux États-Unis, la
série résonne encore aujourd'hui. La dystopie dépeinte par la série, semble lointaine, mais pas tant que ça. La véritable force de
l'histoire est qu'elle ne raconte aucun crime qui n'a pas déjà été commis par l'humanité, ce qui semble plus vrai que jamais. Notez
que même de nombreuses punitions dans la série ne sont pas inventées mais ont été utilisées historiquement, ou le sont encore
aujourd'hui : l'infibulation, une punition pratiquée sur Deglen dans la série, est encore pratiquée aujourd'hui dans certaines régions
d'Afrique comme l'Érythrée et l'Éthiopie.
Bibliographie
Maria Pia Pozzato e Giorgio Grignaffini (a cura di), Mondi Seriali. Percorsi semiotica nella fiction, 1° edizione, Milano, RTI,
2008, Link
Giorgio Grignaffini, I generi televisivi, Roma, Carocci editore, 2008, Le bussole
Stefania Carini, Il testo espanso. Il telefilm nell’età della convergenza, 1° edizione, Milano, Vita e Pensiero, 2009
Luca Mastrantonio, La signora del fantasy tv, «La Repubblica», 29 aprile 2018
Sitographie
www.rivistastudio.com/standard/handmaid-tale/
http://www.lenuvoledinchiostro.it/questa-non-e-una-storia-femminista-tutto-cio-che-dovete-sapere-su-the-handmaids-tale/
https://lamenteemeravigliosa.it/the-handmaids-tale-distopia-femminismo/