Les Mapuches (littéralement « Peuple de la terre » en
mapudungun) sont un groupe ethnique et peuple autochtone du
Chili et d'Argentine formant plusieurs communautés, connues
également sous le nom d'Araucans (cette dernière dénomination
ayant été donnée par les Espagnols aux autochtones peuplant
originellement la région historique d’Araucanie). Au sens strict,
le terme Mapuches désigne les Amérindiens habitant
l’Araucanie ou Arauco, coïncidant grosso modo à l’actuelle
région administrative chilienne d'Araucanie, c’est-à-dire les
Araucans et leurs descendants ; dans un sens plus large, le terme
englobe tous ceux qui parlent, ou parlaient naguère, la langue
mapuche ou mapudungun, y compris divers groupes autochtones
ayant subi entre les XVIIe et XIXe siècles le processus dit
d’araucanisation par suite de l’expansion araucane à partir de
l’Araucanie originelle (dans le Chili actuel) vers des zones sises
à l’est de la cordillère des Andes (c’est-à-dire dans l’actuelle
Argentine).