SPANISH CHAPTER SUMMARY
Sección 1
EL SISTEMA FEDERAL
Según el sistema federal, la Constitución de Estados Unidos divide el poder entre los estados y
el gobierno federal. Le concede poderes delegados al gobierno federal, como el poder de acuñar
dinero, y poderes reservados a los gobiernos o ciudadanos de cada estado, como la formación
de gobiernos locales. El gobierno federal y los gobiernos estatales comparten poderes
concurrentes, por ejemplo, la aplicación de impuestos. El Congreso tiene poderes adicionales
según la cláusula elástica, que le permite ocuparse de nuevos asuntos que puedan surgir.
PODER LEGISLATIVO
El gobierno federal está compuesto por tres poderes. El Congreso, que es el poder legislativo,
está dividido en dos. La Cámara de Representantes tiene 435 miembros. La población de cada
estado determina su número de representantes. A cada estado le corresponden dos senadores,
que se seleccionan mediante elecciones estatales y representan los intereses de todo el estado.
PODER EJECUTIVO
Este poder, con el presidente a la cabeza, pone en vigor las leyes creadas por el Congreso. Los
estadounidenses tienen elecciones presidenciales cada cuatro años. Un presidente no puede
gobernar durante más de dos mandatos. La Cámara de Representantes puede someter a juicio
político al presidente. El Senado analiza las acusaciones en su contra. El Congreso destituye
de su cargo al presidente si es declarado culpable. Ambos trabajan en conjunto: el presidente
puede vetar una ley aprobada por el Congreso y el Congreso, a su vez, puede invalidar un veto
si obtiene una mayoría de dos tercios en la votación. El presidente emite decretos
presidenciales para incorporar leyes que afectan a la Constitución y otros campos. Además,
puede emitir indultos.
PODER JUDICIAL
Este poder está formado por un sistema de tribunales federales encabezado por la Corte
Suprema de Estados Unidos. Los tribunales federales pueden invalidar una ley estatal o federal
si la consideran inconstitucional. El Congreso entonces puede modificar la ley para hacerla
constitucional. Si alguien considera que una condena es injusta, puede llevar el caso a la corte
de apelaciones. Es posible que la parte que pierda el juicio apele a la Corte Suprema de
Estados Unidos. Si la Corte rechaza el caso, la decisión de la corte de apelaciones es definitiva.
La Corte Suprema tiene una mayor diversidad desde el nombramiento de Thurgood Marshall y
Sandra Day O´Connor.
Sección 2
PRIMERA ENMIENDA
James Madison comenzó a redactar una lista de enmiendas constitucionales en 1789. Los
estados ratificaron 10 enmiendas, llamadas Declaración de Derechos. El principo de la
mayoría podía limitar los derechos de grupos de personas más pequeños. La Declaración de
Derechos protege a todos los ciudadanos. Algunos derechos incluidos en la Primera Enmienda
son la libertad de culto, la libertad de prensa, la libertad de expresión, la libertad de reunión y el
derecho de petición. El gobierno de Estados Unidos no puede apoyar la práctica de una religión
ni interferir en su desarrollo.
La libertad de expresión y la libertad de prensa les dan a los estadounidenses el derecho de
expresar sus ideas y escuchar las de los demás. La libertad de reunión significa que los
estadounidenses pueden celebrar reuniones legales. Los ciudadanos pueden hacer una petición
para crear nuevas leyes.
LA PROTECCIÓN DE LOS CIUDADANOS
La Segunda, la Tercera y la Cuarta enmienda son producto de los conflictos coloniales con Gran
Bretaña. La Segunda enmienda les da a las milicias estatales el derecho de portar armas en
situaciones de emergencia. La Tercera enmienda establece que los ciudadanos no tienen que
alojar a los soldados en su casa. La Cuarta enmienda ofrece protección ante ciertas “búsquedas
e incautaciones”. Las autoridades deben obtener una orden de cateo para entrar en la
propiedad de un ciudadano.
DERECHOS DEL ACUSADO
La Quinta, Sexta, Séptima y Octava enmienda protegen los derechos del acusado. La Quinta
enmienda establece que el gobierno no tiene el derecho de quitarles la vida, la libertad o la
propiedad a las personas sin respetar el debido proceso. Un gran jurado decide si se procesa
a la persona. Nadie puede ser sometido a un doble proceso. Según el derecho de
expropiación, el gobierno les tiene que pagar una suma justa a los dueños por sus propiedades
en caso de expropiación. La Sexta enmienda protege los derechos del acusado. La Séptima
enmienda establece que los jurados pueden resolver casos civiles, que por lo general tienen que
ver con el dinero o la propiedad. La Octava enmienda permite el pago de una fianza, o el dinero
que paga el acusado si no se presenta en la corte. Esta enmienda también prohíbe los “castigos
crueles e inusuales” a alguien condenado por un delito.
DERECHOS DE LOS ESTADOS Y LOS CIUDADANOS
La Novena enmienda afirma que la Constitución no establece todos los derechos de los
ciudadanos. Según la Décima enmienda, cualquier poder que no haya sido asignado al gobierno
federal o prohibido a los estados les corresponde a los estados y al pueblo.
Sección 3
OBTENER LA CIUDADANÍA ESTADOUNIDENSE
Los ciudadanos naturalizados de Estados Unidos tienen la posibilidad de convertirse en
ciudadanos en pleno derecho. En primer lugar, solicitan la ciudadanía. Luego pasan por un
proceso hasta conseguir la ciudadanía, que les otorga la mayoría de los derechos y
responsabilidades que tienen los demás ciudadanos. Los inmigrantes legales tienen gran parte
de esos derechos y responsabilidades, pero no pueden votar ni ocupar un cargo público. El
gobierno de Estados Unidos puede deportar a los inmigrantes que violan la ley. Los inmigrantes
legales mayores de 18 años pueden solicitar la naturalización después de vivir cinco años en el
país. Una vez que cumplan con los requisitos, se tienen que presentar ante una corte de
naturalización y jurar lealtad a Estados Unidos. Luego reciben el certificado de naturalización.
Dos diferencias entre los ciudadanos nacidos en Estados Unidos y los naturalizados son que los
naturalizados pueden perder la ciudadanía y que no pueden ser presidente ni vicepresidente del
país.
RESPONSABILIDADES DE LA CIUDADANÍA
Además de derechos, los ciudadanos tienen responsabilidades. Deben obedecer las leyes y la
autoridad. Además, deben pagar impuestos por los servicios, como las carreteras y escuelas
estatales. Los estadounidenses pagan un impuesto sobre sus ingresos al gobierno federal y, a
veces, al estatal. En caso de que surja la necesidad de una conscripción, los hombres mayores
de 18 años se tienen que inscribir en el servicio selectivo del ejército. Los ciudadanos deben
participar en jurados para darles a los demás el derecho de ser juzgados por un jurado.
LOS CIUDADANOS Y EL GOBIERNO
Una de las responsabilidades fundamentales del ciudadano es la de votar en las elecciones.
Antes de votar, el ciudadano debe averiguar todo lo que pueda acerca de los asuntos y los
candidatos. Muchos medios de comunicación ofrecen información, pero algunos pueden ser
sesgados. Cualquier persona puede colaborar con una campaña, incluso las personas que no
pueden votar. Muchas personas contribuyen con donaciones a comités de acción política
(llamados PAC, por sus siglas en inglés). Además, las personas pueden influenciar a los
dirigentes del gobierno en cualquier momento. Hay muchos ciudadanos estadounidenses que
trabajan en grupos de interés. Los ciudadanos también pueden trabajar por su cuenta en las
elecciones o en la política en general. Hay muchos estadounidenses dedicados que se ofrecen
como voluntarios en grupos de servicio a la comunidad, como los bomberos locales o los grupos
de Vigilancia Vecinal, que le avisan a la policía si observan posibles acciones criminales en su
zona. La comunidad también se beneficia con acciones tan simples como recoger la basura en
un parque o servir comida en un comedor de beneficencia.