Unidad 1: Tema 2
El materialismo histórico como método de análisis
Contenido:
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3.
4.
5.
¿Qué es el materialismo histórico?
Principales modos de producción según el materialismo histórico
Las estructuras sociales
La estructura (base) y la superestructura
Interdependencia entre estructura y superestructura
1 ¿qué es el Materialismo Histórico?
El materialismo histórico como método de análisis fue elaborado por Marx y por Engels. El
Materialismo Histórico es, ante todo, una manera de pensar la realidad socioeconómica y
política, a partir de la estructura económica. Según esto, la forma o la manera de ser de una
determinada sociedad está estrechamente condicionada por el modo de producción
dominante, entendiéndose por modo de producción la forma cómo una determinada sociedad
produce los bienes materiales para la subsistencia (comida, vestido, vivienda, medicinas,
etc.). Como se puede ver, el materialismo histórico analiza la sociedad a partir del modo de
producción y de la economía.
Para Marx, la historia y la sociedad son el resultado de los actos económicos de producción
para satisfacer las necesidades materiales inmediatas, de aquí surge su principio
metodológico: para interpretar la sociedad hay que estudiar la manera cómo las personas
satisfacen sus necesidades materiales, es decir, estudiar el modo de producción
predominante y las relaciones sociales que se producen en ese proceso y que pueden ser
de colaboración o de explotación.
Toda sociedad para poder subsistir, necesita producir bienes materiales. Sin producción no
hay manera de que una sociedad subsista. Entonces, según el materialismo histórico, la
economía y el modo de producción son los factores fundamentales a tomar en cuenta para el
análisis de la sociedad. Pero las sociedades, a lo largo de la historia, han producido de distinta
manera, en tal virtud, como han existido diferentes maneras de producir, han existido,
también, diferentes sociedades. Veamos los distintos modos de producción que han existido
a lo largo de la historia, según el materialismo histórico.
2 Principales modos de producción y formas de sociedad que
existieron a lo largo de la historia
2.1 El modo de producción esclavista.
En la antigüedad, existió el modo de producción esclavista. Los esclavos producían los bienes
materiales para satisfacer las necesidades de los hombres libres. Los hombres libres hacían
trabajar a los esclavos con el látigo y la obediencia. Explotaban a los esclavos a cambio de
nada. Esta forma de producir dio forma a un tipo particular de sociedad. Las instituciones
sociales como la política, el derecho, la educación, la religión y la cultura estaban al servicio
de ese modo de producción y todas defendían el sistema esclavista. Pero, como analizamos
anteriormente, uno de los postulados de la dialéctica era la contradicción, y según ésta, el
cambio solo es posible cuando hay fuerzas opuestas en lucha, también el sistema esclavista
terminó cuando surgieron grupos de esclavos que empezaron a luchar por su libertad. Con la
eliminación del modo de producción esclavista surgió un nuevo modo de producción y un
nuevo modelo de sociedad.
2.2 El modo de producción feudalista.
El nuevo modo de producción que surgió en la Edad Media fue el sistema feudalista. En el
modo de producción feudalista, los dueños de la tierra (los señores) hacían que los siervos
(los que no tenían tierra), produzcan los bienes materiales para poder subsistir prestándoles
un pedazo de tierra y, exigiendo a cambio, una porción de sus cosechas y otros servicios. Los
señores explotaban a los siervos a cambio de un pedazo de tierra. La nobleza era la que
controlaba el modo de producción feudal y esta misma élite fue también la que organizaba la
vida social ajustando la política, las leyes, la educación, la religión y la cultura a sus intereses.
Pero también este modelo colapsó cuando los siervos y otros grupos sociales que se habían
enriquecido al margen de la nobleza, se rebelaron contra el sistema feudal dando lugar a un
nuevo modo de producción (modo de producción capitalista) y a un nuevo modelo de
sociedad organizada en torno a los principios y valores del capitalismo.
2.3 El modo de producción capitalista.
El capitalismo fue surgiendo paulatinamente desde el siglo XVI, pero se consolidó con la
Revolución Francesa (1789) y es el modo de producción que se ha impuesto hasta la
actualidad. El modo de producción capitalista se caracteriza por producir los bienes
materiales y los servicios mediante la propiedad privada de los medios de producción y la
compra de la fuerza de trabajo a cambio de un salario. Si en el modo de producción esclavista
los hombres libres hacían que los esclavos trabajen para éstos a cambio de nada, y en la
sociedad feudal la nobleza (señores) lograban que los siervos trabajen a cambio de prestarles
una porción de tierra, en el modo de producción capitalista, los burgueses (dueños de los
medios de producción) consiguen que los trabajadores (proletarios) trabajen para la burguesía
a cambio de pagarles un salario o un sueldo. En la actualidad casi todo se produce mediante
el modo de producción capitalista. Como los que controlan la economía y la producción son
la clase burguesa, también llamados empresarios, éstos serán también los que controlan la
política, la elaboración de leyes, el sistema educativo, la cultura y la religión. La clase
empresarial (burguesía) al controlar la economía, controlará también a los políticos para que
gobiernen en favor de sus intereses, controlarán a los asambleístas para que hagan leyes que
no afecten sus negocios ni beneficien a los trabajadores, controlarán el sistema educativo y
la universidad para que formen profesionales útiles y obedientes para que sean productivos
en sus empresas, etc.
Como se pudo ver, el materialismo histórico afirma que la sociedad está en incesante
movimiento, y el movimiento histórico es producido por las contradicciones que existen en
la sociedad: en la sociedad esclavista lo que mueve la sociedad es la contradicción entre
libres/esclavos, en la sociedad feudalista la contradicción entre señores/siervos y en la
sociedad capitalista la contradicción entre burgueses/proletarios.
A continuación, vamos a comprender cómo se organiza la sociedad según el materialismo
histórico a partir del concepto de estructura.
3 Las estructuras sociales
Partamos de una definición de estructura: estructura es una totalidad articulada compuesta
por un conjunto de partes interrelacionadas de manera estable y que son las que terminan la
función que cumplen los elementos dentro de esa totalidad.
El Materialismo Histórico tiene una mirada estructuralista y dialéctica de la realidad social.
Piensa que la realidad social está organizada en torno a estructuras. Las estructuras de la
sociedad han sido creadas por la misma sociedad para satisfacer sus necesidades. La sociedad
necesita satisfacer necesidades de producción, distribución y consumo de bienes para poder
subsistir, a esto llamamos estructura económica; pero también tiene necesidades de leyes
que favorezcan la convivencia y es la estructura jurídica; necesita, además, organizar el
poder político para determinar quién tomará las decisiones que afectan a toda la sociedad y
la manera de organizar el Estado, determinar la manera de quién ejercerá el poder y el cómo
se tomarán las decisiones vinculantes dentro de la sociedad y se llama estructura política;
pero además una sociedad necesita formar a sus ciudadanos, y corresponde a la estructura
educativa; satisfacer las necesidades espirituales (es la estructura religiosa) y construir una
determinada manera se ser, hacer y actuar, una moral (es la estructura cultural).
Pero, según la manera estructuralista de ver la realidad, las distintas estructuras no funcionan
de manera aislada, sino que se influyen mutuamente, es decir que si una cambia también se
modifican las otras. Por ejemplo, si cambian las leyes, la política, la educación, de seguro
que influirán en las demás estructuras, pero como veremos más adelante la estructura
económica es la más importante pues ésta es la que determina en “última instancia” las
transformaciones socioeconómicas y políticas.
4 La estructura (o base) y la superestructura
Dice Marx:
(…) “En la producción social de su vida, los hombres contraen determinadas relaciones
necesarias e independientes de su voluntad, relaciones de producción que corresponden a una
determinada fase de su desarrollo, de sus fuerzas productivas materiales. El conjunto de estas
relaciones de producción forma la estructura económica de la sociedad, la base real sobre la
cual se levanta la superestructura jurídica y política y a la que corresponden determinadas
formas de conciencia social. El modo de producción de la vida material condiciona el proceso
de la vida social, política y espiritual en general. No es la conciencia del hombre lo que
determina su ser, sino, por el contrario, el ser social es lo que determina su conciencia” (Marx:
Prólogo de la Contribución a la crítica de la economía política)
Según el Materialismo Histórico la estructura más importante, sin la cual no hay vida social,
es la economía. En efecto si no se satisfacen las necesidades como alimento, vestido,
vivienda, salud, etc. una sociedad no puede subsistir. A la economía, por ser la parte más
importante, se llama Estructura. Las demás constituyen la superestructura. Expliquemos esto
utilizando el ejemplo de un árbol1.
En un árbol encontramos flores, hojas, frutos, ramas, tronco y raíz. Todas son muy
importantes. Cada parte cumple un papel. Pero ¿cuál de estos elementos importantes es el
fundamental o el determinante? El elemento determinante es la raíz. De la misma manera, la
sociedad descansa sobre una base o estructura (raíz) y esta base es la estructura económica.
Lo que está sobre la base se llama superestructura.
Entonces en la sociedad hay dos partes: estructura y superestructura, ambas importantes pero
la estructura económica es la que determina en última instancia al conjunto social. Por ser
la más importante, la estructura económica es la base de la sociedad. Por su parte la
superestructura comprende dos campos: la superestructura jurídico-político y la
superestructura ideológica.
¿De qué trata la estructura económica o base?: de la producción, distribución, consumo y
de las relaciones sociales que se dan en ese proceso productivo
¿De qué trata la superestructura?: de la parte ideológica y jurídico-político.
La superestructura jurídica se refiere a las leyes, normas, constituciones, decretos, etc. La
superestructura política se refiere al poder para ordenar, representar, dirigir el Estado.
Lo ideológico se refiere a todo lo relativo al mundo de las ideas, filosofía, teorías; a la cultura
(costumbres, formas de ser de un pueblo, tradiciones, música poesía, literatura,
comunicación, religión); a la educación.
5 Interdependencia entre estructura y superestructura
La estructura y la superestructura están interrelacionadas. Lo mismo que en el ejemplo del
árbol: si están malas las raíces esto afecta el estado de las ramas y frutos; y si les cae una
plaga a las hojas, afectará a todas sus partes. Lo mismo pasa en la sociedad: si hay cambios
en la estructura, éstos afectarán la superestructura. Y También si hay cambios en la
superestructura, afectarán la estructura. Por ejemplo, si cambian las leyes sobre el agua, la
minería, éstos afectarán la estructura económica.
Pero la estructura económica sigue siendo más importante. Si cambia el modo de producción
cambia toda la superestructura. En última instancia la que determina la vida de una sociedad
es la economía. Esto quiere decir que la estructura económica, o sea la manera como
producimos, distribuimos y consumimos, y las relaciones entre las personas en estos
1
Tomado de Ron Francisco, 2000, Economía Política, apuntes de clase
procesos, influyen sobre lo que pensamos, las formas de actuar, las modas, la educación, el
tipo de Estado, el tipo de leyes, los partidos políticos, etc.
6 El materialismo histórico como método de análisis de la realidad
Según el materialismo histórico, los que controlan la economía y sobre todo el modo de
producción, también controlan la superestructura.
El modo de producción actual se llama capitalismo y la clase social que controla este modo
de producción son la clase burguesa o sector empresarial. La clase burguesa son los dueños
de las fábricas, de las empresas, de los grandes centros comerciales, le los almacenes, de los
negocios, de los transportes, de los bancos, de los medios de comunicación, de las
tecnologías, etc. Pero para que estos emprendimientos funcionen necesitan de trabajadores a
los cuales contratan pagándoles un salario (clase proletaria).
Pero los que controlan los medios de producción también controlan la superestructura. Es
decir, son los grandes empresarios (dueños de las fábricas, de los centros comerciales, de las
empresas petroleras, de los transportes, de los bancos, de los supermercados, de las grandes
cadenas de farmacias, de las tecnologías, etc.) también controlan la política (ellos financian
y ponen a políticos para que defiendan sus intereses); ellos influyen para que las leyes les
favorezcan; controlan también la educación para que formen profesionales con ideas que
mantengan el orden establecido; controlan también la cultura, la música, la moda, etc.;
incluso controlan las religiones para que adormezcan la conciencia de la gente pobre,
haciendo que éstos crean que son pobres porque es la voluntad divina y no que son pobres
porque les explotan, etc.
El Materialismo Histórico nos enseña que si queremos conocer por qué los gobiernos
funcionan como funcionan, por qué tenemos ese tipo de leyes, por qué tenemos ese tipo de
partidos políticos y personajes políticos, por qué tenemos ese tipo de educación, por qué
tenemos ese tipo de modas, por qué tenemos ese tipo de cultura, por qué tenemos ese tipo de
ideas, por qué los jóvenes tienen ese tipo de conductas, etc……. Hay que analizar el modo
de producción y a los que controlan; hay que entender cuáles son las ideas de los grandes
empresarios y sus intereses, porque son las élites empresariales las que dan forma a toda la
sociedad.