La trama en las tragedias griegas tenía un patrón establecido, que se puede ver en Edipo Rey. La obra se
abre con un Prólogo, que tiene la forma de un diálogo. En el Prólogo, el protagonista establece la
declaración para que continúe el resto de la obra. En Edipo Rey, en el prólogo se presentan todos los
detalles necesarios sobre el asesinato de Layo. Estos funcionan como premisas para el posterior
desarrollo de la trama. El prólogo termina con una oda coral llamada los Parodos.
El prólogo es seguido por la Exposición. En este acto, el protagonista repite la declaración del prólogo.
Esta declaración es desarrollada y explicada por él en el discurso. Con la introducción de un nuevo
personaje, la trama adquiere un giro diferente. En Edipo Rey, la llegada del viejo profeta Tiresias y sus
revelaciones sobre el nacimiento y la vida de Edipo sirven para este propósito. Aquí es donde se
presenta el conflicto en la trama. Además, en este acto se introducen otros temas importantes, como la
importancia de las profecías y las cualidades de un gobernante ideal. La Exposición también termina con
una oda llamada Stasimon I. A la Exposición le sigue la segunda Ley. Esto marca el aumento de la acción
en la obra. Este es el acto más largo y se divide en tres escenas: la confrontación entre Edipo y Creón, la
intervención y persuasión de Jocasta y el diálogo entre Edipo y Jocasta. Este es un acto de gran drama
cuando la acción alcanza su punto máximo. El clímax se suspende cuando este acto termina con una oda
coral, el segundo Stasimon.
El tercer acto o el clímax sigue al segundo acto de alta acción. En este acto, todas las preguntas
planteadas en el acto anterior encuentran una solución. El misterio de la terrible vida de Edipo se
resuelve y la obra alcanza su clímax y la tragedia se completa. En el cuarto Stasimon, que termina la
tercera escena, el coro comenta sobre el destino de Edipo.
La escena final o el éxodo de la obra presenta el resultado de la tragedia. La reina se suicida y el
devastado Edipo se ciega a sí mismo. Estos actos no se realizan en el escenario sino que son narrados
por un mensajero. Finalmente, el ciego Edipo aparece en el escenario y se presenta un largo diálogo
lírico entre el coro y Edipo. Este diálogo es un lamento de la situación. Después de esta canción final de
Lament, un largo diálogo entre Edipo y Creon marca la conclusión de la obra. Edipo se va como un
hombre quebrantado. Todos los ojos ahora descansan en Creon y los ciudadanos de Tebas esperan ver
un rey ideal en él.
Por lo tanto, toda la trama de la obra se divide en el prólogo, la exposición (ambos siendo la situación
inicial, el aumento de la acción, el clímax y el éxodo ( Desenlace).