ADM 351411 0 V21 – Principios de Microeconomı́a (PrinMicro)
Sobre los Bienes Giffen*
Rodrigo F. Aranda
Facultad de Administración y Economı́a, Universidad de Santiago de Chile.
27 julio, 2019
Hora: 21:15
Resumen: Introducir breve resumen de la nota.
1.
La Historia
La Papa o Patata se introdujo en Irlanda a principios del siglo XVII. Su cusltivo se extendió rápidamente, en gran parte porque produjo más alimentos por acre que los cultivos nativos. La abundancia
resultante de alimentos permitió que la población irlandesa aumentara de 3 millones a fines de la década
de 1500 a aproximadamente 8 millones para 1840. En el proceso, Irlanda se volvió cada vez más dependiente de la producción de papa. De esos 8 millones de habitantes, aproximadamente 3 millones subsistı́an
casi enteramente de papas.
En 1845, un hongo se extendió por los campos de papas irlandeses, causando una plaga que destruyó
la mayor parte del cultivo. La plaga volvió a golpear en 1846 y 1848. La comida llegó a ser tan escasa que
el precio de las papas se disparó. Al final de la gran Hambruna irlandesa de la papa, casi un millón de
personas habı́an muerto de hambre y enfermedades, y otro millón habı́a emigrado para escapar de esas
consecuencias.
Reflexionando sobre sus experiencias en Irlanda cuando era niño, Sir Robert Giffen escribió más tarde
que algunas familias irlandesas aumentaron su consumo de papas durante la hambruna. Para las familias
cuya dieta consistı́a principalmente, pero no exclusivamente, en papas, el aumento del precio redujo
considerablemente su poder adquisitivo. Al encontrarse más pobres y con la necesidad de mantener una
ingesta calórica adecuada, renunciaron a los alimentos más caros que habı́an complementado sus dietas y
se habı́an convertido cada vez más en papas, su único alimento básico. De ahı́ el término bienes de Giffen.
O eso dice la historia. Algunos economistas han cuestionado la exactitud de los recuerdos de Giffen,
argumentando que esta supuesta violación de la Ley de la Demanda es poco más que una leyenda.
Seguramente el consumo de papas no podrı́a haber aumentado para la familia irlandesa promedio, ya
que la oferta de papas habı́a disminuido. Desafortunadamente, los hechos están ocultos por el velo de la
historia, de modo que la verdad nunca se sabrá con certeza.
2.
El Shochu
Más recientemente, algunos economistas han afirmado que el shochu, una bebida alcohólica japonesa,
puede violar la Ley de la Demanda. Como el sake, el shochu se destila del arroz. En Japón, se considera
la forma de menor calidad de bebida alcohólica a base de arroz, detrás del sake de segundo grado, sake
de primer grado y sake de grado especial. Shochu es consumido de manera desproporcionada por los
hogares de bajos ingresos, mientras que los ricos consumen sake de grado especial también de manera
desproporcionada.
El consumo de shochu cae bruscamente con el aumento de los ingresos, por lo que es claramente un bien
inferior. ¿Pero es un Giffen bueno? A medida que aumenta el precio del shochu, aquellos con ingresos más
bajos pueden sentirse obligados a renunciar a las mejores calificaciones para poder mantener su consumo
*No citar ni reproducir.
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de alcohol. Tal comportamiento es particularmente plausible para aquellos que beben para satisfacer una
adicción al alcohol.
En un estudio, los economistas Shmuel Baruch y Yakar Kannai examinaron los precios y el consumo
de shochu y los tres grados de sake desde enero de 1987 hasta marzo de 1989.2 Utilizaron técnicas
estadı́sticas para evaluar el efecto del precio en la cantidad consumida, explicando el hecho de que la
demanda también afecta el precio, como vimos en el apéndice del Capı́tulo 2. La elasticidad estimada del
precio de la demanda de sake de grado especial fue de -6.11. En contraste, la elasticidad estimada de los
precios de la demanda de shochu fue de +8.81. De acuerdo con estos resultados, la curva de demanda de
sake de grado especial se inclina hacia abajo, pero la curva de demanda de shochu se inclina hacia arriba,
¡violando la Ley de la Demanda!
3.
La Paradoja de Giffen
La paradjoja de Giffen se refiere a la posibilidad que la curva de demanda estándar competitiva, con
ingreso (riqueza) nominal constante, tenga pendiente positiva, violando ası́ la Ley de la Demanda.
De la ecuación de Slutzky, la Paradoja de Giffen puede surgir si y sólo si un bien es inferior y el efecto
ingreso es mayor – en valor absoluto – que el efecto sustitución.
El término paradoja de Giffen se origina en un párrafo del texto Principles of Economics de Alfred
Marshall, publicado en 1920, que acredita al estadı́stico Robert Giffen (1837-1910) por observar una falla
en la ley de la demanda en el mercado del pan. La asociación generalizada de la paradoja de Giffen con
las papas durante la hambruna de papas en Irlanda en la década de 1840 puede haberse originado en una
relación hecha por el economicsta Paul Samuelson en su texto Economics de 1964.
Al pensar en la paradoja de Giffen, se debe tener en cuenta cuatro puntos. Primero, la restricción
presupuestaria impone una forma cruda de cumplimiento de la ley de la demanda: cuando el precio de
un bien se va a infinito, el consumo de ese bien debe ir a cero; de manera inversa, según los supuestos
estándar sobre preferencias (como la monotonicidad), a medida que el precio de un bien se reduce a cero,
la demanda por el bien se hace grande.
Segundo, si la paradoja de Giffen surge en la demanda agregada (la suma de las demandas individuales)
por un bien, depende de la distribución de la riqueza y de las preferencias individuales. Este punto es
una variación del anterior. Para cualquier consumidor dado, si los precios se mantienen fijos, el consumo
de cualquier bien debe caer por caı́das suficientemente grandes en la riqueza nominal, lo que implica que
ningún bien es inferior para todos los niveles de riqueza. Por lo tanto, incluso si los consumidores tienen
las mismas preferencias de Giffen, si los consumidores tienen diferentes niveles de riqueza, entonces, en un
intervalo de precios dado, la ley de la demanda puede ser válida para algunos consumidores, incluso si es
violada para otros. Como consecuencia, incluso si todos los consumidores tienen las mismas preferencias
Giffen, la demanda agregada puede obedecer la ley de la demanda.
Tercero, en el uso estándar en economı́a, la paradoja de Giffen se refiere tanto a un fenómeno, el
fracaso de la ley de la demanda estándar competitiva, como a un mecanismo particular que apunta a ese
fenómeno, los efectos ingreso. Sin embargo, la paradoja de Giffen a veces está relacionada con fenómenos
similares que surgen de mecanismos muy diferentes, a menudo basados en alguna forma de externalidades
en preferencias.
Finalmente, en un punto más bien avanzado que escapa los fines de este curso, en un modelo de
equilibrio general, con riqueza endógena, las estáticas comparativas de los productos Giffen pueden ir
en contra de la intuición estándar de los libros de texto. Considere una economı́a de intercambio (sin
producción) con dos bienes y un solo consumidor. En el equilibrio de esta economı́a trivial, el consumidor
se come su propia dotación. Los precios relativos de equilibrio (que están bien definidos aunque no haya
comercio) están dados por la pendiente de la curva de indiferencia del consumidor a través de su punto
de consumo/dotación.
El análisis simple de la oferta y la demanda de los libros de texto predice que, si la demanda del bien
1 tiene una pendiente ascendente, entonces un aumento en la dotación del bien 1 da como resultado un
mayor precio de equilibrio (si asumimos que el precio del bien 2 es constante). Sin embargo, se puede
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mostrar fácilmente que, en esta economı́a, un aumento en la dotación del bien 1 puede incrementar su
precio de equilibrio solo si el bien es normal, por lo tanto, no Giffen. De hecho, si el bien es Giffen, entonces
el aumento de la dotación hace que el precio caiga tanto que la riqueza nominal disminuye (lo que hace
que la curva de demanda se desplace, ya que el bien es inferior), aunque el aumento de la dotación hace
que el consumidor esté mejor.
Bibliografı́a
[1] Baruch, Shmuel and Yakar Kannai (2001). “Inferior Goods, Giffen Goods, and Shochu”. In: Debreu G., Neuefeind W.,
Trockel W. (eds) Economic Essays, A Festschrift for Werner Hildenbrand, pp.1-9. Springer, Berlin, Heidelberg.
[2] Frank, Robert H.; Ben S. Bernanke; Kate Antonovics, and Ori Effets with Per J. Norander (2016). Principles of Microeconomics. MacGraw-Hill Education. Sixth Edition.
[3] Jensen, Robert T. and Nolan H. Miller (2007). “Giffen Behavior: Theory and Evidence”. NBER Working Paper Nº
13243, July.
[4] Nicholson, Walter (2008). Teorı́a Microeconómica. Principios Básicos y Ampliaciones. Cengage Learning Editores, S.A.
de C.V. Novena edición.
[5] Palgrave (2018). The New Palgrave Dictionary of Economics. Palgrave MacMillan, Third Edition.
[6] Snyder, Christopher; Walter Nicholson and Robert Stewart (2015). Microeconomic Theory. Basic Principles and Extensions. Cengage Learnign EMEA. Europe, Middle East & Africa Edition.
[7] Zhu, Drew (2016). “The Mechanism of Giffen Behavior”. MPRA paper Nº 75702, December.