3/24/2019 mental illness essay - Google Docs
Xu 1
Jacqueline Xu
Mr. Oakchunas
English 3, Period 6
25 March 2019
Limited Access to Mental Health Treatment for AI/ANs
Indigenous people suffer from mental illness like the rest of us, but recently, the numbers  have been rising to above the national average across all races. This is likely due to many  different reasons, which may include a lack of professional help, genetic differences, financial  instability, and others. According to SAMHSA’s call volumes, more and more people have been  getting help since 2017. However, this may not stand true to American Indians and Alaska
Natives. Mental illness, from anxiety to substance abuse, disproportionately affects Native
American individuals, and there should be increased opportunities for accessing help for this  minority as they are underprivileged in the status quo.
The rate of recorded mental illness is higher among the indigenous people of the United
States, due to the lack of funds from many families contributing to less professional care.
According to the American Psychiatric Association, “AI/ANs have the highest poverty rate of  any race/ethnic group, with 26.6 % living in poverty (The national poverty rate is 14.7%).”
While Native Americans make up a small portion of the population, much of them live in  impoverished conditions. Many racial minorities have higher poverty rates compared to White
Americans, but Natives have surpassed those statistics. Because they are poor, they are less  likely to be able to cover the costs of the visits (transportation, medical, etc.) Healthcare is  notoriously expensive in this country. Most people have health insurance often paid for by their  workplace (regardless of coverage) which will cover the vast majority of any given medical bill.   https://docs.google.com/document/d/1FtEuH6OLLD_EDB5BQ3z9VyUikGNVqxph9j7vrQRMNYg/edit 1/9

3/24/2019 mental illness essay - Google Docs
Xu 2
However, the U.S. Department of Health and Human Services Office of Minority Groups reports  that 22.6% of Native Americans remain completely uninsured as of 2012, opposed to 9.4% of the  general population (APA). This means that many more Native Americans do not have health  insurance that can assist in paying for their mental health care, especially without insurance.
Those who are insured mostly pay for only the copay portion of medical bills, but these already  impoverished people sometimes cannot even afford the monthly fee for insurance so they risk  their lives instead.
The high rate of suicide and mental health issues is not incidental, but directly caused by  the absence of access. American Indians and Alaska Natives usually receive their physical  healthcare from Indian Health Service (IHS) or from their own tribal facilities. However, there  are only 12 areas of the United States that receive coverage from IHS hospitals, and not all of  them offer mental health services. According to Levinson from the United States Department of
Health and Human Services, “Of the 630 IHS and tribal facilities that responded to our survey,
514 reported that they provided some level or type of mental health service.” This means that  many Indians may have access to basic healthcare, but it is limited. However, it is clear that the  services made available to them are not enough, evident in the high statistics in even the raw  data. Mental wellbeing is also being overlooked in many cases, as with many other  demographics. Even worse, the coverage on American Indian reservations is so primitive that  many cannot even physically reach their nearest facility. “Approximately 53 percent of facilities  reported that transportation was a barrier to accessing services. More than one­third of the  facilities reported that physical barriers, such as poor roads, distance, or weather, prevented  clients living on rural reservations from obtaining mental health services” (Levinson). This is
https://docs.google.com/document/d/1FtEuH6OLLD_EDB5BQ3z9VyUikGNVqxph9j7vrQRMNYg/edit 2/9

3/24/2019 mental illness essay - Google Docs
Xu 3  part of a bigger problem that is of American public infrastructure, but affects Natives more  severely because reservations are in rural areas. Because you must physically get to their  healthcare provider before receiving care, having a tree knocked over in the only road out of your  town for several weeks is a big deterrent to receiving the help one may need. Rural occupations  are not the same as those we are used to in urban developments. Because those living on  reservations do different things from day to day, many do not even use cars, bikes, or  motorcycles, the common modes of transportations that city­dwellers utilize everyday. This  makes their commute even more difficult. According to HHS, “Twenty facilities reported that  their clients may use alternative means of transportation—including snowmobile, dogsled,  tractor, horse, or boat—to get to facilities.” In many cases, there are not mediums in which  people can travel upon using their main form of transportation. In other cases, it may be too  costly or otherwise impossible for them to reach their destination. Whether the problem be that  many AI/ANs do not have facilities near them that can cater to them, or that they cannot  physically reach it to get help, these are all huge barriers that Natives should not have to face to  get the resources they need to survive; it should be a basic human right.
It is well documented that racial bias exists in the medical field, implicit or explicit, and
Native Americans and Alaska Natives are not exempt from the occurrence. A personal interview  with social media influencer, activist and student Allen Salway (@lilnativeboy) revealed how
Natives are treated when it comes to healthcare. “Y’all think I’m joking but try being Native &  going to the hospital and see how a White doctor will treat you. I remember seeing this post
about a hospital specifically not allowing Native patients to ask for medication or they would call  the cops. If I wanted to I could add over 100 more articles, but you get the point. These hospitals   https://docs.google.com/document/d/1FtEuH6OLLD_EDB5BQ3z9VyUikGNVqxph9j7vrQRMNYg/edit 3/9

3/24/2019 mental illness essay - Google Docs
Xu 4  don’t want to help us. They would literally have us die than treat us, so where are we supposed to  go? My grandma has had horrible experiences with white doctors and so has my mother. I have   dealt with it as well... and when you’re sick dealing with white doctors who want you to suffer
[it] is a whole different feeling and another reason why I hate/avoid hospitals at all costs.
Obviously we aren’t the only ones; I’m sure any Native person you ask has had a horrible  experience with discrimination in hospitals and/or by white doctors/nurses.” Salway is someone  with direct lived experience, and he believes that the discrimination is especially apparent when  it comes to the indigenous people in healthcare. In his experience, he has either witnessed or  personally has had symptoms downplayed and mistreated. In other incidents, according to Tello,
M.D. for Harvard Medicine, 1 in 5 patients of minority groups report perceive being  discriminated against by doctors and nurses. This clearly shows that it is not just Salway who  goes through such an experience. Because the issue is so widespread and noticeably confronted,  it should be prioritized to prevent further offenses from occurring.
The fact of the matter is that Natives are disproportionately underprivileged in the United
States. With the increased rates of poverty and many being uninsured, it is simply the truth that  many of them are missing out of medical care, especially when it comes to mental health. The  root of the problem lies in the cruel treatment of this group in history. Through events like the
Indian Removal Act and the Trail of Tears, many AI/ANs were moved into the midwest to  segregate them from the white population. According to “The Poverty Cycle” by Running
Strong, “  the government placed reservations in areas away from fertile land, population centers,  water supplies and other vital resources, compounding economic challenges with geographic  isolation.” Because they faced such overall discrimination and historical trauma, many of those  who moved out of their homes became poor from lack of resources and a loss of jobs. Like any   https://docs.google.com/document/d/1FtEuH6OLLD_EDB5BQ3z9VyUikGNVqxph9j7vrQRMNYg/edit 4/9

3/24/2019 mental illness essay - Google Docs
Xu 5  other poor demographic, Native Americans also suffer from the cycle of poverty. Families living  in poverty have very little means of advancing through society, and leave their children just as   underprivileged as they were. The National Center for Children in Poverty collects statistics for  rates of various risk factors. “The  Young Child Risk Calculator  provides national and  state­specific information about the number of young children who are at risk of poor outcomes  in such areas as school performance, health, and mental health due to family or life  circumstances known as “risk factors.”” While many are predisposed to poverty because of the  cycle of poverty, there are ways to break the cycle. Ruby Payne, Ph.D. says in her book   A
Framework for Understanding Poverty   that government subsidies and increased temporary  assistance may be the solution for many poor families. This would include EBT/SNAP food  stamps, Earned Income Tax Credit, housing assistance, and other programs. Helping raise  families out of poverty is a long process, however, but it will eventually lead to more wealth  which will in turn allow once impoverished American Indians to pay for healthcare. Because this  is attacking the problem at the root, it is a long­term solution, so an alternative solution that is  both quicker and projected to be effective is expanding the Medicaid program to include more  individuals who do not currently fit the criteria. Many states have not opened their system to  accommodate many needy adults, and focusing on disabled and elderly individuals
(Skowronski). If the Medicaid and Medicare systems were to be more inclusive, many mentally  ill Native Americans and Alaska Natives’ financial need when it comes to healthcare would be  solved or lessened dramatically. This could eventually allow the rate of Mental Illness to decline  in years to come. Poverty proves to be a big issue for Natives, but proposed solutions like  expanding Medicaid and providing more government assistance are likely to dramatically  positively affect their experiences at mental health facilities.   https://docs.google.com/document/d/1FtEuH6OLLD_EDB5BQ3z9VyUikGNVqxph9j7vrQRMNYg/edit 5/9

3/24/2019 mental illness essay - Google Docs
Xu 6
Unfortunately, all too many Native Americans physically cannot reach hospitals where  they can get mental health help. There are not enough facilities, and many cannot reach their   closest center because of poor infrastructure. The government promises healthcare for Natives on  reservations, but the legal obligation often goes unfulfilled, because it goes through only the
Indian Health Service. According to Friedman for NPR, “The IHS is chronically underfunded. It  receives a set amount of money each year to take care of 2.2 million native people — no matter  how much care they may need. On the reservation, IHS facilities often don't have services that  people elsewhere expect… and those limited facilities can be hours away by car.” There are  simply not enough hospitals for the demand, and of those that exist, the care is not sufficient.
Mental health care is something that is relatively new, and many of these IHS run facilities do  not even have MRI machines, surgeons, emergency wards, etc. for common physical healthcare  needs (Friedman). The United States Federal Government can solve the problem by reallocating  sectors of the federal budget to better the opportunities of those whom this very land belongs to.
In fact, this is not as hard as it may seem as much of the budget is misused anyway. For example,  the expenditures are seen in $610B of American military spending compared to $578B of  defense that China, Russia, Saudi Arabia, India, France, United Kingdom, and Japan spends,  combined  (Peter G. Peterson Foundation). Other wastes are even more obtuse, like $2B in the  maintenance of unused buildings (Sullivan). The budget   is   limited, however, out of a total $4T,  an estimated $98B is wasted (CRFB). The U.S. could easily support more hospitals and doctors,  along with infrastructure projects across the nation, but especially on reservations. With roads in  good working condition, and mental health facilities people can get to easily, there is no doubt  that conditions for mentally ill Native Americans would dramatically improve.
https://docs.google.com/document/d/1FtEuH6OLLD_EDB5BQ3z9VyUikGNVqxph9j7vrQRMNYg/edit 6/9

3/24/2019 mental illness essay - Google Docs
Xu 7
Racial discrimination toward Natives is not new nor is it fraudulent. It occurs widely  throughout the nation, and it is well documented as well. However, there are ways to lessen the  effect racial bias holds in the medical field. According to the National Institute of Health,
“Certain health care disciplines may be more prone to implicit bias. It is possible that certain  types of training address problematic attitudes throughout the education period so that practicing  professionals demonstrate lower levels of bias” (Hall, et al.). There are certain types of
“sensitivity training” that can be used for those learning to work in medicine to be more mindful  of different cultures. The training would help prevent implicit bias when the professionals are not  aware of their mistreatment of patients. While there are differing opinions that may cause explicit  bias, the training would help alleviate the effects of racial discrimination in both physical and  mental health. It is proven racial discrimination exists, and it can affect some Natives to the point  where they may lose their lives. Because of the high stakes and the simple solution, action should  be taken immediately to eliminate racial bias. Native Americans should not be subjected to  debilitating illness or even death because of other people’s racism.
American Indians and Alaska Natives have higher incidence of mental illness and it is  often because they cannot get sufficient treatment. The largest problems are attributed to the  vicious cycle of poverty, physical barriers, and racial bias to Native Americans being treated in  mental health facilities. However, there are many simple solutions like increased welfare, more  psychiatric facilities, and sensitivity training. These problems often can cause worsening  conditions and must be prioritized in order to protect American Indians and Alaska Natives in
their own home.   https://docs.google.com/document/d/1FtEuH6OLLD_EDB5BQ3z9VyUikGNVqxph9j7vrQRMNYg/edit 7/9

3/24/2019 mental illness essay - Google Docs
Works Cited
American Psychiatric Association  . Mental Health Disparities: American Indians and Alaska
Natives, 2017. Web. 24 Mar. 2019.
Committee for a Responsible Federal Budget  . Committee for a Responsible Federal Budget, 17
May 2016. Web. 24 Mar. 2019.
Friedman, Misha. "For Native Americans, Health Care Is A Long, Hard Road Away."   NPR  .
NPR, 13 Apr. 2016. Web. 24 Mar. 2019.
Hall, William J, Mimi V Chapman, Kent M Lee, Yesenia M Merino, Tainayah W Thomas, B
Keith Payne, Eugenia Eng, Steven H Day, and Tamera Coyne­Beasley. "Implicit
Racial/Ethnic Bias Among Health Care Professionals and Its Influence on Health Care
Outcomes: A Systematic Review."   American Journal of Public Health  . American Public
Health Association, Dec. 2015. Web. 24 Mar. 2019.
Levinson, Daniel R. "ACCESS TO MENTAL HEALTH SERVICES AT INDIAN HEALTH
SERVICE AND TRIBAL FACILITIES."   Department of Health and Human Services  .
N.p., Sept. 2011. Web. 24 Mar. 2019.
National Center for Children in Poverty  . The Trustees of Columbia University in the City of
New York, 26 Oct. 2012. Web. 24 Mar. 2019.
Payne, Ruby K.   FRAMEWORK FOR UNDERSTANDING POVERTY: A Cognitive Approach  .
S.l.: AHA! PROCESS, 2018. Print.
Peter G. Peterson Foundation  . Peter G. Peterson Foundation, 07 May 2018. Web. 24 Mar. 2019.
Salway, Allen. Personal Interview. 20 March 2019
"SAMHSA."   Substance Abuse and Mental Health Services Administration  . U.S. Department of
Health and Human Services, 14 May 2014. Web. 24 Mar. 2019.  https://docs.google.com/document/d/1FtEuH6OLLD_EDB5BQ3z9VyUikGNVqxph9j7vrQRMNYg/edit 8/9

3/24/2019 mental illness essay - Google Docs
Skowronski, Jeanine. "A State­by­state Guide to Medicaid: Do I Qualify?"   Policygenius
Magazine  . Policygenius Magazine, 05 Feb. 2019. Web. 24 Mar. 2019.
Sullivan, Laura. "Government's Empty Buildings Are Costing Taxpayers Billions."   NPR  . NPR,
12 Mar. 2014. Web. 24 Mar. 2019.
Tello, Monique. "Racism and Discrimination in Health Care: Providers and Patients."   Harvard
Health Blog  . Harvard University School Of Medicine, 12 Jan. 2017. Web. 24 Mar. 2019.
"The Poverty Cycle."   The Poverty Cycle | Running Strong  . Running Strong for American Indian
Youth, 2018. Web. 25 Mar. 2019.
"U.S. Department of Health and Human Services Office of Minority Health."   American
Indian/Alaska Native ­ The Office of Minority Health  . N.p., 28 Mar. 2018. Web. 25 Mar.
2019.  https://docs.google.com/document/d/1FtEuH6OLLD_EDB5BQ3z9VyUikGNVqxph9j7vrQRMNYg/edit 9/9