Los siguientes pasos resumen cómo una vacuna preventiva puede proteger a un
individuo de una infección o enfermedad:
1. La vacuna introduce en el cuerpo humano un pequeño componente o una forma
no dañina del patógeno. A este componente extraño del patógeno se llama
antígeno o inmunógeno.
 "Extraño" indica que el antígeno no es propio del cuerpo de la persona.
 Un antígeno se define como cualquier sustancia que sea reconocida por un
componente del sistema inmune, es decir, anticuerpos, células. Los antígenos a
menudo son agentes invasores como bacterias o virus.
 De manera similar, los inmunógenos son sustancias capaces de provocar una
respuesta inmune.
2. El sistema inmune del cuerpo produce una respuesta inmune contra el patógeno
al generar anticuerpos, células asesinas o ambos.
 En el primer tipo de respuesta inmune (conocida como la respuesta humoral),
las células B del cuerpo producen anticuerpos que neutralizan y ayudan a
eliminar los antígenos de la sangre, de las superficies epiteliales y del líquido
que baña a los tejidos.
 En el segundo tipo de respuesta inmune (denominada respuesta mediada por
células), células asesinas específicas llamadas células T citotóxicas atacan a las
células del cuerpo que se han infectado.
3. Un pequeño grupo de células B y células T de "memoria" permanecen en el
cuerpo y pueden iniciar rápidamente una fuerte respuesta inmune, es decir,
produciendo anticuerpos y ayudando a la producción de células T asesinas o
anticuerpos, respectivamente. La próxima vez que se encuentre el patógeno
real, el sistema inmunitario lo recuerda y monta una respuesta mucho más
grande y rápida de la que tendría si el individuo nunca hubiera recibido la
vacuna. A esto se llama "memoria inmune".
4. Esta respuesta inmune más grande y más rápida puede actuar de varias
maneras para combatir infecciones y / o enfermedades:
 deteniendo la replicación del patógeno, por lo que no puede infectar a más
células, o
 produciendo anticuerpos que se adhieren al patógeno, volviéndolo inofensivo
(respuesta humoral), o
 produciendo células inmunitarias que atacan y matan a otras células que han
sido infectadas con el patógeno (respuesta mediada por células).
http://recursostic.educacion.es/bachillerato/ccmc/enfermedadesemergentes/e_e.swf
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