An Coiste Feabhais Acadúil
The Committee on Academic Quality Improvement
Self­Assessment
Review Group Visit
Follow Up Meeting
9  th
December 2008
& 10  th
February 2009
29  th
April 2009
This Report was compiled for members of Údarás na hOllscoile, NUI Galway and its  committees as a readily accessible but comprehensive source of information on the above  review, its context and its outcomes.
Quality Office, September 2009

Report to Údarás – Review of B.S. Biomedical Science 2008–2009
Aims
1.  To produce high quality graduates in the key disciplines that underpin Biomedical
Science, with relevant information technology skills.
2.  To equip students with a sound knowledge of biomedical sciences, experience in  biological experimentation, training in transferable skills including information  technology, excellent communication skills and life­long learning habits.
3.  To maintain the high standard of the course while providing innovative elements that  reflect changes in modern Biomedical Science.
Learning Objectives
Year  Module
1  Biomedical
Science seminars
Learning Outcome
Stimulation of interest in biomedical  science
Assessment
Assessment based on  essays on related topics
1, 2
2, 4
Essays
Seminars
Information retrieval, scientific  writing skills
Presentation and communication  skills, report writing, teamwork
1­4  Lectures  Fundamental understanding of core  scientific topics
1­3  Group Practicals  Technical/laboratory skills,
4
4
Laboratory  projects
1­3  IT practicals
IT projects
Written report assessed
Formal  presentation and  written report
Written examinations
Research skills
Laboratory exams, written  reports
Written report, and  presentation
Computer skills; programming;  database design and management
Continuous assessment,  reports (printoffs)
Teamwork, graphical interface design  Presentation and report;  bench demonstration
The programme is unique in Ireland, with no comparable programmes in any other University or
Institute of Technology.  Biomedical Science programmes in the Institute of Technology sector  generally focus on graduating medical laboratory scientists, whereas our graduates have a  broader range of options, including research in biomedical sciences, postgraduate entry into  healthcare courses, and careers in the biomedical science industry.
In the first year students are introduced to Information Technology and current topics in
Biomedical Science.  In addition they gain a broad understanding of basic Biology ranging  across plants, animals and microbes, as well as a fundamental understanding of Physics and
Chemistry.
2

Report to Údarás – Review of B.S. Biomedical Science 2008–2009   3
In second year students take Biomedical Science as a core subject, in which they study IT in one  semester, and in the second semester present seminars on topical issues in Biomedical Science.
They also choose three subjects from Anatomy, Biochemistry, Pharmacology and Physiology.
In subsequent years (up until the current year) students majored in one of the biomedical  subjects plus a minor component in IT.
In Anatomy, students examine the fundamental structure of the human body, which is a basic  building block of our understanding of biology. The areas covered include: bone structure,  cellular structure and organisation and the anatomy of major body systems. Topics include  histology, cell biology, embryology, gross anatomy (neuroanatomy). Anatomical concepts are  investigated using both microscopical and gross anatomical (cadaveric) means.
In Biochemistry students study the molecular basis of living systems, which is the cornerstone  of our understanding of processes at a cellular level. Among the areas covered are the structure  and function of macromolecules, molecular enzymology,  m etabolism and metabolic control ,  glycobiology, molecular biology and molecular genetics, chromosome structure and function,  cancer biology and apoptosis.
Pharmacology covers the principles of pharmacokinetics (what the body does to the drug) and  pharmacodynamics (what the drug does to the body).  Fundamental concepts include drug­  receptor interaction, signalling, neurotransmitters, pharmacokinetics and drug discovery. The  major emphasis in later modules is drugs and disease including cardiovascular­, neuro­,  immuno­pharmacology as well as drugs for cancer treatment and drugs of abuse.
While taking Physiology the students cover the principles of human biology, relating  biochemical, anatomical and pharmacological information to whole body function. Areas  covered include, cell physiology, nerve structure and function, haematology and immunity,  cardiovascular system, respiratory system, renal system, gastrointestinal system and the central  nervous system.
The students take informatics courses throughout the degree programme, covering fundamentals  in computer hardware, fundamental programming, working with database systems, genome  informatics and artificial intelligence. In their final year the students participate in a group  project focused around the delivery of a biomedical­themed IT­based system. The integration of  informatics as an underlying theme to the degree programme reflects the growing reliance of  such technologies in contemporary biomedical activities, and as such, makes our graduates’ skill  set somewhat unique.
Student numbers have increased from 26 in 2004 to 61 in 2008.
This  report  arises  from  a  visit  by  a  review  team  to  NUI  Galway  to  review  the  Biomedical
Science (B.Sc.) programme on February 9  th  and 10  th
, 2009.  The  review  team  consisted  of:
Professor  Jane  Calvert,  School  of  Biomedical  Sciences,  University  of  Newcastle  upon  Tyne
(Chair);  Professor  Valerie  McKelvey­Martin,  School  of  Biomedical  Sciences,  University  of
Ulster; Dr. Kathy O’Boyle, School of Biomolecular and Biomedical Science, University College
Dublin;  Dr  Conor  O’Byrne  School  of  Natural  Sciences,  NUI  Galway;  and  Mr  Brendan
Kennelly,  of  the  J.  E.  Cairnes  School  of  Business  and  Economics,  NUI  Galway  acting  as
Rapporteur.

Report to Údarás – Review of B.S. Biomedical Science 2008–2009   4
The  review  group  was  impressed  that  the  Biomedical  Science  B.Sc.  programme  has  attracted  such high quality, highly motivated students who have achieved excellent results in their degree  and  was  also  impressed  with  the  high  proportion  of  students  who  have  gone  on  to  pursue  postgraduate research in the contributing disciplines. The programme remains unique in Ireland  and  deserves  the  high  profile  it  has  within  the  University  and  the  College  of  Science  in  particular. The programme’s close alignment with the biomedical research thematic priority of  the University’s Strategic Plan is also a significant strength. The Review Group was particularly  encouraged to hear the Dean of Science express a strong commitment to the programme as a key  undergraduate programme  in the College of Science, while acknowledging the contribution of  many disciplines from the College of Medicine and Health Sciences.
Notwithstanding the success of the programme to date, the review group felt that there is scope  for  considerable  improvement  in  a  number  of  areas.  In  particular  we  feel  that the  programme  lacks  coherence  and  identity  with  the  result  being  a  mismatch  between  the  potential  of  the  programme  and  what  is  currently  being  delivered.  The  programme  consists  mainly  of courses  that have been developed by the various disciplines for students majoring in those disciplines in  the  ‘undenominated’  B.Sc.  Programme.  This  approach  ensured  efficiency  of  delivery  to  small  numbers  of  students  in  the  early  years  of  the  programme.  In  the  light  of  increasing  student  numbers it is now timely for the programme board to consider the ideal structure of a degree in  biomedical science and to see how it can be best delivered by the faculty at NUI Galway.
An  ideal  curriculum  should  ensure  that  students  acquire  an  appropriate  breadth  of  knowledge  across the core biomedical disciplines and a sound appreciation of the science of human disease.
The  approach  should  include  (a)  harnessing  in  whole  or  in  part  existing  modules  in  other  key  biomedical  disciplines  and  (b)  the  development  of  new  modules  in  biomedical  science  that  would only be available to students on this programme.
Our 5 main recommendations are:
(i)  the programme board should prepare a clear statement of the goals of the programme  and its learning outcomes;
(ii)  the programme board should engage in a wide ranging curriculum review to see how  the goals of the programme could best be realised from the resources available in
NUI Galway;
(iii)  the Information Technology (IT) component of the programme should be reduced  and the IT that is retained should be made more relevant to biomedical science;
(iv)  specific steps should be taken to ensure a stronger identity for the programme and
(v)  individual modules on the programme should be weighted in the same way as they  are on other programmes.

Report to Údarás – Review of B.S. Biomedical Science 2008–2009
National University of Ireland, Galway
An Coiste Feabhais Acadúil
Academic Review Programme 2008 – 2009
B.Sc. in Biomedical Science
Follow Up Meeting
Wednesday, 29  th
April 2009
Pharmacology Classroom, Department of Pharmacology & Therapeutics
Present:  Professor James A Houghton (Chair), Professor James Ward (Registrar), Dr Iain MacLabhrainn
(Director of CELT), Dr Gerry Morgan (Dean of Science), Mr Brendan Kennelly (Review Group
Rapporteur), Mr Chris McNairney (Director of Human Resources), Ms Maura Grealy, Mr Declan Ashe,
Dr Philip Welsby, Dr David Finn, Dr Eilís Dowd, Dr John Kelly, Dr Michael Carty, Dr Leo Quinlan, Dr
Ailish Hynes, Dr Michelle Roche, Professor Laurence Egan, Ms Yolanda Garcia, Mr Paul Mullins in  attendance.
1.  The Programme Board will actively engage with the student body to expand the Board to  include student representation by September 2009.  Contributions from representatives  of other related disciplines, for example, Bioinformatics and Microbiology will be  sought.  The Programme Board will endeavour, in a more formal way, to seek an input  from potential partners while maintaining the streamlined focused nature of the
Programme Board.   This will be implemented by September 2009.
2.  The Programme Board will meet at least once per semester (with ad­hoc meetings, as  required) with the Minutes of these meetings circulated to the Dean of Science.  Regular  one­to­one meetings between the Programme Director and the Dean of Science will also  be scheduled to take place after each meeting to ensure adequate communication of  resource and course development issues.
3.  Since the review visit, the Programme Board has made considerable progress and  changes, achieved through a comprehensive wide ranging review of the curriculum, to  examine how the goals of the programme can be best realised from available resources.
This review will be completed by the end of the next academic year 2009­2010.
4.  In order to improve the identity and to promote the programme,  a.  a dedicated webpage for the programme will be located on the NUI Galway  website by September 2009.  The Programme Director will interact with staff  currently working on the College of Science and the School of Physics websites,  as well as web administrators in Computer Services to determine if joint venture  opportunities can be achieved.  b.  the programme brochure will also be review and revised.
5.  Student feedback mechanisms will be improved in a more comprehensive and discipline­  specific manner.  a.  A comprehensive student survey is in preparation so that all modules will be  specifically surveyed from 2009­10.  Year co­ordinators will meet student  representatives each year to communicate actions taken in a timely fashion to  students.  b.  A staff­student forum for the programme will be in place by September 2009,  which will meet once each semester.  Students will be consulted and agreement
5

Report to Údarás – Review of B.S. Biomedical Science 2008–2009   6  sought before the introduction of major changes that will affect the content  and/or delivery of their programme.  c.  Student feedback will be formally considered by the Programme Board in a  timely manner.  Actions that are taken in response to this feedback will be  recorded and communicated back to the student body.
6.  The Biomedical Science Blackboard site, currently used by the Programme Director and  first and second year coordinators to communicate with students on a regular basis, will  be used more extensively by all lecturers and tutors associated with the programme.
This should help to improve two­way communication and to strengthen the sense of  identity that students have with the programme.  The aim will be to continue to strive for  excellence by using the Blackboard site to its maximum capacity.
7.  As a matter of urgency, the Programme Board will agree and document a clear statement  of teaching objectives and learning outcomes for the B.Sc. (Biomedical Science)  programme to be in place by September 2009.  This will play an important role in future  course developments.
8.  After examination of the disproportionately large contribution made by the Discipline of
Information Technology over the four years of the programme, the IT workload will now  be reduced.  The remaining IT component of the programme will then be made more  relevant to biomedical science, with implementation taking place from September 2009.
9.  From September 2009, the Programme Board will apply the same ECTS weighting to all  modules taken by students in the same manner as is used in other programmes.
10. The Programme Board agree that this programme should have a dedicated External
Examiner and will identify a suitable academic to fill this role.
11. The Programme Director has met with the new Chair in Bioinformatics and the
Discipline of Mathematics.  New modules will be introduced in third year, one in
Biostatics and one in Bioinformatics from September 2009.     A new module ‘Research
Methods in Biomedical Science’ will also be introduced and will include training in  experimental planning and design.
12. In addition to Genetics, available as a third year module, the Programme Board will  introduce an Immunology module from September 2009.  The addition of other modules  such as Microbiology, Pathology and Bio­ethics will be addressed over the coming  months with a view to implementation by September 2010.
13. Given adequate resources, the Programme Board, in consultation with the School and
College, will introduce specialised modules for students taking the B.Sc. in Biomedical
Science.  This would have the additional benefit of enhancing the identity and sense of  ownership from the students’ perspective.
14. From September 2009, the Programme Board will start to broaden the type, and increase  the proportion, of final year projects that students are asked to complete across
Disciplines, bearing in mind the professional destination of many students and the  diverse range of research laboratories in the University and the Hospital.  Disciplines  under pressure from large fourth year numbers will continue to seek project supervisors  from the clinical and research institute academic staff, as appropriate.
15. Interaction between students on the programme and research units in Biomedical
Science in the University will be further enhanced and encouraged in the next academic  year by:  a.  continuing current collaborations with regard to research methods  b.  fourth year students attending seminars within research units.
16. To foster identity and strengthen communication between different classes taking part in  the programme, the Programme Board will take the following steps:  a.  encourage and help students to resurrect a Biomedical Society, with the support  of the NUI Galway Student Union and postgraduate students from the  programme

Report to Údarás – Review of B.S. Biomedical Science 2008–2009   b.  propose to introduce more biomedical science modules to solidify and improve  the issue.  c.  re­brand the course and develop a new website
The aim is to have the above initiatives in place before January 2010.
17. The Programme Board will continue to improve the identity and sense of ownership of  the programme by students, by continuing to communication relevant information  effectively in a timely manner, will all initiatives to be embedded during the next  academic year 2009­10.
7
Action Plan for the School of Natural Sciences:
1.  The Head of the School of Natural Sciences will actively promote the full integration of  this programme into the activities of the School and work to ensure that appropriate  resources and assistance are extended to it through the disciplines of the School.
2.  The Head of the School of Natural Sciences will support the Programme Board in their  application for a dedicated External Examiner for this programme.
3.  The Head of the School of Natural Sciences will help to promote the B.Sc. in
Biomedical Science Programme through linkages with the School website.
Action Plan for the College of Science:
1.  While acknowledging the contribution made by many disciplines from the College of
Medicine, Nursing and Health Science, the Dean of Science will remain strongly  committed to this programme, a key undergraduate programme in the College of
Science.
2.  The Dean of Science will support the School of Natural Sciences and the Programme
Board in a request for a dedicated External Examiner for this programme.
3.  Staff of the College of Science will assist the Programme Board when developing a  website for the programme.
Action Plan for University Management:
1.  The Registrar and Director of Quality will consult at the Senate about the possibility of  having a dedicated External Examiner for this programme, as identified under the above
­  Item 9, action plan for the Programme Board .
2.
The Registrar will initiate negotiations within the School/College/University to ensure  that, bearing in mind the present economic circumstances, appropriate resources are  allocated to this programme to ensure its continued success, in line with the  recommendations of the Review Group.

Report to Údarás – Review of B.S. Biomedical Science 2008–2009
Approved by:  Programme Director, Dr Maura Grealy, 8th July 2009
Approved by:  Head of the School of Natural Sciences, Dr Heinz­Peter Nausheur,
2  nd
September 2009
Approved by:  Dean of Science, Dr Gerry Morgan, 10  th
July 2009
Approved by:  Registrar, Professor Jim Ward, 12  th
August 2009
Approved by:  Director of CELT, Dr. Iain MacLabhrainn, 31  st
August 2009
Approved by:  Director of Human Resources, Mr Chris McNairney, 12  th
August 2009
Approved by:  VP for the Student Experience, Ms Mary O’Riordan, 9  th
July 2009
8
Professor James A Houghton
Director of Quality
Finalised:  3  rd
September 2009